Читать книгу: «Цена внимания. Приманка для света и тьмы», страница 4

– В афиге (цензура), – говоря в нос сказал Филипп, рассматривая жёлтый беспредел.

– А если аллергия? – спросил Корвус, раздражённо осмотрелся и поднял глаза на меня.

При этом я прекрасно поняла, что сердится он не на меня. А на ситуацию, на недругов, на какую-то свою усталость. Да и судя по всему на испорченное в конец свидание.

– Сорт гипоаллергенный. Держи, – протянула я самому пострадавшему салфетки и баночку с мазью.

– Что это? – спросил тёмный, вертя тару.

– От мелких порезов, ссадин, синяков, травм. Сама пользуюсь. Если долго работаешь с растениями – без неё никуда. Обязательно порежешься или уколешься, – несколько смущённо, но гордо призналась я.

Ворон молча посмотрел на друга, втиравшего в лицо моё лекарство и ухмыльнулся, заметив пошедшие зеленоватые переливы. Я тем временем неотрывно следила за его руками. Однокурсник морщась потирал запястья, костяшки и фаланги: даже в тусклом свете фонаря были видна россыпь мелких розовых пятен, едва не превращающиеся в волдыри.

Конечно я имела мало опыта общения с тёмными огневиками. Мне всегда полагалось держаться от них как можно дальше. Но в памяти всплыли лекции со второго курса альма-матер о побочных эффектах при использовании магии. Тёмные маги огня с большим потенциалом получали ожоги во время заклинаний. И чем больше требовалось магической силы, тем сильнее могли быть травмы. Поэтому все и всегда использовали контр-артефакты, смягчавшие эти последствия.

– А Ворон был без перчаток, – ужаснулась я своей догадке, и срочно стала искать на дне сумки запасную банку с мазью. – Держи.

Эрик вздрогнул от неожиданности, но кивнул и, судя по всему, попытался встретиться со мной глазами, но я повернулась к Филиппу, у которого помимо ссадин на лице, они оказались ещё и на шее. Тёмный улыбнулся рассечённой губой и стал обрабатывать ожоги.

– Вещь, – уважительно кивнул Филипп, глядя на друга.

Телефон в кармане громко заорал, требуя к себе внимания. Глянув на абонента, сжала губы и впервые сбросила номер.

– Тебе лучше ко врачу, – снова повернулась к повелителю животных. – Может местных позвать?

– А, – только махнул рукой парень. – Фигня. Ночь отлежусь, со своими подопечными пообщаюсь и буду практически новым.

– А если переломы или сотрясение? – не унималась, снова сбрасывая вызов.

– Да они и били специально, чтобы этого избежать. Синяки, ссадины да ущемлённое самолюбие – вот и весь результат. Кстати, спасибо. Отбились, да друг?

– А то, – и парни хлопнулись руками. К моей немалой гордости, огневик даже не поморщился, на что и сам обратил внимание, после чего осмотрел кожу на ладонях

В третий раз запиликала другая мелодия, которой я даже обрадовалась. На экране мобильника высветилась фотография моей огненной соседки.

– Да, Лиз, – приняла вызов. – Возле теплиц. Да не волнуйся, скоро буду.

– Ждём, а то уже поздно. Того и гляди через окно лезть придётся.

– Успею.

– Иди, а то у вас действительно комендантша строгая, – отпустил меня Ворон и кивнул на баночки. – Мы себе оставим?

– Да, пожалуйста. У меня ещё есть в корпусе, – закивала я, вставая и отряхиваясь. – Точно вы до дома доберетесь?

– Завтра будем на первой паре, – прижав руки к сердцам пообещали оба.

Пробираясь по протоптанной тропинке, я успела дойти до уличных огородов, когда мне вслед прилетело предложение: "Девушка, можно с Вами познакомиться?".

Недоумевая обернулась. Эрик Корвус развалился на ящике, прислонившись спиной к прочному стеклу и смотрел уже своим обычным взглядом: нахально, весело и уверенно.

– Яна Аластерновна Шимель, светлая магесса земли и растений, – приняла я условия этой маленькой игры.

– Эрик Леонельевич Корвус, темный огневик, – ответил он, делая вид, что снимает шляпу.

– Я знаю, – улыбнулась ему.

– Я тоже, – гораздо мягче ответил парень.

Глава 6

В ночи приходилось действовать как можно тише. Располагавшиеся в нескольких десятках метрах жилые корпуса всё ещё были ярко освещены, но каждую минуту то одно, то другое гасло, словно играя со стоявшими на улице в игру-угадайку. Только вот никто это развлечение не поддерживал. Эрик мог в любой момент оглянуться и увидеть свет, которые словно бы зависал над землёй. А вокруг устремлялись ввысь деревья. Маг мало что видел, но слушал. Пущенные вперёд по лесу огненные шары находились в постоянном движении, что несколько нервировало парня.

– Что думаешь? – спросил стоящий рядом огненный друг.

– Может ложная тревога? – предположил Лютый.

– Сомневаюсь, – дёрнул плечом Эрик, и обернулся, – Фил, что слышно?

– Справа, трое, – отпуская птицу отрапортовал светлый маг. – Шесть взмахов крыла.

– И сколько это по простому? – поморщился Табров, и сделал несколько шагов назад и вперёд.

– Скорее уж чьих? – спросил Ворон, приседая на корточки: один из дальних огоньков замер метрах в ста.

– Это не мой ли замер? – уточнил Механик, тоже обратив внимание на остановившуюся пылающую точку.

– Не, мой, – покачал головой Корвус. – Твои краснее.

– Бро, – толкнул его в плечо Генри, – он в другую сторону смотрит.

Парень замер, закусил губу и медленно, неохотно, словно это могло что-то изменить, обернулся через правое плечо.

Метрах в пятидесяти мерцал алый огненный шар, в свете которого было заметно движение. Некто полз на животе в сторону жилого корпуса, подтягивая себя рукам. Вернее всего заметил Генри, задумчиво буркнувший себе под нос, в то время как все наблюдали: "Словно ноги оторвало". Парни усмехнулись и Филипп с Риком пошли разбираться с обнаруженной Проблемой.

– Опачки, – в предвкушении потёр руками Эрик, увидев что в лесной темноте длин за другим стали останавливаться поисковые маячки и его, и друга.

– Это будет славная охота, – усмехнулся Генри, разминая руки.

За их спинами раздалось злостное шипение, негромкое рычание и три коротких приглушённых выстрела. Два друга лениво посмотрели как их товарищи расправляются с останками первой на этот вечер Проблемы. Ярко вспыхнуло пламя, поглощавшее тело.

– Кто там был?– спросил Эрик, когда было кончено и все вернулись на исходники.

– Наг, без хвоста, – ответил Механик и его передёрнуло. – Как будто сгнил. Фу, аж тошнит.

– Тебе везде, – усмехнулся Корвус. – Только нам кивни на избранные кустики.

– Да иди ты, командир!

– Мне это не нравится, – перебил их перепалку Филин, указывая в даль.

Среди стволов деревьев одни медленно, другие быстро приближались новые тени в сопровождении болтавшихся над их телами огненные шары тёмных. Что было примечательно:, никто не обращал ни малейшего внимания, не отмахивался, не пытался отойти. На первый взгляд группа "Ворона" смогла насчитать около двух десятков. От их движений трещали, ломаясь, упавшие ветки, шелестела палая листва.

– Семнадцать, – сказали одновременно Лютый с Вороном.

– Около половины – Сожжённые, – меланхолично добавил Рик, и, взявшись за голову, сделал круг вокруг своей оси, напевая: "Ой, мама, весело!".

– Друзья мои, слушай мою команду, – вдруг сказал Эрик Корвус, – пропустить их.

Троица одномоментно посмотрела на него с подозрением.

– Очень хочется посмотреть, куда они так спешат. Двигаются, если меня глаза не подводят, все сами по себе, но в одну точку. Пропустим. Глянем траекторию и там уже упокоим.

– Нам мага духа бы хорошего сюда, – заметил Генри, первым меняя дислокацию.

– Предлагаешь товарища-командира куда-нибудь сплавить и на его место принять новенького? – не удержался от подколки Табров.

Толкнув Рика в плечо, Эрик первым пошёл к тропе, от которой в разные стороны расходились дорожки к жилым корпусам Академии. На ней было легче затаиться. К тому же, если Проблемы, как предполагал Ворон, шли в одно конкретное место, они свернули бы в одну конкретную сторону. Надежда в парне ещё теплилась, что это всего лишь сплошная атака, какую они встречали не раз. Тёмный огневик был согласен с Зэлаксом в его тревоге: с наступлением нового учебного года всё больше Проблем стало попадаться в примыкавшему к Академии парке и лесу.

Казалось, что Ангальц жил с этим всегда. Хотя с появления первой прошло всего каких-то двадцать лет. От чего-то в его голове накрепко закрепилось официальное обращение Императора по телевизору, в которой он объявил о "появлении общей проблемы". И было ему тогда года три или четыре. Отца потому что уже не было в живых. Колдун это помнил. С тех пор эту искажённую жизнь по иному и не звали. Разве что в Северных районах, где с ними сталкивались крайне редко, жители называли по своему – "Прокажёнными".

Маги и магессы – что светлые, что тёмные, нагги, серены, сатиры, гарпии, гиганты юга – всякий, кто обладал разумом и относился к одарённому сообществу, могли стать Вендиго. Учёные дали им именно такое название, памятуя легенду о кровожадном монстре. При том, что видов было много. Исследования велись до сих пор, но экземпляров натуралистам удавалось добыть мало. Вставшие на борьбу и охрану силовики предпочитали не особо церемониться, а просто уничтожали каждого встреченного на их пути.

Потому что пути назад из такой поганой смерти не было. За долгие годы никто не нашёл ни лекарства, ни ритуала. Даже замедлить стремительное падение не было возможности.

– Глянь, – шепнул задумавшемуся Эрику Генри.

Они действительно шли стороной, как куча гаек, притягиваемая магнитом. Сожжённых, обугленных, некогда бывших пусть слабыми, но колдунами и вполне себе обычными представителями магический существ, было много. Отчего тёмный со злости сжал пальцы в кулак. Поправив перчатки на руках, он сделал знак остальным к началу охоты. Им осталось продержаться ещё следующий день и дежурство кончится.

– Что в той стороне? – негромко уточнил он у парней.

– Последний девчачий корпус, – прикинув ответил Филипп. – Там в частности наши же живут. Ну, Лиза, Роксана, Яна.

– Тогда пошли, мои храбрые рыцари, вставать на защиту наших прекрасных дам, – весело прошептал Табров, широко шагнув на тропу и пуская на кончики пальцев первые огоньки. – Может быть Яночка узнает об этом и одарит меня ласковым взглядом. А Лиза простит Генри.

– А Роксана просто так улыбнётся? – пробубнил раздражённо Корвус. – Кстати, она не любит, когда её так зовут.

Бойцы управились минут за двадцать. Чуть опоздали за разговорами: первые "Проблемы" уже стали карабкаться вверх к двум единственным горящим окнам на последнем этаже. Генри их снял одним заклятием. Разобраться с потерявшей разум толпой не составило большого труда. Эрика больше напрягло, что на их появление отреагировали вяло, как на пробегавших мимо ёжиков, а не на Стражу, ка было до того. Всё внимание их было направлено на здание, все желания – проникнуть внутрь. Это просто было обидно и не уважительно.

То и дело по фасаду проходили едва видные волны защитных полей. С каждой новой атакой они истончались, но держались. Мельком окинув взглядом окна, Эрик пустил огненный жгут в ещё одного монстра, повязав того по рукам и ногам, чтобы, стреножив, добить выстрелом. Ночной лес словно взорвался.

–Сам говорил: "Без лишнего шума", – укорил его языкастый Рик. – А сам? Теперь объяснительную писать.

– Что в этом корпусе такого? – зло бросил Филин, оттаскивая последний труп вместе с Генри дальше от корпуса.

– Ну, – усмехнулся Табров, – за исключением того, что в нём живут наши подружки?

Эрик рассмеялся следом за друзьями и очень внимательно осмотрел стену, поросшую виноградной лозой. Она вилась от основания здания, цеплялась за водосточные трубы, оплетала окна и топорщилась над крышей. Где-то там была огненно-рыжая кладка жилых корпусов, построенных ещё в начале прошлого века. Не найдя ничего особенного, Ворон медленно подошёл к багажнику автомобиля и открыл его.

– Так, товарищи, – позвал он всех, – время-деньги. Разбираем защиту и расходимся по сторонам. Нам ещё остальные здания перепроверять.

Близилась полночь. Отойдя на несколько метров, Эрик снова окинул взором корпус. Наконец всё было тихо и спокойно. Он слышал осенние пение птиц. Небо издалека стало заволакиваться тучами: вот-вот начнутся обильные дожди. "Что в этом корпусе такого?" – снова и снова думал Ворон, осматривая тёмные проёмы окон и плющ.

Парень вздрогнул от удивления, когда понял, что из всех возможных – горело лишь одно окно на последнем этаже: предпоследнее по левую руку. Словно чья-то – не его – железная воля приковала всё внимание к этому светлому пятну. Заставила оставаться на октябрьской прохладе и следить за каждым движением тонкого силуэта за стеклом.

Сперва тёмный её не узнал. Но сразу оценил стройные ноги. Лишь когда прелестница, как серена на морских скалах, села на подоконник, парень смог хоть ненадолго отвести глаза, но буквально через мгновение нашёл то самое окно.

– Почему ты смотришь в этот трижды проклятый лес? – раздражённо подумал Эрик, быстро проследив за её взглядом и вновь глянув на девушку. – Посмотри вниз. Я тебе рукой помашу.

А она потянулась кошкой к столу и поставила перед собой цветок в горшке. Так и этак посмотрела на него и закружила магический вихрь. Уж что хотела – Эрик не увидел и до конца не понял. Судя по всему, задуманное исполнила. Зелёный поток осел искрами, и девушка радостно похлопала в ладоши.

– Чертовка, – в сердцах бросил он, сжав кулаки, когда магичка стала расчёсывать волосы.

– О! Да у тебя тут шоу-программа "За стеклом", – приобнял его за плечи подошедший "Механик". – Красиво.

– Отвали, – вырвался Корвус из захвата, и вернулся к машине.

– Да ладно тебе. Неплохой выбор. Хоть и не твой стандарт, – крикнул ему вдогонку Рик.

– Ты чего орёшь? Кругом люди спят, -поморщился Генри.

– Ой, парни, чё щас расскажу, – только шире заулыбался Табров, – а наш лидер, наш светоч, наш рулевой, не побоюсь этого слова, кажись влюбляется.

– Не городи чепухи, – отмахнулся "Ворон".

– А в кого? – заинтересованно уточнил "Филин".

– Кажись в мадмаузель Шимэль. Уж так он пристально сейчас за ней в окошко наблюдал.

Генри и Филипп удивлённо посмотрели на своего старинного товарища.

– Тогда понятно, чего ты от неё целый месяц не отлипал, – сделал вывод второй, чуть качнув головой.

– Ой, да ладно, она мне точно не нравится, – поморщился Эрик.

– Тогда зачем этот зоопарк городить? – не понял светлый.

– Тогда я за ней приударю? – подмигнул Рик, получив три сомневающихся взгляда в ответ, пожал плечами. – А что? Она красивая, добрая, умная. А как готовит! Я к ним иногда на завтрак прихожу. Так что, если у тебя к ней ничего, то…

– Не, "Механик". Забудь о Яне, – вздохнув, покачал головой "Ворон".

– Что ты за тёмный такой? – озадаченно спросил Табров. – Не себе, не людям.

– "Великий и Ужасный" попросил сблизиться с ней и достать все возможные документы её отца. Он у неё крупный учёный, как оказалось. Поэтому, прошу никого не лезть и по возможности помогать.

– То есть у нас новая авантюра: влюбить Яну в нашего Эрика, – в предвкушении потёр руки огневик. – Чего?

–Не хорошо это, – заметил Генри. – Но я молчу.

– И на том спасибо. По коням.

– Слушайте, – Табров облокотился о спинки передних сидений, когда машина уже выезжала с территории Академии, – у меня идея появилась. Как по мне гениальная.

– Они меня пугают, но давай, – буркнул Генри, а "Ворон" просто кивнул.

– Да я всё думал, как тебе с Яной помочь. А может нам её припугнуть? Не надо сразу протестовать. Сами подумайте – что производит на девушек впечатление, кроме непосредственного внимания? У Янки проблема с доверием к тебе. Цветы, конфеты сейчас не примет.

– Забота, – высказался Фил со своего места, который тоже с опасением смотрел на друга.

– И это тоже. Это всё верно – помочь, подсказать, сумки тяжёлые донести, – отмахнулся Рик и продолжил. – Но контрольный выстрел, как по мне, должен быть произведён сразу. И желательно контролируемый. Эрику надо Яну спасти!

– Предлагаешь поджечь здание и вынести её на руках? – усмехнулся тёмный, и широко улыбнулся, представив себе эту картину.

– После такого тебе не то что Шимэль, тебе вся Академия отдастся, – на удивление Эрика и Генри, согласился с Табровым Филипп.

– Слишком опасно, – "Лютый" посмотрел на друга нахмурено через зеркало заднего вида.

– Но мысль то рабочая! – настаивал "Механик". -Я не говорю о пожаре. Надо что-то по проще. Что мы с отморозками какими не договоримся? Или "Проблему" выловим где-нибудь. Запустим девчонкам в сектор, а мы поблизости. Практически за спиной. И – Папам! Ты в белом, друг, и на коне. Думаешь Яночка не станет смотреть на тебя благосклоннее?

На несколько минут воцарилось молчание. Все обдумывали это гениальное предложение. Трое крутили так и этак, а инициатор ждал.

– Знаешь, – сказал первым Корвус, – идея имеет место быть. Но надо подумать. Абы кого не подошлёшь из мелких преступников. Да и "Проблема" в жилом корпусе возникшая из ниоткуда вызовет вопросы.

– Если и делать, то прописывая все ходы, выходы и пути отступления, чтобы если что с нас взятки гладки, – согласился светлый. – Потому что в данном случае даже маленькое несовпадение породит большое недоверие.

Глава 7

Больше всего я опасалась того, что после устроенного взрыва пыльцы и уничтожения ящика цветов, который второй курс выхаживал, как слепых новорожденных котят, начнётся проверка, будут искать виновника. Осознание содеянного и последствий накрыли меня как только я вышла к лесу. Было одновременно стыдно и не стыдно.

– Эх, – грустно подумала я, водя в парадную своего корпуса. – Правильно тебе говорят все – все – друзья, что не надо заниматься лишим самокопанием. Сделала правильно и всё равно не так.

Лиза весь вечер рассказывала о гениальных планах, которые она для нас составила на ближайшие недели, а особенно на выходные. Наверное ей и наше присутствие было не особо важно. Такие вот они – светлые огневики: эмоциональные, энергичные, говорливые, фонтанирующие. Что поделать: на характер светлых всегда накладывало отпечаток их магическое направление.

Моё смятение первой заметила Роксана и даже успела заботливо спросить: "Что случилось?". Но мой телефон зазвонил и, извинившись, я отлучилась на разговор с мамой и бабулей. Потом пришлось общаться с Грашецем. Он хотел убедиться, что я находилась в корпусе и у меня всё в порядке.

– А должно быть плохо? – кисло уточнила я.

– Мы сейчас у теплиц находимся. Тут кто-то устроил настоящий погром, – важно, но как бы невзначай, поделился мужчина. – Вот и я…

– Господин Грашец, – услышала я резкий окрик в трубке, – шли бы Вы домой. Мешаете.

Я успела сдержать смех, но говорить могла уже сдавленно: "Доброй ночи, господин магистр. Я Вас явно отвлекаю".

Следующим утром, проходя мимо вчерашнего поля битвы, я старалась смотреть как можно спокойнее. Мы с Марком и девчонками свернули к столовой, когда посмотрев на стеклянные двери оранжереи, меня остановила необычная троица Это был заведующий кафедры ботаники, наш дорой преподаватель и "мой новый знакомец" Эрик Корвус. Однокурсник что-то говорил им. Могло даже показаться, что чуть-чуть и он для пущей убедительности достанет пистолет или вызовет огонь на кончики пальцев, чтобы, как под детскую считалочку, указывать то на одного, то на другого мужчину.

Но наши слушали. Природники были не довольны, кипели возмущением, но кивали и тяжело вздыхали. Наконец троица вполне удовлетворённо улыбнулась друг другу, пожала руки и преподаватели скрылись за стеклянными дерями. Эрик же довольно расправил плечи, ухмыльнулся и повернул голову к лестнице, на которой так и стояла заинтригованная и тревожная я. От сверкнувших серых глаз по спине пробежал холодок. А тёмный быстро, но явно никуда не спеша и не следя за временем, подошёл.

– Доброе утро, – стараясь сохранить спокойствие, первой поздоровалась я. – У нас проблемы?

– Янка, – протянул парень, – твоё "у нас" звучит мёдом для моего сердце.

– Да ну тебя, – потупилась я, закусила на миг губу, ища повод скрыться, но новый друг заметил это и перешёл к конструктиву: "Не обращай внимание. Я так. Ты волнуешься по поводу вчерашнего инцидента? Забей. Нежели им так был дорог тот ящик с цветами?".

– Магистры были явно недовольны, – в сомнениях наморщила я нос, но тут парень подмигнул и склонил голову чуть на бок.

– Забей, – повторил он более серьёзно и убедительно. – Тебя никто не тронет и не выскажет претензий. Понесённые расходы им компенсируют. А если кто будет что-то высказывать, мне скажешь. Договорились?

– Хорошо, – облегчённо выдохнула я. – Спасибо.

– Ян, ты где? Я тебя потерял, – высунулся на улицу Марк, о котором я уже порядком подзабыла в своих волнениях.

Эрик явно собирался что-то добавить, не обращая внимания на природника, когда уже его окликнула оторвавшаяся от подруг Милдред Бон. Воспользовавшись тем, что парень обернулся сперва на её голос, потом и сама девушка повисла на мужском локотке, я быстро попрощалась и скрылась за высокими дверьми Главного корпуса Академии, не желаю мешать снова.

"У тебя всегда получалось дружить со всеми", – всё чаще вспоминала я фразу Илиаса. Но на деле в стенах Академии это оказалось невозможным. Даже не относясь к магам духа, которые щёлкают эмоции и настроения, как орехи, я ощущала, что занять нейтральную сторону никак не выйдет. И несмотря на то, что с Мариком и его друзьями мы общались нейтрально, и ни они, ни я не испытывали негативных эмоций, всё же меня верно и уверенно сносило в стан его заклятого врага.

Лиза была права, сказав в первый день, что с "Вороном" и его компанией общаться мы будем крайне плотно. И в первую очередь из-за неё самой. Они с Генри вокруг друг друга выводили хороводы. Но всё же шли всё ближе и ближе к примирению.

– Ян, – остановил меня наконец-то Брайс двумя днями позднее стычки у оранжереи, когда мы закончили занятия в лесу, и протянул сложенный пополам небольшой листок плотной бумаги. – Сможешь Лизе передать?

– Хорошо. А не легче позвонить? – кивнула я, убирая послание в карман плаща.

– Вот о том и прошу, чтобы они меня из чс вывела, – усмехнулся парень, подавая мне руку, чтобы было легче выбраться из оврага на тропу.

– Эвон как у вас всё закручено.

– Любовь зла, полюбишь и огневика. Вон, ещё одна моя любовь стоит. Тоже огненная, – заметил Генри, глядя вперёд.

Я, до того смотревшая себе под ноги, подняла голову, чтобы тут же запнуться о в момент выросший корень. Благо Генри успел поддержать за локоть, а то мы с прочими одногруппниками посыпались бы на дорожку как домино. А "Ворон", только что просто стоявший недовольно возле своей машины, ещё больше помрачнев, облокотился о её капот.

– Привет, – сказала я, а парни просто хлопнулись руками. – Что-то случилось?

– Доброе утро, – стал он в миг спокойнее. – Да нет. Не выспался.

– Чем же ты таким занимался? – подколол его "Лютый".

– Тем же, чем и ты, – отмахнулся от него огневик. – Ладно, Генри, падай. У нас возникло срочное дело.

– Слушаюсь, – кивнул не без воодушевления гигант, и направился к багажнику.

– Что у тебя дальше? – спросил Эрик, переводя взгляд на уже собравшуюся уходить меня. – Водная оранжерея же? Садись, подкину.

– Спасибо, но не надо, – отказалась я. – Во-первых, вы явно спешите, а, во-вторых, передвигаться по Академии на авто всё равно что по квартире на самокате.

– Это смотря какая квартира, – улыбнулся тёмный огневик.

– И всё-таки не надо, – покачала я головой, удаляясь. – До встречи, ребята. Марк, Юна, подождите, пожалуйста, меня.

Отошла недалек, когда мельком услышала за спиной задумчивый свист и то как Генри сказал: "Прекрати". Уж о чём у них зашла дальше речь – не ведаю. Да и увлекли меня разговором о насущных делах.

– Держи, – протянула я подруге послание, когда наши потоки соединились на занятиях по артифакторике.

Она удивилась, но поспешила открыть её.

– Он тебя теперь как почтового голубя использует, – не зло пожурила она, довольно подвигав головой.

– Помиритесь уже, – попросила я, направляя первый магический поток в первый брусок.

– Ладно, – наигранно закатила подруга глаза, и, привлекая внимание и Рокс, и меня, положила мобильный телефон перед собой.

Изящным наманикюренным пальчиком, она разблокировала экран, медленно зашла в телефонную книгу, во все соцсети, разблокировав один единственный номер. В конце ещё и послала лаконичное сердечко. Не прошло и минуты, как в ответ упал выдыхающий человечек и ещё один с воздушным поцелуем.

– Слава единому, – вырвалось в тот же момент у тёмной. – Яна, ты благотворно на неё влияешь. Осталось только тебя пристроить под один тёплый бок и нарастающий резонанс вокруг меня пропадёт.

– В смысле? – успела я спросить, но Рокс только отмахнулась, а после и я забыла.

Следующие три дня я тревожилась. И не из-за лотка с крокусами. Эрик был прав: инцидент был исчерпан. Если я и чувствовала сперва косой, мельком брошенный взгляд магистра, то он словно отскакивал от невидимой защитной сферой. Причиной моего беспокойства стало неожиданно то, к чему надо было бы привыкнуть уже: Корвус и компания не появлялись на занятиях. Казалось, что это никого более не волновало. Даже преподавателей. Я ожидала появление Генри на профильных лекциях и практиках. Надеялась, что они ввалятся в аудитории на грани звона, как всегда поступали. Мельком высматривала среди прочих студентов в коридорах, на улице и в столовой. Меня удивляло, что Милдред Бон была спокойна. Это несколько успокаивало.

– Нашла о чём переживать, – легко покачала вилкой Лиза, когда я прямо задала вопрос. – Точнее, переживать всегда надо. Но у нас свидание завтра вечером. А Генри его не пропустит. Значит появятся.

Мы сидели в нашем отсеке и ужинали. Было не так поздно, но девчонки настаивали, что последний приём пищи должен быть за три часа до сна. Мне же это не грозило. Как и остальным магам земли и растений. У нас по расписанию стояло ночное практическое занятие.

– Просто я волнуюсь, – призналась смущенно.

– Оооо, – разом протянули разом девчонки, а Роксана ещё и добавила: "А как фон то колышется!".

– И о ком же у нашей хозяюшки сердце то болит? – кошкой стала ластиться рыжая. – Надо дятлом поработать.

– Да ну вас, – засмущалась я. – Ни о ком. Так почему эта неугомонная компания может не посещать занятия?

– То есть то, что другие периодически не ходят, ты не замечаешь? – уточнила Рокс, но видя моё непонимание всё же пояснила. – Они же в Страже. Раз в месяц, а то и чаще дежурство в три дня. Может больше иногда. Но не чаще пяти. А Стража – это такое добровольное формирование, которое защищает нас от "Проблем". Весь боевой факультет там.

Как обычно и бывает: одна тревога сменилась другой. Бурное воображение и семейная тревожность отчего-то предполагала исключительно негативные сценария подобных дежурств. Хотя по словам девчонок – суточные бдения проходили более чем спокойно.

– И с чего мне переживать, – думала я, – мы знакомы то без году неделя. Друзья-не друзья. Тьфу. Любит-не любит, к сердцу прижмёт – к черту пошлёт.

– Ты к соседям пойдёшь в гости? – вернулась на кухню Лиза, когда мы домывали посуду в четыре руки.

Пришлось двоим обернуться на подругу с немым вопросом: "Кого именно имеешь ввиду?".

– Яна? С Рокс всё понятно. Она за всегда с народом.

– Да пошли. Кружка кофе и ночная практика у меня в кармане, – щёлкнула я пальцами, и фикус, стоявший возле плиты, склонился к рычажки, поворачивая газ на включение.

– К чему готовимся? – поинтересовалась я, заметив весящее на ручке шкафа платье.

Отсек наших добрых знакомых бурлил. Громко играла музыка, девчонки мельтешили, вкусно пахло чем-то сладким и почему-то горелым.

– Слава Богу ты пришла! – ткнула в меня пальцем Хельга. – Яна, у меня к тебе дело на миллион. Мы все в пятницу идём вечером на осенний фестиваль. А ты точно.

– Почему это? – сделала я с чашкой шаг назад.

– Потому что ты мой талисман. Рядом с тобой люди становятся добрее и благосклоннее.

– Спасибо, конечно. Ладно. Во сколько? Куда?

– Это всё завтра расскажу, – отмахнулась воздушница, перемещаясь по сектору не хуже буйного ветра.

– Не обращай на неё внимание, – поддела меня в бок Рэй. – Она надеется у Бон Корвуса отбить.

– То есть Хельга решила, что именно с моей помощью он броситься в её объятия? – уточнила я, не скрывая иронии, но нечто неприятное кольнуло под рёбрами.

Рокс вздрогнула и посмотрела на меня, словно заметила нечто новое. Но маги духа были профессиональными молчунами и блюли, даже будучи студентами, "тайну видимого". Но для себя я тогда отметила, что стоит у неё уточнить неожиданную реакцию.

– А они ещё вместе? – уточнила подруга, словно бы ничего и не произошло.

– Вроде. Их же на днях видели вместе, – пожала плечами Рэй, и уже громче добавила. – Так что Хельге ничего не обломится.

Миниатюрная блондинка с кукольной внешностью встала на пороге, как бык против тореадора, и грозно покачала пальчиком: "Но, но, но! Истинно глаголю Вам с Этой он не останется".

– Но и тебе ничего не обломится, – уже хором повторили три присутствующие огненные.

– Это мы ещё посмотрим.

Все рассмеялись, когда она отправилась дальше по коридору. Как-то постепенно разговорились с Уной. Она обладала прекрасной коллекцией домашних цветущих растений, в то время у меня вечно приживались ровно противоположное. Даже в академию я с собой притащила монстеру, которая занимала едва ли не четверть комнаты. Лиза, увидев её в первый раз, раза три открывала и закрывала дверь, а потом позвала тёмную в качестве подтверждения собственного здоровья.

– А ты ведь на ночное собираешься? – уточнила Уна.

– Да, – кинула и глянула на часы.– И кажется пора мне идти одеваться. Ты тоже?

– Нет. Мы ночные соцветия только со следующего курса будем проходить, – вздохнула девушка.

– Не забудь зонт взять, – посоветовала Роксана. – Там вроде дождь обещали.

На лестнице меня перехватили другие соседки. Увлёкшись беседой, едва не опоздала с выходом. Про совет подруги конечно же забыла, а подниматься к себе не было ни желания, ни времени. Поэтому припустила по лужам сквозь ливень, прикрывая голову джинсовой курткой. И успела даже с запасом. Глядя на то, как по стеклянной крыше барабанят потоки дождя, меня терзали сомнения об успешности предстоящей ночной практики.

– А точно луна будет? – спросила я у Марка.

– Да. Я уточнил у магистра. Дождь должен кончиться где-то через час.

– Приветики, – поприветствовала нас Юна, занимая место около фонтана, из которого в обычные дни все набирали воду на полив.– Слышали новость?

– Какую? – спросили мы одновременно.

– В магазин при оранжереях в магической секции стали продавать "Огненный цветок".

– Да ладно, – отмахнулся парень.– Это же Красная Книга. Такое не продают просто так.

– Вот именно. Исключительно по рекомендациям. И за ТАКУЮ цену, что удавиться.

– За ней такой уход нереальный к тому же, – вздохнула я, снова убирая свою давнюю мечту о таком растении в дальний ящик.