Читать книгу: «Тьма в чаще»

Глава 1. Начало путешествия

Октябрьские дни медленно вползают в раскинувшуюся чащобу лесов американского штата Массачусетс. Золотистые листья тихо кружатся в воздухе, шепча тайну осеннего ветра. Над горами поднимается туман, скрывающий древние тайны и мрачные легенды местных жителей. Именно сюда, в этот уголок природы, собрались четыре друга, жаждущих сменить шум большого города на тишину лесных тропинок и тепло старого деревянного дома.

Конец рабочей недели прошел быстро и незаметно. Каждый думал о предстоящем отдыхе, мечтая отвлечься от повседневной рутины. Было решено поехать туда, куда редко ступает нога туриста, чтобы испытать настоящее приключение. И вот настало утро пятницы, когда четверка друзей собралась на окраине городка Бостон, чтобы начать свое путешествие.

Первым прибыл Сэм Уилсон, молодой амбициозный парень двадцати пяти лет, чья карьера журналиста привела его в большой город, но сердце всё ещё тянулось к природе родного края. Следующим приехал Джек Тейлор, лучший друг Сэма с самого детства. Оба выросли рядом друг с другом, учились в одной школе и делили радости и горести жизни. Теперь, став взрослыми мужчинами, они продолжали поддерживать крепкую дружбу.

Девушки прибыли чуть позже. Первой была Эмили Холмс, подруга Джека, высокая стройная блондинка с умными глазами и твердым характером. Она работала юристом и знала толк в искусстве спора и принятия решений. Вторая девушка – Лиззи Харпер, лучшая подруга Эмили и коллега Сэма по работе. Весёлая, общительная и решительная, Лиззи стала неотъемлемой частью их круга общения.

Все погрузились в машину Джека, небольшой внедорожник марки Ford Explorer, готовый выдержать любые испытания дороги. Друзья расселись по местам, улыбаясь и предвкушая приятное времяпровождение. Машина тронулась с места, направляясь к далекому дому в лесу, купленному отцом Джека десятилетия назад.

Дорога заняла больше времени, чем ожидалось. Лес становился всё гуще, пейзажи сменялись быстрее обычного, будто природа сама решила поиграть с путниками. Наконец, спустя пять часов пути, впереди показался старый деревянный дом. Уютный двухэтажный коттедж расположился посреди поляны, окружённый вековыми деревьями и густым кустарником. Камень дорожки вёл прямо к крыльцу, покрытому трещинами и старыми царапинами.

– Вот мы и приехали! – радостно воскликнул Джек, первым выскакивая из машины. Его глаза блестели от восторга, ведь этот дом стал символом свободы и покоя, местом, где можно было почувствовать настоящую близость с друзьями и самим собой.

– Кажется, мы попали в сказочный мир, – сказала Лиззи, рассматривая просторный двор и старые качели, висящие на толстых ветвях дуба.

– Главное, чтобы эта сказка оказалась доброй, – пошутила Эмили, взглянув на заросли кустов неподалёку.

Друзья выгрузили вещи из багажника и начали разгружать продукты, закупленные заранее. Дом встретил их прохладой и запахом сырости, оставшимся после долгого отсутствия жильцов. Из-за этого чувства словно возникло ощущение чужой территории, проникшей внутрь пространства.

Однако молодые люди предпочли игнорировать подобные ощущения. Вскоре весь первый этаж наполнился весельем и смехом. Лёгкий аромат жареного мяса начал распространяться по кухне, гриле стояло на улице, готовые блюда украшались свежими овощами и зеленью. Тёплый свет свечей создавал атмосферу романтики и домашнего тепла.

Вечером они уселись у костра, слушая треск поленьев и попивая пиво. Истории друг друга казались такими близкими и понятными, словно каждый раз повторялось одно и то же чувство счастья и гармонии. Сэм предложил рассказать страшную историю, услышав которую остальные замерли, прислушиваясь к звукам ночи, окружающей их.

Но никто даже представить не мог, насколько близко окажется правдой рассказанная история…

– Давайте спать, завтра новый день и куча приключений ждут нас впереди, – сказал Джек, поднявшись с земли и потушив остатки огня.

Они отправились в дом, закрыв дверь на замок и выключив свет. Тишина поглотила ночь, обещая спокойный сон и приятные сновидения… Или нет?

Время бежало вперёд, открывая путь новым событиям, таящим в себе неожиданность и тревогу. Но пока ничто не нарушило спокойствие маленькой группы путешественников, мечтающих лишь о хорошем отдыхе и незабываемых впечатлениях. Что ждало их дальше, оставалось неизвестным, однако одна вещь была ясна каждому из них: поездка должна была стать особенной, какой бы ни оказалась её истинная суть.