Читать книгу: «ЭТО КАРАТЕ, ПАЦАН!»

Шрифт:

Павел Гросс (Е. Счастливцева)

ЭТО КАРАТЕ, ПАЦАН!

Эта история началась в наше время. Лето 2027 года. Россия. Санкт-Петербург. Как это бывает у всех школьников – практика.

***

Не дай другим упасть!

Такуя Накомура

Звонок прозвенел минут пятнадцать назад, но Костя не торопился выходить из здания школы. Бережно положив скрипку в футляре на парту, он медленно складывал учебники в ранец, стараясь задержаться в классе подольше и мучился размышлениями.

Если подождать, они же уйдут?!.. А если не уйдут, то что? Нет, все-таки должны уйти…

– Костик, опять тормозишь? – с последней парты раздался язвительный голос.

Это был Игорь. Одноклассник и хулиган. Крупный, рыжий, с вечной ухмылкой. За ним, как тени, стояли Глеб и Сергей. Потупив взгляд, Костя не проронил ни единого слова.

– Ты че, глухой? – Игорь швырнул в него смятый тетрадный листок.

Бумажка ударила Костю в лоб. Одноклассники язвительно захохотали.

Терпи… просто терпи… Все равно уйдут же когда-нибудь… Дверь открылась. На пороге стояла учительница. Она знала про издевательства над Костей, но сделать ничего не могла. Ну, кто родители Кости? Эх, обычные инженеры. А вот родители Игоря… Лучше о них вообще не думать.

– Игорь, хватит, – вздохнув, сказала она. – Идите все домой. Я закрываю класс.

Костя знал – это не конец. Впереди – дорога домой, превращающаяся каждый раз в тропу, проложенную в ад.

***

Холодный ветер гнал по улице желтые листья. Костя шел, уткнувшись в воротник и видя под собой мокрый асфальт. Он старался слиться с пейзажем и не привлекать внимания. Сейчас в его голове роились самые мрачные мысли.

Если свернуть за угол, можно пройти через дворы. Там их точно не будет. Но чем черт не шутит? Прошлый раз они догнали у молочного магазина. А это метров триста от дороги домой.

Не успел Костя свернуть, как услышал за спиной:

– Опп-ань-ки, куда это ты, чмыреныш, собрался?

Игорь и вся его честная компания вышли из-за угла. За ними, хихикая, шли Алина и Катя. Все, приехали…

– Че, Костик, боишься с нами по одной дороге идти? – Артем толкнул его плечом.

Костя попытался пройти мимо, но Сергей перегородил путь.

– Куда спешишь? Давай побазарим.

– Отстаньте… – прошептал Костя.

– Ой, он заговорил! – Игорь фальшиво хихикнул.

Алина закатила глаза:

– Да ладно, оставьте его, мальчики.

– А тебе-то что? – огрызнулся Игорь.

Катя потянула подругу за рукав:

– Пойдем, нам этого не надо. Пусть сами разбираются.

Алина ухмыльнулась.

– Нет, давай посмотрим, – ей всегда приходилось поддерживать все хулиганские выходки Игоря, потому что он ей ужасно нравился, а она ему – нет.

***

Игорь схватил Костю за куртку.

– Ну что, слабак, покажешь класс?

Костя попытался вырваться, но Игорь был в разы сильнее его.

– Отпусти!

– А если нет, то что?

– Ничего, – испуганно пробубнил Костя.

– Фанеру ему пробей, – послышалось из-за спины.

Артем резко ударил Костю в живот. Воздух вырвался из его легких, как из проколотого воздушного шарика.

Костя согнулся, схватившись за живот и бессильно рухнул коленями на землю. Слезы брызнули из глаз, нос засопливился.

– Ха-ха, смотрите, он как червяк! – засмеялся Сергей.

Игорь пнул Костю ногой в спину и он грудью повалился в грязную лужу.

Нет, только не при девчонках! Катя нравилась Косте так сильно, что он даже боялся сам себе в этом признаться.

Костя привстал и краем глаз увидел, как Алина с презрением смотрит на него.

А Катя? Ее Костя не увидел, так как Игорь со всей дури снова пнул его ногой в спину.

– Ну что, еще будешь умничать? – Игорь занес кулак нал лежащим в луже Костей.

***

– Эй, пацаны, вам заняться нечем? – внушительно прогремело почти в облаках.

Хулиганы притихли. Голос был спокойным, но в нем чувствовалась неуловимая уверенность.

Все обернулись.

Из-за угла вышел парень в форме суворовца – черные ботинки, короткая стрижка, прямой взгляд.

– Да тебе-то что? – Глеб фыркнул.

Суворовец скрестил руки на груди, ухмыльнулся и проговорил:

– Вижу трех дебилов, которые не умеют по-человечески разговаривать.

Парень по-мужски пожал плечами, Алина аж подпрыгнула. Как тут не подпрыгнешь, когда перед тобой фактически Ален Делон и Жан Поль Бельмондо в одном лице?

Костя с надеждой посмотрел на суворовца.

Игорь злобно скривился:

– Ах ты, щенок… – и бросился на суворовца с кулаками.

***

Костя смотрел на происходящее, словно оно творилось на громадном белом экране в темном зале кинотеатра.

Даня даже не шелохнулся. В последний момент он сделал легкий шаг в сторону. Игорь, словно пуля, пролетел мимо него.

– Что за…

Не успел он опомниться, как Даня резко ударил его ребром ладони по шее.

Хрясть!

Игорь захрипел и рухнул на колени.

– Эй! – Глеб и Сергей бросились на безмятежного суворовца.

Даня развернулся, его нога описала в воздухе фантастическую дугу.

Тык! Бах!

Удар в бедро – Глеб закричал и схватился за ногу.

Сергей замахнулся кулаком, но Даня поймал его руку, провернул – и он с визгом упал лицом в грязь.

Костины враги были повержены. Все непонятное действо заняло меньше десяти секунд.

***

Девчонки замерли… Вообще-то это был шок. Для поднявшегося из лужи Кости тоже.

– Ты… ты… что это сделал? – прошептала Катя.

Даня поправил рукав суворовского кителя.

– Карате, – цокнул языком и подмигнул девчонкам.

Глеб захрипел и с трудом встал на ноги.

– Ты… – он плюнул на землю. – Еще за это ответишь!

– Бегу и падаю, – Даня ухмыльнулся.

Он повернулся к Косте.

– Ты как? Все в порядке?

Костя кивнул, не веря своим глазам.

– Спасибо!

– Не за что.

– Ты кто? И что ты, к-хм, такое с ними сделал? – произнес все еще ошарашенный Костя.

Прежде чем кто-то успел еще что-то сказать, Даня развернулся и, молча, направился по своим делам. Потом он остановился, обернулся и крикнул:

– Даней меня зовут. А это карате, пацан!..

На этом суворовец скрылся за углом.

***

Костя стоял посреди двора, мокрый, грязный и потрясенный едва ли не до глубины души. На земле валялись поверженные хулиганы. Казалось бы, вот она победа… Но чувства радости Костя почему-то не испытывал. Вместо этого в груди бушевали до сих пор неизвестные ощущения – не страх, а какое-то странное, почти мистическое и очень жгучее любопытство.

– Ка… ра… те… – прошептал он, глядя на пустую улицу, в конце которой только что исчез суворовец Даня.

Сердце колотилось так сильно, что казалось, вырвется наружу.

– Эй, червяк, ты еще живой? – с трудом поднимаясь с земли, прохрипел Игорь.

Костя вздрогнул и привычно отступил назад. Игорь даже не посмотрел в его сторону. Вместо этого он злобно плюнул себе под ноги и, прихрамывая, потащился прочь. Глеб и Сергей молча последовали за ним.

Девчонки озадаченно переглянулись.

– Ну и ну… – закусив губу, протянула Алина. – Этот Даня… он вообще кто?

– Суворовец.

– А их этим ударам учат?

Катя пожала плечами и посмотрела на Костю. В ее глазах мелькнуло что-то неуловимое, от чего у него екнуло сердце.

– Ты как себя чувствуешь? – тихо спросила она.

Не в силах выдавить из себя ни слова, Костя жестом подтвердил свое вполне сносное состояние.

– Ладно, пойдем, – Алина дернула Катю за рукав. – Нам тут делать больше нечего.

И они ушли.

Костя остался один.

***

Весь вечер Костя не мог думать ни о чем, кроме тех ударов, которые воспроизвел суворовец Даня. Тех самых, которые заставили Игоря опуститься на колени. А ведь это явно не в его правилах!

– Как?.. – он сжал кулаки. – Как он это сделал?

Костя встал перед зеркалом и попытался прорезать пространство перед собой ребром ладони. Это было смешно…

***

На следующий день Костя пришел в школу раньше всех. Он знал, что Игорь и его компания обычно опаздывают, а значит, у него есть шанс избежать встречи. Но сегодня его мысли были заняты другим.

– Даня, – пробормотал он. – Где его искать?

На перемене Костя подошел к Алине. Она сидела с подругами и над чем-то хихикала.

– Э-э… Алин… – начал он неуверенно.

Девчонки замолчали и уставились на него.

– Чего тебе? – брезгливо сморщила нос Алина.

– Ты… ты знаешь того парня? Даню?

Алина закатила глаза.

– Ну да, знаю. Он учится в суворовском. А тебе-то это зачем?

– Я… Это… хочу поговорить с ним.

– Ой, серьезно? – она фыркнула. – Ты что, решил стать таким же крутым?

Катя незаметно потянула ее за локоть.

– Перестань.

Алина пожала плечами.

– Ладно. Он иногда тренируется в старом спортзале за школой. После шести.

Костя кивнул и поспешил уйти, пока одноклассники его не начали травить снова.

***

Старый спортзал был заброшен еще с конца прошлого года – крыша текла, половина ламп не горела, а маты жутко воняли плесенью. Одним словом, никому не нужное помещение, в которое приличные люди даже не зайдут.

Впрочем! Костя пригляделся – сегодня здесь кто-то был. Услышав резкие выдохи и глухие удары, он замер у двери.

– Ич! Ни! Сан! Си!

Костя осторожно заглянул внутрь и разглядел в полутьме Даню. Он стоял посреди зала, в черных спортивных трениках и белой майке. Его движения были четкими и резкими. Каждый удар в воздухе сопровождался коротким выкриком «Кияй».

Костя невольно ахнул. Даня мгновенно остановился и резко, словно пантера, обернулся.

– Кто здесь?

Костя испуганно шагнул вперед.

– Э-ээ… это я…

Даня присмотрелся.

– А, это ты, вчерашний чмыреныщ?

Костя кивнул и сразу покраснел.

– Я… я хотел спросить…

– Что?

– Ты можешь научить меня… тому, что умеешь?

Даня замер, потом рассмеялся.

– Ты серьезно?

– Да! – Костя сжал кулаки. – Я… хочу… хочу уметь постоять за себя!

Даня задумался, потом махнул рукой.

– Ладно. Но карате – это, как говорит мой тренер, не просто махательство руками и ногами. Это дисциплина. Ты готов?

Костя решительно кивнул.

– А кто твой тренер?

Даня задумчиво посмотрел на вчерашнего чмыреныша.

– Лучше об этом не говорить.

– Почему?

– Потому, что если я раскрою его имя, мне придется тебя убить.

В зале повисла гробовая тишина. Костя испуганно нарушил ее:

– Л… лла… дно, тогда я пойду.

Даня рассмеялся.

– Ты шутки вообще понимаешь?

Костя попытался через силу улыбнуться.

– Да пошутил я, пошутил. Становись в стойку!

***

Первая тренировка показалась Косте адом.

– Колени согни! Спину держи прямо! – командовал Даня. – Нет, не так!

Костя дрожал от напряжения, как осиновый лист на ветру. Его ноги горели, спина потела, а руки казались ватными.

– Я… я больше не могу…

– Еще пять ударов! – Данила не давал Косте спуску. – Карате – это сила духа, чувак, а не нытье!

Костя стиснул зубы и продолжил тренировку. Через час он уже валился с ног. Даня дал ему бутылку воды.

– Нормально для первого раза. Завтра снова сюда приходи.

Костя удивленно поднял голову.

– Значит… ты будешь меня учить?

Даня усмехнулся.

– Придется. Пока у меня каникулы. Но посмотрим, сколько ты продержишься.

***

Прошла неделя. Костя приходил в зал каждый вечер.

Игорь и компания одноклассников пока не трогали его – видимо, после встречи с Даней они затаились. Но Костя знал, это ненадолго.

Однажды после тренировки Даня неожиданно спросил:

– Зачем тебе карате?

Костя задумался.

– Я просто устал бояться.

Даня кивнул.

– Хороший ответ.

Суворовец покинул зал первым – куда-то спешил. Костя тоже собирался уходить, как вдруг в отдалении увидел мелькнувшую сгорбленную фигуру. Он, было, метнулся за ней, но… в зале кроме него никого не было…

***

Они напали на него после школы.

Игорь, Глеб и Сергей поджидали за углом.

– Ну что, червяк, – главарь шайки хулиганов оскалился. – Думал, мы обо всем забыли?

Костя почувствовал, как по спине побежали мурашки. Но в этот раз он не опустил голову и проговорил:

– Отвали!

Игорь замер.

– Чего?!..

Костя встал в стойку – как учил Даня.

– Я сказал – отвали! – повторил он более решительно.

Игорь рассмеялся.

– О, смотрите, он научился стоять, как этот зачуханный баклан в кителечке!

Они втроем бросились на него.

Костя не помнил, как все произошло. Скорее всего, включился автопилот, о котором ему рассказывал Даня на одной из тренировок.

Резкий удар рукой вперед – Игорь схватился за нос и с визгом отлетел в сторону.

Глеб и Сергей замерли в нерешительности. Костя с гордо поднятой головой стоял и дрожал от переизбытка чувств.

– Это карате, пацан, – прошептал он одними губами.

***

С этого дня все изменилось. Игорь больше не трогал его. Катя смотрела с уважением. А Даня однажды похлопал его по плечу.

– Неплохо. Но это только начало.

Костя улыбнулся. Он наконец-то перестал бояться.

***

Лето подходило к концу. В Питере уже чувствовалась осенняя прохлада, листья на деревьях начали желтеть. Костя продолжал тренировки в старом зале, но Дани не было уже три дня.

– Где он? – Костя нервно сжимал кулаки, глядя на сваленные в углу вонючие маты.

Обычно Даня приходил точно к шести вечера, но сегодня его не было. Вчера – тоже. И позавчера.

Костя подошел к окну и посмотрел на суворовское училище, покатая крыша которого виднелась за деревьями. Может, у него начались занятия? Но каникулы еще не закончились…

Вдруг дверь зала скрипнула. Костя резко обернулся, ожидая увидеть Данину ухмылку. Но вместо этого в проеме стоял незнакомый сгорбленный мужчина в темном плаще и с тростью.

– Это ты с ним тренировался? – глухим голосом спросил незнакомец.

У Кости по спине пробежал холодок.

– С кем?

– Не прикидывайся. С суворовцем.

Мужчина прошел в центр зала. Его лицо было скрыто под широким полем фетровой шляпы, но Костя разглядел шрам над бровью, когда незнакомец буквально на секунду глянул в потолок.

– Не знаю я никакого суворовца.

– Врешь.

Незнакомец схватил Костю за куртку.

– Где он?!..

– Не знаю! – от страха прохрипел Кости.

В этот момент снаружи раздался громкий хлопок – как будто захлопнулась дверь. Незнакомец отпустил воротник Кости и резко обернулся.

– Не лезь не в свое дело, пацан, – прошипел он и быстро ушел прочь.

Костя стоял и дрожал от ужаса. Что происходит?

***

На следующий день Костя решил выяснить, куда пропал Даня. Он направился в суворовское училище, но у ворот его остановил дежурный – рослый сухопутный капитан.

– Тебе чего?

– Я вот тут ищу одного парня. Суворовца. Данилу.

Капитан нахмурился.

– А тебе он зачем?

– Мы вместе тренировались. Ну, на каникулах.

Капитан с подозрением посмотрел на Костю, но вдруг его лицо изменилось.

– Так это ты тот самый мальчишка, про которого Данила говорил?

Костя в недоумении замер.

– Про меня? Говорил?

– Да. Он же чемпион среди суворовских училищ по карате. Оставил вот записку тебе.

Капитан полез в карман и протянул Косте смятый листок.

«Костя, если читаешь это – значит, меня нет. Не ищи меня. Тренируйся сам. Когда-нибудь встретимся. Даня!».

Костя перечитал записку несколько раз. Что значит: «Меня нет»?

– А где Даня? – спросил он капитана.

Тот покачал головой.

– В Твери. Вчера вечером пришел приказ о его переводе.

– А там что, тоже суворовское училище?

– Ну, да.

Костя почувствовал, как у него похолодели руки. И как теперь ему одному заниматься?

***

Тренироваться одному было тяжело. Костя повторял удары и стойки, которые показывал Даня, но чувствовал, что не хватает чего-то очень важного.

Родители Кости были против его нового увлечения, считая, что карате – способ решать конфликты с помощью кулаков. Несмотря на родительский запрет, не забрасывая скрипичные занятия, Костя бегал по утрам, ходил во двор на турник, пытался садится на шпагат, набивал на самодельной макиваре кулаки и в восемнадцать ноль-ноль отрабатывал приемы в заброшенном спортивном зале..

Однажды вечером, когда он отрабатывал комбинацию ударов, в зале раздался скрип половиц.

– Неплохо, но ты слишком зажимаешь плечи.

Костя резко обернулся. В тени стоял пожилой мужчина в черном кимоно.

– Кто вы? – удивился Костя.

– Тот, кто может научить тебя настоящему карате.

Мужчина шагнул на свет. Узкая прорезь глаз… Японец? Изрезанное морщинами лицо, горящие холодным огнем зрачки и отчетливый шрам над бровью, который Косят уже видел.

– Меня зовут мастер Накомура. Я был… учителем Дани, – с дичайшим акцентом проговорил старик.

Костя ахнул.

– Вы его учили?

Старик кивнул.

– Да.

– А вы…

Накомура прервал Костю:

– Да, я из Японии. Мы с тобой виделись на скрипичном концерте в Мариинском театре.

Костя задумался и выпалил:

– Точно! Я вас помню! Вы много лет преподававший игру на скрипке в Токийском университете искусств. Верно?

– Да, Костя-сан. Но я давно живу в России. Моя жена – прима Мариинского театра.

– Ух! – вырвалось у Кости.

Накомура подошел ближе.

– Я помогу тебе научиться искусству карате. Но сначала запомни – это не просто драка. Это оружие. Если ты возьмешь его в руки, назад дороги не будет.

Костя сглотнул подступивший к горлу ком.

– Я готов!

Старик ухмыльнулся.

– Посмотрим.

«Это его имя хранил в тайне Даня?», – предположил Костя.

***

Тренировки с мастером Накомура были в десять раз тяжелее, чем с Даней. Каждое движение должно было быть идеальным. Каждый удар – смертельным.

– Карате – это не спорт, – говорил старик. – Это война…

***

Костя стоял в стойке, его ноги дрожали от напряжения, спина была мокрая от пота. Оценивая каждое движение, мастер Накомура ходил вокруг своего ученика и смотрел на него, как голодный хищник.

– Еще! – резко бросил он. – И не задерживай дыхание!

Костя повторил комбинацию ударов, но на последнем движении потерял равновесие и едва не упал.

– Слабый! – Накомура ударил его тростью по ногам. – Ты думаешь, враг будет ждать, пока ты соберешься?

– Я… я стараюсь, – сквозь зубы процедил паренек.

– Стараться – мало! – Старик внезапно рванулся вперед, Костя инстинктивно отпрыгнул назад. – Хорошо. Рефлекс есть. Но этого недостаточно.

Костя тяжело дышал. Он не понимал, чего от него хочет этот странный старик.

– Почему вы решили учить меня? – вдруг спросил он.

Накомура замер, потом ухмыльнулся.

– Потому что Даня просил.

– Что? – Костя не поверил своим ушам.

– Он сказал: «Присмотрите за Костей, он лучше меня».

Накомура отвернулся. В зале повисло тяжелое молчание. Костя сжал кулаки.

– Но я слабее Дани.

Накомура вздохнул, потер кривым пальцем переносицу.

– Ты особенный.

– Кто? Я? Да ну! – Костя отмахнулся.

Он не мог поверить в то, что только что услышал. Особенный? Видимо, Накомура что-то путает. Я еще месяц назад не мог дать сдачи даже самому захудалому хулигану…

– Я обычный, – опуская глаза, пробормотал Костя.

Накомура резко стукнул стальным концом трости по полу. Громкий звук заставил молодого скрипача вздрогнуть.

– Глупость! – прошипел старик. – Ты думаешь, Даня просто так за тебя заступился? Он увидел в тебе то, чего ты сам в себе не замечаешь.

Костя молчал и думал: «А что, если это правда?».

– Ладно, хватит болтать, – Накомура махнул рукой. – Покажи мне ката, которым тебя научил Даня.

Молодой скрипач глубоко вдохнул, принял стойку и начал демонстрировать движения. Он старался изо всех сил, но мастер то и дело останавливал его резкими замечаниями:

– Спину прямее! Колени ниже! Дыши! Молчи! Снова дыши!

Вдруг дверь зала скрипнула. Оба обернулись. На пороге стояла Катя.

– Ой, – смущенно пробормотала она. – Я не знала, что тут кто-то есть…

Костя замер. Он не ожидал увидеть ее, тем более здесь.

– Ты что ты тут делаешь? – спросил он, чувствуя, как его лицо багровеет.

Катя неуверенно улыбнулась.

– Я искала тебя. Ну, просто хотела увидеть.

Накомура хмыкнул. Не проронив ни слова, он направился к выходу.

– Тренировка окончена. Завтра в это же время.

Старый скрипач-каратист ушел, оставив их одних. В зале воцарилось неловкое молчание.

– Ты все-таки решил заняться карате? – спросила Катя.

– Да, – Костя потупил взгляд. – Только не смейся.

– Я не смеюсь, – она приблизилась к Косте. – На самом деле это круто.

Паренек поднял глаза.

– Правда?

– Конечно. Я видела, как ты тогда… с Игорем… – она запнулась. – Ты был другим.

Костя не знал, что ответить. Сердце бешено колотилось в груди.

– Слушай, – Катя вдруг покраснела. – Может, сходим куда-нибудь? В кафе или…

– Да! – Костя выпалил так быстро, что сам испугался своего напора. – То есть, да, давай сходим.

Катя рассмеялась.

– Тогда идем?

Они вышли из зала, оставив позади непроглядную тьму и запах тренировочного пота. В тени за углом стоял незнакомец в шляпе.

– Интересно, – прошептал он. – Очень интересно…

***

Вечерний город встречал их прохладой и мягким светом фонарей, отражающимся в лужах на темном асфальте. Костя нервно поправил воротник куртки – он не привык гулять с девушками. Катя же шла спокойная и довольная. Ну, или вида не подавала, что тоже нервничает.

– Давно играешь на скрипке? – кутаясь в шарф, спросила она.

– Лет с пяти, – ответил Костя. – Родители хотели, чтобы я был музыкантом.

– А сам разве не хотел?

Он задумался.

– Не знаю. Мне всегда нравилось играть, но… – Костя взглянул на уже прилично набитые на макиваре костяшки, – иногда, знаешь, хотелось чего-то другого.

Он улыбнулась.

– Понимаю. Мой папа – морпех. Он мечтал, чтобы я пошла по его стопам.

– Ты?

– Да. Девушки тоже могут поступать в военные училища.

Костя кивнул.

– А я просто хотела жить в большом городе. В Мурманске… – ей было трудно подобрать слова, – там почти всегда холодно и темно.

Костя никогда не был в Мурманске, но представлял холоднющие зимы, полярные ночи и пробирающий до костей ветер с Баренцева моря.

– Как ты оказалась здесь?

– Папу перевели в Кронштадт. – Катя вздохнула. – А Игорь… он начал за мной ухаживать почти сразу, как я пришла в школу.

Костя нахмурился.

– Почему?

– Потому что я новенькая. А такие, как он, любят присваивать себе все новенькое. – Она доверчиво посмотрела на Костю. – Но потом он узнал, что мой папа – капитан второго ранга, морпех. И как-то резко стал вежливым.

Костя засмеялся.

– Понятно.

– И вот появился ты. – Катя улыбнулась. – И все изменилось.

Они дошли до маленького кафе с красивыми витражными окнами и незамедлительно нырнули внутрь.

Здесь пахло кофе и свежей выпечкой.

– Уютненько тут, – выбирая столик у окна, сказала Катя.

Костя кивнул, но мыслями он был далеко, вспомнив, как впервые увидел Накомуру – на скрипичном концерте.

***

Величественный и неповторимый Мариинский театр. Залитый золотым светом зал. Костя сидел в третьем ряду, скрипка лежала в футляре, а тот покоился у него на коленях.

На сцене играл японский виртуоз – его пальцы летали по струнам, извлекая из них невообразимые звуки и образы, от которых мурашки бежали по коже.

Вдруг Костя заметил пожилого японца в темном костюме. Он сидел в ложе, неотрывно следя за музыкантом. Его лицо было непроницаемым, но в глазах горел странный огонь.

Когда концерт закончился, Костя случайно столкнулся с ним в фойе.

– Ты тоже играешь? – глядя на скрипичный футляр, неожиданно спросил японец.

– Да, – пробормотал Костя.

Старик кивнул.

– Музыка и бой – одно целое. Ритм. Дыхание. – Он улыбнулся. – Когда-нибудь ты поймешь.

Японец ушел, оставив Костю в недоумении.

***

– О чем задумался? – Катя коснулась его руки.

Костя вздрогнул.

– Просто кое-что вспомнил.

Она задумчиво посмотрела на него.

– Странный ты какой-то сегодня. – Катя на секунду задумалась. – В хорошем смысле.

Они заказали по кружке горячего шоколада. Костя впервые за долгое время чувствовал себя спокойно. Но завтра его ждала школа. А там – несносный Игорь…

***

На следующий день Костя пришел в школу с нехорошим предчувствием. В раздевалке на него сразу же набросились с разговорами.

– О, смотрите, кто пришел! – раздался знакомый голос.

Игорь стоял в окружении старшеклассников. Один из них – коренастый парень с короткой стрижкой – оценивающе осмотрел Костю.

– Это тот самый каратист? – спросил он.

– Ага, – ухмыльнулся Игорь. – Только вот вопрос – настоящий ли?

Костя попытался пройти мимо, но старшеклассник преградил ему дорогу.

– Давай проверим.

– Отвали, – сквозь зубы процедил Костя.

– Ого, – парень рассмеялся. – Смелый. Я занимаюсь бразильским джиу-джитсу. Давай-ка посмотрим, чье боевое искусство круче. Или слабо?

Борец схватил Костю за руку и резко потянул на себя. Он инстинктивно попытался ударить, но парень ловко ушел в захват и через секунду Костя уже лежал на полу, сдавленный удушающим приемом.

– Видишь? – старшеклассник отпустил его. – В ближнем бою твое карате ни к чему не пригодно. Пустышка!

Кровь ударила в виски – Костя вскочил, но вокруг уже стояла толпа. Слышались обидный до слез смех и издевательский шепот. Ему хотелось прямо сейчас провалиться сквозь землю.

– Ладно, хватит, – неожиданно раздался голос Кати. Она протиснулась вперед. – Больше заняться нечем?

Старшеклассник усмехнулся.

– О, защитница нашлась.

– Иди уже, – Катя оттолкнула борца, взяла Костю за руку и вывела из раздевалки.

Он молчал весь день. Публичное унижение, как раскаленный уголь, жгло его изнутри.

***

Вечером Костя пришел в заброшенный спортзал. Накомуры почему-то не было.

Он бил по макиваре до тех пор, пока костяшки не начали кровоточить.

– За что мне это наказание?!.. – Костя ударил кулаком по стене.

Зал погрузился в тишину.

***

На следующий день Костя с ужасом узнал, что Накомура попал под машину.

– Он жив, – сказал врач в больнице. – Спасло его только чудо.

***

Костя осторожно заглянул в палату. Старик лежал с закрытыми глазами и казался мертвым. Почувствовав присутствие, японец приподнял веки.

– Это ты пришел?

– Да, сэнсей, – тихо ответил Костя.

– Проходи, семпай. Возьми стул возле шкафа.

Костя сел рядом с кроватью Накомуры.

– Что с вами случилось?

– Да несчастный случай, – усмехнулся старик. – Или не несчастный? И мой путь такой, какой он есть?

Костя знал, что у настоящего бойца нет цели, у него есть только путь.

– Видимо, так должно было случиться и это судьба.

Накомура сначала тихонько хмыкнул, а потом рассмеялся в голос.

– Дорогой мой семпай, я просто зазевался. Что возьмешь со старого дурака?

Они вместе посмеялись, потом Накомура вдруг превратился в саму серьезность.

– Слушай, – он с трудом приподнялся на локтях. – Ты проиграл вчера какому-то здоровому долдону?

Костя понуро кивнул

– Не удивительно, мой надежный семпай. Это произошло только потому что ты не мог знать приемы своего противника. Чем он там занимается?

Костя осмелел и приподнял взгляд на Накомуру.

– А откуда вы узнали, сэнсей?

Японец закатил глаза.

– Я прочел это в книге знаний великого духа карате.

Костя удивленно вытаращился на своего учителя.

– Мне можно взять ее у вас и прочитать?

– Нет такой книги. Я пошутил. Катя мне все рассказала.

– Аа-а, – протянул Костя. – Джиу-джитсу этот, как вы сказали, долдон занимается.

– Хорошая борьба. Но это не важно. Важно то, что ты сдался.

Костя сжал кулаки.

– Я не сдался, – он стиснул зубы. – Так получилось. От неожиданности.

Накомура улыбнулся.

– Ну вот, и я от неожиданности под машину попал. Что это значит?

Костя задумался и развел руками.

– Это значит только то, что мы с тобой оба настоящие ло-пу-хи. А еще это значит, что пришло твое время начинать изучать карате по-настоящему.

За окном падал снег. Где-то там был Даня. Где-то там те, кто его ненавидел.

Теперь Костя знал – назад дороги нет.

***

Снег хрустел под ногами, когда Костя вышел из больницы. Слова Накомуры звенели в голове: «Пришло твое время изучать карате по-настоящему».

Но как?

Учитель лежал с переломанными ногами на больничной койке, а сам он только что позорно проиграл борцу из старших классов.

– Костя! – окликнул его знакомый голос.

Он обернулся. Катя стояла в нескольких шагах от него, закутанная в пуховик – ее щеки порозовели от холода.

– Как он там? – осторожно спросила она.

– Нормально, – нехотя буркнул Костя.

Катя печально вздохнула.

– Я знаю, что ты злишься. Но ты же сам говорил, что карате – это не только победы.

– Да, но и не поражения! – гаркнул Костя.

Катя молча протянула ему конверт.

– Это что?

– От Накомуры.

Костя удивленно на нее посмотрел, так как сам японец ему о конверте ничего не сказал.

– Накомура велел передать его тебе, когда выйдешь от него.

Костя разорвал конверт. Внутри лежала записка и старый ключ. На бумаге было написано: «Костя, сан. Ты готов. Адрес на ключе. Приходи один. Завтра. В 18:00».

Сердце тревожно забилось в его груди.

– Ты знаешь, что Накомура имел в виду? – спросил он у Кати.

Она отрицательно покачала головой.

– Нет, но я могу пойти с тобой. Если ты, конечно, захочешь…

Костя хотел, еще как хотел быть всегда рядом с Катей. Но!

– Нет. Здесь же написано – «один».

Катя нахмурилась, но не стала с ними спорить.

– Тогда будь осторожен.

***

Вечерело. Костя нашел адрес довольно быстро. Это был старый район пригорода Санкт-Петербурга, точнее – город Пушкин, он же – Царское село, а еще точнее – заброшенное здание бывшего военного строительного училища.

Костя поднялся по широкой облезлой лестнице на второй этаж, вставил ключ в ржавую дверь и толкнул ее.

Древние стальные петли жутко заскрипели.

***

Внутри было темно, но через высокие окна пробивался лунный свет, освещая пустой зал с поломанными партами. В центре стоял одинокий человек.

– Ты опоздал на три минуты, – сказал он.

Костя узнал его сразу – это был Накомура. Но как?!.. Вчера он лежал в больнице с переломанными ногами!

– Сэнсей?!.. Это что, розыгрыш?

Старик ухмыльнулся.

– Я сказал, что попал под машину. Но не сказал, что это остановит меня.

Он шагнул вперед – Костя в скудном лунном свете разглядел ноги. Они были загипсованы. Но он стоял. Стоял! Без посторонней помощи и костылей!

– Сегодня, Костя-сан, ты начнешь понимать, что такое настоящее карате.

– Но как вы… – Костя сглотнул подступивший к горлу ком.

– Ты думаешь, ноги – это главное? – Накомура резко хлопнул в ладоши.

Из тени вышел тот самый борец, который при большом скоплении зрителей унизил Костю в школе.

– Ты-то что здесь делаешь?

– Знакомься, это Алексей, – сказал Накомура. – Мой ученик. Такой же, как и ты.

Костя не верил своим ушам.

– Вы… все подстроили?

– Нет. Я просто воспользовался ситуацией.

– Ничего не понимаю.

– Ты проиграл только потому, что не знал противника. Сегодня ты научишься сражаться с тем, кто сильнее и опаснее тебя. С тем, кого ты не знаешь, мой семпай.

Разминая широкие плечи, Алексей ухмыльнулся.

– Ну что, каратист, готов к реваншу?

Костя сжал кулаки.

– Да!

***

Алексей двигался, как пантера – плавно, без лишних усилий. Костя помнил его захваты, но теперь был к ним готов.

– Не давай ему схватить тебя! – крикнул Накомура.

Борец рванулся вперед, но Костя резко отпрыгнул в сторону, ударив при этом ребром ладони противника по шее. Алексей закашлялся, но не остановился.

– Неплохо, – проворчал он. – Но это только начало.

Он снова пошел в атаку.

На этот раз Костя не успел увернуться. Сильные руки обхватили его и через мгновение он уже лежал прижатым спиной к полу.

– Ты снова проиграл, – усмехнулся Алексей.