Чиновник по особым поручениям, надворный советник Шубин, получает распоряжение Санкт-Петербургского генерал-губернатора заняться расследованием обстоятельств дуэли, на которой был убит молодой дворянин Владимир Ленский. Чем глубже Шубин погружается в детали этого странного происшествия, тем яснее он осознает, что результаты следствия никогда не будут разглашены, а само разбирательство может стоить ему жизни.

Произведение является своего рода "приквелом" к роману Александра Сергеевича Пушкина "Евгений Онегин".