Идущие к мечте. Том 1

– Ну что, надо прощаться, – негромко произнес Видж, потупив глаза.

– Прощаться? Считай, что я за грибами пошёл, проснёшься с утра, а я вас уже там поджидаю, – но всё же после этих слов Мишку поддался порыву и обнял друга. – Пригляди за ним, – обратился к Тарле. – Парень он классный, вот только временами стесняется сильно.

– Не бойся, в обиду не дам, – заверила девушка, – а ты догоняй!

– До завтра, – произнес Видж, – если сможешь, ботинки мои захвати, а то мне возвращаться в нашу берлогу некогда.

– До завтра, – ответил Мишку, – не беспокойся, всё захвачу: ботинки, корзины –всё, что смогу унести. У меня всё равно ещё есть время наведаться к нам, и вещи собрать.

После этих слов они разошлись в разные стороны. Проехав десяток шагов, Видж обернулся и встретился взглядом с другом, улыбнулся, кивнул и уверенно заскользил вперёд. К каравану они подошли перед самой отправкой, Тарла провела его к одному из фургонов, немного покопавшись в поясной сумочке, извлекла ключ и отворила дверь.

– Теперь это твой новый дом, тут, правда, пыльно и паутина местами, – произнесла она, проходя первой, – но фургон прочный и тёплый, не течёт, не продувается, вентиляция должна быть исправна. Отопление работает – вчера проверяли.

–Пыльно – это нестрашно, мне приходилось жить в местах и похуже, –усмехнувшись, грустно ответил Видж.

–Ты уже скучаешь?

– Не знаю, наверное. Мы очень давно вместе. Он всегда был рядом, помогал, прикрывал – слегка улыбнувшись проговорил парень

– Ложись спать. Утро вечера мудренее, – посоветовала Тарла, – он обязательно приедет, ведь ты здесь.

– Да, обязательно. Ведь и ты здесь, – согласился Видж, заметив, как после его слов, девушка засмущалась, стараясь этого не показывать, но в уголках губ затаилась улыбка.

Тарла ушла, и вскоре караван тронулся в путь. Видж сидел на полу, обняв руками колени, фургон казался огромным и неуютным, словно пещера, ему было тоскливо и одиноко. И даже то, что, наконец, сбылась мечта, совсем не радовало. Ведь в грезах он покидал городок вместе с другом, единственным близким человеком. Размышляя, Видж не заметил, как усталость сморила его, утащив на самое дно сновидений. Пробуждение было резким и неожиданным. Открыв глаза, замотал головой пытаясь понять, где он и что происходит. С улицы доносились какие-то крики и шум работы. Фургон, караван, команда – воспоминания спросонья возвращались обрывками. «Мишку, где Мишку, остался… нет, должен был догнать», – вспомнив это, Видж вскочил, босиком бросился к двери, распахнул её и выскочил на улицу. Снаружи кипела работа: кругом сновали люди перенося различные тюки, ящики и мешки. Одни выносили со складов, загружая в фургоны караванов, другие, наоборот, разгружали, занося товары на склады. Тут и там слышались выкрики, управлявших процессом. Закрутив головой, Видж попытался найти друга, его нигде не было. Оставалось только ждать и верить, что Мишку придёт. Тяжело вздохнув, парень свесив ноги уселся на задней платформе фургона, стал наблюдать за происходящим вокруг. Надеясь всем сердцем, что вскоре где-то среди этой пёстрой толпы мелькнёт силуэт его друга. Время шло, а того всё не было.

Вот до уха донёсся чей-то смех, такой знакомый и привычный. Видж тут же подскочил, как ошпаренный, завертел головой.

– Привет, мы тут, внизу, – Мишку окликнул друга, помахав рукой, он стоял совсем рядом, видимо, только что подошёл из-за угла фургона.

–Наконец-то!– с этими словами Видж спрыгнул вниз и обнял его, – я уже начал беспокоиться, вдруг что-то случилось.

– А что могло случиться? Я же пообещал догнать! – самоуверенно ответил Мишку, хотя на его лице читалась сильная усталость, – просто подумал, вдруг ты спишь и не стал будить. –А Тарла пока рассказала мне, что и как здесь устроено, – только после этих слов Видж заметил рядом стоявшую девушку, а в его мыслях зародилось какое-то странное и непонятное чувство, напоминающее обиду. – На вот лучше, надень, не за чем босиком бродить, – добавил друг, протягивая боты.

– Идёмте, я отведу вас на кухню, – вмешалась в разговор Тарла. – Завтрак уже закончился, но поскольку вы новенькие, а на кухне всем заправляет тетушка Лора, она не оставит вас голодными.

Надев боты, Видж с другом пошёл есть, гоня прочь из головы это непонятное и неправильное чувство. Тетушка Лора оказалась невысокой и полной женщиной, добродушной и отзывчивой. Ещё вчера, прослышав, что тренер взял кого-то в команду, отложила еды с завтрака. И сейчас перед двумя парнями стояли две тарелки с большими порциями ещё тёплой каши на местном бульоне, по ломтю хлеба и по кружке кваса. Мишку уплетая за обе щёки, успевал рассказывать о своем ночном путешествии. И всё же мечты сбываются, решил Видж: «Вот он, его друг сидит рядом, вкусная и сытная еда, кров над головой и интересная весёлая жизнь впереди». Для человека, жившего на улице, которому приходилось ночевать, где попало, добывая себе пропитание и не имея уверенности в завтрашнем дне это был эталон благополучия. Закончив с завтраком и поблагодарив тётушку Лору, они отправились дальше. Тарла провела экскурсию, вводя двоих друзей в курс дела. Рассказала, сколько повозок и людей в караване, кто чем занимается и многое другое. Время летело незаметно. В конце прогулки они подошли к фургону тренера.

– Караван скоро отправится дальше, надо поговорить с дядюшкой Кроксом, – произнесла девушка, поднявшись по ступенькам и постучала в дверь.

– Кто там? – донёсся из-за двери мужской голос.

– Дядюшка Крокс, это Тарла с- проговорила в ответ девушка, послышался звук шагов и дверь отварилась .

– Привет, – произнес Крокс, выходя наружу. Он был немного «помятый», с полусонным взглядом и, как обычно, слегка подшофе. – А, и вы здесь? – добавил он, переводя взгляд на парней. «Упёртый засранец! И откуда взялся на мою голову?» – проговорил про себя.

– Вы обещали решить, если я успею сюда до вашего отъезда, – произнес Мишку довольным уверенным голосом, – я успел.

– Обещал, – согласился Крокс, спускаясь по ступенькам. «Вот ведь засранец, считает себя самым умным, во как хвост распушил! Ну ничего, сейчас мы тебя с небес на землю вернём», – размышлял про себя тренер – Команде нужен центровой, роль сложная, ответственная, не мне тебе рассказывать. Думаю, понимаешь, что на этом игроке и защита, и нападение держится. Хребет всей команды, ни больше ни меньше, – произнося это, Крокс наблюдал, как всё сильнее и сильнее разгорается огонь в глазах парня. – Он должен быть сильным и очень выносливым. Поэтому поступим следующим образом. Сейчас, после загрузки караван отправится в шахтерскую артель, находящуюся на юго-востоке. Придётся опять сделать большой крюк, огибая гору, поэтому окажемся на месте только к завтрашнему утру. Если в тебе остались силы и мужество для последнего решительного рывка, так и поступим: один поедет с караваном, другой будет догонять. И если завтра, во время стоянки, мы снова встретимся, ты получаешь гарантированное место в команде, – в душе Крокс праздновал победу, понимая, что как бы этот пацан ни кричал про дружбу, к вечеру, когда надо будет отправляться в путь, он сдуется. Ведь чтобы добраться до шахтерской артели в срок, придётся ехать напрямик через пустыню.

– Но дядюшка… – хотела вступится за Мишку Тарла.

– Ты справишься, соглашайся, – уверенно проговорил Видж.

– Согласен, – твёрдо произнес крепыш, протягивая руку.

Обменявшись рукопожатиями, они разошлись.

Ночное небо над головой, обильно усеянное мириадами звёзд и большой луной, освещало путь человеку, решившему бросить вызов судьбе, будто говоря: «У тебя всё получится, мы с тобой». Фигура путника скрывалась под одеждой, напоминающей пончо с высоким воротом и капюшоном, почти полностью защищающим голову, единственное не прикрытое место – глаза – закрывали очки. Минеральный экран не только защищал глаза от пыли и песка, но и позволял видеть ночью, раскрашивая весь мир в серые цвета. Эта одежда отлично подходила для путешествия через пустошь, надёжно защищая от песка, пыли и холода. Человек двигался, плавно скользя вперёд на трёхколесных роликах. Засаженные земли давно закончились, и сейчас парень ехал по прерии. Вдоль обжитых мест и дорог со временем сама природа вступала в бой с пустыней привравшая её в прерии. Но даже этот скудный на растительность участок скоро закончится. Впереди уже давно замаячило подножие горной гряды, а сразу за ней начиналось песчаное море. Казалось, двигаться лучше по ровному песчаному полю, чем постоянно выбирать дорогу, объезжая препятствие. Но там можно наткнуться на спящих, зарывшихся в песок парящих скатов или, того хуже, летающих хищных червей вапов, да и просто, сбившись с пути, можно навсегда остаться в ядовитой пустоши слившись с ней. Путник был настроен решительно и не собирался поворачивать назад, ведь там, на другой стороне, его ждала мечта. Не сбавляя скорости, парень продолжал ехать вперёд. Минеральный песок тихо поскрипывал под колёсами. Только он, ночь и бескрайнее песчаное море, чьи границы скрывала ночная тень. Набрав хороший темп, путник взметнулся вверх по бархану, ненадолго застыв на нём, вглядываясь вдаль, пытаясь увидеть светящиеся вдалеке огни шахтерской артели. Не вышло. Не расстроившись, он направился вниз, на следующем бархане вновь взглянул вперёд. И так снова и снова, пока впереди не показалось несколько огоньков поселений. Конечная точка пути была по-прежнему далека, но уже видна глазу. Радость мгновенно заняла все мысли вытесняя сомнение и тревоги, парень промчался вниз по склону и не заметил у подножья бархана не большую стайку очень редких песчаных страусов зуру. Встревоженные птицы подскочили и с воплями бросились на утек. Вдруг всё вокруг задрожало, зашумело земля под ногами пришло в движение. Поднимая в воздух фонтаны песка и облака пыли, стали «выныривать» и взмывать в верх потревоженные страусами огромные песчаные скаты. Размах крыльев у взрослой особи доходил до шестидесяти метров. Скаты, будто птицы, устремлялись в ночное небо. Испуганный человек изо всех сил мчался вперед в попытки вырваться из смертельной ловушки. Сердце бешено колотилась, а в голове звучала только одна мысль – «это конец». Собрав всю волю в кулак парень держался стараясь сохранить самообладание и не поддаться панике. Сверху дождём сыпался ядовитый песок будто собираясь похоронить его заживо, ядовитая пыль поглотила всё вокруг, накрыв землю непроглядной пеленой.

Крокс с трудом разлепил глаза, в голове привычно шумело. «Вот он, основной спутник трезвости», – метнув быстрый взгляд на стол, вспомнил, что вчера прикончил две последние бутылки самогона, купленного по случаю, ещё неделю назад. Вставать не хотелось, но голова будет болеть только сильнее, если её не поправить. Порыскав по столу взглядом, тренер обнаружил недопитый стакан, опрокинул залпом, поморщился: «Гадость». Живот заурчал, требуя пищи, со вчерашнего обеда Крокс ничего не ел. Надев сапоги, двинулся на выход. «Доброе утро», – чей-то мерзкий голос громко произнёс совсем рядом. Для него сейчас любой громкий голос казался мерзким. Протирая глаза, тренер обратил внимание на сидевшего на ступеньках у его двери парня. «Да это же тот самый приставучий крепыш, добрался всё-таки. Хорошо, будешь центровым, – пробормотал тренер, направляясь к кухонному фургону, – Странно, а второй где? Их же друг от друга лопатой не отгонишь», – пронеслось в голове.

– Доброе утро, – поприветствовал проходивший мимо Видж, весь всклокоченный с изнурённым видом.

«Чем он по ночам занимается, с чертями пляшет? Стоп», – странная догадка проскочила в мозгу Крокса. Он обернулся, смотря на двух друзей, те поприветствовали друг друга, но что не так. Видж тряхнул головой, и в воздухе возникло небольшое облачко минеральной пыли. И тут всё стало на свои места. Эти двое поменялись перед самой отправкой каравана, крепыш поехал в фургоне, а второй на роликах. «Вот ведь, обвели вокруг пальца, как маленького, – живот снова заурчал, – плевать, голова до сих пор шумит, а желудок требует пищи. Будет обузой, отправлю в подсобники», – решил Крокс, направляясь на кухню.

За первые дни Видж и Мишку не успели нормально освоиться и вжиться в коллектив каравана, тренер появлялся лишь пару раз за день, давал задание и уходил. Он не расставался с бутылкой, продолжая вести прежний образ жизни. Их сильно выручала Тарла, подсказывала и объясняла различные моменты, чувствуя себя, как в своей тарелке, и неудивительно, она путешествовала с этим караваном с самого детства и прекрасно знала все подводные камни. Тарла как-то сказала, что «караван – это большая семья, не всегда дружная, со своими проблемами, но всё же семья». Видж подметил, как менялся его друг, когда рядом появлялась эта девушка. То, что они нравились друг другу, мог не заметить только слепой. Вот только Тарла старалась вести себя сдержанно, а Мишку, не смотря на всю браваду при первой встрече, терялся в её присутствии. Всё свободное время двое друзей тратили на то, чтобы обжить фургон, свой новый дом. Хорошая уборка не оставила и следа от пыли, грязи и паутины. Как оказалась, в фургоне было полно спальных мест, вдоль стен размещены нары в два яруса, также в изобилии имелись кольца для гамаков, и, что самое интересное, в передней части находились две ниши, отделённые от общего пространства фургона перегородкой в два метра высотой. В правой стояла одна широкая, почти квадратная лавка её занял Мишку, а в левой – две поуже на одной из них разместился Видж.

Сегодня караван прибывал в Тихвор самый опасный город уезда, а может, даже всей губернии. Видж проснулся с отличным настроением. «Сегодня тренер возьмёт ещё нескольких игроков, и скоро мы станем настоящей командой, сплочённой и сильной, а я стану капитаном», – сказал он сам себе перед тем, как встать.

Пользуясь рабочей схемой, Крокс собрал посыльных и разослал весть по городу о том, что будет набирать игроков. География и развитие подобных городков всегда шла одним и тем же путём: центр поселения занимали складской и торговый районы, ведь каждый из них в прошлом – это транспортный узел. Прекрасно понимая, что это за место, тренер решил обойтись без помощи Тарлы. К полудню он вместе с Мишку и Виджом выдвинулся к месту сбора. Тренер выдал подопечным по куску красной тряпки и сказал: «Повяжите на правую руку, люди здесь злее и опаснее. Это чтобы местные в борьбе за место в команде вас не покалечили». Народу собралось не меньше, чем в их родном городишке, такая же разношёрстная толпа. Крокс толкнул свою речь, добавив лишь: «Эти двое уже в команде, они будут ехать с вами, смотреть и выбирать, кого стоит взять в команду, а кого нет».

«Ну что, как в прошлый раз? Стартуем в центре, а потом выходим в лидеры?» – спросил Видж друга; тот одобрительно кивнул. Тренер дал старт и первыми в гонку вступили самые сильные и злые, готовые выгрызать зубами предоставленный судьбою шанс. Пропустив вперёд вторую волну, Видж и Мишку вышли на дистанцию вместе с третьей. На первый взгляд, всё мало чем отличалось от происходившего в их родном городе: большая толпа желающих, те же десять кругов, то же распределение – вперёд ушли самые крутые. Вот только стоило завернуть за первый поворот, как разница стала заметна сразу. На дороге тут и там валялись не только колёса, но и палки, которые явно использовали как главный довод в борьбе с оппонентами, а также несколько человек. Одни стонали, держась за ушибленные места, другие не подавали признаков жизни, явно находясь без сознания. «Ну и дичь, – подумал Видж, – это неправильно, среди выбывших могут быть хорошие игроки, способные усилить команду». Правда, рядом с Мишку и Виджом всё было спокойно: люди толкались, отпихивая в сторону соседа, но никто не размахивал дубинками, раздавая тумаки направо и налево.

Двое друзей проехали три круга. Постоянно озираясь по сторонам, пытались остановить насилие и только поэтому приметили тощего парня, примерно одного роста с Виджем. Возраст определить было сложно из-за шлема или причудливой шапки на голове, скрывавшей лицо, оставляя открытыми глаза и рот. Этот парень пристроился в хвост к двум друзьям, оставаясь в «безопасной зоне». «Хитро, – решил про себя Видж, – но так гонку не выиграть, да и нам пора выходить в лидеры», – с этой мыслью он начал ускоряться, набирая темп. Мишку скользил рядом, держа ту же скорость, да и тощий старался не отставать. К седьмому кругу они окончательно вырвались вперёд, оставив позади всех остальных. Только двое друзей и один местный незнакомец, что увязался за ними с самого начала, и никого впереди. Заходя на девятый круг, едущий в хвосте парень стал ускоряться и вскоре обошёл двух друзей, стараясь оторваться как можно сильнее. Этому способствовали отличные ролики, явно цехового производства, вот только манера катания была какой-то странной, чуть неуклюжей, неправильной. Что именно Виджу не нравилось в движениях парня, он не мог понять, но что-то всё же «резало» глаз. К началу десятого круга тот, сильно оторвавшись, вообще исчез из виду. Заканчивая дистанцию, Видж размышлял, насколько хорош этот тощий. Тренер точно решит его взять. Судя по комплекции будет вторым нападающим. «Им обязательно нужно подружиться для слаженной игры», – с этими мыслями повернул за очередной поворот, выходя на финишную прямую. В этот раз дистанция далась легче может помогли тренировки, может круги здесь были короче или из за того что они уже попали в команде двое друзей не так сильно рвались к финишу.

Впереди у ворот собралась шумная компания, которая с восторженными выкриками наблюдала, как Крокс даёт дальний пас, а тот самый парень принимает его на ходу, а потом возвращает, делая это довольно точно. Шапку-шлем он уже снял, открыв бледное, исхудалое лицо с резко выступавшими скулами. Белые прямые волосы, чью длину сейчас было определить сложно грязные и мокрые, слипшись жидкими ручейками сбегали вниз, липнув к вспотевшему лбу и щекам. «Мне нравится этот Бледный, – произнес тренер, обращаясь к подъехавшим, – проверь его, – с этими словами он кинул мяч Виджу, – хочешь, в команду забери», – обратился Крокс к парню.

Бледный смерил Виджа оценивающим взглядом, заскользил к нему, попытался выхватить мяч. Мимо. Крутанулся на месте, рванул вновь. Опять мимо. Сделал ложный выпад, попытался достать до мяча второй рукой, но она лишь схватила воздух. Двое кружили друг вокруг друга, скользя на небольшом пространстве. Один пытался отобрать спортивный снаряд, второй постоянно ускользал. Толпа, с интересом наблюдавшая за игрой, дружно поддерживала земляка, и не важно, что, подвернись он под руку во время гонки, ему бы не поздоровилось. Сейчас Бледный словно выступал за весь город в дуэли против заезжих. Не смотря на все усилия, Видж оставался недосягаемым он был быстрее всего на чуть-чуть, и всё же быстрее, раз за разом уклоняясь от выпадов и финтов. Бледному сильно мешал его способ катания, всё же в нём был какой-то изъян: лишняя суетливость в движении ног, не позволяла сделать резкий решительный рывок с места или же мгновенно поменять направление движения. Вся эта возня отнимала много сил, которых после заезда и так оставалось мало. Тяжело дыша, парень смотрел на Виджа волком. «А может поддаться? Он всё же неплох», – мелькнула мысль. «Слушай, ты хочешь в команду или нет? – вмешался тренер, – если да, то хватит жевать сопли, пойди и забери этот мяч! Мне нужны те, кто сможет вырвать победу зубами». Парень глянул на Крокса, расслабил ремни на роликах, рванул вперёд так, что те слетели с ног. Босиком, резко набирая скорость, Бледный кинулся к Виджу. Лёгкое замешательство от такого действия не позволило вовремя среагировать и уклониться. Тощий парень за секунду оказался рядом, прыгнул вперёд, выставив колено и угодив им прямо в грудь, сбил с ног соперника. Видж попытался подняться. «Бах!». И перед глазами засверкали звёзды: бах! бах! – несколько ударов кулаками в голову послали его обратно на землю.

Бледный под крики и аплодисменты толпы выпрямился, держа в руке мяч и смотря в глаза Кроксу. Тот бы обязательно зааплодировал, если бы не удерживал обеими руками Мишку, в корне не согласного с таким поступком. «Такие люди мне нужны в команде, принят, – улыбаясь сказал тренер, – Мишку помоги другу, дойти до каравана, а ты пойдёшь со мной, я покажу, где мы остановились». И пусть кто-то решит, что это неправильно, Кроксу было плевать. Ему хотелось узнать, на что способен этот худой и бледный как смерть новичок. Да и заодно отыграться за то, что эти двое недавно одурачили его, поменявшись местами.

Видж сидел на земле, пытаясь прийти в себя. В голове шумело, лицо жгло в нескольких местах, Мишку помог ему подняться, и они поковыляли отсюда под громкий смех и издёвки толпы.

– Что случилось? – спросила встревоженная Тарла, встретив их на подходе.

– Методы отбора в команду у Крокса совсем дурные, – буркнул Мишку.

– Идёмте лучше, поедим, – произнес Видж, не горя желанием рассказывать о произошедшем, – с утра ничего не ел.

Но пока они шли, Мишку всё выложил о том, что случилось, какую роль в этом сыграл тренер и каким поступком второй нападающий заслужил место в команде. Видж старался пропуская слова друга мимо ушей. После того, как его побили, меньше всего хотелось слышать, как именно это было. Поесть в тишине тоже не получилось. Тётушка Лора постоянно причитала о том, какая же Крокс скотина. Жевать было сложно, по лицу словно проходили волны боли. Видж не хотел этого показывать, вызывая ещё больше жалости к себе. Закончив с едой, они с другом направились в свой фургон. Новенького там не было, оно и к лучшему. Завалившись на кровать, Видж попытался уснуть, чтобы хоть как-то приглушить боль. Сон всё не шёл, но вставать не хотелось, за окном начало темнеть. А перед самой отправкой каравана, дверь фургона негромко скрипнула, и кто-то вошёл внутрь. «Наверно, Бледный», – решил Видж. Видеть его, а тем более говорить, вообще не хотелось. «Это всё подождёт до утра», – с этой мыслью парень уснул.

– Просыпайся, вставай! – Мишку тряс его за плечо, пытаясь разбудить.

– Что, зачем? – спросонья пробормотал Видж, – отстань, – попытался отмахнуться от друга.

– Давай, вставай! Ты же знаешь, я не отстану! – продолжая трясти за плечо, проговорил Мишку.

Пришлось встать и пойти за ним. Картина была странной, но не сильно удивляла. Бледный, усевшись на ящик, привалился боком к стене, прижимая к груди двумя руками небольшую котомку с вещами, а рядом, на полу, лежал рюкзак, скорее всего с роликами. Складывалось впечатление, что он не хотел засыпать, будто чего-то опасался. Но усталость и дорога его убаюкали. Миловидное лицо с умиротворённым выражением никак не сходилось со вчерашними поступками. Всё же надо как-то налаживать общение, ведь им играть в одной команде. А поскольку Видж тоже нападающий, а ещё и капитан команды –по крайней мере, в своих мечтах – ему и делать первый шаг. Он взял и аккуратно потряс спящего за плечо, но в ответ услышал неразборчивое тихое бормотание. Потом ещё раз, но чуть сильнее, это дало результат. Бледный проснулся и уставился большими голубыми глазами на Виджа и Мишку, тряхнул головой и постарался отшатнуться, но не рассчитав, отклонился слишком сильно назад и опрокинулся на спину. Перекувырнувшись, вскочил на одно колено, выставляя перед собой правую руку с ножом, а левой по-прежнему прижимал к себе котомку. Видж опешил и растерялся от всего произошедшего, не понимая, что делать дальше. «Да ты что, вообще дикий?», – громко гаркнул Мишку. Бледный заводил глазами, смотря то на одного, то на другого. Рука с ножом медленно пошла вниз, а на глаза навернулись слёзы, изо рта вырвался сдавленный всхлип. Парень осел на пол, заливаясь слезами, говоря что-то невнятное, тонувшее в всхлипах и возгласах. Казалось, он с кем-то спорит. Но с кем и о чем? Двое друзей стояли неподвижно, не понимая, что нужно делать в такой ситуации. Бледный уже ревел в голос. Виджу почему-то стало его жалко, а вся эта вчерашняя история ушла куда-то, теряя свою остроту. «Не такой он и злой, просто там видать иначе нельзя, – пришло осознание, и всё начало вставать на свои места, – я тоже жил на улице, но мы были с Мишку, вдвоём всегда легче. А он один в том городе», –от этой мысли стало как-то не по себе.

Тем временем Мушку подошёл и уселся на пол радом с Бледным. Протянул руку с открытой ладонью. «Меня зовут Мишку», – сидевший рядом не сразу понял, что от него хотят. После небольшой паузы пожал руку. Слёзы начали успокаиваться, но совладать с голосом парень пока не мог. «Если честно, я был взбешён от того, как ты вчера обошёлся с моим другом. Но я могу тебя понять, все мы мечтаем попасть в команду и уйти путешествовать с караваном навстречу приключениям и новой жизни, – продолжал говорить Мишку, – теперь мы одна команда. Одна, понимаешь? Мы живём и делаем всё вместе. Вместе побеждаем и вместе проигрываем».

Бледный потупил взгляд в пол, пытаясь овладеть собой.

– Элиот. Меня зовут Элиот, –Мишку бросил через плечо взгляд на друга.

– Меня зовут Видж. Вчерашнее проехали, забыли. Нам играть в одной команде, – произнес Видж, протягивая руку, – мы пошли завтракать, а ты догоняй.

– Доброе утро, – поприветствовала их Тарла, встретив у кухонного фургона.

– Ну что, как первая ночевка с новеньким?

– Ты знаешь, а он, наверное, не такой уж и засранец, как могло показаться при первой встрече, – ответил Видж.

– Серьёзно? – удивлённо спросила девушка, подняв брови.

– Да. Мы же ничего о нём не знаем. Как и где жил… – добавил Мишку, зачерпывая ложкой кашу, – а то что всеми силами рвался попасть в команду, это скорее плюс, – тут же осёкся, взглянув на друга.

–Плюс, – согласился тот, – а вот и он…

Худой, бледный парень, сутулясь шёл в их сторону, так и не расставшись со своей котомкой. Он по-прежнему прижимал её к телу и озирался по сторонам.

–Я не знаю, что было в его прошлом, но предложи мне, ни за что бы не поменялся, – тихо произнес Мишку, – у всех у нас позади осталось много плохих и трудных дней, но таких глаз, прям как у затравленного зверя, я ещё ни разу в жизни не видел.

Тем временем Элиот подошел к тётушке Лоре. Всё негодование и злоба, излучаемая вчера в адрес подлеца, побившего Виджа, куда-то испарилась. Женщина еле сдержала слёзы при виде этого худого, сутулого парня с бледной кожей. Запричитав, наложила целую тарелку, стараясь выбрать самое лучшее из того, что осталось в котле. Элиот, сказав спасибо, не пошел к сидевшей неподалеку троице, предпочёл одиночество. Вскоре, уже слегка поддатый, появился Крокс, а может, ещё со вчерашнего дня до конца не отошёл. А вот его, кухарка встретила в штыки.

– Оставить бы тебя голодным за вчерашнюю выходку, – громко произнесла Лора, всё же накладывая еду в тарелку, – учти, в следующий раз питаться будешь, чем придётся.

Крокс что-то ответил, пытаясь примириться, улыбнулся, взял тарелку и отошёл. Устроившись поудобнее, тренер обратил внимание на ребят, подозвав их к себе. – Бледный, эти двое всё тебе объяснят. Задание старое. Дистанцию вы знаете. Мяч у вас есть, – проговорил тренер, ловко орудуя ложкой, – по сто пасов каждый, желательно в движении. Чем быстрее вы это освоите, тем лучше. Всё, больше не задерживаю, – сопроводив слова жестом, будто отгоняя от себя что-то ладонью, сказал Крокс.

Стандартное задание тренера включало дистанцию в тридцать километров, сто отжиманий и упражнение с эспандерами, для которых в стенах командного фургона было установлено множество колец. Бледный, хоть и был молчалив и не многословен, почти сразу влился в тренировочный процесс. Эти упражнения были для него не в новинку, а с мячом он обращался даже лучше товарищей, как будто учился этому с самого детства. К концу тренировки общение начало налаживаться, Бледный охотно подсказывал и объяснял, как лучше сделать точный пас и надёжный приём мяча. Закончив с заданием тренера, Элиот куда-то ушёл, вернувшись в фургон только перед самым отъездом, когда уже полностью стемнело. Устроившись на полу в углу у входа, он сунул под голову свою сумку и уснул.

«Что же произошло в его прошлом, что он так себя ведёт?» – задумался Видж, но сон настиг его почти сразу, не дав даже попытки разгадать этот секрет.

Настало утро. Видж проснулся с отличным настроением, лицо уже не болело, впереди ждал завтрак и ещё один день на пути к славе и победам. Потянувшись, он встал.

– Мишку, идём завтракать! – получив утвердительный ответ, вышел из ниши, отделённой от остального фургона перегородкой.

– Слушай, тебе не надоело так спать? Тут нары есть, гамак можно повесить, там у меня две лавки стоит, выбирай любую, – проговорил Видж, обращаясь к новенькому.

– Я бы тебе мог предложить свою, – добавил подошедший Мишку, – но я слишком большой, на других боюсь мне будет тесно. Да что с тобой? – спросил, наблюдая, как сидевший на полу парень пытается вжаться в стену, закрывая нос рукой.

– Вы мыться пробовали? От вас же несёт как от сибуней! – ответил тот гнусавым голосом, так как нос был зажат. – Ежедневные тренировки, постоянно потеете, одежда вся уже пропахла, да тут дышать нечем!

Понюхав себя, Видж и Мишку переглянулись, не понимая претензий товарища. Пожав плечами, отправились есть.

– Тарла, не подскажешь, здесь можно где-нибудь помыться? – спросил за завтраком Видж.

– Да, конечно, помыться и постирать одежду можно на любой стоянке. Вот только вода там холодная, если надо, я дам вам мыльного корня, – с удивлением сказала девушка, – неужели наконец-то догадались!?

– Да это всё Элиот, – недовольно буркнул Мишку. Слова Тарлы явно его задели.– Вчера вернулся под вечер, завалился спать у самого входа на полу, а когда утром ему предложили выбрать нормальное место, заявил, что от нас пахнет как от сибуней.

– Хи – хи, две сибуни, – не сдержавшись, хохотнула девушка и поспешила добавить примиряющим тоном, – ну вообще-то, мальчики, он прав, мыться надо, дорога – это вам не город. Хоть песок и пыль почти не долетают до центра тропы и отравление не грозит, в пути можно подхватить минеральную хворь.

– Да сговорились вы что ли? Жили столько времени, мылись от случая к случаю и ведь не умерли, – запротестовал Видж, – а тут на тебе!

– От мытья тоже никто не умирал, а такими темпами, когда соберётся вся команда в вашем фургоне, дышать будет нечем! Первое правило дороги – пыль после пути надо смыть, это касается не только фургонов или животных, а в первую очередь людей. Вы же сами видели, что их моют, хоть и не на каждой стоянке. От минеральной хвори при освоении земель умерло куда больше, чем от нападения дикарей, – наставительно ответила Тарла. – Подумайте сами, придя первыми в команду, получили шанс устанавливать правила. Все, кто придёт после вас, не будут знать, как тут всё заведено. Для них вы будете старожилами. И ещё, скажу по секрету, девушки не любят, когда парни пахнут, как сибуни хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи… – после этих слов девушка залилась озорным хохотом.