Читать книгу: «Третья на борту»
Глава 1
День начинался, как обычно: проверка «Динозавра», оформление протоколов, погрузка, проверка лицензий и снова проверка «Динозавра». В общем, всё как всегда – суета, беготня и немного бюрократии.
– Не забудь, как следует задраить грузовой отсек, олух, – крикнул Дэн в сторону Ласа, бегло осматривая корпус корабля, – а то потом снова будешь носиться, как угорелый, в поисках утечки…
– Ты теперь до самой смерти мне будешь это припоминать? – по-доброму огрызнулся Лас, ловко орудуя рычагами и кнопками грузового трапа.
– Ну, что ты! Как ты мог обо мне так плохо подумать? Я и после смерти постараюсь к тебе наведываться и периодически освежать твою память…
– Ну, ты и зануда, Дэн!..
Дэниэль Барли и Ластар Капси были друзьями, что называется «не разлей вода». В школе – за одной партой, в космоакадемии – на одном факультете. Кареглазые и темноволосые, с одинаковыми стрижками, оба приблизительно равного роста и сложения, они больше походили на братьев, чем на друзей.
Абсолютно притеревшись характерами, Дэн и Лас даже девчонок «клеили», учитывая первостепенность своей дружбы: девушки непременно должны были быть подружками, ну или, в крайнем случае, сестрами.
Лишь обязательная служба в космической гвардии да год практики раскидали их ненадолго. Но попробовав себя то там, то здесь, друзья снова объединились в крепкий тандем. А добавив к своим общим сбережениям солидный кредит в банке, приобрели «Динозавра» – лучший вариант грузового судна, покоряющего бесконечные межгалактические трассы.
Этот корабль имел вид самого настоящего монстра космических дорог. Агрессивные и динамичные линии его огромного темного корпуса делали большегруз похожим не то на древнюю рептилию, не то на некое мифическое существо, за что друзья и дали ему название – «Динозавр».
Команда «Динозавра» была невелика, но это никого не смущало, главное, все задачи выполнялись быстро, четко и достаточно старательно.
Дэниэль Барли – капитан грузового судна. Он прекрасно разбирался в картах, космической навигации, принимал быстрые и взвешенные решения, к тому же был неплохим управленцем. Добавим, что Барли обладал невероятным качеством – терпеть выходки своего товарища, оставаясь при этом почти в непоколебимом спокойствии.
Старший помощник Интеллект Корабля, или коротко – старпом ИК, понятное дело, занимал свой бессменный пост в рубке, а также незримо присутствовал в большинстве отсеков космического грузовика, за исключением разве что кают капитана и главного механика. ИКа ценили все. Его невозмутимость и совершенно трезвый рассудок в любых, даже безвыходных ситуациях, вызывали совершенно искреннее уважение всей команды, начиная от капитана и заканчивая младшим ботом-техником.
А вот место главного механика занимал, как уже и без того ясно, Ластар Капси. Лас обладал, как принято говорить в народе, парой «золотых и очень умелых рук». Ему ничего не стоило из трех железок собрать чудной механизм, который, как ни странно, ко всему будет еще и неплохо работать. К сожалению, Капси имел парочку недостатков, которые порой выводили из себя всю команду «Динозавра». Главный механик был немного вспыльчив и импульсивен, к тому же его мечтательная натура вдруг неожиданно проявлялась в самый неподходящий момент, и порой это влекло неприятные последствия для всех членов экипажа.
Четыре бота-техника, которых Лас чуть апгрейдил для помощи в разгрузочно-погрузочных делах, а также уборке и готовке, завершают наш небольшой список команды корабля.
– Стартуем, – обыденно проговорил Дэн, заняв свое место в кресле капитана и включая кнопки запуска.
– Погнали… – отозвался Лас, дернув рычаг механического трапа.
– На корабле посторонний… – выдержав паузу, спокойно сообщил ИК.
– Что?! – капитан перевел взгляд с монитора на вытянувшуюся от удивления физиономию Ласа.
– Я все проверил! Этого не может быть! – не дожидаясь, когда в его сторону полетят «камни», запротестовал механик.
Дэн снова перевел взгляд на монитор, где замигал красный импульс присутствия незваного гостя.
– Грузовой отсек… – все так же спокойно пояснил ИК.
– Как? Опять? – на этот раз Лас встретил уже не удивленный взгляд капитана, а очень даже негодующий.
– Клянусь, я все проверил! – оправдывался механик. – Там ничего, то есть никого не может быть!
– ИК, отчаливаем. Диспетчер уже дал команду. Если мы задержимся хоть на пару минут, нам такой штраф влепят… Что на платеж за «Динозавра» снова придется кредит брать…
Дэн помедлил, в очередной раз оглядев данные на мониторе.
– Идем, посмотрим, что там за сюрприз… – продолжил он, вытаскивая оружие из ячейки под панелью управления. – Кто бы это ни был, сдадим его на таможенном терминале… Будем там уже через десять минут…
Лас согласно кивнул и, так же прихватив оружие, последовал за другом в отсек малых грузов.
Глава 2
Дверь открылась, издав характерное приятное шипение, и от представшей перед ними картины мужчины замерли, в недоумении слегка приоткрыв рты.
«Это вовсе не то, что я ожидал увидеть…» – пронеслось в голове у капитана.
– Что за... явление… – не удержался от восклицания механик.
В широком проеме двери стояла, распахнув большие серые глаза, прелестного вида девушка.
Ее длинные светлые волосы были заплетены в косу и уложены на макушке высокой «шишечкой». Темные брови выгнулись изящной дугой то ли от удивления, то ли от испуга. Тонкие, чуть приоткрытые, ярко-розовые губки оттеняли бледность ее лица.
А серебряный обтягивающий комбинезон, так выгодно очерчивающий изгибы ее невысокой, но очень стройной фигурки, был словно финальный штрих художника, который воплотил свою мечту в живое человеческое создание.
Несколько секунд девушка растерянно рассматривала мужчин, но едва взгляд ее упал на оружие в их руках, как слезы застелили глаза, и, сделав умоляющий жест, она залепетала:
– Прошу вас!.. Не выдавайте меня!.. Помогите, умоляю… Они убьют меня, если вы меня им отдадите… Умоляю!.. Пожалуйста… Помогите…
Друзья переглянулись и вновь уставились на незнакомку, которая не сводила с них взывающего к состраданию взгляда.
– Надень на нее защитный комбез и закрой в отсеке для «опасных грузов», – наконец заговорил Дэн со свойственным ему в экстренных ситуациях металлическим тоном в голосе. – ИК перераспределит нагрузку корабля. Главное, таможню пройти, а с остальным потом разберемся…
Развернувшись, он рванул в капитанскую рубку.
– Вы только не волнуйтесь, – быстрыми движениями, помогая девушке надеть защитный скафандр, объяснял Лас. – Там вы будете в безопасности. Отсек хоть и для радиоактивных грузов, но вы в ту часть не пойдете, останетесь здесь, с краю. Костюм защитит от радиации… Не бойтесь…
Девушка согласно кивала головой и торопливо, но молча одевалась. Едва она была готова, как Лас открыл первую дверь, впуская ее внутрь.
– Я сейчас закрою эту дверь, но вы не бойтесь. Автоматически откроется следующая. Туда пройдете и оставайтесь там, в «аппендиксе», пока я за вами не вернусь. Хорошо?
Та согласно кивнула и не раздумывая вошла в отсек.
***
– Слишком мало времени. Я не успею перераспределить массу корабля, – ровным голосом отвечал ИК на требования капитана.
– ИК, ты справишься, – уверенно бросил тот. – Давай, из отсека опасных грузов в топливный…
– Понял, капитан. Но времени до терминала слишком мало. Не успею…
– Разрази тебя троян, старпом! – закричал Лас, врываясь в рубку. – Или ты быстро делаешь, что сказано, или я разберу тебя на нолики и единицы! – стукнув по панели, пригрозил Капси и уставился в монитор, словно в глаза ИКу.
– Главный механик считает, что его неуместные угрозы помогут выполнить задачу быстрее? – игнорируя крики Ласа, спокойно спросил ИК. – … Мы входим в зону сканирующего таможенного луча…
– Сядь и успокойся, – строго проговорил Дэн в адрес товарища, при этом не сводя глаз с многочисленных информационных окон на мониторе.
Механик молча подчинился, и вся команда напряглась в ожидании голоса с терминала таможни.
– … У вашего корабля незначительно превышена масса. Она не зафиксирована в путевом протоколе… – сдержанно-раздраженно прозвучали слова в динамиках корабля.
– Этого не может быть, офицер, посмотрите еще раз, пожалуйста, – спокойно ответил Дэн.
– … Я проверил. Избыток массы в… В топливном отсеке…
Оба товарища спрятали вздох облегчения за возгласом удивления.
Но Дэн, тут же сменив выражение лица, гневно (как мог) посмотрел на механика.
– Ты залил лишнее горючее и не записал это в судовой журнал?!
– Прости, капитан! – принялся оправдываться Лас. – Я и правда, видать, лишнего налил… Ну, задумался… Ну, бывает…
– Опять задумался! – еще более сердитым голосом выпалил Дэн. – Да я вышвырну тебя за борт, еще раз ты «задумаешься»!
– Ну, болван, признаю… Ну, бывает…
– Старпом, запиши в судовой журнал: «излишки топлива столько-то» …
– Хорошо, капитан, – отозвался ровный голос ИКа.
В динамиках раздалось сдержанное покашливание офицера.
– На вашем корабле есть несканируемая зона…
– Так точно, офицер, – продолжил Дэн, совершенно обыденно. – В корабле отсек для перевозки химических и радиоактивных грузов. В целях безопасности эта часть корабля защищена от любого вида рентгена. Соответствующую документацию вы найдете в общих протоколах. «Опасный отсек» проходит проверку на причале портовыми ботами.
– Да-а-а, я вижу… – протянул офицер, снова выдерживая паузу.
Свет индикаторов на панели метался по лицам друзей, отсчитывая секунды напряженного ожидания.
«Ну, чего ты там тянешь, олух!.. Давай уже!.. Отпускай нас!..» – раздраженно думал Лас, нервно сжимая подлокотники своего кресла.
– Если вас что-то смущает, офицер, – все так же спокойно проговорил Дэн, поглядывая через монитор на вереницу выстраивающихся за ними в очередь разнокалиберных грузовых судов, – можете зайти на борт и проверить все самолично…
Это было весьма рисковое предложение, Дэн прекрасно осознавал. Офицер мог именно так и сделать. Но на проверку корабля уйдет немало времени, а значит, очередь на таможне увеличится в разы. А какому здравомыслящему человеку захочется торчать на работе лишние пару часов? Именно на это и рассчитывал Дэн.
– Хорошо… – наконец сдавшись, проговорил офицер, – можете направляться к пространственному туннелю. Я укажу в протоколе на несоответствующую массу. Штраф составит восемьсот пятьдесят кредиток.
– Спасибо, офицер, это справедливо… – спокойно ответил капитан и, повернувшись к Ласу, добавил: – Из твоей зарплаты вычту штраф, так и знай!
Глава 3
– Выходим из зоны сканирования… – проговорил обычным ровным тоном ИК.
Висевшее в рубке напряжение мгновенно спало, и даже сигналы индикаторов, казалось, заиграли веселее и ярче.
– Сходи-ка за девушкой... – проговорил Дэн механику, махнув головой в сторону двери. – Пора узнать, каким ветром ее на «Динозавра» занесло.
Лас соскочил с места, будто только и ожидал слов капитана, и бегом бросился в отсек «опасных грузов».
Через несколько минут незваная пассажирка в его сопровождении появилась в рубке.
Дэн поджидал их, блуждая задумчивым взглядом вдоль стен и мониторов, время от времени постукивая пальцами по темному кожаному подлокотнику.
– Раз уж вы у нас в гостях, разрешите представиться, – встав на встречу девушке и по-военному одернув форменную куртку, проговорил Дэн. – Капитан грузового судна «Динозавр» – Дэниэль Барли. Главный механик, – Дэн указал на Ласа, – Ластар Капси.
Тот кивнул, и щеки его неожиданно порозовели. Довольная, широкая улыбка расплылась на лице.
– А также старший помощник ИК, – продолжил капитан, махнув рукой на большие экраны корабля.
– Приветствую на борту «Динозавра», леди, – в голосе ИКа, казалось, прозвучали радушные нотки.
– Теперь ваша очередь представиться, – лицо и взгляд капитана изменились на вежливо-заинтересованные.
– Келли… Келли Мьют… – слегка потягивая слова, проговорила гостья. – И можно на «ты» …
«Келли Мьют…» – только губами повторил Лас. Он был явно впечатлен миловидностью девушки и даже не собирался этого скрывать.
– Мы подлетаем к пространственному туннелю, – продолжил Дэниэль, – и как войдем в него, у нас будет часов десять на отдых… А пока, расскажите, как вы оказались на борту «Динозавра»... И кто хочет вас убить?
Жестом Дэн указал на еще одно кресло в рубке. Девушка понимающе кивнула и присела, плавно сложив руки на коленях.
– Лас, – обратился он к товарищу, – ты бы позаботился об ужине. Дай команду ботам…
– Да разве можно ботам доверить сегодняшний ужин? У нас ведь гостья! Я сам займусь готовкой, – гордо вздернув голову, заявил Лас. – Келли, вот увидите… то есть… увидишь… Ужин будет не хуже, чем в ресторане. Я довольно неплохо готовлю… – тут Капси засмущался от пристального, но мягкого взгляда девушки. От улыбки ямочки на ее щеках играли так очаровательно, что механик в очередной раз замер, не в силах отвести глаз от ее лица.
Дэн вскинул бровь от удивления и состряпал многоговорящую гримасу.
«Лас действительно неплохо готовит, но чтобы вот так вызваться самому на камбуз… Девчонка явно произвела на него впечатление. Уж хоть бы голову не потерял от такого смазливого личика…» – подумал он и, дождавшись ухода товарища, уселся в капитанское кресло и продолжил, обратившись к новой пассажирке:
– Так как же вы… Гмм, ты… Как же ты оказалась на корабле?
– Я сбежала из… из… Честно говоря, даже и не знаю, как правильно определить, кем я была… Пленница?.. Арестантка? А может, заложница? – ответила Келли, от волнения машинально растирая свои ладони и пальцы.
– Ну, тогда расскажи с самого начала. Что с тобой приключилось?
Дэн заметил мелькнувшую тревогу в ее глазах, но девушка быстро спрятала взгляд за опущенными ресницами.
– Хорошо… – проговорила она неторопливо, как будто подбирая каждое слово. – Я расскажу… Я жила и работала на Асморте. Это небольшая планета в галактике Старого Бизона…
– Старый Бизон?! – не удержался от восклицания капитан. – Так это же где-то совсем на отшибе Вселенной…
– Да, наверное…
Келли улыбнулась и подняла большие глаза на Дэна. Сейчас она казалась особенно хрупкой и беззащитной, и желание помочь ей было вполне естественным порывом любого нормального мужчины.
И Дэн ощутил это на себе. Он, конечно, не столь впечатлителен, как Ластар, но сохранять ледяное спокойствие и невозмутимость в присутствии девушки даже ему было достаточно сложно.
Капитан негромко откашлялся, как бы прочистив горло. Эти две секунды помогли вернуть ему самообладание, и уже совершенно спокойно спросил:
– И как же получилось, что ты оказалась на Сипсе?
– Это длинная история… В общем, я работала помощницей у сенатора Мирты Тим…
– Помощницей сенатора?.. – снова перебил Дэн. – О, неплохая должность, полагаю.
– Это кто как посмотрит... – рассеянно улыбнувшись, ответила Келли. – Не думай, что моя должность престижная или особенная… Помощник в том, чтобы подать, принести, убрать… – она вздохнула. – Это даже не секретарь… Так… «девочка на побегушках» …
Келли сделала небольшую паузу, как бы собираясь мыслями, и продолжила:
– Планета наша небольшая, поэтому власти постоянно ищут возможности для расширения отношений. И какое-то время назад группа во главе с сенатором Тим отправилась в центр Тилариуса… Ну, ты знаешь, конечно, где это…
Дэн согласно кивнул.
– Наверное, ты удивишься, – проговорил он, – но именно туда мы и направляемся.
– Правда? Действительно, необычное совпадение… – девушка опять потерла руки. – Так вот, в галактике Тилариус, на планете Эльтар, проходил межгалактический форум. Наш корабль летел туда... Но... Неожиданно его атаковали... – от воспоминаний в голосе Келли проскальзывала дрожь. Девушка была не на шутку напугана пережитыми событиями. – Я не знаю, кто были эти люди и что они хотели от нас. Но потом... Потом пассажиров и команду разделили. Нас несколько раз передавали из рук в руки. Куда, когда и сколько мы перелетали с места на место, я не знаю… В конце концов попали на Сипс. Я, правда, понятия не имею, ради чего похитители удерживали нас. Требований они не предъявляли, ни о чем не спрашивали. Возможно, это были политические игры. Или выкуп хотели получить… Но когда сенатор Тим попыталась сбежать, ее убили…
Келли замолчала. В больших глазах блеснули слезы, и она быстро заморгала, чтобы задержать их.
Дэн не торопился продолжать расспросы. Он молчал, благоразумно решив, что девушке нужно дать немного времени справиться с воспоминаниями.
В этот самый момент в рубку вошел Лас. Невероятно довольная его физиономия сияла, как отполированный корпус «Динозавра». Но едва взглянув на Келли, он бросил негодующий упрек товарищу:
– Ты что! Нашу гостью уже до слез умудрился довести?!
– О, нет… – торопливо залепетала та в ответ, – все в порядке… Это не из-за капитана Дэниэля… Правда...
Сдвинув брови, Ластар окинул друга подозрительным взглядом. Дэн не собирался реагировать на выпады Капси и продолжил:
– Так что же было потом?
– Все-все! – запротестовал Лас. – Никаких больше разговоров на всякие там важные и неважные темы! У нас ужин остывает!
– Хо-ро-шо-о, – согласившись, протянул капитан. – Только один единственный вопрос: как тебе удалось бежать?
– Ты же прекрасно понимаешь, что самой мне сбежать не удалось бы никогда. Но кто помог, я сказать не могу, прости… Тот человек и так подверг себя смертельной опасности… – Келли бросила на Дэна умоляющий взгляд. – Скажу лишь, что меня спрятали среди груза и дали прибор, который на несколько часов мог скрыть от сканирующих лучей портового терминала...
– Что ж, это по крайней мере объясняет, как ты здесь оказалась… – Барли чуть кивнул, словно соглашаясь со своими словами.
– Да-а-а… – протянул Лас. Он никак не мог отвести от рассказчицы привороженного взгляда. – Это все объясняет…
Дэн еле сдержался от колкого словечка в адрес товарища и состряпал многозначительную кривую полуулыбку.
– Хорошо, закончим на этом, – вздохнул он, – пожалуй, вы идите на камбуз, а я через пару минут к вам присоединюсь…
– Корабль подходит к пространственному туннелю, капитан, – прозвучал ровный голос ИКа.
Дэн, кивнув старпому, развернулся к мониторам и панели управления.
«Пожалуй, Лас позаботится о Келли даже лучше ботов... Занесла ж ее нелегкая к нам!.. Ладно, хватит ворчать, пора и делами заняться...»
Капитан внимательно проверил маршрут, точку выхода из туннеля и время выхода. Сверил карты и прогнозы ИКа, расход топлива, энергии. Его уверенные и четкие движения говорили сами за себя – эта работа для Дэна была обыденностью.
– Все отлично, ИК, как всегда… Входим в туннель… – спокойно проговорил Барли, продолжая сосредоточенно наблюдать за многочисленными, быстро сменяющими свои значения цифрами на мониторе.
– Десять секунд до входа… Пять секунд до входа… Две секунды…
«Динозавр» качнулся, словно его ударило высокой волной. В иллюминаторах и на внутренних мониторах чернота космоса и звездные блики исказились в мягкое подобие неонового свечения, гул турбин выровнялся, и транспорт неспешно продолжил свой путь внутри искривленного пространства.
– Двигатель в норме. Давление и скорость в норме. Через десять часов двадцать три минуты прибудем в точку выхода, – проговорил ИК.
– Отлично, старпом, – Дэн чуть помедлил и спросил: – ИК, ты же слышал разговор с Келли?
– Да, капитан.
– Что там межгалактические записи говорят? Было подобное нападение на корабль с Асморта?
– Да, капитан. Пятьдесят три дня назад, если считать по корабельному времени, пассажирский корабль «Шант» вылетел из порта Асморта и через сутки был атакован, предположительно, пиратами. Дальнейшая судьба судна неизвестна.
– Что ж… Здесь вроде сходится… Тебе ничего не показалось подозрительным, ИК?
– Нет, капитан. Келли Мьют жила на Асморте, зарегистрирована как одна из пассажиров «Шанта» и по описанию схожа с нашей гостьей. Что же касается ее побега, то если ей оказали помощь, она могла благополучно избежать проверки грузов и попасть на «Динозавр».
– Спасибо, ИК. Значит, теперь беспокоиться нужно лишь о том, чтобы нам самим не засветиться нигде…
– Так точно, капитан.
– Ну, всё. Я иду есть, а потом спать. Спокойного дежурства, старпом.
– Хорошего отдыха, капитан.
***
В камбузе царила совершенно непринужденная атмосфера. Лас и Келли премило болтали о каких-то пустяках, один из ботов суетился тут же с едой и посудой, и Дэн, войдя сюда, неожиданно ощутил себя третьим (бот не в счет) лишним.
«Тоже мне, друг называется… Хоть бы спросил, как в туннель вошли…» – подумал Барли, машинально потерев затылок. – «Хотя, впрочем, чего это я вдруг взъелся. Девушка приятная, как раз во вкусе Ласа… Эх, придется наверно в каюту тащиться – подружки-то у нее нет…»
– Я, пожалуй, к себе пойду, – проговорил он, укладывая на поднос свою порцию ужина, закуски и стакан чая.
– Я, наверно, внесла сумятицу в устоявшиеся корабельные традиции? – с ноткой вины в голосе, смущенно спросила Келли.
– Ну что ты! – воскликнул Лас, не дав товарищу и звука проронить. – У нас так редко бывают гости, что мы к концу рейса едва ли не по-волчьи воем от тоски. А теперь, вот… Наш сугубо мужской коллектив разбавила девушка! Это ж просто удача!
Дэн отвернулся в сторону, состряпав гримасу. От сладенькой речи и физиономии Ласа его едва не затошнило. Почему-то присутствие Келли все больше начинало раздражать, а умилительно-восторженный взгляд механика так и хотелось охладить едким словечком.
«Барли, да, ты оказывается завистник!» – мысленно отругал Дэн себя и добавил:
– Через восемь часов я меняю ИКа на вахте, а через двадцать у нас дозаправка на Фафе. Смотри, не проспи свою вахту.
– Дэн! Да когда такое было? – искренне возмутился механик.
Лас никогда не опаздывал и тем более не просыпал свое дежурство; просто Дэну захотелось хоть чем-то кольнуть товарища, хотя он прекрасно понимал – его упрек несправедлив.
Молча водрузив поднос на «руки» услужливого бота, капитан вышел из камбуза, напомнив Ласу после обеда проводить Келли в гостевую каюту.
«А вот со мной обед сегодня никто не разделит...» – раздраженно подумал он, когда двери столовой плавно прошуршали, разделяя его и болтающую за столом парочку...
