Читать книгу: «Паладин развивает территорию. Том V», страница 5

Глава 360. Герцогство

Спустя три дня после прибытия в Хитмор, Виктор покинул его и уже через месяц оказался у Тиаманта, столицы герцогства Леомвиль.

Под проливным дождём величественный конвой приближался к городу.

Сорок карет в сопровождении гвардии из двух тысяч рыцарей шли по размокшей дороге, утопая в грязи под тяжестью собственного веса и тяжёлых доспехов.

Сам Виктор находился в просторном экипаже в центре этого конвоя.

Лёжа на кровати, полуголый герцог смотрел в потолок, наматывая на указательный палец золотые локоны Сильвии, которая мирно посапывая спала у него на груди.

Лорд часто в дороге думал о том, что ему сказали Андрос и Мелиса перед отправлением.

Его младший брат попросил о встрече, а когда они остались наедине в гостиной, тот подошёл вплотную и внезапно ударил кулаком в лицо.

Виктор был настолько ошеломлён, что совершенно не готовился защищаться, поэтому рухнул от удара на пол.

Однако всё этим не кончилось, и Андрос накинулся на него, прыгнув сверху, и продолжил избивать.

Сначала лорд решил, что это ловушка, и собирался остановить его, но удары практически не ощущались, ведь разница в их уровнях просто астрономическая, и даже без ауры герцог бы не получил никакого ущерба.

Когда казалось, что Виктор видел всё, что мог увидеть, молодой граф заплакал и, продолжая молотить не сопротивляющегося Виктора, стал обвинять во всех смертных грехах.

Только в этот момент лорд понял, что Александ Шерманин был плохим отцом не только в отношении своего старшего сына, но и младшего.

Картина произошедшего стояла перед глазами Виктора.

…Андрос набрасывался на своего брата со слезами на глазах и продолжал кричать:

– Каждый день я слушал, что если бы у тебя была мана, то меня никогда бы не сделали наследником! Но ты не успокаивался!

Видя, что Виктор не сопротивляется и просто лежит, глядя на него, молодой граф ещё яростнее бил его по лицу.

Он хотел, чтобы тот страдал, но тот безразлично лежал и смотрел единственным глазом, терпя побои.

Андрос вновь закричал, видя это ненавистное лицо:

– Ты был старшим братом! Я думал, что это ты! А ты даже не ты! Ты просто пришёл и забрал у меня последнюю надежду, показывая невероятные достижения! Как я мог с тобой соревноваться?!

Спустя пару минут графу явно надоело это пустое занятие, и, отпустив ворот Виктора, он отступил назад, после чего сел рядом на ковре, облокотившись спиной на кресло.

Подогнув ногу, весь измотанный и заплаканный молодой человек продолжал реветь, словно решил выплакаться за всю жизнь.

Виктор поднялся и, также подогнув ногу, опёршись правой рукой назад, сел, глядя на него, не понимая, что только что произошло.

Его младший брат ревел, как ребёнок, жалуясь ему, словно его обидел кто-то из взрослых и ему требуется защита.

У лорда даже в прошлой жизни не было брата, и он только на Лимее обзавёлся им, поэтому ему были чужды такие отношения.

Больше всего ему нравилось, что Андрос уже взрослый, а если ещё и ненавидит, то вообще замечательно, ведь тогда не надо о нём заботиться.

Правда прямо в этот момент Виктор жалел его, потому что тот действительно искренне жаловался.

– А чего ты от меня-то хочешь? Я вообще не твой брат и никак не мог тебе помочь, – спросил он.

Граф, вытирая рукавом мундира слёзы, посмотрел на него красными жалостливыми глазами.

– Ты ведь давно в его теле, почему ты был против меня? – после этого абсурдного обвинения молодого человека словно прорвало, и понеслись ещё более нелепые обвинения: – Ты не думал о том, что я хотел дружить со своим старшим братом? Все вокруг твердили, что ты недостоин, и поэтому мешали мне! А когда ты наконец стал сильнее, то вёл себя, как наш отец, и поэтому он стал уделять тебе ещё больше внимания, совсем забыв обо мне и маме!

Виктор, глядя на него, задумался над этим.

Из воспоминаний его вырвала ворочающаяся Сильвия, и он вновь лежал, глядя на потолок.

Только теперь он, кажется, что-то понял.

Все эти обвинения не касались его никаким боком, а то, что произошло дальше, тем более.

Когда они общались, вошла Мелиса, которая долгое время стояла в стороне, слушая их разговор, после чего подошла и, опустившись рядом с ними на колени, протянув руки, обняла Андроса, а затем подозвала Виктора.

Лорд тогда смотрел на них, недоумевая, что происходит, ведь они оба знают, что в его теле чужое сознание, однако Мелиса сказала то, что и заставило так задуматься Виктора.

«Ты не настоящий сын Александра, но именно ты считал нас своей семьёй больше, чем настоящий, а мы этого не ценили».

Глядя в потолок кареты, Виктор понял, что он действительно заботился об этих двоих, как о своей семье.

Хотя он каждый раз искал оправдания своим действиям в помощи им, однако любой мог понять, что делается это потому, что лорд действительно хотел, а не потому, что это было выгодно или необходимо.

Даже сознание прошлого хозяина тела всегда противилось его действиям, и это также не могло являться оправданием.

Когда Мелиса протянула к нему свою руку, он вновь поддался чувствам и принял объятия женщины, которую никогда не считал своей матерью, ведь его настоящая мать осталась на Земле и являлась для него единственной, в чей адрес из его уст звучало слово «мама».

Виктор многое испытал в этом мире, словно хотел получить всё, чего не имел в прошлой жизни, и полноценная семья являлась одним из пунктов в длинном списке.

Лёжа глядя в потолок, лорд слушал, как дождь барабанит по крыше, а вокруг слышится стук копыт лошадей и редкие возгласы рыцарей на улице.

Сквозь весь этот шум снаружи раздался тонкий голос Людвика, занявшего вместе с братом место оруженосцев при господине.

– Ваша светлость! Стены Тиаманта!

Виктор ничего не ответил, так как воспоминания о произошедшем во дворце Шерманин не на шутку озадачили его.

Сильвия, лежавшая рядом, потянулась, а затем, открыв глаза, резко накинулась на руку и со всей силы укусила её, отчего лорд с хохотом отскочил к противоположной стенке экипажа.

Если и были в мире женщины, которые всегда знали, как приободрить его, то это однозначно жёны Виктора.

***

Спустя три дня после прибытия в Тиамант, Виктор встал ранним утром, чтобы заняться делами, и отправился в тронный зал.

На удивление, ему нравился дворец герцога, который хоть и нельзя было сравнить с его собственным, который ещё не завершил строительство, но уже являлся грандиозным сооружением, однако всё равно производил впечатление своим дизайном, масштабами и интерьером.

В первую очередь, это здание находилось за пределами города и включало в себя множество сооружений вокруг, а также парки, леса и два озера.

По территории его можно было сравнить с небольшим городом, где проживало порядка двух тысяч человек, из которых около тысячи являлись слугами, а остальные были персоналом, поддерживающим функционирование дворца.

Когда Виктор узнал о такой численности, первое его желание было сократить их до ста человек, однако воспротивилась Сильвия, которая не хотела экономить на себе.

Лорд был обвинён в том, что он тратит деньги на что угодно, только не на семью, в результате чего ему пришлось отступить, чтобы не расстраивать супругу.

И это при том, что герцог мог поклясться, что его женщины тратят деньги больше, чем десять императриц, но, учитывая доходы Балтес и всего герцогства, это всё равно была капля в море, из-за которой не стоило поднимать шум.

Только вот то, что разрешалось жёнам, не разрешалось другим, и Виктор был намерен исправить герцогство, в котором всё было из рук вон плохо.

Если в Балтес есть чёткая управленческая система и чиновники, следящие друг за другом, то в остальных владениях все должности были заняты вассалами Леомвиль, и, разумеется, в отсутствии лорда они творили, что хотели.

Идя по светлому длинному коридору, Виктор в чёрном мундире, сопровождаемый личной стражей из четырёх рыцарей, со злобной ухмылкой думал о предстоящем, вспоминая последние два дня.

Когда они только прибыли, на следующий день собрались вассалы, сосредоточившие всё своё внимание на Сильвии.

Официально главой дома считалась именно она, поэтому Виктор ожидал этого, но эти люди явно хотели дать ему понять, что не собираются исполнять приказов супруга своей госпожи.

Ещё до прибытия в герцогство, лорд отправлял множество указов, ни один из которых не был выполнен.Ради проверки он отправил несколько от лица Сильвии, и из них выполнили лишь десятую часть.

Вассалы были настолько самонадеянны, что лишь единицы из них отправили войска в поддержку герцога в сражении против демонов, да и те были больше крепостными, нежели рыцарями.

Тогда же лорд выдал приказ всем мертвецам и «Миру желаний» изучить всех дворян до единого, собрать максимум доказательств их вины, чтобы в нужный момент покончить с ними.

Они ещё не понимали, с кем связались, думая, что перед ними аристократ, которому пару раз повезло.

Ничего странного в этом не было, потому что глупость аристократов не знала предела, а подданные Леомвиль, многие из которых даже не умели читать и писать, являлись самыми глупыми из всех.

Волмару в этом плане повезло больше, ведь его территория и территория его вассалов находится на западе, где дворянам приходилось сражаться за своё выживание, и любая мелочь была полезна для них.

Своих детей они учили всему, от письма до владения оружием, поэтому их генофонд был куда лучше, чем у подданных Леомвиль, которые жили на востоке, в тёплом климате, без врага в лице демонов и по соседству с другими королевствами, с которыми вели торговлю.

Такая жизнь слишком их расхолаживала, и чаще всего они передавали всю работу доверенным лицам или дворецкому, предпочитая проводить время в столичных борделях или на банкетах.

Их нисколько не трогали истории про аристократа из захолустья, который совершал невероятные подвиги, понимая, что он также подчинён правилам знати.

Именно последний пункт был важнее всего, ведь они не нарушают правила или очень хорошо это скрывают, а даже если попадутся, всё, что им грозит, это выговор и, возможно, штраф.

К сожалению, им никто не сказал, что Виктор получил прозвище «Сумасшедший виконт» не потому, что он мог убить столько людей, сколько пожелает, а потому что совершенно не смотрит на статус, когда убивает.

Герцог уверенным шагом приближался к высоким двустворчатым дверям, перед которыми стояли два стражника, в мгновение открывшие их.

Лорд прошёл внутрь и оказался в помещении, в котором впервые встретил прежнего герцога.Тогда Виктор был лишь бароном из самой отдалённой вотчины, которая не могла похвастаться ничем интересным.

Сегодня же он вернулся сюда в статусе герцога и, войдя в зал, обнаружил около сотни дворян в помпезных одеждах, которые всё также смотрели на него с высока.

Лорд не особо обращал на это внимания и просто шёл в сторону трона, стараясь запомнить лицо каждого, кто здесь находится, и сравнить их с теми, какими они будут, когда выйдут отсюда или, если выйдут…

Пройдя просторный зал с высокими потолками, поддерживаемыми массивными колоннами, Виктор по ступенькам поднялся к золотому трону и, в отличие от ожиданий аристократов, сел не на своё место, а на место Сильвии.

Волна шёпота прокатилась по залу, однако никто не посмел в голос озвучить своё недовольство, ведь, как бы то ни было, перед ними небесный рыцарь, на которого трудно найти управу.

Для них это было даже хорошо, так как Виктор дал им ещё один повод обвинить его в нарушении этикета и попытке узурпации власти.

Сам лорд, усевшись на трон, смотрел сверху вниз на заплывших жиром дворян, что все до единого были бездарны в магии и стояли перед ним только из-за своего статуса, а не личных достижений.

Вскоре они все поклонились ему, отдавая дань уважения титулу, после чего вперёд вышел виконт Марим Сопраксий.

Мужчина выглядел лет на сорок и так же, как все остальные, имел довольно объёмную фигуру.

Одетый в дорогое помпезное платье, усыпанное драгоценностями, виконт самодовольно смотрел на герцога, как на какого-то выскочку.

Вообще, украшения на нём были повсюду, и казалось, на некоторых пальцах рук и вовсе по несколько колец.

Всё бы ничего, но страна находилась в упадке, ведь, в отличие от Балтес, все остальные вотчины не могли похвастаться успехами в торговле.

Наоборот, почти все территории пострадали от действий Виктора, потому что его кузницы забрали все заказы на изготовление оружия и выживали только за счёт ремонта и изготовления сельскохозяйственных предметов.

То же касалось и всего остального, где преуспевал лорд, поэтому в данный момент аристократы жили за счёт торговли с Балтес или с продажи зерна и картошки.

Но стоявший перед Виктором виконт Марим явно не бедствовал и всё же не выслал войска в помощь своему сюзерену.

Пухлый мужчина поклонился со льстивой улыбкой, а затем скрипучим голосом обратился к нему.

– Ваша светлость, что-то случилось, раз вы собрали нас в столь ранний час?

Всем своим видом и голосом давал понять, что он насмехается над своим господином.

Герцог сидел молча, дожидаясь ещё одного человека, и пока виконт стоял, ожидая ответа на свой вопрос, центральные двери позади аристократов открылись, и в них вошла Сильвия, одетая в бирюзовое платье, расшитое золотом, в сопровождении фрейлины Милы и двух рыцарей.

С задранной высоко головой и сложенными на уровне живота руками она прошла мимо удивлённых аристократов, которые теперь выглядели гораздо живее, а когда дошла до трона, в реверансе поздоровавшись с супругом, села слева от него, словно не являлась хозяйкой дома.

Теперь аристократы не на шутку всполошились.

Раньше они могли принять, что Виктор занял главный трон, так как тут не было Сильвии. Хотя это также неправильно, но простительно, однако теперь этикет нарушался слишком серьёзно, и с таким они могли даже пойти в совет дворян.

Вассалы теперь не стеснялись высказывать свои претензии в адрес Виктора. Вопросы о том, почему тот себе это позволяет и что всё это значит, слышались со всех сторон.

Лорд, подождав ещё минуту, распространил ауру рыцаря, поставив всех на колени, а затем, в полной тишине, призвал капитана «Мертвецов» Торуна.

Мужчина в чёрной одежде с безликой чёрной маской на лице появился из-за одной из дальних колонн.

Направившись в сторону своего господина, он достал из-за пазухи несколько свёрнутых листков, а когда подошёл ближе, встал на одно колено и протянул их перед собой.

Киран, стоявший позади трона, вышел к нему и, забрав документы, вернулся к лорду.

Виктор никуда не торопился, сидя со спокойным лицом наблюдая, как это стадо «овец» стоит на коленях, понимая, что очень скоро они будут готовы облизывать подошву его сапог.

Когда рыцарь отдал ему документы, он, всё также сидя на троне, обратился к прибывшим аристократам:

– Уже то, что вы не отправили войска, чтобы поддержать меня на войне с демонами, делает вас всех не только изменниками герцогства и королевства, но и всего континента!

Дворяне, услышав такие страшные обвинения, теперь даже без ауры падали на пол, прижимаясь лбами к холодным гранитным плитам и фальшиво плача, стали причитать и просить пощадить их.

Лорд уже давно понял, что аристократы этого мира забыли, что значит быть рыцарем.

Этот статус не просто для красивого слова и не для власти. Изначально рыцари сражались с врагами континента, будь то демоны, орки, драконы или сами боги.

Однако если вы дворянин, то ваши обязанности гораздо выше, чем у рыцаря, и ваша святая обязанность защищать королевство от демонов.

Все стали об этом забывать, потому что защитой от внешних врагов, как правило, занимались приграничные аристократы, в силу расположения их вотчин.

Вассалы Леомвиль думали, что не нарушают никаких правил, однако забыли самое древнее из них, которое никто им не припоминал, ведь даже сам герцог и король не хотели его лишний раз упоминать.

К сожалению для них, у герцогства новый хозяин, и он точно не собирался им ничего забывать.

Видя перед собой дрожащих и скулящих дворян, Виктор уже с ухмылкой вспоминал все те самодовольные лица, которые ему демонстрировали, когда он только вошёл в зал.

Выждав какое-то время, лорд обратился к своей личной страже, стоявшей за спиной:

– Киран, Кролла!

Двое рыцарей, громыхая бронёй, обошли трон и, повернувшись к господину, преклонив колени, хором ответили:

– Приказывайте, Ваша светлость!

Лорд давно этого ждал и с удовольствием тянул время, наслаждаясь каждой секундой страха людей в зале.Через минуту он громко отдал приказ:

– Арестовать всех! Доставить в темницу! Пытать, а затем казнить!

Двое рыцарей, поднявшись на ноги, встали по стойке смирно и, ударив себя кулаком в грудь, вызвали стражу, собранную у дверей снаружи.

Пока в зал вбегали десятки солдат, аристократы с плачем бросались в ноги к Сильвии, ища у герцогини защиты, но эта девушка явно не собиралась перечить супругу и холодным взглядом смотрела на них.

Для неё важны только дети семьи Леомвиль и их будущее. Она с радостью сожжёт этот мир, чтобы дать им всё, что потребуется.

После того, как лорд продемонстрировал свою силу, для Сильвии больше не существовало статусов, титулов и каких-либо других ограничений, поэтому она так легко уступила все свои права в герцогстве.

В её глазах Виктор, как самое сильное существо на континенте, может дать их детям всё, чего она пожелает, так зачем же ей жертвовать этим ради каких-то аристократов, которые не уважали её и даже бывшего герцога?

Хотя нынешний герцог этого не знал, но при всей своей любви к мужу, она бы пожертвовала собой и им ради детей, потому что она уже давно была фанатично одержима ими.

Пока он старается для дома, Сильвия примет или проигнорирует всё, что тот делает, также, как сегодня проигнорировала приказ о пытках и казни этих аристократов.

Глава 361. Кровавый восход

Тронный зал герцога только освободили от вопящих и плачущих аристократов, как Киран тут же доложил, что прибыли гонцы от войск Леомвиль.

Солдаты Виктора тайно проникли в герцогство гораздо раньше своего господина и начали основную часть операции по освобождению всей территории от вассалов и их семей.

Лорд, разрешив им войти в зал, расслабившись развалился на троне, ожидая их прибытия.

По приказу Кирана, шесть рыцарей вошли в зал и направлялись в сторону господина, когда позади них показался ещё один, бежавший явно со срочными новостями.

Обогнав остальных, он подбежал к трону и, преклонив колено, начал докладывать.

– Ваша светлость! Её светлость Шона здесь и просит о встрече!

Виктор и Сильвия переглянулись между собой, потому что совершенно не ждали эту девушку, однако удивило больше не то, что она прибыла, а то, что та просила о встрече.

В следующую секунду двери зала с грохотом открылись, и на пороге появилась Шона в красном платье, держащая одной рукой маленькую дочь Лилию, а другой – за свой довольно круглый живот.

За её спиной стояла фрейлина, два рыцаря и несколько слуг, ожидая приказов своей госпожи.

Девушка возмущенно крикнула в сторону доложившего солдата:

– Когда я сказала, что прошу?!

Виктор усмехнулся, видя, что с ней всё в порядке, ведь она никогда бы не стала просить. Поднявшись с трона, он двинулся ей навстречу, обходя других солдат, стоявших преклонив колено.

Дойдя до неё, лорд поцеловал женщину, а затем забрал свою дочь, которая стесняясь прятала личико, и приказал слугам покинуть зал.

В отличие от своей матери, ребёнок был куда скромнее и мягче, отчего лорд любил её ещё больше.

Шона наблюдала за этим какое-то время, после чего всё также громко обратилась к супругу:

– Мы едем в Армондэль, навестить моего отца. Вернёмся после рождения ребёнка.

Заявление было безапелляционным, и, судя по всему, лорда просто ставили перед фактом.

Виктор вернулся к трону, по пути приказав Кирану, стоявшему вместе с Кроллой, принести ещё одно кресло для прибывшей супруги, а затем, усевшись на своё место, продолжил играть с дочкой.

Шона следом подошла к Сильвии и, поздоровавшись с ней, дождалась, пока всё для неё подготовят, а сама вновь обратилась к мужу.

– Фрейя просила разрешения вернуться в Минтару и также навестить отца, герцога Лисейна.

Лорд, оторвавшись от дочери, ехидно спросил у неё в ответ:

– А ты почему разрешения не спрашиваешь?

Только вот лучше бы ему этого не делать, раз очень любит жизнь, потому что Шона посмотрела на него таким взглядом, который наверняка мог убивать простых людей, а затем вскочила с кресла и показала на свой круглый живот.

– Вот почему! Пока ты развлекаешься, я хожу с этим из-за тебя!

Виктор, ухмыляясь, поднял руку, словно сдавался победителю, и не стал больше спорить, тем более что в зале находились посторонние, да и переспорить девушку он явно бы не смог.

Хотя большинство его жён в положении всегда становились милыми и ласковыми, и лорд обожал это время, Шона точно не входила в их число.

С этим оставалось только мириться, что он и делал.

Герцог, наконец вспомнив о солдатах, что стоят перед ним преклонив колено рядом с двумя его рыцарями, передал дочку фрейлине её матери и, отправив из зала, вернулся к делам.

– Докладывайте! – приказал он.

Солдаты по очереди стали сообщать новости со всего герцогства.

– Ваша светлость! Армия барона Хора разбита! При штурме замка, к большому сожалению, погибла вся его семья!

Следом стал докладывать второй.

– Ваша светлость! Армия виконта Марима разбита! При штурме замка, к большому сожалению, погибла вся его семья!

Шесть одинаковых отчётов пришли с шести разных территорий, и армия Леомвиль не собиралась останавливаться, пока не избавится от большинства вассалов разом.

Виктору на этот раз никто не мешал реализовывать свой план, в отличие от того, что было в Шерманин, поэтому, осознавая, что его всё равно вызовут в совет дворян, он решил хотя бы сделать всё правильно.

В его сердце не было сомнений или жалости, хотя можно с уверенностью сказать, что при исполнении этого плана погибло множество взрослых и детей.

Но он это воспринимал как дилемму с возможностью вернуться в прошлое и убить Гитлера в младенчестве. Стали бы вы это делать, притом что тот всё ещё ребёнок и ни в чём не виноват?

Лорд точно знал, что дети этих аристократов вырастут и станут точными копиями своих родителей. Даже если кто-то из них не стал бы таким, он не собирался рисковать ради такого призрачного шанса.

Необходимо было раз и навсегда очистить территорию от заразы, которая мешала развитию герцогства.

Сидя прямо, положив руки на золотые подлокотники, обитые красным бархатом, он приказал солдатам покинуть зал, что те сделали мгновенно.

Киран и Кролла, стоявшие перед троном сбоку, ожидали новых приказов, но лорд обратился к тому, кто вновь спрятался в тени колонны.

– Торун, что с моим приказом?

Капитан «мертвецов» вышел к лорду и, преклонив колено, доложил.

– Ваша светлость! Шесть наследников ваших вассалов убиты в столице королевства, ещё двое находятся во дворце герцога Волмара по его личному приглашению, и у нас нет возможности добраться до них прямо сейчас. Также есть наследник барона Пимана, который находится с миссией в столице империи.

Закончив говорить, Торун стоял склонив голову, а в зале, казалось, люди даже перестали дышать.

Никто не ожидал от Виктора такой жестокости, поэтому даже не понимали, как реагировать.

Лорд сидел, глядя строго вперёд единственным глазом, обдумывая услышанное, и был очень доволен.

Оставалось устранить всего лишь несколько человек, и всё герцогство будет под его контролем.

В дальнейшем ему предстояло предстать перед советом дворян и получить наказание, чтобы не разрушить всю систему правосудия королевства, так как он не хотел делать резких телодвижений и планировал менять всё постепенно.

Оставалась много возможностей легко выйти из воды, но Виктор также не хотел, чтобы король и император потеряли доверие знати за помощь ему, в свете событий на востоке континента.

Сейчас требовалось дать им время, чтобы упрочить свою власть, собрать войска и защитить империю, пока он будет тихо менять систему правления.

Сидя на троне, он поистине выглядел как суровый император, принявший очень жестокое решение, и это не ускользнуло ни от кого из присутствовавших.

Все понимали, что перед ними не прежний виконт, позволявший многое, теперь это настоящий аристократ, и они не ошибались.

Для лорда прошли времена мягкости и вседозволенности. Он слишком долго ждал и терпел выходки знати в королевстве. Пора было с этим кончать.

Даже Шона, которая всегда вела себя с ним легкомысленно, заёрзала в кресле, понимая, на что тот стал способен, и, по правде говоря, боялась, что её муж может в какой-то момент перейти черту, из-за которой не вернётся назад.

Такое постигало многих дворян и монархов, но даже зная об этом, они не могли это предотвратить.

Виктору это было известно лучше других, именно поэтому он всегда старался сдерживаться, даже обретя свою нынешнюю силу, однако в данном случае не было другого выхода, или герцог его просто не видел.

Подумав немного, лорд вновь заговорил.

– Слушайте мой указ! – После этих слов рыцари встали рядом с Торуном и преклонили колено. – Отныне «легион мертвецов» будет переименован в «тайную стражу», а возглавит её Торун, который получит титул барона герцогства и новую фамилию Фандорин.

Капитан, не вставая, поблагодарил господина, пока тот думал о его фамилии.

Хотя всё происходящее вокруг было крайне важным, но лорд не мог отказать себе в шутке, которую понимал только он, и поэтому дал капитану тайной стражи фамилию, которая была взята из романа Акунина «Статский советник».

Повеселив себя, Виктор продолжил.

– Киран Крейцем получает титул барона герцогства и земельный надел! Кролла Вертрам также получает титул барона герцогства и земельный надел! Алганис Браунвик получает титул виконта, и его территория теперь будет находиться на востоке герцогства, а земля в Балтес возвращена прежнему владельцу, – лорд не дал никому поблагодарить себя и добавил: – Также герцогство будет разделено не на виконтства и баронства. Отныне территория будет разделена на три графства, шесть виконтств и двадцать два баронства!

Сильвия молча слушала, как вся её территория утопает в крови, а теперь ещё и меняются все основы, но она понимала, что у её мужа есть на то причины, и не ошибалась.

Виктор действительно всё делал не без оснований.

По его плану, графство Парфо должно было войти в состав герцогства на востоке, а учитывая, что бывший герцог получил графство на юге, оставалось два направления на севере и западе, которые необходимо объединить в два крупных региона, убрав множество баронов и виконтов, которых раньше было больше сотни.

Хотя графы также разделят свою территорию и начнут назначать мелких дворян, но это уже выглядело бы как управление через губернаторов.

Есть определённое количество титулов, которые может дать граф или виконт, поэтому после такого объединения общее число дворян во владениях должно было уменьшиться более чем в два раза.

Если бы кто-то посмотрел на происходящее, то решил, что это просто перемена мест слагаемых, в результате которой сумма останется той же, ведь дворяне всё равно займут места и в будущем вернутся к тому же, что и было до сегодняшнего дня.

Однако Виктор смотрел на десятки и даже сотни лет вперёд. По его плану, сначала будет отдана власть в руки более крупных игроков и сохранена у мелких, а в дальнейшем мелкие игроки будут выведены и крупные, уверенные в своей победе, останутся без посторонней поддержки.

Вот в этот момент и будут устранены все дворяне из руководящего звена, чтобы собрать всю территорию в одних руках.

Лорд не мог сейчас это сделать, не настроив против себя всех аристократов на континенте, поэтому решил дать им пример, которому они очень скоро последуют за ним или будут пытаться, а он им поможет в этом.

Когда все примут его правило игры и последуют за ним, тогда должен настать момент, когда Виктор нанесёт удар и, как на игровой доске, сметёт всех, оставляя чистое поле, где можно расставить новые фигуры и создать новую систему, в которой уже новая знать будет жить по новым правилам.

Сидя на троне, лорд отчётливо представлял себе, как это будет выглядеть, поэтому злобно усмехнулся, отчего у радостных рыцарей холодок пробежал по спине.

Из размышлений его вырвал стук в двери зала, после которых вошёл стражник и доложил, что прибыл представитель «Мира желаний».

Получив разрешение, тот пригласил гостя войти, и перед всеми предстала девушка из народа лисохвостов.

Когда она вошла, Сильвия только фыркнула. Девушка была высокой, стройной, одетой в обтягивающий кожаный комбинезон тёмно-зелёного цвета.

С рыжим пушистым хвостом и огненно-рыжими волосами, из которых торчали два острых уха, девушка выглядела очень соблазнительно.

Учитывая голубые глаза, аккуратный носик и пухлые губки, она поистине была красавицей, что и заставило герцогиню так отреагировать, ведь ей хватало одной лисы в доме, с которой её супруг проводил больше времени, чем с любой другой женой.

Девушка по имени Нильва дошла до трона и, поклонившись, встала прямо, ожидая вопроса.

Как ни странно, но переживания герцогини были излишними, потому что Виктор совершенно не замечал гостью и видел перед собой лишь инструмент, поэтому холодно обратился к ней:

– Как отреагировали?

Нильва достала откуда-то из-за спины небольшой блокнот в кожаном переплёте и, развернув его, начала милым голоском зачитывать:

– Как вы и предполагали, другие аристократы внимательно следили за вами и вашими войсками. Вскоре после первого сражения в герцогстве почти все приграничные дворяне маркиза Кройстера, его величества Клойда, графа Килисито и графа Парфо собрали свои войска на границе, ожидая вашего вторжения или просьб о помощи со стороны ваших вассалов.

Виктор усмехнулся на это. Он отлично знал, что кто-нибудь будет опрометчивым и попытается помочь своим друзьям на его территории, с которыми вели тёмные делишки.

К сожалению для них, войска герцогства никому не дали шанса спастись и расправлялись с верхушкой быстрее, чем те успевали даже свои войска собрать.

Однако Нильва не закончила доклад, и то, что девушка сообщила дальше, заставило лорда улыбнуться во всё лицо.

– Герцог Волмар, по всей видимости, решил воспользоваться ситуацией и также напал на некоторых своих вассалов, обвинив их в измене и связях с демонами, которые вторглись на континент.

Радостный Виктор сначала был поражён такой скорой реакцией Волмара, но, подумав немного, понял, что, скорее всего, этот план изначально был готов, просто его подтолкнули действия герцога Леомвиль.

Сильвия, сидевшая рядом, наконец вмешалась в разговор и обратилась к супругу:

– Ты считаешь, он тоже хочет изменить своё герцогство?