Читать книгу: «Свиток силы», страница 15

Мелькнуло блестящее лезвие и вонзилось в траву арены. В зеркальной стали отразились языки пламени, облизывающие трибуны, тела мертвых яо и круглые глаза Льера, которые уставились прямо на свое отражение. Струйка крови зазмеилась по его виску. Лезвие прошло так близко от Льера, что даже оцарапало кожу.

– Это что, за-за-за, – рядом начал заикаться огромный черный медведь, уставившись на свою культю, из которой толчками хлестала кровь, – Тварь?! – закончил он свой вопрос, переведя взгляд на меня.

В глазах его читался ужас и предчувствие близкой смерти. Я взрыкнул и врезал ему под дых. Черный медведь с хрипом сложился пополам. Следующим пинком я отправил его в полет на трибуны. Уже вытянулся рвануть вдогонку, как меня окликнул слабый голос Льера:

– Стой, Тао! Ты же Тао? – с сомнение уточнил он то ли у меня, то ли у себя. Я-Зверь взрыкнул и обратил свой взор на Льера.

– Р-р-р! Глупый старик! Что ты натворил?! Ты уничтожил наш клан.

– Ч-ч-что? – удивленно поднял брови Льер.

– Когда ты спеленал этого мальца и обрек его на пытки своим проклятием, то я, дух источника, решил перелиться в человеческий сосуд. Пацан интересный, у него есть потенциал. Он был бы хорошим приобретением для нашего клана. А превратившись в оборотня, и вообще со временем добровольно остался бы у нас.

– Но где теперь этот клан?! – в гневе взревел Зверь, обводя лапой руины и мертвые тела, которые буквально усеивали все вокруг. – Как ты додумался на старости лет связаться с демонами?! Как вы умудрились погубить всех союзников и поставить на полное ничтожество? – я-Зверь махнул рукой в сторону затихшего под трибунами Ограра.

– Я-я-я, – затрясся старый глава клана, из его глаз потекли слезы, – Я все испортил и не достоин жить. Я все и всех потерял. Возьми ключ от источника, он поможет тебе полнее использовать энергию, когда ты находишься в бренном теле.

Седой волк протянул трясущуюся руку, на которой горела серебристая звездочка. Я-Зверь хмуро взглянул на протянутую лапу, звездочка под моим взглядом воспарила и впиталась в ладонь. Энергия бурлящим потоком рванула по меридианам, омывая мое духовное тело дыханием Силы.

– Возможно, ты сможешь возродить… Возможно Тао…

Я-Зверь грустно взглянул на Льера:

– Глупый старик…

В следующий миг, я махнул лапой, острые когти чиркнули по белоснежному горлу, и голова Льера покатилась по траве. Застыла. Последний из волков Полной луны пустым невидящим взором смотрел перед собой. Я покачал головой. Я-Зверь испытал горькое чувство утраты. Клан Полной луны прекратил свое существование. Моего клана больше нет.

Затем я встряхнулся и зло посмотрел в сторону, куда отправился в полет Ограр, главный злодей Лесного царства. Где этот мохнатый однорук, любитель демонов и толкатель пафосных речей?

Но медведь-гора исчез. Пока я разговаривал с Льером, Ограр успел улизнуть. Я раздраженно цыкнул, в сторону мертвого волка:

– Глупый, старик!

И рванул в погоню за своим врагом. След ясно различался в воздухе. Не уйдешь!

Глава 24.

К утру Зверь сказал, что он уже достаточно ночью набегался за Ограром, силы его днем уже не те, и он хочет побыть немного в одиночестве. Не каждый день теряешь клан, духом-хранителем, которого являешься. Вывалив на меня все это, он полностью отдал мне управление разумом и чувствами. И ушел в глубины моего сознания.

Чуть позже я мельком увидел картинку, как Зверь с Артом сидят в пустынном мире, наполненным серыми песками до горизонта, рядом со скалами из красноватого камня и, уже хорошо набравшись, со слезой вспоминают былое. На этом моменте, двое древних тут же повернулись в мою сторону. Мне было сказано, что, малой, тебе еще рано слушать наши разговоры.

И вообще, у тебя важная миссия, иди и надери задницу этому засранцу Ограру, который уже достал все Лесное царство и неуловим, как таракан. Затем два древних монстра отгородились в своем призрачном мире, напоследок раздался стук сдвигаемых вместе кружек.

Не очень то и хотелось, – подумалось мне, и я сосредоточился на погоне за черным медведем.

После единения со Зверем, обоняние мое поднялось на небывалую высоту, и я, как заправская собака-ищейка, с легкостью шел по следу моего врага.

Он умело плутал по лесу, пользовался особенностями рельефа, но расстояние между нами постепенно сокращалось. В погоне за Ограром я уже переправился через реку Пограничную и давно шел по землям, где часто бывали поисковики из моего клана.

– Именно моего, – с нажимом произнес я, – Жемчужные облака!

После единения со Зверем, после того, как он оказался духом Полной луны. Я уже не мог считать клан Полной луны полностью чужим…

Я помотал головой и вернулся в окружающую действительность. Лес постепенно редел, местность повышалась и становилась каменистой. Даже приходилось обегать огромные валуны, которые торчали из земли.

Впереди просветлело, и я резко вывалился на опушку леса. Вдалеке в туманной дымке виднелись горные пики, а прямо передо мной раскинулись руины древнего города, который находился на скальном плато и был просто огромен.

Похоже, Ограр решил затеряться здесь. Что ж, неплохая попытка, но думаю с моими новыми способностями, доставшимися мне от Зверя, я рано или поздно настигну его.

Я присмотрелся и увидел вдалеке мелкие фигурки людей, которые растянутой цепочкой шли в сторону города. На открытом пространстве, отчетливо доносился цокот копыт, звон оружия и доспехов.

Я приложил ладонь к глазам и присмотрелся, пытаясь определить, кто направляется к древним руинам. Над одним из всадников развивался большой стяг. Вот налетел порыв ветра, развернул ткань и на ней мелькнул герб Жемчужных облаков. Поисковики нашего клана добрались до заброшенного города.

Так, миссия немного усложняется. Теперь нужно не пересечься с соклановцами и прищучить Ограра. Да и разобраться с ним нужно до того, как он повстречает ничего не подозревающих людей и порвет их на мелкие лоскуты.

Я цыкнул, передернул плечами и снова бросился в погоню за черным медведем. Мой нос явственно улавливал след, оставленный Ограром, и вел меня прямиком в древний город.

Я настороженно застыл перед относительно целым зданием. Черные провалы окон, завывающий ветер. И целых два этажа, чудом не обрушившихся в низ. Упрямая растительность жесткими кустами продиралась сквозь плиты двора.

Я огляделся. Чуть дальше улица переходила в отрытую площадь, которая полукругом расходилась в стороны и заканчивалась… Хм, обрывом. Там был край каменного плато, а дальше синело прозрачное небо, по которому плыли редкие белые облака.

В конце площади, кругами расходились остатки ступенек. Радиус уменьшался с высотой ступеньки, чем выше, тем меньше круг. Они устремлялись вверх и обрывались пустотой, намекая, что раньше вели к какому-то зданию, прямо над бездонной глубиной.

Внутри здания хрустнули осколки стекла. Я дернулся и опрометью бросился на звук. Залетел рыбкой в черный провал окна, кувырком погасил скорость. Сразу же вскочил и развернулся.

В дверном проеме мелькнула черная шерсть. Ограр! Я со всей скоростью устремился следом. Проскочил несколько коридоров, и через другой дверной проем вывалился на площадь.

В паре десятков чжан от меня несся прочь здоровенный черный медведь. Он все так же был однорук, культя его была перетянута какой-то тряпкой. Ограр во все лопатки улепетывал к большому комплексу зданий, которые уступами поднимались справа от площади.

– Стой! Кто ты такой? И что делаешь в наших землях? – раздался слева разгневанный оклик.

Я сбился с шага и затормозил. Оглянулся через плечо на говорившего. Глаза мои от удивления распахнулись, а брови вскинулись вверх. Сзади стоял давний знакомец, который можно сказать, провожал меня и напутствовал, когда я покидал родную деревню. Фэнь, по прозвищу Задница.

Я смутился и почесал в затылке. Наш давний конфликт казался таким далеким и откровенно дурацким, что я не знал, что сказать. В общем-то, этот дядька не сделал мне ничего плохого. Наверное, наши детские шалости были чересчур жестокими. И опять же дурацкими.

Сейчас дядька Фэнь, казался мне родным и близким. Как далекий призрак из недостижимого детства. И еще мне совсем не хотелось, чтобы он случайно погиб, когда я начну выяснять отношения с Ограром. А разница в силах, была слишком велика.

Я повернулся, грустно вздохнул и ответил:

– Привет, Фэнь! Как там дела в наших Жемчужных облаках? Все хорошо, все здоровы?

– Мелкий?! Засранец?! – узнал он меня и побагровел. Похоже, все еще испытывал ко мне сложные чувства, – Я знал, что ты тогда опять нашкодил и просто хотел сбежать! Как и всегда! Безответственный, самодовольный, мамень…

– Стой, Фэнь! Все не так, как кажется, – попытался достучаться я до соклановца, – Ты сейчас подвергаешься смертельной опасности. Где-то здесь затаился практик пятой или седьмой ступени! Лучшее, что ты можешь сделать, это предупредить остальных. Мне нужно время, чтобы разобраться с этим яо!

– Ха-ха-ха, – рассмеялся Фэнь. – Так наивно пытаться обмануть меня и сбежать. Пятой ступени… А ты конечно могучий герой!

Он с решительной физиономией выхватил меч и направил его на меня.

– Стой, не двигайся! Иначе отрежу тебе все выступающие части!

– Ван! – закричал он куда-то за спину, – Быстрей сюда! Здесь преступник, Тао Ли, который обчистил клановую казну! – скосил одни глаз на меня и, ухмыляясь, добавил, – Я его пленил!

Я поморщился, как от зубной боли.

– Фэнь, раньше у нас были определенные разногласия, – я замялся, подбирая слова, – Но точно тебе говорю, что сейчас не время, – затем чуть подумав, проникновенно попросил, – Если можешь, пожалуйста, прости меня!

Фэнь удивленно воззрился на меня, затем мотнул головой и, набычившись, упрямо произнес:

– Стой, где стоишь! В этот раз ты не проведешь меня и ответишь за свои преступления!

Я раздраженно дернул щекой.

Упрямый осел! – промелькнуло у меня в голове, – И ведь не переубедишь его! С его точки зрения – я кругом виноват!

Позади раздался рев, интуиция полыхнула опасностью. Я дернулся в сторону, затем понял, что проклятый Фэнь попадет прямиком под удар. Бросился к нему. Он сделал выпад, я уклонился, схватился за рукоять меча и со всей силы врезал ему ногой в живот. Фэнь взмыл в воздух скрючившейся улиткой, улетел в дальний конец площади. Врезался в здание и, потеряв сознание, стек по стене.

Сердце тронуло мимолетное раскаяние. Тронуло и прошло. Ничего выживет. Пару ребер, внутренние повреждения, зато останется живой. А дальше вылечат. И у меня теперь появился меч.

Я отпрыгнул в сторону, вслепую махнул мечом. Огромный черный медведь с силой опустил двуручный топор. Рука у Ограра была только одна, от второй осталась короткая культя, замотанная грязной тряпкой.

Он все поставил на один удар, но промазал. Лезвие топора вонзилось в плиты, устилавшие площадь, и ушло до половины, пройдя сквозь камень, как нож сквозь масло.

Ограр на мгновение застыл, борясь с инерцией удара. Я тут же рубанул мечом сверху. Лезвие врубилось в оставшуюся у медведя руку, наткнулось на кость. И сломалось. Фэнь, Фэнь. Что за дурацкое оружие в походе?!

Я раздражено кинул обломок меча в спину убегающему медведю. Острый зазубренный осколок кувыркнулся пару раз, и медведь дернулся от вонзившейся в спину стали. Но это только прибавило ему прыти. Мой враг нацелился к ступеням, уходящим в пропасть.

Я бросился в погоню. Похоже, Ограр был не в себе. Он бежал прямиком к краю площади, которая обрывалась в небо. Ну, тем проще…

Я на ходу сформировал плетение Контроля и кинул в медвеля в попытке затормозить его.

Тот дернулся, ноги его на мгновение застыли, он споткнулся и полетел вперед. Но в духовном зрении я видел, как он быстро сформировал контр-плетение. Сбросил оцепенение оттолкнулся единственной рукой и опять продолжил свой бег.

Стой, не уйдешь! Не знаю, что ты там задумал, сигануть вниз с обрыва или еще какую ерунду. Но сначала ты умрешь от моей руки, а все остальное потом.

Я стал поливать убегающего медведя бесконечными плетениями Контроля. Он споткнулся пару раз, упал, прокатился по ступеням, но тут же вскочил и бросился дальше. Контр-плетения против моей техники он стал создавать с не меньшей частотой. Так что больше замедлить его не получалось.

Но за это время я сумел сильно сократить расстояние до него. Оставалось буквально пару чжан.

Ограр взлетел на последнюю ступеньку, резко повернулся и затормозил. Когти на его лапах проскрежетали о камень, и он остановился у самого края. Мелкие камушки и песок посыпались вниз, в пропасть.

Медведь оскалился, вокруг него взревела стягиваемая Сила, и, в следующий миг, его культя продолжилась призрачной рукой, вооруженной длинными когтями. Он резко бросил ее мне на встречу. Я не успел ничего сделать и буквально насадился на острые когти.

Мир вокруг замер. Тишина. Завывания ветра над бездонной глубиной, прямо за моим врагом. Мы с ненавистью вглядывались друг другу в глаза. Я слышал, какой-то далекий гомон за спиной. Наверное, мои соклановцы нашли Фэня. Раздались удивленные крики, обретшие потом ноты ярости.

Я безмятежно смотрел в глаза своего врага. Вокруг меня закрутился водоворот Силы. Плоть потекла и преобразовалась. Я вскинул покрытую черной шерстью лапу. Блеснули на солнце острые когти, чтобы войти прямо в разинутую пасть Ограра.

Хруст. Серая сталь когтей вышла из затылка медведя. Он стал заваливаться назад. Быстрее, быстрее… Я не успел выдернуть руку, и он потянул меня вниз, в распахнувшую объятья бездну.

***

В полете я наконец освободился от медведя, и пинком отшвырнул его мертвое тело в сторону. Затем посмотрел на свою руку, превратившуюся в смертоносную лапу, определенным образом сформировал плетение Силы и перед моими глазами опять была обычная рука. Я сжал ее в кулак, разжал. Посмотрел вниз.

Дно ущелья скрывалось под плотной пеленой облаков. И сколько еще лететь, было не понятно. Да и все равно. Чтобы там ни было, от меня останутся только брызги.

В следующий миг я почувствовал приближение Перехода. Сила взревела вокруг меня. Снизу, из самых глубин земли, вырвался желтый столб света – проявившаяся в реальности энергия Возвышения. Она сомкнулась вокруг меня, и падение стало замедляться.

У меня зародилась надежда. Но мысли, почти сразу, смыло потоком Силы. Я испытал экстаз от преодоления следующей ступени Возвышения. Кажется, я заорал от пронизывающей меня мощи. Сила вытянулась в тонкую нить, я полностью остановился, завис в воздухе. Энергия Возвышения сжалась в точку и втянулась в мое тело.

Я снова полетел вниз, постепенно ускоряясь. Кувыркаясь, пробил таинственную пелену облаков и с удивлением обнаружил, что внизу текла река. В духовном зрении она слепила мощью Силы, проявляясь в реальности бурным потоком, составленным из разноцветных струй. Река несла свои воды, плетя затейливые узоры и взрываясь кверху разноцветными пузырями.

Я со всей скоростью рухнул в воду. Погрузился в глубину, стал барахтаться изо всех сил и, когда воздуха уже не оставалось, все же сумел вынырнуть на поверхность.

Резко, с всхлипом втянул в себя сладостную возможность жить, до предела расширяя легкие. Закашлялся и выплюнул попавшую воду.

Течение с новой силой завертело меня, как щепку. Рядом проносилась отвесная каменная стена. Я изо всех сил барахтался, чтобы опять не погрузиться под воду. С отчаянием смотрел на сплошную стену и пытался выгрести к ней. Возможно, удастся зацепиться за какую-то трещину.

Река своенравно плеснулась впереди, и я отчетливо увидел, что дальше она ныряет под гору, уносясь куда-то вглубь земли. Я забился изо всех сил, чтобы хоть как-то суметь выскочить из стремительного потока.

Но река взревела, проявляя свой норов. Сила, разлитая в ней, засветилась и рванула сквозь меня. Я застыл, не в силах пошевелиться, и только в оцепенении наблюдал, как погружаюсь под воду. В нос и рот хлынула разноцветная вода, наполненная Силой. Она, казалось, напрямую затекала в меридианы, заново прожигая их в моем теле.

Затем река сделала очередной рывок. Меня приложило головой о выскочивший на пути камень, и сознание мое померкло. Последнее, что запомнил, как поток взревел и затянул меня под землю, на верную гибель.