Читать книгу: «Сыграй для меня», страница 5

– То есть я еще должна спасибо сказать?! Да катись ты к демонам! – вместо того, чтобы успокоиться и взглянуть на ситуацию с другой стороны, Алекса разозлилась еще больше.

Причем гнев красил девушку, она прекратила прятать взгляд, не дрожала и напоминала уже не птенца, а скорее львицу.

– Я готов хоть прямо сейчас, но как думаешь, через сколько времени встретимся в Нижнем мире? – не удержавшись от желания подразнить девушку, Сай лукаво усмехнулся. – Если наш договор расторгнут, прощаемся прямо сейчас. Только далеко уйдешь в таком виде?

– Сай, а ты по вечерам засыпать не боишься? – видимо, окончательно растерявшись, совершенно не в тему брякнула Лекси.

– Хочешь предложить отгонять мои кошмары? От такого заманчивого предложения не откажусь, – поддержать игру и лукаво усмехнуться было самым простым вариантом.

Девчонка по обыкновению вздрогнула и залилась краской, только вот взгляд не отвела.

– Нет, просто пытаюсь понять: это настолько стальные нервы или полное отсутствие инстинкта самосохранения? – у Лекси практически вышло изобразить полную невозмутимость, разве что подрагивающие пальцы выдавали. – Если ты ко всем относишься так же, друзьями явно не обзавелся. А наверняка найдется много таких, кто пожелает заглянуть ночью, и отнюдь не за тем, чтобы пожелать доброго сна.

***

Вместо ответа бард громко расхохотался. Признаться, я ожидала совсем другой реакции и опешила, не представляя, как теперь вести себя.

– Прости. Обо мне еще никто не беспокоился, это так неожиданно и мило, – Сай ласково улыбнулся, и, хоть стояла уже глубокая ночь, в стороны словно солнечные зайчики хлынули.

Я обиженно засопела. И вот как он так умудряется?! Вроде ведь старалась сказать гадость, а Сай извернул по-своему, еще и издевается!

За размышлениями даже не сразу заметила, что менестрель подхватил меня под руку и тащит по направлению к трактиру!

– Эй! – я тут же вырвалась и отскочила в сторону.

– Ну что еще? – мужчина устало закатил глаза. – Лекси, ты спорить не устала? Нам завтра ужасно рано вставать. Или тебе хочется продолжить ужин с Блиссом?

– Да как тебе совести хватает?! Сам меня продал и сам же теперь упрекаешь!

Гнев вновь поднялся внутри, но ругаться я старалась не повышая голоса. Не хватало еще, чтобы стража на шум выскочила или разбуженные жители содержимое ночного горшка на голову вылили!

– Я продал, я же и спас, верно? – рассудительно напомнил мужчина. – С тобой ничего не случилось, мы заработали крупную сумму денег, что не так?

Сай выглядел до того уверенным в собственной правоте, что ужасно захотелось повторить попытку и все же поставить ему фингал. Может, тогда перестал бы сверлить философским и одновременно ехидным взглядом?

– Ты мог бы предупредить заранее, вообще-то я жутко испугалась, – при воспоминании по телу пробежала дрожь. – И у Блисса остался мой плащ!

– А ты бы согласилась подыграть? – бард хитро усмехнулся, а потом начал стаскивать с себя куртку. – Теперь все проблемы решены?

Наброшенная на мои плечи, она была теплой, а еще пахла травами. Запах был сладким и каким-то успокаивающим, вызывающим желание плотнее завернуться в куртку и уткнуться носом в воротник.

Воспользовавшись моим расслабленным состоянием, бард опять подхватил меня под руку. На этот раз я не стала вырываться и спорить. Стоило эмоциям схлынуть, как накатила дикая усталость. Ужасно хотелось запереться в комнате и лечь в постель, сбежав в сон от всех проблем. В конце концов, доругаться с Саем я успею и утром!

Собственно, так и вышло. Мы благополучно вернулись в трактир, бард проводил меня до дверей номера и пожелал спокойной ночи. Правда, предварительно отобрал куртку, с которой и ушел к себе.

Оказавшись в одиночестве, я с наслаждением стянула танцевальный костюм (сначала хотела вовсе забросить под кровать, но в итоге пожалела наряд и повесила в шкаф), после чего забралась в постель.

– Боги, пусть завтрашний день пройдет спокойно и благополучно, – перед тем как провалиться в темноту, я шепнула короткую молитву.

Утром Сай, как и обещал, разбудил меня рано. Вернее, даже очень рано. Небо еще было светло-серым, до рассвета оставалось около часа, и все посетители продолжали досматривать сны в теплых постелях.

Встрепанная служанка сонной мухой ползала по залу и широко зевала, даже не пытаясь прикрыть рот рукой. Ее пример оказался заразительный, и следом зевать начала я. Разве что Сай выглядел бодрым и довольным жизнью, излучая кипучую энергию за всех нас.

– Лекси, улыбнись, – бард показал мне пример, широко улыбнувшись.

– Что-то не хочется, – я наоборот сжала губы.

– Ну чего ты такая хмурая? Не выспалась? Утро ведь такое замечательное, нельзя встречать его хмурой гримасой! – подняв палец вверх, наставительно произнес мужчина.

– И чем оно такое замечательное? – чем активнее вел себя Сай, тем поганее становилось мое настроение.

– Сейчас поймешь, – забрав с соседнего стула гитару, Сай коснулся струн и негромко запел.

{ Так за что я люблю рассветы?

Я люблю их за ранних птиц,

Что в кустах притаились где-то,

И поют по утрам «проснись»!

За жужжанье пчелы за стеклом,

Раздраженное, возмущенное:

Как же так, не пускают в дом?

За шуршанье листвы отдаленное.

Я люблю их за тишину,

Ту, в которой нет суеты.

За часы прохлады в жару.

За прощанье последней звезды.

Я люблю их за шепот снов,⠀

Снов тягучих, приятно сладких…

За полет чудных облаков:⠀

Ярко-рыжих и розоватых.

За открытое настежь окно,

И бодрящий утренний ветер…

… за уютное то тепло,

Что живет всегда на рассвете.² }

В какой-то момент я заслушалась песней, голос Сая завораживал и увлекал за собой. По губам сама собой скользнула улыбка, внутри потеплело.

– Совсем другое дело, –заметив это, блондин одобрительно кивнул.

Мысленно выругавшись, я опять поджала губы и отвернулась. Одной красивой песни оказалось мало, чтобы прогнать обиду и общаться, словно ничего не случилось, я банально не могла.

– Лекси, что случилось? Неужели продолжаешь дуться из-за вчерашнего? – наконец озарило Сая. – И охота голову всякими пустями забивать, все же хорошо закончилось.

– Только это не твоя заслуга, а чистой воды везение. Вот что бы ты стал делать, не оставь Блисс меня одну? Выбил дверь? – при воспоминании меня передернуло и я окинула мужчину колючим взглядом.

– Зачем? Просто вошел бы в комнату и унес на плече твое сонное тельце, – бард сделал паузу, наслаждаясь моим изумлением, а потом снисходительно продолжил. – В напитках было снотворное. Не хватало еще потерять танцовщицу из-за такого досадного инцидента.

У меня при этих словах дернулся глаз. Подобное отношение возмущало до глубины души, только вот облечь гнев в слова никак не выходило.

– Перед кем мы будем выступать? Что за богатый клиент? – в итоге я решила взять себя в руки и в качестве компенсации выбить из Сая полезную инфорацию.

– Это барон, у него день рождения, красивая дата, так что праздник будет большим и шуным, – видимо, почувствовав мое настроение, менестрель не стал увиливать от ответа.

Прозвучало вполне прилично, так что я облегченно вздохнула. После вчерашней выходки блондина варианты представлялись один страшнее другого, но поместье барона не чета трактиру, публика там куда воспитаннее и репутации не грозит никакой урон.

– Солнышко, еще раз огромное спасибо, – когда служанка поставила перед бардом собранную корзинку, лучезарно улыбнулся он. – Жаль, что приходится покидать ваш гостеприимный город и тем более ваш уютный трактир, но я обязательно вернусь.

– Мы всегда рады посетителям, – на этот раз девушка слишком сильно хотела спать и все очарование Сая пропало впустую. – С вас двадцать серебряных.

– Конечно, солнышко, – отсчитал менестрель явно большую сумму, оставив более чем щедрые чаевые.

Это, наконец, помогло служанке взбодриться, и, шустро забрав монеты, она сверкнула улыбкой в ответ.

– А вы скоро обратно к нам приедете? Куда сейчас направляетесь? А новые песни придумаете? – посыпались вопросы.

– Сразу же, как только смогу, и, конечно же, с новым репертуаром. Если будут спрашивать, я направился в Тревдер, – подхватив корзинку, Сай подмигнул служанке. – Рад был встрече, солнышко.

Поудобнее перехватив сумку, я вышла из трактира вслед за бардом. Вдохнув сырой воздух, поежилась и спрятала руки в карманы вновь одолженной мне куртки.

Сам мужчина был только в рубашке, на этот раз ярко-синей, с широкими рукавами и вышивкой, но холода явно не испытывал.

– Эй, ты чего продолжаешь хмуриться? Разве не все выяснили? – Сай легонько дернул меня за косу. – И не заплетай волосы, говорил же, не идут тебе строгие прически.

– А ты мне не указывай, – я сердито хлопнула его по ладони. – Говорила ведь: перестань фамильярничать.

– Фамильярничаю? Я? Я же сама галантность и предусмотрительность, – не смутившись, бард не только не убрал руки, но и продолжил свое занятие, все же вытащив ленточку. – Разве нет?

– Именно так, солнышко, – чувствуя, как волосы рассыпаются за спиной, выразительно произнесла я.

– А-а-а, вот в чем дело, – дурачась, Сай бросил ленту в воздух, поймал и начал накручивать на пальцы. – Лекси, неужели ты ревнуешь? Я знал, что твое сердце не могло остаться равнодушным к моему обаянию!

– Вот еще! – оскорблено фыркнув, я отобрала ленту.

Переплетать волосы на ходу было неудобно, так что сунула в карман.

– Такие, как ты, мне никогда не нравились.

– Ну так в жизни надо пробовать что-то новое! – проще было ветер развернуть, чем заставить мужчину отступить от намеченной цели. – Не переживай, меня хватит на всех. Давай и тебе придумаю прозвище. Вот прямо сейчас. Как на счет кошечки?

Скорчив гримасу, я продолжила идти вперед.

– Зайчик? Мышонок? Ласточка? – с придыханием попытался угадать бард.

Я по-прежнему демонстративно смотрела на дорогу, надеясь, что выражение лица у меня каменное и совершенно равнодушное.

Сая мое молчание никак не трогало, и он продолжал увлеченно перебирать варианты. На «улиточке» я заскрипела зубами. Вот только вместе с раздражением внутри царапалась и зависть. Я бы ни за что на свете не призналась, но мне в самом деле хотелось бы быть «солнышком». Вот только одной единственной, для по-настоящему влюбленного человека.

Я помнила, с какой теплотой Сай смотрел на служанку, и было до слез обидно осознавать, что некому смотреть подобным образом на меня. И вообще в городе я совсем одна, без друзей и родных.

– Травиночка? Березушка? Ямочка? – даже безграничная фантазия менестреля постепенно подходила к концу, и теперь он бездумно молол языком, называя все, что видит вокруг.

– Ты действительно ужасно милый. Столько ласковых слов, – понимая, что точно так же Сай станет болтать и в экипаже, я решила сменить тактику и ослепительно улыбнулась. – А завтра утром наговоришь столько же комплиментов? Мне так понравилось.

Чтобы закрепить эффект, я послала барду восхищенный взгляд, еще и ресницами пару раз хлопнула. От удивления бард споткнулся и едва не рухнул прямо в пыль.

– Зачем? Твое имя я-то прекрасно помню, – охрипший менестрель достал флягу и сделал пару глотков. – Прозвища нужны для исключительных случаев.

– Подожди, ты назвал служанку солнышком, потому что забыл ее имя? – опешив, переспросила я.

– Да я его и не запоминал. Служанок много, головы не хватит всех упомнить, – рассмеялся Сай. – Зато ласковое слово приятно каждой. Вот вернемся в этот трактир, наш столик она первее всех обслужит.

За разговором мы незаметно дошли до станции. Пока я переваривала методы общения барда, тот успел выбрать и договориться с извозчиком, который должен был отвезти нас в соседний город.

Я не принимала участие в разговоре, даже не особо вслушивалась, пока не прозвучала конечная точка пути.

– Как Бриста? Ты же сказал «солнышку», что мы едем в Тревдер!

Сай уже начал улыбаться попутчицам, так что пришлось с силой дернуть за рукав, привлекая внимание.

– Люблю удивлять. В конце концов, какой интерес появиться там, где тебя ждут и знают? Никакой ведь изюминки, – развел руками мужчина.

Понять, говорит бард откровенно или опять шутит, не было никакой возможности. Я какое-то время сверлила его взглядом, пытаясь прочитать правду в глазах (а ну как в действительности Сай от кого-то скрывается и заметает следы?!), но менестрель выглядел до безобразия счастливым, вынудив меня махнуть рукой.

Забравшись в дилижанс, я сразу же забилась поближе к окну. Нашими попутчиками оказались мама с двумя дочерьми на выданье и пожилой мужчина с залихватскими усами. Стоило всем погрузиться, как возница щелкнул кнутом и дилижанс покатился вперед.

Сначала пассажиры молча возились, пытаясь устроиться поудобнее и распихать многочисленные свертки под сидениями, а после с подачи менестреля перешли к знакомству.

Какое-то время я еще пыталась хоть немного участвовать в завязавшемся разговоре и любоваться видом из окна, вот только пустая болтовня Сая и однообразный вид вырубили лучше любого снотворного.

Проснулась я около обеда, причем в объятиях барда, хотя точно помнила, что засыпала, опираясь о стенку. Мужчина же не только обнимал меня, но и гладил по волосам. Правда, выглядел при этом очень задумчивым, вряд ли осознавая, что именно делает. Вот только все равно подобное было неправильным! Пусть даже и довольно приятным.

– Выспалась? – стоило завозиться, тут же участливо поинтересовался Сай.

– Еще не знаю.

Я поспешно отодвинулась в сторону и зевнула. Из-за невозможности толком пошевелиться тело занемело и кололо мелкими иголочками, ужасно хотелось пить.

– Мы приехали?

– Не совсем, там что-то с колесом, кучер проверяет, – мужчина аккуратно потянулся, стараясь не задеть спутников, размял шею. – До города около часа. Поспишь еще?

– Ой, нет, спасибо. Я и так тебе отдохнуть помешала, – сообразив, что Сай предлагает и дальше использовать его вместо подушки, я залилась краской.

– Наоборот, в компании симпатичной девушки отдых как раз самый плодотворный, – бард лукаво усмехнулся, а потом сграбастал меня в объятия. – К тому же вечером сразу дадим выступление, так что ты нужна мне отдохнувшая и полная сил.

– Что?! – все добрые мысли в отношении Сая мгновенно испарились.

И как я даже на мгновение могла подумать, будто менестрелю не чужды галантность и чуткость? Он же только собственной выгодой руководствуется! Лицемерный змей!

Отвесить наглецу пощечину в тесном пространстве было практически невозможно, но я пребольно стукнула его локтем в бок и забилась в угол.

– Дело твое, только потом на синяки не жалуйся, – настаивать Сай не стал, вместо этого демонстративно положил руки под голову и откинулся на сидение.

– Молодые люди, может быть, вы потерпите и выясните отношения за пределами дилижанса? – обмахивающаяся веером женщина окинула нас сердитым взглядом.

– Простите, – бард в ее сторону даже не взглянул, я же смутилась за двоих.

К счастью, тут кучер, наконец, разобрался с колесом, вернулся на козлы, и мы поехали дальше. Остаток пути я усиленно размышляла: не сделала ли ошибку, согласившись продолжить путь вместе с Саем? Разумеется, не могло быть и речи, чтобы разорвать договор вчера, но сегодня то багаж при мне, да и при свете дня начинать что-то новое не так страшно.

Покосившись на все так же игнорировавшего происходящее вокруг мужчину, я закусила губу. Вроде мы знакомы всего пару дней, но рядом с Саем было гораздо спокойнее, пусть он постоянно сыпал шутками, зато и все возникающие проблемы мгновенно решал. Только вот, с другой стороны, разве можно полностью на него положиться? Сай помог сбежать от Блисса, но это чистой воды удача! Вдруг кто-то не выпил бы снотворное или оно подействовало недостаточно сильно?

Додуматься до чего-то конкретного я не успела, город показался раньше.

Нам повезло, очереди у ворот почти не было, так что, заплатив пошлину, получили разрешение проезжать.

– Вот, как и обещал, довез в целостности и сохранности, – кучер распахнул дверь и подал руку, помогая девушкам выйти.

– А ты ведь в Бристе часто бываешь? Не подскажешь, в каком трактире лучше остановиться? – дождавшись, пока возница закончит выгружать багаж, полюбопытствовал Сай, в руках сверкнула серебряная монета. – Чтобы не слишком дорого, но и публика собиралась приличная, до всяких развлечений охочая. Да и клопов гонять не хочется, ночь для более приятных занятий создана.

Меня от скабрезной усмешки менестреля передернуло, зато кучер отнесся к словам, а особенно блестящей монете крайне одобрительно.

– Выступать, стало быть, собираетесь? – возница покосился на гитару. – Тогда в «Сытого медведя» загляните, останетесь довольны.

Распрощавшись с кучером, двинулись в указанном направлении.

– Зачем нужно было платить? Он бы и бесплатно ответил, – я нахмурилась, не одобряя подобного расточительства.

– Чтобы он подумал перед тем, как ответить, – а вот Сай даже не беспокоился о том, что кошель стал немного легче. – Авось еще и посоветует кому прийти нас послушать.

Недовольно хмыкнув, я стала крутить головой по сторонам. На первый взгляд, этот город ничем не отличался от предыдущего. Такие же дома, улицы, прохожие… Еще бы узнать, как здесь обстоят дела с работой.

– Горячие пирожки! Кому пирожки? С картошкой, с творогом, с вишней! – держа корзинку, громко воскликнул светловолосый паренек.

У меня тут же засосало в животе. Я точно помнила, что Сай покупал провизию у «солнышка», но перекусить в дороге бард не предлагал, а спрашивать не хотелось.

– Девушка, хотите пирожков? Вы с чем будете? – поймав и правильно истолковав мой голодный взгляд, паренек приблизился. – С творогом просто объедение, а с картошкой пальчики оближете. А еще лучше попробуйте с каждой начинкой!

– Хочу! И с вишней два. Нет, три!

Рот наполнился слюной, я уже практически ощутила во рту сладкий сок вишни, но тут Сай дернул меня за руку.

– Нам ничего не надо, – бросил он мальчишке. – Нельзя перебивать аппетит перед обедом. Сейчас закажем комнаты и поедим нормально.

– Да что ты раскомандовался? – ужасно захотелось стукнуть мужчину чем-то тяжёлым, но собственную сумку было жалко, а больше ничего подходящего под рукой не нашлось. – Я что, похожа на дрессированную собачку?!

– К сожалению, нет. Иначе бы ты выполняла мои команды молча, без лишнего лая, – с грустью констатировал Сай. – А насколько проще все могло бы оказаться…

– Что?! – у меня дернулся глаз.

Паренек, сообразив, что пирожков мы у него точно не купим, отправился искать более состоятельных клиентов, и его вопли теперь раздавались с соседней улицы.

– Ты же сама хотела, чтобы я называл тебя ласковыми прозвищами, непременно новыми. Чем тебе не нравится собачка? – справившись с минутной слабостью, бард одарил меня привычной улыбкой. – Или считаешь, что только коты достойны любви, а собаки не заслужили уважения? Хотя именно последние отличаются неизменной преданностью и любовью!

– Вот только сравнительного анализа нам не хватало, – понимая, что Сай опять превратил ссору в фарс и добиться чего-то путного не выйдет, я вздохнула, сдаваясь. – Пошли уже в трактир, хоть там поедим.

Именно этого и добивавшийся, возражать бард, разумеется, не стал.

Вопреки заверениям кучера, трактир оказался далековато, так что, когда мы, наконец, дошли, мне уже было плевать, что из себя представляет заведение, лишь бы сесть куда-то и утолить жажду.

– Добрый день. У вас отличный трактир и такие очаровательные служащие, – пока я, вытянув ноги, блаженствовала, менестрель привычно осыпал комплиментами служанку.

К слову, его тактика дала плоды, и обед нам принесли в рекордные сроки, судя по возмущению посетителей со столика у окна, явно пропустив их очередь.

– Жизнь налаживается, не правда? – наблюдая, как я жадно уминаю котлету, подмигнул Сай.

Мужчина заказал отбивную с грибами и теперь, отрезая по маленькому кусочку, лениво осматривал зал.

Убедившись, что живот перестало сводить от голода, я промокнула губы и также оглянулась. Заведение оказалось на порядок выше прошлого. Светлые стены, картины с охотничьими пейзажами, крепкая и красивая мебель, безумно вкусная еда. Да и посетители также были поприличнее, ни одного человека с оружием, несколько женщин в дорогих платьях, как бы не аристократки.

Одна из них сразу же привлекла внимание Сая. В темно-вишневом платье с декольте, уложенными в сложную прическу волосами и мечтательным взглядом.

– Романтичная баллада ей понравится, – кивнув мыслям, он махнул рукой, подзывая служанку.

– Чего изволите, господин? – даже не глядя в мою сторону, девушка широко улыбнулась.

– Найдется два номера по соседству? Нам с ученицей бы к выступлению подготовиться, – Сай красноречиво покосился на заботливо пристроенную (как настоящую спутницу) гитару.

– Если играть собираетесь, с хозяином поговорите: к нам по вечерам менестрели тоже заходят, – служанка кивнула на мужчину за стойкой.

Поблагодарив, бард отправился получать разрешение. Я едва успела попробовать яблочного пирога, заказанного взамен недоставшихся пирожков, но аппетит внезапно пропал.

Взгляд то и дело падал на аристократку, а в голову лезли мысли, что на ее месте могла быть я. Похожее платье у меня было, алмазных украшений мне не покупали, считая слишком маленькой, зато волосы точно гуще и длиннее будут. И я бы могла сейчас лениво ковырять десерт ложечкой, а Сай бы строил планы, как развлечь меня.

«Ни за что не стану перед ней танцевать!»

Пусть графская чета лишь приютила меня, и, даже получив надлежащее воспитание, я все равно не являлась настоящей леди, внутри что-то переворачивалось и жгуче протестовало.

Я не испытывала ни капли стыда, танцуя вчера в зале, но сегодня выступление предстало совсем в другом свете.

Отставив тарелку с практически нетронутым пирогом в сторону, я поднялась.

Сай стоял ко мне спиной, но, судя по тому, как улыбался трактирщик, переговоры шли благополучно.

– Добрый день. Прошу прощения за беспокойство, отвлеку буквально на пару минут, – я улыбнулась самой милой улыбкой. – У вас такой чудесный трактир, для него не требуется еще одна служанка?

Если поначалу Сай косился на меня с усмешкой, явно посчитав, что я соскучилась в одиночестве, то теперь недоверчиво выгнул бровь.

– Я могу обслуживать столики, мыть посуду, наводить порядок в комнатах, не боюсь никакой работы, – молитвенно сложив руки на груди, я похлопала ресницами.

– Сай, а разве это не твоя напарница? – трактирщик повернулся к барду.

– У Лекси отличное чувство юмора, – мужчина кивнул с таким видом, будто сам же и придумал шутку. – В общем, мы пойдем готовиться.

– Эй!

Опасаясь, как бы я еще чего не ляпнула, Сай схватил меня за руку и потащил к лестнице. Вырываться и устраивать скандал не стала, все равно устроиться в «Сытого медведя», скорее всего, не выйдет, а служить бесплатным развлечением было также унизительно, как и танцевать.

– И что это было? – втолкнув меня в комнату, Сай оперся о дверь и скрестил руки на груди.

– Попытка найти работу, которую ты сорвал, – я скопировала его позу. – Не стыдно?

– Лекси, а ты не переоцениваешь свои силы? Думаешь, успеешь и танцевать, и мыть посуду? – хмыкнул бард. – К тому же здесь мы максимум на неделю, никто не станет нанимать прислугу на столь короткий срок.

– А я не собираюсь никуда уезжать. Спасибо за помощь, но дальше ищи другую танцовщицу, – ужасно захотелось показать Саю язык и посмотреть на его реакцию, но это было бы слишком детским.

– Неужели в самом деле готова провести жизнь за уборкой? Ты хоть раз посуду-то мыла? – во взгляде менестреля отразилось пренебрежение.

– Я и южные танцы раньше не танцевала – передернув плечами, уселась на кровать. – Научусь.

– А другим вещам ты тоже готова учиться? – менестрель опустился на край постели. – Посетители ведь бывают разные. И когда выпитое вино горячит кровь, очень хочется, чтобы симпатичная девушка прислужила не только в общем зале, но и комнате. А сопротивление только разжигает желание, да и не хватит тебе сил, чтобы вырваться. Если захочешь, конечно.

Последние слова Сай выдохнул мне едва не в губы. Вроде бы нас разделяла кровать, но я сама не поняла, как мужчина успел оказаться так близко. Сейчас его дыхание щекотало шею, а в глазах я разглядела танцующие искорки.

Бард не мог похвастаться крупным телосложением, только сейчас нависал надо мной подобно скале. Не оставляло сомнений: если Сай захочет схватить меня, вырваться я не смогу.

Только вот одновременно с этим не покидало ощущение, что мужчина не сделает ни единой попытки обнять меня и нарочно дразнится. Слишком уж спокойно билось его сердце, да и дыхание было ровным, размеренным.

– Значит, предложу еще вина, в которого заранее добавлю снотворное, – я взглянула Саю в лицо, ни делая ни малейшей попытки отодвинуться. – Как видишь, благодаря твоим урокам я вовсе не растеряюсь.

– Вот в чем дело, ты продолжаешь дуться за тот случай! – бард ожидаемо пересел подальше. – Лекси, я ведь тебе уже все объяснил. Хочешь, еще раз прошу прощения. Я даже на колени готов встать!

– Нет уж, твои извинения мне даром не нужны, – каждый жест Сая настолько отдавал театральщиной, что я не сдержала фырканья.

– А что нужно? Назови цену сама, – оставалось только диву даваться, с какой скоростью мужчина менял маски и роли.

Не вышло сыграть на чувствах, что ж, можно попробовать деловой подход.

– Да не нужно… – я осеклась на полуслове, внезапно оценив всю соблазнительность предложения.

Перед глазами опять встала сценка, как Сай отказался купить мне пирожки, как командовал и таскал за собой.

– Проводишь меня в лавку, хочу новое платье, – капризно протянула я.

«Такое же, как у той аристократки».

– А потом отправимся на ужин в трактир. Не такой, где в лучшем случае сидят пьяницы, а в худшем – лежат, а в действительно хорошее заведение, – манерно продолжила я.

– То есть, твоя цена – это свидание? – искорки в глазах Сая засверкали ярче. – И всего-то.

– Не путай меня со служанками, готовыми падать к твоим ногам от одной улыбки. Пусть не по рождению, но по воспитанию я леди. И требую должного обращения! – я попыталась скопировать высокомерный тон матушки, когда она общалась с каждым, кто был ниже ее по происхождению.

– Желание леди – закон для меня, – бард попытался поцеловать мою руку, но, когда я отдернула ладонь, изобразил поклон. – Только вот на это уйдут все деньги, а нам еще предстоит дорога, нужно купить одежду, продукты, запасные струны для гитары…

– Подумаешь, проблема. Просто продашь меня еще раз, – язвительно бросила я.

– Желание леди… – Сай вновь поклонился и шагнул к двери. – Зайду за тобой через полчаса.

Я успела умыться, сменить рубашку и вновь заплести волосы (правда не в косу, а уложив вокруг головы), когда в дверь постучался Сай.

– Леди Алекса, вы готовы? Окажете честь сопровождать вас? – галантно осведомился он.

Перемена оказалась до того неожиданной, что в первый момент я потеряла дар речи. Обычно бард предпочитал носить рубашки с глубоким вырезом, но в этот раз пуговицы были застегнуты до последней. Да и волосы Сай также уложил, и теперь не казалось, будто еще минуту назад в его прическе запутались женские пальцы.

Собственно, сейчас в мужчине вообще мало что осталось от балагура-менестреля, он выглядел и вел себя как самый настоящий лорд. Разве что висевшая на спине гитара все же выдавала его истинное ремесло.

– С удовольствием, – я кивнула, включившись в игру. – А вы отправитесь прямо так? Ничего не хотите оставить?

– Смею надеяться, что мой внешний облик подходит для сопровождающего леди. Лекси, не трусь, я не стану играть, но гитара должна быть со мной. Она мне дороже любимой девушки, – на мгновение вынырнув из образа, подмигнул Сай. – Идем?

Я послушно положила руку на протянутый локоть и позволила проводить себя.

Первым делом, как и просила, отправились в лавку. Конечно, настоящая леди не покупала готовые платья, портниха бы сняла мерки по фигуре, тщательно обсудила фасон и после нескольких примерок представила бы наряд. Правда, исключения также допускались, ведь бывало, что платье требовалось позарез и времени категорически не хватало. С мыслями, что мой случай именно такой, и переступила порог лавки.

– Добрый день, – женщина за прилавком отложила каталог и окинула меня внимательным взглядом.

Я буквально ощутила, как она мысленно раздевает меня, оценивая стоимость одежды и прикидывая статус.

– Что вам угодно? – и судя по натянутой вежливой улыбке, результат ее не удовлетворил.

Еще бы, лавка ведь была просторной, платья на вешалках точно заставляли радостно сиять глаза женщин и грустно вздыхать их мужей. У стенки находился и диванчик с парой кресел, чтобы ожидающим было где скоротать время.

– Госпожа, мы хотели бы приобрести самое красивое платье для моей самой красивой леди. Вы нам поможете? – тут в дело вступил Сай.

Вот когда мужчина открылся с еще одной стороны. Задавая вопрос, он ласково погладил мои пальцы, а потом поцеловал ладонь. Да и в голосе сквозило искреннее восхищение мной, а взгляд окутывал теплым облаком. Часть этого тепла досталась и торговке, также расплывшейся в улыбке.

– Конечно, сейчас что-то подберем. Госпоже очень подойдет синий, можно попробовать и зеленые оттенки, как раз есть новое платье, – женщина увлеченно принялась перебирать вешалки. – Госпожа, можете пройти в примерочную, господин, располагайтесь.

– Хочу красное, – даже не взглянув на предложенные наряды, капризно потребовала я.

Конечно, молодым незамужним девушкам советовалось носить более спокойные оттенки, но мне хотелось, чтобы этот вечер запомнился чем-то сумасшедшим. Уж нарушать правила, так нарушать!

– Уверены? Синее прекрасно подчеркнуло бы глаза, – скользнув взглядом по моей руке и явно отметив отсутствие обручального кольца, уточнила женщина.

Причем адресуя вопрос мне, косилась все равно на Сая, инстинктивно ощущая его право решать.

– Делайте все, как пожелает леди, это ее день, – бард вольготно устроился на диване.

Выглянувшая из второго помещения девушка принесла ему кофе с печеньем, а после позвала меня за собой.

Подобрать нужное платье оказалось не так-то просто. Я хотела что-то одновременно изысканное и вместе с тем соблазнительное. Чтобы Сай, увидев меня, непременно потерял дар речи, раз и навсегда позабыв про свои шуточки!

«Хотя при чем здесь бард? Этот ужин ведь устраиваю для собственного развлечения», – сообразив, что мысли ушли куда-то не туда, одернула себя я.

Между тем мне принесли уже десяток нарядов, но ни один из них не запал в душу. В одном платье оказался жутко жесткий корсет. Второе оказалось очень красивым, подчеркивая все достоинства фигуры, только вот ткань была до того колючей, что кожа мгновенно зачесалась. Я влюбилась в корсаж третьего, расшитого жемчугом, но ложкой дегтя стала чрезмерно длинная юбка. Портниха предложила ушить подол или решить проблему высокими каблуками, но я, представив, как падаю и разбиваю нос, потянулась за четвертым. Это тоже было неплохим, но вырез оказался излишне глубоким, хотя девушка принесла еще два наряда с куда более откровенными вырезами.