Читать книгу: «Оборотень»
***
Полнолуние... пожалуй, лучшее время в моей жизни. Трансформация сначала причиняет боль, затем становится приятной, а после выделяет такое количество адреналина, что сносит башню! Я превращаюсь в совершенно иное существо, пугающее невероятной мощью и непоколебимой свирепостью. Я поднимаюсь на новую ступень развития, которая сулит долгую жизнь без болезней и невзгод.
Осознавать это прекрасно.
Вот и сейчас я сидел на опушке парка и с трепетом ждал заветного часа. Часа полнолуния. Небо затянуло облаками. Я ощущал жжение под кожей и зуд, волной прокатывающийся через каждую клетку тела. Скоро появится нестерпимая боль, при которой кости, органы и кожа, словно зажатые в тиски, начнут разрываться, сухожилия — растягиваться, а мышцы — увеличиваться в размерах. Но все это меркнет по сравнению с тем, что последует далее: неукротимая ярость, свобода, голод! Я окажусь, словно во сне, и издалека буду посылать импульсы нервным окончаниям.
В первый раз я не мог совладать с инстинктами, но постепенно мне удалось обуздать зверя и научиться контролировать его поведение.
По правде говоря, я не предполагал, что оборотни реальны, и считал их исключительно фольклорными выдумками. Но все изменилось, когда в одну из светлых ночей, решив сократить путь через парк, обнаружил корчащегося в муках человека. Я не знал о промежуточном состоянии между фазами превращения. В итоге — стал кормом двухметрового существа со зловонным дыханием и красными разъяренными глазами. Хорошо помнил звезды и блеск луны перед тем, как испустить последние искры жизни с распоротым брюхом, сломанным позвоночником и прокушенным плечом.
Затем наступила тишина. Долгая и неизвестная. А наутро меня растолкал кто-то из прохожих. Завидев кровь и разорванную в клочья одежду, он спросил: «Ты в порядке?». Я растерялся: тело было целым, ни единой царапины. «Ушедшая ночь была лишь кошмаром», - подумал я и свободно вздохнул.
Все изменилось с первым превращением. Температура, озноб, нестерпимый зуд каждой клетки перестроенной ДНК и жажда убивать — разорвали тело. Я не контролировал себя, разнося квартиру в хлам, и, руководствуясь слепыми инстинктами, пришел в злополучный парк — единственное место, где можно почувствовать свободу такому зверю, как я.
С тех пор было много превращений, и в очередную ночь я продолжал ждать новое. Сжал зубы, обхватил тело руками и приготовился. Разрыв кожи, деформация, перестройка костей — доставляли чудовищные муки. Вскоре я очутился в некой оболочке, внутри леденящего душу зверя. В самом конце зарычал, сообщая о голоде и ярости.
Обычно новоиспеченные оборотни не знают, что происходит в «семье», и, как следует себя вести. С семнадцатого века наш клан ввел строгие правила пребывания среди людей, главное из которых гласило: «Не нападать на людей или не оставлять следов, дабы не быть обнаруженными». Поэтому о нас так мало информации. Я бы не знал, кем сейчас стал, если бы тот, кто меня укусил, не осознал смертельный проступок, не превратил в оборотня и не научил контролировать желания. Он ввел меня в законы «семьи», научил порядку и должному поведению. А когда я набрался опыта, сам стал учить этому новых собратьев.
Конечно, первое время я не мог мириться с мутацией. Казалось, жизнь закончилась и всему настал конец. Ведь какой кошмар — осознавать себя не человеком в современном цивилизованном мире, а животным, чья единственная страсть — убийство и кровожадность. Лишь чудом я нашел силы принять это и жить дальше.
…Я окончательно завершил превращение и издал привычный протяжный вой, приветствуя мать-царицу — Луну.
Оскалившись, я рванул на всех четырех лапах вперед, упиваясь ночным воздухом. Но, наслаждаясь свободой, я думал о том, что волновало больше всего — о моей невиновности и установлении справедливости.
Как оказалось, меня обвинили в убийстве человека, которого я не совершал. Никакого следствия, никаких оправданий. Кто-то осознанно подставил меня и пустил по следу карателей — ожесточенных оборотней, которые неустанно охотились за предателями клана, и, от которых невозможно скрыться. Однако мне повезло. Благодаря способности сохранять разум в шкуре зверя, я не попадался трем карателям целых полгода. Рекордный срок жизни для того, на кого объявлена охота!
Сегодняшняя ночь была лишь продолжением побега. Я мчался сквозь лес. Было жарко от обилия шерсти в знойную ночь, но больше я сгорал от злости. Кто мог меня подставить? Кому я мешал?
Несколько километров закипающая и всепоглощающая ярость подстегивала вперед, пока я не остановился у обрыва. Свет луны давал искру надежды. Я бессильно завыл. Внезапно ноздри противно защекотал запах зверья. Я понял все мгновенно. Каратели были здесь. Меня обнаружили.
Я не спешил оборачиваться, потому что и так знал их намерения. Они тоже не торопились нападать. Это походило на прелюдию перед боем, когда соплеменники не решались нанести удар. Но ясно одно — я проиграл. Каратели были в ярости, ведь я заставил бегать за собой не одного, а целых трех оборотней. Моя смерть не обещала быть быстрой, скорее наоборот — долгой и мучительной, если, конечно, я не решусь прыгнуть с обрыва и разбиться о прибрежные скалы.
Я слышал их дыхание — злобное и зловонное. Они вышли из тени и обступили меня полукругом. Выхода не было. Оставалось только достойно встретить конец, дав последний бой. Я бросил взгляд на луну, прощаясь с ночью и жизнью, и повернулся к неприятелям. Они оскалились, глаза их налились кровью и сощурились. Я ответил тем же: вскинул лапы, демонстрируя когти, и приготовился. Еще миг — и схватка началась.
Каратели действовали сплоченно, понимая друг друга по одному рыку. Они бросились на меня одновременно, и это стало их ошибкой, стоившей жизни первому из них. Как только я разгадал их маневр, тут же скатился по склону к лесу. Очутившись за спиной врага, я вонзил когти в его согнутую волосатую спину и почувствовал, как жизнь мгновенно покинула тело — один из когтей проткнул сердце.
Теплая кровь струей сочилась на лапы и действовала подобно наркотику. Адреналин подскочил, ярость усилилась. Каратели попытались обойти меня, но я перешел в наступление, используя тело их товарища как щит. И все же попал в западню: оставшиеся двое отскочили и атаковали с двух сторон. Мне располосовали грудь, но я остался жив, в последний миг увернувшись от массивной пасти. К одному я развернулся сам, а в другого швырнул их мертвого собрата. Это дало мне шанс сохранить жизнь. Я сумел подавить жажду крови и бросился в лес, пока не стало слишком поздно. Каратели тут же кинулись следом. Обычные рядовые оборотни остались бы доедать павшего, но не эти.
Бешено прорываясь сквозь деревья, петляя, как змея, я оставлял многочисленные следы. Мне не удалось бы скрыться. И тогда я понял их тактику. Идея промелькнула подобно молнии: они хотели окружить меня, не учтя, что я из тех немногих, кто способен соображать в шкуре зверя. Я учуял, когда они разделились, и сам понесся на одного из них. Каратель не ожидал такой смелости и не успел среагировать. Мои челюсти сомкнулись на его глотке и с силой вырвали кусок плоти. Кровь брызнула, как из фонтана, заливаясь мне в пасть. Раздался предсмертный хрип.
На долю секунды сознание помутилось от запаха и вкуса свежей крови, но я неимоверным усилием обуздал инстинкты. Я коснулся лапой новой раны на брюхе: перед смертью карателю удалось вонзить в меня когти. Ничего жизненно важного он не задел, а значит, через несколько часов я регенерирую и вновь стану целым. Достаточно было немного подождать и бежать, не останавливаясь.
***
Колени изнывали от боли. Я еле двигался, и потребовалось немало времени, чтобы добраться до автовокзала. Уже неделю ночи проходили спокойно — полнолуния не было. У меня появилась фора и шанс оторваться от преследователей. С того момента, как двое карателей пали, началась яростная охота; моя поимка стала смыслом жизни для десятка ожесточенных истребителей. Поэтому единственным разумным выходом стал побег в другой город.
…Раздался сигнал клаксона — посадка началась. Я отвлекся от рассуждений, поспешно вскочил на подножку, показал билет и занял место. Небольшую сумку закинул на полку и устроился рядом с молодой девушкой. Она сосредоточенно смотрела в окно, ни с кем не прощаясь, и слушала музыку в наушниках.
Автобус тронулся. За окном медленно проплывали дома, улицы. Вскоре мы выехали на шоссе и помчались с максимально допустимой скоростью. А я думал и вспоминал… Кто меня подставил? Почему мне не поверили? Почему не стали разбираться? Все ведь знали, что наставник воплотил во мне лучшее настолько, насколько это вообще возможно для такого существа, как оборотень. Я строго усвоил первое правило: не трогать людей, не показываться им на глаза и не оставлять следов. Я даже не мог представить иного…
В соседнем городе у меня был друг, тоже оборотень, и я направлялся к нему. Надеялся застать его дома, ведь он был единственным, кто мог помочь. Я посмотрел в окно. Бескрайние поля тянулись вдоль трассы и убаюкивали.
— Прошу прощения, — обратился к пассажирам водитель. — Включить телевизор?
Послышались нестройные одобрительные возгласы. Водитель нажал на кнопку, и из ниши у потолка выехал плоский экран, на котором началась забавная комедия. Это позволило немного отвлечься от проблем. Через несколько минут девушка рядом убрала наушники и тоже принялась за просмотр. С главными героями случился казус, и весь автобус дружно захохотал.
Так пролетело полтора часа, а затем начались новости. Сначала я не вслушивался, пока слуха не коснулись слова диктора:
— «…будут организованы специальные группы по ликвидации волков в парках города. Напоминаю, что на прошлой неделе пострадал молодой человек, который от полученных травм скончался. Как сообщили его товарищи, на них набросилось существо, внешне похожее на человека-волка. Однако, по результатам медицинского освидетельствования, в крови пострадавших содержалось большое количество алкоголя. Следствие продолжается. На этом все. Следите за нашими выпусками».
— Психопат в волчьей маске... не более, — не отрываясь от экрана, произнесла девушка.
— Вы так считаете? — обратился я к ней.
Она спокойно посмотрела на меня и иронично улыбнулась:
— Вы верите в оборотней?
— Но это ведь может быть правдой?
— В нашей жизни все возможно… — заметила она и, отвернувшись к окну, добавила: — Особенно если перебрать.
Я смотрел на нее несколько секунд, затем вновь переключился на экран. Но больше ничего не слышал и не видел — мысли занял репортаж. Убийство... Вновь? Да еще при свидетелях! Это прямое нарушение запрета. В голове всплывали слова: «…существо, внешне похожее на человека-волка...» Хоть я и понимал, что пьяным очевидцам не поверят, власти все же могли провести нормальное расследование и рассекретить наш вид. Как следствие — война, гонения, проверки, кровь и смерть. Чертов предатель! Разорвал бы мерзавца в клочья! Как можно нарушать законы старейшин? Неужели нет ни капли чести и уважения к собратьям?
— Вы по работе едете или путешествуете? — неожиданно поинтересовалась соседка.
— Нет, — покачал я головой. — К другу в гости. А вы?
— Домой, — поджала она губы. — Хотела пройти пробы на роль в сериале, но не вышло. Буду и дальше подавать кофе в забегаловке.
— Сожалею. Не расстраивайтесь, у вас все еще впереди.
Она кивнула.
— Ира.
— Сергей.
— Ты работаешь?
— Временно нет. Но подрабатываю в автомастерской.
— А почему на автобусе?
— Злая ирония. Нет машины, — пожал плечами я. — Если получится, в скором времени приобрету. Увлекаешься автомобилями?
— Конечно. У меня «Мазда». Правда, на ремонте сейчас, — она улыбнулась.
Мы помолчали, чувствуя неловкость, затем каждый задумался о собственных проблемах. В этот момент водитель включил расслабляющую ненавязчивую музыку. Девушка приободрилась и стала развивать беседу, мы немного посмеялись; потом она снова надела наушники, а я провалился в сон.
