Читать книгу: «Сваха для дракона. Часть I», страница 17

Глава 35. Почти свидание

Впопыхах руки чуть не порвали бумагу, пока разворачивали письмо.

"Дорогая Лина, не переживай. Со мной любимый ушастик. Вернусь завтра и сразу на уроки. Твоя счастливая Кори".

Вот ведь! Счастливая! На долго ли? Вздохнув, я убрала записку в сумочку.

Вернувшись к столику, обнаружила, что ректор уже один.

– А где же ваш друг? – я присела на стул.

– Пошёл отправлять невесту домой, – ответил он, вздохнув. – Что ваша подруга ответила?

– Счастлива. Завтра придёт на занятия, – выдохнул я, подперев руками щёки.

– Ясно, – дракон был опять не в духе после встречи с Рином. Завидует, наверное, бедняга.

– Думаю, нам пора возвращаться, – постучала я пальцами по левому запястью.

– Давайте, посидим полчасика, – устало произнёс дракон. – Может, ещё чаю?

– Хорошо, только лучше выпьем игристого, – предложила я, авось, подниму чешуйчатому настроение, – и закажем фрукты.

– Отлично, – оживился ректор. – Тогда я закажу себе отбивные, если вы не против.

– Не против, – я одобрительно улыбнулась.

Официантка, простая девушка, приняла наш заказ, предупредив, что через час заведение закрывается.

Пока мы ждали отбивные, смаковали золотистый напиток и наслаждались сочными фруктами.

– Лина, расскажите о своей жизни на запрещённой Земле, – дракон немного расслабился после бокала игристого и откинулся на спинку стула.

– А что рассказывать? – хмыкнула я, чувствуя, как напиток уже подействовал на меня, придавая уверенности, чтобы поговорить на более личные темы. – Жизнь там сплошная гонка на выживание. Если не ты, то тебя, – вздохнула тяжело, отпив ещё глоток.

– А здесь, думаете, лучше? – ухмыльнулся собеседник. – Если не ты, то тебя.

– Не-е-ет, – смело возразила я. – У вас тут хоть магия есть, и живёте долго почти как бессмертные. Времени в запасе куча, столько всего можно успеть сделать. Вот вы, уже больше ста лет прожили, а немиину до сих пор не нашли. Ой, – прикусила язык. Какого дарнаха я тут болтаю? – Простите. Я имела в виду, что у вас ещё куча времени, чтобы её найти.

– Я понял вас, – улыбнулся он. – В чём-то вы правы. А что вам ещё нравится здесь?

– Мне нравится мода, она похожа на нашу в конце 19 века: длинные платья, шляпки, амазонки для конной прогулки, – рассуждала я, поедая фрукты. – Мужчины выглядят галантно, все воспитанные, образованные, уважают женщин, ведут себя с ними аккуратно, осторожно. Девушки хранят невинность до брака и не разменивают свою женскую энергию на мимолётные интрижки.

– Не все, – покачал головой дракон. – Девушкам из низших слоев и без магии приходится туго. Денег на образование нет, работа приличная малооплачиваемая. Некоторые переступают через гордость и торгуют своим телом.

– Это, наверное, так в любом мире, – вздохнула я, – в моём также. А вы были на запрещённой Земле?

– Да, приходилось, – многозначительно закивал он. – Скажу я вам, очень интересный мир. Столько технических приспособлений изобретено.

– Лень двигатель прогресса, – усмехнулась я. – Люди не хотят заниматься тяжелой работой, вот и придумывают себе помощников, чтобы облегчить себе жизнь.

– Это, наверное, единственный плюс в запрещённом мире.

– Да, минусов у нас куча, – загрустила я, вспомнив родину.

– Как вы думаете, что приготовила для вас богиня судьбы? – дракон пристально посмотрел на меня.

– Честно, мыслей много, но я не знаю, что именно мне уготовано, – вздох и вымученная улыбка. – Хотя я не верю, что у меня нет выбора. И богиня всё решила за меня.

– Здесь вы правы, богиня всегда даёт выбор, – он покрутил бокал в руках, разглядывая пузырьки игристого. – Таким образом она проверяет нас, достойны ли мы её даров и благосклонности.

– Думаете, она проверяет вас, скрывая истинную пару? – приподняла я брови.

– Всё возможно, других причин я не вижу, – он принялся за отбивную, которую принесла официантка.

– Мы закрываемся через двадцать минут, – учтиво произнесла девушка. – Могли бы вы расплатиться сейчас?

– Конечно, – дракон достал кошель, выложил деньги на поднос. – Как работодатель я обязан кормить своих подчинённых за свой счёт, – ректор пересёк мои попытки достать деньги из сумочки. – Это тоже прописано в трудовом договоре.

Я послушно убрала кошелёк обратно. Хорошо, пусть платит, раз это прописано в договоре.

Вечер проходил спокойно, умиротворенно, ректора сегодня не узнать. Заклятие в последние дни делало его постоянно хмурым, недовольным. Я впервые вижу его таким спокойным и милым. Надо как-то поддержать его в изменениях.

– Таверна закрывается, – посмотрела я на официантку, которая стояла у барной стойки и постоянно поглядывала на настенные часы. – Спасибо вам за прекрасный вечер.

– Вам спасибо, Лина, что обнаружили это чёрное заклинание, – слегка приподнялись уголки его рта. – Я чувствую себя намного лучше. Настроение отличное. Даже не хочется, чтобы этот вечер закончился.

Я лишь скромно улыбнулась.

– Хочу показать вам одно место, пока не село солнце, – оживился он. – Вам понравится.

– Сейчас? Но уже поздно, – недоуменно посмотрела я на ректора. – А хотя, давайте, мне интересно.

Закрепим этот день отличным финалом.

– Тогда прошу, – дракон встал и протянул мне руку. – Закройте глаза.

Я неуверенно подала ладонь, и веки опустились. Лишь холодок от портала пробежал по коже.

В нос ударили свежесть и влага. Шум водопада раздавался со всех сторон. Горячие пальцы дракона сжимали мою руку.

– Можно открыть глаза, – вкрадчиво произнёс ректор.

Я распахнула глаза и ахнула. Мы стояли на выступе горы в морской бухте. Со скал огромные потоки воды обрушивались вниз с грохотом и мириадами брызг. Солнце светило нам в затылок и вот вот скоро сядет за горы. Радужные всполохи образовывались то тут, то там по всей бухте.

От восторга моё сердце забыло как биться.

– Это место называется "радужный танец", – важно сказал ректор, заметив мою реакцию.

– А где мы? Это в Эраллии? – выдохнула я восторженно.

– Нет, мы в соседней стране, в Алессере, – пояснил он. – У нас с ними два часа разницы, вот успели посмотреть на закат. Нравится?

– Да-а-а, – выдохнула я. – Это самое прекрасное место в мире.

– Не спорю, – улыбнулся ректор, – здесь восхитительно. Особенно когда летишь между водопадами и радугами.

– Эх, жаль, что я не драконесса или скайлана, – впервые пожалела, что лишь человеческая ведьма.

Дракон промолчал. Минут пять в безмолвии мы стояли и любовались закатом. Пока солнце окончательно не село за горы и радуги постепенно не исчезли.

– Нам пора, – ректор снова протянул руку.

– Обещайте, что ещё раз дадите мне возможность увидеть это место, – восторженно потребовала я, вложив ладонь в горячие пальцы чешуйчатого.

– Хорошо, обещаю, – усмехнулся он, – при случае приведу вас сюда.

Мы шагнули в портал и оказались рядом с входом в общежитие.

– Спасибо большое, Лина, за чудесный вечер, – ректор склонился и поцеловал мою руку.

– Это вам спасибо, – еле прошептала я, смутившись.

– Доброй ночи, увидимся завтра, – он отпустил мою ладонь и исчез в новом портале.

Глава 36. Ночёвка у ректора

– Эй, соня! Проснись, проснись, – знакомый голос звал меня. Но поняв, что на меня плохо действуют слова, мой побудчик решил применить пытку. Одеяло слетело с меня, как будто и не было. Кожа сразу покрылась гусиной кожей от холода.

– Лина, хватит спать! Ты пугаешь меня!

Отсутствие одеяла помогло, я попыталась сесть, чтобы найти пропажу. Но, приоткрыв один глаз, окончательно проснулась.

– Кори! – я бросилась на шею подруги. – Наконец-то! Ты где была?

– Полегче, Лина. Ты меня задушишь, – девушка пыталась ослабить мою хватку.

– Ты где была? Я же волновалась!

– С Торрейном, – подмигнула она. – Мы отдыхали в загородном доме, на берегу лесного озера, в тёплых краях эльфийской автономии, – томно прикрыла она глаза и села в кресло.

– У вас всё было? – вкрадчиво спросила я, прильнув к спинке кресла.

– Лина, как он целуется, не представляешь! – восторженно ахнула девушка.

– Всё понятно. Было! – заключила я.

– Я влюбилась окончательно и бесповоротно, – Кори мечтательно закатила глаза. – Не знаю, как я переживу наше расставание. Это же мой первый мужчина.

– Во-первых, не думай об этом, – спокойно ответила я. – А во-вторых, это будет ещё не скоро. Наслаждайся моментом счастья, сохрани его в своём сердце.

– Да, Лина, ты права, – девушка открыла глаза. – Как успехи у чёрного дракона?

– Пока никак, – радостно произнесла я, – так что я продолжаю зарабатывать деньги.

– Молодец, Лина, устроилась хорошо, – подмигнула она. – Но по академии ходят слухи, что Нард положил на тебя глаз.

– Что? Глупости какие! Он даже не пытается мне понравиться, – возмутилась я. – Суров, холоден, как снег. И вообще, мы из разных стихий! Я не его истинная это точно.

– Ну, это не значит, что у него нет влечения к тебе, – недвусмысленно намекала подруга.

– Поменьше слушай, что болтают адепты, – фыркнула я.

– Мне сказал Торрейн, – усмехнулась она. – Преподаватели шепчутся в кулуарах не хуже учеников.

– М-да, конечно, со стороны это смотрится странно, – призадумалась я всё-таки. – Сначала я заменила Сулену, а потом стала личным помощником ректора и хожу с ним на гулянья в Саахатле.

– И не забудь, что твой официальный жених тебя практически видит только на занятиях, – добавила Кори.

– Ты права, есть о чём посплетничать. Ну, ничего, я знаю правду, это главное, – сделала я вывод.

– Нам на уроки пора, – вспомнила рептилоид. – Дашь мне потом тетради по вчерашним лекциям?

– Конечно, – улыбнулась я.

Через полчаса мы уже были на практике по бытовой магии. Сегодня отрабатывали навык сушки и ухода за одеждой. У магов каждой стихии есть свои приёмы сушки. Огневики нагревают одежду, воздушники создают мини-вихрь, водники испаряют всю влагу, что является самым безопасным методом. Не повезло только земным магам. У них действенного способа нет, чтобы не замарать одежду. Им пришлось быть подопытными кроликами.

Я мучила Кори, а Ролланд Сивилию. Похоже, девица положила глаз на моего фиктивного жениха.

Сначала подопытных облили водой, хорошо так облили из вёдер. Кори стояла насквозь мокрая, недовольно морщась.

Я сосредоточилась на подруге, пытаясь взять под контроль воду, но мне мешала сама девушка сделать это.

– Долго мне ещё тут стоять? – выразительно всплеснула она руками.

– Погоди, не двигайся, – шикнула я на рептилоида, сосредотачиваясь.

– Мне холодно, – потрясла девушка руками.

– Не выходит что-то, – я расстроено опустила руки.

– Лина, давай, чувствуй уже свою ве… великолепную магию, – чуть не проболталась подруга.

Я искоса посмотрела на неё. Ай, ай, вот и рассказывай потом секреты! Злость придала мне силы. И вдруг вода с Кори просто скатилась, как будто та была намазана маслом или жиром, прямо как с гуся. Вокруг образовалась лужа. Зато одежда стала абсолютно сухой.

– Ура! – воскликнула рептилоид. – Наконец-то, получилось!

– Адептка од Иванс? – преподаватель, маленькая гнома удивлённо посмотрела на меня. – Вообще-то воду нужно было испарить. Превратить её в пар.

– Э-э-э, а так разве нельзя? – заискивающе моргала я глазами.

– Можно и так, – недовольно буркнул она, – только не практично, развели тут сырость. Зачёт вам.

Я вздохнула. Горн оповестил о конце моих страданий.

– Лина, а давай сходим в парк на выходные? – тут же подкатил ко мне телохранитель.

– Извини, Ролли, но я иду в субботу на бал, где буду исполнять свои обязанности помощника ректора, – неохотно ответила я, снимая сумку с крючка.

– А можно тогда я тоже пойду на бал? Раз ты такая занятая, будем встречаться на твоей работе, – сарказм звучал в его голосе.

– Ролли, мне совершенно не до тебя будет, – я обогнула фигуру парня, игнорируя его.

– Подожди! – он ухватил меня за локоть. – Лина, пожалуйста, я соскучился.

Сивилия, проходя мимо, покосилась на меня, откинув прядь волос за спину, и величественно вышла из зала.

– Тогда я иду к ректору, – сердился маг.

– Да, иди и не забудь рассказать, что ты обо мне всё знаешь, – прошипела я и вырвалась из его хватки. Быстро проследовала за Кори, которая только что вышла. Пора идти на расологию.

После учебного дня ректор как обычно отправил меня в свой замок. В камине вовсю пылал огонь, распространяя жар по кабинету. В горах уже чувствовалось дыхание скорой зимы.

Я сидела за столом и печатала ответы на письма от имени дракона. Сам он ещё был в академии, но вот-вот должен появиться.

Желудок громко заурчал, оповещая меня, что не мешало бы подкрепиться. И дверь в кабинет распахнулась. Неужели ужин? Рановато что-то.

В комнату уверенно вплыла женщина в шикарном лиловом платье и шляпке, прикрывающей чёрные волосы с небольшой сединой. Как экспресс, она пересекла помещение и галантно села в кресло около письменного стола.

– Добрый вечер, гэроллина од Иванс, – приветливо улыбнулась женщина.

– Здравствуйте, – удивлённо ответила я. – С кем имею честь общаться?

– Я гэроллина Нерина од Винарс, – гордо ответила аристократка. – Приятно познакомиться с личным помощником моего сына.

Я подскочила как ошпаренная, чуть не уронив стул.

– Здравствуйте, гэроллина од Винарс, – пролепетала я. – Чем могу помочь?

– Я пришла лично выразить вам свою благодарность, – торжественно произнесла она.

– Благодарность? За что? – недоуменно посмотрела я на женщину, которая выглядела лет на сорок пять.

– Вы спасли моего сына, – сдержанно произнесла она, и её острый нос стал ещё длиннее. – Видимо, сама богиня его опекает, раз послала вас, чтобы оберегать и помогать моему мальчику.

– Это слишком громко сказано, – смутилась я, – просто случайно обнаружила заклятие.

– Вы ещё и скромная, – улыбнулась женщина. – Подарили Рагнаарду надежду, что он скоро встретит немиину и помогаете ему в поисках.

– Ну-у-у, здесь у меня чисто меркантильный интерес, – сказала я правду. – Гэролл Нард щедро оплачивает мои услуги.

– Да, мой сын щедр, когда понимает за что платит, – гордо произнесла матушка дракона, пристально смотря на меня. – А вы очень прехорошенькая.

– Благодарю, – потупила я взор.

– Хорошо, что мой сын воспитан в самых лучших традициях драконьей расы, – облегчённо вздохнула она. – Но хочу предупредить вас, что в обществе ходят слухи о вашей якобы любовной связи.

Я чуть не подавилась слюной.

– Конечно, это бред, – возмутилась она, увидев мою реакцию. – Мой сын никогда не допустит связь с девушкой, которая работает на него.

– Спасибо, утешили, – вымолвила я.

– Но будьте готовы к тому, что услышите за спиной не раз сплетни о себе, – благодушно произнесла женщина.

– Не переживайте, гэроллина, я сплетен не боюсь, – уверенно посмотрела на магиану. – Я выросла в другом мире, где совершенно другие нравы.

– Да, Нард говорил, что вы из запрещённой Земли, – закивала она. – Не буду вам мешать.

Магиня встала, держа спину прямо как балерина.

– До встречи, гэроллина од Иванс. Удачи вам. И ещё раз большое спасибо за Нарда, – улыбнулась матушка дракона и вышла из кабинета.

Уф-ф-ф… Не ожидала, что сегодня познакомлюсь с матерью Нарда. Хорошо, что она живёт с дочерью и её мужем. Вроде она приветливо со мной общалась, но я чувствовала её внутреннее напряжение, ей нелегко было со мной общаться непринуждённо.

День шёл к своему завершению, солнце клонилось к закату. Ректор что-то задерживался. Вдруг над столом вспыхнула искра, и клочок бумаги опустился ко мне в руки.

"Лина, простите, срочные дела. Сегодня гулянья отменяются. Вам придётся остаться в замке до утра. О вас позаботятся. С уважением, Рагнаард."

Вот они издержки работы личного помощника. Отправить меня в общежитие некому, придётся ночевать здесь. Как же Кори? Она будет волноваться. И ещё меня не кормили ужином. Стоило подумать о еде, как в животе заурчало и в дверь громко постучали.

– Входите, – крикнула я, ожидая прислугу.

– Добрый вечер, гэроллина од Иванс, – вошла экономка. – Я получила от хозяина послание, что его не будет до утра. Он просил устроить вас на ночлег, – в её взгляде читалось, что она недовольна таким поручением.

– Добрый вечер, спасибо большое. А ужин когда подадут? – я решила не отказываться от прав гостя.

– Сейчас распоряжусь, вам принесут, – нахмурила брови женщина.

В ответ я улыбнулась, пускай не думает, что легко отделается от меня.

Через двадцать минут горничная принесла на подносе скромный ужин. Видимо Клариса переживает о моей фигуре и не даёт объедаться на ночь глядя. И через полчаса опять заявилась экономка.

– Гэроллина, ваша комната готова, – её подбородок приподнялся так, что нос стал острее. Какая муха укусила няню дракона? Она жестом пригласила меня на выход.

Далеко мы не ушли, мне отвели шикарную комнату в одном коридоре с кабинетом хозяина. Клариса ничего не сказала, лишь открыла дверь, пропуская меня в апартаменты.

Квартира моих родителей меньше, чем эти хоромы из двух комнат – огромных комнат. Я походила по покоям, рассматривая дорогой интерьер. И обнаружила дверь в спальню дракона. Теперь понятно, почему экономка была недовольна. Эти апартаменты всегда держат наготове на случай, если хозяин найдёт истинную пару? Хотя, не потащит же он её сразу в замок. Или потащит? Кто их знает этих драконов, особенно, если ищут немиину уже сотню лет.

Солнце давно село за горизонт. Послонявшись по золотой клетке, я улеглась спать на диванчике в гостиной, если можно так называть первую комнату. Не хочу мять шёлковые простыни на огромной кровати будущей жены дракона, пожалею труд прачки.

Уснула быстро. И опять мне снилась женщина с младенцем. Её ласковый голос пел колыбельную. Странный язык, но приятный и мелодичный. Женщина в платке сидела ко мне спиной, она нежно гладила рукой маленькую головку в белом чепчике. Я как будто была невидимой и просто наблюдала за ними.

А потом мне снилась вода, сплошная вода, океан или море. Я была в воде, я была сама водой. И чей-то голос шептал издалека: "Глупенькая, спи сладко".

Проснулась я рано, с удовольствием потягиваясь на мягкой постели. Стоп! Как это постели? Я хлопнула в ладоши, и загорелся светильник, за окном ещё только появился намёк на рассвет. Недоуменно огляделась по сторонам. Как я оказалась в кровати, утопая в шёлковом белье? Не могла же я сама прийти и лечь сюда. Или могла? Бред! За мной никогда не наблюдался лунатизм.

Я встала, отряхнула платье. Хорошо, что спала в одежде. Не представляю, как бы я смотрела в глаза ректору, если бы была в сорочке. Это точно он переложил меня в кровать. А кому ещё придёт в голову навещать меня посреди ночи и перекладывать с дивана на постель?

Привела себя в порядок в ванной. Интересно, который час? На телефоне время половина шестого. Довольно рано ещё для завтрака. Медитировать не хотелось. Когда дракон проснётся и отправит меня домой? Стоило подумать об этом, как в дверь постучали.

– Войдите! – крикнула я, идя к выходу.

– Доброе утро, Лина, – зашёл ректор, в длинном синем халате. – Простите, что в таком виде. Услышал, вы проснулись.

М-да, слух у драконов, конечно, чуткий.

– Доброе утро, Нард, – улыбнулась я, заметив, как он смущается. – Всё в порядке, не волнуйтесь.

– Я сейчас переоденусь и позавтракаем. Потом переброшу вас в общежитие, – пояснил дракон. – Как вам спалось?

– Хорошо, спасибо. Это вы меня переложили в кровать? – прищурилась я от неловкого вопроса.

– Да, простите, – его щеки слегка зарделись румянцем. Так мило, он смутился. – На диване совсем неудобно спать, а вы нужны мне сегодня отдохнувшей и выспавшейся. Вчера срочно нужно было посетить одного мага и допросить его. Простите, что вам пришлось ночевать здесь.

– Ничего страшного, мне даже понравилось спать на шёлковом белье, – улыбнулась я. – А этот маг как-то связан с заклятьем на часах?

– Да, связан. Но пока не могу вам ничего сказать определённого. Расследование ещё продолжается, – серьёзно посмотрел он на меня. – Через десять минут спускайтесь в столовую.

– Хорошо, спасибо.

Дракон ушёл. Теперь понятно, почему он даже пропустил гуляния в долине. Ректор расследует дело. Кто же так подставил его матушку и чуть не угробил его самого?

Глава 37. Игра в бутылочку

Портал зашипел, пропуская меня и дракона в межпространство. Когда я увидела, где мы оказались, чуть не простонала вслух.

Двор главного корпуса, полный адептами всех курсов, которые торопились на занятия. Увидев портал, они все разом повернули головы. М-да, шокирующее зрелище: ректор и адептка утром выходят из одного портала. Кто-то присвистнул. Девушки зашептались между собой.

– Благодарю, гэролл Рагнаард, – нарочито громко произнесла я. – Вообще то, мне нужно в общежитие за сумкой и учебниками.

– Хорошо, – невозмутимо ответил он и тут же открыл новый портал.

– Благодарю, – я быстро развернулась и скрылась в портале.

– Какого дарнаха? – недовольно бормотала я себе под нос, заходя в комнату.

– И я рада видеть тебя, Лина, – шутливо отозвалась Кори, услышав моё бурчание.

– Привет, прости, это не тебе, – нахмурилась я.

– И где же мы сегодня ночевали? – девушка изогнула бровь. – Заставляешь волноваться. Теперь я в роли заботливой мамочки.

– В замке у ректора, – проворчала я, собирая учебники.

– О, как! – уставилась она на меня. – У вас это серьёзно?

– Кори, мне не до шуток! – вспылила я. – Сейчас пол-академии видело, как я и ректор вышли из одного портала.

– Значит, серьёзно, – прыснула она, прикрыв рот ладошкой.

– Очень смешно! – возмутилась я. – Теперь точно все будут думать, что у меня с драконом роман.

– Давно все так думают, – улыбнулась рептилоид. – Так что ничего нового и удивительного.

– Кори, ну ты-то не начинай ерунду молоть! – терпение моё на исходе.

– Что ты так разошлась? – она ехидно улыбнулась. – Не бывает дыма без огня.

– Какой огонь, Кори? – продолжала возмущаться я, собирая сумку.

– Страсти или любви. Тебе виднее, – подтрунивала она. – Признайся, ректор тебе нравится. Ведь так?

– Он красавчик не спорю, – фыркнула я, застегивая жакет. – Да нравится, и не мне одной. Что в этом такого? Но я не собираюсь заводить с ним роман.

– Пока не собираешься, – подруга подняла палец вверх. – Но…

– Никаких но! – прервала я интриганку. – Пошли уже, а то опоздаем на занятия к твоему любимому Торрейну.

Новость по академии расползлась моментально – адепты в коридорах косо поглядывали на меня, девушки перешептывались между собой. Преподаватели укоризненно бросали взгляды. Вот же дарнах! Зачем дракон сделал это? Зачем открыл портал во двор главного корпуса? Мог бы прямо в общежитие или к себе в кабинет. Теперь сплетен не оберёшься.

Ролланд заметил, что окружающие неодобрительно пялятся на меня.

– Дорогая, что происходит? – спросил он, когда вошли в аудиторию на лекцию по теории маскировки. – Почему все так на тебя смотрят?

– Ничего, Ролли, просто пол-академии видело утром, как я и ректор выходим из одного портала, – я непринуждённо ответила, как будто это было обыденным действием.

– Что? Ты ночевала в замке дракона? – возмутился он.

– Да, и что в этом такого? – пожала я плечами. – Нард пришёл поздно ночью, меня некому было отправить порталом домой. И я осталась ночевать в замке.

– Лина, думаешь, что творишь? – прошипел он зло. – Ты свою репутацию губишь!

– Ролланд, мне плевать на предрассудки этого мира, – шикнула я в ответ. – И вообще, нам ведьмам закон не писан. Где хотим, там и ночуем, и с кем хотим.

– Но ведь пока никто не знает, что ты морская ведьма, – шептал он.

– Всё встанет на свои места рано или поздно, – спокойно произнесла я, садясь на стул.

Телохранитель вздохнул и присел рядом.

– Ты уже подала документы в ложу "Судьбы"?

– Да, ещё вчера, – ответила я, не глядя на собеседника.

– Я тоже.

– Тебе зачем? – удивилась я, подняв взгляд на жениха.

– Куда ты – туда и я, – улыбнулся этот котяра. – К тому же это хороший толчок в карьере. Может, я хочу работать на короля. Там хорошо платят, есть страховка. И в случае моей недееспособности выплачивают хорошую пенсию.

– Какой же ты меркантильный, – скорчила я гримасу.

– Смотрю в будущее, а не мечтаю о нереальных вещах, – съехидничал маг.

Хотела в ответ сказать ему колкость, но в этот момент вошёл профессор Торрейн. Адепты встали, приветствуя его. Ушастый обвел взглядом аудиторию, чуть задержался на Коригиде, слегка улыбнулся ей.

– Доброе утро, адепты!

Мы покорно склонили головы в знак уважения и приветствия. Начался учебный процесс.

***

– О, какие люди! – воскликнула Сулена, увидев меня в приёмной ректора. – Героиня местных сплетен.

– Привет, Сулена, – спокойно ответила я, уже привыкшая вниманию к своей персоне. – Ты веришь сплетникам?

– Нет, Лина. Я слишком хорошо знаю тебя и Рагнаарда, – улыбнулась секретарь. – Может, вы и вышли утром из одного портала, но это ещё не значит, что у вас роман.

– Хоть один здравомыслящий человек в академии, – вздохнула я шутя. – Прости, здравомыслящая ундина. Ректор у себя?

– Да, можешь войти, – она кивнула на дверь.

Постучав, я вошла, не дожидаясь ответа.

– Добрый день, гэролл Нард, – бодрым голосом поздоровалась я, делая вид, что всё отлично и нет повода для беспокойства.

– Доброго дня, гэроллина, – дракон вскинул мрачный взгляд исподлобья. – Хочу попросить у вас прощения за не осмотрительное появление перед корпусом. Я по привычке открыл туда портал, так как предпочитаю входить через двери в академию. Надо было вас к общежитию отправить.

– Не переживайте, у общежития не меньше народу, – отмахнулась я. – Да и сплетни о нас ходят не со вчерашнего дня.

– Да, вы правы, – задумался он. – Вижу, вас это не особо расстраивает.

– Не забывайте, я выросла в другом мире, с другими моральными принципами, – улыбнулась я. – Вы меня перебросите на рабочее место?

– Да конечно, – он вышел из-за стола. – Сегодня пораньше отправимся на гуляния, у меня немного работы осталось. Если не успеете написать кому-то ответ, не переживайте, потом напишите.

– Хорошо, – кивнула я. Ректор открыл портал.

Я вышла в фойе замка, где меня встретил дворецкий, склонив голову.

– Доброго дня. Распорядитесь, пожалуйста, чтобы принесли обед через полчаса, – вежливо попросила я мужчину.

– Хорошо, гэроллина Лина, – он сразу пошёл исполнять мою просьбу.

В кабинете, как обычно, горел огонь в камине, наполняя теплом помещение. Я зажгла магические лампы, так как единственное окно выходило на север и света было не достаточно.

Писем пришло много, в основном напоминания от мамаш, что они прибудут на бал и надеются встретить там Рагнаарда. Отвечать на такие послание не нужно.

Пролетело два часа. Я закончила работу и сидела перед ноутбуком, играя в пасьянс. Не успела я собрать колоду, как дверь открылась, и появился ректор.

– Добрый вечер, гэроллина, – улыбнулся он. – Вы закончили?

– Да, Нард. Вот играю сижу.

Он подошёл и заглянул в монитор.

– Как интересно, вы играете не в настоящие карточки?

– Да, это колода карт, которую нужно собрать, – закончила я игру. – Всё, победила.

– Научите меня? – с интересом смотрел он на экран.

– Не стоит. Это такая зараза, втянетесь потом и будете часами тратить своё драгоценное время, – я выключила ноут.

– Тогда не нужно, – усмехнулся он. – Ужинать будем здесь или в долине?

– В долине, я ещё не голодна, – проговорила я, убирая ноут на полку.

– Хорошо, тогда отправляемся?

Я кивнула. Дракон взмахнул рукой, и перед нами открылся портал. Вышли мы на полянке, на окраине парка, чтобы ненароком не наскочить на кого-нибудь, и пошли к центральной аллее.

– Завтра бал, – сообщил важно ректор. – Помните, что вам нужно делать?

– Не танцевать, ни с кем не общаться, записывать имена и адреса девиц, на которых вы укажите, – отчеканила я.

– Хорошо, ничего не забыли, – сухо произнес он. – А что вы будете делать, если какой-нибудь дракон пригласит вас на танец?

– Не переживайте, никто не будет меня приглашать, – заверила я собеседника.

– Вы так уверены в этом? – изогнул он бровь, всматриваясь в моё лицо.

– Да. Не волнуйтесь, гэролл, свою работу я всегда выполняю ответственно.

– Хорошо, – вздохнул мужчина, прищурившись, словно хотел выяснить, что я задумала на самом деле.

Через десять минут мы стояли у центральной сцены, где очередные драконы пытали свое счастье, сидя на стульях. Нард присоединился к страждущим. А я отбирала исключительно блондинок для испытаний, которых стало ещё больше, чем в предыдущие дни.

Через час я устала от скуки, наблюдая, как дракон обнюхивает девиц и почти каждую пятую целует в губы. Ректор тоже устал, он мучительно вздохнул, снимая повязку с глаз.

– Девушки, объявляю перерыв. Гэроллу од Винарсу необходимо отдохнуть и перекусить, – крикнула я претенденткам. – Приходите через час.

Девицы уныло пошли в другие очереди.

– Спасибо, Лина, – ректор благодарно посмотрел на меня.

– Это моя работа, – улыбнулась я мужчине. – Пора ужинать.

– Хорошая идея, – согласился он, подав мне руку.

Мы поужинали в той же таверне, что и позавчера.

– Во сколько завтра будет бал? – спросила я, когда мы уже пили чай.

– В семь вечера, – ответил он, расплачиваясь с официантом. – Я зайду за вами без четверти семь. Вы будете у од Клавингов?

– Да, у Марьяши. Она поможет мне собраться на бал, – смаковала я травяной чай. – Скажите, а почему на гуляньях нет игры в бутылочку? Это же так азартно.

– Что? Простите. В бутылочку? – недоуменно посмотрел он на меня.

– Да, игра такая, – оживилась я. – Удивлена, что здесь нет ничего подобного. Случай, судьба и поцелуй, – вот принцип этой игры

– Расскажите, пожалуйста, подробнее, – заинтересовался собеседник.

– Здесь всё просто, – я взяла в руки пустой стакан, – допустим, это пустая бутылка. Ставим в круг девушек и драконов через одного, которые ищут немиин. В середине круга находится кто-то из них. Он берет в руки бутылку, ставит её на ровную поверхность. Вот таким образом, – я положила стакан на бок. – Крутит её. Если горлышко указало на девушку, то дракон её целует. Если на сородича, то жмёт ему руку и желает удачи. Потом в центр встаёт тот, на кого бутылка указала. И так далее.

– Ага, понятно, – задумался ректор. – То есть сразу поцелуй. Интересная игра. Можно попробовать.

– А где найти бутылку? – огляделась я по сторонам. – О, можно в баре спросить.

– Минутку, – дракон встал и направился к стойке.

Через несколько секунд он вернулся, неся в руках пустую бутыль.

– Такая подойдёт? – перекинул он её играючи в другую руку.

– Самый раз! – кивнула я и встала из-за стола.

Через десять минут игра в бутылочку была уже в разгаре. На просторной поляне собралось десять девушек и десять драконов, среди них и Нард. Я строго следила за ходом игры, если какая-нибудь девушка уже перецеловала всех драконов, то она выбывала из круга. И в круг входила новенькая. Вокруг нашего сабантуйчика собралось много народу, кто-то наблюдал за новой игрой, кто-то ждал очереди, в нетерпении попробовать новый способ, где нужно было сразу целоваться. Поцелуи были на самом деле лёгкими чмоками в губы.