Читать книгу: «По воле богов. Выбор богини. Книга четвертая. Часть первая», страница 5

То, что отец шутит, можно было догадаться только по голосу, лицо у него оставалось серьезным и непроницаемым.

– Поубавилось. Мир не перевернулся, а ощущения… – Сандэр сложил руки на груди и посмотрел себе под ноги, – ощущения такие, как будто достал старые драные штаны и надел их задом наперед.

Кристиан расхохотался и похлопал сына по плечу.

– Ладно, забыли. Ты пришел, чтобы поговорить. Что ты хотел?

– Мои планы слегка изменились, я хотел тебя кое о чем попросить… Давай прогуляемся по парку, это небыстрый разговор.

***

Три дня спустя после визита Сандэра на полигоне резиденции Моро-старшего закипела жизнь: началась работа по возведению новой площадки.

В левом крыле дома, которое много лет пустовало и куда никто давно не заглядывал, развернулась грандиозная реконструкция.

Слуги перешептывались и гадали, что происходит.

Привычную тишину огромного особняка нарушили суета, беготня служанок, шастанье мастеров по отделке комнат. Повсюду таскали мебель, домашнюю утварь, посуду, выбитые и вычищенные ковры, сложенные высокими стопками постиранные занавеси и покрывала.

Всегда молчаливый и пустой, дом проснулся, загудел на разные голоса и походил на улей.

В один из вечеров за ужином, Арно не выдержал:

– Не хочешь рассказать мне что происходит? К чему вся эта суета?

Кристиан Моро неторопливо нарезал мясо и овощи в тарелке.

– Сандэр возвращается домой.

– Прости?

– Он будет жить с нами, как раньше.

– Зачем?

– Он так захотел.

– С чего вдруг?

– Это и его дом, Арно. Он здесь вырос. Почему нет?

– А зачем реставрируют левое крыло? Ты же всегда говорил, что женщины в резиденции Моро не приживаются.

– Спроси Сандэра, это его желание.

Брата Арно поймал на следующий день в имперской канцелярии.

– Что за тайны? Я тоже имею право знать, что происходит. Надеюсь, ты не решил выкрасть эту девчонку и силой приволочь в наш дом?

– А если и так? – усмехнулся Сандэр.

– Если тебе интересно, то я против. И для начала переговори с Домиником.

– Зачем?

– Императору лучше быть в курсе, что у нас скоро начнется война с Валорией.

– С чего ты взял?

– Валорийцы тебе ее никогда не простят.

– Не переживай, войны не будет. – потрепал брата по плечу Сандэр. – Вальтер Сурим просто найдет меня и убьет.

– О, успокоил, совсем другое дело! Камень с души снял…

Сандэр рассмеялся.

– Сан, это не смешно. Мое мнение о Вивьен не изменилось. Бессердечная, хитрая, расчетливая штучка. Себе на уме. Она разобьет тебе сердце.

– Может, мне такая и нужна?

– Не шути так.

В этот момент дверь в кабинет Сандэра распахнулась и вошел лорд Моро-старший.

– Отец, ну хоть ты ему скажи!

– Что сказать?.. Сандэр, твои вещи перевезли сегодня утром. Бридж уже распоряжается в твоих покоях, Сантан захватил власть на кухне. Как говорится, все при деле…Так, что я еще должен ему сказать? – лорд Моро обернулся к младшему сыну.

– Она его погубит.

– Кто «она»?

– Эта девчонка Сана до добра не доведет.

– Ты же сам помогал ему ее искать.

– Я думал, с ней будет также, как с Арланой…

– Не нагнетай, Сандэр прекрасно справится.

– Я что, единственный, кто мыслит разумно? Вы ослепли оба? Вас опоили приворотным зельем? Хотя не удивлюсь. Эта может… Она ж целительница, а их там всякому обучают.

– Ну что ты разошелся? На ровном месте…

– На ровном?.. Сан, – повернулся к брату Арно, – тебе объяснили, что Валорийская Княжна делала в Алгеи без уведомления и разрешения имперской канцелярии?

Сандэр хмыкнул и улыбнулся в ответ.

– У девочки были каникулы, – вступился лорд Моро-старший, – она, скорее всего, гостила у какой-нибудь подруги из Академии… Ты так говоришь, словно сам никогда не был в ее возрасте. Помнишь, как рвался из дома за Сандэром? Как радостно кричал: «Вперед, к приключениям»?

– Я мужчина, мне позволительно. Молодая девица, путешествовала одна!.. Это недопустимо. Вы оба всё прекрасно понимаете, но почему-то делаете вид, что ничего странного в этом нет.

– Она же прикидывалась мальчишкой, если я не ошибаюсь.

– И что?

– Ничего. Даже вы с Сандэром не догадались, кто она, если бы не оборотни…

– Ну, допустим… Она скрыла от нас свое родовое имя, хотя могла сразу признаться, и мы бы ее проводили домой со всеми почестями, как полагается. Это первое. С поляны она сбежала! Почему? Куда? Зачем?.. Это второе.

– Ну вот тут я могу тебе подкинуть идейку. Ты знаешь, мой мальчик, что лет десять назад ходили слухи, что она погибла? Вроде как, ее черные маги убили. И валорийцы за это расправились с Рамоном, братом Крума. У этой девочки была сотня причин сбежать от Сайруса с той злосчастной поляны, где вы, кстати, ее бросили одну. Круму было за что ей мстить… Да, тогда много всяких слухов ходило, Доминик даже помощь предлагал Князю Лариусу, но тот отказался.

– Странно, совсем не помню такого…– задумчиво произнес Сандэр.

– Ну, не удивительно, тебе тогда не до того было… Сколько ты потом провалялся в лазарете после возвращения с Ремсы? Месяц? Два? Больше?.. Ещё эти ритуальные убийства… И внезапно все затихло, ни слухов, ничего, а спустя какое-то время и черные маги присмирели. Мы тогда все гадали, что же могло произойти? Полагаю, без лорда Сурима там не обошлось…

– Все равно не убедили. А что с кулоном? – спохватился Арно. – Удалось выяснить хоть что-то?

– Не успел, кулон пропал.

– Как пропал? – опешил Арно.

– Выронил где-то. Не знаю где.

– А-а-а…– снова завелся Арно, – Это все неспроста. Это она стащила кулон! Могу поспорить!

– Арно, перестань. – отмахнулся Кристиан Моро.

– Зря вы меня не слушаете, я дело говорю…

В кабинет постучали, и почти сразу дверь открылась.

– Сандэр, ты не видел… – начал вошедший Крайтон и оборвал вопрос. – О, Арно, тебя Бримс искал.

– Иду, – недовольно откликнулся Арно. – Дома договорим.

И вышел за инквизитором.

Кристиан дождался, когда за ними закроется дверь.

– Ты не передумал?

– Нет.

– Хорошо, тогда хочу дать тебе один совет, пока не забыл. Как бы не сложились дальше обстоятельства, не спеши представлять леди Сурим Доминику.

– Почему?

– Он рассказывал тебе когда-нибудь о Сайянаре?

– Кажется, нет… – Сандэр задумался. – Не слышал от него такого имени… а кто это?

– Это старая история. Много лет назад, когда еще был жив Филипп, родной брат Доминика, он был страстно влюблен, чувства были взаимными. И Филипп был влюблен… Два брата и одна девушка. Ее звали Сайянара. Она исчезла сразу после смерти Филиппа. Доминик долго ее искал, страдал, был безутешен, и то, что в Алгее до сих пор не появилась императрица, думаю, тоже из-за нее. Уверен, он помнит о ней до сих пор.

– Может, и так… А зачем ты мне это все рассказываешь?

– Я бывал в резиденции Сурим и видел несколько раз Младшую Валорийскую Княжну.

– И что?

– Она как две капли воды похожа на Сайянару.

Глава 9

Сандэр не появлялся в резиденции Сурим уже около трех седмиц.

Вивьен радовалась и питала слабую надежду, что до отбытия в экспедицию они не увидятся.

В доме без отца, Шая и Лео было непривычно тихо и пусто, хотя на скуку времени не оставалось. Экзамены, мелкие заказы из Гильдии, да еще Шайен Терр велел не забрасывать тренировки, и дни пролетали незаметно.

Одиночеством Вивьен наслаждаться умела, но порой на нее накатывала смутная тревога. Интуиция подсказывала, что слишком легко у нее вышло избавиться от Моро, подозрительно легко.

Его Светлость не так прост, он может и отомстить за разрушенные надежды. Его отсутствие больше напоминало безветрие перед сезоном штормов: Вивьен хотелось безмятежности и счастья, а в воздухе разливалось беспокойство и напряженность.

И она не ошиблась в своих предчувствиях.

Экзамены закончились, Вивьен оставалось сдать учебники, получить новые, проводить Сали в ковен, а дальше… Мечты уносили её далеко от Валории, Его Светлости и проблем, от которых она изрядно устала.

С мыслями о предстоявших каникулах Вивьен отправилась в библиотеку Академии.

Когда подошла её очередь, она выложила перед библиотекаршей, – сухонькой шустрой старушкой с тонкими седыми волосами, длинным носом и противным скрипучим голосом, не признававшей в библиотечном деле никакой магии, а только тяжелый ручной труд, – старые учебники и список новых.

Та, глянув на нее поверх толстой оправы очков, ушла искать нужный формуляр и, вернувшись, огорошила:

– Адептка Сурим! В связи с отчислением из Академии, новых учебников вам не положено! – и глядя на Вивьен, ловко подгребла к себе выложенную на стол стопку книг и добавила, – также вам надлежит сдать оставшиеся у вас на руках. Когда принесете?

У Вивьен от неожиданности отнялся язык.

– К-каким о-отчислением?!.. Это к-какая-то ошибка, я не могу быть отчислена… Все экзамены и зачеты сданы, проверьте еще раз, пожалуйста.

– Адептка Сурим, у меня на руках свежий приказ на отчисление. Все вопросы к ректору! Кто следующий? – гнусаво отчеканила библиотекарша, отодвигая Вивьен в сторону и принимая учебники у стоявшей за ней девицы. – Родовое имя?!

Вивьен поймала несколько сочувствующих взглядов и совсем растерялась. Но удивление и растерянность быстро сменились злостью. Что за ерунда такая? Все к концу учебного года с ума посходили?

Она быстрым и решительным шагом вышла из библиотеки, и направилась на поиски декана Целительского факультета. Ей повезло больше, чем она рассчитывала: в коридоре она столкнулась с ректором Академии, он куда-то спешил.

– Лорд Блэр, – перекрывая ему дорогу, прошипела Вивьен, – добрый день!

Ее колотило от возмущения и нетерпения.

– О! Вивьен, здравствуй! Рад тебя видеть! сдавала учебники? – её одарили чарующей улыбкой.

– Да, мне в библиотеке сообщили потрясающую новость. Может, вы мне объясните, что происходит? почему меня отчисляют?

– А сама не догадываешься? – искренне удивился коварный ректор.

– Понятия не имею!

Вивьен думала, что сильнее ее удивить сегодня не получится ни у кого. И не угадала.

– Твой жених забрал твои документы.

– Мой кто? – поперхнулась воздухом Вивьен.

– Жених.

– Какой жених?!.. У меня нет никакого жениха!

– Да что ж ты так кричишь, успокойся, все хорошо… Какой жених? – на нее посмотрели снисходительно, как на неразумную маленькую девочку. – Ну, не скромничай. Твой жених, лорд Сандэр Моро из Алгеи. Сам приезжал забрать твое личное дело. – и аккуратно сдвинули в сторону, ближе к стене коридора, чтобы не мешала пройти.

– Это неправда! Он обманул вас, он мне не жених!

– Вивьен, я тоже не поверил, но он показал помолвочный договор. На нем княжеская печать Светлейшего, ее невозможно подделать. Так что прими мои поздравления. Блестящая партия, Вивьен, и прекрасный молодой человек! Очень, очень рад за тебя! Отцу передавай привет!

И побежал дальше.

Вивьен онемела, глядя ему вслед, прислонилась к стене и сползла вниз. Кто-то помог ей подняться и усадил на ближайшую скамью, кто-то протягивал стакан с водой, который она тут же схватила и выпила залпом до дна. Чужие голоса сливались в монотонный гул. Ее что-то спрашивали, заглядывали ей в глаза, трясли за плечо…

Домой Вивьен вернулась в бешенстве.

Кажется, впервые в жизни она жалела, что не носила ограничивающих браслетов. Магия бурлила, как кипящая лава, и Вивьен еле сдерживалась, чтобы не выплеснуть ее, и не разрушить все вокруг.

Едва она вошла домой, как к ней кинулась улыбающаяся Фати.

– Вас ожидает лорд Сандэр Моро, – радостно сообщила она, принимая из рук Вивьен перчатки и сумочку.

Отлично, на ловца и зверь… Вот кого она убьет первым!

– Милорд, какого хорта вы творите? – влетая в гостиную, выплюнула Вивьен вместо приветствия.

Моро, уютно расположившийся в кресле у камина, поднялся ей на встречу с невозмутимой улыбкой. Как всегда в безупречном камзоле, причесан волосок к волоску, выбрит идеально. Одним словом, жених!

Она, не в пример ему, выглядела, как взъерошенный цыпленок.

– Я тоже очень рад тебя видеть, Вивьен, – Сандэр сразу поднялся и направился к ней вальяжной походкой, даже протянул руку, чтобы поправить выбившийся из ее прически локон, но она резко отстранилась и сделала два шага назад.

Моро на это только шире улыбнулся и вернулся к столику у камина, где стояли два бокала для вина, бутылка. Там же лежал роскошный букет фрей.

– Я хотела бы получить объяснения, что происходит и почему вы представляетесь моим женихом?! Как вы посмели ввести в заблуждение лорда ректора и забрать мои документы из Академии? на каком основании вы публично заявляете на меня права?

– Боги, сколько вопросов… Мне кажется, ты за все то время, что я здесь бывал последние два месяца, не задала столько… Но я отвечу. Потому что я твой жених, и договор о помолвке дает мне такие права. – уже посерьезнев, невозмутимо сказал Моро. – В Урсуланской Академии тебе будет лучше, у нее более высокий статус по сравнению с Валорийской. Поверь, мне стоило немалых трудов договориться о переводе туда. И потом, если ты будешь жить в Алгее, мы будем видеться чаще, и так ты ко мне быстрее привыкнешь.

С этими словами он взял со стола цветы, достал из внутреннего кармана камзола маленькую, обтянутую красным блестящим шелком коробочку.

– Вивьен, дорогая, хочу, чтобы ты носила это кольцо в знак нашей помолвки, – он протянул ей букет и открыл коробочку. – Если позволишь, хотел бы сам надеть тебе…

На белоснежной подушечке лежало кольцо с синим сапфиром.

Фати за спиной Вивьен восхищенно пискнула. Вивьен онемела от наглости Его Светлости.

– Милорд, какой договор о помолвке? Насколько мне известно, никаких договоров мой отец с вами не заключал, – отрезала она, пряча обе руки за спину.

Она не собиралась принимать ни букет, ни кольцо.

– Да, к сожалению, твой отец в экспедиции, но договор подписан Валорийским Князем, твоим дядей.

– Я могу его увидеть? – она еще надеялась, что Сандэр лжет.

– Договор? Конечно. Магический слепок подойдет?

– Вполне. – процедила она сквозь зубы.

– Так и знал, что захочешь взглянуть.

Свиток с красиво свисающей на золотом витом шнуре печатью, символом княжеской власти Валории, появился в его руке, и он протянул его Вивьен. Она нетерпеливо развернула свиток, пробежала глазами по строкам, увидела свое имя, имя лорда Моро, предмет договора, печать и подпись Князя Валории.

Моро тем временем подошел к столику, налил себе в бокал вина, поднес его к губам, сделал глоток, наблюдая за Вивьен.

В какой-то момент магия выплеснулась, у нее потемнело в глазах, ноги непроизвольно подкосились. Она бы упала, если бы Моро не оказался рядом и не успел подхватить за талию.

– Воды для госпожи, быстро! – скомандовал он, и Фати стрелой вылетела из гостиной.

Вивьен перевела взгляд на внезапно оказавшееся совсем близко лицо Сандэра.

Отец наверняка ему отказал. Он бы никогда не дал согласия, не спросив Вивьен, зная, что лорд Моро опасен для нее и никаких симпатий к нему она не испытывала. Она всегда старалась быть вежливой и любезной с Его Светлостью, соблюдая правила гостеприимства и этикета, и только!

А этот коварный тип дождался, пока отец уедет, и за его спиной договорился с ничего не подозревающим дядей, которого, скорее всего, убедил, что Вивьен согласна на помолвку. Кто подвергнет сомнению слова Главного Темного мага Империи?

– Зачем? – почти прошептала, глядя прямо ему в глаза. – Это все неправильно! Так нельзя!.. Ничего из этой затеи хорошего не выйдет… А как же Арка?.. Я же не смогу…

– Неужели ты думала, меня это остановит? И почему нечестно? Я своих намерений не скрывал. Вивьен, мы помолвлены, прими это.

Он говорил тихо и спокойно, обволакивающее. В его глазах не торжество, нет, какая-то бесконечная уверенность в своей правоте, как у человека, который считал, что получил наконец-то, то, что и так принадлежало ему.

Продолжая крепко держать за талию, он перевел взгляд на ее губы. Момент для поцелуя был, наверное, идеальным. Но Вивьен отвернулась.

Сандэр посмотрел на нее своим странным взглядом, но принуждать не стал. Только вздохнул и мягко опустил ее в кресло у камина.

В этот момент в гостиную вбежала Фати с бокалом воды.

Убедившись, что с невестой все в порядке, Моро откланялся и, сославшись на срочные дела, ушел порталом. Задерживать Его Светлость Вивьен не стала.

После его ухода она долго сидела в кресле, держа в руках пустой бокал из-под воды и глядя безжизненными глазами на букет, который Фати заботливо поставила в вазу и оставила в гостиной.

Немного придя в себя, Вивьен решила не тратить время на рыдания и слезы. Нужно было как можно скорее разобраться со всё более раздражающей и возмущающей проблемой, которую подкинул ей Моро. Еще не хватало портить себе каникулы постоянным напоминанием себе об этом недоразумении.

Вивьен велела заложить экипаж. Фати помогла ей переодеться, и она отправилась во дворец к дяде Лариусу.

Отменять помолвку.

Глава 10

Светлейший принял племянницу в своем роскошном кабинете.

– Вивьен, девочка моя! Я так рад тебя видеть! ты так редко заходишь в гости. – он радостно поднялся из-за стола ей навстречу, но увидел выражение ее лица и забеспокоился: – Что-то случилось? От Вальтера плохие новости?

– Отец тут ни при чем! Не делай вид, что не догадываешься!.. – распирало от злости Вивьен.

В дверь постучали, и она умолкла, не желая посвящать посторонних в их разговор, и давать повод для сплетен, которые разлетались по дворцу, как ветер. Створки неторопливо распахнулись, и слуга чинно вкатил в кабинет изящный столик на колесиках, заставленный яствами и напитками.

– Что, даже не обнимешь любимого дядю?

Вивьен решительным шагом приблизилась к Светлейшему и так стиснула его в объятиях, что Лариус выдохнул весь воздух из легких.

– Ого, как сильно соскучилась! – он не разозлился и не возмутился, а ласково погладил племянницу по голове. – Ты вся кипишь от негодования…

Вивьен в ответ свирепо сверкнула на него глазами и разомкнула руки.

– Располагайся…– Лариус указал жестом на темно-бордовые бархатные кресла с изогнутыми золочеными ножками и будничным тоном добавил: – Чай? Кофе? Вина?.. Забыл, тебе ж нельзя… Пирожное? Мороженое? Шоколад? Хорт, ты ж не ешь… Тогда сыр? Мясо? Фрукты? Что хочешь?..

Вивьен еле дождалась, пока за слугой закроется дверь.

– Я хочу отменить помолвку!.. Ты подписал договор с Моро и даже не спросил меня!

– Располагайся, разговор будет долгим. – повторил дядя, невозмутимо устраиваясь в кресле.

Он налил себе из ажурного кофейника цвета ракушечной изнанки.

– Да, я подписал. А что не так?.. Кофе хочешь? С молоком или без?.. Надо было сразу брачный подписывать, как настаивал лорд Моро?

– Что-о-о?! – Вивьен рухнула в кресло рядом. – Налей!

И лучше чего-нибудь покрепче.

– А что? Он настаивал на брачном договоре, но я решил, что благоразумнее будет начать с помолвки. Ты же все-таки Княжна, а не дочь булочника.

– Шутишь?!.. Я не хочу за него замуж!

Лариус положил на блюдце кусочек воздушного пирожного, взял изящную длинноногую ложечку и поднял на Вивьен задумчивый взгляд.

– Так, чем бы тебя угостить? Женщины, когда голодные, всегда злые. – Лариус окинул столик. – Ну, не капризничай! Чем он тебе не угодил?.. Отличная же партия! Молод, хорош собой, богат, племянник императора, сильный маг!.. что не так?..

– Я не хочу его!

– Вивьен, – Князь смотрел удивленно и укоризненно, – никогда бы не подумал, что ты будешь ломаться. Всегда такая умная и прагматичная девочка. Позволь напомнить, что у тебя есть обязательства перед семьей… Этот брак укрепит отношения Княжества с Империей и…

– Дядя. Я. Не хочу. За него. Замуж.

– Зря… ты бы видела, – он хохотнул и подмигнул, ловко зацепил ложечкой ярко-красный кусочек клубники и отправил его в рот, – что тут творилось с фрейлинами Светлейшей, когда он приехал во дворец. Они все как с ума посходили. М-да… Клубника хороша, попробуй!.. Целитель их потом еще полдня в себя приводил. Любая из них согласилась бы не раздумывая за него замуж.

– Так и предложил бы ему любую из них!

– Да я бы с удовольствием! Хоть всех сразу!.. Только он приехал твоей руки просить, а не их! А Вальтер перед отъездом велел оказывать имперцу всяческое содействие, с чем бы Моро ни обратился. Я был уверен, что он имел ввиду именно это…

– Ты его неправильно понял! О помолвке речь не шла!..

– Да?.. – Лариус сделал глоток из чашки. – Кажется, молока стоит добавить побольше и сахар… Что ты так распереживалась? Это всего лишь помолвка. Потом разорвешь ее, если не понравится.

– Мне уже не нравится. Можно сейчас разорвать? – подалась вперед в надежде услышать хоть что-то хорошее.

– По условиям договора – не раньше, чем через три года. Единственное исключение – вступление в брак.

– С кем?

– С тем же, с кем и помолвка. – Лариус снова поднес чашку к губам, сделал маленький глоток. – Нет… в самый раз получилось… Кстати, я тебе еще не говорил? Наконец-то, расцвела Фрейз Сандэлла. Выглядит роскошно!.. Моя гордость! Я распоряжусь, чтобы тебе срезали букет домой.

– Дядя, ты меня слышишь?.. Какая фрейз?..

– Сандэлла… Великолепный запах, а цвет какой удивительный!.. М-м-м… все оттенки малинового, от бледно-розового до насыщенного, глаз не отвести… Если бы ты знала, сколько сил и времени ушло, чтобы она прижилась в моей оранжерее… Ужасно капризный цветок.

Вивьен с тихим стоном откинулась в кресле.

– Дядя, пожалуйста, давай поговорим серьезно!

Князь поставил чашку на стол и пристально посмотрел на Вивьен.

– Хорошо, шутки в сторону. Серьезно, так серьезно… – он помолчал, взвешивая и подбирая слова, и начал: – Не буду лукавить, я знал, что между твоим отцом и Моро не было никаких договоренностей по поводу помолвки. Сандэр и сам не стал ничего скрывать, сказал всё как есть. Мы долго с ним разговаривали, прежде чем я дал согласие.

– Тогда почему?

Лариус вздохнул.

– Вас, женщин, порой и хорт не разберет. Сами не знаете чего хотите. То вы любите, то нет… Откуда я знаю, может, ты уже передумала, и нет сил, как хочешь замуж за этого инквизитора…

– Дядя! – возмутилась Вивьен.

– Что «дядя»? Я с Левадией знаешь, как намучился, пока она решала, любит она меня или нет…

– Мне тетя говорила, что она с первого взгляда в тебя влюбилась. И другие мужчины сразу перестали ее интересовать.

– Это она сейчас так здраво рассуждает… А тогда… Мне ой как несладко с ней пришлось. Ты думаешь, мы увидели друг друга, улыбнулись, дружно взялись за руки и пошли в храм к ритуальному камню давать клятву?

– Разве нет? – удивленно распахнула глаза Вивьен.

– Конечно, нет! Она мне всю душу вытянула, прежде чем я понял, что ее холодность напускная… Мы с Вальтером, когда попали в этот мир, всякого насмотрелись, хоть нас и сложно удивить. Здесь такое творилось!.. В Валории полыхала война, кругом разруха, голод, кровь, брат на брата с мечом шел… Прежнего князя убили, единственная наследница трона подалась в бега, чтобы спастись… И тут мы, два сильных и могущественных мага, ни хорта не понимавших, что происходит вокруг… Каждый старался рассказать нам свою правду и перетянуть на свою сторону… Поди с ходу разберись, кто прав, кто виноват… А Левадия мне еще голову морочила, притворяясь служанкой… Я был уверен, что ухаживаю за обычной девчонкой, а не за сбежавшей княжной…

– Ого! – ошарашенно смотрела на дядю Вивьен.

– А ты как думала? Что раньше все легко и просто было? Да все то же самое… И люди такие же, и беды, и обиды, и страсти кипели нешуточные… Любой мир во все времена одинаков, да и мужчины, и женщины тоже… Это вам, молодым, кажется, что всё впервые, и только у вас.

– Но я-то в Моро не влюблена! Мне нечего скрывать!

– И что?.. Пойми, я не заставляю его любить. Нет так нет. Но эта помолвка – шанс на законных правах открыть дверь в Алгею… А нам сейчас это вот как нужно! – провел ребром ладони по горлу Лариус.

– Нам? Для чего?

– Сама подумай… Ты скоро уйдешь в свое это… нескончаемое путешествие… Да-да, не смотри так на меня! Я все знаю… Вальтер, скорее всего, последует за тобой. Не секрет, что Шайен Терр без вас здесь не останется. Мне-то деваться некуда, у меня семья, Валория, здесь вся моя жизнь. И я останусь здесь один. И что мне в одиночку против своры черных магов делать? Ты же понимаешь, что скоро начнется война?.. И это будет не та война, что была тогда давно… Нет, это будет совсем другая, куда более жестокая и кровопролитная война. И на кону будет стоять судьба не только Валории, но и всего этого мира. Я, конечно, силен, но не настолько, чтобы справиться в одиночку. Гасс и Фарг не заменят вас всех, да и молоды они еще… Ты должна это понимать, как никто другой. Поэтому решить вопрос надо сейчас. Мы долго возились с Шайем и Вальтером, распутывая этот кубок: ниточки тянутся в Алгею. Там все началось, там должно и завершится. Мы голову сломали, думали, как подобраться поближе… И тут удача сама в руки пришла! Так что Вивьен, твоя помолвка с Моро – это подарок судьбы. Отнесись к ней как к важной семейной и княжеской миссии.

Вивьен нахохлилась с озадаченным видом, замотала головой:

– Я не справлюсь.

– Девочка моя, справишься. У тебя, как и у меня, Вальтера, Шая, нет выбора. Нам в открытую соваться в Империю нельзя. Опасно… Вмешательство во внутренние дела другого государства, знаешь ли, чревато неприятными последствиями… Вряд ли Доминику такое понравится. Да такое любому правителю не понравится. А помолка – идеальный повод. И хорошо бы успеть во всем разобраться до того, как у тебя начнутся скачки силы.

– Какие еще скачки? – насторожилась Вивьен.

– Вальтер не говорил?.. Забыл, наверное… Мы точно не знаем, но, скорее всего, твоя сила будет прибывать волнами: нахлынет, потом откатит, потом опять. И так несколько раз, постепенно нарастая. И между приливами возможны небольшие промежутки времени, когда ты не сможешь пользоваться магией.

– Совсем?

– Как бы да…

– Отличная новость.

Вивьен замолчала в задумчивости, Лариус неторопливо пил кофе и поглядывал на нее, давая ей время осмыслить сказанное.

– А если… если после очередного притока моя магия выйдет из-под контроля? При Моро или при визите в Империю? Не боишься последствий?

Светлейший ответил не сразу. Стряхнул с пальцев невидимые крошки, повернул голову в сторону окна, откинулся на спинку кресла.

– Не буду врать, что не боюсь. Боюсь… Но надеюсь, что ты справишься. Не зря же Вальтер, да и все мы, вложили в тебя столько сил и времени. – Лариус потянулся к столику. – Так что тебе налить? Чай или кофе?.. Могу предложить что-нибудь покрепче.

– Кофе, без молока…

Вивьен двумя пальчиками взяла с тарелки шпажку с насаженными кубиками ярко-желтого сыра.

– Твой любимый, овечий. Знал, что придешь…

Вивьен хмуро глянула на дядю и отправила кусочек в рот.

Посмаковала.

– Все? С помолвкой успокоилась?

– Успокоилась, но не смирилась.

– Думаешь, я не сомневался, когда подписывал этот хортов помолвочный договор? Фу ты… не выговоришь даже…И не переживал?.. Поверь, мне нелегко далось это решение. Сама скоро поймешь, когда окажешься в таком же положении…

– Я вряд ли окажусь.

– Лучше не зарекайся, – насмешливо фыркнул Лариус.

– А как же Академия? моя учеба?

– А что Академия?

– Он перевел меня в Урсуланскую Академию.

– Уже?.. Шустрый малый… – вместо осуждения, восхитился Князь. – Ну, я его понимаю…

– А я – нет. Глупая затея. Как он посмел?.. Не хочу жить в Алгее!

– Не живи, никто и не заставляет… Порталы для чего придумали? У тебя впереди два месяца экспедиции. Отдохнешь, спокойно обсудишь все с отцом. Когда вернетесь, разработаем план… Кстати, расспроси его про последнюю битву с черными магами, пусть он тебе расскажет. Мы здорово их тогда потрепали, о черной магии долго потом не было слышно. Даже тогда надеялись, что тот, кто так громко именовал себя Черным повелителем, погиб. Вальтер нанес ему несколько смертельных ран.

– Но он выжил?

– Похоже, что выжил…

От дяди Вивьен вышла через час.

Благополучно миновав приемную и два зала, она наткнулась на двух придворных дам, которые явно поджидали ее. Они присели в глубоких реверансах и принесли свои искренние поздравления с удачной помолвкой.

Вот откуда узнали, что она во дворце, а? И про помолвку?

Чудом справляясь с нарастающим раздражением, Вивьен поблагодарила их и хотела продолжить путь, как в дверях в другом конце зала показалась леди Горгун во главе целого отряда фрейлин Светлейшей.

Леди Хлоя Горгун принадлежала к той особой породе людей, про которых говорили, что они всё и про всех знают. Все сплетни и новости, стекались к ней невидимой и неиссякаемой рекой. Из цепких холеных ручек Хлои не каждый мог вырваться невредимым.

Вивьен быстро сообразила: если от леди Хлои не отделаться, то во дворце придется задержаться надолго. Но у нее были другие планы.

Плохое настроение как рукой сняло.

Она мило и расслабленно улыбнулась, вводя в заблуждении противника напускной безмятежностью, и когда дамы замерли в почтительном реверансе, дружно склонив аккуратно уложенные головки, словно цветочки перед дождем, Вивьен неожиданно рванула в боковую дверь и, не оглядываясь, припустила бегом через Голубой зал на лестницу, по ней вниз, а дальше свернула в галерею. Позади слышался шелест шелков, птичий гомон взволнованных женских голосов и мелкий потоп каблучков по паркету.

Она пробежала еще одну распахнутую дверь, резко влетела в длинный, широкий коридор и нырнула в глубокую нишу за занавеску.

– Где она? Вы двое – в Синий зал, вы – в Золотой. Найти немедля! – вдалеке раздавала команды леди Горгун. – Перекрывайте выходы! Не дайте выйти из дворца!

Когда шум стих, Вивьен осторожно выбралась из укрытия и через открытое окно первого этажа вылезла в сад. Здесь возможности для маневра становились безграничными.

Ей сразу попался на глаза слуга, которого она отправила к своему кучеру и велела передать тому, чтобы подогнал экипаж к южным воротам, а сама тайными тропами запетляла по саду в сторону княжеской оранжереи, туда, где начинался парк.

Впрочем, без сюрпризов не обошлось.

На одной из тропинок она столкнулась с лордом Греем Асканом. Только его сейчас не хватало!

– Ваша Светлость, примите мои искренние поздравления.

– Благодарю. – сухо буркнула она и попыталась пройти мимо, но темный маг широко расставил руки в стороны, закрывая путь.

– Не убегайте. Выслушайте, прошу.

Вивьен вздохнула.

Выслушивать подданных – обязанность не только Великого Князя, но и всей княжеской семьи, это ей с детства внушали.

– Что у вас, лорд Аскан? – входя в роль Младшей Княжны, Вивьен мгновенно преобразилась. Ее лицо сразу приобрело вежливо – отстраненное выражение.

– Прошение.

Какое еще прошение?!

– Внимательно вас слушаю.

– Прошу позволения ухаживать за Салеей Ош.

Что?! Только этого ей сейчас не хватало.

– Это к дяд… к Великому Князю.

– Я был у него, он сказал, что такие решения вы сами принимаете.

Вивьен оглянулась на окна княжеского кабинета, располагавшиеся на втором этаже дворца. Дядя Лариус, наблюдавший за ними из окна, приветливо помахал рукой и кивнул с благосклонной улыбкой. Грей Аскан склонил голову, приветствуя Правителя Валории.