Читать книгу: «Балабол 2»
Сколько ни старался настырный ветер, легко загонявший под устроенный нами навес мокрые, сорванные с деревьев листья, но так и не смог загасить слабое, упрямое, как два беглеца, пламя небольшого костра. Тепла от него в этой сырости было немного, а света ― и того меньше, но всё же с ним здесь, в ночном осеннем лесу, окружавшая нас темнота не казалась такой уж таинственной и мрачной.
За прошедшую ночь и последовавший за ней не менее утомительный день я так устал идти пешком по растущим прямо на глазах чёртовым лужам, то и дело поскальзываясь не только в грязи, но и на мокрой от бесконечного дождя траве. Поэтому, наверное, сейчас у этого маленького огня, прихлёбывая кипяток из кружки, плевать хотел на, возможно, затаившегося в соседних кустах шарканя11. Или даже знаменитого волка-людоеда, о котором в последние месяцы судачили в округе ― да появись эти твари прямо передо мной, клянусь, даже бровью не повёл…
А виноват во всём был этот паршивец Дью, которого я сам по непонятной причине выхаживал последние недели. Даже истратил на необходимые ему лекарства остатки небольшой заначки, которую обычно берёг. И в результате мы остались без лошадей ― ведь появляться в банке, где у меня открыт приличный счёт, было смертельно опасно. Шпионы Мастера не упустили бы такой возможности ― награда за беглого отступника манила негодяев всех мастей…
Уставший не меньше меня Дью бродил вокруг костра, делая вид, что для него пройденное расстояние ― пустяк, а на дождь ― вообще плевать, и по своей привычке бубнил. На этот раз целью он выбрал «ненормального напарника», игнорировавшего элементарные правила маскировки и подставлявшего под нож Мастера Гильдии не только себя, дурака, но и его, бедного, ни в чём не повинного сыщика.
И всё в таком роде… Какое-то время я терпел, пытаясь дремать и представляя, что это не навязавшийся на мою голову тип мешает измученному путнику отдыхать, доставая никому не нужными нравоучениями, а просто где-то рядом, перекатываясь с камня на камень, шумит симпатичный маленький ручей. Раньше это всегда помогало расслабиться, но не сегодня, когда совсем обнаглевший попутчик, пытаясь привлечь внимание, внезапно ударил камнем по пустому котелку прямо перед моим носом.
Дальше сработала привычка ― я мгновенно вытащил нож, приставив его к горлу «надоеды». Вернее, попытался это сделать, но тот ловко выкрутился, рассмеявшись как ни в чём не бывало:
– Видишь, как ты устал ― уже и ударить как следует не можешь…
Сдвинул на затылок капюшон, пристально всматриваясь в смеющиеся глаза Дью и стараясь удержаться от нараставшего приступа гнева:
– Во-первых, где ты тут увидел «напарника»? Ещё чего… Во-вторых, у тебя точно не все дома, парень… Смерти захотел, да? Один раз я тебя уже почти отправил на тот свет, и то, что сейчас ты, балабол, всё ещё дышишь ― просто временная отсрочка неизбежного… Сколько раз повторять ― дай отдохнуть и не приставай со своими идиотскими вопросами…
Он усмехнулся:
– Отстану, как только объяснишь, какого чёрта тебе понадобилось сегодня лезть к охранникам того бедняги и устраивать мордобой? Да они теперь во всех пивных будут рассказывать, как храбро сражались против набросившегося на них посреди тракта ненормального седого парня. Мы же ― беглецы и должны вести себя тихо, чтобы не попасться на глаза ни Мастеру проклятой Гильдии, ни кому-то другому. Например, его наёмникам, так желающим получить вознаграждение за твою, а заодно, и мою головы…
Я убрал нож, протирая лицо дождевой водой и тщательно подбирая слова:
– Как будто и сам не знаешь… Нам отчаянно нужны лошади, а к повозке этого толстосума были привязаны сразу несколько гнедых красавцев. Ясно же, на продажу вёз. Вот я и попросил его уступить парочку лошадок, а он сразу в крик, да ещё пытался натравить своих «ребят». Пришлось всех поучить. А ты, мерзавец, встал в позу, раскричавшись, что мы не грабители с большой дороги, и не дал взять вполне заслуженный трофей. Теперь два идиота вынуждены тащиться в такую даль на своих двоих…
Дью наконец перестал мельтешить и уселся рядом со мной, так что стали видны первые морщинки между тёмными бровями и в уголках губ. Я уж молчу про огромные синяки под глазами.
– Уступить, говоришь? У тебя же нет ни гроша… Как собирался расплачиваться? Распиской, что ли? ― он хмыкнул, потирая виски:
– Я, мол, лучший в округе Наёмный убийца, обязуюсь вернуть… и так далее? Добавив, что сейчас ты ― самый разыскиваемый беглец, так?
Пожал плечами:
– Не усложняй. Ты даже представить не можешь, скольким людям бывают нужны мои услуги… Уверен, не влезь кое-кто болтливый в это дело, мы бы с ним непременно поладили. И дальше уже ехали в Мишкольц верхом, что и быстрее, и легче…
Он немного помолчал, словно признавая мою правоту, но снова не выдержал:
– Верхом, конечно, проще, но раз уж так получилось… Мы молоды и здоровы, доберёмся потихоньку, время терпит.
Поднял камень, принесённый балаболом, запустив его в соседние кусты, с удивлением прислушиваясь к обиженному хрюканью и последовавшему за этим топоту, раздавшемуся из-за тёмной массы ветвей:
– Для тебя, Дью, возможно, но не для меня. Давным-давно я был серьёзно ранен, лезвие оказалось отравлено. Теперь рана периодически открывается и гноится ― необходимо лекарство, старые запасы на исходе. Поэтому и спешу в Мишкольц, надеясь, что приятель поможет достать нужное средство…
Скинув плащ, расстегнул рубаху и, протянув попутчику маленькую склянку, показал на спину:
