Идущие к мечте. Том 1

За ужином, когда усталость отступила, впечатления сегодняшнего дня, накатывающие, словно волны в голове у каждого, прорвали плотину и вырвались наружу. Игроки наперебой делились мыслями, зачастую не слыша друг друга, из-за чего общего рассказа не получалось ни у кого. Просто какой-то набор слов и обрывки фраз. В этом весёлом гомоне, никто не заметил, как подошёл Крокс, он просто будто возник из-под земли и уселся рядом. Тренер был «в стельку» пьян и не понятно, как вообще дошёл сюда. Волосы всклокочены, глаза, налитые кровью, излучали животную первобытную злобу, будто он ненавидел весь мир. «Колючая», злая аура, окружавшая Крокса, резко резонировала с весёлой атмосферой, царившей за столом. «Это жирная, жадная скотина Бонар, – отрывисто заговорил тренер, будто выплёвывая слова. – Никогда не верил в мои силы, насмехался, считая себя знатоком. Но когда появилась команда, способная победить, – тут он обвёл глазами собравшихся, – струсил, стал пихать палки в колёса, пытаясь сорвать тренировки. Даже подкинул несколько бутылок, будто я совсем выжил из ума и не пойму». Усмехнувшись, продолжил: «Не вышло. Они называют себя горделиво купцами, на самом деле – обычные жулики, не брезгующие ничем ради денег, – сплюнув на землю, Крокс поднял взгляд на сидевших молча рядом с ним парней, – играем завтра в полдень, Бонар сделает всё, чтобы я проиграл и ему не пришлось платить», – слова прозвучали будто приговор. «Фиг ему, –выкрикнул тренер, – мы всё равно победим. У меня просто нет выбора. Идите готовьтесь».

Откуда-то появилась Тарла и увела Крокса, оставив команду в тишине обдумывать услышанное. По каравану ходило много слухов, но факт того, что купец желает команде проигрыша и сделает для этого всё, действовал угнетающе. Да и пьяный тренер не добавлял уверенности. Остаток вечера игроки потратили на полную проверку игрового комплекта: ловчие краги, защитные куртки, шлемы, штаны, щитки и ролики. Завтра на поле не должно быть неожиданных поломок. Засидевшись допоздна, легли спать глубоко за полночь.

Настал следующий день. Видж проснулся от того, что кто-то колотил в стены фургона и громко выкрикивал: «Подъём!». Выглянув за перегородку и увидел абсолютно трезвого Крокса, но больше удивило не это. Сейчас в фургоне будто стоял другой человек: взгляд, голос, мимика и движение были пропитаны уверенностью и говорили об одном – он собирается драться. На место животной пьяной злобы пришла холодная, расчётливая злость разумного существа, подло загнанного в угол, что сделало его только опаснее. «Игра через три часа. Завтракайте, готовьтесь, разминайтесь», – произнес Крокс, когда все проснулись. «Пусть нам не дали ещё один день, плевать. Мы всё равно победим! Эту жирную свинью ничего не спасёт», – сказав это, тренер вышел.

Время пролетело незаметно. И вот игроки уже стоят в просторном помещении под трибунами, а впереди закрытые ворота, ведущие на арены. Ещё немного и створки распахнутся, приглашая на поле. «Ну вот и настал тот день, каждый из вас мечтал о нём, – громким уверенным голосом говорил Крокс. – Все вы попали в команду с улицы не только благодаря своим талантам и силе, но и воле, что вела вас вперёд. Видж, Мишку – обратился тренер к двум друзьям, – чтобы получить свой шанс, вам пришлось пойти на отчаянный рывок сквозь узкую кривую улочку, и, даже после этого, полностью обессилев, вы боролись до конца, невзирая на боль и усталость. Помните об этом, когда выйдете на арену и не сдавайтесь, что бы не происходило на поле! Бледный, Элиот – впервые тренер назвал парня по имени, – вспомни, как ты в Тихваре готов был зубами вырвать свой шанс, тогда не существовало преград, способных тебя остановить. Сегодня потребуется тот же настрой! Жокер, Джавс, Чарвос и хоть ваш отбор прошёл проще, и в игровых навыках вы сильно отставали. Всего за месяц плохо подтянулись и готовы к игре. К тому же на поли понадобятся и другие ваши навыки, там будет жарко! – перехватив взгляды защитников, довольно улыбнулся. – И конечно, наш Паук, Сайрон, чей талант трудно переоценить, я надеюсь, когда ты выйдешь на арену, то будешь играть не за деньги, а за команду, как неотъемлемая её часть, – сделав паузу, Крокс извлек из кармана красную повязку. – Бледный, поведёшь всех», – сказал, передавая Элиоту капитанскую повязку. «Ну что, время приходит, – заговорил тренер быстрее, заметив, что створки ворот начали разъезжаться, – я буду рядом, на балконе, в центре поля, не забывайте жесты, слушайте команду и играйте сообща!». Ворота полностью разошлись, Бледный, махнув рукой, двинулся первым, за ним Мишку и Видж, после них – Жокер, Джавс, Чарвос. «Я не умею играть плохо», – коротко обронил вратарь, замыкавший колону.

Выехав на арену, Видж не сразу узнал её. На поле стояли препятствия, сделанные из мешков или бочек, также появилось несколько стенок, собранных из дощатых щитов. Но что удивило больше, так это трамплины – три, нет – четыре, по два с каждой стороны, направленные из центральной зоны в боковые. На трибунах разместились зрители со скучающим видом, смотревшие на кучку придурков, бросивших вызов их любимцам. Лишь небольшая группа радостно приветствовала гостей. Это были люди из каравана: Тарла и остальные, пришедшие поддержать своих. Видж улыбнулся, подумав: «Мечты сбываются».

Как вдруг раздался громкий, сильный голос: «Жители города, встречайте доблестных защитников врат Хоренфорта». И толпа взорвалась восторженным криком. Под шум их голосов один за другим начали выезжать местные. «Вот они, любимцы публики, готовые отразить любой вызов, брошенный дорожной командой. Наши ворота надёжно прикрывает длиннорукий старина Хаун, опытный и умелый, верный глаз и быстрые руки, он как всегда на страже». Видж старался не пропустить ни единого слова, но в царившем шуме это было не так просто. «Но до ворот надо ещё добраться. Любого, кто дерзнёт это сделать, встретят они, тройка сильных и выносливых, способных играть днями напролет. Первый– готов снести любые преграды на своем пути, Хосли, по прозвищу Бык – трибуны восторженными возгласами приветствовали защитников – Второму по силам сдержать натиск соперника. Крепкий и несгибаемый, как стальная опора, Наев, но все его зовут Колос, – представляя игроков, говоривший делал паузы, позволяя толпе выразить свою любовь игрокам. – А третий – хитрец и красавчик, чьи огромные мышцы одинаково хороши для борьбы с соперниками на поле и похищения женских сердец, за его пределами, Громила Сол». Все защитники здоровые, крепкие, как на подбор, и против них Виджу придётся играть в атаке почти без прикрытия, от одной этой мысли повеяло трусливым холодом. В его мечтах никогда не было места страху, да и откуда ему там взяться, в них всё легко и просто. «Страшный сон. Любой заезжай! Команды, наши нападающие, –громогласный голос торжественно гремел под куполом арены, – братья Шо. Хитрый и расчётливый, словно опытный хищник, способный предугадать действие жертвы. За свои таланты прозван Барсом. Младший резвый и быстрый, легко способный догнать любого соперника и оторваться от погони, за что молва его прозвала Гепард». Видж легко определил, кто из них кто. Младший – высокий и худой, выше своего брата на пол головы минимум. Дав зрителям вдоволь выплеснуть свои эмоции, голос продолжил: «И наконец, играющий тренер команды, капитан и центровой в одном лице. Непобедимый, незаменимый, непревзойдённый!!!», – объявляющий сделал секундную паузу проревел: «Вай-ир». Трибуны тут же взорвались громогласным приветственным ором. Видж, удивлённый и ошарашенный, смотрел на высокого крепкого человека со статной фигурой. Было понятно, почему зрители так шумят, ведь этот игрок собрал в себе три основные функции. Сам Вай-ир был почти на целую голову выше защитников, но не такой широкоплечий, в более лёгкой амуниции, что позволяла быть скоростным, подвижным и, значит, очень опасным соперником.

Видж потупил взгляд в пол, пытаясь успокоить дрожь во всем теле. «А что остальные? – подумал он, бросая беглые взгляды на команду. – Жокер и Джавс – крепкие парни и не раз попадали в передряги, стояли в предвкушении хорошей драки, Чарвос катался из стороны в сторону с не самыми добрыми намерениями на лице. Паук – понятно, он на воротах, ему всё равно. Мишку как всегда спокоен: чем страшнее буря ждала впереди, тем беззаботнее выглядел друг. На самом деле он собран и готов в любой момент прийти на помощь. А Элиот? – Бледный уже шёл навстречу капитану команды соперников, – как? Он идёт вперёд. Откуда в этом теле столько силы?» – думал Видж, не отрывая взгляд от спины товарища. Вид этой хрупкой фигуры вселял уверенность. Внутренний голос твердил одно и тоже: «Если он может, то и ты должен». Повторяя это раз за разом, парень смог успокоиться. Дрожь отступила. «Осмотрись ещё раз, тебе здесь играть», – после этой мысли Видж завертел головой, смотря цепким, внимательным взглядом по сторонам. «Они всего лишь люди. А значит, их можно оставить в дураках», – после этих мыслей в теле появилась новая дрожь, но уже от азарта.

Тем временем Элиот вернулся. «Мы начинаем на западе, мяч наш», – коротко бросил он. Громкий свист тренера привлёк к себе внимание, он был на длинном, узком балконе, выступавшем из стены по центру поля. Крокс активно жестикулировал, раздавая команды. Построение в две линии дистанция два шага: Мишку – в центре с мячом, нападающие – по флангам, защитники – позади. Эти простые, привычные команды, заученные до автоматизма, помогли окончательно собраться. Игроки уверенно заскользили, принимая привычное построение.

Раздался свисток судьи, и игра началась. Хозяева поля не спешили блокировать гостей у осевой линии, вместо этого они отступили, даря пространство для манёвра. Тройка атакующих Видж, Мишку и Элиот, переглянувшись, неуверенно двинулись вперёд, за ними, сохраняя дистанцию, скользили защитники. Запустив гостей за десятиметровую отметку, хозяева, выстроились полумесяцем и двинулись навстречу. Братья Шо перекрыли нападающих, а Хосли и Наев двинулись к Мишку, желая забрать мяч. Подпустив соперников поближе, центровой отдал пас назад Чарвосу, и двое защитников проехали мимо. Дождавшись команды тренера, Чарвос переправил мяч на левый фланг Жокеру, а тот вернул его Мишку. Путь вперёд перекрывал Вай-ир, старший Шо прилип к Элиоту, а вот младший начал отставать от Виджа. Замах, бросок и спортивный снаряд послан вперёд. Видж, ускорившись, был вовремя в нужном месте, почти не теряя скорости, ловко схватил мяч. Ожидая только этого, Гепард моментально набрал скорость, в считаные секунды преодолел отставание и применил силовой приём, сбивая нападающего с ног. Свисток судьи игровое время остановлено. Хозяевам не удалось перехватить мяч для молниеносной контратаки, но они завладели инициативой получив возможность вести мяч с осевой.

Крокс вновь замахал руками, командуя игрокам построиться двойным клином. Мишку встал в центре, в пяти шагах от зоны ввода, где сейчас стоял Вай-ир и, играючи, подкидывал мяч. Нападающие прикрыли фланги, защитники построились позади в том же формате с Чарвосом середине. Вот-вот и игра продолжится. Прозвучал свисток. Вай-ир даже не дрогнул, как будто этот сигнал его не касался, а вот братья Шо, стоявшие позади, кинулись вперёд, быстро набирая скорость. Достаточно разогнавшись ещё на своей половине, они пересекли осевую, начиная атаку. Мишку среагировал с небольшим опозданием, двинулся вперёд, пытаясь перекрыть центрового. Вай-ир довольно ловко попятился, размахнулся и дальним броском запустил мяч на правый фланг. Ловчая крага раскрылась с металлическим щелчком, запуская спортивный снаряд в полёт. Пас Барсу. Элиот кинулся наперехват, пытаясь угнаться за соперником, который немного притормозил для надёжного приёма. Старший из братьев Шо ловким движением краги схватил мяч, меняя направление двинулся к стене, желая избавиться от преследователя в чужом пригороде. Элиот вложил много сил в ускорение, пытаясь нагнать, но всё без толку. Имея хорошую фору соперник ушёл, продолжая атаку быстро продвигался вперёд. Бросив взгляд в сторону, увидел, как младший Шо влетает в чужой пригород. Мишку и Вай-ир спешили туда же. Игра перешла на запретную для Виджа и Бледного территорию, нападающим оставалось только наблюдать и надеяться на своих товарищей. Взоры всей арены пристально следили за игрой, ожидая гола. Трое хозяев ловко раздёргивали гостей, и быстро нашли брешь в обороне. Вай-ир, получив пас вышел на рубеж, замах, бросок. Мяч метнулся к двух бустовым воротам, но ловушка вратаря была быстрее, он перехватил его на подлёте. В истории Паука, которую Сайрон сам же и придумал, не то чтобы существовала возможность поражения, игра в этом захолустном городишке была выиграна всухую. Именно с таким настроем он вышел на поле. Глядя на то, как ловко перехватил спортивный снаряд его товарищ, Видж вспомнил, насколько хорош Паук, сколько раз он оставлял их с Элиотом в дураках. И на душе как-то полегчало.

Теперь мяч снова у них, противник поспешил отступить в центральную зону, предпочитая оборонятся всей командой. Видж и Элиот, следуя командам тренера, заняли позицию возле осевой линии. Тут же, будто из-под земли, возникли братья Шо, заслонив от возможных пасов. Жокер и Джавс въехали в поле, широко разойдясь в стороны. За ними по центру Мишку держа мяч на изготовке для броска. Всех товарищей перекрыли, Элиот и Видж активно старались выйти из-под опеки, но получалось плохо. Время таяло, на центрового надвигался Вай-ир. И вновь Мишку предпочёл избавиться от мяча, отправив пас назад. Капитан хозяев разочарованно хмыкнул и поехал дальше. Но тут же, верхним дальним броском, спортивный снаряд вернулся, Мишку начал врыв, Вай-ир быстро кинулся в погоню. Снова пас назад Чарвосу, который уже пересёк пограничную линию. Хозяева постарались перестроиться следую командам тренера, Крокс заметил лазейку и выкрикнул: «Синий-пять, два шага север». Мяч от Джавса полетел Мишку, а тот, не целясь, запустил его вперёд, где уже ждал Элиот. И вновь хозяева ответили скоростью. Барс и Вай-ир отрезали путь в свой пригород. Врыв был остановлен, а через два паса Гепард перехватил мяч и начал контратаку. Хозяева вмиг оказались в чужой зоне, беспрепятственно пройдя до ворот. Паук и в этот раз отыграл за всю команду, оставляя счёт на табло нулевым. Ещё дважды караванщики пытались вынести мяч, и оба раза противник его блокировал в центральной зоне, после чего переходил в нападение. Но Сайрон по-прежнему был начеку, перехватывая каждый летевший в ворота мяч.

«Мишку, Видж давайте наперёд, попробуем врыв, – предложил Бледный, – я со стенкой, постараюсь внести подальше; Чарвос и Джавс – вы в стенке; Жокер, ты водишь мяч, пас на меня и догоняешь». Товарищи закивали, соглашаясь с предложенным планом, Кроксу понравилась идея, и он был не против. Мишку и Видж расположились справа, Чарвос и Джавс заняли позицию на левом фланге, сам Элиот – в центре, у пограничной черты. Жокер с мячом на рубеже у ворот . Раздался свисток судьи. Двое рванули вперёд по правому флангу, отвлекая хозяев на себя, Элиот быстро смещался влево, уходя под защиту живой стенки. Вай-ир отрывистыми выкриками раздавал команды, отправил братьев Шо перекрыть возможный врыв по флангу, а сам с защитниками отступил к своей зоне, позволяя соперникам продвинуться дальше. Получив пас, Элиот, скрываясь за спинами товарищей, неспешно продвигался в атаке. Выглядывая из-за спин защитников, Бледный выжидал возможность для броска. Не считая Барса и Гепарда, остальные игроки-хозяева стояли без дела, безразлично наблюдая за продвижением соперников вперёд. И только когда стенка достигла осевой линии, Вай-ир послал своих игроков наперехват. Трое защитников, словно камни, запущённые из катапульты, обрушились на живую преграду, закрывавшую игрока с мячом. Бледный дёрнулся в одну сторону, потом в другую, провоцируя капитана, соперников на действия, и, как только тот начал объезжать кучу из человеческих тел справа, рванул вперёд по левой стороне. Элиот прекрасно понимал, выигранной форы надолго не хватит, ещё чуть-чуть, и Вай-ир всё равно нагонит. Вот Видж, сделав хитрый финт, резко затормозил, пропуская преследователя вперёд, изменил направление, смещаясь к центру поля с криком: «Открыт. Я открыт!». Капитан гостей только этого и ждал, отправил мяч напарнику верхним пасом. Спортивный снаряд, описав дугу в воздухе, был на излёте, когда Видж был уже рядом и через несколько секунд окажется в нужной точке. Крага послушно раскрылась, чтобы принять мяч, а сам Видж в мыслях просчитывал свой рывок к воротам соперника. Нападающим путь в свой пригород закрыт, защитники и центровой – сильно позади, времени на один точный бросок должно хватить. Как вдруг! Перед ним пронёсся Гепард, выскочивший будто из-под земли и перехвативший инициативу в игре. Чарвос и Джавс, поднявшиеся к тому времени на ноги, готовились к перехвату, но младший Шо не собирался пробиваться один. Размахнувшись, он запустил мяч, что было сил, за спины соперников, туда, куда уже спешил Вай-ир, предугадавший манёвр. Забирая влево, оставил позади и Жокера – единственного, кто мог ему помешать. Капитан хозяев с мячом в руках взмыл вверх по трамплину, влетел в зону гостей, преодолев одним прыжком пару десятков метров под радостные крики стадиона. В считанные секунды достиг штрафной линии и, размахнувшись, застыл, выжидая момент. Сделал ложный бросок, выбросив занесённой руку вперед. Потом ещё и ещё раз, пытаясь раздёргать Паука и заставить в холостую разрядить ловушку. Вай-ир понимал, что центровой и трое защитников команды гостей слишком далеко и время позволяет, вратарь не поддался на эти уловки, Паук был собран и сосредоточен. Сейчас для него не существовало ничего, был только он, соперник и три кольца за спиной. Поняв, что раздёргать вратаря не получится, Вай-ир резким мощным движением выбросил руку вперёд, совершая бросок. Спортивный снаряд просвистел в воздухе проносясь болидом, поразил центральное кольцо и принёс своей команде одно очко. Но и этого вполне хватило, чтобы зрители на трибунах взорвались радостными возгласами, приветствуя своего любимца.

Видж не мог понять, что сильнее давит: счёт на табло или то, что их неудаче так искренне радуется огромная толпа людей. Паук, конечно, хорош. Но нельзя постоянно надеяться не него. Рано или поздно это должно было случиться. Противник и раньше давил, не запуская в свою зону. Но теперь время играет против них, как только оно закончится, Видж с товарищами проиграют. Тяжёлые мрачные мысли, одна за одной, приходили на ум и давили всё сильнее и сильнее.

Громкий свист тренера привлёк внимание парня, вырывая из мрачных раздумий. Крокс с каменным спокойствием командовал с балкона. Он тоже пришёл сюда за победой и не отдаст её без боя, и сейчас тренер требовал от команды агрессивный врыв. На этот раз Видж и Мишку – слева; Жокер – справа; Чарвос, Джавс и Элиот – в зоне ввода с мячом. Ребята быстро заняли свои места, ожидая отмашки тренера. Первыми в атаку Крокс послал Мишку с Виджом, а следом за ними – Жокера. А как только хорошо набравшие скорость игроки команды гостей пересекли осевую черту, игра вновь началась. Следом за товарищами на половину противника вошли двое защитников, надёжно прикрывая капитана, владевшего мячом.

Вай-ир реагировал на ходу, разделил братьев Шо по разным флангам, усилив Гепарда Громилой. Двух других отправил вперёд для того, что «вскрыть» стенку. Игроки сшиблись, так и не набрав скорости, и все устояли на ногах, сцепившись в единый комок. Вай-ир, не дождавшись, когда появится этот щуплый малец, заскользил вперёд, решив вновь положиться на свои ноги. Обходя место схватки по кругу, он, словно хищник, всё ждал, когда напуганная мелкая птаха вспорхнёт из своего укрытия на земле, пытаясь найти спасение в воздухе. Наивная, глупая птаха, она обречена. Элиот выжидал до последнего. Подпустив центрового поближе, стартанул направо, к Жокеру. Охота началась. Хищник, вспугнув добычу, кинулся в погоню с места, как вдруг из общей кучи появилась здоровенная рука и схватила Вай-ира. Тот чуть не упал от резкой остановки. Увидев цель, центровой даже не заметил, как оказался в опасной близости к защитникам. Потеряв несколько драгоценных секунд, которые были потрачены для высвобождения из цепкой хватки Чарвоса, огляделся, выискивая Бледного, тот мчался вперёд на всех порах. Барс должен встретить впереди, вот только стоит ему раз ошибиться – мяч окажется в пригороде, куда нападающему вход запрещён. Не раздумывая ни секунды, Вай-ир рванул вперёд собираясь перехватить игрока с мячом в нейтральной зоне. Расстояние быстро таяло, а спина убегающего, наоборот, росла в размерах.

Элиот не задумывался ни о чем, просто ехал вперёд, ожидая команды. И вот она! Резкий громкий короткий свист и следом выкрик: «Красный – пять». Даже не выискивая своего игрока, Бледный отправил спортивный снаряд на восемь часов верхним дальним пасом. К месту падения мяча уже спешил Мишку, избавившись от опеки. Приняв пас, он крутанулся и рванул к стенне с твёрдым намерением, как можно быстрее оказаться в чужой зоне и вывести из игры быстрых и опасных нападающих соперников. Маневр удался. Мишку въехал в чужой пригород и сейчас врывался по флангу вдоль стены арены. Вот только в спину дышал Громила, который для своих габаритов быстро ездил и уверенно нагонял. Вновь резкий короткий свист, а следом выкрик Крокса: «Желтый – восемь». И тут же Мишку, развернувшись, корпусом отправил мяч назад, на пять часов, высоким средним пасом. Оставшись без постоянного давления со стороны Гепарда, Видж оказался на свободе и, поймав мяч, направился к воротам, смещаясь к центру не оставляя шансов защитнику, только что преследовавшего Мишку.

Видж обогнул очередное препятствие, выстроенное из бочек, оказался рядом с дощатой стенкой, протянувшейся в диагонали по полю, – препятствие около двух метров в высоту и не меньше двадцати в длину. Оно заканчивалось на пол пути к штрафной линии, впереди замаячили кольца ворот. Ещё немного, и он выйдет на рубеж имея все шансы вывести свою команду в лидеры. Видж выскочил из укрытия, и тут же сильный толчок сбил его с ног, швырнув на землю. От такого столкновения в глазах потемнело, а в ушах появился звон, заглушивший все звуки. Видж замотал головой и попытался прийти в себя. Над ним с торжественным видом стоял Вай-ир. «Конечно, это же их поле, и всё здесь им знакомо: каждая баррикада, стенка или трамплин. И горе тем залётным выскочкам, что решат, будто сумели разгадать секреты. Жизнь преподаст им быстрый и жестокий урок», – подумал Видж, поднимаясь с пола. Его взгляд прояснился, а звон в ушах стих. Вот только бок и спина, ушибленные при падении, напоминали о себе ноющей болью, но и это скоро пройдёт.

Вай-ир стоял в окружении трёх защитников в своей зоне, обсуждал построение, готовясь ввести мяч в игру. С места, где расположилась команда гостей, готовая встречать атаку, ничего не было слышно и оставалось только ждать. Хозяевам не потребовалось много времени. Обменявшись жестами с нападающими, которые находились в нейтральной зоне, они построились кучно в центре. Защитники единой стеной прикрывали Вай-ира. Свисток судьи просигналил о продолжении игры. Повинуясь команде, Бык, Колос и Громила дружно двинулись вперёд, постепенно набирая скорость. Стоило им пересечь пограничную линию, как к построению присоединились братья Шо, они заняли места по бокам, позади своих товарищей.

«Клетка», – сразу же понял Крокс. Один из видов построений: трое защитников в первом ряду прокладывают дорогу до пригорода соперника, нападающие, готовые в любой момент получить мяч и разъехаться в стороны, по бокам. Тренер судорожно просчитывал варианты, пытаясь придумать ответ. На ум ничего не приходило, а время быстро таяло. Вопросительные взгляды команды оставались без ответа. Набрав хорошую скорость, хозяева пересекли осевую и понеслись вперёд тараном.

«Мишку, Чарвос давайте назад, – выпалил Бледный, взяв командование на себя. – Джавс, Жокер сможете встретить?» В ответ утвердительный кивок, и двое друзей, переведя ролики в шаговый режим, побежали вперёд, не тратя время на размышление о шансе на успех. Расстояние быстро сокращалось, хозяева немного притормозили и тоже перешли в шаговый режим, готовясь к неминуемому столкновению. Бах! Перед самым ударом Видж отвел глаза, он был не в силах смотреть на происходящее. Все пятеро оказались на полу – на ногах не устоял никто. Вот только предвидя это, Вай-ир отстал от первого ряда и сейчас просто перескочил через валявшихся игроков, набирал скорость. Кинувшись центровому наперехват, Видж надеялся успеть до того, как соперник покинет центральную зону, но мяча у него не было. Гепард и Барс, разбежавшись в разные стороны, пересекли пограничную черту на сорокаметровой отметке. Воспользовавшись тем, что всё внимание было приковано к первому ряду, Вай-ир передал мяч кому-то из нападающих, а перед самым столкновением братья Шо изменили направление и разъехались в разные стороны. Врыв удался. Мишку выругался на пути к воротам, рыча себе под нос. Он поднял взгляд на балкон в ожидании подсказки от тренера, у кого мяч. Два брата, пройдя по флангам, встретились в центре у штрафной, опередили последних, кто мог им помешать. Далее разыграли хитрый финт из своего арсенала, тем самым принесли команде хозяев ещё два буста.

На табло появилось три-ноль, а зрители вновь взорвались радостными криками, приветствуя своих любимцев. Три-ноль. Счет начинал походить на приговор, к тому же соперник так просто и быстро забил второй мяч, увеличивая разрыв. От понимания всего этого Виджу захотелось взвыть не как одинокому матерому волку, а как беспомощному щенку, потерявшему маму. Но их маяк в этом море отчаяния продолжал светить, указывая путь. Крокс, не выражая никаких эмоций и тревог, словно бесстрастная машина, продолжал раздавать команды, смотря на игру с высоты своего балкона. В его глазах бушевало пламя, не пожар гнева и злобы, а холодный огонь расчётливого человека, спланировавшего хитрый план мести и наблюдавшего за его исполнением.

В этот раз тренер требовал игры в быстрый пас с долгим розыгрышем в поле в ожидании подходящего момента. Его подопечные разъехались по центральной зоне перекидывали мяч друг другу, неукоснительно следуя командам тренера. И если Вай-ир вместе с братьями Шо мог похвастаться отличной скоростью и манёвренностью, то защитники сильно уступали в этих аспектах. Крокс рассчитал всё верно. В такой возне хозяева теряли почти все свои преимущества, и, пусть время работало против него, тренер продолжал использовать свой главный козырь – талант. В отличие от Вай-ира, который командовал своими игроками с земли, Крокс видел всю картину целиком и мог с лёгкостью поменять построение или разыграть комбинацию. На это соперники могли ответить только скоростью и выносливостью, будто черпая их в бездонных закромах. Трижды хозяевам удавалось перехватить мяч, но ни одна из атак не принесла успеха. Каким-то чудом Паук поймал всё, что летело в ворота.

Первая четверть подходила к концу, на табло по-прежнему красовалось «три-ноль», а караванщики, владея мячом, пытались создать момент для врыва в пригород хозяев. Виджа надёжно перекрывал Гепард, от Элиота не отставал Барс, а Мишку всё никак не мог избавиться от опеки Вай-ира. Мяч кочевал по рукам защитников. Крокс продолжал перестраивать своих игроков, пытаясь высвободить хотя бы одного для атаки. Наблюдая эту бесконечную возню, Вай-ир потерял терпение, потому что понимал, что не этого ждет зритель. Резко сменив направление, вступил в погоню за мячом. Избавившись от опеки, Мишка рванул к пограничной, разрывая дистанцию с капитаном команды соперника, при этом не сближался с Барсом, ошивавшимся рядом с Элиотом. А вот и шанс столь любезно предоставленный хозяевами поля. Мишку ехал вперёд, ни о чем не задумываясь, ведь тренер уже всё решил. Через секунду раздался крик с команды: «Мишку, жёлтый- пять, ногой ход», – донесся до ушей голос Крокса. Центровой, повинуясь команде, повернул на девять часов, начал оглядываться в ожидании паса. Ждать долго не пришлось, живой механизм, собранный и отлаженный за месяц упорных тренировок, сработал без осечки. Как только мяч оказался в руках у Мишку, старший Шо тут же переключил своё внимание, погнался за игроком соперника, имея все шансы догнать. Вот только Крокс выбрал другого игрока для врыва. Мишку, получив команду, отправил мяч в центр, где Элиот остался совсем один. Спортивный снаряд, запущенный точным броском, не достиг цели. В последний момент будто из-под земли возник Вай-ир. Он предугадал манёвр соперника, завладел мячом и рванул в атаку с места, набирая запредельную скорость. Гул зрителей нарастал по мере приближения их кумира к воротам гостей. Не снижая скорости, Вай-ир обогнул все препятствия, преодолел расстояние, отделявшее его от штрафной, и за считаные секунды оставил позади всех, кто мог ему помешать. Выйдя на рубеж броска, капитан хозяев в очередной раз оказался один на один с вратарём, талант этого парня только распалял азарт. Занеся руку с мячом, Вай-ир замер в ожидании момента. Паук тоже замер, да и само время замедлило свой бег для них двоих. Теперь оно превратилось из песчинок, пересыпавшихся в часах, в капли, которые падали с плохо закрытого крана. Время не пролетало с привычной скоростью, сейчас оно набирало силу для каждой новой секунды. Вай-ир ещё мгновение назад стоял неподвижно, словно скульптура, но вдруг неуловимым молниеносным броском послал мяч вперёд, слегка его подкрутив. Мяч пронёсся в воздухе, промелькнув словно росчерк проскользнув между ловушкой и ободом кольца за несколько секунд до сигнала, поразил пяти часовую зону левых ворот. Первая четверть подошла к концу, на табло красовалось «пять-ноль».

Перерывов после первого и третьего раунда не было, поэтому игроки на поле торопились сменить сторону, чтобы не получить штраф за задержку игры. Вскоре Вай-ир, стоя в центре поля, готовый по свистку судьи начать атаку на врата соперника, на его губах светилась улыбка, а взгляд, направленный верх, на сидевшего на балконе Крокса сочился превосходством как у молодого голодного хищника над старой побитой шавкой с горсткой щенков рискнувших посягнуть на чужую добычу. Тот ответил абсолютно безразличным, скучающим взглядом человека, у которого всё под контролем.

Хозяева начали резво, но стандартно. Вай-ир остался на месте, владея мячом, а братья Шо, хорошо разогнавшись, пересекли осевую линию на флангам. Игра началась. Мишку поспешил вперёд, стараясь перекрыть игрока с мячом, а Видж и Элиот пытались угнаться за Гепардом и Барсом. Капитан команды хозяев не стал долго ждать, сделав мощный дальний пас на левый фланг, точно в руки Гепарду. Тот поймал мяч, развернулся и бросился в сторону стены. Видж не успел догнать соперника, тот оказался в недосягаемой зоне, но трое защитников уже готовились встречать атаку в своем пригороде, и вскоре там закипела возня. Прорваться с ходу хозяева не смогли. Гости вовремя отошли, остановив врыв.