Читать книгу: «Последний класс 2»
Последний класс 2
Глава тринадцатая – валюта мертвецов
Завывая, ветер сдувал листву, что лежала на обочине дороги. Со свистом и рёвом мотора «Хаммер» пронёсся мимо, поднимая засохшие листья в воздух. Те закручивались в вихре и послушно следовали за машиной в потоке воздуха.
Внутри сидели всё те же уставшие, но ещё не угасшие лица – лица, в которых теплилась надежда. Семнадцатилетний Артём, возглавивший группу школьников, вспоминал, с чего всё началось. Их путь брал начало ещё безмятежной весной – такой тёплой, почти дурманящей. Впереди были экзамены, выпускной, планы на поступление… Он и его лучший друг Рома строили большие мечты: как отучатся, найдут престижную работу и будут вкалывать не покладая рук – лишь бы исполнить давнюю мечту и отправиться в незабываемое путешествие.
Но планам было не суждено сбыться… Или, постойте-ка…
– Сергей, что ты там пишешь? — спросила Аня, заглядывая в блокнот парня.
Сергей бросил на неё короткий взгляд и с гордостью ответил:
– Я, Аня, пишу историю!
Девушка усмехнулась.
– Думаешь, кто-то это прочитает?
Сергей на секунду закрыл глаза, будто борясь с сомнением, но затем уверенно проговорил:
– Наши дети. Внуки… А то и правнуки.
Звучало это почти нелепо, и он сам, казалось, чувствовал это.
– Ну тогда не забудь и про нас с Никой написать, — смущённо и тихо сказала Аня.
Сергей с улыбкой кивнул и продолжил писать. Но ручка вдруг заскрипела – чернила кончились.
– Чёрт! Чернила кончились. Ребят, можем заехать в канцелярский?
– Да без проблем, — отозвался Рома. – Только выберемся в место поспокойнее.
За окнами мелькали мертвецы – они бросались под колёса, пытаясь добраться до машины. Некоторые были исхудавшими, почти скелетами, другие – грузными, отчего лишь бессильно падали под ударами бампера.
– Ром, давай свернём на Октябрьский мост, — перебивая гул мотора, громко сказал Артём.
– Принято, — утвердительно кивнул Рома, не отрывая взгляда от дороги.
Он умело маневрировал, крутя руль, объезжал брошенные автомобили и сбивал зомби, не сбавляя скорости.
На мосту «Хаммер» пронёсся без препятствий, но, как оказалось, тянул за собой хвост из мертвецов с другой части города.
– Ох, ну так даже лучше! — пробормотала Ника. – Олег хоть спокойно поспит.
Она игриво улыбнулась, специально подалась ближе к Роме, надеясь поймать его взгляд. Тот, будто в ответ, на секунду обернулся и тоже тепло улыбнулся. Затем она снова откинулась на место и принялась болтать с Аней, которая, как всегда, уткнулась в навигатор.
Через пару минут Рома аккуратно свернул и остановился у канцелярского магазина, расположенного на первом этаже старой девятиэтажки, прямо у кольцевой развязки.
– Ну, давай, беги за своей канцелярией, — сказал он, как бы давая команду.
Сергей, счастливый, тут же выпрыгнул из машины, одновременно вытащив из-под куртки обрез. Он скрылся внутри.
Остальные вышли не торопясь, потягиваясь, будто только что проснулись.
Лишь Алла крепко продолжала отсыпать после недавних бессонных ночей.
– Да уж… Видать, скоро осень… Как быстро лето прошло, — сказал Рома с ноткой грусти в голосе.
Артём, услышав это, взглянул на друга с понимающей улыбкой – он тоже скучал по простым радостям. Например, по тому, как Ника ходила по пляжу в купальнике.
Тем временем девчонки развлекались: отрабатывали удары битой и дубинкой по головам бродящих мертвецов. Аня взмахнула битой, целясь в грудь одному из зомби, надеясь сбить его с ног. Но удар пришёлся в вытянутые руки мертвеца. Он пошатнулся, но не упал.
Аня отступила, наткнувшись на Артёма, стоявшего у неё за спиной. Он мягко обхватил её руки, корректируя хват битой.
– Смотри, бей вот сюда, в висок или по затылку, — сказал он и продемонстрировал удар по приближающемуся зомби. Тот, разозлённый, зашипел и пошёл вперёд.
– Всё, я поняла! — заявила Аня, перехватывая биту. В её лице читался боевой настрой.
Она подпустила мертвеца ближе, и, когда тот почти схватил её, мощным ударом по голове свалила его у ног. Но он всё ещё двигался.
– Добей его! — крикнул Артём.
Аня уже собиралась отпраздновать победу, как вдруг её за ногу схватил мертвец. Она закричала, но тотчас раздался хруст: Ника со всей силы врезала дубинкой по черепу зомби.
– Дура! — отчитала подругу Ника с широкой улыбкой. – Надо добивать до конца.
– Я… Я думала, он уже… — пробормотала Аня, дрожа.
Ника ласково положила руку ей на голову, поглаживая.
– Главное, что ты жива. Только не рискуй так больше, ладно?
Она посмотрела на Артёма.
– А ты чего стоял? Помочь не мог?! А если бы её укусили?!
Артём виновато почесал затылок.
– Прости, Ань. Я должен был…
– Да кому нужно твоё "прости"? — перебила Ника. – В следующий раз – без ошибок.
Она обняла Аню, стараясь её успокоить.
В это время подошёл Рома, слегка запачканный в крови, и протянул Нике букет:
– Это тебе.
Он достал его из-за спины – полевые ромашки, пионы, ландыши и сирень, собранные прямо с кольцевой. Ника с умилением взяла цветы и вдохнула их аромат.
Вдруг из магазина раздалась пальба. Через пару секунд оттуда вылетел Сергей, крича:
– Едем! Быстро!
Все моментально запрыгнули в машину. Из магазина хлынул поток мертвецов – один за другим, будто никогда не кончится.
– Откуда их столько?! — вскрикнула Аня.
– Видать, кота в мешке открыл… — отдышавшись, бросил Сергей.
Рома запустил двигатель, включил передачу, выжал сцепление, отпустил, поддал газу – и «Хаммер» рванул с места, вновь возвращаясь на дорогу.
– Ань, глянь, куда дальше ехать? — обратился Артём.
Девушка кивнула и стала изучать карту.
Пока она вчитывалась в экран, Сергей дважды хлопнул Артёма по плечу. Тот обернулся. Сергей, ничего не говоря, протянул ему ладонь – в ней лежала красивая заколка. Другой рукой он показал жест молчания.
Артём с благодарностью принял подарок. В его голове уже сложилась картинка – как он преподнесёт эту заколку жене.
Голос Ани вырвал его из задумчивости:
– Нашла! Едем через Барнаул. 230 километров. За четыре часа – доедем.
Спустя минут двадцать, когда за окнами машины закат плавно перетёк в сумерки, а небо заволокло серыми, мрачными тучами, в салоне повисла тишина. Лишь гул двигателя и редкие щелчки поворотников нарушали покой.
– Похоже, будет дождь… – пробормотала Алла, пробуждаясь от дремы и щурясь на серое небо.
– Так и есть, — с недовольной морщинкой на лице ответил Рома. Он держал руль одной рукой, а в другой – сжимал сигарету. Сам уже не помнил, какую по счёту выкуривает.
– Рома, кури поменьше. Загубишь себя так, — сказала Ника, бросив на него тёплый, но уставший взгляд. В её голосе сквозила забота.
Рома скользнул по ней глазами, медленно выдохнул дым и коротко ответил:
– Хорошо…
По мере того как колёса катились по старому асфальту, изношенному временем и ямами, корпус «Хаммера» скрипел на ухабах, двери глухо дребезжали, будто машина жаловалась на усталость.
Миновав Новосибирскую ГЭС, группа покинула город, направляясь всё ближе к Барнаулу. Путь становился пустыннее, но от этого лишь спокойнее – больших скоплений мертвецов не встречалось.
Внутри автомобиля жизнь текла своим чередом. Аня и Алла тихо переговаривались о будущем, мечтая о том, что когда-нибудь всё наладится. Ника, устроившись на сиденье, задремала, убаюканная гулом мотора и покачиванием на кочках.
Артём с Ромой сидели впереди. Иногда переглядывались и, не сдерживая улыбок, просто наслаждались моментом.
– Артём, — негромко начал Рома, с лёгкой мечтательной ноткой в голосе, – как думаешь, удастся нам объехать всю Россию?
– Не знаю… Может, и получится через какое-то время. Нас ведь ничего не ограничивает. Мы можем отправиться, куда захотим.
Рома на секунду оторвал взгляд от дороги и посмотрел на друга. И вдруг в этом взгляде появилось осознание. Он видел в Артёме уже не того зажатого, стеснённого школьника, каким он был когда-то. Нет. Перед ним сидел человек, свободный, словно вдохнувший другой, чистый воздух. Человек, который нашёл в хаосе этого мира смысл и свободу, которые раньше были недоступны.
Артём смотрел в окно, на проносящиеся мимо пейзажи, и в его глазах не было страха – только принятие и какая-то внутренняя радость от пути.
Рома не мог не улыбнуться и, вернув внимание на дорогу, тихо произнёс:
– Брат, я с тобой хоть на край света.
Проехав ещё немного, не доезжая Бердска, «Хаммер» начал притормаживать. Артём тоже насторожился: прямо впереди, у кольцевой развязки, на парковке у старого торгового центра «Маяк», замерли десятки мертвецов. Они стояли почти идеально на своих местах, словно чего-то ждали. Их головы чуть склонились вперёд, руки безвольно висели. Картина была пугающе-спокойной – как перед бурей.
– Тём… Ты тоже это видишь? — прошептал Рома, медленно нажимая на тормоз.
– Да… Они как будто… ждут.
– Блин… Может объедем? — спросила Ника, проснувшись от замедления и посмотрев в окно.
Артём всмотрелся в мертвецов. Те не двигались.
– Нет. Тут что-то не так. Задумчиво произнёс Рома но тут же добавил – вряд ли бы тут собралась такая толпа ходячих у магазина.. Он будто предпологал что внутри здания могла находится группа выживших.
– Мы ж не полезем туда? — с тревогой спросила Аня.
– Не знаю… — сказал Артём, уже открывая дверь, чтобы осмотрелся по сторонам.
Рома также не остался сидеть на месте и последовал за действиями друга.
Когда оба парня встали перед машиной, они зорким взглядом начали оценивать обстановку вокруг.
Первое, что они ощутили, – это был запах. Он казался едким и невыносимым для ноздрей. Зловоние доносилось от мусорных баков, стоящих в ограждениях и у выездов, распространяясь по округе. Но сильнее всего отдавало гнилью – трупный запах, исходящий от мертвецов, что лежали вдоль дороги в сторону Бердска, у въездов во дворы, на парковке и перед входом в сам магазин.
Под телами уже едва заметно темнела засохшая кровь. На трупах жужжали мухи и другие падальщики, утоляя аппетит на гниющем мясе.
Некоторые из ходячих, находившиеся на парковке у магазина, в согнутом состоянии поедали, казалось бы, ещё свежую плоть. Один из трупов с раскрытой грудной клеткой был обглодан изнутри, а от одежды остались лишь изодранные лоскуты.
– Артём, глянь-ка на вход в магазин! – тихим тоном проговорил Рома.
В ту же секунду Артём отвлёкся и перевёл взгляд туда, куда указывал палец друга.
В его глаза впали забаррикадированные двери и заклеенные газетой окна с витринами.
– Там точно есть выжившие! – с серьёзным выражением лица сказал Артём.
Из приоткрытой двери высунулась Аня – ей было любопытно осмотреть местность.
Но когда она увидела лежащие повсюду трупы и почувствовала исходящий от них смрад, её тело тут же охватил озноб. Желудок скрутило, и казалось, вот-вот стошнит…
Девушка поспешно вернулась в салон, захлопнув за собой дверь, сглотнула слюну в попытке подавить тошноту.
Ника обратила внимание на подругу, спросив о её самочувствии.
Аня лишь махнула рукой, прикрывая рот другой, будто сдерживая очередной приступ.
– Неужто залетела? – ехидно спросила Ника.
Аня побледнела и раздражённо посмотрела на неё.
– Нет! Просто запах отвратительный! Да и живот скручивает. – Она положила руку на живот, и на её лице стало видно, что боль не уходит.
По щелчку открывшихся дверей парни сели обратно, насмотревшись на обстановку.
Артём повернулся к остальным, сидящим сзади.
– Ну что ж, ребята, думаю, мы зайдём в ТЦ "Маяк". Как раз пополним запасы и переведём дух после дороги. Всё-таки долгая поездка плохо влияет на здоровье.
Все с пониманием отнеслись к предложению и начали готовиться к выходу.
Оставив машину у кольцевой развязки, подростки двинулись к главному входу, периодически оглядываясь по сторонам.
Артём заметил, что Аня отставала. Её движения были скованными.
Парень развернулся к жене.
– Дорогая, не отставай!
– Это ты шевели ногами! – буркнула она, глядя на него.
Артём замялся. Поведение девушки показалось ему странным. К тому же она рукой прикрывала шорты, как будто что-то скрывала.
Остановившись, он резко схватил её за руку и приподнял.
– Аня!? Откуда кровь? Ты ранена!? – его голос стал обеспокоенным, глаза расширились.
Остальные тут же остановились и посмотрели на Аню.
Ника подбежала, освободила девушку от хватки Артёма и быстро сказала:
– Не переживай. Всё хорошо. Нам нужно скорее попасть внутрь.
Понадобилось всего несколько секунд, чтобы Артём сориентировал группу на дальнейшие действия.
Проходя мимо парковки, ребята сокрушали головы мертвецам, шедшим на них, – кого оглушали, а кому-то дробили черепные коробки.
Подойдя ближе ко входу, они попытались отодвинуть баррикаду из мебели и техники, но наваленный мусор не поддавался.
Осмотрев соседние двери, Рома окликнул остальных:
– Тут есть щель! Давайте по одному!
Проходя один за другим, им удалось проникнуть внутрь ТЦ.
– Что делаем дальше? – спросил Рома у друга.
– Ника, найди аптеку – может, найдётся чем залатать Аню. А мы пока проверим магазин…
Неожиданный голос из темноты прервал указания Артёма:
– Как вы сюда пробрались!?
To be continued…
Глава Четырнадцатая – Покупки мертвецов
Внутри мрачного и прохладного торгового центра обстановка казалась абсолютно безжизненной.
Но баррикады, возведённые у входа, говорили сами за себя – кто-то явно обустраивал оборону, а значит, было вполне логично ожидать, что проникновение школьников не останется незамеченным.
Сергей рассуждал об этом, стоя позади остальных, в то время как многих терзали сомнения – а вдруг человек, скрывающийся внутри, враждебен? Остальные же просто надеялись, что он такой же выживший, как и они.
Из тёмного, непроглядного уголка вышел седовласый мужчина. Несмотря на цвет волос, он совсем не выглядел стариком – тело слишком молодо, – подумала Алла.
Все обратили внимание на его робу – на груди виднелась нашивка с надписью "ЧОП".
– Охранник, – пронеслось в мыслях у всех одновременно. Но мало ли… может, поехавший? Или, чего хуже, с маразмом?
Не дождавшись слов от подростков, мужчина заговорил:
– Как вы проникли в мой магазин?
Ребята переглянулись, слегка смутившись от того, что действительно вторглись.
– Ой… извините. Мы думали, можно взять немного продовольствия и отправиться дальше в путь, – мягко проговорила Алла.
Охранник слегка опешил – из-за темноты он не сразу заметил, что из-за плеч подростков торчали дула разных видов оружия.
По его лицу было видно – он взволнован. Но Алла быстро перехватила инициативу:
– Простите нас, что вломились без приглашения. Это было не со зла…
После этих слов рука охранника медленно отнялась от кобуры, в которой лежал его пистолет марки ТТ. Он снова спросил:
– И всё же… как вы сюда попали?
– У вас брешь в баррикаде, – ответил Рома и, повернувшись, указал рукой в сторону пролома, через который они пробрались внутрь.
После этого мужчина окончательно успокоился и, слегка усмирив свой пыл, представился:
– Митя. Раньше работал здесь охранником, пока не начался весь этот кошмар, – сказал он с лёгкой улыбкой на лице.
Подростки поочерёдно представились, и Артём добавил:
– Мы путники. Едем из города Южный. Держим путь в сторону Казахстана.
Митя тут же нахмурился, выражение лица стало тревожным.
– Вы серьёзно? – произнёс он почти шёпотом.
– Да, а что-то не так? – спросил Артём.
– Видите ли, недавно оттуда уже бежали люди – беженцы, бездомные, даже пару олигархов видал. Все твердят одно: в крупных городах теперь творится ад.
Организовались банды, незаконно торгуют людьми, наркотой, оружием. Всё это – на продовольствие.
Не знаю, насколько правдивы эти слухи, сам там не бывал. Но… даже после этого вы всё равно поедете туда?
Артём задумался, а Алла резко выдала:
– А у нас есть выбор? Через Красноярск идти? Там сплошное заражение! В любом случае – риск.
Артём нахмурился, обдумал услышанное, затем уверенно сказал:
– Да, мы поедем дальше. Как Алла сказала – опасность везде. Но мы в силах дать отпор, если что.
Митя хмыкнул:
– Безумцы, ей-богу… – усмехнулся он. Потом, отойдя от смеха, добавил:
– Ладно, еда и вода есть. Набирайте сколько нужно. Думаю, того, что осталось на складе, мне хватит перезимовать.
– Спасибо вам огромное! – поблагодарил Артём с широкой улыбкой.
– Даже не знаем, как вас отблагодарить… Ах да, вы здесь один? – спросила Алла.
– Всё верно. Бывали у меня гости – кто проходил мимо, кто заглядывал. Делился с ними чем мог.
Они, кстати, и помогли забаррикадировать вход. Но всё равно… я к следующему году планировал уйти отсюда. с трепетом на душе рассказал Митя о своих давних гостях.
– Это замечательно, что вам попались такие добрые люди, – улыбчиво сказала Алла.
Подойдя к торговому залу, Ника с Аней свернули в сторону аптеки, заранее уточнив у Мити, где она находится. Остальные же разбрелись по залу с продуктами.
Митя, стоя рядом с Артёмом и Ромой, задал вопрос, который его, похоже, давно мучил:
– И всё же… один вопрос не даёт мне покоя – как вы вообще добрались до Новосибирска, да ещё такой группой?
Артём с удовольствием стал рассказывать.
Тем временем.
Ника с Аней подошли к аптеке. Зайдя внутрь, Аня сразу уселась на синий пуфик рядом со стойкой, в то время как её подруга начала тщательно осматривать полки, стараясь отыскать прокладки.
– Кромешная тьма… хоть бы свет был… – жалобно пробормотала Ника.
– Ну как-никак, апокалипсис на дворе. Видать, и сюда добрались ходячие, – с грустью произнесла Аня.
Нащупав нужную упаковку, Ника радостно вскрикнула:
– Нашла!
Тут же заулыбавшись, она подошла к подруге и по пути распечатала упаковку. Аня, спустив шорты, аккуратно подложила прокладку, а завершив свои дела, вновь села и тихо всхлипывала, утирая глаза руками.
Через прореху в потолке Ника заметила, как Аня вдруг притихла. Она сразу поняла, что подруге сейчас нелегко. Присев перед ней, Ника заговорила:
– Аня, ну ты чего?
– Чего?.. Чего?! Артём видел меня с кровопотёками! Он точно меня разлюбит!
Лицо Ники стало серьёзнее. Спокойным тоном она ответила:
– Вот с одной стороны ты умная девушка, а с другой – такая тупенькая! – она положила руку подруге на плечо, а второй рукой начала гладить её по голове, слегка трепля волосы.
– Я ещё и дура… Он точно теперь разведётся со мной… – Аня расплакалась, не в силах сдержать эмоции.
– Аня? – вдруг послышался голос Артёма.
– Уходи! Не смотри на меня! – будто отталкивая от себя супруга, девушка на самом деле лишь мечтала, чтобы он обнял её.
В потёмках, парень не мог разглядеть всего происходящего.
– Да блять… где тут кнопка?! – буркнул Артём. Несколько ударов по корпусу предмета в его руках – и включился фонарик.
– Заработал.
Подойдя к Ане, он присел рядом. В этот момент Ника поднялась:
– Ну что ж… пойду проведаю своего дурака. А то натворит бед, пока меня рядом нет.
Артём невольно улыбнулся её словам. Вернув взгляд к Ане, он увидел, как она всё так же сидит на потрёпанном синем пуфике, крепко прижимая руки к лицу. Он хотел что-то сказать, но не решился. Будто горло пересохло, а слова застряли камнем.
Не раздумывая, он обхватил её за талию и крепко обнял.
Аня сразу успокоилась, получив то, чего ждала.
– Если ты хочешь объятий, тебе не обязательно плакать, – наконец заговорил он, – просто подойди ко мне, и я обязательно тебя обниму.
Аня чуть приподнялась, высунула заплаканное лицо из-под рук:
– Я уже подумала, что я тебе безразлична… Что я больше не нужна тебе…
Артём нахмурился и, приподнеся руку, дал ей лёгкий щелбан.
– Эй! Ты что делаешь?! Совсем обнаглел?! – возмутилась девушка.
Но парень, улыбнувшись, ответил:
– Аня, ты моя любовь. Ты – мой мир. Ты – моё всё. Не думай, что ты так просто от меня избавишься.
Улыбка перешла в лёгкое хихиканье, будто он вновь стал беззаботным мальчишкой. Но его глаза не отрывались от неё ни на секунду.
От этого Аня снова расплакалась.
Артём поднял руку и аккуратно вытер её слёзы:
– Помнишь? В горе и в радости, в болезни и здравии… мы всегда будем вместе.
Она тут же бросилась к нему, крепко обняв за талию – так сильно, как только могла.
Стоя друг перед другом, молодожёны наслаждались моментом истины, будто сама судьба одарила их этим кратким спокойствием.
Погружённый в атмосферу умиротворения, Артём медленно скользнул рукой к пояснице Ани, всё ближе подбираясь к её мягкой округлости. Прикосновение было робким, но в нём чувствовалось что-то большее – желание, сдерживаемое только их молодостью и неуверенностью.
С чуть заметной улыбкой девушка уткнулась лбом ему в плечо. Они словно растворились в этом мгновении – чужие страхи, усталость, война снаружи… всё осталось позади.
Вдалеке, на фоне тускло освещённого коридора, Ника и Рома, стоящие рядом, украдкой наблюдали за своими друзьями.
Ника чуть нахмурилась, заметив, как близость Артёма и Ани начинает перерастать во что-то большее.
– Эй! — вдруг воскликнула она, выходя из тени.
Артём вздрогнул, отшатнувшись от Ани, а его лицо моментально наполнилось раздражением.
– Ты чего, блин?! – прошипел он, бросив на подругу укоризненный взгляд.
Ника, будто не замечая этого, спокойно сказала:
– Забыла сказать. У Ани месячные… Так что, Артём, умерь свой пыл. Не думаю, что ты хочешь подхватить инфекцию.
Аня смутилась, но слегка усмехнулась, глядя на растерянное лицо Артёма. Он перевёл взгляд на неё.
– Всё нормально, — тихо произнесла она, – это не начало, просто последние дни. Я в порядке.
Он выдохнул, будто сбросив с плеч груз.
– Ну, ясно…
Разрядившаяся атмосфера теперь больше напоминала лёгкое недоразумение, чем неловкость.
Артём повернулся к Роме:
– Мы готовы ехать дальше?
Рома, опираясь на стену, лениво поднял взгляд:
– А?.. Ехать? Прямо сейчас? Да ну, в такую темень… – пробормотал он, зевая.
Артём почесал затылок и кивнул:
– Ладно, останемся здесь. На рассвете поедем дальше.
Улыбнувшись, Рома взял Нику за руку и повёл на второй этаж торгового центра. Они прошли мимо витрин и рекламных стендов, пока не дошли до отдела мебели.
– Ну что, дорогая, можем с комфортом поспать, – сказал он, опускаясь на матрас.
Ника с лёгкой улыбкой стянула с себя штаны, затем медленно расстегнула рубашку. Рома замешкался. Он начал было приспускать свои штаны, но тут же снова натянул их. Хоть и было темновато, из-за провисшего фасада немного света всё же пробивалось внутрь.
– Ты чего ещё не разделся? Как спать собираешься? – с любопытством спросила Ника.
Парень стоял перед кроватью, неловко теребя ремень, сердце бешено колотилось.
– Да… просто думаю, что замёрзну, вот и… – промямлил он, явно пытаясь скрыть своё смущение.
Он ругал себя в голове за наивность – ведь это уже второй раз, как они ложатся спать вместе. Но сейчас всё было иначе. Он чувствовал давление момента, ту самую границу, которую боялся, но и желал переступить.
Ника, стоя перед ним в одном белье, добродушно нахмурилась:
– Ты что-то там бормочешь… Ладно, я тебе помогу.
С этими словами она ловко стянула с него ремень, а затем с улыбкой потянула за штаны. Рома, машинально, будто хотел остановить её, дёрнулся – но не стал мешать. Даже помог: приподнял ногу, наклонился, чтобы она могла снять с него кофту.
Теперь он стоял перед ней в одних трусах. Щёки его пылали, но в полумраке это скрывалось.
– Ну всё, теперь можно и упасть баиньки, – с довольной ноткой в голосе сказала девушка и, рухнув на кровать, словно растворилась в мягкости матраса.
– Ух… какая же она мягкая… – блаженно выдохнула она и заметила, что её супруг не спешит лечь рядом.
В её памяти всплыли воспоминания из дома в Сибирской крепости, их первая ночь вместе… Она поняла – всё повторяется.
– Дорогой… ты ведь не оставишь меня одну? Я не могу уснуть одна… – прошептала она, будто зацепившись за тонкую нить прежнего вечера.
Мурашки пробежали по спине Ромы. Он глубоко вдохнул и подошёл. В этот раз он сделал шаг сам.
Оказавшись рядом, он наклонился над ней, опираясь руками по бокам. Смотрел прямо в глаза. Их дыхание смешивалось. Сердце билось в унисон.
Он наклонился и поцеловал – мягко, неуверенно. Сначала щёку. Потом губы. Он словно спрашивал разрешение каждым прикосновением. А она отвечала ему молчанием, но этим молчанием говорила: «да».
Руки скользнули по её талии. Она чуть дрожала. Не от холода. От предвкушения. От хрупкой неловкости.
Он прижался к ней ближе, ещё ближе, и та неуверенность, что держала его всю дорогу, начала растворяться под её дыханием.
Он больше не боялся. А она не отталкивала.
Снаружи здание погрузилось в полную темноту. Лишь где-то вдалеке потрескивали обломки конструкций, а ветер гудел, словно старая флейта, забытая в руинах.
Их поцелуи стали глубже. Прикосновения – смелее. Одежда – всё меньше.
Артём и Аня остались одни у спуска к первому этажу. Где-то в глубине уходящего коридора гас свет фонарика, с которым Рома вёл Нику. Их шаги постепенно стихли.
Теперь всё пространство снова принадлежало только им. Тишина накрыла пару мягким куполом.
Артём притянул Аню ближе, и они ещё долго стояли в этом объятии. Она положила голову ему на грудь, а он осторожно гладил её волосы, заплетённые в простую косу. В такие моменты дыхание будто синхронизировалось само по себе.
– Пойдём, — тихо сказал он, мягко касаясь её плеча. – Тут рядом отдел с игрушками. Можем устроиться там.
Она кивнула и пошла за ним, не отпуская его руки.
Зал с игрушками оказался тихим уголком среди общей разрухи. Полки с плюшевыми зверями, куклами и мягкими шариками были завалены, но в одном из углов лежали порванные мешки с детскими пуфиками. Внутри – пенопластовая крошка, лёгкая и упругая, как облако.
Они устроились прямо в этом импровизированном гнезде. Артём улёгся первым, подложив под голову сложенный рюкзак. Аня легла рядом, прижавшись к нему. Он обнял её одной рукой, а другой накрыл их курткой.
– Всё хорошо, — прошептал он, когда она укуталась в его объятия. – Я рядом.
Она ничего не ответила – просто притиснулась сильнее, зарывшись носом в его шею.
Прошло пару минут.
Её дыхание стало глубоким и спокойным. Она заснула, держа его за ладонь, будто опасаясь, что он исчезнет.
Артём остался лежать, глядя в тёмный потолок, пока и его глаза не начали закрываться.
На первом этаже, в центре просторного торгового зала, у перекрёстка эскалаторов, едва мерцал свет костра. Кто-то из них нашёл пластиковую урну, набитую обломками деревянных вешалок, рекламных табличек и коробок. Пламя горело осторожно – не слишком ярко, чтобы не привлекать внимание снаружи, но давало нужное тепло.
Митя сидел, подперев подбородок рукой, и глядел на пляшущие тени.
– Знаешь, я ведь должен был поступить в ПТУ на автомеханика, — пробормотал он, бросив в костёр картонку от обувной коробки. – У меня батя сам машины чинил. Слесарка у него своя была. Но помер от инфаркта, за год до всего этого.
Алла, сидевшая напротив, поджала ноги под себя и обернулась к нему.
– А я… поступила в железнодорожное. На машиниста. Сдала всё, кроме финального экзамена. Апокалипсис бахнул за день до него, прикинь?
Она усмехнулась, но в голосе не было веселья. Лишь лёгкая горечь.
– Столько зубрила. Даже состав вела на учебных тренажёрах. А теперь вот – сижу у костра с парнем, и грею нос, судьба та ещё злодейка…
– Ну, по крайней мере, ты не заблудилась на этом жизненном повороте, — усмехнулся Митя. – Всё равно продолжаешь двигаться вперёд.
Они оба замолчали. Над огнём потрескивали сучья. Тени метались по потолку, отражаясь на сером плиточном полу, заляпанном грязными следами и копотью.
Рядом, на сложенных пуховиках, Сергей тихо сопел, спиной к ним. Его дыхание было ровным, будто он уже давно провалился в сон. Иногда он что-то бормотал сквозь зубы, переворачиваясь с боку на бок, но слов нельзя было разобрать.
– Странно, да? — снова сказал Митя, не отводя взгляда от языков пламени. – Мы все что-то планировали. А теперь вот… даже не знаешь, что будет дальше.
– Может, наоборот, — ответила Алла. – Раньше просто выживали в системе. А теперь… теперь хотя бы понимаем, зачем держимся и за кого.
Митя полушёпотом произнёс – Ради любимых нам людей.
Торговый центр всё ещё стоял, словно замерший между эпохами. Стены не были разрушены, витрины целы, двери – на месте. Фасад крыши слегка провисал – дожди, ветер, отсутствие ремонта и ухода за целый месяц начали брать своё. Но в целом здание держалось.
Большой вход снаружи был тщательно завален: мебель, витринные стойки, рекламные баннеры, сломанные стеллажи образовывали плотную баррикаду, дополнительно укреплённую лентами и верёвками. Всё, чтобы не дать мертвецам прорваться внутрь. Эта крепость была их домом – на одну ночь.
Внутри, в полуразрушенном порядке, царила странная смесь заброшенности и уюта. Пыль в воздухе, слабый запах плесени в углах, где обои начинали отходить от стен. Потолки местами покрылись серыми разводами – признак сырости. Но здесь было тепло, безопасно и… по-своему спокойно.
Снаружи же, за завалами, за глухими витринами, бродили тени. Полчища мертвецов неспешно курсировали вокруг здания. Будто чувствовали живое внутри, но не могли добраться. Они шоркались о стены, стучали по каркасу витрин и периодически испускали приглушённые стоны, которые тонко отдавались в глубине помещений.
Свет костра не доходил до окон, оставаясь невидимым с улицы. Всё было сделано ради выживания.
А в зале, между плавающими тенями, у теплоты огня и под шорох падающих угольков, живые шептались, спали, вспоминали и – вопреки всему – надеялись.
Внутри магазина стояла поистине спокойная ночь. Лишь тихие вздохи спящих школьников издавались в воздухе. А в игрушечном отделе, где лежали молодожёны, Артём открыл глаза. Внутри появилось странное беспокойство. Он огляделся и мысленно сказал себе:
– Так, ладно. Аня рядом.
Он чуть крепче прижал её к себе, слегка поглаживая рукой по её, казалось бы, хрупкой спинке.
На улице небо прояснилось. Облака уносило прочь, открывая путь бледному лунному свету. Из-под обвисшего потолка, сквозь проломы, он пробивался внутрь, слабо подсвечивая коридор торгового центра.
Артём моргнул. В тот же миг он увидел силуэт мертвеца – того самого, что помогал ему не раз.
Он приоткрыл рот, чтобы задать давно скопившиеся вопросы, но мертвец, поднеся руку к лицу, показал жест молчания. Затем перевёл руку на спящую Аню. Тут до Артёма дошло – своими "приключениями" он может потревожить её сон. Он лишь молча продолжил наблюдать за силуэтом.
Тот просто стоял, глядя на девушку. Ни эмоций, ни указаний.
Мысли в голове Артёма начинали клубиться.
– Почему он смотрит на неё?.. Любуется? Её ждёт опасность?.. Или… что?..
Каждая догадка словно наслаивалась на другую, рождая новую тревогу. Стресс копился. Он чувствовал, что не выдержит.
Силуэт развернулся и двинулся к выходу из отдела. Артём, сдерживаясь, но не выдержав, аккуратно передвинул супругу и поднялся. Стараясь не шуметь, он поспешил вслед за мертвецом.
