Читать книгу: «Хозяин»

***

Дорога тянулась бесконечно, осень цеплялась за плечи сыростью и холодом. Максим Андреевич свернул в узкую аллею, ведущую к дому. Фонарные столбы здесь стояли редко.

Дом ждал его и следил за ним черными окнами. Его не было здесь много лет. Когда Максим Андреевич был еще маленьким, это место было его убежищем. Теперь он чувствовал себя гостем, нежеланным и запоздавшим.

Он припарковал машину у крыльца и вышел. Хруст гравия раздался под ногами. Максим Андреевич поднялся по ступеням, провёл ладонью по поручню. Дерево было шершавым, холодным, как рукопожатие старого друга.

Он прошёл по дому. Заглянул в кабинет, в гостиную – всё было на своих местах, точно таким, как он запомнил. Будто время замерло. Будто он никогда и не покидал это место. Воспоминания нахлынули, как холодная волна, накрыв с головой. Запах старых книг, слабый скрип пола – всё это вынырнуло из прошлого, ожило в сознании. Дом его помнил.

Максим Андреевич спустился в машину, взял коньяк и поднялся на крыльцо. Сел в кресло, глотнул из бутылки. Жидкость обожгла горло, но согрела внутри. Он смотрел на осенний пейзаж: серое небо, мокрые деревья дрожали под ветром, соседние дома стояли молчаливыми призраками. Всё было таким знакомым. Он продолжил пить коньяк – медленно, без спешки. Ночь сгущалась, а он просто сидел, слушал ветер, что играл с голыми ветвями деревьев. Холод медленно брал своё. Стемнело.

Ночевать он решил в спальне родителей. В первую ночь сон не приходил. Он ворочался, слушал, как дом дышит во тьме, и просыпался от каждого шороха. Ветер завывал снаружи. Где-то в глубине дома что-то тихо скрипело. В какой-то момент ему показалось, что в коридоре раздались шаги – тихие, осторожные. Максим Андреевич резко сел, сердце глухо застучало в груди. Он не был из тех, кто боится темноты, но в этом доме… в этом доме ночь казалась слишком живой.

Он встал, взял телефон, включил фонарь. Луч скользнул по стенам, выхватил силуэты мебели, наткнулся на приоткрытую дверь. Шагнул в коридор. Пусто. Только тени двигались по углам, искажаемые дрожащим светом. Дом молчал.

Весь следующий день Максим Андреевич провел за распаковыванием вещей. К вечеру он устал. Подошел к окну и закурил. Мысль, что это место – теперь его единственный дом, не покидала. Ветер шевелил деревья, сгущалась ночь. В глубине дома он снова уловил звук шагов. Он пошел на звук. Проверил весь дом, никого не обнаружил.

***

Сон пришёл сразу, как только его голова коснулась подушки. Где-то снаружи зарычал мотор. Максим Андреевич резко открыл глаза. Через шторы пробился тусклый свет фар, скользнул по стенам, дрогнул и растворился. Он поднялся, подошёл к окну и медленно раздвинул шторы. Во дворе двое. Тёмные силуэты крались в сторону дома. Не торопятся, не суетятся. Они знают, зачем пришли. Максим Андреевич сжал кулаки. Ночь вдруг стала слишком холодной.

Он схватил мобильный телефон. Набрал номер полиции. Шепотом объяснил ситуацию. Но едва успел сказать адрес, как по дому прокатился дикий крик… Пронзительный, нечеловеческий. Затем – грохот, будто что-то тяжелое упало. Максим Андреевич достал старое ружье из отцовского сундука. Осторожно двинулся по коридору. Казалось, каждая доска скрипела, сердце стучало в ушах. В конце коридора перед кабинетом он увидел тело.

Грабитель лежал лицом вверх. Его глаза были широко открыты, но в них не осталось ничего человеческого – только пустота, застывший ужас. А лицо… или то, что от него осталось… Изуродовано. Искусано. Кожа разорвана, словно её терзали зубами. Глубокие рваные раны, клочья плоти, обнажённая кость. Будто кто-то, или что-то, жадно рвал его заживо. Максим Андреевич застыл, сжимая ружьё. Он медленно огляделся.

Дверь в кабинет была приоткрыта. Он сделал шаг внутрь – и застыл. У стола, раскинув руки, в луже крови лежало тело второго грабителя. Над ним склонилась маленькая фигура. Она рвала плоть, впиваясь зубами в лицо мертвеца. Хруст раздираемой кожи и мокрое чавканье стояли в кабинете.

Существо медленно повернулось. Движение было неестественным, словно его тело не совсем понимало, как должно двигаться. Оно посмотрело на Максима Андреевича. Страх вонзился в него, холодный и липкий. Он хотел отступить. Но не мог. Ни пошевелиться. Ни закричать. Мир сжался до размеров этой комнаты. До одного взгляда. Глаза существа были бездонными, чёрными, как ночь без звёзд. Оно изучало его, словно решало, стоит ли наброситься. А потом оно улыбнулось. Красные зубы. Узкий, уродливый оскал. И в следующий миг существо сорвалось с места, растворилось во мраке, оставляя за собой лишь тишину и запах крови. Максим Андреевич наконец смог дышать. Он остался один в комнате, но не в доме.

Полицейские нашли тела, но никто не смог объяснить, что с ними произошло – всё это не укладывалось в привычные сценарии. Они переглядывались, молча поджимая губы. Сначала думали, что это дикий зверь, но никаких следов не нашли. В отчёте записали формулировку, которая звучала хоть как-то логично: «взаимное нападение». Два грабителя или под наркотиками, или просто нервы не выдержали. Начали драку или просто обезумели. Максим Андреевич молчал. Он не поправил их. Не перебивал. Не сказал, что видел.

Иногда Максим Андреевич слышит шаги в коридоре. Лёгкие, осторожные. Будто кто-то крался, не желая быть замеченным. Он чувствовал взгляды из темноты. Не угрожающие, не враждебные – просто внимательные. Он знал, кто это. Оно было здесь всегда. Скрывалось в тенях, в углах комнат. Оно смотрело. Наблюдало. Максим Андреевич не боялся. Он знал, что это его старинный друг.