Читать книгу: «По воле богов. Выбор богини. Книга четвертая. Часть первая», страница 4

Глава 7

У Вивьен с самого утра было чудесное настроение.

Ей осталось сдать всего три экзамена, один практический, по приготовлению зелий и снадобий, два других – теоретические, по особенностям строения тел оборотнических рас и растительным ядам. И вот она, долгожданная свобода, каникулы!

Но дарило по-весеннему легкое и радостное настроение не только это.

Предвкушение новой экспедиции, вот что волновало и заставляло сердечко ускоряться при одной мысли о необычных открытиях, новых знакомствах и приключениях.

Как давно она не была с отцом в экспедиции! Как она соскучилась по новым впечатлениям!

Отец, Лео и Шайен Терр ушли большим тонким порталом четыре дня назад.

Жаль, что не подождали ее. Но ничего страшного! Отец сказал, так надо. Всего-то две седмицы, и она отправится вслед за ними.

Вивьен наблюдала за Лео и завидовала тому, как он радовался в ожидании первой в своей жизни экспедиции. Вместе с Шайен Терром они сделали для волчонка в лаборатории защитный магический доспех для перемещения между мирами. Они потратили на него почти три седмицы, сидели допоздна втроем в лаборатории: Шай, Лео и она. Постоянно спорили, переделывали, примеряли, испытывали защиту на прочность и надежность.

К ним настойчиво набивался в компанию Моро, предлагая свою помощь, но она пригрозила обоим, – и Шаю, и Лео, – что устроит в экспедиции «веселую жизнь», если они посмеют притащить его в лабораторию.

Вивьен не хотела, чтобы Его Светлость знал о доспехах: не дай Боги, ему придет в голову напроситься с ними в экспедицию, и что ей тогда делать?

Она питала тайную надежду, что за время ее отсутствия, он забудет о ней.

После завтрака Вивьен оседлала Весну и порталом отправилась в загородную резиденцию Сурим на прогулку по лесу.

Лес был древним, полным всяческой живности и до жути загадочно-красивым. У них с Вивьен сложилась давняя трепетная дружба.

Извилистую дорожку между деревьев Весна знала отлично, и Вивьен отпустила поводья, наслаждаясь прогулкой. В последнее время ей редко удавалось выбираться сюда, и совсем редко бывать в одиночестве.

Птичий хор разливался трелями, ветер гладил листву, небо сияло голубизной, а у Вивьен пела душа. Источник магии, с которым она еле справлялась в последнее время из-за присутствия Сандэра Моро, сегодня пребывал в полном равновесии и пускал по венам теплые волны приятной легкости.

Вивьен заехала довольно далеко, когда услышала позади конский топот. Кто-то гнал лошадь галопом.

Она съехала с дорожки в сторону, освобождая всаднику путь, и натянула поводья, останавливая Весну.

Незваного гостя она не чувствовала, но не прошло и минуты, как из-за поворота показался… Сандэр. Он лихо скакавший верхом на Малыше, пятилетнем жеребчике из конюшни отца. Камзол нараспашку, волосы развевались на ветру, поводья зажаты в одной руке.

– Доброе утро, Вивьен!

– Милорд? Доброе утро! Как вы меня нашли?

– А это не я… Это Малыш, – Сандэр похлопал по изящной длинной шее белого, без единого пятнышка, жеребца.

Молодой, горячий, тот раздул ноздри, заржал и загарцевал под седоком, косясь одним глазом на Весну: хорош ли, нравлюсь?

Вивьен рассмеялась, глядя на него, а Весна фыркнула, тряхнула головой и отвернулась: вот еще!

– Конюх сказал, что Малыш быстро тебя найдет.

– Не меня, – улыбнулась Вивьен, – Весну. Как вы здесь оказались?

– Да просто, – он подъехал ближе, – пришел порталом в Дарамус, а там никого… Бойл подсказал, где тебя найти, и проводил сюда.

Бойл, значит. Ладно, с ним она разберется позже. В конце концов, команду не докладывать Моро где ее искать, она никому не давала. Значит, нужно исправить эту оплошность.

– Позволишь составить тебе компанию?

Как будто у нее был выбор!

– Если пожелаете… – чуть дернула поводья и Весна послушно затрусила по тропинке.

Моро пристроил коня рядом, стремя в стремя.

– Отец отправился в экспедицию, и ближайшие пару месяцев его дома не будет.

– Да, он говорил.

Зачем тогда явился, если знал?

– Ты к нему присоединишься?

Она помедлила с ответом.

– Да. После экзаменов.

Моро посмотрел по сторонам.

– Мы могли бы остановиться где-нибудь и поговорить?

– Поговорить? – насторожилась Вивьен. – Хотите, можем вернуться в резиденцию?

– Нет, лучше здесь…

В груди тревожно кольнуло. Она озадаченно покосилась на Моро, но тот ехал с невозмутимым и довольным видом.

Ладно, в конце концов, она дома, чего ей бояться?

Если что-то пойдет не так, выставит защиту, откроет портал и сбеж… Ой нет, предпримет мудрый отступающий манёвр. Зря, что ли, выкладывалась на тренировках почти три месяца?

Магия глухо заворочалась внутри в ответ на близкое присутствие имперца, поднимая пока слабую волну возмущения, загоняя иней в кровь. Вивьен усилием воли осадила ее. Выдохнула. Потом будет мутить. Но сейчас при Моро надо держать «лицо» и вести себя как ни в чем не бывало.

Вежливо улыбнулась.

– Недалеко есть красивое местечко, поляна. Остановимся там.

Моро кивнул.

– Лео отправился с лордом Суримом?

– Да. И Шай.

Услышав имя Шайен Терра, Моро слегка помрачнел.

– Великий учитель боевых искусств… Он давно живет в вашем доме?

– Около десяти лет.

– Своего дома у него нет?

– Есть, его дом – резиденция Сурим. – удивленно возразила Вивьен.

– Я имел в виду его собственный дом. Семью, женщину, детей…

– А-а-а, – протянула Вивьен, – пока нет… А что?

К чему он клонит? При чем здесь Шай?

– Он почти все время проводит с тобой.

– Нет. У Шая много дел и без меня. Он тренирует отца, Лео, магов дяди, да много кого… а что? – повторила вопрос Вивьен.

Про другие обязанности Шайен Терра, касающиеся стратегии и тактики охраны княжеского дворца, резиденции Сурим, обороны Валории, Вивьен благоразумно умолчала. Ни к чему Его Светлости такие подробности.

– Просто спросил…

Ага, знала она его «просто спросил». Смотрит на Шая зверем, как прошлым летом на Ланира. Думает, она не заметила?

– Нам сюда…

Они свернули на поляну, немного проехали, и остановились. Вивьен спешилась.

– Я замкну контур, можешь отпустить Весну, никуда они не денутся, – Сандэр спрыгнул на землю, – пусть побегают на воле.

Моро огляделся.

Круглую, ровную, с невысокой сочно-изумрудной травой поляну со всех сторон обступал густой сосновый лес. Вивьен в детстве очень любила это место. Здесь отец устраивал для нее пикники. С тех времен остались огромные обтесанные бревна, сложенные кругом, в центре которого чернело кострище, там когда-то готовили вкусное мясо с хрустящей корочкой.

– Отличная идея, милорд, – она села на бревно, посмотрела на Моро снизу вверх, – так о чем вы хотели поговорить?

Моро сел рядом. Очень близко, почти касаясь ее.

Магия не замедлила с ответом: ударила в середину груди под ребрами, коротко, зло и очень больно. Словно дикий зверь, запертый в клетке, полоснул когтистой лапой по прутьям.

– Все хорошо? Ты побледнела.

Вивьен встала.

От резкого движения потемнело в глазах, но она сделала шаг вперед, и Сандэр, поднявшийся следом за ней, не заметил, как она покачнулась.

Посмотрела в сторону Весны и Малыша. Те стояли рядом, и жеребчик ласково терся мордой о шею кобылки, перебирал губами.

Вивьен расстегнула камзол.

– Жарко сегодня, – сняла и, обернувшись, бросила его на то место, где только что сидела, – вы хотели о чем-то поговорить.

– Ты точно не заболела?

– Всё в порядке. Что вы хотели обсудить?

– Ладно… – он встал рядом и спросил, глядя Вивьен в глаза, – Ты в прошлом году побывала в Урсулане. Тебе там понравилось?

Он ее разыскал в огромном лесу, чтобы обсудить ее прошлогодние впечатления от Урсулана? Вивьен пожала плечами: ее сложно чем-то удивить.

– Красивый город. Большой, шумный, на мой вкус мрачноватый, совсем не похож на Дарамус.

Сандэр кивнул.

– Вот и славно. Как ты смотришь на то, чтобы переехать в Урсулан?

Вивьен растерялась от неожиданного вопроса.

– Зачем?

– К мужу.

– Какому мужу?

– Своему.

– Но у меня нет мужа…

Эти тугие пуговицы на воротнике блузы… вечно у нее не получалось с ними справиться… как только Фати ухитрялась их так быстро застегивать?..

– Так вот, я и говорю, выйти замуж и переехать к мужу в Урсулан? Что скажешь? Мне кажется, отличная идея.

– За кого выйти? – не поняла Вивьен.

Пуговица поддалась, и стало немного легче. Она вдохнула.

– За меня.

Вивьен растерянно посмотрела на Моро.

– За… вас?..

– Да, за меня.

Он сошел с ума? Бред какой-то. Такие вопросы… они ведь не решаются вот так, стоя на поляне среди леса. В таких делах даже отказывать нужно, соблюдая тонкости княжеского протокола.

– Но подождите… Вам следовало сначала обсудить это с моим отцом, я не могу отвечать без его ведома. У княжеской семьи есть свои планы, а у меня обязательства перед ней, и я не могу…

Наглая ложь. Но сейчас она цеплялась за нее, выставляя перед собой церемониальным щитом.

– Я переговорил с лордом Суримом перед его отъездом, – невозмутимо пояснил Моро, – он сказал, что решать тебе. Поэтому и спрашиваю у тебя. Ты согласна?

Когда только успел?

У Вивьен пересохло во рту и слегка кружилась голова от мелькавших перед глазами развевающихся грив и конских ног. Весна дразнила игриво настроенного Малыша, и теперь оба носились по поляне туда-сюда, отбивая в голове Вивьен топот копыт.

Это точно наяву происходит? Или она заснула и видит сон?

– Отец ничего об этом не сказал… – Вивьен растерянно потерла пальцами виски.

Моро развел руками: он тут ни при чем.

– И раз зашла речь об обязательствах перед семьей, могу сказать, что этот брак принесет немалую пользу и Валории, и Империи.

Вивьен тяжело сглотнула и обессиленно опустилась на бревно. Растерянно огляделась, пытаясь сосредоточиться.

Сандэр тем временем уверенно продолжил, стоя над ней:

– Пока ты свыкаешься с этой мыслью, я постараюсь тебе обрисовать все выгоды моего предложения.

Вивьен поморщилась и расстегнула вторую пуговку на блузе. Почему так душно? Будет дождь?

– Итак. Этот союз укрепит связь Алгеи и Княжества, надеюсь, тебе не нужно объяснять, как это важно в сложившихся обстоятельствах. Черные маги, к сожалению, наступают, и их влияние опаснее день ото дня… Мы объединим наши силы и станем верными союзниками.

На совесть давит. А если у нее ее нет? И ей на все плевать? Об этом он не думал?

Вивьен пыталась сосредоточиться и хоть чем-то возразить в ответ. Но все осложнялось накатывавшей болью. Она поморщилась, пытаясь отогнать ее.

– Не кривись, черная магия – это серьезная опасность, и она уже рядом…

О да. С этим не поспоришь.

– А что нам мешает просто объединить усилия? Без ненужных брачных клятв? Дело-то благое… Всем на пользу…

– Ненужных брачных клятв… – с усмешкой повторил Сандэр. – Вивьен, только не говори, что не знаешь, что такие вопросы всегда завязаны на родственных связях. Это не только дипломатия, ту все тоньше и сложнее. Но вернемся к твоей выгоде. Тебе этот брак пойдет на пользу. Смотри сама, я богат, молод, одарен магически, мой статус не ниже твоего…

Ну, допустим. Вивьен пошарила по ремню в поисках фляжки с водой. Кажется, она не взяла ее…

– Положением в обществе и несметными сокровищами я тебя вряд ли удивлю, но попробую зайти с другой стороны…

Вивьен подобралась. Это с какой?

– Со мной тебе не придется отказываться от своих привычек и увлечений. Я не тиран, и ты продолжишь учиться. У тебя будет собственная лаборатория, лучшая во всей Империи. И доступ в самые богатые библиотеки Урсулана. Поверь, им есть чем тебя удивить. Самые редкие камни для артефактов будут в твоем распоряжении. Захочешь, продолжишь выполнять заказы Гильдии. Свой выезд – любые лошади, какие только пожелаешь. Если нужно что-то еще, просто скажи, и ты это получишь. Будут нужные боевые тренировки, пожалуйста, любые твои капризы… Ну и главное, – Сандэр сменил тон с серьезного на обволакивающий и опять смотрел на нее этим странным взглядом, – в твоем полном и безраздельном владении буду я.

– Это выгода?

– Еще какая! Представь, сколько всего со мной можно сделать! Со мной можно запираться в лаборатории, ставить любые эксперименты, и не только в лаборатории! Крепкий, выносливый… И весь твой.

– Вы серьезно?

– Конечно! – он запустил обе пятерни в уложенные темные слегка волнистые волосы и взъерошил их, и теперь выглядел по-мальчишески озорно и хулигански. – Весь твой! и днем, и ночью. Я много чего умею, тебе не будет скучно со мной.

– Звучит многообещающе…

– Из нас выйдет замечательная пара. Ты не пожалеешь о своем решении. – сказал Моро таким тоном, словно они уже договорились обо всём.

– Я не сказала «да», милорд, – встрепенулась Вивьен.

– Так скажи.

Она замолчала и уставилась мимо него в одну точку.

– Говорить, что я вас не люблю, бессмысленно, как я понимаю.

– Верно. – невозмутимо отозвался Сандэр. – Любовь, особенно женская, для брака штука призрачная и ненадёжная, Вивьен. Сегодня ее нет, завтра – есть. Или наоборот. Поэтому отсутствие твоей любви я как-нибудь переживу. Хватит пока и того, что есть. В нашей с тобой ситуации, политический брак – хорошее начало, продолжение которого будет зависеть от нас обоих. И потом, между нами уже столько всего было, мы давно не чужие друг другу люди… – Сандэр улыбнулся.

Вивьен не на шутку испугалась: на что он намекает? Он не должен ничего помнить о той злополучной ночи в ковене! Это невозможно!

– Вы о чем? – голос дрогнул, и у нее вышло сипло и тихо.

– Неужели забыла? Я вот помню. И как ты меня вышвырнула сквозь изнанку тоже. Кстати, как-нибудь научишь? Я до сих пор впечатлен.

Вивьен побледнела и тяжело сглотнула.

Она не собиралась обсуждать ни то, что произошло в ее спальне, ни свои магические уловки.

– Вас не смущает, что я вас не люблю?

– Нет.

– А меня – да. Благодарю за оказанную честь, но…

– Не торопись с ответом, – перебил ее Моро, – подумай. Я ведь хочу договориться с тобой по-хорошему.

– А не получится, то по-плохому?

– Вивьен, я бы не хотел…

– Предупреждаю сразу, милорд, если задумали мое похищение, знайте, отец вас найдет и убьет. И поверьте, я не буду заступаться.

– А что, уже приходилось?.. Заступаться?

Вивьен промолчала, снова глядя мимо Моро.

– Вы же меня совсем не знаете.

– Вот и узнаю. Я наблюдал за тобой всю экспедицию, и последние два месяца тоже. Меня все устраивает.

– Это бред какой-то… – Вивьен запустила пальцы в волосы, сжала голову. – Вы сами не понимаете, что говорите…

– Твой ответ «нет»?

Вивьен кивнула.

– Отказываешь мне?

Снова кивнула.

– Могу я услышать причину отказа?

Вот пристал, зануда протокольный. Вивьен напряглась.

Надо найти такой довод, чтобы раз и навсегда закрыть для Моро этот вопрос. Что в таких случаях служит веским основанием для отказа? Она мало помнила об истории и обычаях Империи. Но повод нашелся быстро.

– Причина веская.

– И какая?

– Это слишком деликатная тема. И в других обстоятельствах я бы никогда ее не отважилась вам сказать. Но надеюсь, что этот разговор останется между нами.

– Я заинтригован. Что бы это ни было, я умею хранить чужие тайны.

Она собрала силы, набрала воздух в легкие и выпалила на одном дыхании:

– Я не пройду ритуальную арку Невинных Дев по закону брачного ритуала Алгеи.

Моро сообразил не сразу, не поверив своим ушам, а потом резко дернулся к ней, подхватил подмышки так, что она сдавленно пискнула в его руках, и вздернул в вверх, как тряпичную куклу, приподняв над землей.

– Вивьен, маленькая изворотливая лгунья, – вкрадчиво произнес он, пристально глядя ей в глаза, – признайся, что ты придумала это только что, чтобы позлить меня.

Вивьен смотрела на Его Светлость широко распахнутыми глазами в упор и не моргая.

– Правда. Могу поклясться.

– Повтори.

– Я. Не смогу. Пройти. Арку.

Он подержал ее несколько мгновений, потом медленно и осторожно опустил на землю, тяжело выдохнул, словно силы покинули его, убрал руки и отвернулся.

Постоял молча, опустив голову.

Ветер трепал его волосы, обнимал шелковой тканью сорочки крепкий торс. Грудь под ней напряженно поднималась и опускалась. Полностью лица его Вивьен не видела, только тонкий аристократический профиль. Потом он поднял голову, стараясь не смотреть на нее.

– Ладно, – сказал, наконец, слишком спокойным голосом, – мне пора. Можешь не провожать, обратную дорогу отыщу сам. – он негромко свистнул, и Малыш, неохотно прервав ухаживания, тряхнул головой и поскакал к магу.

Моро вскочил в седло, оглянулся на Вивьен, пустил коня галопом и быстро скрылся из виду.

Оставшись одна, Вивьен почти упала на бревно и долго сидела, не двигаясь и глядя себе под ноги.

Боль медленно рассасывалась, и Вивьен понемногу приходила в себя. Закрыла лицо ладонями и словно провалилась в вязкое облако тумана. В голове закружились обрывки фраз, конский топот и шум ветра.

Она не знала, сколько времени просидела так.

Весна, потеряв преданного поклонника, немного пощипала травку, потом заскучала, добрела до Вивьен и теперь тыкалась мордой ей в плечо, прося внимания.

– Что? – Вивьен оторвала ладони от лица и погладила кобылку между глаз. – Сбежал твой ухажер? Экой ветреник. Красавчики они такие, знаешь, непостоянные.

Она встала, подошла сбоку к Весне, вставила ногу в стремя и оттолкнулась другой от земли, ухватившись за луку седла. Села верхом, забирая поводья.

– Вот и погуляли. Домой, девочка, в Дарамус.

Глава 8

Поздним вечером того же дня

Урсулан

– Ваша Светлость так давно не заглядывали к нам… – угодливо – сладко пропела госпожа Лона, хозяйка борделя, приветствуя Сандэра поклоном и предвкушая щедрую плату за визит.

Моро поморщился. Больше года он здесь не был и не собирался, если бы не… обстоятельства.

Лона – женщина без возраста, с волосами оттенка спелого граната и в вечернем платье насыщенно-изумрудного цвета. В его декольте колыхалась изрядно поношенная, но когда-то весьма недурная, грудь, – с подобострастной улыбкой замерла перед темным магом:

– Совсем забыли о нас, милорд.

Сандэр стоял перед ней, слегка пошатываясь, со спрятанными в карманы штанов руками, растрепанными волосами, спадающими на лоб, в камзоле нараспашку, из-под которого виднелась рубашка с оборванными пуговицами.

– Дела. – хмельными парами дыхнул на Лону Сандэр и привалился плечом к стене.

Ноги его не держали.

– Служба, понимаю. – почтительно кивнула женщина, словно не замечая несвежего вида мага. – Прошу за мной, мой господин. Здесь вам всегда рады.

– Ну хоть где-то рады…– буркнул Сандэр и тяжело вздохнул.

Из просторного холла они вышли в большой, богато и со вкусом обставленный зал с зеркалами и картинами в дорогих золоченых рамах, камином, обложенным бордовым с цветными прожилками мрамором, диванчиками и креслами с черной бархатной обивкой. Здесь состоятельных мужчин обычно встречали самые дорогие и искусные шлюхи Урсулана, но сейчас в комнате не было никого.

– Желаете, как обычно, блондинку? Хлою, Вельгу, Симону? Есть новенькие. Для вас всегда самые лучшие, – все слова, интонации и жесты Лоны были отшлифованы и отточены годами. Она тонко чувствовала с кем и как говорить, кому и что предложить.

– Нет… Нет… – обвел мутным взглядом комнату Сандэр. – Брюнетку… Хочу брюнетку. Невысокую, миниатюрную, как статуэтка… есть такая?.. На всю ночь.

В глазах Лоны на мгновение мелькнули догадка и понимание, которые она тут же спрятала за приторной услужливостью.

– Для вас – всё, что пожелает душа, милорд, – улыбнулась она.

Сандэр ухмыльнулся. Это вряд ли. Желания души – не про это место.

Он достал из кармана увесистый кожаный мешочек, бросил на отполированный до блеска черный овальный стол рядом, и Лона заметила, что костяшки на его пальцах сбиты в кровь.

Женщина наметанным глазом оценила вес и размер кошелька и обратилась к служанке в строгом длинном платье, которая скромно, потупив взгляд в пол, стояла в дверях, ожидая указаний:

– Пусть приготовится Вия, – и та тихо и быстро исчезла.

– Кто? – встрепенулся Сандэр.

Ему послышалось другое имя.

– Вия – то, что вам нужно. Останетесь довольны, милорд. Чудесная девочка. Я провожу вас в вашу любимую Лазурную комнату. Она к вам придет, ей нужно немного времени. В вашем распоряжении – купальня, напитки, закуски. Всё, как вы любите…

Оказавшись в комнате один, Сандэр упал с размаху спиной на огромную кровать с причудливыми резными ножками, раскинул руки и уставился на расписной потолок. Там обнаженные девицы игриво плескались в озере. Он не сразу понял, что выискивает среди нарисованных смазливых лиц знакомые черты.

Сандэр прикрыл веки. В крови бродил хмель, и его покачивало даже лежа. Он уже изрядно выпил и не собирался останавливаться.

Раньше темный маг был частым гостем в заведении госпожи Лоны, особенно во времена учебы в Академии, да и после тоже. Сколько раз он оставался с роскошными красотками в этой комнате? Сандэр давно сбился со счета.

Знакомые бирюзово-бежевые обои с пышнохвостыми райскими птицами, шторы на окнах запахнуты, за ними спрятана балконная дверь, круглый столик в углу, на нем бутылка и два фужера, ваза с фруктами и блюдо с красиво разложенными в форме сердца деликатесами. Хотя, по мнению Сандэра, уместнее было бы изображать ими нечто иное, более соответствующее месту.

И идеальная чистота вокруг.

Сандэр, брезгливый от природы, раз за разом выбирал этот бордель не только из-за статных, грудастых и умелых девиц. Весь Урсулан знал о почти болезненном пристрастии госпожи Лоны к порядку и чистоте. Того же она требовала и от своих подопечных.

Тихонько скрипнула дверь, в комнату вошла девушка. Сандэр приподнялся на локтях, разглядывая свою покупку.

Вия терпеливо позволила себя рассмотреть. Она знала, мужчины никогда не разочаровывались в ней, и даже такой красавчик, как тот, что смотрел на нее, полулежа в кровати, останется доволен.

Яркая, невысокая, с тонкой талией, окутанная полупрозрачной тканью, сквозь которую просвечивались шоколадные ореолы груди с крупными виноградинками наверший. Обнаженная кожа плеч и рук в мягком свете магической свечи отливала медом, темные волосы были собраны в причудливую прическу, и свободными оставались лишь вьющиеся на висках пряди. Длинные серьги приятно позвякивали и поблескивали в полумраке, касались шеи. Довершали картину большие глаза, с по-кошачьи вытянутыми к вискам разрезами, скульптурный носик и маленький малиновый рот.

Любой другой на его месте замер бы в восхищении: эх, хороша, девка! Но Сандэр разочарованно скривился.

Непохожа, совсем другая.

– Что желает мой…

И голос не тот. Слишком высокий, с надрывом, дребезжащий. Ни глубины, ни чувственности.

– Закрой рот. – рыкнул он и сел на постели, рывком снимая через голову рубаху.

Девушка испуганно глянула на него, часто заморгала и умолкла. Хозяйка велела ничему не удивляться и исполнять все прихоти важного гостя.

– Повернись спиной, – приказал он.

Та опустила голову и послушно исполнила. Чутье ей подсказывало, что не стоит играть с огнем.

– Волосы распусти.

Вия окунула длинные пальцы в прическу, вынула шпильки, и на спину упали густые волнистые локоны.

Да, так лучше. Сандэр швырнул рубаху на пол, поднялся, шагнул к девице и расстегнул ремень на штанах.

Потянул носом воздух.

И запах другой. Не манящий. Слишком навязчивый, слишком липкий.

– Вивьен…

– Вия.

– Молчи. – приказал шепотом Сандэр, наклоняясь к её уху.

Грубо толкнул к стене, и она еле успела выставить вперед ладони, чтобы не впечататься лицом. Намотал на кулак волосы и потянул на себя. Вия страстно выдохнула и запрокинула голову, изящно выгибаясь. Ей очень хотелось понравиться красивому господину.

– Клятвы ей мои не нужны… – зло процедил он сквозь зубы. – Недостаточно хорош для нее…

– А?

– Заткнись! – свободной рукой он сдернул с нее тонкий покров и бросил на пол, спустил штаны, вжал девушку в стену.

– Арку она не сможет пройти… – и резко толкнулся вперед, проникая сразу глубоко. – Дрянь…

Вие сплюснуло щеку и грудь о холодную стену, и она тихонько ойкнула от толчков постепенно ускорявшегося у нее за спиной мужчины.

***

Пять дней спустя

Память ног оказалась крепче, чем у головы. Она-то и привела Сандэра не в свою в резиденцию, а к дому отца.

И теперь он крепко спал, сидя на земле и опираясь спиной о кованые ворота. Здесь его и нашел маг-страж резиденции Моро во время утреннего обхода владений Верховного мага Империи.

Сандэра внесли в дом и уложили на диван в гостиной. Когда он открыл глаза, увидел отца.

– С каких пор ты ночуешь на улице? – Кристиан стоял над ним в домашнем стеганом халате, одетым поверх пижамы.

– И тебе доброе утро… Мне не привыкать спать под открытым небом. – проворчал Сандэр и попытался сесть.

Тело ломило и не слушалось. В горле пересохло и еле ворочался язык.

– Чья на тебе одежда?

– Что? – с удивлением оглядел себя Сандэр. – Не помню, кто-то дал… или я просто отобрал…

– Второе больше похоже на правду. А где твоя?

– Не знаю, кажется, промокла, и я снял ее.

– Ты плавал в море, а потом шатался голым по берегу?

Сандэр пожал плечами. Да кто ж помнит?

– У меня были не слишком удачные дни…

– Я наслышан. —поморщился Кристиан. – От тебя несет хмелем и шлюхами.

– Дешевым хмелем и дешевыми шлюхами… – уточнил Сандэр. – Я был пьян как свинья и вел себя так же…

– Был?.. – усмехнулся Моро-старший. – Теряюсь в догадках, что же такое могло случиться, что тебя так понесло… Последний раз подобное произошло, когда ты проиграл Кубок Магов Освальду Лангранжу на последнем курсе в Академии… Хотя нет, там тебе хватило двух дней. Но пять… что за ребячество, Сандэр? ты превзошел сам себя… И потом, где ты нахватался этого дурновкусия?.. Раньше ты предпочитал только дорогой хмель и дорогих шлюх…

– Я с них начал. – Сандэр прикрыл веки.

– Ну и как? Отпустило?

Он открыл глаза, устало глянул на отца и промолчал.

В гостиную вошел слуга с подносом, на котором стояли графин с водой и бокал.

В полной тишине, пока Сандэр, не отрываясь, осушал второй бокал, Кристиан не сводил с сына взгляда, словно пытался прочесть его мысли.

– Так что такого стряслось? – повторил он свой вопрос, когда Сандэр вернул пустой бокал слуге.

– Ничего, о чем бы тебе стоило беспокоиться…– Сандэр вытер тыльной стороной ладони губы и поднялся с дивана. – Мои комнаты свободны? Мне нужна купальня, хочу освежиться.

– Здравая мысль. Тебе принесут все необходимое, я распоряжусь… Продолжим разговор позже, – бросил Моро-старший, уже выходя из комнаты.

– И будь любезен, – вдогонку крикнул Сандэр, – пошли кого-нибудь ко мне домой, пусть Бридж пришлет чистую одежду.

Спустя час Сандэр вышел из купальни чистым до скрипа, пахнущий можжевеловым мылом, и с остатками тикающей головной боли в затылке.

На кресле в его бывшей спальне его ждали нательное белье, свежая рубашка, штаны, камзол, рядом с кроватью стояли начищенные сапоги. На столике рядом дымилась чашка с травяным отваром, от которого приятно пахло мятой и тимьяном.

То, что надо. Бридж всегда знал, как угодить хозяину.

Сандэр неторопливо оделся и уселся в кресло, взял в руки чашку с отваром, сделал небольшой глоток.

Боль постепенно отпускала, мысли прояснялись.

Домой не хотелось. Там было слишком пусто, слишком тихо, слишком пресно. Он вообще отвык там бывать за последние несколько месяцев, сначала из-за того, что мотался по Империи, а потом из-за… частых визитов в Валорию.

Взгляд зацепился за ограничивающий браслет на запястье, и он снял его. На тонком ремешке блеснула Азуринья. Черная, как его Тьма, холодная, как…

Сандэр снова поднес чашку к губам.

…Вивьен.

Он рассматривал древнюю бесценную ракушку и вспоминал их последний разговор.

Что-то было во всем этом странное, чему он не мог придумать названия. Крутилось на языке что-то неуловимое, как видение, дымка. Словно расплывчатые образы из давно забытого сна. И они, не успев сложиться в ясную картинку, распадалась на клочки и таяли. Таяли…

Хорт знает, что такое! Сандэр мотнул головой, отгоняя туманные воспоминания.

И Арка еще эта…

Да и плевать на Арку. Давно пора ее отменить и снести к хортам.

Как будто Арка, подтверждавшая невинность невест, была залогом верности жен. Ха! Сандэр, как никто другой, знал о лживости этого убеждения.

Самое забавное, что Арку собирались отменить много лет назад, но против выступили разгневанные матери благородных семейств. Доминик тогда долго шутил в чисто мужских компаниях, что у дочерей древних магических родов невинность осталась единственной добродетелью и достоинством, которым они могли похвастаться перед всеми, разумеется, кроме хорошего приданого.

Что касалось опытности валорийской княжны…

Сама мысль, что кто-то посмел посягнуть на то, что он давно считал своим, была ему невыносима. Он убил бы всякого, кто осмелился с ним спорить и заявлять на нее права.

Но вопрос в том, что спорить-то было не с кем. Чутье подсказывало: рядом с Вивьен не было мужчины. Воздыхателя, любовника, жениха. Никого. Ну, если только не брать в расчет «великого учителя боевых искусств». Неужели он?.. И в ближайшее время она сорвется за Шайен Терром в очередную хортову экспедицию.

Да, там будут лорд Сурим и Лео. Но что это меняет? Она снова ускользнет от него, а за два месяца в экспедиции, где Сандэра не будет рядом, может что угодно случится.

А значит, надо действовать.

Без промедления.

***

Моро-старшего Сандэр нашел в манеже, тот наблюдал, как объезжают новую лошадку сариской породы, золотисто-бронзового цвета с роскошными молочно-белыми гривой и хвостом.

Точь-в-точь как Весна.

Кобылка оказалась строптивой и вторую седмицу показывала взрывной характер. Благосклонно позволила надеть на себя уздечку, а вот с седлом к ней пока не решались подступиться.

Когда пришел Сандэр, двое конюхов шагом водили ее кругами по манежу, держа под уздцы с обеих сторон. Кобылка недовольно фыркала и подозрительно косилась на них.

– Пришел в себя? – бросил на сына беглый взгляд Кристиан и снова повернулся к манежу.

– Почти. Ты купил себе новую лошадь?

– Да, увидел на ярмарке и не смог пройти мимо. Бывший владелец сказал, что девочка с норовом, и он с ней не справился.

– А ты сможешь? – насмешливо уточнил Сандэр.

– Смогу, – спокойно и уверенно ответил Моро-старший, – с лошадьми, как с женщинами, необходимы терпение и ласка, иначе никакого доверия не возникнет. Если разозлишься, потеряешь контроль, начнешь ломать под себя, в ответ получишь неуправляемого зверя, хорошо, если жив останешься. Они очень мстительны… И бесполезно будет заново начинать.

Сандэр пристально посмотрел на отца.

– Ты сейчас о ком?

– О Кайхе. – Кристиан кивнул в сторону кобылки. – Ведь хороша, а?

– Слишком изящна. Больше для наездницы подходит… А что за кличка такая странная?

– Мне говорили, я забыл… На древнем божественном что-то легкое, воздушное. Нет, не помню… Лучше расскажи, как себя чувствуешь. Мне казалось, ты давно вырос из таких загулов. Большая удача, если никого не убил и не покалечил… Надеюсь, хотя бы с пользой провел время? Напомнил о себе во всех злачных местах, перепробовал всех новых девок?.. Оторвался по полной?.. Стал другим?.. Заставил жизнь заиграть новыми красками?.. Или хотя бы дури поубавилось?..