Читать книгу: «Зов разлома 2», страница 3

Глава 4

Ингвар, не веря в происходящее, провёл по лицу и уставился на свои ладони: «Это действительно то, о чём я думаю?»

Он стоял на тренировочном поле; вокруг было не меньше сотни человек, все смотрели на Ингвара, а у него по лицу стекал голубиный помёт. Первой его мыслью было: «Надо убить поганую девку». Второй – то же самое.

Ингвар ещё раз посмотрел на ладони – и рука его рванула к мечу. В этот момент в голове парня взорвался чей-то смех. Кто-то хохотал чуть не до колик, слёз, соплей, странного хрюканья, громче криков ночных выпей.

«Так тебе и надо, дурака кусок!» – пронеслась в голове чья-то фраза, и снова голос взорвался смехом.

Ингвар застыл, оглядел поле, пытаясь понять, где этот хохочущий мерзавец, но рядом стояли только Пересвет с Ярополком, и они точно ничего не слышали. Один с ужасом осматривал новую рубаху, другой стал снимать кожаный доспех, украшенный железными пластинами.

– Идите хоть к реке для начала, – посоветовал Ларс, – а я скажу пока, чтоб баню истопили.

Ярополк проводил взглядом Хельгу и, когда та исчезла за воротами, обратился к брату:

– Идём. Чего стоишь как пришибленный? Надо исправлять итог вашего противостояния с сестрицей.

Но Ингвар молчал. Смех в его голове стих. Если Ингвар не сошёл с ума от злости, то произошедшее значило лишь одно: его зверь проснулся, и парень стал настоящим оборотнем. Ингвар снова прислушался, пытаясь обнаружить зверя и понять, кем он является. Но ответом была тишина.

– Ингвар, ты меня слышишь? – снова позвал Ярополк.

Наконец услышав, Ингвар направился вслед за ним в сторону реки. Пришлось спуститься с холма и немного пройтись улицами.

Погода была тёплой, и голубиные подарки изрядно подсохли. Пересвет окунул стопу в реку, чтобы проверить, тёплая ли она, однако вода прогрелась совсем немного, и он снова начал причитать, стуча зубами:

– До чего же девка противная! Каждую неделю засовывает меня в речку. Вот что я ей сегодня плохого сделал?

– О, это даже не первый раз? – Ярополк угрюмо рассматривал рубаху: помёт оставил на ней надёжные пятна – теперь её можно было только выбросить. И нагрудник стоило разобрать, но как с таким к мастерам идти?

– Ничего, она там тоже наверняка не радуется: репейник из волос так просто не вытащишь, – успокоил Пересвета Ингвар.

– Не вытащишь, – согласился Ярополк. – Первослав всегда ругался из-за твоих выходок с репейником. А у Хельги такие волосы – трём девкам на косы хватит.

– Ну и отлично. – Пересвет оглядел рубаху, штаны и обречённо произнёс. – Теперь это только выкинуть. Ярополк, вы чем тут голубей кормите? Откуда в них столько всего?

– Представления не имею: я не кормлю. Я даже не знал, что их у нас столько. – Ярополк пожал плечами. – Кстати, что это за заклинание?

– Хочешь занести в список боевых? – Ингвар посмотрел на брата. – Чтобы сломить дух врага перед началом битвы? Я не знаю такого, а ты, Пересвет?

– И я не знаю. Может, у целителей есть что-то подобное? – ответил Пересвет. – Надо деда спросить. Всё, я вылезаю, всё равно ничего не отстирывается.

– Ярополк, можно мы к тебе в баню? – попросился Ингвар.

– Да и переночевать оставайтесь, – вздохнув, ответил Ярополк, – только готовьтесь: Нежка вам головы открутит за Хельгу.

– Может, она спать уйдёт? – предположил Пересвет. – А если что, пусть Ингвара ругает: это он с Белозёровой подрался, а мы с тобой невинные пострадавшие.

– Ты мне точно друг? – поинтересовался Ингвар и вздохнул.

– Самый лучший, – улыбнулся Пересвет, – но жить я тоже хочу.

– Я запомню, – нахмурился Ингвар, а потом обратился к брату: – Ярополк, а как понять, что зверь пробудился?

– О, это ни с чем не перепутаешь, – улыбнулся Ярополк. – Мой волк, например, поздоровался, у Первослава вместе с ним вздыхал по Астрид, а у Ярослава проснулся в кузнице, когда тот выбирал доспехи.

– А зверь разговаривает с тобой? Или как вы с ним общаетесь? – продолжил расспрос Ингвар.

– Если ты к нему обратишься, то ответит, но звери не всегда общительны, некоторых только во время битвы можно услышать. – Ярополк сощурил один глаз. – Ты хочешь сказать, что услышал своего зверя? Можно начинать поздравлять?

– Не знаю… – Ингвар чуть закусил нижнюю губу, подумал и, наконец, произнёс: – А звери ругаются?

– Нет. – Ярополк рассмеялся. – Ни разу подобного не слышал. Всё-таки зверь – часть тебя. Если у тебя случилось такое, то ты будешь первым, у кого зверь ругался.

– Тогда поздравлять не с чем, – Ингвар развёл руками, – в голове как-то мутно стало.

Ярополк подозрительно посмотрел на брата, видимо, что-то вспоминая, а потом сказал:

– Это, скорее всего, Хельга. Она развешивает проклятия не задумываясь. Мы с ней так и подружились. У меня тогда вообще не только в голове мутно было, но ещё хотелось угостить её пряниками. Я даже к Первославу в рабочую комнату залез. Был полностью уверен, что у него там сладости должны быть. Увидеть Хельгу хочешь?

– Наверное… – Ингвар призадумался. – Хочу открутить её глупую голову.

– Плохо, – вздохнул Ярополк, – утром к целителям пойдём. Надеюсь, снимут проклятие, иначе придётся домой отправлять. Или, может, лучше прямо сейчас?

– Ярополк, а тебе кто снял проклятие Белозёровой? – не удержался от любопытства Пересвет. – Мой дед?

– Да Хеля и сняла, – улыбнулся Ярополк. – Только тогда я с ней не дрался и не ругался. Ингвара она лечить не будет: упрямая.

– Да не проблема, – отмахнулся Пересвет, – всё, что знает о целительстве Хельга, знаю и я. Её мой дед учил.

Тем временем они уже подошли к дому Ярополка. Тот осторожно оглянулся и тихо открыл дверь.

– Вроде спит, – сказал он, и в этот момент рядом с его головой пролетел большой кожаный сапог.

– Значит, у вас просто тренировочный бой был?! – В проходе стояла Нежка, разрумянившаяся от злости. – Ты, как я понимаю, совсем совесть потерял, раз позволил оборотню на твоего личного мага лапу поднять?! – В сторону Ярополка полетел и второй сапог, но этот был пойман.

– Нежка, пожалуйста, не ругайся, – Ярополк прижал пойманный сапог к груди, – тебе нельзя волноваться. С сестрицей всё хорошо, она у себя дома.

– Это она тебе сказала, что всё хорошо? Она хоть раз иначе отвечала? А ты своим куцым умишкой хоть подумал, как с ней всё может быть хорошо, если она сначала тебя в бою вела, а потом твой брат её убить пытался? Мне всё рассказали. И что ей всего двенадцать и она только перешла в училище на первый год, тоже никто не вспомнил! Хельга же ребёнок совсем!

– Если бы я хотел её убить, я бы это сделал, – вмешался Ингвар, заступаясь за брата. – И она сама меня драться позвала.

– Ах ты, сопляк! – Нежка упёрла руки в бока. – Не по зубам она тебе. Мелко плаваешь – зад видно! И ещё: в дом в таком виде не заходите. В баню проваливайте, а я распоряжусь, чтобы вам принесли чистые одежды прямо туда. – Нежка развернулась и пошла на женскую половину, бормоча разные ругательства.

– Я точно не женюсь, – покачал головой Пересвет.

– Согласен, – кивнул Ингвар.

– Дурачки, – махнул на них рукой Ярополк и направился в сторону бани.

* * *

Хельга сидела на улице на скамейке; распущенные волосы бесконечным водопадом падали на стол. Вытаскивать репейники Забава позвала ещё и Игната с Северином. Увидев объём работы, те мысленно выругались, понимая, что дело растянется на полночи. Каждый брал по длинной пряди, мазал отваром мыльнянки и после потихоньку снимал колючки.

– Этот Ингвар с головой совсем не дружит? – поинтересовался Северин.

– Чтобы дружить с головой, она сначала должна быть, – сердито ответила Забава, – а у этого ушлёпка только сила и самомнение, правда, теперь оно подпорчено птицами.

– А вы тоже хороши… Если он бешеный такой, зачем вообще в драку полезли? Забава, снова твоих рук дело? – Игнат вопросительно взглянул на сестру.

– Нет, это из-за меня, – ответила Хельга, выпутывая из волос очередную колючку.

– Из-за тебя? – не поверил Северин. – Вот теперь мне даже интересно, как так вышло, что ты подралась с самым сильным магом Новогорода.

– Он очень красивый, – Хельга зачерпнула ещё немного отвара и намазала им прядь, – поэтому я приняла его за девушку.

– И всё? – не поверил Игнат. – Он начал с тобой драку только из-за этого? Действительно, ненормальный.

– Драку начала я, – пояснила Хельга, – Ингвар назвал меня курицей.

– Ну у тебя хотя бы причина была, а у этого поганца – нет. – Голос Северина стал серьёзным. – Хель, держись от него подальше.

– А чего ей держаться? – обиделась за подругу Забава. – Хеля гоняла его по полю, как старый веник.

– Не гоняла, – Хельга чуть покачала головой, – он правда очень сильный.

– Гоняла! – насупилась Забава. – Я же видела, как ты его заклинаниями била.

– А он их спокойно отражал, – возразила Хельга. – Мне ещё повезло, что он меч не достал, иначе пришлось бы за Ярополка прятаться.

– Хель, ты ничуть не слабее его и всё-таки младше, – не согласилась Забава. – А как подрастёшь, так вообще закопаешь его в поле.

– Не закопаю, – вздохнула Хельга. – Я и сейчас такого не могу, а как только проснётся его зверь, придётся околицами обходить. Кто-то знает, зачем Ингвар вообще сюда приехал?

– Откуда бы нам знать? – ответил за всех Северин. – Уж если это неизвестно тебе – нам и подавно.

– Понятно, – кивнула Хельга, – завтра у Ярополка спрошу. Может, он на пару дней к дяде заскочил и не задержится. Не хотелось бы ещё раз встретиться: я могу драку и не вытянуть.

– Хорошо бы он уехал, – поддержала подругу Забава, – а то приехала пара – бесстыдник и ненормальный.

– А бесстыдник у нас кто? – спросил Северин.

– Пересвет, дружок Ингвара, – наябедничала Забава. – Он за девочками на реке подсматривал, а мы его поймали.

Северин задумчиво взглянул на Игната. Тот, поняв его без слов, кивнул.

– Хель, раз такое дело, то мы пару дней с вами побудем, пока с Ярополком в поход не уйдёте, а то неизвестно, что этим двоим в голову придёт, – произнёс Северин. – Силой мы, конечно, не чета им, но, если что, убежать вам позволим.

Хельга подняла голову, посмотрела на друзей, а потом кивнула. Ингвар Радборт пугал своими силой и бешеным характером даже её.

«Может, сходить в лес набрать аконита и волчьих ягод, чтобы сварить яд? – Хельга обдумала эту мысль и нашла её вполне разумной. – Вот именно этим завтра утром и займусь».

Ко вторым петухам ребята закончили выбирать из волос репей, и Хельга ушла мыться в баню, а Северин с Игнатом – в комнату Забавы, чтобы вздремнуть хотя бы пару часов.

* * *

Утром Нежка не спустилась на завтрак: гневалась. Ярополк, не желая ссориться с женой, пораньше разбудил Ингвара с Пересветом. Те немного посопротивлялись, но угроза остаться без завтрака всё-таки заставила их проснуться и спуститься к столу.

– А чего так рано? – зевая и потягиваясь, поинтересовался Пересвет. – Солнце только встало.

– Встало не только солнце, но и воевода. И он нас под светлые очи требует, – ответил Ярополк. – Чует моё сердце, выйдет, Ингвар, тебе вчерашняя драка боком.

– С чего ты так решил? И почему именно мне? – пытаясь не заснуть за столом, поинтересовался Ингвар. – Дядя мне родня, а не Белозёровой.

– От Хельги польза всему городу, а от тебя никакой, – просветил младшего Ярополк. – Пока она тут, все три князя не раз заглянут. И к лекарям зайдут, и к магам, и дружину посмотрят. А отец вряд ли сюда придёт, разве что если вскроются разом все разломы, но пока такого не случалось. Так что люду местному от твоего визита ни тепло ни холодно.

– Я не понял, ты чей брат? – удивился Ингвар. – И на чьей ты стороне?

– Не забудь у Звяги уточнить, чей он дядя. – Ярополк зевнул. – Давайте собирайтесь – и к дому воеводы, а мне ещё Хельгу надо привести.

– Тогда мы торопиться не будем. – Пересвет подпёр голову рукой и закрыл глаза. – Вот ещё чуток подремлю – и пойдём.

– Удачи, – кивнул Ярополк и встал из-за стола. – Нежка спустится – повеселите её.

Пересвет открыл глаза и укоризненно взглянул на Ярополка.

– Злой ты, – произнёс он, вставая со скамейки. – Ладно, уговорил, идём к воеводе. Ингвар, просыпайся, сейчас выйдет злая оборотница – и сапоги будут свистеть уже над нашими ушами.

Ингвар встал из-за стола и сказал:

– Идём в детинец. Сначала вещи разберём – хочу кое-что взять.

Все трое вышли на улицу, но не прошло и десяти минут, как Ярополк повернул к высокому дому на две половины, а Ингвар с Пересветом направились дальше, в детинец, где располагалась городская дружина.

На пороге дома Ярополк увидел друга Хельги, Северина. Тот сидел на крыльце, задумчиво держа во рту травинку.

– Голодный? – улыбнулся Ярополк.

– С чего? – пожал плечами Северин. – Разве у Хельги можно остаться голодным? Ты за ней?

– Воевода вызывает, – пояснил Ярополк.

– Вы с дружиной в Тотьму когда пойдёте? – поинтересовался Северин.

– Через пару дней. Со мной, что ли, хочешь? – удивился Ярополк. За четыре года Северин ни разу не выказал желания участвовать в походах. Парень целыми днями пропадал на верфи – помогал строить ладьи.

– Нет, просто хотел узнать, когда Хельга из города уйдёт, – пояснил Северин. – А до этого времени мы с Игнатом за ней присмотрим. Не хватало ещё, чтоб вчерашнее повторилось.

– Считаешь, я сам не присмотрю? – спросил Ярополк.

– А где ты вчера был? – ответил вопросом на вопрос Северин. – Мне князь ещё четыре года назад велел присматривать за ней. И тебе это говорили.

– Ну всё, уел, – вздохнул Ярополк. – Согласен, Ингвар переборщил с этими колючками.

– А причём тут колючки? Это всё, что ты заметил? – вскинулся Северин. – А боевая магия, по-твоему, шутки? Если бы она пропустила хоть одно заклинание, как бы мы её потом собирали?

– Но ведь не пропустила. – Во взгляде Ярополка читалась серьёзность. – Не принижай её способности. И соперником её был мой младший брат. Ты считаешь, его любой задирать имеет право?

– Хельга – девочка и младше него, – не согласился Северин.

– Она мой маг, а на поле боя не смотрят на то, кто какого пола, и возраст не спрашивают, так что заканчивай причитать и зови Хельгу. Хочешь ходить за ней хвостом – я не возражаю, – начал терять терпение Ярополк, – но воеводу заставлять ждать негоже, даже если это мой дядя.

Северин ещё раз негодующе зыркнул на Ярополка, однако в дом направился.

* * *

Солнце ещё не начинало пригревать, но утренняя прохлада уже ушла, обещая жаркий день.

– Хель, ты на Ингвара вешала проклятия? – между делом поинтересовался Ярополк. – Пересвет вчера ничего не нашёл.

– Много чести, – чуть усмехнулась Хельга. – Драку на тренировочном поле ещё можно объяснить, а вот использование проклятий – нет. Я помню, как твой отец ругался. Дважды я редко ошибаюсь. Хотя…

– Хеля, не пугай меня, – напрягся Ярополк.

– …Интересно, можно ли очаровать оборотня такой силы, – закончила фразу девочка.

– Наверное, можно. Даже легче, чем меня, – чуть поразмыслив, ответил Ярополк. – Он же ещё не полноценный оборотень. А что, хочешь попробовать?

– Нет, – покачала головой Хельга, – он мне не нравится. Странный какой-то.

Ярополк улыбнулся и покачал головой. «Вот уж кто бы о странностях говорил…» – хотел было сказать он, но Хельга неожиданно сорвалась с места.

Оборотень проследил за ней взглядом: Забава ловко убегала от собаки, держа в руках несколько веток распустившейся сирени, – явно сорвала её в чьём-то огороде. Игнат с Северином побежали вслед за девочками.

Через несколько минут все вернулись. Лицо Хельги было совершенно спокойным, даже дыхание не сбилось, словно она и не бегала по улице, отгоняя собаку от подруги. Зато раскрасневшаяся Забава, тыча Хельге в лицо сиренью, вещала:

– Как это у тебя желаний нет? Должны быть! Вот, смотри, находишь в сирени цветок на пять лепестков, загадываешь желание, съедаешь лепесток – и ждёшь, когда исполнится. Примета верная!

– И сколько ждать надо? – поинтересовалась Хельга и вздохнула от наивности подруги. – День? Неделю? Год?

– Ты мне не веришь? – Забава обиженно надулась.

– Да верю… – Хельга вздохнула, порылась в веточке сирени, нашла пятилепестковый цветок и засунула себе в рот. – Довольна?

– А что ты загадала? – расплылась в улыбке Забава.

– Не скажу, – отмахнулась Хельга.

Забава, как непоседливый зверёк, начала прыгать вокруг подруги, пытаясь выпытать её желание, но та отмалчивалась.

У дома Звяги их уже ждали Пересвет и Ингвар со свёртком в руке.

– Вы ползком добирались? – не выдержал Пересвет. – Мы уже и в детинец сходили, и вернулись из него. Привет, Гадюка. Я спрашиваю, чего ползла так долго? – Пересвет нагло посмотрел на Забаву, ожидая реакции, но дождался её от совсем другого человека.

– Забава, это и есть тот бесстыдник, который за девушками подглядывал на реке? – поинтересовался Игнат.

– Он самый, – кивнула Забава.

– Слушай сюда, озабоченный, – Игнат подошёл вплотную к Пересвету, – тут таких, как ты, не любят, и, если позволишь себе выкинуть что-то подобное, тебя батогами отсюда погонят и даже не посмотрят на то, что ты внук князя.

– А ты никак завидуешь мне? – оскалился Пересвет.

– К такой славе зависти нет, – ответил Игнат. – Если бы дела ратные какие за тобой числились или способности – это одно, а славу за такие деяния оставь себе.

– Вот это новости, – выдохнул Ярополк. – Что я ещё не знаю? Хотя нет, не говорите: я и знать не хочу. И вообще, нас дядя ждёт, идёмте.

Северин с Игнатом остались ждать у дома воеводы, а остальные проследовали в горницу.

– Утро доброе, – улыбнулся воевода, – заждался я вас.

– Дядя Звяга, да мы, сразу как проснулись, пришли. – Хельга чуть поклонилась.

– Хелюшка, солнышко наше, и ты, Ингвар… – Звяга потёр лоб и уныло посмотрел на них. – Дел вы тут натворили… своей дракой. Мне уже пришлось отписать брату и князю Гостомыслу, что вы просто тренировались. Ведь сейчас время какое? Народ злой пошёл. Всякий норовит кляузу состряпать, а ты потом оправдывайся.

– Извините, дядя, это не повторится, – чуть склонив голову, ответил Ингвар и посмотрел на Хельгу. Та злобно стрельнула глазами.

– Дядюшка Звяга, больше никаких драк не будет, – участливо сказала Хельга. – Я дедушке отпишу, что всё хорошо.

– Вот и славно. Хелюшка, я ведь что хотел сказать: дедушка твой в большой надежде был, что ты с его учеником подружишься. А вы вон что учинили. – Звяга вздохнул. – И чтобы вы друг друга получше узнали, пойдёте все вместе с Ярополком. Пару недель пообщаетесь, а там, глядишь, подружитесь.

– Дядя, а с какого перепуга я вообще ей что-то должен? – Ингвар сердито взглянул на воеводу.

– Так князь Гостомысл, мастер твой, рассчитывал на тебя. – Звяга развёл руками, мол, я тут ни при чём.

Ингвар сердито взглянул на девочку и отвернулся. Хельга молчала – пыталась понять, как её деду вообще подобная идея в голову пришла.

– Ну, раз никто не возражает… Ярополк, присмотришь за ними? Твой маг и твой брат – они тебя послушают, – обратился к старшему племяннику Звяга. – И ещё: будьте аккуратней. Князь предупреждал меня о странной нечисти, что в Восточных Землях завелась. Нас пока предки миловали, но бдительности не теряйте.

– Хорошо, дядя, – кивнул Ярополк. – Ну мы пойдём? Ещё обоз проверить надо, всё-таки две недели в дороге.

– Дядя Звяга, а где Ларс? – поинтересовалась Хельга. – Я думала, у вас тут встречу его.

– Он по утру в деревню соседнюю пошёл: два бортника там пропали, – ответил Звяга, – а лучше него у меня дознавателя нет. Так ведь и вы в ту сторону идёте – может, встретитесь ещё. А что вы опять с ним затеяли?

– Да руны его хотела посмотреть, которые раньше составляли, – пояснила Хельга. – Но мне не к спеху. Вернусь – поговорим.

– Да куда он денется, конечно поговоришь, – согласился Звяга, – лето долгое. Идёмте, я вас провожу.

Когда все спускались с высокого крыльца, послышался свист, а затем хлопанье крыльев. В этот момент Ингвар резким движением накинул на плечи тонкий плащ с капюшоном, а Хельга ловко спрятала косу под сарафан и покрыла голову цветастым платком. Причём оба сделали это так синхронно, словно прочитали мысли друг друга.

Ярополк со Звягой сначала просто замолчали, а потом рассмеялись.

– Это мальчишки голубей почтовых гоняют, – сквозь смех произнёс Звяга. – Эка вы запугали друг друга!

Глава 5

Выходили рано, по холодку. Хельга окинула взглядом отряд: три десятка человек, да ещё обоз с припасами.

«Многовато для того, чтобы лихих людей попугать. Что-то недоговаривает братец. Да и путь немалый до Тотьмы – почти двести вёрст. Лучше было бы на ладьях спуститься, а потом, как течение повернёт вспять, вернуться домой – и удобнее, и проще, и дешевле».

Да, имела речка Сухона такую интересную особенность из-за небольшого уклона в устье. В верхнем течении, почти на сто двадцать вёрст, река, можно сказать, и не текла, зато разливалась аж на двести аршин. Была она извилистой, спокойной. А вот от Тотьмы берега поднимались уже до восьми саженей; начинались пески, мели, открывались чудные речные пляжи и – острова. Конечно, острова. Там любил лихой народ прятаться. Это и была вторая часть Сухоны.

От Камчуги до Гледня и слияния с Югой Сухона проявляла свои характер и северную силу: течение убыстрялось, начинались пороги, а берега возвышались настоящими горами, аж до семидесяти саженей – слоистые известняки, доломиты, мергели. Шириной в тех местах она была до трёхсот саженей, глубиной – местами до пятнадцати. Берега – высоченные обрывы, на вершинах – густые леса.

В верхнем течении в Сухону впадали реки Вологда и Лежа, а сама Сухона в этом районе была ещё медленной и спокойной. Зимой замерзало Кубенское озеро, из которого и брала начало река, и по весне вскрыться не спешило. А Вологда и Лежа вскрывались. И паводковые воды из притоков врезались в Сухону с таким напором, что разворачивали большую реку вспять. Вместо того чтобы течь к Гледню, она возвращалась обратно, в Кубенское озеро. Потом, конечно, река успокаивалась и разворачивалась куда надо, но этим периодом и пользовались торговые люди, чтобы накопленные за зиму товары вывезти.

«Река течение своё уже вернула, значит, ладьи давно не только отплыли с товарами, но и вернулись обратно. Значит, не нужен речной путь, а ждут, когда торговый тракт подсохнет, чтобы верховой отряд послать. Зачем?» – Ответа на её мысленные вопросы пока не было.

Хельга подошла к своей гнедой, с белыми пятнами лошадке, уселась в седло и невольно позавидовала Забаве, которая удобно устроилась в телеге обоза. У больших способностей есть и большие неудобства. Личному магу придётся нести дозор в пути, поисковой сетью дорогу проверять, чтобы в засаду не попасть. Поэтому и ехать Хельге нужно было верхом.

– Ну, предки вам в помощь, – махнул рукой на прощанье Звяга. – Ярополк, не забывай, что я тебе говорил, и вестников присылай с каждой стоянки. За младшими следи. Ларса встретишь – домой отправь, нужен он мне по делу срочному.

– Хорошо, дядя, прослежу и не забуду, – кивнул Ярополк.

Отряд выступил по торговому тракту, который шёл вдоль правого берега реки. Этот берег был более солнечным, тёплым, обращённым на юг и заселённым плотнее. Левый же именовался Глухой Стороной: дорог там было мало, лишь небольшие заимки.

Проехали только двадцать вёрст, а Хельге казалось, что вместо её ленивой лошадки под ней крутится наждачное колесо. И войлочная подушка, которую вручил Ярополк, совсем не спасала от жёсткого седла.

До начала дневной жары отряд успел добраться до деревни Красавино и расположился в небольшой роще, недалеко от дороги. Кто-то убежал в деревню набрать воды, кто-то прилёг отдохнуть, а Хельга, отвязав от седла свою вечную корзинку, проскользнула к околице – посмотреть, не растёт ли там аконит. К её сожалению, ничего похожего там не было, зато она нашла большое количество мыльнянки. Видимо, местные жители частым мытьём себя не обременяли.

Хельга достала небольшую лопатку и выкопала несколько корней, убрала их и лопатку в корзину и отправилась обратно к месту стоянки в надежде, что обоз уже догнал отряд.

Забава ждала Хельгу рядом с её лошадью.

– Где была? – поинтересовалась девочка. – Я в телеге всю дорогу спала – скучно.

– Давай я в обоз, а ты верхом? – предложила Хельга. – Я еле расходилась, вся разваливаюсь. Вот прогулялась к околице, мыльнянки набрала, вечером настой сделаю, как раз за завтрашний переход к Берёзовой Слободке и настоится.

– Не, я верхом так долго не могу, потом с лошади не слезу, – недовольно сморщилась Забава. – Тем более завтра переход большой. А эта парочка, Ингвар с Пересветом, тебя не беспокоит?

– Я же рядом с Ярополком еду. Что они могут мне сделать? – Хельга посмотрела в сторону Ингвара и вздохнула: он её определённо бесил.

Хельга и Ингвар были самыми сильными магами в отряде, а девочке хотелось быть единственной гордостью своего оборотня. Поисковые сети большого радиуса, чуть охлаждающий ветерок для отряда – они оба прекрасно владели полезными в пути чарами и могли держать их часами. Ингвар был сильнее, а Хельга – быстрее и умела поддерживать несколько заклинаний сразу.

– Это хорошо, что он от тебя отстал, – согласилась Забава. – Как думаешь, если я попрошу Пересвета, он мне несколько приёмов с мечом покажет?

– Покажет, – чуть улыбнулась Хельга, – он любит силой похвастать. А почему именно Пересвет?

– А кто ещё? Тут других воинов нашего возраста нет, а тех, кто у князя Кожемякина учился, и в Гледне не найти, – ответила Забава.

– А, видимо, дядюшка Злат разжаловал меня из учениц. – Хельга ухмыльнулась.

– О как заговорила! – Забава расплылась в улыбке. – На, возьми мой меч или лук и покажи, как надо ими пользоваться.

– Вот ещё! – отмахнулась Хельга. – Только руки портить. Я маг. Как мне потом печати строить, если руки грубыми будут? Ладно, тряси Пересвета, пусть тебя потренирует. И хвали побольше: ему это нравится.

– Ну вот, а капризничала. – Забава тихонько ткнула в Хельгу пальцем. – Всё равно странно, что ты не умеешь оружием пользоваться.

– Я умею ножом!

– Кухонным…

Забава рассмеялась и толкнула Хельгу в бок.

– Смотри, отдых закончен, пора тебе. А я пойду в своей телеге полежу ещё до вечера.

– О нет! – выдохнула Хельга. – Жарко же ещё…

Забава помахала подруге рукой и пошла к обозу. Хельга обречённо поплелась к своей лошади; там её ждал Ярополк. Он помог девочке забраться в седло, затем сам легко запрыгнул на своего коня, и отряд тронулся в путь.

– Сестрица, ты как? – поинтересовался Ярополк, подведя своего коня поближе к лошади девочки.

– Да как обычно, братец, – улыбнулась Хельга. – Сам знаешь, как я к верховой езде отношусь. Почему мы по реке не пошли? На ладьях удобней.

– Были причины, – вздохнул Ярополк. – Ты в деревню ходила? Ларса не видела?

– Не заходила, – покачала головой Хельга. – А он нас тут должен был ждать?

– Да, – задумчиво ответил Ярополк. – Местные сказали, Ларс ушёл в лес вчера утром и больше не появлялся. Но мало ли, вдруг вернулся.

– Странно, Ларс не из тех, кто в лесу заблудится. Может, он со всем разобрался, открыл портал и домой ушёл? – предположила Хельга. – А может, пошёл дальше и в Полдарсе нас ждёт.

– А что ему там делать? – возразил Ярополк. – Ему не приказывали туда идти.

– Тогда дяде Звяге вестника отправь. Нас Ларс предупреждать не должен, а воеводу – да, – посоветовала Хельга.

– Хель, может, ты и отправишь, а? Так я не люблю этих вестников… Вечно рассыпаются.

Девочка кивнула. В воздухе зависли стихийные руны. Хельга собрала пару строк и, обратив их в сверкающую стрекозу, отправила в Гледень.

– Белозёрова, не можешь не хвастаться? – послышался голос Пересвета.

– Не поняла, – растерялась Хельга и, чуть повернув голову, вопросительно уставилась на Пересвета.

– Использовать чистые стихии для письма… Ты не считаешь это уж слишком вызывающим? – пояснил он.

– У неё нет простой магии, только стихии, – ответил за неё Ярополк. – Я думал, это всем давно известно.

– У нормальных людей одна стихия, – недоверчиво хмыкнул внук двух князей.

– Это слишком сложно для тебя, Пересвет, не забивай голову. – Хельга усмехнулась.

Ярополк укоризненно взглянул на девочку, мол, не спорь ты с ним. Та, в свою очередь, снисходительно улыбнулась и, игнорируя Пересвета, снова начала смотреть на окружающий лес. Парень наклонился к Ингвару и что-то прошептал ему на ухо.

Прошёл час. Хельга почувствовала, как что-то ударило её по спине. Она обернулась, но ничего не обнаружила. Это случилось ещё раз. И ещё. Хельга, наконец, рассердилась. Девочка поставила вокруг себя защитное поле и, когда оно сработало, ловко перехватила шишку, которую в неё кинули. Продемонстрировав всем трофей, девочка начала проверять, чья магия наложена на шишку, в полной уверенности, что это были проделки Пересвета. Однако, к её удивлению, безобразием занимался Ингвар.

Хельга одним взглядом показала, что́ думает о таких шалостях и куда должен пойти их исполнитель, а в ответ получила вызывающую улыбку.

«Что ж, я могу и одна против двоих. Видимо, история с птицами ничему эту пару не научила».

С голубями в лесу было сложно, а вот слепни, оводы, мошкара и комары вокруг кружили в преогромном количестве. А как ими управлять – Хельга ещё в десять лет научилась от полудницы.

Рой насекомых облепил Ингвара с Пересветом. Раздалась ругань, а потом защитный купол закрыл мальчиков и их лошадей. Вокруг купола, словно рой сбежавших пчёл, кружили насекомые, пытаясь пробраться внутрь. Находившиеся рядом дружинники отъехали подальше.

Рядом с девочкой раздался грустный вздох.

– Они первые начали! – сообщила Хельга, взглянув исподлобья на Ярополка.

– Хель, ну ты же умная, не обращай на них внимания, – взмолился тот. – Мне только вашей драки не хватало тут.

– Я на них и не обращаю, – насупилась девочка, – а вот на шишки – очень даже. Зачем они кидаются?

– Ингвар, ты чего ведёшь себя как маленький? Удивительно, что отец тебе невесту ищет, ты ещё на деревянной палочке по дороге должен скакать, – рассердился на младшего Ярополк. – Если тебе девочка нравится, совсем не обязательно в неё шишками кидать. Можешь на свидание пригласить.

Лицо Ингвара перекосилось, и шишки полетели в Ярополка, но защитное поле Хельги благополучно их отразило.

– Я бы с ним и не пошла, – хмыкнула Хельга, – он же оборотень, даже потраченного времени не стоит.

– Ну да, – Ярополк улыбнулся и почесал затылок, – а красивая бы пара была.

Ответом ему были мрачные лица Хельги и Ингвара.

– Кобра, – прошипел парень.

– Собака сутулая, – не осталась в долгу девочка.

Ярополк облегчённо выдохнул: пока эти двое заняты руганью, можно спокойно продвигаться вперёд.

Под вечер они остановились около деревеньки в пятнадцать дворов, звавшейся Полдарсой. Местные жители занимались сплавом леса да проводили торговые ладьи через пороги.

В ожидании обоза дружинники набрали хвороста и разожгли костры. Скоро над ними были поставлены треноги и подвешены котлы для приготовления ужина.