Сеть под холмом

Глеб Жиловей второй год хранит очаг, и чаша под башней стоит ровно. Зимой он понимает, что чаша — не печка и не дверь, а узел: от неё уходят пять ветвей под всем княжеством, и все пять выжаты и спят. Будить их нечем: не машиной и не приказом, а человеком, который не боится положить руки на камень. А таких людей надо ещё найти — и заплатить им так, чтобы они не ушли.

В княжество приезжает столичная комиссия: подьячий Сысой Вершин привозит предписание закрыть работы, а дом Зарницких привозит сорок три платных человека и сорок рублей трём понятым. Чтобы пустить воду, Глебу нужны все пять шахт княжества, подпись княжны Таисии и двадцать семь человек, из которых годятся девятеро.

Пуск назначен на четвёртое Капельника, семь утра. Шесть часов, семьсот девяносто одно ведро и пять концов, которые должны заговорить раньше, чем из столицы придёт вторая бумага.