Читать книгу: «На краю»

Настойчивый стук в дверь нарушил тишину, в которой так нуждалась Ника.

– Девчонки, привет! Сегодня море отменяется, волны огромные. Зато для хайкинга погода идеальная. И такая компания хорошая собралась. Пойдем на Белую Скалу, там…

– Лёля, прости, пожалуйста, но у нас, наверное, не получится. У Евы нога побаливает, да и маленькая она ещё для похода в горы, – попыталась возразить Ника новой знакомой.

– А там не надо много ходить. Подъедем на машине к деревне Туджемили, мечеть посмотрим и старую каменную церковь. Оттуда до горы меньше километра пешком. Ника, не делай из ребенка инвалида. Моей Кристи тоже восемь, и она везде со мной ходит. Чего сидеть и пылью покрываться в отеле? Ты же в Черногорию всего на две недели приехала. Твою жизнь за тебя никто не проживёт. Всё, собирайтесь. Жду внизу!

– Класс! Мамочка, я хочу с Лёлей в горы. Пойдем, ну пожалуйста! Она такая весёлая и красивая… – затараторила Ева.

– Весёлая и красивая, – тихо повторила Ника, глядя на дочку.

Да, Лёля совсем другая. Уверенная, общительная. Вчера так ловко помогла решить проблему с номером… Не успела приехать на отдых, а уже куча знакомых. Стройная, ухоженная, с безупречным маникюром и каскадом блестящих волос. Глядя на неё, Нике хотелось съёжиться и исчезнуть. Она чувствовала себя опустошённой и потерянной. От былой радостной Ники-хохотушки к сорока годам осталась только потрёпанная расплывшаяся оболочка.

– Хорошо, доченька. Бери рюкзак, туда воду и толстовку положи. А я сейчас еды соберу, ладно?

Неразложенные чемоданы так и остались стоять посреди гостиничного номера. Успеется. Дорога к морю далась нелегко: рейс Минск – Стамбул задержали, пришлось менять билеты и ночевать в аэропорту. Самолёт до Подгорицы после двух часов перелёта никак не мог зайти на посадку из-за непогоды и целый час наворачивал круги над городом. Потом еще два часа ждали поезд до Бара… Но две недели на Адриатике точно стоили всех этих неудобств. Никакой работы, магазинов и бесконечных дел. Никакого мужа. Наконец можно заняться своим здоровьем, отдохнуть, поплавать в море.

Машина уверенно неслась по серпантину, открывая потрясающий вид на побережье. В какой-то момент от набора высоты заложило уши. Счастливая Ева то и дело восторженно пищала, высунув голову в окно. Лёля без умолку болтала с остальными, а Стефания играла на телефоне. И только Ника молчала. Она чувствовала себя чужой и неинтересной. К тому же, её укачало от резких поворотов, и единственное, о чём она мечтала, – это попить воды и выйти из машины. Но рюкзаки в багажнике, просить так неловко… Уж лучше потерпеть.

– Это невысокая гора, всего тысяча сто метров над уровнем моря. Тропа легкая. Даже неподготовленные люди смогут пройти. Смотрите под ноги, ядовитые змеи тут не редкость. Не отставайте от группы. Если устали – говорите, сделаем привал, – объяснял экскурсовод, ведя остальных за собой.

Шумное, многолюдное побережье, пропитанное сигаретным дымом и запахом еды из кафе осталось далеко внизу. Перед Никой открывалась совсем другая страна. Бескрайние зелёные просторы и суровые пики скал. Свист ветра и стрекотание цикад.

Ева то и дело убегала в сторону, разглядывая бабочек, цветы и причудливые куски отвалившихся скал. Не успевая за темпом группы, Ника с дочкой понемногу стали отставать. Лёля, впрочем, не заметила это, как и её спутники. Они увлечённо обсуждали карму, чакры и прочие тонкие материи. Кристи привычно следовала за неугомонной мамой.

– Мама, я есть хочу.

– Сейчас, подожди, бутерброды достану… Быстренько перекусим и остальных догоним, хорошо?

Ника с Евой присели на камень и разложили еду. Булочки и ветчина, сыр и оливки. На Балканах знают толк в хорошей еде. Ника думала о том, что поездка в горы была не такой уж плохой идеей, и теперь будет что вспомнить по приезду в Минск.

– Мама, а куда нам идти? – неожиданно спросила Ева, озираясь по сторонам. – Я не вижу никого…

Только тут Ника поняла, что не помнит, откуда они пришли. Тропинки переплетались и расходились. Длинная гряда вдалеке закрывала побережье и сориентироваться было сложно. Череда небольших холмов и белеющих скал были похожи одна на другую.

– Ау! Ау! – женский крик эхом разметался в разные стороны и затух где-то вдалеке.

Ответа не было.

– Евочка, мне кажется, мы оттуда пришли, – проговорила Ника. – Дойдём до машины и подождём остальных там, ладно?

Спустя несколько часов ходьбы всё ещё не было видно ни машины, ни людей. Однотипный пейзаж уже не радовал. Часы показывали начало четвертого. Сигнал отсутствовал. Продолжать делать вид, что всё хорошо, становилось сложнее. Цветные метки, которыми обозначают туристические маршруты, уже давно не встречались на пути.

«Заблудились! Похоже, это то, что я умею делать лучше всего – оказываться не там, где нужно. И не с теми. Почему мне так не везёт? У всех жизнь как жизнь, у меня – полоса препятствий. Здоровье как у пенсионерки: разваливаюсь на части. Уже который год на антидепрессантах и снотворном, а легче не становится. Неудачница, размазня…»

Ветер становился сильнее. Завывал, гудел среди камней, вызывая тревогу и грусть. Ощущение надвигающейся беды не оставляло Нику ни на минуту.

– Мамочка, я устала. У меня нога болит. Не могу идти, – хныкала Ева. – Я хочу домой, пойдём уже к машине.

– Иди ко мне, – Ника с трудом подняла дочку и, усадив себе на спину, пошла вперед, сменив направление.

Но уже через сотню метров спустила её на землю и присела рядом, потирая ноющую поясницу.

«Я так больше не могу! Устала. Почему я вечно во что-то вляпываюсь?.. Не жизнь, а мучение. Работа в две смены, детские болезни, бесконечные ссоры с пьяным мужем. Уже сто раз бы ушла от него, но куда? Двушку в хрущёвке не разменять, к родителям не вариант: там вместо мужа отец будет дебоширить. Где во всём этом я сама?»

– Хочу кушать, – Ева плакала, прижимаясь к маме. – И пить…

Пошарив по рюкзакам, Ника к своему ужасу поняла, что ни воды, ни еды больше нет. Телефон показывал почти шесть. Солнце опускалось за вершину, тень от горы медленно заполняла всё вокруг.

– Надо идти, нельзя останавливаться, ночью здесь очень холодно будет, – надевая толстовку на дочь, сказала Ника. – Вставай, моя хорошая, ладно?

Ева волочила за собой больную ногу и плакала. От этого зрелища у Ники пекло в груди от вины и тревоги. Перед отъездом в отпуск дочку пригласили на день рождения в батутный центр. Неудачно приземлившись, Ева растянула связки в голеностопе. Врач советовал не нагружать ногу, а Ника поехала с ней в горы – хороша мать, нечего сказать. Она проклинала свою бесхребетность и неумение отказывать.

«О чём я вообще думала?! Как могла допустить такое? Бедная моя девочка…»

Через несколько метров они свернули за большой камень. Послышалось тихое журчание воды. Ева неожиданно рванула вперёд.

– Водичка!

– Стой! – закричала в отчаянии Ника, но было поздно.

Раздался шум падающих камней и детский крик. Женщина побежала вперед и замерла. Заросли дикого граната заканчивались узким ущельем, в котором виднелась розовая толстовка Евы.

– Ева! Ева!

Тишина. Равнодушная, безличная… Только шум воды и рокот цикад. Своевольная красота суровых гор, которая не щадит слабых и неумелых.

Ника спускалась вниз, хватаясь за колючие ветки. Поцарапанные ноги саднили, на руках выступила кровь. Ноющая боль в пояснице нарастала: грыжа проснулась после долгой ремиссии, напоминая о себе. Пройдя несколько метров, Ника остановилась на краю. Не дыша, посмотрела вниз: узкое трехметровое ущелье вело к руслу реки. У самой кромки воды лежало тело ребёнка.

– Ева! Евочка! Ты меня слышишь?

Ответа не было. Ника опустилась на колени и беззвучно заплакала. «Боже, как же я всё это допустила?!»

Снизу донёсся тихий скрежет камней и стоны.

– Мама…

– Ева, Евочка! Я здесь! Можешь встать? Что у тебя болит?

– Не могу. Всё болит…

Ника закрыла лицо руками. Ей казалось, что весь мир против неё. Затерянные среди гор в чужой стране, без связи, без еды. Без надежды… Она рыдала над своим распластанным на камнях ребенком, не понимая, что делать дальше. Прыгать вниз в надежде уцелеть? Идти вдоль обрыва и искать, где можно спуститься? Искать людей, чтобы вызвали спасателей?

Почти стемнело. Летучие мыши носились над ущельем, ветер стих. Время дорожало с каждой минутой. Вдруг Ника увидела ситуацию будто со стороны. Кроме неё сейчас помочь Еве некому. Она должна взять себя в руки и идти. Даже если придётся оставить дочку здесь одну.

– Ева, я пойду за помощью.

– Нет! Мамочка, прошу тебя! Мне страшно, – заплакала Ева. – Пожалуйста, мамочка, не надо!

Оставив свою белую толстовку на диком гранате как ориентир, по которому можно будет найти ребенка, Ника уходила всё дальше от речки. Голос Евы слабел и растворялся в сгущающейся темноте.

– Я должна привести помощь, я должна, – повторяла Ника, медленно продвигаясь вверх по склону. – Главное – подняться повыше, чтобы увидеть огни домов.

Подъём казался бесконечным. Каждый шаг давался с трудом. Голова кружилась, била дрожь. Озябшие пальцы хватались за выступы камней. Еще немного до вершины, совсем немного…

Перевалившись всем телом за острый выступ, Ника рухнула на землю. Заросли можжевельника немного смягчили удар, но спина не простила ей резких движений. Ника вскрикнула и скорчилась от пронизывающей боли. Закусив до крови губы, она заставила себя привстать и посмотреть вперёд.

– Да! Да! – прошептала она. – Море…

Внизу раскинулись огни побережья, оранжевое солнце нависло над тёмной гладью воды. Неужели они так далеко забрались? И как дойти туда? Есть ли там тропинка или опять непроходимые заросли?

– На помощь! – из последних сил закричала Ника. – Помогите!..

Скоро голос совсем осип и вместо крика вырывались только тихие сдавленные звуки. Навалилось отчаяние. Ника чувствовала себя ничтожной и слабой на фоне огромных камней и уходящего в горизонт моря. Всё останется на своих местах. Горы как стояли, так и будут стоять. Даже если ни её самой, ни её ребенка уже не будет.

– Эй, вы где?! – послышалось внизу.

– Я тут! Тут! Слава Богу…

– Ребята, сюда! Женя, посвети фонарём!

Яркий луч света на миг ослепил Нику и скользнул вбок.

– Спасите моего ребёнка! Прошу вас!

К Нике подошли трое мужчин. С рюкзаками, в высоких ботинках и плотной одежде.

– Что случилось? Где ребёнок?

– Мы потерялись в горах… Ева к речке побежала и упала в ущелье. Я за помощью пошла…там, на кустах, белая толстовка висит. Я сейчас покажу! – Ника приподнялась и попыталась идти, но не смогла.

– Не волнуйтесь, просто покажите направление, – сказал мужчина и обращаясь к друзьям, добавил: – Дима, ты тогда оставайся, а мы с Женей ребёнка пойдём искать. Хорошо, что я верёвку с собой взял и карабины.

Опустившись на корточки рядом с Никой, Дима снял с себя ветровку и помог женщине надеть её. Достал из рюкзака воду и батончик мюсли. Ника замотала головой.

– Спасибо, мне ничего не надо. Только дочку найдите.

– Выпейте воды и перекусите. Неизвестно, сколько еще тут пробудем, – ответил Дима и включил сигнальный фонарь. – Ребята опытные, знают эти места, обязательно найдут девочку.

Ника затаив дыхание смотрела на удаляющиеся пятна света. Время тянулось невыносимо долго. Она то проваливалась в сон, то в панике просыпалась.

Вдруг вдали замелькали огни. Ника замерла в ожидании.

– Нашли! Всё хорошо, живая.

Еву опустили на траву рядом с Никой. Испуганная девочка бросилась маме на шею и заплакала. Ника прижала её к себе.

– Nika! Eva! – вдалеке раздался мужской крик и лай собаки, засветились фонари.

– Похоже, ваши друзья спасателей вызвали, когда поняли, что вы пропали, – сказал Женя и пошёл им навстречу.

Покачиваясь в машине, Ника держала на руках засыпающую дочку. Изможденную, в ссадинах и царапинах, но живую. После обезболивающего укола поясницу отпустило, и теперь единственное, о чём мечтала Ника, – это поскорее пройти осмотр в больнице и оказаться в гостинице.

На следующий день Ника проснулась только к обеду. Уставшая и разбитая, она не спешила вставать с кровати. Мышцы болели, напоминая о вчерашнем дне. Ева спала рядом, прижимая к себе плюшевого пони. Мама тихонько погладила её по светлым волосам, девочка заворочалась и открыла глаза.

– Иди ко мне, солнышко…

– Мамочка, мне было так страшно, когда ты ушла.

– Евочка, порой, чтобы выжить, нужно уйти. Даже если непонятно, куда идти и чем всё закончится.

Раздался стук в дверь. Ника с трудом дотащила своё уставшее тело до двери.

– Девочки, какое счастье, что с вами всё в порядке! – затараторила Лёля. – Как же так случилось? Не пойму. Я очень переживала за вас. Ну, ничего, больше в горы не пойдём… Кстати! Я по яхте договорилась на завтра. С нами еще одна мамочка с ребёнком будет, я только сегодня с ними познакомилась.

– Я очень хочу на яхту! – оживилась Ева.

– Нет, доченька, мы не поплывём.

– Ну, мама, пожалуйста! – начала ныть девочка.

– Нет, – уверенно повторила Ника и, повернувшись к Лёле, продолжила: – Спасибо за приглашение, но мне сейчас не нужны ни горы, ни яхты. Хватило вчерашнего приключения. Я этой поездки целый год ждала. И единственное, чего я хочу – это побыть с дочкой вдвоем в тишине и спокойствии.

Закрыв дверь, Ника налила себе минеральной воды из холодильника и, удобно устроившись на кресле, открыла сайт по поиску квартир.

«Так, город – Минск, район – Московский, срок – длительная аренда, посмотрим…»

***

Отпуск незаметно подошёл к концу. Собирая вещи, Ника посмотрела на часы: через двадцать минут приедет такси.

– Мамочка, я хочу с морем попрощаться.

– Хорошо, только недолго.

Закрыв номер, они оставили чемоданы на стоянке и пошли к воде.

Ева бежала впереди, постукивая каблучками серебристых босоножек по набережной. Мама, улыбаясь, шла за ней. Свежий морской бриз играл в волосах и приятно холодил кожу.

Ника смотрела на уходящее вдаль море. Острые пики скал и зелёные холмы, кафе на набережной и гуляющих людей. Мысль о том, что скоро они окажутся дома, на удивление не страшила её. Внутри созрела решимость. Новорожденная, хрупкая. Впервые перемены казались не только неизбежными, но и желанными.

Поднявшись на борт самолёта, девочка протянула маме чёрный камушек в форме сердца.

– Это тебе, на память о море.

– Спасибо, моя хорошая, едва ли можно забыть такое приключение, – усмехнулась Ника.

Завибрировал телефон: пришло сообщение от мужа. Не открывая чат, Ника удалила переписку и заблокировала номер. Надела наушники, включила музыку и закрыла глаза.

Самолёт оторвался от земли и, преодолевая сопротивление жаркого южного воздуха, устремился в безоблачное синее небо.