Читать книгу: «Два ученика. Часть первая», страница 3

Друзья, ободренные его словами, поспешили за ним. У дома дворянского собрания Федор подождал пока подойдут его спутники, и решительно толкнул дверь. Окна были закрыты ставнями, и вошедшие оказались в кромешной тьме. Чиркнула спичка, и Федор зажег свечу. Он на мгновение скрылся в какой-то нише и вышел, держа в руках три факела. Раздав их Ильдару и Александру, он повел их узкими коридорами вглубь здания. Вскоре они оказались перед лестницей, ведущей вниз. Первым начал спускаться Федор, за ним шел Ильдар, замыкал процессию Александр. Пройдя два пролета, они остановились перед железной решеткой, преграждавшей вход в какое-то помещение. Федор отдал свой факел Ильдару и достал из кармана ключ и повернув его несколько раз в замке, открыл решетку. Взяв у историка факел, он вошел внутрь и зажег от него несколько других, торчащих из стены. Следом за ним в помещение вошли Ильдар и Александр. Перед ними открылось небольшая комната, в центре которой возвышался массивный механизм. Он представлял собой куб, с шириной сторон около метра. На левой грани располагались четыре металлических рычага, опущенных вниз. На передней грани были закреплены в ряд три больших каменных колеса. Каждое колесо было разделено на девять равных долей, на каждой из которых было какое-то изображение. Одни из них напоминали животных, другие – природные объекты: солнце, луну, реку и тому подобное. Сверху и снизу колес были нанесены таинственные символы. Наконец на правой грани куба находились два небольших колесика, вокруг которых, как на циферблате, располагались двенадцать знаков в виде кружочков и черточек.

– Может, сначала пойдем за Виктором, а потом уже разберемся с этой штуковиной? – спросил Александр, остановившись на пороге комнаты.

– Нужно убедиться, что все работает! Неужели непонятно?! – сквозь зубы процедил Федор, злобно взглянув на Тимакова.

– Но… – хотел возразить Александр,

– Хватит спорить! Делаем, как он говорит, – устало прервал его Ильдар.

– Слушайте своего друга, и всё будет хорошо, – уже мягче сказал Федор, и показав рукой на куб, добавил:

– Начинать нужно с рычагов.

– Я знаю. В рукописи об этом говорится, – ответил историк и, подойдя к кубу, углубился в свои записи. Затем начал поднимать и опускать рычаги, добиваясь нужной комбинации. Когда все рычаги заняли правильное положение, Ильдар перешел к передней грани куба.

– Тяжело сказать, какое колесо считать первым. Шумеры читали сверху вниз, и я думал, что колеса будут располагаться одно под другим. Допустим, левое будет первым. Теперь нужно активировать три силы. Вот они: бык – символ земли, солнце – символ времени, и эти две волнистые линии – река, как путь сквозь пространство и время. Река связывает пространство и время, вода же покрывает землю, но при этом каждый момент времени меняется, поскольку течет, – пояснял Ильдар, указывая на изображения. – Так что, думаю нужно на первом колесе солнце расположить вверху, быка на втором – внизу, а реку на третьем – посередине.

Когда он расположил все три колеса, как считал нужным, то подошёл к маленьким колёсам.

– О них в рукописи ничего не сказано, так что я не знаю, что с ними делать – признался историк.

– Ничего, я знаю – произнес Федор и подошел к передней грани куба.

– Это можно сказать таймер, для временного перехода, только одно колесо отвечает за время, а другое за пространство. Их нужно крутить синхронно, малейшая погрешность недопустима.

Он взялся обеими руками за колеса и, приложив усилие, повернул их одновременно почти на половину оборота.

– Двух часов думаю нам хватит – сказал бородач и отошел от стены в ожидании.

Однако ничего не произошло. Ильдар и Александр, вопросительно посмотрели на Федора. Тот подождал немного, потом подошел к задней грани куба, на которой находилась небольшая полусфера. Уперевшись обеими руками, Федор с усилием вдавил ее внутрь. Снова выдержав паузу, он повернулся к Ильдару и разочарованно произнес:

– Так неправильно. Должен раздаться щелчок и большие колеса должны повернуться.

– Честно говоря, у меня нет других вариантов, можно, конечно, попробовать методом подбора, но ещё нужно учитывать, что крутить можно и против часовой – виновато произнёс Ильдар.

Внезапно колёса и рычаги без посторонней помощи заняли исходное положение.

Александр подошел к передней грани куба и внимательно посмотрел на три больших колеса.

– А что это за символы сверху и снизу колес? – спросил он.

– Эти знаки, которые сверху и снизу колес, читаются «шуб» – что значит падать и «зиг» – что значит вставать. Но в рукописи о них ничего не говорилось – ответил Ильдар.

– Есть у меня одна идея, как всё надо сделать, но сначала мы пойдем и приведем сюда Виктора – произнес Тимаков, повернувшись спиной к кубу.

– А если потом не получится открыть переход? – грубо спросил Федор.

– Всё у нас получится, не сомневайся. Веди к Виктору – сказал Александр.

Федор посмотрел на Ильдара, но в его лице он тоже увидел решимость идти спасать друга.

– Ладно, как знаете. Потом пеняйте на себя, – равнодушно бросил он и, пожав плечами, жестом позвал друзей за собой.

Поднявшись по лестнице, они пошли вперед по темному коридору, слабо освещавшемуся светом их факелов. Вдоль стен тянулись ряды одинаковых деревянных ящиков, выкрашенных в зелёный цвет, с белыми этикетками на крышках. Пройдя около двадцати метров, они остановились у железной двери.

– Подождите, я возьму кое-что – сказал бородач.

Он достал связку ключей и открыв одним из них тяжелую дверь, вошел внутрь помещения. Друзья остановились в ожидании. Комната несколько раз осветилась светом факела, и через мгновение оттуда вышел Федор, держа в руке какой-то сверток.

– Погодите – вдруг сказал Ильдар.

– Я же видел, что Виктор был на втором этаже, а это первый и лестницу на второй мы уже прошли.

– Да, действительно – произнес Александр, оглядываясь.

Федор вздохнул и устало сказал:

– В конце коридора тоже есть лестница, там и поднимемся.

– А скажи Федор, почему ты так торопишься с этим переходом? Ну останемся мы тут, как ты говоришь на месяц. Так заодно поможем тебе с хозяином расквитаться или дело не в мести совсем? – спросил Александр.

– Кажется мне, что вы нам чего-то не договариваете или вообще лжете – произнес Ильдар с некоторым вызовом в голосе.

Федор посмотрел на друзей взглядом полным разочарования и вздохнул.

– Да, ты прав. Я с самого начала говорил вам не правду. Насчёт своих целей, по крайней мере. Хозяину был нужен перевод рукописи, и он придумал план. Впрочем, я считал, что можно было ограничиться одним историком, но всё получилось, и хозяин был прав – произнес он и вдруг резко достал из свертка револьвер.

Федор направил его на Ильдара и мрачно произнес:

– Отдай мне перевод.

Историк медленно достал из сумки свои записи и отдал их Федору.

– Значит, всё это – грязная инсценировка, и ты не собирался нам помогать. Мы были нужны лишь для перевода древней инструкции. Что ж, поскольку ты получил свое, скажи, где Виктор и отпусти нас в наше время – сказал Ильдар.

– Вы видимо не поняли, никто, кто посвящен в тайну воронки времени не может ее покинуть.

– Ты не можешь бросить нас здесь – сказал Александр и сделал несколько шагов навстречу Федору.

– Вернитесь обратно к механизму, и закончите, то, что вы не доделали –, грубо сказал бородач.

Друзьям ничего не оставалось, как подчиниться. Пропустив их вперед, Федор пошел следом. Примерно посередине коридора, Александр заметил справа от себя открытую дверь в боковую комнату. Он остановился напротив входа и сделав вид, что у него развязались шнурки на кроссовках, нагнулся.

– Ну что еще? – недовольно спросил бородач, ткнув дулом ему в спину.

Александр виновато посмотрел на Федора и неожиданно схватив его за ноги, опрокинул в дверной проем. Револьвер с глухим стуком упал на пол. Стоявший рядом Ильдар, сразу пнул ногой оружие в комнату. В этот момент, Александр быстро закрыл дверь.

– Надо ее чем-то запереть – крикнул он Ильдару.

Историк посмотрел вокруг себя и заметил лежащий на полу железный прут.

– Вот, держи.

– Готово! Теперь он отсюда не скоро выберется – сказал Тимаков, закручивая прут, вставленный в проушины для замка.

– А всё-таки, зря ты револьвер туда закинул – добавил он.

– Почему?

– Думаю, он нам мог ещё пригодиться, ну да ладно.

– Какой же я дурак, что так просто поверил этому проходимцу и не заставил его провести нас сразу к Виктору, а теперь ещё и перевод у него. И что теперь делать? – сокрушенно произнес Ильдар.

– Ты сможешь воспроизвести все настройки механизма? – неожиданно спросил Александр.

– Полагаю, да. Тем более, у меня осталась рукопись, которую мне дал Федор. Думаешь, у нас получится? – в голосе историка зазвучала надежда.

– Получится. Просто обязано получиться! Давай откроем этот переход, пока ты всё помнишь, найдем Виктора и выберемся отсюда.

В этот момент Александр обратил внимание на ящики, выстроившиеся вдоль стен и спросил:

– Интересно, что там?

Не дожидаясь ответа, Тимаков попытался открыть ближайший.

– Не поддаётся, – сказал он, пнув крышку ногой.

– Тяжёлый какой, – пробормотал Ильдар, пытаясь отодвинуть один из ящиков от стены. – Смотри, на этикетке написано: "Морская соль". Интересно откуда она здесь?

– Ладно, забудь – отмахнулся Александр и зашагал по коридору.

Историк последовал за ним. Они вернулись к лестнице и спустились в комнату с механизмом. Ильдар быстро привел все рычаги в нужное положение.

– Дело теперь за тобой, какая у тебя идея была? – обратился он к Александру. Тимаков подошел к передней грани куба и немного подумав произнес:

– Думаю символ «вверх» стоит тут не случайно, а означает активацию земли, воды и солнца. Тогда нужно не только солнце расположить вверху, но и быка с рекой. А крутить нужно по часовой стрелке. Не дураки же были эти шумеры.

Александр принялся вращать большие колеса, следуя своему плану. Затем перешел к маленьким.

– Что-то я побаиваюсь. Помнишь, Федор предупреждал? – обернулся он к Ильдару.

Историк посмотрел на Александра, потом на колеса и решительно сказал:

– Дай я попробую.

С этими словами он уверенно повернул таймеры времени и пространства на пол-оборота. В тот же миг в недрах механизма раздался щелчок, а спустя мгновение большие колеса начали медленно вращаться. Сделав два оборота, они замерли.

Александр метнулся к задней стороне куба и изо всех сил вдавил в неё полусферу. Тут же в полу открылась дверца скрытого люка.

– Отлично! – воскликнул Ильдар.

– Да, надеюсь, мы всё сделали правильно. Теперь вопрос в том, где искать Виктора? – задумчиво произнёс Александр.

– На втором этаже, где же ещё? – ответил Ильдар.

– Точно!

Друзья быстро поднялись на первый этаж и, подошли к витой металлической лестнице, ведущей наверх. Ильдар первым взлетел по ней на второй этаж, Александр не отставал. Перед ними был короткий коридор с двумя боковыми деревянными дверями и одной железной в конце.

– Начнём с той, железной, – предложил Ильдар.

Историк подошел к двери и попытался её открыть, но она была заперта. Тогда Ильдар наклонился к замочной скважине и громко позвал:

– Виктор! Витя, ты здесь?

Ему показалось, что он что-то услышал и друзья, не сговариваясь, плечом к плечу, навалились на дверь. На этот раз не выдержали проржавевшие петли, и дверь с грохотом рухнула на пол. Ильдар первым шагнул в проём и оказался в помещении, едва освещённом маленьким окном под потолком. Тем не менее, он различил силуэт человека в углу комнаты. Это был Виктор. Он был привязан к железной трубе, уходящей в пол и потолок. Ильдар вместе с Александром развязали друга и усадили его на стул, стоявший в комнате.

– Как хорошо, что вы нашли меня. Ещё немного, и я потерял бы сознание, – приподняв голову, проговорил Виктор.

– А ты видел его?

– Кого?

– Ну, хозяина. Главного здесь. Ведь это он тебя похитил?

– Нет, никакого хозяина я не видел. Помню, как я пошёл по лабиринту, а через некоторое время всё стало, как в тумане, и я оказался на какой-то лужайке. Там меня встретил странный бородатый человек. Видимо, он чем-то меня оглушил, потому что я не помню, как здесь оказался, и голова у меня просто раскалывалась. Этот человек хотел, чтобы я вскрыл какой-то сложный замок. Я предложил, чтобы он сначала меня развязал. Эта идея ему явно не понравилась. Он сказал, что ему ещё нужно починить портал для перехода во времени и ушел. Правда я вообще не понял, о чем он говорил.

– Значит, Федор и есть этот самый хозяин. Ну конечно, теперь всё ясно, – воскликнул Тимаков.

– Расскажите же скорее, как вы здесь оказались? – взволнованно произнёс Виктор.

– Я понимаю, у тебя куча вопросов, но нам нужно спешить, иначе портал закроется, – нетерпеливо перебил его Ильдар.

– Это тот самый портал? – изумлённо спросил Виктор.

– Да, Ильдар расшифровал рукопись, которую дал ему Федор, – спеша поделиться впечатлениями проговорил Александр, – там было описание, как устроить временный переход в наше время. Мы были вынуждены это сделать, иначе мы бы тебя не нашли. Впрочем, тебе, наверное, надо всё сначала рассказать.

Виктор внимательно посмотрел на друзей и улыбаясь произнес:

– Да вы просто молодцы! Бородатый мне сказал, что только он может открыть выход отсюда.

– Вот это вряд ли. Мы его заперли. Я тебе потом расскажу, а сейчас пошли отсюда – сказал Ильдар.

Друзья побежали вниз к помещению с механизмом и остановились перед открытым люком.

– Кто первый? – спросил Александр, посмотрев на своих друзей.

– А, давайте я. Уж очень хочется отсюда выбраться – сказал Виктор и прыгнул в люк.

Остальные по очереди сделали тоже самое. Снова ощутив кратковременное чувство невесомости, друзья оказались в туннеле с полукруглым сводом. Он был слабо освещён тусклыми лампами, некоторые из которых перегорели. Его стены и свод были сложены из красного кирпича, поросшего местами мхом. Из щелей в них сочилась и капала на пол вода. Единственное, что оживляло этот унылый пейзаж были большие ящики, выкрашенные в зелёный цвет, которые стояли вдоль стен.

– Смотрите, а бородач не обманул, всё, как он и говорил. Значит, где-то здесь есть дверь. Я поищу в той стороне, – сказал Александр и направился вправо по туннелю.

– Там глухая стена, – констатировал он, быстро вернувшись.

– Смотрите, здесь такие же ящики, как в коридоре, где мы заперли Федора, – заметил Ильдар – и этикетки те же самые: ООО «Аквариус», «Морская соль».

Историк ухватился за край одного из ящиков и оттащил его от стены.

– Кажется, пустой, – сказал он.

Александр с досадой пнул ногой другой ящик и тут же, прихрамывая, отпрыгнул к стене.

– А этот – нет, – процедил он сквозь зубы.

Тогда Ильдар подошёл к ещё одному ящику и, немного повозившись, сумел его открыть. Внутри лежали аккуратно сложенные пакеты с морской солью.

– Что вы как дети малые? Нашли время, нам бы выход найти – проворчал Виктор, оглядываясь по сторонам.

Он решительно направился к другому концу туннеля и скрылся за поворотом.

– Идите все сюда! Здесь лестница и дверь! – раздался его ликующий возглас.

Александр и Ильдар поспешили к Виктору и, завернув за угол, действительно увидели каменные ступени, ведущие к массивной металлической двери.

– Как интересно! Здесь электронный замок, моей фирмы «Санрахан». Кстати, на хинди это значит «защита», – сообщил Дёмин.

Ильдар поднялся по ступеням и увидел рядом с дверью углубление в стене, в котором мерцали подсвеченные кнопки с цифрами.

– Теперь твоя очередь поломать голову, тем более, что замок тебе знаком, – обратился историк к Виктору.

Электромеханик подошёл к стене и достал из кармана свой неизменный мультитул, в котором нашёл шило и отвёртку. Сначала он отвинтил два болта снизу циферблата, затем поддел шилом крышку, и вскоре из стены показался пучок проводов.

– Теперь, самый пустяк остался, – ухмыльнулся Дёмин.

Он ловко соединил красный и синий провода, в замке что-то щёлкнуло, и дверь открылась. За ней оказалось какое‑то темное помещение.

– Сейчас я поищу выключатель, – сказал Виктор и шагнул в темноту. – Нашёл! – раздался его голос, и помещение озарилось светом тусклых ламп.

Александр и Ильдар вошли и огляделись. Судя по всему, это был склад. Окна были тщательно закрашены, вероятно, чтобы скрыть содержимое от посторонних. Всюду, на стеллажах и вдоль стен, громоздились коробки и мешки, в некоторых из которых, судя по надписям, содержалась аммиачная селитра.

– Нет, всё-таки трепло этот Федор. Он же нам говорил, что здесь банк, а тут кладовка – разочарованно произнес Тимаков.

– На мой взгляд, вломиться в банковское хранилище не лучший способ вернуться к нормальной жизни. Так что считай, что нам повезло – усмехнулся историк.

– Слышите? – прошептал Александр, приложив палец к губам.

– Это шум с улицы. Там, за дверью, живые люди, машины…

– Верно, люди! Неужели мы, наконец, выбрались? – произнёс Ильдар, напряжённо прислушиваясь.

Виктор в это время возился с замками на входной двери. Нижний замок поддался без труда, но с верхним пока ничего не выходило.

– Вы не чувствуете запах? Мне кажется, пахнет газом, – сказал он, жадно втягивая воздух.

– Да, точно, – с тревогой подтвердил Ильдар.

В этот момент послышался сухой треск, и одна из ламп начала мерцать.

– Надо выбираться отсюда, и как можно скорее, – взволнованно проговорил Александр.

Виктор, бросив верхний замок, сильным ударом ноги, вышиб дверь и выскочил наружу, следом последовал Александр. На пороге он обернулся и увидел, что Ильдар застыл на месте.

– Ты чего?! – закричал Александр.

– Рукопись! Я забыл её на ящике у двери, – ответил Ильдар и бросился назад.

Александр, тяжело вздохнув, вошёл внутрь и, встав у двери, напряжённо ждал. Наконец, он увидел бегущего к нему Ильдара, сжимающего в руке сложенные листы. Тогда Тимаков повернулся и стремительно направился к выходу. Не заметив порога, он споткнулся и упал, но тут же попытался вскочить. В этот момент раздался оглушительный взрыв. Александра взрывной волной вышвырнуло наружу. Он сильно ударился головой о землю и потерял сознание. Когда он очнулся, в воздухе ещё висела густая завеса пыли. Медленно поднявшись, Александр вытер рукавом лицо и потрогал ушибленный затылок. Крови на руке не было. Оглядевшись, он понял, что помещение, в котором они совсем недавно находились, было пристройкой к двухэтажному зданию. Теперь от этой пристройки остались лишь руины. Вокруг собирались люди, подъехали пожарные машины и две кареты скорой помощи. Врачи оказали Тимакову первую помощь и предложили отвезти его в больницу, но он попросил подождать. Немного придя в себя, он стал отчаянно искать глазами Виктора и Ильдара, но их нигде не было видно. Подъехала специальная техника, и люди в спецодежде приступили к разбору завалов. К Александру подошёл сотрудник полиции. Он представился и задал несколько вопросов. Сильно оглушённый, Тимаков ещё плохо слышал и начал было рассказывать всё с самого начала, с момента их приезда в город, но полицейский прервал его:

– Один прохожий всё нам рассказал. Он видел, как вы подошли к зданию, а через несколько минут прогремел взрыв. У меня только один вопрос: вы чувствовали запах газа?

– Да, конечно, это был газ. Вы можете спросить у моих друзей. Вы с ними говорили?

– Мне очень жаль, но ваш друг погиб. Его уже увезли.

– Погодите… Кого? Как его имя?

Полицейский достал блокнот и, пробежав глазами по странице, произнёс:

– Ильдар. Ильдар Иршадов.

Александр поник головой, но потом, словно очнувшись, спросил:

– Раз вы нашли Ильдара, значит и Виктора тоже?

Страж порядка, внимательно и немного участливо посмотрел на Александра и сказал:

– Завал уже почти полностью разобрали и людей там точно нет.

Полицейский закрыл блокнот и отошел к развалинам.

Глава 3. Возвращение.

Александра выписали из больницы через три дня после ужасного взрыва. Как ни странно, полиция словно забыла о существовании Тимакова, и за всё это время никто не беспокоил его расспросами. От Виктора тоже не было ни слуху ни духу. Глубоко потрясенный произошедшим, и особенно трагической гибелью Ильдара, Александр не находил в себе сил поделиться с кем-нибудь пережитым. Да и кто бы поверил в эту невероятную историю? Однако странное исчезновение Виктора не выходило у него из головы.

– Может, он просто так сильно расстроен смертью Ильдара. Узнал, что со мной все в порядке и уехал в Москву – размышлял Александр.

Разбитый при падении телефон, не позволял связаться с Деминым из палаты. Так что Тимаков смог позвонить только из приёмного отделения больницы при выписке. Однако телефон Демина был выключен. Тогда же Александр с удивлением узнал, что попал в больницу двадцатого июля, а это значило, что с момента его приезда в город и до взрыва в доме, прошла неделя. Вернее, шесть с половиной дней. Он даже переспросил врача, но взглянув на календарь понял, что всё верно. Этот факт был ярким подтверждением реальности недавних событий. Александр не хотел больше задерживаться в Глухове и поспешил домой. По приезде в Москву, он сразу позвонил вдове Ильдара, Инне, от которой узнал, что тело его друга уже придали земле. Инна сообщила, что ей звонил Демин и рассказал о поломке машины, задержавшей их на реке на несколько дней. Ещё, о том, как перед отъездом, они зачем-то пошли к тому злополучному дому, где произошел взрыв, и, о том, что Александр оказался в больнице. Ещё Виктор организовал и оплатил доставку автомобиля Ильдара в Москву.

– Однако, ни на похороны, ни ко мне домой он так и не приехал – с горечью добавила Инна.

Выслушав ее, Александр задумался:

– Демин, конечно, молодец, что так ловко придумал простую и понятную версию событий, но не прийти на похороны друга – это уже низко.

Впрочем, он решил промолчать по этому поводу. Тимаков выразил Инне свои искренние соболезнования и обещал побывать у нее, как будет возможность. На следующий день Александр поехал на могилу друга, где встретил двух его коллег-историков. Они только вернулись из научной экспедиции и тоже не успели вовремя. Один из них, профессор, близкий друг Ильдара, оставил Александру свой номер, предложив через год снова встретиться. Попрощавшись с ними, Тимаков твердо решил разыскать Демина. Выдуманную историю о сломанной машине еще можно было понять, но бесследное исчезновение Виктора, его отсутствие на похоронах друга, которому он был обязан жизнью, не поддавались никакому объяснению. Субботним утром Александр отправился к дому Демина, чтобы выяснить, что произошло. Александр был знаком с Ильдаром уже много лет, ещё со школы. Их общение не прерывалось и после её окончания, а когда Тимаков наконец женился, то они стали дружить семьями. Демин появился в их компании лишь год назад. Ильдар познакомился с ним на скачках, куда заглянул из любопытства, а Виктор посещал их с завидной регулярностью. Вскоре Ильдар представил своего нового знакомого Александру. Остроумный и любознательный Виктор произвел на друзей прекрасное впечатление. В отличие от Тимакова и Иршадова, он был холост, что давало ему больше свободы. С тех пор они иногда встречались за кружкой пива или выбирались на шашлыки за город. За все время знакомства, Александр лишь однажды побывал в скромном жилище Виктора. Тот снимал, как он выражался, "небольшую коморку" в обшарпанной пятиэтажке и не спешил приглашать туда друзей. Хотя, надо отдать ему должное, зарабатывал он прилично. Поднявшись на последний этаж, Тимаков нажал на звонок. В ответ – тишина. Он настойчиво, монотонно забарабанил в дверь, но и это не возымело действия. Убедившись, что дома никого нет, Александр уже собирался спуститься вниз, как вдруг заметил под дверью сложенный конверт. Вскрыв его, он обнаружил квитанцию на поставку тонны морской соли от фирмы "Аквариус" некой организации "Витус" в город Глухов Калужской области.

– Именно в Глухове мы были, и именно морская соль "Аквариуса", судя по этикеткам, лежала в ящиках в кирпичном тоннеле и в доме с механизмом… – кольнуло в памяти Александра.

– Все это крайне странно. И звонок Инне… и все эти совпадения, – прошептал он, чувствуя, как тень подозрения сгущается в его душе. Пока ничего не понимая, он решил пойти к Дёмину в офис его фирмы «Санрахан». Александр как-то заходил к Виктору на работу и знал адрес.

– Хоть и выходной, но возможно кто-то есть в офисе – подумал он.

К его радости, фирма по субботам работала. Тимаков обратился к одному словоохотливому сотруднику с вопросом о Викторе. Молодой человек пояснил, что Дёмин не числился в штате компании, а являлся лишь консультантом департамента по работе со странами Ближнего Востока. Более того, он приезжал несколько дней назад, чтобы получить расчет, и обмолвился, что уезжает куда-то очень далеко. Тогда в голове Александра созрел отчаянный план: попытаться найти в вещах Виктора хоть какую-то зацепку, проливающую свет на его загадочное исчезновение.

– Послушайте, у Виктора здесь хранилась одна фотография. На ней запечатлён наш общий друг, недавно трагически погибший. Можно мне ее забрать? Просто другой такой меня нет.

Молодой человек отнесся к просьбе с пониманием и договорился с охранником.

Тимакову разрешили пройти к рабочему месту Виктора, правда под присмотром. Компьютер со стола уже убрали, поэтому сопровождающий, быстро потеряв интерес, удалился, наказав зайти к нему, когда Тимаков закончит. На столе Александр обнаружил лишь блокнот и пару ручек. Тогда он решил заглянуть в тумбу. В верхнем ящике, помимо фотографии, он случайно наткнулся на папку с документами о разведке месторождений золота в разных регионах страны, заказанных в некой частной фирме. В двух других ящиках лежали спутниковые снимки Глухова и его окрестностей. И, наконец, копия страницы рукописи, поразительно похожая на те, что переводил Ильдар. Схватив фотографию, Тимаков поспешно попрощался с коллегами Виктора и вышел на улицу. По дороге домой он лихорадочно перебирал в голове все странные находки, обнаруженные на рабочем месте Дёмина.

– Нет, не может быть, чтобы Виктор был причастен к той истории… Он несколько раз упоминал о различных способах добычи золота, интересовался этими вопросами, вот почему в его ящике лежали эти документы. А копию листка рукописи мог дать ему Ильдар. Что касается снимков… конечно, непонятно, откуда они у него, но, вероятно, его настолько интересовало то место, куда мы собирались поехать, что он их раздобыл. Остается вопрос с накладной о поставке соли. Это действительно странно… но, может быть, к Виктору она вообще не имеет отношения? Ведь я нашёл её вовсе не в его квартире.

Тут Александр резко остановился, словно наткнулся на невидимую стену.

– Надеюсь, он не попал в серьезную беду, а действительно уехал куда-то и поэтому не выходит на связь.

Дома Александр погрузился в поиски информации об упомянутых Ильдаром табличках. Увы, официальные научные издания хранили молчание. Лишь на паре сомнительных околонаучных сайтов мелькнули публикации, появившиеся буквально пару недель назад. Александр решил, что стоит поговорить с коллегами Ильдара, хотя бы с теми, с кем он успел познакомиться. Но ни на следующий день, ни через неделю он не предпринял попытки с ними связаться. Работа и повседневные заботы затянули в свой водоворот, да и подспудное желание поскорее забыть странное и трагическое приключение брало свое. Время от времени Александр ловил себя на мысли о необходимости продолжить расследование, но раз за разом откладывал его на потом. Так пролетели три недели, пока однажды он не получил странное письмо. Автор предлагал встретиться, уверяя, что владеет информацией об обстоятельствах гибели Ильдара. Взволнованный, Тимаков примчался на место встречи за полчаса до назначенного времени. Вскоре к скамейке в парке, где должна была состояться встреча, подошел хорошо одетый мужчина лет сорока. В его бледном лице с крупным подбородком и пронизывающими серыми глазами было что-то нордическое. Незнакомец представился.

– Добрый день. Меня зовут Михаил. Это я вам писал.

– Рад знакомству. Присаживайтесь, – ответил Александр.

Михаил опустился на скамейку. Некоторое время они молчали, словно примериваясь друг к другу. Наконец, Тимаков нарушил тишину:

– Я так понимаю, вы знаете что-то о гибели Ильдара. Расскажите мне всё.

– Да, мне есть что рассказать, и не только о вашем друге, но и о воронке времени, о рукописи и о Хозяине.

Александр изумленно посмотрел на собеседника, но решил не перебивать.

– Прежде чем начать, я хотел бы попросить вас подробно рассказать о событиях, произошедших с вами с момента вашего попадания в воронку времени.

– Хорошо, к тому же я давно хотел рассказать об этом кому-нибудь, – ответил Александр.

Он скрупулезно воспроизвел все события, начиная с момента, когда они с Ильдаром и Виктором оказались в лабиринте, и заканчивая взрывом дома. Выслушав рассказ Александра, Михаил кивнул и произнес:

– Да, всё именно так, как я и предполагал. Теперь моя очередь. Но прежде чем я перейду к сути, позвольте мне рассказать вам одну историю. Без нее сложно будет понять произошедшее с вами.

– Не так давно, один человек уже начинал со мной разговор подобным образом –ухмыльнулся Александр.

– Я знаю, но все же позвольте мне сделать некоторое отступление.

– Я здесь, чтобы выслушать вас, так что говорите.

– Когда-то очень давно, в древнем государстве Хорезм, жил мудрый человек. Он был ученым и архитектором и совмещал эти занятия с должностью советника Каир-хана – правителя города Отрар. Его знания и опыт всегда помогали правителю принимать верные решения, а спроектированные им здания поражали своим величием и блеском. Однако ни стены, ни мудрые советники не спасли ни самого правителя, ни его город от орд великого кагана монголов – Чингисхана. Гордые отрарцы отказались подчиниться жестокому завоевателю и открыть его воинам ворота.

1219 год. Государство Хорезм.

И действительно скоро в город пришла война. Правитель Каир-Хан приказал убить прибывших в Отрар монгольских послов великого Кагана. Чингисхан не простил этого. Всего за день, орды диких степных племен окружили город. Они непрерывно штурмовали стены, но взять Отрар не удавалось. Полгода продолжалась осада. Голод и болезни всё больше разжигали недовольство горожан. И днем и ночью, защитники стояли на стенах, хотя большинство из них были ранены и обессилены. Младший ученик мастера тоже чувствовал негодование, но не решался высказать это вслух, поэтому часто жаловался на подорванное здоровье и усталость, чтобы не подниматься на стены. В то же время учитель и второй ученик старались помочь защитникам, чем могли. Они смастерили мощную камнеметную машину по чертежам учителя. К сожалению, все усилия оказались тщетны, один из жителей поддавшись уговорам монголов, подбил на предательство ещё нескольких горожан. И однажды ночью, они открыли ворота врагам. Орды монголов ворвались в них, и после того, как город был полностью разграблен, захватчики собрали последних оставшихся в живых на центральной площади. Они отобрали мастеров и ремесленников, а остальных жителей вывели за стены города и перебили. Мастер и два его ученика были среди тех, кого пощадили. Когда их выводили из ворот, они видели, как монгольские воины стали поджигать здания со всех концов города. Вдруг, старший ученик дернул за рукав своего учителя: