Читать книгу: «Дракон и вечная верность»

Мне снился вещий сон.

Я ненавидела эти сны с того самого дня, как во мне проснулась магия. Каждый из них приносил в мою жизнь только боль и страх. Я пыталась вмешаться, предупредить, изменить – но становилось только хуже. В сто раз хуже. Так зачем мне это проклятие – знать будущее и смотреть, как оно сбывается?

Первое видение показало мне смерть родителей. И с тех пор сны изредка продолжали приходить. Они мучили меня. Появлялись снова и снова, в самый неожиданный момент.

Я плыла по коридору своей квартиры. Пальцы скользили по прохладным стенам. В зеркале в коридоре отразилась симпатичная, стройная, светловолосая девушка с голубыми глазами и нежной улыбкой.

Мне было хорошо. Спокойно. Я шла в спальню, где знала – меня ждет мой жених.

Вот я поворачиваю ручку. Дверь открылась без звука.

В комнате горел ночник, свет мягко подсвечивал лица двоих людей. И в этот миг они показались мне уродливыми.

Мой жених. И моя подруга.

Серта стояла у основания широкой кровати. Леос сидел на ней, светлые волосы падали на лоб. Красивый. Очень красивый мужчина.

Что здесь делает Серта?

Внутри медленно заворочалось тяжелое, липкое подозрение.

– Она всё равно узнает, – сказала подруга, небрежным движением отбрасывая темные волосы назад. – Ты слишком тянешь с её убийством. Любишь ее?

– Что ты говоришь? Она же животное. – Леос усмехнулся, вставая. – Мне нужна была её власть в совете. И её деньги. И этот её дракон, который вечно незримо ходил за ней и охранял. Только вчера удалось с ним разделаться. Теперь можно и её убрать.

Алекс мёртв?

Боль ударила в грудь так сильно, что перехватило дыхание. На глаза навернулись слёзы. Я даже думать об этом не могла – мысль повергала меня в пучину отчаяния. Да, в последний год почти не общались. Я избегала Алекса. Потому что Леосу он не нравился. А этот гад…

Всхлип вырвался сам собой.

Они резко обернулись.

– Как ты мог? – спросила я. Голос дрожал, но я сдерживалась из последних сил.

– Прости, – Леос помолчал пару секунд. – Но твоя подруга скромнее. И не претендует на многое.

Он говорил об измене. Но я спрашивала не о ней.

Я спрашивала об Алексе.

Как они посмели тронуть его? Друг моего отца. Человек, который помогал мне с того дня, как умерли родители. А я отплатила чёрной неблагодарностью.

В руке жениха блеснул нож. На лице Серты расцвела улыбка.

Банальная история. Тысячи таких были с древних времен. И сейчас она грозила мне смертью. Я хотела закричать. Позвать на помощь. Но горло свело ледяным спазмом. Ноги приросли к полу.

Только не от страха. Нет.

Я хотела, чтобы они меня убили.

Потому что по моей вине погиб дорогой мне человек. Потому что я снова осталась одна. Продолжать это никчемное существование не было ни малейшего смысла. Только оказавшись на грани, люди понимают, что им дорого. И кто для них самый важный.

– Не бойся, – выдохнул жених, приближаясь.

Он улыбнулся. И ударил ножом.

Лезвие вошло туда, где бьётся сердце. Боль разорвала грудь. Я смотрела, как по телу растекается алое пятно. Как Серта промокает его платком – бережно, почти нежно.

И прежде чем всё утонуло в черноте, я успела подумать:

«Хочу, чтобы Алекс был жив».

А потом я проснулась.

Вся в слезах. Села на кровати, дрожащей рукой провела по груди. Кожа была цела. Но под ней – там, где секунду назад вошёл нож – всё ещё пульсировала тихая, тупая боль.

Боль предательства, которому ещё только предстояло случиться.

* * *

За окном шёл ледяной дождь. Стекло покрылось мутной рябью, и сквозь неё мир казался расплывчатым, нереальным. Эта погода всегда наполняла мою душу холодом, заставляла мёрзнуть до костей – даже под двумя одеялами. Именно в такую погоду, около десяти лет назад, погибли мои родители. И теперь каждый такой дождь я чувствую себя отвратительно.

На прикроватном столике зазвонил телефон.

«Алекс».

И моё сердце – то самое, в которое только что во сне вошёл нож – пропустило удар, а потом забилось так часто и радостно, что стало трудно дышать.

Он жив. Он ещё жив.

Как же я хочу его увидеть, услышать, но едва рука потянулась к телефону, как я одернула себя. Нет, пока я не могу ответить на звонок, Алекс сразу поймет, что со мной что-то не так и приедет. Пока нельзя рисковать.

Сцепив зубы, я смотрела, как гаснет экран, унося с собой возможность услышать его голос. Комната стала тихой, а я несчастной.

Встав на негнущихся ногах, я отправилась в ванную. Пол под босыми ступнями казался ледяным, хотя в квартире было тепло. Я включила душ на полную, почти до отказа повернув кран с горячей водой. Пар клубами повалил вверх, запотели зеркала. Я встала под струи, подставив лицо, плечи, грудь – туда, где во сне всё ещё ощущались отголоски боли.

Вода обжигала. Но я не чувствовала ничего, кроме холода внутри.

И тогда меня накрыло.

Я не заметила, как начала плакать. Сначала просто слёзы смешались с водой. Потом плечи затряслись. И следом я разрыдалась в голос – громко, взахлёб, никого не стесняясь.

Я плакала от боли одиночества, от сожалений, от ошибок, которые я сама совершила – потому что слушала не того, кому стоило. Я плакала до тех пор, пока внутри не стало пусто. Пока кожа не покраснела от горячей воды.

Завернувшись в тёплый махровый халат, я вышла из ванной и отправилась на кухню – варить какао и строить план.

Раньше у меня никогда не получалось изменить будущее. Сколько раз я ни пыталась – всё шло прахом. Судьба смеялась надо мной, выкручивая события так, что мои попытки помощи оборачивались катастрофой. Но теперь я была готова. Готова пожертвовать даже жизнью ради того, чтобы спасти Алекса.

Потому что он единственный, кто всегда был рядом и на моей стороне.

Так случилось, что в мире, где я живу, есть драконы и другие расы. Драконы сильнее людей физически и магически, живут дольше, лучше приспосабливаются. Многие самые влиятельные места и посты занимают именно они. Есть Совет древнейших родов – пятнадцать представителей, которые правят нашим государством. Но лишь пятеро из них имеют право основного голоса. И моя семья – одна из этих пяти.

Когда погибли родители, мне помогал Алекс. Друг отца. Тёмный дракон. Именно он отстоял моё право на наследство. Он сделал так, чтобы род остался в Совете. Чтобы деньги остались при мне. Чтобы никто не смог отобрать у полукровки то, что принадлежит ей по праву крови. Он помог моему отцу, когда тот полюбил человека – обычную женщину, хоть и сильную магичку.

Родилась я, и возможно благодаря сильной любви родителей друг к другу, во мне проявилась сущность дракона. Магия дракона. Но я, являясь полукровкой, оставалась чужой для обоих миров, будучи драконом. И Алекс никогда не давал меня в обиду.

Чем я отплатила ему?

Завтра на Совете я была готова проголосовать против него, а потом и за представителя рода, которому принадлежал мой жених что бы тот сменил главу совета. О помолвке мы не объявляли – Леос всё медлил, всё откладывал с решением о наших отношениях. Теперь я поняла почему. Ему не нужна была я. Ему нужны были деньги моего рода и власть, которую я собиралась отдать ему на блюдечке.

Я – одна из пяти. И хотя не всем это нравится, мой голос сейчас решающий. Совет разделился. Если я проголосую за Алекса, он получит абсолютную и неоспоримую власть главы Совета на следующие сто лет. Если нет… его сожрут. Слишком многим он насолил. Так и планировал с ним разделаться мой жених – чужими руками, постепенно.

Но теперь всё изменится.

Даже если Леос потом придёт меня убивать – всё будет не зря. Да и деньги всё ещё мои. Рискнёт ли он капиталом ради мести? Или будет вгрызаться в меня до конца? Это мы ещё посмотрим.

Раздался новый звонок. Я посмотрела на экран, звонил предатель. Пальцы дрогнули. Я колебалась – секунду, другую. Потом взяла трубку.

– Ало? – голос прозвучал хрипло.

– Что с тобой? – В его тоне мужчины прозвучало подозрение.

– Меня тошнит. Я отравилась, – проскрипела в трубку.

Я знала, насколько Леос брезглив. Надеялась, что это сработает.

– Понятно. Лечись. – Пауза. – Ты сможешь завтра быть на Совете?

Раньше я не замечала, а теперь слышала отчётливо – неприкрытую грубость, которую жених даже не пытался спрятать. Где его сладкие речи, с которых он начинал ухаживать около года назад? Они были такими красивыми. Такими убедительными. Теперь же я слышала только холод и притворство.

– Буду. Это мой долг.

– Надеюсь, ты проголосуешь правильно.

Я закрыла глаза на секунду. Вдохнула. Выдохнула.

– Конечно, дорогой, – сказала я, покладисто.

– Отдыхай. Я пришлю тебе цветы.

И отключился.

Я опустила телефон на стол и долго смотрела в одну точку.

Зачем мне цветы, когда я сказала о плохом самочувствии? Здесь может помочь только забота и любовь. Идиот.

Вздохнув, я поставила на плиту кастрюльку с молоком. Запах какао медленно начал наполнять кухню – детский, уютный запах, который почему-то всегда успокаивал. Я смотрела на тёмное окно, на струйки воды, стекающие по стеклу, дрожала и набрасывала в голове план.

Завтра нужно добраться до зала Совета в обход жениха. Единственный вариант – выйти из дома намного раньше. Казалось бы, простое дело, но риск огромен. У меня много неприятного опыта провалов в попытках изменить судьбу – каждый раз случалось что-то, чего я не предусмотрела.

Но в этот раз я не имею права ошибиться. Теперь я знала цену своей ошибки.

* * *

Здание Совета, цитадель, находилось в центре города. Его шпиль устремлялся к небу, как олицетворение закона и власти этого мира. Здесь заседал Совет, жил глава Совета, на верхних этажах проходили другие важные законодательные процессы. Шикарное здание. Когда я была маленькой, я любила приходить сюда с отцом. Это место казалось волшебным замком.

Не так весело мне было в нём сегодня, когда я два часа пряталась в женском туалете. Немного детский, но, как оказалось, беспроигрышный вариант. Когда подошло время, я вышла и направилась прямо к залу Совета и, проигнорировав бросившегося мне навстречу Леоса, быстро шмыгнула внутрь овального зала. Сюда могли входить лишь пятнадцать драконов, к которым тот не относился, и путь жениху преградила охрана.

Краем глаза я заметила, как он сверкал на меня глазами, но не стала акцентировать на этом внимание. Я вообще старалась ни на кого не смотреть, в том числе и на Алекса, хотя чувствовала на себе взгляд тёмного дракона. Обеспокоенный.

Нужно немного потерпеть, и тогда я смогу подойти и поговорить с ним. Если он согласится. А пока никто не должен заподозрить меня в том, какой выбор я сделаю. Судя по слухам, которые мне пересказывал жених, большинство уверены, что я не поддержу Алекса из-за наших охладившихся отношений и моих новых симпатий.

И всё-таки я не удержалась и бросила взгляд на дракона. Русоволосый, темноглазый и красивый. Почему я раньше не замечала, какой он интересный?

Ответный взор Алекса был задумчивым и немного грустным. Неужели он тоже думает, что я его предам? Хотя чему тут удивляться? Если бы не мой недавний сон, так бы и произошло. А он, похоже, даже не обижается.

Волна стыда накрыла меня с головой.

Когда все члены Совета собрались вместе, началась молчаливая процедура голосования. Всё как обычно, как по любым другим вопросам, ничего нового, и лишь глава сидел молча и не принимал участия. Человек, обладающий огромной властью, раз в сто лет был бесправным и ничего не мог сделать.

Когда на большом табло в зале показали результаты голосов, все удивлённо выдохнули. Десять малых родов разделились пополам, а из пяти трое отдали свои голоса за нынешнего главу, в том числе и я. Алекс будет возглавлять Совет ещё сто лет.

Улыбнувшись, я откинулась на спинку кресла, как никогда в жизни довольная собой. Не знаю, удастся ли забрать Леосу мою жизнь или деньги, но власть он точно не получит. Пока главу поздравляли, я чувствовала на себе его взгляд – пристальный, серьёзный и испытующий. А я под шумок встала и вышла из зала, справедливо ожидая, что сейчас мне устроят скандал.

– Как ты могла? – тут же подошёл ко мне жених и зашипел рассерженной змеёй. – Ты же мне обещала!

– Я ничего тебе не обещала. И не разговаривай со мной в таком тоне.

Развернувшись, я хотела уйти, но Леос сдавил руку словно тисками. Прищурившись, я посмотрела на мужчину, совсем берега потерявшего.

– Ты что, думаешь, не устрою здесь скандала? Я одна из пяти. Руку убрал, если не хочешь её лишиться, – зашипела теперь я, и жених опешил от моего тона. Раньше я не позволяла себе так с ним разговаривать.

Леос не получил от меня оправданий или заверений, зато задержал меня для Алекса. Глава Совета приблизился бесшумно.

– Ирис, нам нужно поговорить, – сообщил мне он, и я робко оглянулась.

Давно мы не общались. Я так много хотела ему сказать, но сейчас робела и не могла вымолвить ни слова.

– Мне тоже нужно с ней поговорить, – влез Леос, но руку мою отпустил.

Алекс же, не дождавшись от меня никакой реакции, склонился и, закинув меня на плечо, двинулся вдоль по коридору в направлении своего кабинета. От его поступка опешили все, в том числе и я.

– Алекс! – возмутилась я, только когда ко мне вернулся дар речи.

А тёмный дракон никак не отреагировал на мои трепыхания, спокойно занёс в кабинет и, закрыв его, экранировал ото всех. Поставил на пол и, сложив руки на груди, требовательно спросил:

– Что происходит?

– Ничего, – растерялась я от такого вопроса.

– Ты меня избегаешь? – вскинул брови дракон.

– Нет, – замотала головой я.

– Тогда почему не берёшь трубки, когда я звоню?

– Ты же сам говорил, что я могу попробовать быть самостоятельной, – отвела я взгляд и, дойдя до ближайшего диванчика, опустилась на него.

– Ирис, не зли меня.

Я не стала провоцировать дракона и спрашивать, что будет, если продолжу злить. Решила сказать часть правды и увести тему от моей постыдной ошибке в Леосе, как в человеке.

– Мне приснился сон… – начала я.

– И ты поэтому год со мной не общалась? – спросил Алекс, подходя ко мне.

– Отчасти…

– Что было в видении? – уточнил дракон и не позволил спрятать взор, взял за подбородок и заставил посмотреть на себя.

– Я узнала, что ты умер, – опустила ресницы, не выдержав пытливого взгляда.

Некоторое время Алекс молчал.

– Почему не рассказала мне?

– Потому что, чтобы спасти тебя, ты должен был остаться главой Совета. Чем бы ты мне в этом помог? Ты многое можешь, но не решаешь данный вопрос. Здесь нужно было действовать по-другому.

– Поэтому не сделала, как тебя просил твой жених, защитница? – вскинул бровь дракон.

– Он мне не жених! – отрезала я.

– О как… Ты же только с ним весь год и общаешься.

Вот обязательно ему нужно докопаться до сути. Прикрыв глаза, я с трудом признала:

– Он красивый мужчина, и поначалу его внимание льстило мне, но теперь я прекрасно вижу, что он из себя представляет.

И не солгала ни одним словом. Алексу вообще бесполезно лгать.

– Ты что-то мне не договариваешь, – дракон присел на корточки, заглядывая мне в лицо. – Скажи-ка прямо: опасность для твоей жизни есть?