Читать книгу: «Клиника, которой нет»

Глава 1. Прибытие

Софи ехала по извилистой дороге, ведущей к клинике. Она не знала, что несёт собой эта рядовая поездка.

Она сжала руль крепче, пытаясь унять нарастающую внутри тревогу. Что-то внутри подсказывало: если она переступит порог этого здания, старый мир уже никогда не будет прежним.

— Ну же, — пробормотала она себе под нос, всматриваясь в плотную пелену дождя. — Ещё немного…

Машина мягко затормозила на абсолютно пустой стоянке. Стоило Софи выйти наружу, как её обдало сырым холодом. Здание, которое должно было оказаться современной клиникой, выглядело зловеще: высокие сводчатые потолки терялись во тьме, стены покрывала паутина глубоких трещин, а тускло мерцающие лампы отбрасывали дрожащие, изломанные тени на облупившуюся краску.

Софи нерешительно перешагнула порог. Воздух внутри оказался тяжёлым, пропитанным вековой пылью, старым деревом и чем-то ещё — едва уловимым химическим запахом, от которого кожа покрывалась ледяными мурашками. В тёмном углу шуршали крысы, и их крошечные глаза-бусины зловеще поблёскивали в полумраке.

Она сделала шаг вперёд. Старый пол под ногами отозвался глухим гулом, словно вошёл в пугающий резонанс с её собственным учащённым сердцебиением. В огромном зале, уходя в бесконечность, выстроились десятки дверей с тяжёлыми бронзовыми ручками. На каждой из них темнели выгравированные символы: всевидящее око, закрученная спираль, старинный ключ, перевёрнутый полумесяц…

Вдруг из-за одной из дверей донёсся приглушённый, полный отчаяния крик. Он оборвался так резко, словно кто-то с силой захлопнул тяжёлую крышку сундука.

От стены отделилась фигура. К Софи подошёл человек в длинном сером пальто.

— Добро пожаловать, — произнёс незнакомец. Его голос звучал фальшиво и безжизненно, будто эти слова были заучены давным-давно и повторялись уже тысячную долю раз. — Мы ждали вас.

— Я… кажется, я ошиблась зданием, — Софи испуганно оглянулась, ища глазами выход, но с ужасом осознала, что не может найти ту массивную дверь, в которую вошла только что. — Мне нужно в клинику.

— О, вы уже именно там, где должны быть, — человек призрачно улыбнулся, но его глаза остались холодными и мёртвыми. — Останьтесь. Мы предложим вам работу. Комфортное проживание, питание, доступ ко всему, что скрывают эти стены. Это место — гораздо больше, чем просто клиника. Это обитель, где исполняются любые ваши желания.

— Я не ищу работу и уж точно не верю в сказки, — Софи попыталась отступить к спасительному выходу, но её ноги словно намертво прилипли к полу.

— Это вы так думаете, — его голос внезапно зазвучал громко, будто сами стены эхом подхватили и размножили его слова. — Когда вы узнаете, что именно мы вам предлагаем, вы поймёте, что нашли работу своей мечты.

Охваченная паникой, Софи ринулась к ближайшей двери и с силой распахнула её. За ней открылся бесконечно длинный, тонущий во мгле коридор с точно такими же дверями. Она неслась вперёд, задыхаясь, резко поворачивала за угол, снова устремлялась вглубь лабиринта… пока обессиленно не замерла в том же самом круглом зале.

Серый человек по-прежнему стоял на своём месте, словно и не двигался.

— Вы уже пробовали сбежать, — спокойно заметил он. — И будете пробовать снова. До тех пор, пока не примете единственно верное решение.

— Что это за проклятое место? — прошептала Софи.

Она взглянула на свои наручные часы, чтобы зацепиться за реальность, но циферблат сошёл с ума: стрелки показывали без пяти минут три. Софи моргнула и посмотрела снова через секунду — хронометр уже отсчитывал половину одиннадцатого. Время вокруг неё завязалось в узел, а воздух стал настолько густым, что дыхание давалось с трудом.

Вдруг Софи замерла от дикого, первобытного ужаса. Солнце едва пробивалось сквозь грязные своды справа, но её собственная тень жила своей жизнью — она медленно, плавно поползла по полу в противоположную сторону, вытягиваясь вперёд и пытаясь уйти в темноту коридора отдельно от хозяйки.

Она с нарастающим страхом заметила, что на стенах проступили новые пугающие знаки: песочные часы, летящая птица, падающая капля воды. Из глубоких трещин в паркете медленно сочилось что-то чёрное, маслянистое и вязкое.

— Это место, где каждый находит то, что подсознательно искал, — монотонно ответил проводник. — Вы думали, что едете в обычную больницу, но ваша душа жаждала прикосновения к чему-то большему.

Софи зажмурилась, изо всех сил пытаясь вспомнить свою машину на стоянке, знакомый маршрут в навигаторе, свет родного города. Но когда она открыла глаза, перед ней выросло массивное старинное зеркало.

В его туманной глубине отражалась не она. Из зазеркалья на Софи смотрела девушка с измождённым лицом, в чьих глазах, вопреки всему, разгорался опасный, манящий огонёк любопытства. Это была искажённая версия её самой — та Софи, которая согласилась остаться, приняла условия Крейца и стала послушной частью этого безумного механизма. Стоило Софи зажмуриться и судорожно моргнуть, как пугающий двойник исчез, оставив лишь обычное, мутное стекло.

— Нет! — выкрикнула Софи в лицо своему отражению. — Я не хочу!

— Хотите, — прошелестел голос.

Он раздался прямо в её голове. Самое страшное было в том, что Софи услышала свой собственный голос, который отчётливо произнёс эту фразу внутри её сознания на долю секунды раньше, чем она успела о ней подумать. Место считывало её мысли и возвращало их обратно. — Просто вы ещё не успели это осознать.

Подчиняясь слепому импульсу, она метнулась к следующей двери. Распахнув её, Софи увидела не коридор, а крутую винтовую лестницу, уходящую в непроглядную бездну. Ступени были обиты мягким, поглощающим звуки ковром, словно безмолвно приглашая её спуститься. Там, внизу, во тьме, копошился едва различимый шёпот — десятки призрачных голосов звали её по имени.