Идущие к мечте. Том 1

– Хорошо, – сразу же отозвался Мишку. Видж кивнул, понимая, что его друг согласился за двоих.

– Стоп, мы же игроки. Наша задача тренироваться и играть, выигрывать маршруты. Их задача следить за караваном и решать бытовые вопросы. И если купец решил сэкономить, то это его трудности, – твёрдо и даже с каким-то вызовом в голосе произнес Элиот.

– Вы не должны этого делать, – соглашаясь, произнесла бархатистым голосом одна из пришедших девушек, кокетливо постреливая глазами.

–Без меня, – Бледный был твёрд и никак не отреагировал на эти выстрелы. – Нам лучше над взаимодействием поработать, а то с простыми заданиями еле справляемся, – добавил он, окинув взглядом товарищей.

– А вы что скажете? – с расстроенным видом спросила вторая девушка, уставившись на Жокера с Джавсом выразительным опечаленным взглядом.

– Аааааа, мммм… – замялся Жокер, – что делать-то надо?

– Ничего сложного, нужно помочь погонщикам распрячь животных и составить фургоны кольцом, – проворковала девушка, хватая парня за руку.

– Звучит несложно, – добавил Джавс, соглашаясь.

– То есть вы считаете, что это важней? – удивлено проговорил Элиот, когда остальные члены команды собрались уйти.

– Слушай, Бледный, Крокс сказал сегодня отдыхаем. Не просто так, он-то уж точно знает, как правильно тренировать команду – ответил Джавс, и они ушли.

Четверо парней отправились разбивать лагерь несмотря на то, что это, действительно, не входило в их обязанности, да и усталость после тренировки не прошла. Они просто не смогли отказать девичьим чарам, лишь Бледный, имевший какой-то странный иммунитет остался не приклонен. Работа была несложной, парни помогли с мытьем фургонов, натаскали питьевой воды на кухню и животным и прочую мелкую работу. Закончив, отправились на ужин. Возвращаясь под вечер к себе в приподнятом настроении, наткнулись на Бледного. Тот сидел на задней площадке командного фургона и зло смотрел на товарищей.

– Ну что, всем помогли? – буркнул тот вместо приветствия.

– Всем, – беззлобно отозвался Мишку. – Мог бы с нами пойти, ничего тяжёлого делать не пришлось. Да и весело было.

– Вот только как нам это поможет победить на поле…?

– А вот твоя идея нас сделала бы непобедимой командой? – перебив товарища, с усмешкой сказал Жокер.

– Нам бы обычной командой стать, – с этими словами Бледный спрыгнул на землю – У нас даже простые перестроения не получаются, потому что каждый действует по-своему, не думая о других. Из-за этого много сил тратится впустую. Вот сейчас и будем отрабатывать взаимопонимание, раз весь день дурью маялись. Представьте, что мы в пути. Едем за фургоном.

– Слушай, завязывай! – отмахнулся Джавс, – у нас для этого тренер есть. – А если тебе так хочется, то потренируйся один!

– И что это даст, – с вызовом произнес Бледный, – если вокруг меня стадо баранов, где каждый поступает, как ему в голову взбредёт, завтра опять будем гоняться за фургоном?– злобно закончил он.

–Вообще, он прав, – поддержал товарища Видж, вставая рядом с Элиотом.

К нему присоединился Мишку, двое защитников переглянулись и без энтузиазма встали рядом. «Начнём с простого – построения линии, – проговорил Элиот. – К примеру, нападающие впереди, потом центровой и защита. Мы с Виджом ускоряемся, – сказав это, сделал шаг вперёд, – Вы немного отстаёте и потом собираемся в одну колонну». Защитники, сделав пару шагов назад, встали за Мишкой. По их лицам было понятно, что всё это занятие они считают глупостью.

– Дальше, например, центровой – вперёд, нападение – назад, защита на флангах – проговорил вторую команду. Мы с Виджом расходимся в стороны и отстаём, Мишку ускоряется, проходит по центру. Джавс и Жокер расходятся ещё шире.

– А в какую сторону мне двигаться? – уточнил Видж.

– Смотри по мне, я направо, ты налево или наоборот, – спокойно ответил Элиот, – тут всё просто: едущий впереди, не видит, что происходит позади, поэтому игроки реагируют по тому, кто впереди них.

Команда выполнила ещё несколько перестроений, и безразличный вид с лиц защитников улетучился сам. Джавс и Жокер, поняв, что в этих простых действиях есть смысл, включились в тренировку на полной. Игроки топтались на небольшом пространстве, переходя с места на место. В начале Элиот постоянно указывал, кому и куда идти, а потом просто проговаривал перестроение, и каждый сам понимал, куда ему двигаться. Парни увлеклись и не заметили, как наступила ночь и на небе загорелись первые звёзды.

– Слушай Элиот, а ты прав, – честно признался Джавс, когда они закончили, – а я поначалу думал, что это чушь полная.

– Главное отработать в движении, чтобы без лишней суеты, – ответил тот, – а теперь идите мыться!

– Точно, совсем забыл, – согласился Видж, наблюдая непонимающий взгляд новеньких. – Надо дорожную пыль и грязь смыть, а то заболеть можно, это каждый в караване знает. Фургоны и тарглов намыли, а мы чем хуже?

Элиот отправился спать, а остальные – на мойку.

На следующий день с утро пока караван не двинулся в путь, команда встала позади своего фургона повторяла то, что делала вчера, отрабатывая различные перестроения, все стало получаться на автомате, каждый сам понимал куда и как проще двигаться, не мешая остальным. Это помогло и пусть в движении во время следующей тренировки на дороге выходило не так гладко, как стоя на месте, команда перестали играть в догонялки с фургоном, ехавшим впереди, экономя силы. Крокс меньше бранился довольный, что его подопечные стали больше походить на команду. Тренировка продлилась дольше, пока жара не стала невыносимой. К себе в фургон парни вернулись уставшими, но не измотанными, как в прошлый раз.

– Послушай, Элиот, – проговорил Видж, когда все улеглись спать, – это ты здорово придумал, отработать перестроение на месте.

– Крокс бы и сам это сделал, погоняв нас ещё пару дней, – ответил товарищ.

– Я при первой нашей встрече подметил: ты катаешься немного странно. Поэтому и не смог меня поймать на отборочных. Тебя кто учил? – спросил Видж.

– Никто, сам, – произнес неуверенным голосом Элиот.

– Если хочешь, на следующей стоянке я покажу – предложил Видж.

– Опять, после работ по лагерю, – недовольно отозвался тот

– Народа в караване сейчас мало и им надо помочь, а ты почему не хочешь?

– Каждый должен заниматься своим делом. Мы команда и наше дело играть, а они работники, обслуга – сказал Элиот с пренебрежением в голосе. – Это их задача заниматься караваном, ставить лагеря и прочее. Мы это время можем потратить с большей пользой, к примеру, потренировать пас. Ещё неизвестно, как Джавс и Жокер обращаются с мячом.

– Возможно ты и прав, – Видж не хотел спорить, – кстати, завтра на тренировке посмотри, как мы с Мишку ногами двигаем. Думаю, сможешь разобраться сам, ты же не глупый.

– Спасибо за подсказку, обязательно посмотрю. А теперь давай спать!

Караван шёл дальше и через два дня прибыл в шахтёрский городок Холт. В этот раз игроки отправились на отбор в игровой форме, без щитков и нагрудника. Они были настроены доказать всем, что свои места они никому не отдадут. Встав в хвосте собравшихся, дождались, пока Крокс разъяснит правила, и до того, как даст команду «на старт», двинулись вперёд прямо через толпу. Первыми шли Видж и Элиот, переглянувшись громко и чётко прокричали: «Оп, – после секундной паузы, – Давай – давай, – и снова, – оп! Давай- давай». Собравшиеся оборачивались, расходясь в стороны. Двое нападающих шли вперёд, не замечая никого, продолжая кричать свою речовку: «Оп, Давай – давай! Доминируй, унижай». Идущие позади них товарищи, не понимали, что происходит, подыгрывали одним своим видом. Двое нападающих успели прокричать речевка ещё пару раз, пока дошли до стартовой черты, окончательно обозначив свою позицию. Хорошая физическая форма и ролики позволили вырваться вперёд, захватив лидерство в гонке, правда после пятого круга, когда Мишку, Видж и Элиот начали набирать темп, Джавс и Жокер отстали. Трое товарищей финишировали первыми, оставив остальных далеко позади. Значительно позже финишную черту пересекли несколько парней из местных, но никто из них не подходил на роль защитника. Расположившись рядом с Тарлой, игроки ждали своих.

Крокс размышлял, вспоминая, какие ещё города остались впереди по маршруту до Хоренфорта, решив, что отсюда команда уедет без новых игроков. Как вдруг вдали, из-за поворота, выехал крупный малый. Расстояние не позволяло определить его габариты, но что-то подсказывало, он больше Джавса и Жокера и точно быстрее. Защитников до сих пор не было в поле зрения. Тренер не отрывал пристального взгляда от приближавшегося к нему человека. На губах заиграла улыбка, он не ошибся, парень действительно был огромен. Рост не меньше двух метров, широкоплечий с мощными руками. Отличная выносливость при таких габаритах. «Надо брать, даже если с мячом вообще управляться не умеет», – решил тренер, когда тот подъезжал к финишу. А двое защитников команды только сейчас выехали из-за дальнего поворота.

– Отлично катаешься, – проговорил Крокс,– как звать?

– Чарвос, – ответил здоровяк пытаясь отдышаться.

– С мячом управляться умеешь? – продолжил тренер.

– Это как посмотреть… ловить– нет, но думаю, вон до того столба с табличками докину, – ответил Чарвос, показывая пальцем на указательный столб, стоявший метрах в пятидесяти.

– Давай проверим, – широко улыбнувшись, проговорил Крокс и бросил мяч парню. – Бледный, стартуешь по моей команде к столбу. А ты бросай, когда он будет на полпути.

Дождавшись, когда оба приготовятся, тренер махнул рукой, и Элиот сорвался вперёд. Выждав, Чарвос сделал шаг и метнул мяч со всей силы. Спортивный снаряд, пролетев по дуге, приземлился чуть ближе столба прямо в руки нападающему. «Всё, принят, отбор закончился, команда набрана», – довольно проговорил Крокс и добавил про себя: «Почти набрана, осталось вратаря найти, но вот только как и где?»

На следующий день, к вечеру, Чарвос пришёл, чтобы отправиться в путь с караваном. Его провожали три девушки разного возраста, на первый взгляд, старшей было за двадцать, а младшей – не меньше семнадцати и с ними мальчик, лет пяти. И когда прозвучала команда: «К фургонам», – Чарвос на прощание обнял каждую, потрепал мальчугана по волосам, в несколько шагов взлетел на заднюю площадку фургона, развернулся и помахал рукой. Девушки махали в ответ, смотря вслед удаляющемуся каравану.

– Ну что, давайте знакомиться! – пробасил новенький, войдя в фургон, – меня зовут Чарвос.

– Я Джавс, – ответил защитник, протягивая руку, остальные последовали его примеру.

– Не понимаю, как ты решился пойти путешествовать, если дома такие красотки, – шутя, спросил Жокер, – или свободы захотелось, отдохнуть от хлопот? Три девчонки и ребёнок. Тяжко, наверное?

– Балбес ты, – беззлобно ответил Чарвос. – Это сестрёнки и брат. Хотя хлопот с ними немало, – добавил он, улыбаясь. – Где расположиться можно?

– Ниши заняты и вот эти нары, остальное всё свободно, – проговорил Видж с восторгом, смотря на новенького. Такой защитник точно усилит команду. – Можно нары опустить или гамак повесить, выбирай сам.

– Я поговорил с тренером, – вступил в разговор Элиот, – сегодня понятно тренировок не будет, а завтра ты не участвуешь. Посмотришь, как мы делаем, если возникнут вопросы, вечером объясним, что к чему. Первым делом подбери себе игровой комплект, а мы пока с Виджом тебе ролики подготовим.

Чарвос очень быстро влился в коллектив. Добрый и отзывчивый здоровяк моментально нашёл со всеми общий язык, жизнь в большой семье дала хороший опыт. Разобравшись в действиях команды на дороге, начал учувствовать со второй тренировки, не мешая остальным. На привалах, не задумываясь, согласился помогать с работой по лагерю. Элиот был единственным, кто отказывался, это не приносило ему популярности. Да ему, впрочем, было всё равно. На работников каравана он смотрел как-то с высока, особенно на девушек, общаясь лишь с игроками, тренером и тётушкой Лорой. А вот ей никогда не отказывая, если нужно было помочь. Многие говорили это, чтобы не остаться голодным, но Видж понимал: дело в другом. Просто Лора с первого дня отнеслась к худому бледному парню с искренней добротой. По итогу в караване к Элиоту окончательно прилипло прозвище «Бледный», многие даже и имени его не знали.

Прошла ещё неделя, и Крокс начал усложнять тренировки, заменил голосовые команды жестами, теперь перед очередным перестроением он свистел отрывисто и громко. Так же начал добавлять в тренировку работу с мячом. Теперь тренировки проходили по следующему сценарию в начале Крокс гонял команду с перестроениями, а потом доставал мяч, предупреждал игрока и отдавал пас. Тот должен был поймать спортивный снаряд и вернуть обратно. Несмотря на лёгкое опьянение и долгие годы такой жизни, бросок у Крокса оставался точным, и принять его было несложно, да и ловчая крага сильно упрощала задачу, однако с возвратным броском не у всех выходило гладко. Жокер, Джавс и Чарвос предпочитали подъехать поближе, перед тем как бросить мяч. Всё это происходило под язвительные комментарии тренера, но это было лучше, чем промахнуться, а потом ехать за мячом и нагонять ушедший вперёд караван, тратя дополнительные силы.

Продвигаясь вперёд по маршрут, караван достиг крупного полевого лагеря. Не только со складами и местами для стоянок, но и с торговыми рядами. Как сказала Тарла, он лежал на пересечении двух крупных дорог, а городом не стал из-за того, что неподалеку уже было три городка, и народ не спешил здесь селиться. Видж и Мишку помогали наносить воды животным, когда подъехал Элиот. «Бросай всё, пошли к тренеру», – произнес он нетерпеливым тоном. Бледный по-прежнему не принимал никакого участия в подсобных работах, тратя свободное время на тренировки или шляясь где-то. «Бросай, говорю! – добавил он с нажимом, видя, что товарищ не торопится. – Не наша эта задача, а тут дело для команды важное, вратарь нашёлся, надо проверить». Только сейчас Видж заметил, что Бледный пришёл не один, с ним был ещё какой-то невысокий пацан, лет двенадцати. «Иди, – произнес Мишку, – Это важнее. Я Чарвоса попрошу он поможет».

– Тренер Крокс, – произнес Элиот, постучав в дверь фургона, и продолжил, когда она отворилась и появилось лицо с затуманенными алкоголем глазами. – Я вратаря нашёл, вернее, один мой знакомый. Его зовут Застер. Давай, расскажи то же, что и мне, – с этими словами он чуть подтолкнул парнишку вперёд.

– Элиот сказал, что вы собираете команду и у вас уже есть все, кроме вратаря, – робко начал говорить парнишка, – я знаю одного парня, который отлично ловит мячи, лучше его вы не найдёте в этой губернии. Но у меня есть одно условие – договорив, малой потупил глаза.

– Что ты там мямлишь? Давай громко, чётко и по делу, – грубо ответил Крокс.

– Всё просто, – вновь вступил в разговор Бледный, – Застер знает того, кто нам нужен, и он нас к нему отведёт, но при одном условии. Если вратарь Вас устроит, то в караван вы берёте обоих.

– Хммм, – протянул тренер, почесав небритую щёку, – хорошо, веди.

Крокс и Застер шли впереди вдоль лотков торговцев, не обращая внимания на зазывающие выкрики, а за ними, медленно перебирая ногами катились двое нападающих.

– Он твой друг? – спросил удивлённо Видж. Этот полевой лагерь находился очень далеко от Тихвара.

–Скорее, хороший знакомый, я тут жил пару недель, пока не отправился дальше. Неплохой малый, сообразительный. Как раз у Крокса сигнальщиков нет, а Застер такой же, как мы, беспризорник с улицы – ответил Элиот.

– А я-то зачем понадобился? – не понимая своей роли, спросил Видж. – Вы бы и без меня справились.

– Вратаря проверить надо, а из всей команды только у нас с тобой хороший бросок, да и… – тут Бледный сделал паузу, – знаю я его, ловит отлично, но уезжать никуда не хочет, здесь всё устраивает. Надо будет придумать, как его уговорить. А ты смышлёный и с людьми умеешь общий язык находить. В общем, лишним не будешь. Я пока его искал, Застера встретил. Рассказал, что в команду попал, а ему здесь живется туго, сам понимаешь. Попросил меня помочь в караван попасть. Ну вот я это всё и придумал. Можно разом два хороших дела сделать: команду собрать и парню помочь.

Виджа порадовала не только похвала товарища, Элиот был не самым добрым и приятным в общении. Он привык прямо говорить, что думает. А значит, действительно, так считал. И то, что Элиот решил кому-то помочь, просто так, без какой-либо выгоды. В такой поступок мало кто поверил бы в караване.

Идти оставалось недолго и вскоре, оказавшись на небольшой пустырь между торговых рядов, они заметили три кольца ворот. Центральное – самое большое – около двух метров в диаметре, стоявшее на полуметровой опоре, левое – метра полтора – располагалось чуть ближе к земле, а правое – самое маленькое, на небольшой ножке – будто подныривало под центральное. Рядом с ними кто-то сидел.

– О, Застер привёл желающих испытать свою силу и меткость, – проговорил наголо бритый высокий сухой парень лет семнадцати.

– Есть предложение получше – начал Крокс, – я тренер…

– Не интересно, – вратарь перебил, даже не дослушав. – В команду я не хочу, уезжать тоже, меня здесь всё устраивает. Да и нет во всей губернии команды подстать моему таланту.

–Во как! – удивился Крокс, одарив недобрым взглядом парня, который их привёл. – Уж слишком ты резв на слова, хотелось бы проверить на деле, насколько ты хорош. Если действительно такой, может, придумаю, что предложить.

– Сомневаюсь, – усмехнувшись, ответил лысый – а проверить можешь! Только каждая попытка пять копеек будет стоить. Зато если забьешь в центральное, с меня сорок копеек, в левое – шестьдесят, а в правое – рубль. Кидать от той черты, – он указал на полосу на земле шагах в двадцати от колец, – Бросай как хочешь хоть голой рукой хоть в краге, мне все ровно, итог будет один.

– Думаю справлюсь голыми руками – самодовольно усмехнувшись проговорил Крокс, хотя перед этим бросил взгляд на Бледного, тот прихватил две, но тренеру они были маловаты – Уж больно заманчивое предложение. Вот на пять бросков.

Взяв деньги, лысый парень начал одеваться. К удивлению Виджа, у того была настоящая вратарская форма с полной защитой и ловушками. Стоило только сжать рукоятку, находившуюся в ладони, вдавив язычок в паз, как тут же, словно продолжение руки, выскакивала, раскрываясь, ловушка. Видж с интересом наблюдал за происходящим. Не теряя времени зря, тренер разминал руку и плечо, собираясь подзаработать на этом деревенском выскочке, возомнившем о себе невесть что. Закончив с ремешками, лысый натянул на голову кожаный шлем, встал в центре, чуть согнув колени, и приготовился к защищать кольца у себя за спиной.

Крокс подошёл к черте, подбрасывая мяч одной рукой, примерялся к снаряду, размахнулся и мощным, уверенным движением, послал тот вперёд, метя в правое кольцо. «Цвенг», – со стальным звуком сработал механизм ловушки. Раскрывшаяся сетка, натянутая между направляющих, с лёгкостью перехватила летящий спортивный снаряд. Ловушка по форме напоминала вытянутую глубокую ложку, примерно сантиметров семьдесят в длину и пол метра в ширину. Вся конструкция состояла из четырех направляющих, каждая из которых состояла из трёх частей, соединённых между собой шарнирами и натянутой сеткой. После высвобождение ловушка выстреливала вперед скользя по салазкам, раскрываясь, а через пару секунд уменьшалась в двое готовая к перезарядке.

Самодовольно усмехнувшись, лысый вернул мяч Кроксу. Следующий бросок пришёлся в левое кольцо и снова неудача. Тренер кидал точно, запуская мяч с хорошей скоростью, метя в разные кольца, но эффект был всегда один: с железным звуком срабатывал механизм и спортивный снаряд оказывался в сетке, не достигнув ворот. Он даже попытался схитрить, сделав несколько ложных махов перед броском, всё было бесполезно.

– Круто, – произнес Крокс. – Значит, говоришь, уговаривать бесполезно? Хорошо. Сколько у тебя сейчас денег?

– Мне хватает, – улыбаясь, заверил парень, – без рубля в кармане не хожу.

– Значит, рубль? – хитро прищурился Крокс. – У меня есть два отличных нападающих, которые тебе накидают на раз-два. Они быстро у тебя его выиграют, к тому же ещё рублей на десять вгонят в долги, тогда тебе придётся их отрабатывать, и ты поедешь с нами.

– Вгонят в долги, меня? – после этих слов вратарь залился хохотом, – здесь на этих кольцах? Ну пусть попробуют.

– Даёшь слово, что как только твой долг будет десять рублей, то ты не испугаешься, не убежишь, не начнешь отпираться? – твёрдо спросил тренер.

– Да, – не задумываясь, ответил лысый, – если они отыграют свои деньги и сверху ещё одиннадцать рублей, уеду с вами.

– А звать тебя как – уточнил Крокс

– Сайроном, хотя здесь все меня знают как Паука – ответил вратарь горделива задирая голову

– Видж, Бледный, – Крокс подозвал к себе двух нападающих. – Задача ясна? Раздёргайте его, двигайтесь вправо-влево, меняйте угол атаки, главное за линию не заступайте, хитрите, попробуйте отскок от земли, – негромко советовал тренер, – команды без вратаря не будет, а с таким, как он, мы всем покажем. Кольца и амуниция у него стандартные, переучивать не придётся. У меня осталось пятьдесят копеек, дальше всё в ваших руках, не подведите.

Выйдя на рубеж, обозначенный полосой на земле, парни не спешили кидать по воротам, сначала лёгкая распасовка на месте, затем в движении, двигаясь из стороны в сторону, пресекаясь посередине. Первый бросок сделал Элиот, мяч скоростным болидом метнулся к левому кольцу, но вратарь был настороже и легко парировал атаку. Игра продолжилась. Снова распасовка и снова резкий бросок уже от Виджа. Отъехав к левому краю, он хорошо вложился в атаку повернув тело и как можно дальше выбрасывая руку вперед, мяч промелькнул в воздухе метя в центральное кольцо. Сайрон среагировал молниеносно перехватил летящий спортивный снаряд. Потом Видж попытался запутать вратаря, но результате не попал да же в ворота, мяч пролетел мимо, Вызвав у вратаря надменную усмешку человека чье превосходства очевидна любому. Следующие три атаки, хоть и были точными, но результат по прежнему оставался нулевым. Видж и Элиот использовали ловчие краги, которые не только помогали ловить мяч но и улучшали бросок, правда ставящему на воротах парню было все едино.

«Это вы так планируете играть в Хоренфорте? С такими нападающими нам там делать нечего!» – выкрикнул тренер, заставляя ребят собраться. Оставалось ещё три броска. Элиот, уйдя до предела вправо, крутанулся всем корпусом, выбрасывая вперёд правую руку и завершая бросок странным движением кисти. Бросок получился не очень мощный, но мяч полетел по дуге. Вратарь успел среагировать, вот только ошибся. Спортивный снаряд прошёл по непривычной траектории проскользнул между ловушкой и ободом ворот. Самонадеянность вышла Пауку боком, не кто раньше не пытался его так пробить, все кидали с центра минимизируя дистанцию броска «Да, размочили», – раздался позади выкрик Крокса – Вот только дважды с таким вратарем подобный трюк наврятле сработает – пронеслось в голове. И будто в подтверждение высокой оценки таланта вратаря, он с лёгкостью перехватил две следующих атаки.

Теперь у Виджа и Бледного вместо десяти попыток было восемь. «Оп», – неожиданно громко произнес Элиот. «Давай-давай», – не задумываясь, также громко ответил Видж. «Оп, давай- давай», – кричали теперь они в два голоса. «Оп, давай-давай! Доминируй, унижай!» – с окончанием речовки они встретились в центре. Мяч, который только что был в руках Виджа, перекочевал к Элиоту, стоявшему за товарищем и тут же отправился в полёт. Маневр был столь быстрый и неожиданный, что вратарь не успел среагировать, промедлив лишь секунду. Этого хватило, спортивный снаряд просвистев в воздухе поразил центральное кольцо.

«Отлично, надо срочно придумать что то еще, несколько удачных атак подряд выбьет его из равновесия» – размышлял Видж решая пойти с козырей. Двигаясь влево, постарался скрыть спиной начало броска. Поучилось. Со стороны показалась, что мяч соскочил с руки, нападающий что-то перемудрил и атака вышла неудачной. Спортивный снаряд скользнул вниз, не долетев до ворот, ударился о землю, полетел дальше набирая высоту. Мяч влетел в правое кольцо в шести часовой зоне слегка черканув обод ворот. Второй гол подряд. И ещё рубль. Видж растянул рот в самодовольной улыбке. «Отлично, так держать, – донеслись слова тренера, – не расслабляемся, игра только началась». И он был прав. Не спеша, со следующим броском двое разъезжали туда и обратно, играя на нервах лысого. Элиот решил нарушить затянувшуюся паузу. Сильный резкий бросок и мяч метнулся к центральному кольцу, но был остановлен гостеприимными объятиями ловушки. Паук был собран и сосредоточен для него сейчас мир сжался до крохотного клочка земли на котором стоял он три кольца и двое парней пытавшихся его обыграть. И только вратарь начал возвращать уверенность в свои силы, как Элиот проделал тот же трюк, метнув кручёный мяч, но в этот раз метя в правое кольцо. И вновь, пройдя под острым углом, спортивный снаряд влетел в ворота. «Умно» – отметил про себя Крокс – «прием тот же но ворота другие».

Так много за один день Сайрон не пропускал не разу. Собравшись, Паук выкинул все лишнее из головы, прекрасно понимая что игра только началась, и как итог смог отразить пять атак подряд. Но это не входило в планы тех, кто сюда пришёл. Бледный «завёл свою шарманку» снова: «Оп, давай-давай! Оп, давай-давай», – горланили парни разъезжая туда обратно вдоль черты. В этот раз Бледный не стал дожидаться конца речовки, коротким резким движением постаравшись скрыть его от вратаря, швырнул мяч и порази рублёвое кольцо. Паук понял, что его в очередной раз обвели вокруг пальца, зашёлся руганью, теряя самообладание и контроль.

Игра продолжалась, и хоть Сайрон перехватывал большую часть мячей, перехватить всё, предугадав очередную уловку или хитрый финт со стороны нападающих, не мог. Его долг медленно но не отвратимо рос приближаясь к заветной сумме. Проиграв всё, что есть, и задолжав больше девяти рубле, Паук собрался понимая что еще один гол и он проиграет. После чего начал постепенно отыгрываться, перехватив подряд десять мячей.

Старые хитрости и уловки уже не работали нужно было срочно придумать что то новенькое. «Спрячь», – произнес негромко Видж, передав мяч Элиоту. Перед тем, как они разъехались в разные стороны, вратарь замотал головой, пытаясь понять, от кого из двух следует ждать атаки, медленно потянулись секунды, напряжение нарастало. И как только вратарь перевёл взгляд на Элиота, Видж резко замахнулся и выбросил руку вперёд. Сайрон находясь на пределе среагировал инстинктивна отстрелил ловушку, по движению руки просчитав направление броска, перекрыл левое кольцо. Вот только выпад был ложным, мяча у Виджа не было. Элиот швырнул мяч на пару мгновений позже ложной атаки соперника, воспользовавшись мимолетным замешательством вратаря. С последним голом долг перевалила за обозначенную сумму. И вновь, ядовито улыбаясь, Бледный начал: «Оп, давай-давай!».

– Да заткнитесь вы со своим: «Оп»! – вспылил Сайрон, но это было уже не важно, он полностью проигрался.

– Теперь я даже и не знаю, нужен ли мне такой дырявый вратарь в команде, – заговорил Крокс. – Но раз ты мне денег должен, что же поделать! – добавил он, потирая руки и помня, что у парня были наличные. Но его опередил Элиот, забрав всё, что было у того.

– Бледный, ты ничего не попутал? – спросил непонимающим тоном тренер.

– Нет! Вам вратарь, а эти деньги выиграли мы с Виджом, – не задумываясь, ответил Элиот.

– Слушай, не наглей, я последние полрубля заплатил за игру! – напомнил Крокс

– И то верно, – согласился Бледный, возвращая тренеру круглую медную монету.

– Вот не могу понять, бесишь ты меня или наоборот, – произнес Крокс, покосившись на монету, лежавшую в ладони.

– А что со мной? – вмешался в разговор Застер.

– А что с тобой? – задумчиво проговорил Крокс, – мне сигнальщик не помешает, собирайся, поедешь с нами.

Вечером тренер поудобнее расположился в кресле возле окна с прозрачным минеральным Экраном, наблюдая, как бушует природа. На сбор команды потребовался почти месяц, хотя он планировал справиться быстрее. Зато игроки были, что надо. Решив отпраздновать, Крокс открыл бутылку крепкой медовой настойки, или, как её ещё называли, медов, припасённой уже давно для подходящего повода. «Завтра можно будет начать полноценную подготовку», – размышлял Крокс, попивая медов небольшими глотками. Вязкая крепкая жидкость с приятным сладковатым привкусом и богатым ароматом, прокатившись по языку, провалилась вниз приятно согревая тело изнутри. «Месяца должно хватить, чтобы вылепить из них команду, способную победить», – приговорив ещё стакан, взглянул в окно.

Там вдали, в ядовитой пустоши, бушевала буря, поднимая в воздух стены песка. Казалось, будто караван двигался в широком коридоре, без крыши. До центра тропы долетали сильные порывы ветра, кидавшие в фургоны лишь жалкую пригоршню песка и пыли. Множество молний ударило практически разом, на мгновение разгоняя мрак бури, и через пару секунд грохочущие раскаты грома долетели до каравана. «Трое хороших игроков у меня есть. Нападающий и вратарь Сайрон, или, как он сам сказал, Паук. Остальных подтянем до нужного уровня, – продолжал размышлять Крокс, наполняя опустевший стакан, – ничего сверхвыдающегося от них не требуется». Он не раз бывал в Хоренфорте и видел игры местной команды, и, когда спорил, отлично представлял все их слабости. Новый каскад ветвящихся молний разорвал мрак, и следом гулкий грохот оглушил всё вокруг. Кроксу нравилось наблюдать за тем, как бушует природа в пустоши. В этом было нечто завораживающее: красота первозданного хауса. Буйство стихии прекрасное и смертоносное одновременно, раскинувшаяся перед глазами картина зачаровывала приковывая к себе взгляд, не то что паровые пузыри время от времени появляющиеся в пограничье Дальше мысли тренера, будто сорвавшись с поводка, пошли гулять сами по себе: «Мы почти наугад обнаружили, что можно высаживать безопасные тропы, прокладывая в центре их дороги. Кинулись вперёд, так и не поняв, каким законам подчиняется пустошь. Человечество, как бы гордо это не звучало, по-прежнему, сборище глупцов, – горькая усмешка промелькнула на губах, – что нами движет? Жадность, желание набить потуже карманы и пузо? Замахнулись на бронзовый пояс, желая разом отхватить кусок побольше, и подавились. Хотя я и сам не лучше, – самокритично подметил Крокс. – Может, я переоценил свои силы, желая утереть нос старому скряге? – тряхнул головой, гоня прочь эти мысли, – с таким настроем точно проиграю. – Но в отличие от людей ты хорошо знаешь, что тебя ждет впереди. За победу!» – добавил он, отсалютовал себе стаканом и осушил залпом.