Читать книгу: «Пока есть время»

Глава 1. К нам переводят новенькую

Когда Лесли сообщили, что ей привели ученицу, она не сильно обрадовалась. Привыкшая работать с проверенными людьми, она меньше всего желала работать еще и как наставник.

– Но Лес, это значит, что теперь ты можешь немного разгрузиться. Обучение новичков кому попало, не доверяют – пыталась убедить ее коллега, жизнерадостная Дора, которая работала с ней в паре.

Лесли лишь закатила глаза и подумала, что Дора радовалась бы и своему увольнению. За всю работу со своей коллегой, она не видела, чтобы та грустила.

Они работали в закрытом центре вирусологии и занимались разработкой биологического оружия. Работа сама по себе была нелегкой, а уж появление новичка…

– По мне, лучше бы не доверяли, Дора. Сама знаешь, на 4 уровень допускаются только опытные, а эту, как я поняла, привели из обычного научно-исследовательского института эпидемиологии и микробиологии.

– Ты ее видела? – Поинтересовалась Дора – может быть не все так плохо? Ведь она работала, какой-то опыт у нее имеется.

– Дора… – Лесли устало вздохнула. Переубеждать коллегу она не хотела, все равно не получится.

Новичков к ним пускали редко. На памяти Лесли, такого еще не было. Все осложнялось тем, что она не знала о новенькой ничего, и узнать не получалось.

– Ты будешь хорошей наставницей – подбодрила ее Дора.

– Может быть, Дора, может быть…

К полудню о новенькой знали все, и все любопытствующие взгляды были устремлены на Лесли, которая мечтала уже куда-нибудь скрыться от них. Но деваться было некуда, они все и работали и жили в центре, окруженном высоким забором с колючей проволокой. Здесь поневоле приходилось сталкиваться со всеми, и скрыться от коллектива можно было разве что в лабораториях 4 уровня, куда пускали только парами.

Новенькая приехала на следующий день. Это была невысокая худенькая девушка, с выразительными карими глазами и крохотным носиком. Она бойко прошла пропускник и стояла, ожидая свою наставницу.

– Интересно, какая она будет? – думала девушка, разглядывая все вокруг – только бы хорошая.

Лесли подошла к пропускнику. Настроение с утра было испорчено – коллеги поздравляли ее с наставничеством.

– Было бы, с чем поздравлять – мрачно размышляла врач-микробиолог,– еще какая ученица попадется. Дай Небо, чтобы была тихая.

Проходя мимо стационара ООИ, девушка на секунду остановилась. Мрачное место с изоляторами для больных. Все ее коллеги мечтали сюда никогда не попадать. Выдерживать карантин было сложно, и всегда это получалось с затратами нервов.

– Можно было бы устроить себе карантин – внезапно пришла в голову Лесли мысль – на инкубационный период у меня бы убрали наставничество, а там бы…

Но эти радужные мысли быстро исчезли под натиском реальных фактов: да, она бы отсидела бы в боксе инкубационный период, но наставничество с нее бы не сняли и после изоляции кошмар в виде новенькой все равно бы вернулся…

Лесли вздохнула и открыла тяжелую дверь на проходную.

На проходной было тихо. Лишь ноги клеились к специальному липкому коврику, издавая чавканье. За стойкой сидела девушка, проверяющая. Увидев Лесли, она приветливо ей кивнула. Врач ответила на приветствие и подошла к ней.

– Кара, где документы на новенькую?

Кара молча подала ей стопку. Лесли быстро просмотрела документы. Ничего интересного. Имя, фамилия, возраст, где работала. Не было чего-то очень важного и Лесли, озадаченно нахмурившись, отложила стопку:

– Где она?

– Здравствуйте, я здесь – послышался радостный голос сбоку от Лесли и врач, наконец – то обратила внимание на новенькую.

– Она похожа на вирус Эболы – подумала Лесли – и хлопот с ней, думаю, будет не меньше.

– Она похожа на ученую – подумала новенькая – выглядит строгой, но глаза добрые.

Врач сделала знак следовать за ней и девушки пошли в лабораторию.

– Думаю, мне стоит представиться – обернувшись к своей подопечной, произнесла Лесли – меня зовут Данелян Лесли Ивановна, и я буду твоей наставницей, пока ты здесь не освоишься.

– Меня зовут Роксана – бойко защебетала девушка – но можно просто Рокси, меня так все называют. Мне очень приятно, что у меня будет наставница. Я еще никогда не была в таком центре и…

– Довольно – прервала ее Лесли – думаю, все остальное мы разберем постепенно.

– Боже мой, она точно напоминает Эболу – мрачно думала микробиолог, проводя девушку в чистую зону – и если она так же и работает, то скоро об изоляторе я буду мечтать.

Лесли вспомнила, как она в первый раз оказалась в изоляторе, тогда она, молодая практикантка, вводила взвесь сибирской язвы кролику и случайно оцарапала себя иглой. Тогда ей пришлось отсидеть 5 дней в изоляторе.

– Что ты умеешь делать? – задала врач вопрос ученице, мысленно надеясь, что та скажет «все ну или почти все» и ей не придется бегать за ней. Но ответ безжалостно растоптал все ожидания микробиолога:

– Я работала только с документацией, а в лаборатории была только 2 раза – пояснила «головня боль» наставницы и мило захлопала длинными ресницами – но я быстро учусь, и Вы ведь меня научите?

Лесли едва сдержала желание наорать на ученицу и сказать ей, что здесь ей не ее научный центр с лабораторией 1 типа. Но она сдержалась.

– Все равно новенькие не слишком умеют пользоваться мозгом. Где-нибудь да накосячит, и тогда я с легким сердцем спихну ее куда подальше – мысленно успокоила себя девушка, вслух она лишь заметила:

– Очень странно. Тебя должны были послать на курсы и только потом к нам.

– Я прошла подготовку – заверила ее Рокси.

– Тогда скажи мне какие болезни в 1969 году входили в ООИ?

Ученица задумалась. Она явно не ожидала, что ее будут экзаменовать, и несколько мгновений в коридоре воцарилась тишина, нарушаемая лишь сопением Роксаны.

– Кажется, чума, холера и сибирская язва – наконец послышался осторожный ответ.

Лесли кивнула и пошла вперед, размышляя, что может быть из ее ученицы что-то и выйдет. Ее учитель всегда любил спрашивать ее каверзные вопросы, и микробиолог хотела подловить на этом ученицу. Не вышло.

Глава 2 Разговор в столовой

Роксана не обманула свою наставницу – она действительно быстро училась. Всего неделя прошла с тех пор, как она переступила порог центра, а ее уже допускали в лаборатории 2 и 3 уровня. Работая с Лесли, она училась всему и жадно впитывала все знания, которыми ее снабжала микробиолог.

Лесли была строгой, но справедливой. Проводя бесчисленное количество часов над пробирками, она не позволял расслабиться ни себе ни ученице. Единственные 3 перерыва, которые были запланированы, это были приемы пищи и на «отойти в туалет». Поблажек наставница не давала.

Неспешно поглощая корейский салат в столовой, Лесли размышляла о своей подопечной. Ее мнение о девушке разительно улучшилось, но врач все же не сдавалась найти какую-нибудь ошибку.

– О, привет, как ты? – За стол подсела Дора.

Ее коллега подвинулась, давая ей чуть больше места за столом.

– Как обычно Дора. Сейчас работаю на 2 и 3 уровне. Скучновато, конечно, да и тебя не хватает.

– Ну, твоя протеже тебе точно скучать не даст – хмыкнула девушка, подцепляя вилкой спагетти – вчера, когда она была на 3 уровне, она такое вытворять начала…

Лесли навострила уши. При ней Рокси вела себя обычно. Да, несколько суетливо, чем требуется, но все же это было не критично, поэтому микробиолог заинтересовано подняла брови, желая услышать историю.

– Вчера Кара дежурила. Я бланки заполняла рядом и вдруг звонок. Смотрю на 3 уровне внештатная ситуация. Я туда. И знаешь что?

– Что?

– Она уснула в передаточном шлюзе. Я понимаю, все бывает, но она руку засунула в шлюз и отрубилась. Ну а система естественно завыла. Хорошо, что это не на 4 уровне было.

– На 4 уровне пришлось бы найти сначала, у кого пропуск – фыркнула Лесли, быстро расправляясь с чаем.

– А вообще как она? Способная? – Полюбопытствовала Дора.

Лесли кивнула. Странно, что Рокси ей об этом инциденте ничего не сказала. Заснула, потому что переутомилась или дело не в этом? А может быть все-таки дать ученице немного воздуха? Уж слишком быстро она ее загрузила всеми проблемами. Но Лесли сразу себя одернула. Когда она обучалась, ее гоняли с утра до ночи и если бы она хоть заикнулась бы учителю об усталости, сразу бы вылетела на другой уровень, а может быть и вообще из лаборатории.

То, что Роксана устает, наставница видела. Но не приписывала это в свои заслуги. Девушка работала на подхвате, кроме того, даже не на 4 уровне. Поэтому усталость, считала Лесли, на совести Рокси.

– Она быстро учится. Ей не приходится повторять, это меня радует – признала коллега – однако я бы не пустила бы ее на 4 уровень. Пусть поработает здесь, а там видно будет.

– Кара спрашивает, когда ты вернешься, хочется твой голос услышать – заметила Дора.

– Как только, так сразу. Мне самой не хочется по верхам бегать. Хочу в свою естественную среду обитания.

– Нам дали задание по филовирусам – Дора откусила кусок котлеты и сморщилась – пригорела.

– Срежь черную корку и все. – Лесли задумчиво оглядела столовую – что за задание?

– Нам дали заирский эболавирус. Надо увеличить его летальность и контагиозность, а также расширить пути передачи.

Лесли недоуменно приподняла брови, оставляя чашку с чаем.

– Там и так летальность почти 90%, что там еще повышать?

– У меня на столе лежит приказ о начале разработок. Ты сама ведь понимаешь, что спорить бессмысленно.

– Ну, да, возможно – коллега встала – если что, обращайся.

– Конечно, Лес.

Перерыв закончился, и Лесли поспешила обратно в лабораторию. Там врач нашла Кару, которая весело болтала с Рокси.

– Ты главное не бойся, она не злая, просто притворяется строгой – услышала девушка голос врача бактериолога.

– Я так понимаю, у нас 4 уровень переехал на 2? – полюбопытствовала Лесли, заходя в лабораторию – чему ты ее уже научила?

– Я не успела – смутилась Кара – тебя вот ждала. Ты, как заведующая 4 уровнем подпишешь пропуск?

– Кому? – Лесли заглянула в автоматический посевной процессор, где производился посев материалов.

– Роксане.

От такого заявления у вирусолога пропал дар речи, и она несколько секунд молча наблюдала за посевом материала на чашки Петри.

– Кара, ты стала наставницей Роксане? – наконец отмерла девушка.

– Нет, но я думала…

– Передумай, пожалуйста. Роксана моя ученица и только я решаю, когда она будет допущена на 4 уровень.

– А что там? – полюбопытствовала Рокси, глядя в микроскоп.

– Образец рассматривай – буркнула Лесли, поворачиваясь к Каре и внимательно разглядывая ее.

Перед ней стояла высокая, полноватая девушка с медово – русыми волосами, небольшими серыми глазами и длинным аккуратненьким носиком.

– Что-то еще? – полюбопытствовала вирусолог, поворачиваясь к ученице.

Кара поспешила исчезнуть. В такие минуты Лесли лучше было не злить, о чем знали все, кто хоть немного с ней работал. Бактериолог же работала с ней много лет и знала характер вирусолога очень хорошо.

– Что у тебя за образец? – задала вопрос Лесли, доставая чистую чашку Петри и садясь рядом.

– №255647 – Роксана оторвалась от микроскопа и посмотрела на наставницу.

– Я просила сказать не номер – терпеливо пояснила девушка, прокаливая петлю над спиртовкой.

– А, ой… гепатит В…

– Дай, посмотрю – девушка наклонилась к микроскопу. На коврике микроскопа спокойно лежали круги, подсвеченные зеленым. Ученица правильно определила вирус, и это порадовало вирусолога.

– Продолжай. Верно.

Рокси снова склонилась над микроскопом.

Глава 3 Ожидание

Для Рокси все было в диковинку. Она обучалась, но больше всего, конечно, ей хотелось попасть на загадочный 4 уровень. Поскольку наставница ничего о нем не рассказывала, девушка решила узнать об этом у людей, которые ее окружали. И первая под этот допрос попала Дора.

Улучив момент, когда коллега Лесли зайдет к ним в лабораторию и начнет заниматься своими делами, Рокси подошла к ней.

– Вы не подскажете мне? – вопрос был задан максимально наивно, чтобы Дора не подумала сбежать.

– Да конечно, что такое? – вирусолог взяла журнал учета фильтров и внимательно изучала его, сразу же записывая себе в блокнот наиболее важную информацию.

– Вы же работали на 4 уровне? – Рокси молилась, чтобы в этот момент Лесли не оказалось рядом.

– И продолжаю работать…. – рассеяно ответила вирусолог, бормоча себе под нос – Сивцева, Ермакова…

– Вы бы не могли мне рассказать, что там?

Дора наконец-то отвлеклась от журнала и первый раз за все время разговора взглянула на девушку.

– Тебе зачем? Лесли не рассказывает?

Рокси кивнула головой.

– Тогда лучше тебе пока этого не знать – вынесла приговор дружелюбным голосом вирусолог и ободряюще улыбнулась – Лесли обязательно тебе все расскажет, просто сейчас не время.

Ученица погрустнела. В этот момент влетела ее наставница.

– Мне нужны отчеты о проведении работ с заирским эболавирусом.

– Тебя же не допустили до документов? – уточнила Дора, откладывая журнал в сторону – сама знаешь, начальству это может не понравиться.

– До архивных документов допустили – парировала Лесли – кстати, Рокси, скажи мне 2 вида семейства филовирусов?

– Э, я не уверена, но, кажется, вирус Эбола и вирус Марбург – тихо ответила ученица, вызвав одобрительный кивок от Лесли.

– Она у тебя много знает – восхитилась Дора, отдавая флешку с отчетами коллеге.

– Еще бы и делала так же много, как знает – фыркнула беззлобно наставница.

– Всему свое время – Дора улыбнулась и выскользнула вон.

Лесли несколько секунд рассматривала Рокси, ведя сама с собой внутренний диалог. Ученица осторожно пыталась вспомнить, где она накосячила: вроде бы все убрала, автоклав запустила, может быть, где-то наследила? Да вроде как нет, все под кварц убрала. Почему же наставница так смотрит на нее?

– Я получила разрешение на обучение тебя на 4 уровне, – произнесла, наконец, Лесли – инструктаж получишь сейчас. Завтра сходишь со мной. На уровне не хватает рук. Так что будешь мне помогать, поняла?

Рокси с готовностью кивнула, и сердце у нее забилось. Наконец-то! Она узнает, что такое 4 уровень! И ей объяснят и покажут! А если все будет хорошо, то наставница, может быть, даст что-нибудь сделать там.

На следующий день Роксана приехала рано, даже слишком, за 2 часа до начала работы.

– Ты часы не сбила случайно? – Улыбнулась Кара, измеряя ей температуру на входе.

– Кара Александровна, меня сегодня поведут на 4 уровень, – похвасталась девушка, поводя сияющими глазами.

– Значит, наша расщедрилась все-таки, – усмехнулась Кара, записывая на бланк показания.

Рокси кивнула. Утро только-только вступало в свои права, на стоянке еще было мало машин работников, и тишина на проходной была умиротворяющей. Кара неспешно поглядывая на камеры, что-то печатала на компьютере, изредка поглядывая на Роксану, которая села в уголке и попыталась вспомнить все, что вчера ее наставница говорила о сегодняшней работе.

– « 4 уровень это уровень максимальной изолированности, Рокси, надеюсь, ты понимаешь. Я беру тебя туда, поскольку ты хорошо справляешься, но учти, одна твоя ошибка может стоить жизни многим людям. Поэтому, первое время, ты будешь просто смотреть, как надо работать. Запомни, пожалуйста, что на 4 уровне существует отдельный вход, не связанный со всем зданием, поэтому с утра пройди осмотр на проходной, а когда я подойду, вместе пойдем на пост лаборатории. Я запрещаю тебе без моего разрешения перемещаться по лаборатории, касаться аппаратуры и образцов. Инструктаж я вышлю тебе на почту. Распечатай и подпиши, на утро сдашь его мне. Не забудь, без этого документа, я не смогу тебя провести дальше. Если забудешь, я сочту тебя не готовой к допуску в 4 уровень. Вопросы есть?»

Тогда девушка не задала вопросы, посчитав все понятным. Сейчас же у Рокси в голове вертелось множество вопросов. Вечером она так волновалась, что несколько раз проверила все ли она взяла. Ночью ученица то и дело вскакивала и смотрела на будильник, хоть и поставила его и на телефон и на компьютер и на домашний телефон – так боялась проспать. Едва за шторами забрезжил рассвет, Рокси наспех выпив кофе, помчалась заводить машину. Она очень волновалась.

– Ты бы успокоилась хоть, а то вон красная сидишь, – попыталась успокоить ее Кара – Лесли еще нескоро подъедет.

– Кара Александровна, а Лесли Ивановна она какая на 4 уровне? – Спросила Рокси, осторожно прижав к пылавшим щекам ледяные ладони.

– Лесли? Она примерно всегда одинаковая, просто, поскольку она заведующая 4 уровнем, то и ответственности на ней больше, чем на нас. Она будет просто требовательней к тебе, может придираться, но не принимай близко к сердцу. Она вообще-то очень хорошая. Просто когда волнуется, может показаться грубоватой.

– А как она стала работать на таком уровне? – Роксана посмотрела, как Кара, приветливо здороваясь, пропускает первых работников и записывает их в журнал.

– У нее было трудный восход. Когда она получила вышку по микробиологии, ее отправили в северную лабораторию. Там она сдала на 3 уровень и переехала к нам, по стажировке. Ну а здесь был уже полный комплект, понятное дело, никто не хотел брать новичка-обузу. Только Лесли не стала забиваться в уголок и плакаться о своей доле. Писала во все инстанции, чтобы ей выделили наставника, ну и взяли ее в ученицы, чтобы мозги всем не выедала, – Кара усмехнулась – выделили самого придирчивого. Мы его за глаза Упырь звали, но талантливый мужик был.

– И она с ним сработалась?

– Конечно. А других вариантов не было. Иначе бы уехала обратно к себе. Помотал он ей нервы изрядно. Из 4 уровня она не вылезала. За все отдувалась. Все гадали, когда она не выдержит и сбежит. А она просто ждала. И в один прекрасный момент он ушел на пенсию, а она заняла его место.

– Но почему она терпела? – Не выдержала Рокси – нельзя же издеваться над людьми?

– Сомневаюсь, что Упырь считал ее за человека, – хохотнула Кара – для него мы все были досадной ошибкой.

– И как же Лесли выдержала все это?

– У нее была мечта и цель. Скажу тебе честно, она многому научилась у Упыря. И многое что переняла.

Рокси замерла. Узнать так много про свою наставницу… Но любопытство не успокаивалось:

– А что Лесли Ивановна переняла?

Кара отметила еще одного микробиолога на проходной и неспешно записала его в журнал. Затем уселась на стул и пододвинула к себе кипу листов с отчетами о здоровье сотрудников:

– Она переняла недоверие к ученикам. Когда она была ученицей, очень много раз она слышала от своего учителя, что из нее в лучшем случае выйдет обычный лаборант. Так что, когда она стала заведующей 4 уровнем, она перенесла это все на новичков.

– Но она мне вроде ничего подобного не говорила…

– Не говорить, не значит не думать, – фыркнула Кара.

Дверь проходной отворилась и в проеме показалась Лесли. Быстро окинув взглядом помещение и поздоровавшись, она подошла к Каре.

– Пропуск на 4 уровень – она продемонстрировала пластиковую карточку – сделай одноразовый на имя Роксаны Вилбон.

–Хорошо, – Кара пробежалась пальцами по клавиатуре, параллельно измеряя температуру вирусологу.

Рокси осторожно подошла к наставнице. Только сейчас, со словами Кары она поняла истинное отношение Лесли к ней. И понятным стал и одноразовый пропуск: зачем тратить время, если наставница считает, что она не пробудет в 4 уровне и дня.

Было обидно, но винить Лесли Роксана не стала – глупо винить человека, к которому также, если не хуже обращались.

– Итак, – девушка повернулась к ученице – сегодня мы идем на 4 уровень. Это будет твое первое испытание.

– Ты бы еще добавила «сыграем в игру?» – Рассмеялась Кара.

– Я не считаю, что «Пила» был плохим, Кара, так что не ерничай – Лесли повернулась к выходу, – пошли, Рокси.

Глава 4 Проверка

Наставница и ученица прошли к отдельно стоящему зданию. К нему вела дорожка из красного кирпича, и можно было бы подумать, что это обычное здание, если бы не грозная табличка на двери, которая гласила:

«Лаборатория максимально изолированного уровня 4 по работе с микроорганизмами 1 группы патогенности».

– Ну, вот мы и пришли, – Лесли взялась за ручку двери – проходи, не бойся.

Рокси переступила высокий порог и огляделась. Проходная примерно такая же, как и в общем здании, но более изолированное. Пахло карболкой, и ноги утопали в мокром коврике с дезраствором. Навстречу поднялась невысокая полноватая женщина в халате и респираторе.

– Лесли Ивановна? Здравствуйте, давно вы у нас не были.

– Давненько, – пробормотала Лесли, отдавая на пост документы.

Им снова измерили температуру и осмотрели их.

– Сегодня ты познакомишься с новой для тебя средой, – заметила Лесли, расписываясь в журнале – надеюсь, ты понимаешь, что для тебя это будет проверкой.

Рокси кивнула. Она очень хотела познакомиться с этим неизвестным уровнем.

– Готова? Пойдем.

Они прошли в санблок, где вымылись и переоделись в белые костюмы.

– Как в хирургии, – заметила Рокси, поморщившись от едкого запаха дезсредств.

– Уверяю тебя, здесь намного опаснее, – усмехнулась Лесли и продолжила:

– Здесь не прощают ошибок. И за каждую оплошность есть своя цена. Самое простое, если заразишься только ты и мы успеем тебя изолировать. Тогда, считай, повезло. Но чаще всего легко здесь не отделаешься. Каждый миг ты должна следить за собой со стороны.

– Как это? – девушка осторожно окунула руки в ванночку с дезинфектантом и скривилась, – кожа ощущалась стянутой, сухой.

– Ну не отвлекаться и понимать, что ты делаешь. А еще если не уверена, – не берись, попроси лучше более опытного микробиолога. Работают в таких лабораториях – парно, так что еще и контроль всегда со стороны должен быть. Работа здесь не более 4 часов, потом 30 минутный перерыв. Выносить из лаборатории ничего нельзя без дезинфекции, выходить в костюмах тоже. Каждый день осмотр. Сегодня ты познакомишься с изолирующим костюмом и пройдешь проверку.

– Это что-то вроде скафандра? – уточнила несмело девушка.

Лесли подавила смешок – многие поначалу называли этот костюм так. Он и впрямь напоминал его, тяжелый, неповоротливый и такой же надежный. Многие новички, видя его, недоумевали: в чем испытание? Просто надеть костюм? Часто после этого слышались реплики: да вы издеваетесь, это что, шутка такая?

Но в этом и заключалась ошибка. Костюм Антибелок 5 создавал иллюзию гроба, и у многих начиналась клаустрофобия. Они пытались вырваться, разорвать костюм и потом, естественно, их приходилось отстранять от работы.

Сама Лесли прекрасно помнила, какую «поддержку» ей оказали: просто поставили перед фактом: либо надеваешь костюм, и идем работать, либо запрет на четвертый уровень. Конечно, потом-то она привыкла к пневмокостюму, и уже не замечала его, но вот первый раз.… Поэтому ученая попыталась максимально успокоить и подготовить ученицу, насколько умела.

Пройдя несколько шлюзов, наставница обернулась к Рокси, чтобы проверить ее состояние. Ученица шла за ней, с любопытством разглядывая все вокруг. Ей все было в диковинку.

– Что ты вертишь головой? – поинтересовалась наставница.

Рокси вздрогнула. Она замечталась и не совсем поняла вопроса Лесли, а надо же надо было что-то ответить. Или не надо…

– Извините…, – пробормотала она, наконец, универсальную фразу.

Но Лесли приняла это за нервное.

– Скоро привыкнешь, если, конечно, освоишься, – спокойно пояснила она, открывая дверь в помещение, где хранились костюмы.

В помещении было прохладно. Яркий зелено-желтый цвет ламп больно бил в глаза и дышать стало сразу как-то трудно. На стенах висели пневмокостюмы ученых, дальше находились стеллажи и на них зелеными пятнами располагался все тот же Антибелок 5. Огромные трубы, проходящие под потолком и вентилирующие помещение, глухо гудели, как будто по ним кто-то ходил.

– Здесь находятся пневмокостюмы Антибелок 5, которые мы используем в чистой зоне, – пояснила вирусолог, – сейчас ты пройдешь первое испытание: надевание костюма.

На ее удивление Рокси не стала возмущаться.

– Они страшные, – призналась девушка, с опаской разглядывая костюмы, – но я думаю, справлюсь.

– И чтоб так и было, – подумала Лесли с надеждой.

Роксана осторожно принялась одеваться, вирусолог наблюдала, чтобы девушка не нарушила порядок одевания. Так, низ, верх, молния.

– Теперь глубокий вдох и одевай загубник, – Лесли помогла девушке накинуть верх костюма и несколько секунд наблюдала, ища признаки паники.

– Все в порядке? – ученица беспокойно поводила головой.

– Прислушайся к себе. Сердцебиение, затруднение дыхания, чувство паники?

– Нет, ничего нет. – Рокси затрясла головой.

– Хорошо, я застегиваю молнию, – Лесли закрыла костюм и дала новенькой освоиться. На ее удивление, девушка довольно сносно справилась с костюмом. Правда она немного побледнела, но держалась очень хорошо.

– Молодец! – похвалила её наставница, заметив, как на щеках Рокси расцветает румянец, – если будешь стараться, скоро войдешь в лабораторию.

– Скорее бы, – подумала Лесли, – и так работников не хватает. Новенькая будет очень кстати, если, разумеется, не накосячит в чем нибудь.

День для обоих выдался насыщенным на впечатления и эмоции. После примерки костюма, Лесли сделала заказ на костюм для Рокси и, убедившись, что заказ будет выполнен, повела девушку в столовую, завтракать.

Глава 5 Проблемы

В столовой было шумно, большинство сотрудников именно в это время приходили сюда. Чтобы занять столик приходилось чуть ли не драться за него, и если бы Дора не позвала бы их за свой столик, наверное, им бы и пришлось так делать.

Увидев коллегу, склонившуюся над тарелкой спагетти в глубокой задумчивости, Лесли поняла: проблемы в лаборатории. Даже Рокси стихла и принялась разглядывать в тарелке гречневые крупинки, изредка ловя их зубцами вилки.

– Что за проблема? – поинтересовалась вирусолог.

Дора вздохнула и отставила тарелку в сторону.

– Мне даже есть не хочется, – призналась она с мученическим видом – без тебя просто невозможно работать.

– Тебе же дали напарницу, – напомнила Лесли.

Дора кивнула и закатила глаза, – она не справляется и я не могу к ней привыкнуть. Я привыкла работать с тобой и…

Лесли понимающе угукнула и повернулась к Рокси.

– Роксана, мы всегда работаем в паре. И крайне редко меняем эту пару. Очень часто бывает, что люди настолько привыкают друг к другу, что понимают с полувзгляда. Поэтому, когда нам приходится менять пару, это почти всегда проблемы.

– А бывают исключения? – полюбопытствовала Рокси.

– Да, в основном это только сформированные пары, где люди еще притираются друг к другу, но даже там бывают проблемы.

– Тогда давай решим проблему так: я с ученицей буду работать над заказом, а ты переберешься на другой уровень, – предложила Лесли.

Дора согласно затрясла головой и, почувствовав аппетит, придвинула к себе тарелку.

– На сколько ты продвинулась? – Лесли отпила сок и склонив голову, начала разглядывать раздаточный стол у Рокси за спиной.

– Я вырастила колонию, проверила на иммунофлуоресценцию, но до опытов у нас не дошло. Моя напарница, у нее панические атаки и ей жалко животных.

– Что она тогда делает в лаборатории 4 уровня с таким набором? – задалась вопросом Лесли, – если она нездорова, это полное противопоказание для работы на таком уровне. Кроме того, отношение к животным… Нам знаешь ли тоже неприятно, но есть заказ и мы должны его выполнить, несмотря ни на что. Жалость неуместна на четвертом уровне, даже к себе.

– Это бесполезно, – махнула рукой Дора, – с ней невозможно разговаривать. Ей жалко, мы живодеры и т. д…

– Тогда ее надо уволить. Работник, не выполняющий свои прямые обязанности бесполезен.

Дора фыркнула. В столовой было полно сотрудников, но из вирусологов, на счастье, были только они, и коллега Лесли осторожно кивнула, соглашаясь. Действительно, что было проще: уволить бесполезного работника и все проблемы бы их разрешились. Но было одно «но», и это «но» дамокловым мечом висело над всей лабораторией вирусологов – их было мало, очень мало. Врачи подобной квалификации были редки и к тому же, чтобы здесь работать, надо было получить высшую квалификацию, чего добивались немногие. Была и еще одна проблема: заработная плата. Она была, как говорила Лесли, достаточной, чтобы купить себе машину, но недостаточной, чтобы ее обслуживать.

Из-за совокупности всех этих «но», создавалась достаточно большая проблема, по которой работниками старались не разбрасываться.

– Я заберу заказ и доделаю его с Рокси, – поставила точку Лесли – от тебя потребуются только передать мне все документы, сделаешь это до завтра, хорошо?

Дора встала, – разумеется. Надеюсь, у вас получится.

Рокси сидела тихо, лишь иногда переводила взгляд со своей наставницы на ее коллегу. Ей было жаль работника, о котором говорила Дора, но гораздо больше ее интересовал вопрос о Лесли. Вроде как проверку она прошла и наставница сказала в разговоре, что она вместе с ней будет работать на четвертом уровне. Но доверяет ли ей Лесли или это от безысходности? И если она что-то неправильно сделает, то ее просто уволят или сделают что-то похуже? Кроме того, она плохо знала о филовирусах, в институте о них рассказывали мало, поскольку это были нетипичные заболевания. И где бы взять литературу? Рокси решила спросить об этом у Лесли, может она подскажет.

К их столику резво пробиралась Кара с подносом. Увидев ее, Лесли озадаченно нахмурила брови, но разрешила ей втиснуться между собой и Дорой.

– Что случилось? У вас ведь должна быть сейчас работа над сибиркой? – поинтересовалась начальница четвертого уровня.

– У нас ЧП, – весело отмахнулась Кара, впиваясь зубами в отбивную, – утечка материала, сейчас уровень прикрыли на дезинфекцию.

Лесли кивнула головой, принимая ответ. Утечки иногда были; на третьем уровне, где работала Кара, такое случалось в основном из-за халатности персонала, но их всегда удавалось локализовать.

– Экстренную вакцинацию провела? – Дора оторвалась от чашки сладкого чая и протянула Каре салфетку.

– Естественно, – беззаботно хмыкнула бактериолог, – все по правилам.

Рокси, при которой эта утечка произошла впервые, настороженно посмотрела на Лесли, та, заметив ее взгляд, поспешила успокоить ученицу.

– Такое иногда происходит. Не могу сказать, что это в порядке вещей, но опасаться особо нечего, уровень полностью подвергается деконтаминации. Не волнуйся.

Девушка с благодарностью посмотрела на Лесли и перевела взгляд на Кару, которая описывала крысу, на которой проводили опыт.

– Она так покрылась бубонами и стала вялой. Ну я взяла ее на препарирование, смотрю, а она еще живая. Я еще так удивилась, обычно они сразу подыхают. Пришлось убить самой, а то сами знаете, еще вцепится в перчатку и прокусит.

Лесли вздохнула. Пора было возвращаться на уровень и начать работать. Чересчур веселая Кара сегодня не добавляла оптимизма. Обычно, за смехом девушка прятала страх за свой уровень, поэтому, увидев, как та заливается, рассказывая о вытащенной селезенке, начальница поспешила увести за собой Рокси.

Глава 6 Работа в лаборатории

– Итак? Рокси, я хочу, чтобы ты рассказала мне о вирусе, с которым мы сейчас будем работать, – Лесли, облаченная в Антибелок, вошла в лабораторию.

Роксана замялась. Ее знаний наверняка было бы слишком мало, и это не понравилось бы начальнице. Костюм казался очень тяжелым, и передвигаться в нем было проблематично.

– Все, что я о нем знаю, так это то, что заражение происходит от обезьян, и у него высокая контагиозность, – пробормотала ученица. – Вроде первый случай был в Конго в 1967-м году.

– Во-первых, не только от обезьян. Человек может заразиться и от крыланов. А во-вторых, первый случай был в 1976-м году, – поправила Рокси Лесли, подавая знак подойти поближе. – Запоминай правила нахождения в лаборатории. Сначала проверяем целостность костюма и лабораторной посуды. Затем открываем боксы. Посмотри, видишь фильтры?

– Да.

– Они должны стоять на месте. Замена их происходит каждые три года. Тогда бокс закрывают на два дня. Но твоя задача проверять их на степень загрязнения и повреждения. Это барьер между вирусами и обычным воздухом, поэтому за ними надо приглядывать.

Рокси кивнула, пытаясь понять, как вообще можно приглядывать за такой махиной.

– Сейчас ты будешь смотреть и работать на подхвате, – Лесли достала из морозильной камеры пробирку и капнула немного на предметное стекло, а затем в чашку Петри.

Сама же начальница четвертого уровня подумала, что за такое транжирство раньше ей бы досталось. И нехило. Роксана с любопытством пододвинулась ближе.

– Посмотри, что ты видишь? – вирусолог дала ученице посмотреть в микроскоп.

Склонившись над ним, девушка увидела длинные нити вируса и обратила на это внимание своей наставницы.

– Обычно мы так не делаем, – пояснила Лесли. – Это считается напрасной растратой драгоценного материала, но для тебя я сделала исключение.

Лицо Рокси просветлело от того, что ей доверяли. Это было очень необычно: смотреть на вирус, который мог убить почти мгновенно, и чувствовать себя в сравнительной безопасности внутри костюма.

Работа продолжилась. Лесли изредка просила принести ей что-нибудь, объясняла, что нужно делать и рассказывала то, что считала важным для Рокси. Та, в свою очередь, старалась запоминать все, что ей говорили и пыталась не мешать наставнице. Хотя это было очень нелегко – вокруг было столько всего интересного, что глаза разбегались. Все хотелось потрогать и рассмотреть, но девушка сдерживалась, чтобы не доставить неудобств Лесли.

Начальница четвертого уровня работала быстро. Движения, доведенные до автоматизма, не грузили голову. Она жила отдельно от рук. Краем глаза Лесли следила за Рокси.

«Из нее выйдет неплохой вирусолог, если она будет стараться, – размышляла девушка. – Видно, что она не хочет путаться под ногами, но едва сдерживается. В ее возрасте, здесь я была парализована страхом и ответственностью. Но, похоже, она не особо боится».

– А что там? – Рокси, не выдержав, указала на большой ящик-сейф.

Лесли резко обернулась. Не хватало еще, чтобы ученица полезла куда-нибудь не туда, и что-нибудь произошло.

– Там все вирусы, против которых нет вакцин. Наша лаборатория – одна из двух, в которой хранится вирус натуральной оспы. Разумеется, вакцины от нее нет.

– А вторая какая? – полюбопытствовала Роксана.

– В США, – коротко ответила Лесли и добавила, – особо не любопытствуй. Когда понадобится, все покажу и расскажу.

Рокси кивнула и снова сосредоточилась на работе наставницы, которая поместила образец культуры в специальный контейнер и положила в передаточный шлюз. Затем, обработав всю лабораторную посуду, с которой работала, дезинфектантами и поместив их в другой шлюз на стерилизацию, она сделала знак ученице о том, что работа окончена.

– А что дальше? – заинтересовалась Рокси.

– Дальше виварий. Ребята введут вирус в обезьян и проследят. Результаты передадут мне.

– А мы в виварий не пойдем?

– Нет, – отрезала Лесли, – это не наша область. Я некомпетентна и если буду работать, могу наделать ошибок, за которые будут расплачиваться много людей. Но ты можешь сходить посмотреть. Вот тебе пропуск. Тебя выведут. А на сегодня работа окончена.

– Большое спасибо, – улыбнулась Рокси.

Лесли вздохнула. Сегодня она, наконец, съездит к себе домой. Выспится на двуспальной кровати и может даже успеет сделать пиццу, прежде чем начнется ее любимый сериал «След» по телевизору.

Еще раз убедившись, что в лаборатории все в порядке, девушка вышла через шлюз на деконтаминацию. Впереди ее ждали выходные и проблемы, о которых Лесли даже не догадывалась.

Рокси тем временем прошла дезинфекционный душ и перешла в виварий, где жили разные животные. Для опытов использовали от мышей до приматов. Все они жили в вольерах и за ними приглядывали. Зараженные животные жили отдельно от здоровых, и у каждого был свой номер, по которому подопытного и вели.

У приматов было жарко, поскольку родиной их была Африка. Обезьяны настороженно посмотрели на нового для них человека и задвигались. Можно было увидеть, как они скачут по жердочкам ближе к прутьям решетки, желая рассмотреть новое.

Рокси перешла в комнату для сотрудников. По сравнению с виварием она была маленькой: стол, на нем еда, несколько стульев, большой шкаф для одежды, рядом шкаф для посуды и продуктов, длинный диван, забросанный пледами, – на нем ночевали сотрудники.

Девушку встретила заведующая виварием – Инга. Выслушав Рокси, она спокойно разрешила той посмотреть на заражение примата вирусом.

Обезьяну поместили в специальный бокс и надежно зафиксировали. Один из сотрудников набрал взвесь в шприц и подошел к примату. Другой выстриг шерсть и придерживал на всякий случай животное, пока вирус медленно покидал шприц и вливался в тело мартышки. С одной стороны, Рокси было жалко обезьяну, которая умрет, с другой же она понимала, что по-другому было никак нельзя. Опыты помогут им двигаться в правильном направлении, а органы животного расскажут намного больше, чем слова и текст из книг. Но, глядя на то, как обезьяна взвизгнула, когда игла проколола ее кожу, Рокси подумала, что все-таки это не слишком гуманно.

Глава 7 Обезьяна

Работать на четвертом уровне оказалось сложно, но интересно. Рокси постепенно училась под руководством Лесли, которая редко, скупо, но хвалила ученицу.

Из вивария привезли зараженную обезьяну. Там они не умертвляли животных, считая это убийством, поэтому заниматься этим приходилось вирусологам.

Приготовив все для усыпления, Лесли, как и Рокси, одетая в Антибелок, попросила:

– Принеси обезьяну. Усыпим ее и вскроем. Над органами поработаем, остальное утилизируем как класс отходов В.

Роксана принесла клетку, в которой сидела мартышка. Животное было вялое, но это не помешало ему попытаться укусить ученицу, когда та взяла клетку.

– Ты открой дверцу, я прижму ее, – в руках у Лесли были специальные клещи, напоминающие ухват.

Девушка кивнула. Животное резко вскрикнуло и сразу же было схвачено за горло щипцами, с помощью которых его перенесли на стол. Обезьяна, почувствовав неладное, тщетно билась и кричала. Рокси немного в недоумении посмотрела на наставницу.

– Ей больно.

– Если не придушить ее, нам будет больнее, – проворчала Лесли, прижимая животное к столу. – Крепи ее.

Рокси закрепила ремни на обезьяне, которая изо всех сил вырывалась. Лесли убрала клещи и надела на примата маску.

– Одна минута и все. Готовься, – бросила через плечо заведующая четвертым уровнем и неспешно отошла к столу, чтобы набрать набор для вскрытия. Роксана подошла к ней.

– Можно ведь обойтись без животных? – задала она интересующий ее вопрос.

– Можно. Тогда опыты мы будем ставить на людях, – хмыкнула Лесли и продолжила. – Видишь ли, всем всех жалко, но лучше провести опыт на животном, чем на человеке. Это может спасти кому-нибудь жизнь. Хотя у нас стоит противоположная задача.

Рокси кивнула. Она была согласна с начальницей, но в душе ей было жалко животных.

– Тем более, что сейчас мы их убиваем более гуманно, чем раньше, – продолжила Лесли. – Раньше животное еще живым убивалось без наркоза. И тогда ни у кого не зародилась мысль о том, что это плохо. Животные спасали нас, будучи подопытными. Так что не забивай себе голову.

– Какой ужас… – пролепетала ученица. – Им же больно. И потом…

– Я же сказала: поменьше думай, – напомнила ей Лесли. – Пойдем, посмотрим, как наш опыт там.

Обезьяна, казалось, уснула. Глаза были прикрыты, и только узкая полоска век открывала блестящий зрачок. Рокси заглянула, и ей показалось, что животное не спало. Она озадаченно повернулась к Лесли, которая сняла ремни, чтобы сказать об этом, но было поздно. В мгновение ока обезьяна запрыгнула на шкаф, а оттуда на ламинарный бокс.

– Лови, я позвоню. Охрана уберет ее, – начальница бросилась к телефону, но обезьяна как будто почувствовала, что ее хотят поймать, и шмыгнула в бокс.

– Закрой дверь бокса. Попалась, – констатировала довольная наставница.

Рокси осторожно заглянула и заметила:

– Лесли Ивановна, а обезьяны нет.

– Как нет? – наставница также заглянула в бокс. Тот был пуст, – Этого не может быть!

– Вероятно, она прогрызла фильтр и теперь находится где-то в вентиляции.

– Сообщи всем, – наставница бросилась звонить, чтобы уровень переводили на аварийную работу, и тут Рокси заметила, как что-то шевелится в боксе.

Надеясь, что это обезьяна, она сунула туда руку и была сразу же укушена испуганным зверьком. Острые зубы зараженного примата запросто прокусили два слоя перчаток и кожу ученицы так, что девушка на адреналине этого даже не заметила.

– Я позвонила, сейчас отловят эту заразу, – уже более спокойно сказала Лесли, подходя к Рокси. – У тебя все хорошо?

Та в ответ ей тотчас кивнула. Говорить не хотелось, навалилась усталость, и все тело девушки просило отдыха.

– Я думаю, на сегодня хватит впечатлений, – Лесли обработала поверхности дезраствором и поманила за собой ученицу. – Посидим, пока они животное ловят, а потом снова приступим к работе.

Рокси кивнула на автомате. Они быстро обработали лабораторию и вышли в зону отдыха. Там Лесли хлопнулась в кресло и измученно посмотрела на ученицу, которая выглядела напуганной.

– Видимо, наркоз не подействовал. Либо доза маленькая, – пояснила Лесли.

Рокси знобило то ли от большого панорамного окна, то ли от пережитого. Заметив это, Лесли закрыла окно и налила в пластмассовый стаканчик воды.

– Выпей. И успокойся. Такое бывает, просто ты не привыкла. Надо будет потом заявку на фильтр сделать, ведь он поврежден.

– А к этому можно привыкнуть? – поинтересовалась Роксана.

– Не всегда и только со временем. Потом абстрагируешься и начнешь понимать, на что можно вовсе не тратить свои нервы.

Дальнейшая работа запомнилась Рокси ворчанием наставницы, которая была недовольна, что обезьяну убили неправильно. Что она перед вскрытием бесилась и что теперь результаты будут смазаны.

Рокси молча помогала ей, изредка автоматически кивая.

Разложив органы обезьяны по специальным контейнерам и утилизировав труп, Лесли сделала заявку на фильтр и, записав все в журнал, подошла к Рокси.

– Выглядишь не очень. Иди-ка ты домой, день сегодня был сложным.

Про себя же Лесли подумала, что случись с ней что-нибудь подобное, ее учитель не стал бы вовсе обращать внимание на такую мелочь. Поэтому, удивившись своей мягкости, она все же отпустила ученицу.

Роксана медленно вышла на проходную и, отдав пропуск Каре, побрела к своей машине, чтобы наконец поехать домой.

Глава 8 Дом, милый дом…

Лесли вошла в квартиру. Совсем недавно она купила её, отказавшись от служебной, считая, что свое жилище все-таки намного лучше.

Щёлкнул выключатель, и прихожая осветилась нежно-голубым цветом лампы с замысловатым плафоном. Лесли тщательно обработала руки и выключатель дезинфектантом, что стоял рядом с входной дверью. Включила кондиционер и ринулась в ванную, где полностью вымылась под душем со своим любимым гелем с запахом ванили. Потом, обернувшись полотенцем, несколько минут зависала над гигантским холодильником, пытаясь понять, что можно приготовить поесть.

Лесли любила готовку. Она жила одна, довольно часто сама себе готовила, хотя и не имела ничего против доставки и питания в ресторане.

Немного поразмыслив, вирусолог все же остановила свой выбор на курице гриль, салате Цезарь и кофе.

Кофемашина была её гордостью. С огромным трудом, найдя подходящую модель, Лесли внезапно поняла, что денег на эту красавицу не хватит. Использовав все доступные ей способы выклянчивания денег в бухгалтерии, она все-таки выкупила кофемашину и привезла к себе. С тех пор вирусолог всегда начинала свой день с чашки кофе.

У Лесли было правило: сразу же отключать телефон, как только переступала порог квартиры. Она не терпела звонков по пустякам. Единственным способом связаться с ней было позвонить по личному, и то в крайних случаях.

Таких на памяти Лесли было три. Один раз её вырвали с отпуска, хорошо, что ещё не уехала. В другой раз не нашли её сертификата о прививках и звонили, чтобы узнать, сделала ли та прививку от сибирской язвы. И третий случай, когда ей сообщили о новенькой.

Лесли с наслаждением закопалась с тарелкой еды перед ноутбуком на огромной кровати. Живя одна, она искренне считала, что в своём доме может вести себя как хочет. Лесли сверилась с ежедневником, её ждали три дня выходных, и этому девушка была очень рада. Ни работы, ни проблем, ни чего-то ещё, что требовало бы каких-то неотложных решений.

«Надо бы обои сменить. И вообще косметический ремонт сделать, когда уйду в отпуск», – подумала начальница.

Ей нравилось менять свою квартиру, что-то покупать, ремонтировать. В служебной ей не нравилось все: начиная с планировки квартиры и заканчивая паркетом. Но в своей квартире никто ей не скажет: «Терпи. А что ты хотела?»

Быстро пробежавшись по электронной почте и отсортировав письма, девушка вышла на балкон. Там была тахта, на которой можно было спать летом, и круглый столик, за которым Лесли пила кофе, когда перебиралась туда.

Из окна был виден большой парк, ведь Лесли всегда хотела, чтобы вокруг было много зелени, и чуть дальше густой ряд кустистых роз – прихоть соседки девушки.

Мысли Лесли неспешно кружились. Дома никто не мог помешать им, и они всецело завладели мозгом.

«На отпуск придётся копить, – подумала начальница, – надо будет посмотреть, куда можно съездить».

В гостиной негромко гудел компьютер, а в рабочем кабинете Лесли на стене были приклеены фотографии и заметки вперемешку с цитатами.

– Пока есть время… – пробормотала девушка, вспоминая своего учителя.

Упырь, как все звали его за глаза, был достаточно въедливым. Но его слова запоминались быстро.

«Самое дорогое, что есть у вирусолога – это время, – говорил он. – Его никогда не бывает достаточно, и всегда кажется, что оно играет против тебя. Но пока есть время, нельзя его убивать. Есть время, есть шанс».

Тогда Лесли вынесла часть фразы в рамочку на стене, но только спустя некоторое время стала понимать, что означали эти слова. Много раз за жизнь начальница убеждалась в правильности слов Упыря.

– Надо бы Рокси сказать, может, тоже запомнит, – задумалась девушка, ныряя в кровать. Впереди ее ждали выходные…

Рокси пришла к себе. Ее еще потряхивало от пережитого. Дрожащими руками она открыла дверь в небольшую квартирку-студию на окраине ученого городка. Вымылась, открыла окно, поставила чайник. Дома она бывала часто, соскучиться не получалось. Роксана легла на узкую евротахту, которую недавно смогла купить. Работать было тяжело, но первая же зарплата приятно удивила девушку. Немного успокоившись, ученица стала думать о Лесли.

«Она, наверное, сама испугалась сегодня. Просто не показала виду, – размышляла Рокси. – Интересно, а отпуск у нее получается запланированным? Завтра и еще три дня я буду работать с Дорой, потом вернется Лесли. Дора вроде добрая, но почему наставница так внезапно оформила эти несколько дней? Может, они были запланированы, а я не знала?»

Потом мысли плавно перешли к соседям. Балкон был общим, и те высаживали там герань, которая почему-то пахла невкусно для Рокси. Она несколько раз просила убрать цветы, но ничего не добилась – соседи стояли на своем. Кроме того, они работали с паразитами и иногда, приходя к девушке, рассказывали истории с работы. Рокси нельзя было назвать брезгливой, но слушая, как аскарида вылезает из носа спящего ребенка, как вытаскивают из ноги ришту, наматывая ее на палочку, или как оперируют человека с лоа-лоа, ей становилось дурно. Хотя соседи упорно не понимали, чего тут мерзкого находила Рокси.

«Надо будет им тоже рассказать про что-нибудь мерзкое, – подумала девушка. – Тогда, может, и поможет».

Немного поразмыслив, она заказала доставку еды и еще немного повалялась в кровати с телефоном, проверяя почту. Много сообщений было с прошлой работы, остальное девушка закинула в спам.

«Интересно, как отдыхает Лесли? – подумала внезапно она. – Вряд ли так же, как отдыхала бы я. Глядя на нее, нельзя сказать, что она может хоть на секунду расслабиться, хотя, возможно, это из-за работы. На ней все-таки большая ответственность, поэтому она не может позволить себе расслабиться».

Остаток дня вирусолог позволила себе отдохнуть, смотря юмористическую передачу и поедая доставленную лазанью перед телевизором. Набегавшись за день на работе, уже ничего не хотелось: сил хватало только на лежку на кровати и перещелкивание пультом. Вечером вернулись соседи. Рокси нашла в себе силы выйти на балкон и еще раз попросить об уборке герани.

– Но она пахнет, – как обычно возмутилась соседка. – Это у тебя что-то не так со обонянием!

Рокси лишь вздохнула и хлопнула дверью. Было бесполезно объяснять, что ей этот запах не нравился.

«Надо будет у Кары спросить, – задумалась девушка. – Может, она что-нибудь подскажет?»

С Карой у Рокси сложились довольно дружеские отношения, и хотя бактериолог нечасто попадалась ей, при встрече им всегда было что обсудить.

Глава 9 Болезнь

Три дня пролетели незаметно… Рокси за это время поработала с Дорой и много чего узнала.

– Ничего страшного в отпуске Лесли нет, – успокоила её коллега. – Просто она устала и решила устроить себе перерыв.

– Но другие так не могут, – Роксана взглянула на девушку. – Получается нечестно.

– Боюсь, твои слова покажутся обидными для твоей наставницы, – хохотнула Дора. – Она работает больше нас, у неё больше прав и обязанностей, соответственно. Знаешь, когда она только начинала здесь работать, совсем не вылезала из лаборатории. Ей было тяжело, очень часто она ночевала в лаборатории, хотя это запрещено. Но когда она добилась своего…

– Она очень сильная, и Кара так говорит, – заметила Рокси.

– И она права. Другая бы уже давно ушла, а Лесли не сдалась. Для неё эта лаборатория – цель, и смысл жизни.

Рокси кивнула. Её наставница восхищала её. Последний день перед возвращением Лесли для ученицы выдался тяжёлым. С утра разболелась голова и поднялась температура, но, напомнив себе, что нельзя оставлять Дору в лаборатории одну, она выпила жаропонижающее и поехала на работу.

«Сейчас не время болеть, – размышляла девушка, выруливая на шоссе, – ещё и горло разболелось. Надо будет принять таблетку. Ангина, наверное».

На проходной Кара была загружена по уши: пришла документация. Поэтому, быстро осмотрев девушку, она вернулась к своим проблемам.

Дора уже сидела в лаборатории и с нетерпением ждала Роксану.

– Пробы пришли, – радостно заявила коллега. – Сейчас посмотрим их, да?

Рокси кивнула, правда, голова раскалывалась и подташнивало.

«Это, наверное, от жаропонижающего на голодный желудок такое, – думала Рокси, облачаясь в костюм. – Там вроде в побочных эффектах было».

– Что-то ты сегодня заторможенная, – Дора весело громыхала поддоном. – Не выспалась?

Рокси устало кивнула. Тошнило так, что девушке казалось, будто в желудке кто-то поселился и вот-вот оттуда выпрыгнет. Еще одной проблемой была температура: хоть ее и сбили таблеткой, но надолго ли?

«Мне надо продержаться», – напомнила сама себе ученица.

Дора сегодня была очень оживленной, как назло. Ее громкий незатыкающийся голос проникал в измученный мозг Рокси и идентифицировался там, как один сплошной шум. Вдобавок костюм только увеличивал чувство жара, и девушке казалось, что она сейчас хлопнется в обморок. Яркий свет, голос Доры и собственный болящий живот с тошнотой добивали Роксану.

– Раз-раз и готово, раз-раз и готово, – делая посев культуры, напевала Дора. – Давай со мной, это же весело!

Желание выкинуть содержимое своего желудка победило желание Рокси объяснить своей напарнице, где находится дверь, поэтому она изо всех сил сдерживалась.

Во время перерыва Рокси отлучилась в туалет и проглотила еще одну таблетку жаропонижающего. Прижав руки к горящим щекам, она судорожно пыталась понять, как сделать так, чтобы Дора ничего не заметила.

Для начала, девушка умылась ледяной водой. Это немного помогло убрать румянец. Потом выпила зелёного чая.

– Надеюсь, я продержусь, – пробормотала Рокси.

Но еще потерпеть не удалось. Ее начало рвать. Хотя ученица ничего не брала в рот, кроме чая и таблеток. К счастью, веселая Дора списала все на брезгливость и даже пошутила насчет беременности.

– Это, наверное, таблетки, – объяснила сама себе девушка, прополаскивая рот под краном. – На голодный желудок и вот…

– Ты что-нибудь сегодня ела? – задалась вопросом Дора, когда Рокси, спешно извинившись, снова склонилась над тазом. – Рвотные массы без примеси еды. Тебя рвет на голодный желудок.

Рокси отрицательно покачала головой.

– Не успела, и голова болит.

– Это, наверное, из-за мигрени, – вынесла вердикт коллега. – Выпей таблетку и поешь.

Еда, которую принесла Дора из столовки в их комнату не помогла решить проблему, скорее наоборот. Увидев ее, Рокси согнуло пополам.

– Может, ты все же беременна? – полюбопытствовала девушка, разглядывая Рокси.

Беременность Рокси отвергла. Впрочем, как и предложение Доры позвонить Лесли. Ученице было страшно, потому что Лесли не Дора, она сразу начинала с плохих мыслей и, скорее всего, была бы недовольна, что ее помощница приехала на работу больная, в нарушение всех правил.

Дора согласилась с аргументом, прибавив от себя, что до Лесли один фиг не дозвонишься, когда она в отпуске.

Но вечером Рокси стало хуже. Ее трясло, рвало, и хотя она умоляла не звонить своей наставнице, Дора, поколебавшись, все же решилась набрать Лесли.

Та отдыхала. Для нее три дня были не роскошью, а необходимостью. Устав от всех проблем, она искренне считала, что имеет право на отдых. За те дни надо было много чего успеть: вызвать клининговую службу, чтобы привели дом в порядок, съездить посмотреть, как продвигается строительство ее загородной дачи, которую она в своих мыслях называла особняком, погулять по своей любимой выставке меда и выкупаться в озере с двойным дном. Дел было много, а времени мало, поэтому домой Лесли приходила поздно и уставшей. Быстро ела приготовленное на скорую руку, не брезгуя доставкой, и засыпала под вечерние новости, не успев услышать, что же происходило интересного в стране.

Поэтому, когда вечером третьего дня зазвонил телефон, Лесли подумала, что это было по поводу дачи. Она думала о чем угодно, но, услышав в трубке испуганный голос Доры, поняла: пред ними разверзся ад.

– Что случилось, Дора?

– Твоя ученица… кажется… с ней что-то не то, – с большими паузами и тщательно подбирая слова, пробормотала коллега.

– Что значит «что-то не то»? Что не то? Конкретнее можешь сказать? – Лесли вздохнула, чувствуя, что прекрасный отдых все-таки испорчен, хоть и в самом конце.

Когда, запинаясь и заикаясь, Дора рассказала симптомы, Лесли захотелось либо прибить девушку, либо самой утопиться: симптомы напоминали Эболу. А учитывая, что произошло несколько дней назад…

– Роксану изолировать! Срочно! И себя заодно, – Лесли истерически сжала предплечья. Плохо, очень плохо.

– Ты же приедешь? – голос Доры немного приободрился. Она знала, что Лесли поможет.

Та, ничего не сказав в ответ, положила трубку.

Бессмысленный вопрос. Кто будет работать в лаборатории, если она не приедет? Кто попытается сделать вакцину и спасти Рокси?

Кто, если не она?

Глава 10 Изоляция

Услышав приказ Лесли от Доры, Рокси в ужасе посмотрела на неё. Изоляция была для ученых неким проклятьем, от которого все шарахались.

– Не волнуйся, я тоже буду изолирована, – поспешила успокоить её Дора. – Ничего страшного, просто Лесли переигрывает. К тому же это ненадолго. Как только она увидит тебя, сразу же снимет карантин.

Рокси испуганно сжалась в комочек на диване. Ей не хотелось, чтобы Лесли приезжала, но наставнице, на желания ученицы, было все равно.

Увидев комнату изолятора, девушка жалобно вздохнула: тумбочка, кровать и раковина с туалетом.

– Сюда нельзя ничего приносить, – заметила Дора. – Даже одежду твою сожгут.

– Ужасно, – Рокси села на кровать. – Лесли Ивановне это не понравится… Она сильно ругалась?

– Ну-у-у, – Дора задумалась, – сначала она вздохнула, а потом сказала, что приедет.

Рокси кивнула и села на кровать. Ей было очень плохо, и хоть ее и накачали всевозможными лекарствами, легче не становилось.

Лесли прибыла через полчаса и сразу же бросилась к изолятору. Подняла трубку Дора.

– Дора! Как такое могло случиться? – то ли жалобно, то ли гневно вопрошала Лесли.

– При мне повреждения костюма не было, – пыталась оправдаться коллега.

– Ты же понимаешь, что лекарства не существует? Тем более это экспериментальный образец с повышенной смертностью. Ты понимаешь, что с меня голову снимут! А ты? Ты же знала симптомы? Почему не увидела?

– Если я всех буду подозревать, как ты, то стану параноиком, как Упырь, – возмущалась Дора.

Упырь… Лесли вздрогнула. Когда она еще с ним работала, мужчина говорил: «Сначала сделай противоядие, потом яд», но сроки поджимали, и Лесли не подумала об этом. И теперь пожинала плоды.

Девушка метнулась в лабораторию. Вообще на четвертый уровень можно было подниматься только вдвоем, но наставница была начальницей всего уровня и в данный момент не волновалась из-за правила. Лесли представила, как умирает Рокси, а потом Дора. Как ее снимают с должности и сажают, и как потом она всю жизнь живет с этим клеймом…

Отчаяние накрыло с головой. Столько лет бороться за это место, чтобы потом в один миг все потерять. И что, все зря? Она зря терпела насмешки, унижения, бессонницу, чтобы потом в один момент потерять все?

Дрожа, Лесли взяла пробирку с кровью Рокси и капнула на предметное стекло. Девушка прильнула к окуляру микроскопа.

– Заирский эболавирус, – пробормотала она, покрываясь холодным потом. Всё. Лекарства нет, если и Дора…

Кровь коллеги была чистой, и это немного успокоило Лесли. Значит, не успела заразиться.

«Пока есть время…» – всплыл в памяти голос Упыря.

– Есть время, – прошептала Лесли. – Его мало, но оно есть.

Дора мгновенно оказалась в лаборатории.

– Нарушаешь, – весело хмыкнула она, – свои же правила и побоку.

– Я не дам ей умереть, – пробормотала вирусолог.

– На разработку лекарства уходят годы, – не сдавалась Дора. – Рокси все равно умрет. И ты тут не причем, ты была в отпуске.

– Я ее наставница, и это я не усмотрела, – Лесли осторожно проверила осадок от препарата.

– Ты не бог Шива. Ну, не усмотрела, за это не убьют, – Дора присела и пододвинула микроскоп. – Мы прикроем.

– Как говорил мой учитель: «Пока есть время…», – Лесли окрашивала колонию.

– Упырь? Да он же был обыкновенным садистом. Это невозможно, – не сдавалась коллега.

– Последи за Рокси, – попросила, не отрываясь от микроскопа, Лесли.

– А правила?

– Я прикрою.

Когда-то Лесли читала, что опухолевые клетки бывают настолько агрессивными, что могут полностью изменить работу организма. Правда, была проблема: они, как правило, очень быстро умирали, оставляя потомство.

«Может быть, если ввести Рокси эти клетки, получится затормозить течение болезни, и тогда мы выиграем немного времени?» – лихорадочно размышляла девушка. Но она понимала, что если клетки приживутся, будет рак. Хотя, с другой стороны, рак все же убивал дольше, нежели Эбола. Но этого мало. Было необходимо повысить иммунитет и сопротивляемость организма. То есть сделать антителообразующие клетки еще.

Рокси рвало. Она не поднималась с кровати. На задворках мозга билась обида, что Лесли не пошла к ней. Хотя, что девушка могла сказать наставнице? Ничего. Ученицу то бил озноб, то бросал невыносимый жар. Она металась в кровати, все плыло перед глазами. Вдобавок ко всему присоединилась диарея. Рокси мечтала, чтобы все поскорее закончилось, но с каждым часом она понимала: страдания только начинались.

– Пока есть время… – бормотала Лесли, выделяя полученную культуру. По правилам, после выведения предполагаемого лекарства надо было провести эксперимент на животных, но…

– Лес, ты не успеешь, оставь, – пыталась образумить ее Дора, но для начальницы эти слова были всего лишь досадной помехой.

– Я смогу, – прошептала Лесли, склоняясь над микроскопом, – и ты сможешь, Рокси.

Глава 11 Размышления

Когда Дора только начинала работать, она вовсе не предполагала, что ей придется выбирать между своим долгом и эмоциями.

Работая в паре с Лесли, девушка понимала, что ее коллега на первое место всегда поставит свою репутацию, а уже потом мнение коллег. И это обеих устраивало. Изо дня в день Дора видела, как медленно, но верно, раскрывалась и менялась Лесли. Хотя, что-то все же было неизменным.

Правила. Лесли никогда не меняла и не нарушала их. Имея полный карт-бланш, она все равно придерживалась установленных правил. Это восхищало Дору. Она видела в начальнице недостижимый идеал, который все время развивался и шел дальше. В своих мыслях коллега сравнивала вирусолога со звездой, идолом, для которого не было ничего невозможного.

Но теперь в их маленьком уютном мирке появилась Рокси, и все пошло не так. Лесли поначалу осторожничала с ученицей, и это было для Доры понятно, но потом стало только хуже. Лесли начала помогать Рокси, поддерживать ее. Тогда Дора подумала, что тут был какой-то подвох, что неспроста такое отношение. Она пыталась понять Лесли и впервые не смогла найти объяснение.

Лесли действовала всегда логично, но в случае с Рокси логикой там и не пахло. Зато пахло преемником, и Дора напряглась. Начальница была не такой уж и молодой, но ставить на свое место девчонку, которая только что пришла?.. Это было выше сил и возможностей Доры. Несколько раз она заводила с Лесли разговор, пытаясь понять, что же все-таки происходило, но внятного ответа так и не дождалась, лишь услышав: «Не накручивай себя».

И даже в тот момент, когда Лесли понимала, что уже ничего не изменить, она вдруг бросилась спасать эту девку! Дора долго не находила объяснения такому поведению.

«Посижу. Конечно, посижу, как не посидеть», – ворчала про себя девушка, направляясь к изолятору, посмотреть на Рокси.

Ученица лежала на кровати, и если бы не периодическая рвота и диарея, можно было подумать, что она померла.

– Эй, как ты? – Дора подошла к стеклу.

– Плохо, – проскрипела Рокси. – Лесли Ивановна сильно злится?

Доре очень хотелось сказать, что Лесли, нарушив все мыслимые и немыслимые правила, заперлась одна в лаборатории и ищет лекарство. Но коллега прекрасно понимала, что это только усугубило бы ситуацию, поэтому просто улыбнулась.

– Нет, она у нас очень хорошая и все понимает.

– Тогда… Почему она не пришла ко мне? – по щекам девушки потекли слезы.

– Потому что она волновалась за тебя и… – Дора не нашла, что ответить.

– А где она сейчас?

– Работает, – фыркнула Дора, понимая, что рассказывать все Рокси бесполезно. Не оценит.

– Ладно, пойду посмотрю, как она там.

Но пошла Дора вовсе не в лабораторию, а в столовую, надеясь, что там отыщется Кара. Надежды не подвели и, растолкав толпу, она села рядом с жующей спагетти девушкой.

– Ты слышала?

Кара живо кивнула. Новости здесь разлетались мгновенно, но сейчас работницу интересовали лишь спагетти на тарелке.

– Лесли как с цепи сорвалась, – продолжила Дора. Собеседница опять кивнула, спешно всасывая длинную спагетти и тряся головой, когда горячий соус начал капать на щеки.

– Но почему? – не выдержала Дора. – Обычно правила для нее все, а тут…

– Жнашит жя нее эшо фажно, – Кара смешно надула щеки: спагетти были очень горячими, и девушка обожглась.

– Но это обычная ученица! – у Доры округлились глаза. – Я не понимаю…

– Пофом поймефь.

После этого Кара быстро расправилась с макаронным изделием, а потом сказала:

– К тому же, ты не думала, что в случае смерти ученицы, Лесли не сможет рассчитывать на продвижение по карьерной лестнице? А если она найдет лекарство…

– Это невозможно! – перебила ее Дора.

– А если она найдет, – невозмутимо продолжала Кара, – то Нобелевку ей могут дать и уж точно повысят. Для Лесли Рокси как повод подняться.

– Наверное, ты права, – Дора наклонила голову в размышления. – И это логично для Лесли. Да, все сходится, спасибо.

Кара проводила девушку взглядом и уткнулась в кружащуюся пенку в кружке с кофе. У работницы самой были сложности в жизни, которые требовали решений, и до проблем вирусологов ей не было никакого дела.

Лесли осторожно зафиксировала больную обезьяну. Девушке повезло, что в виварии ей пошли навстречу и дали животных.

Игла шприца воткнулась в кожу; обезьяна взвизгнула и дернулась. Если это действительно лекарство, то оно должно было вылечить животное. Но как быть с Рокси? Лесли понимала, что она, скорее всего, не успеет. Дора была права, но желание помочь своей ученице пересиливало логику. Запихнув обмякшее тельце в клетку, Лесли повернулась к микроскопу.

– Не хочешь поесть? – Дора вошла в лабораторию.

Вирусолог помотала головой. Есть не хотелось. Хотелось работать, работать и работать. Но Дора, понимающе фыркнув, присела за стол.

– Тебе необходимо отдохнуть, – не отставала она. – От того, что ты себя замучаешь, Рокси легче не станет.

– Как она?

– Ну, до геморрагии не дошло, и это нам на руку, – вирусолог посмотрела на коллегу.

– После первого геморрагического приступа будет уже поздно, – Лесли отошла к клетке. Обезьяна лежала у дальней стенки.

– С таким желанием Рокси быстро пойдет на поправку, – усмехнулась Дора, наблюдая за тем, как коллега осматривает животное. – Ты что-то нашла?

– Думаю, это может помочь. Но пока нет результатов, да и я не хочу спешить с выводами.

Глава 12 Простите…

Лекарство на обезьяне подействовало, но Лесли все равно находилась в сомнении. Обезьяны – не люди, и лекарство, вероятно, подействовало бы на человеке совсем по-другому. Если вообще подействовало. Дора же, которая все время вертелась рядом, лишь усиливала сомнения.

– Стоит ли пробовать на Рокси? – размышляла начальница, поглядывая на щебечущую коллегу. – Конечно, это опасно, но Рокси и так плохо. Ей точно хуже не будет.

С момента заболевания ученицы прошла неделя. Все это время Лесли день и ночь зависала в лаборатории, пытаясь найти лекарство, которое помогло бы Рокси. Последняя же чувствовала себя все хуже: болезнь прогрессировала, и девушка истекала кровью, что шла отовсюду. Рокси кашляла кровью, ее находили в кале, рвотных массах. Лесли назначила гемостатики, но они не очень-то и помогали, хотя крови стало выделяться значительно меньше. Лесли понимала: времени становится все меньше. Полностью кровотечения было не остановить, хоть переливай кровь пачками.

– Да уж, вампиры были бы рады, – фыркала Дора, размещая новый пакетик с плазмой крови на крючке.

– Больно, – жаловалась Рокси и смотрела покрасневшими глазами. – Где Лесли Ивановна?

– В лаборатории. Работает, – неизменно отвечала Дора, хотя ей хотелось бы вообще не говорить о поехавшей на всю голову Лесли.

– У неё все хорошо? – беспокоилась Рокси.

– Более или менее, – вздыхала коллега Лесли, поминая про себя ту недобрым словом.

Чем слабее становилась Рокси, тем больше нервничала Лесли. Она делала все, чтобы ученица пожила ещё хоть сколько-нибудь. Даже Кара заинтересовалась, почему Лесли не появлялась в столовой.

Дора ежедневно заходила в лабораторию, чтобы, по версии Лесли, помотать ей нервы, а по своей – поддержать коллегу. Она рассказывала начальнице четвертого уровня про Роксану, про внешний мир. Несла бред, пока у коллеги не лопалось терпение, и она её не выгоняла.

Спустя неделю Лесли, предварительно помолившись всем богам, наконец-то решилась на эксперимент.

Рокси слабела. Лицо ее стало похожим на маску, глаза ввалились, на коже появилась сыпь. Она глухо кашляла, отплевывая кровь. На месте инъекций были кровоизлияния, и Лесли распорядилась поставить ученице катетер. Надо было спешить…

Наставница ни разу не зашла посмотреть на Рокси. Сказывалась ее занятость, а еще где-то в глубине души Лесли боялась смотреть на живой труп, как давно окрестила девушку Дора. Поэтому, когда вирусолог наконец-то пришла к ученице в изолятор с лотком, в котором лежал шприц, Рокси испуганно вскочила.

– Тихо! – помня, что больные бывают агрессивными, заметила наставница.

– Вы! Это вы! Зачем? – на большее девушку не хватило. Из горла вырвался кашель, и она склонилась над судном, отхаркивая кровь.

– Я хочу тебе помочь. Лекарства от Эболы нет, но я кое-что синтезировала и хочу попробовать.

– Это как на обезьяне, да? – Рокси силилась показать Лесли, что она в порядке, но выходило не очень.

– Типа того, – усмехнулась начальница. – Тебе надо будет подписать бумагу.

Сил Рокси не хватало даже на то, чтобы держать ручку, поэтому Лесли придерживала руку девушки своей. Потом подпись перевели в электронную форму, а бумажную версию сожгли.

– Я введу тебе лекарство, и мы будем за тобой наблюдать, – тонкая игла скользнула в вену, поршень медленно потащился вниз, оставляя жидкость внутри девушки.

Рокси откинулась на подушки. Боль была страшной. Вирус мучил ее тело, медленно убивая. И только один человек предложил помощь.

После укола девушка почувствовала холод. Дрожа, она закуталась в одеяло и жалобно смотрела на Лесли.

– Простите…

– За что? – не поняла начальница. – Тебе холодно?

– Да, но я не об этом. Я сглупила. Пришла на работу, хотя понимала, что больна.

По лицу Лесли Рокси сделала заключение, что девушка рассержена, но старается взять себя в руки.

– Твое счастье, что инкубационный период Эболы неопасен. Ты хоть понимаешь, что бы здесь творилось, если бы это была чума или сибирская язва? Да нас бы закрыли! А тех, кто выжил, убило бы начальство за халатность. И живые бы завидовали мертвым. А ты знаешь, как тяжело нашим специалистам найти работу? А если бы нас лишили лицензии? Ты понимаешь, сколько бы людей пострадало? И все из-за одного человека! Из-за тебя!

Рокси жалобно вздохнула. Объясняться перед Лесли не хотелось, но, к счастью, этого и не потребовалось. Девушка видимо поняла, что сейчас возможен был только монолог. Поэтому, вздохнув, она вышла, чтобы переодеться и потом дальше наблюдать за ученицей.

Дора объявилась через час и по жестам Рокси поняла, что Лесли звали обедать. Самой ей не хотелось есть: постоянные рвота и диарея с кровью напрочь отбивали желание питаться. Но наставнице было необходимо поесть! Если бы она знала, какой спектакль в двух актах разворачивался за толстым защитным стеклом…

– Лес, тебе нужно пообедать, – уговаривала Дора, кружа вокруг стула коллеги.

– Я никуда не пойду, – спокойно отвечала начальница, сжимая ручку в руке.

– В столовой курицу приготовили, запах на весь подъезд, – вещала Дора, заглядывая в глаза девушки.

Наконец, терпению Лесли пришел конец:

– Я пойду, но ты сядешь здесь и по минутам будешь расписывать, что происходит с Роксаной. Понятно?

– Угу, – проворчала уже не так радостно девушка.

В столовой разворачивалась битва между паразитологами и бактериологами за курицу. Мясо в столовой давали редко и мало, поэтому, как говорила Кара: «Кто первый учуял, тому и курицу». Паразитологи были страшно не согласны. Работая как раз над столовой, они считали себя привилегированными, и поэтому, когда в зал вошла Лесли, битва была в самом разгаре.

– Убирайтесь вон! – Кара, стоя на стуле и держа вилку, тыкала ей в нападающих.

– Это наше! – глава паразитологов, соседка Рокси, пробивалась к раздаточному окошку.

– Ваше оно будет, когда там опарыши заведутся, – вынесла Кара, увернувшись от подноса, пролетевшего по воздуху к мойке.

Лесли, заказав гречку и чай, села в уголок. Бессмысленно было даже думать о том, кто победит – вон того и гляди глаз выколет кому-нибудь. Тишины ждать не приходилось, впрочем, Лесли уже давно привыкла к бойням за мясо в столовой и даже не обращала на это внимания, считая, что нечего себя унижать.

Глава 13 Изменения

Дора внимательно наблюдала за изменениями, но их пока не было. Рокси обессиленно лежала, изредка содрогаясь и то кутаясь в одеяло, то сбрасывая его с себя. Капала капельница, переливая плазму. Где-то кто-то ходил, хлопали дверьми. Ей не было в новинку так сидеть, а вот Лесли, впервые наплевав на все, поставила эксперимент не на животном, а сразу на человеке. И это пугало.

«Получится ли у нее? – размышляла Дора. – Должно… А вдруг нет? И что тогда?»

Время летело. Рокси постепенно провалилась в сон. Дора записала это в тетрадь и устало вздохнула:

– Так ведь и сдохнуть можно…

– Можно, – согласилась вошедшая Лесли. – Но, надеюсь, обойдемся без этого.

– О, пришла, – обрадовалась Дора. – Я пойду? Там же еще осталось что поесть?

Лесли усмехнулась. Как она и предполагала: в битве за курицу победила Кара и с победным криком утащила себе лакомство. Паразитологи были недовольны и, как обычно, сев в кружок, долго ныли, жалуясь на несправедливость. Лесли их понимала: справедливости здесь она не видела с тех пор, как начала работать.

– Иди, конечно. Если что, курица у Кары. И мне оставь.

– Я как раз на Кару поставила! – возликовала девушка. – Привет мои одна шестая часть зарплаты!

Коллега фыркнула, но спорить не стала – бессмысленно.

К концу дня Лесли заметила, что крови у Рокси стало выделяться меньше. Это значило одно из двух: либо Рокси умирала, либо лекарство начинало действовать. Лесли надеялась на второе. Ученица затихла и, кажется, успокоилась. Лесли, одев костюм, зашла и осмотрела девушку. Температура спадала, пульс выровнялся.

«Хороший знак, – отметила про себя начальница. – Может, и выкарабкается».

Уходя домой впервые за эту неделю, девушка на проходной встретила Кару, которая, с важным видом, копалась в бумагах.

– Давно тебя здесь не было, – хмыкнула девушка в обмен на ключи от лаборатории.

– Как у тебя с опытами? – в свою очередь поинтересовалась Лесли.

Кара мотнула головой. Это можно было засчитать и за да, и за нет. Вирусолог просмотрела несколько листков:

– Ты так стараешься… Новый заказ?

Кара уныло кивнула. Бактериологам платили меньше, а требовали наравне с вирусологами. Это не могло не расстраивать. Им приходилось изворачиваться для того, чтобы получить деньги на разработку, тогда как вирусологам стоило лишь заикнуться о том, что им чего-то не хватает. По счастью, Лесли часто помогала Каре по старой дружбе.

– Думаю, все будет хорошо, – подытожила Лесли и, улыбнувшись, вышла.

Дора, оставшаяся ночевать в лаборатории, тяжко вздохнула. Конечно, Лесли была права. Конечно, ей надо было отдохнуть. Конечно, за Рокси надо было следить… Но почему именно она?

Ответ напрашивался сам собой: потому что больше вирусологов не было. И Дора, включив везде дежурный свет, села наблюдать.

Было тихо, все сотрудники уже ушли, остались только дежурные ученые да сумасшедшие, которые не боялись получить от начальства за нарушение правил. Дора причисляла себя ко вторым, хотя Лесли ясно сказала: «Я начальница четвертого уровня. Кто посмеет что-то сказать? Записку напишу, не волнуйся».

– Не волнуйся… – пробормотала Дора, поглядывая на спящую Рокси. Вроде с ней ничего не происходило. Лесли сказала звонить в любое время, если что-то поменяется.

Послонявшись без дела по помещению и убедившись, что Рокси спит, Дора задумалась, как отсюда можно было бы слинять. Теоретически можно было просто свалить, но Лесли утром подняла бы вой, слушать который желания у Доры точно не было. К тому же хотелось спать. В таком состоянии за руль не сядешь.

Она посмотрела по спискам дежурных. Хвала Небу, сегодня оставалась Кара, и девушка решительно направила свои стопы к ней.

Та была рада. Зевая, они умудрились сыграть в покер, и все три раза победила бактериолог, о чем сообщалось громким шепотом. Доре было все равно. Главное, чтобы кто-то не давал ей уснуть.

– Лесли бы не оценила, – зевнула вирусолог. Ей уже казалось, что скоро она разорвет себе рот, такими частыми были зевки.

– А мы ей не скажем, – подмигнула Кара и пересчитала выигрыш. – О! На новый микроскоп хватит.

– Она изменилась, – продолжила Дора. – Я боюсь, у нас будут перемены.

– Ты так уже много лет говоришь, – беззаботно отмахнулась Кара, тасуя колоду. – С тех пор, как от вас ушел Упырь, она все меняется… Может, еще разок?

Дора кивнула. В сон тянуло жутко, но спать было нельзя, к тому же Кара явно жульничала. Зная, какой искусной в вопросе, где добыть деньги для своей лаборатории была Кара, нетрудно было догадаться, что она пойдет на все, лишь бы получить желаемое, пусть и нечестным путем.

Лесли позвонила под утро. По голосу Дора поняла, что начальница не спала всю ночь, а это значило, что весь день она будет раздражительной.

– Как Роксана? – на заднем плане раздавался легкий шум, и Дора взглянула на часы: наверное, варит кофе.

– Ничего, – поспешила успокоить ее девушка. – Не спала, да?

В трубке закашлялись, а потом голос Лесли обреченно констатировал:

– Не могу уснуть. Все об этом лекарстве думаю. А вдруг что? Хотя, когда я уходила, ей вроде получше было. Но…

– Без но… – успокоила ее Дора. – Все хорошо. Она сейчас проснулась. Температура субфебрильная, но ничего в этом страшного нет. Кровоизлияний немного. Кажется, она идет на поправку.

Глава 14 Улучшения

Предчувствия Дору не обманули: Лесли рвала и метала. Она приехала заранее и застала коллегу врасплох.

– Как ты могла? Я позволила тебе присмотреть, а ты не выполнила мое поручение! – Лесли сорвалась на крик.

Дора, проснувшаяся от шума и от подушки, которая прилетела в нее, вскочила и сбросила с узкой тахты, где они заночевали, Кару. Последняя спешно ретировалась под мебель, зная, что злая Лесли – горе на кафедре. Дора же просто не успела сделать то же самое и теперь выслушивала все претензии от коллеги.

– Почему ты пренебрегла моими просьбами? А если бы Рокси стало хуже? Ты хоть понимаешь…

Дора закатила глаза. Пока Лесли орала и бегала по помещению, она успела окончательно проснуться и попыталась уйти. Коллега же, боковым зрением заметив передвижение, набросилась на девушку.

– Не понимаю, как можно быть такой легкомысленной. Куда ты пошла? Я не закончила.

– Кончай быстрее и пойдем, – Дора взялась за ручку. – Ты видела Рокси?

Лесли только вздохнула. Она сразу же, как приехала, помчалась к ученице. Та спала. Температура была в норме, кожа слегка порозовела, и в целом девушка выглядела намного лучше. Лесли долго смотрела на нее и только потом, заметив, что Доры на посту нет, бросилась ее искать.

– Она пошла на поправку, – уже спокойнее ответила начальница. – Пока не знаю, лекарство или ее организм оказался сильнее, но кровоизлияний почти нет. Сегодня можно снизить количество гемотрансфузий.

– Это хорошо, – обрадовалась Дора.

Она слишком хорошо понимала, что раз у Рокси все хорошо, то Лесли вряд ли станет ее ругать. Так и получилось. Коллега, исчерпав весь запас недовольств, пошла в лабораторию, а Дора решила покормить Рокси.

Ученица уже проснулась. Боль во всем теле была меньше, чем в прошлые дни, и девушка смогла самостоятельно сесть в кровати. Вокруг не было никого, и сквозь толстое стекло не долетало ни звука. Обхватив колени руками, Рокси задумалась. Помогало ли лекарство, которое ей вкололи, она не знала, но хотелось это выяснить, поэтому больная терпеливо ждала хоть одной живой души. И эта душа появилась в образе Доры с тарелкой супа.

– Ну, как ты? Выглядишь лучше, – Дора присела на стул и протянула тарелку. – Ешь.

Рокси покосилась на пищу. Обычно ее рвало, и поэтому девушка ограничила себя в приеме еды. Она несмело зачерпнула ложкой бульон и поднесла ко рту. Запах был аппетитным, к тому же голодный желудок, почуяв вкусное, заурчал, напоминая о себе. Рокси зажмурилась и проглотила суп.

– На этот раз тебя не рвет, – довольно заметила Дора, разглядывая жадно прильнувшую к тарелке ученицу Лесли.

– Это из-за лекарства? – уточнила Рокси.

Дора кивнула. В скафандре было тяжело, но коллега прекрасно понимала, как ученице было сейчас непросто, и поэтому старалась не пугать девушку. Пусть лучше она верит в лекарство, чем будет страдать от нахлынувших мыслей.

Покончив с процедурой кормления, Дора внимательно осмотрела Рокси. Кровоизлияний стало намного меньше, и общий вид девушки уже не выражал желания заказать ей свечку за упокой. Дора тщательно записала показания и, обработав все дезинфектантом, вышла. Роксана осталась одна. Девушку беспокоил вопрос: почему Лесли не навещала ее? Задумавшись об этом, ученица не заметила, как ее потянуло в сон.

Кара, увидев пробегающую мимо Лесли, только улыбнулась.

Начальница четвертого уровня была слишком занята в последнее время, поэтому Кара не спешила что-то у нее узнавать. Но, кажется, все было не так плохо…

– Кара, мне нужны документы на последние вспышки заирского эболавируса.

Бактериолог скорчила смешную мордочку.

– Как нужно, так Кара, а как что-то рассказать про свой опыт, так нет.

Лесли вздохнула. Смысла говорить что-то коллеге, которая все равно не слишком-то и понимала этого всего, не было.

– У тебя же получилось? – Кара радостно подпрыгнула. – Я знаю: у тебя всегда все получается!

– Не так быстро, как я хотела, но результат определённо есть, – глубокомысленно заметила Лесли и постаралась побыстрее уйти. Кара только перегнулась через стойку:

– А потом расскажешь подробнее? Все-все? – она передала стопку документов и, улыбнувшись, закопалась в бумагах.

«Как Рокси?» – беспокоил один единственный вопрос Лесли. Она понимала, что человек мог и сам выздороветь от Эболы, и тогда её лекарство было ни при чем. Но очень не хотелось в это верить.

Она немного посидела в рекреации, просматривая документы. В основном они все были новыми, болезнь начали изучать сравнительно недавно. Что-то Лесли себе выписала, но большую часть и так уже знала. Отложив несколько заметок, она все-таки решила пойти и посмотреть на Рокси.

Ученица заснула. Жар спал, кровоизлияния ее больше не беспокоили. Лесли заглянула в судно: пусто. Это её порадовало, выделений не было, уже хорошо.

Конечно, были другие проблемы и поважнее, но пока это была хоть и маленькая, но победа.

В коридоре девушку поджидала вечно чем-то довольная Дора. Сейчас она буквально светилась от любопытства, сможет ли узнать что-то по ученице Лесли. Последняя порадовала новостями, правда сказала, что это было лишь предположение. Но Дора все равно обрадовалась.

– Теперь тебе дадут премию и, может быть, что-нибудь даже покруче! – подпрыгивала она рядом.

Лесли лишь закатила глаза. Впереди было ещё много проблем, и даже то, что Рокси открыла глаза, не означало, что она была полностью здорова. А лекарство требовало подтверждения, чем Лесли и собиралась заняться, поставив в известность Дору.

– Но оно же работает, чего тебе ещё надо? – возмутилась коллега. – Рокси же лучше.

– Это нельзя считать за достоверный факт, – фыркнула начальница четвертого уровня. – Ещё в этом надо убедить нашу коллегию ученых, подготовить базу. И вообще, – Лесли хитро прищурилась, – почему это тебя так интересует?

Дора смутилась. Она не ожидала, что Лесли так быстро разгадает её замысел, но коллегу уже понесло:

– Вместо того, чтобы мне в рот заглядывать, узнала бы, кто убрал весь архив по Эболе! Невозможно работать!

На это Дора ответила бубнежем и фырканием. Ей нечего было сказать: она не знала, кто это сделал, и это её мало интересовало

Глава 15 Получилось!

Лекарство действовало, в этом Лесли больше не сомневалась. Обезьяна выздоровела, теперь была очередь Рокси. И девушка медленно, но верно, поправлялась. Лесли решилась навестить свою ученицу, когда она уже начала самостоятельно принимать пищу и не выкидывала её обратно.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась наставница. Она мысленно пообещала себе рассказать Рокси про лекарство, разумеется, если её ученица этого захочет.

– Вроде получше, – робко ответила девушка, сидя на кровати и разглядывая выкрашенные в ровный зеленоватый цвет стены, – это из-за лекарства? Оно действует?

Лесли ответила кивком и достала планшетку. Необходимо было осмотреть девушку, хотя и по первому взгляду было видно, что она уже почти в норме.

– Другие не заболели, а ты уверенно идёшь на поправку, так что, я думаю, ты выйдешь отсюда уже на этой неделе. Но к работе я тебя допущу только через две. Возьмёшь отпуск, отдохнешь.

– Я и так уже наотдыхалась, Лесли Ивановна, – попыталась возразить ученица. – Я целыми днями спала и ела, прям как на курорте, уже скучаю по работе.

Лесли фыркнула и, записав нужную ей информацию, уже хотела уйти, но Рокси осторожно перевесилась через бортик кровати:

– Вы в ссоре с Дорой?

Начальница четвертого уровня замерла на месте. Одно дело если бы её спрашивала об этом Кара, но вопрос задала ученица.

– Во-первых, она Дора Карловна для тебя, а во-вторых, по моему, это все же наше личное дело с Дорой. И с чего ты это взяла?

– Потому что вы мало общаетесь, и Дора Карловна на взводе в последнее время. Поэтому я и подумала… – не сдавалась Рокси.

– Передумай обратно – на тебя это никак не отразится, – фыркнула Лесли, а про себя подумала, что надо бы поговорить с Дорой и попросить её решать все проблемы не на людях. Все-таки долгие годы работы в паре наложили свой отпечаток. И если для них это было приемлемым и выдавалось за норму, то для других могло быть чем-то из рук вон выходящим.

Рокси, поняв, что очень скоро выйдет отсюда и явно не ногами вперёд, не рискнула задавать больше вопросов. Вместо этого зарылась в одеяло, показывая, что она не спорит.

Лесли, заперевшись в лаборатории, быстро просматривала документы. Всё было готово для подачи в высшую инстанцию, но девушка хотела убедиться в том, что лекарство никому не навредит.

– Либо пан, либо пропал, – пробормотала девушка, спешно рассортировывая бумаги.

В грязной зоне всегда было шумно. Бегали лаборантки, кто-то заказывал лекарства, но только Кара в этом всем чувствовала себя в своей тарелке. Даже сейчас она умудрилась занять диванчик и разлечься на нем, резкими звуками отгоняя всех, кто смел покушаться на её местечко.

– Смотрю, у тебя все хорошо? – устало задала вопрос Лесли, привычно сгоняя кого-то с места и кладя стопку бумаг.

– Лучше всех! – гордо ответила бактериолог, приглашая начальницу четвертого уровня сесть рядом.

Лесли присела на диван, попутно прикидывая, что хорошо было бы ещё найти Дору, а то она бегает где-то и в ус не дует. Вообще-то, это было характерно для Доры: шляться где-то весь день, а потом под вечер засесть в лаборатории и решить все задачи. Разумеется, такое поведение не нравилось её коллеге, и Лесли уже несколько раз осторожно намекала девушке, что, может быть, ей стоило прекратить вести себя так беспечно. Но Дору ничего не брало.

– Ты будешь писать руководству? Замолви за меня словечко, ну и за нашу кафедру… Сама ведь знаешь…

Лесли прекрасно была осведомлена о бедствующем положении бактериологов, поэтому согласно кивнула. Несправедливость здесь была повсюду, и иногда начальница задумывалась: что если бы 20 лет назад она выбрала профессию бактериолога? Что бы её ожидало? Такая же жизнь, как у Кары, которая со студенческого возраста не могла выплатить ипотеку? А может, и того хуже? Если бы она тогда ушла от Упыря и стала работать в бактериологии, сейчас не имела бы ничего.

– Конечно, скажу. Вы там ещё с голоду не поумирали?

Кара расхохоталась. Как бы не было сложно их кафедре, ровно один раз в год они писали статьи. Благодаря этому поддерживалась их жизнедеятельность. Иначе, о них бы все очень быстро забыли.

– Через день я улетаю на конференцию с докладом. Присмотришь?

Бактериолог быстро кивнула и ловко пихнула ногой коллегу, которая попыталась покуситься на диван.

– Присмотрю, конечно, что за вопрос. Только если ты выбьешь нам термостат, я все на свете для тебя сделаю!

– Все на свете не надо. А термостат бери наш, нам все равно новый привезут.

– Так здорово, спасибо, – Кара развернулась и достала из-под себя папку. – Отвезешь им заодно? На нашу кафедру им все равно, даже наше присутствие не нужно.

– Во времена Упыря кафедра еще жила нормально, – заметила Лесли. – Что произошло потом?

– Потом наверху смекнули, что необязательно давать нам столько денег, если от бактерий можно излечиться, – хохотнула Кара. – Это раньше люди в ужасе подпрыгивали, услышав слово «pestis»(Лат.) Чума, а теперь…

– Неделя антибиотиков и пациент идет на поправку?

– Ага… – грустно подтвердила Кара.

Глава 16 На круги своя

Лесли улетела предоставлять свои разработки в столицу, а у Рокси появилось много времени, чтобы подумать над всем, что произошло.

За то время, что она болела, девушка успела заметить многое: Дора ссорилась с Лесли, а Кара теперь не отставала ни на шаг от выздоровевшей девушки.

Дора же, не имея возможности попасть в лабораторию, бесцельно слонялась по кафедре, попутно что-то решая. Жизнь вернулась в прежнее русло, только…

Коллега Лесли понимала: как раньше, уже не будет. Лесли открылась совсем с новой для нее стороны, и теперь, скорее всего, этим заинтересуется и Роксана. Что говорить ученице, Дора не знала, и поэтому оттягивала этот момент как могла.

Зато Кара была неугомонной. Будучи рядом с Рокси, она многое поведала ей о Лесли и о Доре.

– Они всегда шли вровень, – рассказала Кара, когда они спрятались от всех в лаборантской бактериологов. Тут было тихо, шелестел кипятильник, позвякивала лампа, и в целом ощущалась пустота. Бактериологи кто ушел, кто сидел в лаборатории.

– Отличия между ними была в том, что Лесли всегда своего добивалась, а Дора просто шла за ней по протоптанной тропинке. Лесли ее берегла. Их отношения были… ну, я не знаю, как у старшей сестры и младшей. Лесли помогала Доре, та считала ее чем-то божественным. А тут…

– А что тут? – не отставала Рокси.

– А тут появилась ты. Естественно, Дора стала ревновать Лесли. А потом, впервые в своей жизни, Лесли нарушила правила. Ради тебя. И Дора, которая всегда была рядом с Лесли, не знала, что делать.

– Но я же ничего не делала. Мне казалось, что Лесли Ивановна просто мне не доверяет.

– Она доверила тебе самое дорогое, что у нее было – репутацию. А Дора не выдержала этой перемены.

– И как мне помириться с Дорой Карловной?

Кара усмехнулась. Она любила Лесли за то, что та всегда знала, что нужно делать дальше. А вот Дора так не могла. Поэтому и таскалась за Лесли, пытаясь получить хоть кусочек славы. Ивановна не была жадной – она охотно делилась разработками, вписывала фамилию Доры в свои открытия и заботилась о ней. Но Кара считала это паразитизмом.

– Просто подожди. У Доры тоже есть мысли. И когда она подойдёт, вы вместе что-то придумайте.

– Спасибо! – Рокси благодарно улыбнулась бактериологу, а в её голове уже зрел план, как поговорить с Дорой.

Случай предоставился очень скоро. В обед, девушки сели рядом за одним столом. Во время поедания макаронных изделий Дора призналась, что видела в ученице соперницу.

– Я не собиралась соревноваться с вами за внимание Лесли Ивановны, – немного смущаясь, пояснила Роксана. – Я всего лишь хотела побольше узнать о профессии.

Дора, разглядывая ученицу Лесли, задумчиво кивнула. Теперь она была уверена: Лесли не искала преемника, она просто хотела научить новенькую всему, что знала сама. Дора виновато вздохнула. Было обидно, что она не поняла это сразу. И, конечно, Лесли не могла понять причину, по которой Дора так халатно относилась к её просьбам.

– Я поговорю с Лесли. Думаешь, она поймёт?

– Лесли Ивановна очень умная. Вы помиритесь. Она ведь вас так ценит.

– Правда? – Дора задумалась. Она никогда не осознавала, что значит для своей коллеги. А вот Роксана сразу подметила – из неё вышла бы хороший вирусолог. Дора всхлипнула и почувствовала на своей руке руку Рокси. Ученица ничего не говорила, но это и не было нужно.

– Спасибо тебе.

Через неделю прилетела Лесли с новостью: их отдел начали расширять, и теперь у них будут регулярные ученики.

– Тебя можно только поздравить, – заметила Дора, на что Лесли скептически хмыкнула. Теперь круг замкнулся, и ей придётся обучать таких, как Рокси. Впрочем, самое главное было сделано.

Рокси получила повышение и теперь работала в паре с Дорой. Каждый раз, видя обоих в лаборатории, Лесли глубоко и спокойно выдыхала. Роксана не подвела её. Можно было и дальше работать.

Через месяц на проходной стояли две девушки, присланные в качестве учениц.

– Ну что, обучать их будет Рокси, – объявила Лесли за обедом. – Ты много знаешь и…

– Но я ведь не умею… – робко возразила уже бывшая ученица.

– Ты справишься, – спокойно заметила начальница.

Кара, сидевшая с ними, улыбнулась. Теперь Лесли уже не ворчала по поводу учениц, понимая, что это хорошо для лаборатории.

– Если что, вы же поможете? – задала Роксана волнующий её вопрос, и Лесли кивнула. Конечно, она поможет. А как же иначе?