Читать книгу: «Зимние истории»
Новогодняя история
Здравствуй, дорогой дневник! Решила снова начать записывать события своей жизни. Прежняя тетрадка куда-то пропала. А моя жизнь всю дорогу становится всё интереснее и интереснее. Надо описывать, чтобы не забыть потом. Я же хочу стать писателем, когда вырасту. Или писательницей? Потом разберусь, как правильно называется моя будущая профессия. Я уже придумала себе псевдоним: Эя Чющ. Почему такой? Потому что. Зато больше ни у кого такого имени нет!
Скоро Новый год. В комнате стоит ёлка. Нарядная, с игрушками. Почему-то я не помню, когда её украсили. Новый год – чудесный праздник. Мне обещали Деда Мороза и подарки. Кто обещал? Папа с мамой. Но потом они куда-то уехали, и я осталась одна в квартире. Может быть, они отправились искать Дедушку Мороза? Буду ждать, хотя мне говорили девчонки во дворе, что Деда такого не существует. Может, врут? Я уже не малышка, мне скоро стукнет десять лет. Кстати, почему говорят «стукнет»? Кто будет стукать? По какому месту станут стучать? Это так странно. Но когда я стану писа…(зачёркнуто), в общем тем, кто пишет книжки, я непременно во всём разберусь.
Ко мне приходит фея- крёстная, тётя Лена, кажется. Иногда её зовут тётя Таня. У неё бывают и другие имена. Вообще она очень странная, потому что временами бывает невидимая. Фея появляется и варит суп. Я его грею в микроволновке и ем. Много дней. Суп с каждым разом становится всё вкуснее, это точно волшебство. Газ мне не разрешают зажигать, да я и не хочу, потому что однажды очень сильно обожглась спичкой.
Ой, кто-то звонит в дверь. Мне не разрешают открывать чужим людям, но вдруг это пришёл Дед Мороз? Он же мне не чужой? Или чужой. Ох. Как всё странно. Пойду, посмотрю.
Это были двое взрослых: дяденька и тётенька. Пожилые, лет им, наверное, целых тридцать. Рассмотрела их в глазок, пришлось принести стул. Какие-то странные они, между собой бормочут что-то на иностранном языке. Я поговорила с ними из-за закрытой двери, объяснила, что мне нельзя никому открывать. Они уверяли, что их послали папа с мамой, но я не поверила, потому что они не назвали пароль. Я спросила, как звали мамину прабабушку, а они и не знают! А ведь у неё было имя «Домна». Точно, эти люди— шпионы. Надо их остерегаться. Шпионы ушли, но обещали вернуться. Как Карлсон. Я забыла, кто это такой, но он тоже обещал вернуться.
Пожалуй, на этом закончу запись, и так уже столько написала! До завтра, милый дневничок, не скучай!
* * *
Пожилая женщина сняла очки, отложила ручку и закрыла тетрадку с черной обложкой, на которой крупным детским почерком было выведено: «Дневник. Хозяйка Эя Чющ. Кто откроет— сразу умрёт».
Старушка ласково погладила тетрадку морщинистой рукой и прошептала: «Не бойся, детка, я с тобой!»
В здравом уме
Проснулась утром с очень ясной головой. Видимо, таблетка помогла, которую мне доктор прописал. Иногда я забываю её принять, и у меня случаются провалы в памяти или даже биполярное расстройство. Точно не знаю, как это называется, да и не в этом суть. Счастье, которое я ощущаю в данный момент, ни с чем не сравнить! Я всё помню! Или не всё?
Меня зовут Эфения Константиновна, мне восемьдесят четыре года. До семидесяти лет работала в вузе, преподавала высшую математику. Живу одна после того, как овдовела двадцать пять лет тому назад. У меня есть сын Костик, он уехал в Америку ещё в молодости, ему шестьдесят. Иногда он звонит по Скайпу и часто кладёт деньги на мой счёт, но я их не трачу: мне хватает пенсии, а потребности мои невелики. В банке уже много долларов накопилось, будет наследство потомкам.
Внуки уже взрослые, близнецы Кевин и Бен, им под тридцать, но до сих пор не женаты. Современная молодёжь не спешит связывать себя узами брака. Жаль, что мальчики меня совсем не знают, как и я —их. Раньше ещё общались по-английски, русского они так и не освоили. Это, конечно, Костино упущение, жена-то у него вообще ирландка. Ура, я всё помню.
Так, что это за тетрадка черная лежит на столе? «Дневник». Почерк как будто мой, так я в детстве писала. Подписано «Эя Чющ». Похоже, моя. Меня в семье звали Эя или Эфа, а девичья фамилия моя Чущенко. Тетрадь не помню. Посмотрим, что внутри.
Всего одна запись. Дата позавчерашняя. Видимо, я была не в себе, если такое понаписала. От имени меня в детстве. А это уже вообще непонятно: «Рассмотрела их в глазок, пришлось принести стул». Какой стул? Бред какой-то! «Шпионы» – это про людей, позвонивших в дверной звонок.
Возможно, это те ребята, которые вчера заходили? Юноша и девушка. Смутно вспоминаю, с ними больше общалась Лена, она за мной присматривает. Гости произвели благоприятное впечатление, принесли в подарок картину, сказали, что от моих бывших студентов. Хорошая репродукция «Звездной ночи» Ван Гога. Они сами повесили её на стену, вот она, чудесная такая, висит. Это признанный шедевр живописи, оригинал находится в Музее современного искусства в Нью -Йорке. Разглядывать можно бесконечно.
Что там в дневнике написано? «Шпионы». А вдруг это правда? Не похоже: улыбчивые, доброжелательные, симпатичные. Надо рассмотреть подарок хорошенько: нет ли там какого-нибудь шпионского оборудования? О да, тут глазок видеокамеры. Не надо, чтобы «шпионы» поняли, что я её нашла. Буду делать вид, что ничего не понимаю, что впадаю в детство, и посмотрю, что им нужно от меня. О, обожаю приключения! Как кстати, что в юности я играла в народном театре, и, говорят, была неплохой актрисой. Вспомню молодость.
Надо бы только не забыть, что раздеваться перед картиной не следует. Жаль, что Лена уехала на десять дней, помощи ждать неоткуда.
По эту сторону монитора
– Кевин, смотри, что бабуля перед камерой творит! Извини, конечно же ты— мой Клайд, но мне уже надоели эти подпольные клички. Можешь больше не называть меня «Бонни», согласна на своё родное имечко. Кстати, Варвара— очень русское имя, ты не находишь? Иди скорее, полюбуйся!
– Да уж! Это она что, танцует перед камерой? Тебе не кажется, что старушка догадалась про наблюдение? Она, похоже, издевается над нами!
– Вряд ли! Мы бы увидели её реакцию. Эта сиделка Лена, или как её там, не приходит уже несколько дней. Может, уехала куда? Тогда нам пора наведаться в квартиру.
– Нет, рано. Соседка уже раза три приходила. Такая вся любезная: «Дорогая Эфения Константиновна, не нужно ли вам чего-нибудь из магазина занести? Как раз собралась в супермаркет».
– Но мы же не видели эту картинку, они в прихожей разговаривали. Зато звукопередача классная. Хороший микрофон. Слышишь, бабуля поёт? Типа «проснись и пой» что ли?
– Варька, может нам пора уже какие-то действия предпринимать? Что-то скучно наблюдать и слушать, когда ничего не происходит. А ведь завтра Новый год! Должен быть сюрприз, наконец! Зря что ли я третий год живу в России? В детстве меня отец заставлял разговаривать по-русски, я думал, что всё забыл, но нет- на «раз» вспомнил! Может, это генетическая память?
– Не выдумывай, милый! Тогда бы и Бен понимал «рашен спич», но он же ни бум-бум!
– Он не нашёл русскую подругу, такую, как ты: совершенно безбашенную авантюристку. Это только мне повезло.
– Дорогой, а не пора ли тебе уже сознаться, кто ты такой на самом деле? У тебя классная бабушка, она должна, наконец, познакомиться с родным внуком!
– Умм…
Подготовка
Итак, за день до Нового года Эфения Константиновна осталась одна перед лицом предполагаемых преступников, установивших камеру видео-наблюдения в раме картины, подаренной якобы бывшими студентами. Можно сказать, фэйс ту фэйс. Её помощница Лена отпросилась на праздники по семейным обстоятельствам, но договорилась с соседкой, Зинаидой Григорьевной, что та будет навещать подопечную.
Соседка Зина, одинокая женщина средних лет, с энтузиазмом согласилась исполнять данное ей поручение и чуть ли не каждый час заглядывала к Эфении, благо её снабдили комплектом ключей. И всякий раз находила какой-нибудь повод для визита: то предложит что-нибудь из магазина принести, то угостит «домашненьким», то пригласит телевизор вместе посмотреть, чтобы Эфения не грустила. На самом деле Зинаиде просто было скучно сидеть дома одной, она очень любила слушать рассказы интеллигентной старушки, имеющей огромный жизненный опыт. Ведь у самой Зиночки кругозор был ограничен исключительно телевизионным контентом.
В общем, надоела Зинаида бабуле хуже горькой редьки, хоть в шкаф прячься, а прямо сказать об этом ей как-то воспитание не позволяло. Видимо, некоторые установки в сознании закрепляются железно.
Всем известно, что «бывших» педагогов не бывает. В старости эти люди часто оказываются невыносимы из-за постоянных нравоучений и подозрительности. А если у них ещё и с головой не всё в порядке, то вообще— атас! Благодаря медикаментозной поддержке, Эфения Константиновна довольно длительное время находилась в ясном сознании, но иногда, когда забывала принять таблетки, впадала в детство, ощущала себя десятилетней девочкой и не помнила ничего из своей жизни после этого возраста. Другая крайность: она переставала узнавать окружающих и подозревала, что все вокруг шпионы, которым нужны какие-то ценные сведения, оставленные Эфении супругом, «секретным физиком».
Лена к этому уже привыкла, а вот Зинаиде наблюдать эти метаморфозы ещё не приходилось. Она очень этого боялась, поэтому тщательно следила за своевременным приёмом лекарств. Таблетки были разложены Леной в ячейках специальной коробки. На крышечке каждой ячейки стояла дата и время употребления. То есть на каждый день имелось по три ячейки: утро, день и вечер.
Эфения обнаружила камеру сразу после установки, но решила скрыть свою осведомлённость, «чтобы шпионы не узнали». Вообще-то факт внешнего наблюдения старушку даже позабавил. Она ощущала себя актрисой на съёмках игрового кинофильма. Вспомнила сразу американскую картину «Один дома», в которой героем был мальчик. Старушка решила, что тоже должна позаботиться о каких-нибудь засадах и шутихах для злодеев, которыми назначила быть «сладкую парочку»– ребят, подаривших ей картину.
Для создания атмосферы «гангстерского» кино Эфения разбросала вещи, при этом громко декларируя, что наводит порядок. Сделала тайную норку в большом шкафу, чтобы спрятаться в ней, «если что». Туда отнесла скалку и большую сковороду— для защиты от нападения. Вся эта деятельность её сильно утомила, поэтому она подремала в кресле перед камерой, слегка похрапывая на вдохах. Проснувшись, удовлетворённо оглядела содеянное и перестала об этом думать.
Теперь её больше заботила история с дневником: она же сама начала его писать, когда осознавала себя школьницей. Потом совершенно не помнила сам процесс создания текста, но ей показалось интересным переписываться с собой-девочкой: а вдруг сознание снова переклинит на юный возраст?
За раздумьями о том, почему же она так и не стала писателем, как мечтала в детстве, старушку окончательно сморил сон.
Кто шпион?
Конечно, Варвара и Кевин не сидели сутками напролёт у компьютера, наблюдая за Эфенией. Просто периодически просматривали запись, чтобы оставаться в курсе событий. Им было смешно, что их считают «шпионами». Ребят забавляли некоторые выходки старушки: она могла станцевать джигу, облачившись в наряд цыганки, или рассказать детский новогодний стишок, как бы для Деда Мороза. Самая смешная её выходка, продолжавшаяся целый час, была «уборка», в результате которой множество вещей из шкафов, включая одежду, постельное бельё и даже обувь, оказались разбросанными, развешенными, разложенными по комнате. Эфения даже на ёлку умудрилась повесить лифчики, тапочки и летние сандалии.
* * *
Когда утром Варвара начала просматривать ночную запись, прокручивая большими кусками, она вдруг закричала:
– Кевин, беги скорей сюда! Смотри, что здесь происходит!
Несмотря на то, что съёмка осуществлялась в инфракрасном режиме, то есть была черно-белой, особая программа позволяла чётко различать детали. Ребята увидели, как в комнату бесшумно вошла Зинаида и начала один за другим открывать ящики комода и стола. Она явно что-то искала. Иногда останавливалась, замирала, прислушиваясь к звукам, доносившимся из соседней комнаты, где, временами всхрапывая, спала хозяйка. Зинаида доставала какие-то документы и изучала их, подсвечивая фонариком.
--Хорошо подготовилась Зинаида Григорьевна, смотри какой крутой фонарь принесла!– заметил Кевин.
Наконец, Зинаида обнаружила искомую бумагу. Она села за стол прямо перед камерой и принялась фотографировать на телефон вынутый из файла лист. При этом шёпотом материлась. К сожалению, разглядеть документ ребятам не удалось, но из сердитого бормотания можно было догадаться, что это завещание. Видимо, его содержание Зинаиде не понравилось. Спотыкаясь о разбросанные вещи, она удалилась, предварительно водворив свою находку на место.
Ребята посовещались и решили, что пора сделать визит. Подождав, когда Зинаида заглянет к Эфении, они, переодетые в деда Мороза и Снегурочку, нажали кнопку дверного звонка. Эфения подошла к двери и спросила:
– Кто такие и зачем явились?
– Дед Мороз и Снегурочка пришли поздравить кое-кого с Новым годом,– начал поставленным басом Кевин.– Мы не ошиблись, здесь сейчас находятся хорошие девочки Эя и Зина?
– Но мы вас не ждали,– растерялась Эфения. – Кто вас пригласил?
– Нас позвала Лена,– вступила в разговор Снегурочка-Варя.– Мы и пароль знаем. Прабабушку звали Домна,– торжественно заявила она.
Дверь была мгновенно открыта. Эфения смотрела на гостей радостно, а Зинаида оставалась сумрачной и недовольной.
– А кто нам сейчас стихотворение расскажет или песенку споёт?–ласково спросил Дед.
Эфения охотно продекламировала стишок, который помнила со своего детства, и получила кулёк с вкусняшками. Зинаида сказала, что ей сладкого нельзя, поэтому выступать она не станет. Повисло томительное молчание, которое нарушил Дед Мороз, обратившись к Зинаиде:
– Зиночка, детка, а что ты искала ночью в этой комнате? Может, расскажешь?
Зинаида покраснела, но пошла в отказ:
– Ничего не искала, ночью я спала у себя дома.
– Не стоит обманывать, Зиночка, нос вырастет! У нас и видео есть: эльфы сняли.
Тут Зинаида зарыдала, неестественно громко, она же не занималась в театральной студии.
– Зина, не ожидала от тебя. Да ты, оказывается, шпионка,– удивилась Эфения.
--Не виновата я, это он меня заставил!– запричитала несчастная «шпионка».
– Кто «он»? Скажи, облегчи душу!– требовала старушка.
– Не могу, он меня убьёт, – продолжала плакать Зина. И тут ей стало плохо.
Молодые люди сняли маскарадные костюмы в соседней комнате, объявили, что они врачи, измерили соседке давление, дали лекарство и уложили на диван. Потом рассказали, что Кевин— внук Эфении Константиновны, который видел её только по Скайпу и на фотографиях. Он действительно врач, уже три года живёт в России, но до сих пор не мог решиться поближе познакомиться с бабушкой. Совсем недавно получил российское гражданство, чего добивался довольно долго. Они с Варенькой собираются пожениться, уже подали заявление в ЗАГС. Ему очень хочется, чтобы бабушка была главной гостьей на их свадьбе. Показал документы.
Эфения Константиновна растрогалась, начала волноваться, ей тоже поплохело. Её уложили рядом с Зинаидой, укрыли пледом и спели новогоднюю песенку на английском языке.
Когда всё утряслось, ребята связались по интернету с американскими родственниками, поздравили с наступающим праздником. Вечером всей компанией дружно проводили старый год и встретили новый.
А Зинаида так и не открыла имя своего заказчика… Шпионка.
Вундеркинд
Недоразумение
Славе пятнадцать лет, но он уже студент первого курса физического факультета университета. Да, так бывает с вундеркиндами, которые началку прошли за два года, да ещё два класса перескочили в основной школе. ЕГЭ (четыре экзамена) мальчик сдал на 396 баллов, мог поступить хоть в МГУ, но решил учиться в местном университете, так как средств на содержание ребёнка в Москве у семьи не было.
Родители предлагали Славику всё же поступить в Москве, но он отказался, сказав, что неважно где получать образование, в столицу он ещё успеет. Да и не был он готов жить в общаге со старшими ребятами, ему и в школе хватило такого общения! Его с детства дразнили «вундеркиндом», к этому он уже привык, но ему не хотелось тратить жизнь на всякие там чувства. Большинство одноклассников ударились в любовь, не выдержав всплеска гормонов. А Славик даже ещё не брился. Мама только подарила ему бритву на новый год.
Учёба и работа! Это он объявил своими приоритетами и уже начал работать, чтобы материально помочь родителям. Его приняли на должность лаборанта в лабораторию нанотехнологий, пока на полставки. В университете разрешили перейти на индивидуальный график обучения. Удовлетворили просьбу уникального студента. Первую сессию Слава сдал досрочно и на «отлично». И нельзя сказать, что ему делали поблажки по причине юного возраста. Скорее, наоборот. Экзаменаторам хотелось докопаться до глубины его знаний, поэтому спрашивали по полной, задавали много дополнительных вопросов. Он всех удивил своими познаниями. Ожидаемо. Вундеркинд.
К Новому году студент первого курса Вячеслав Петров успешно закрыл первый семестр и активно занимался экспериментами в лаборатории. Его прикрепили к двум молодым мнс (младшим научным сотрудникам)–Фёдору и Владимиру. Руководство решило, что мальчику будет комфортно работать с молодёжью. У этих ребят, которые недавно, всего три года назад, пришли со студенческой скамьи, были перспективные идеи относительно новых материалов, используемых для средств защиты. Вот эти идеи и проверялись экспериментально. Слава Петров был придан им в помощь.
Фёдор и Владимир поначалу отнеслись к юному лаборанту снисходительно, как к мальчику на побегушках. Но не на того напали! Первое же поручение, не относящееся к работе, было решительно отвергнуто.
– Мне это не продадут,– сказал он, когда его послали в магазин за продуктами.– И вам не советую это употреблять: вредно для здоровья.
Слава в нескольких выражениях охарактеризовал свойства продуктов, за которыми его пытались отправить, используя при этом химические формулы и термины, о которых парни даже не слышали. Это простительно: они же физики, а не химики. Но этот-то каков! Отстали от мальчонки. Решили забить на это недоразумение, но стали загружать его рутинной работой, которую Славик радостно исполнял, всякий раз внося какие-нибудь полезные изменения в любое действие. Вундеркинд.
Когда Слава предложил идею нового материала, основанного на свойствах неньютоновской жидкости, у парней словно крышу снесло. Сначала они не поняли, о чём речь. Славик объяснил простыми словами.
– Неньютоновская жидкость, как известно, обладает уникальным свойством увеличивать вязкость, при увеличении скорости. Вот, например, пуля попадает в материал. Из-за большой скорости она испытывает большое сопротивление и останавливается.
Это же так просто! Почему не они это придумали, а какой-то мальчишка? Причём, он родил идею походя, убирая мусор с помощью мини-дрона с всасывающим устройством, который собрал из брошенных деталей на коленке за полчаса. Вундеркинд.
С этого времени Федор и Владимир стали смотреть на Славу другими глазами. Они поняли, что у них работает гений. Постарались подружиться с ним: с гениями надо жить в мире, они могут пригодиться!
Украшая лабораторию к Новому году, Славик, простая душа, рассказал им всё о своей семье. Папа, мама, четверо детей, он— третий. У него есть два старших брата и маленькая сестричка. Самый старший брат, Саша, учится на четвёртом курсе экономического факультета, ему уже двадцать один год. Второй брат, Боря, ему семнадцать, учится в одиннадцатом классе, собирается стать врачом. Сестричке Глаше всего десять, она четвероклассница.
– Они, похоже, не вундеркинды, твои сибсы?– уточнил Фёдор.
– Что такое «сибсы»?– спросил Владимир.
– Это единокровные братья и сёстры, насколько я помню,– сказал Фёдор.– «Гешвестер» по-немецки.
– Не знаю,– ответил Слава.– Но они все учатся на сплошные пятёрки.
Младшие научные сотрудники решили, обсудив ситуацию позже, что надо будет воспользоваться идеями юного гения. Но так, чтобы тот ничего не заметил. Вундеркинд.
Бандиты
«Бандиты»– конечно, иносказательно. Это слово обозначает участников вооруженной преступной группировки. Младшие научные сотрудники Фёдор и Владимир до бандитов явно не дотягивали, хотя, возможно и представляли себя Робин Гудами. Когда-то в детстве. Сейчас им по двадцать пять. Они оба имеют планы в области науки, но пока даже с темой диссертации не определились. Ребята учились вместе в университете, тогда их называли «братья-близнецы», хотя они внешне даже не похожи.
Фёдор —невысокий крепыш. В подростковом возрасте много занимался тяжёлой атлетикой, в соревнованиях участвовал. Большой спорт его не увлёк, и он выбрал науку. Хотя с такой внешностью редко кто может догадаться о его деятельности: он бреет голову налысо и отращивает бороду. В общем, жгучий брюнет Федя очень похож на моджахеда.
Владимир— высокий худой парень. Заметно сутулится, носит очки. Давно не посещал парикмахерскую, поэтому волосы отросли до плеч, приходится собирать их в хвост. Чтобы его не путали с девушкой, Владимир отпустил бороду и усы. В отличие от густой растительности на лице друга, у Владимира редкая кучерявая светлая бородка, как у святых на канонических иконах.
Вот вам и «близнецы»!
Такие разные, друзья всё делали вместе, даже с девушками знакомились параллельно. Пока, правда, оба были холосты, не встретили своих суженых. После университета вместе поступили на работу в лабораторию. И думали они в одном направлении, синхронно. Всегда, до появления Славика.
Фёдор почему-то сразу невзлюбил мальчика. Корни этого отношения, естественно, кроются в детстве. Ведь всё идёт из детства. Но разбираться сейчас не станем, это надо психолога или психотерапевта подключать. Может, завидовал Фёдор Славику, его лёгкому уму и изобретательности? Владимиру, наоборот, мальчик очень понравился. Его привлекала как раз гениальность этого подростка. Владимир с интересом наблюдал, как у Славика появляются идеи. Это всегда случалось спонтанно, алогично и необъяснимо. Вундеркинд.
Взрослые парни много общались с юным гением по теме исследований. Он выдвигал разнообразные предложения, которые Владимир обычно поддерживал, а Фёдор всегда оспаривал. Но после обсуждения команда приходила к консенсусу и переходила к эмпирическому этапу. Всем было интересно, поэтому группа проводила в лаборатории очень много времени.
Славику ребята нравились. Оба. Он относился к ним уважительно, называл на «вы», пока они не запретили ему выкать. Ему было интересно с ними, покуда они не начинали обсуждать женский пол. Тогда Слава замыкался в себе, переставал реагировать на реплики. Фёдора с Владимиром это сильно забавляло. Хотя бы в этом отношении они чувствовали себя выше. Владимир понимал, что это фигня—соревноваться с пацаном. Мальчик-то вырастет, а вот взрослые вряд ли обретут гениальность.
Слава ни с кем не соревновался, он просто генерировал идеи. Иногда гениальные, иногда дерьмовые, по-разному. Вундеркинд.
Один дома
Утром, в начале рабочего дня, в НИИ пришла мама Славика. Конечно, в корпус её не пустили: пропускная же система. Но на проходной она показала свой паспорт и попросила узнать, во сколько вчера лаборант Вячеслав Петров пятнадцати лет покинул здание? Все хорошо знали Славика, он был местной знаменитостью, о нём даже документальный фильм сняли и дважды показали по местному телевидению. Дежурный сверился с данными СКУД ( Система Контроля и Управления Доступом) на мониторе и сказал, что лаборант Петров вчера вышел из корпуса в 16 часов 30 минут. Сегодня он ещё не приходил. Данные были точные, потому что у каждого работника был чипированный пропуск с фотографией. Тогда мама попросила вызвать кого-нибудь из сотрудников лаборатории—Фёдора или Владимира, с которыми её познакомил сын. Мама настояла на этом, когда Славик только поступил на работу, ибо она была разумным предусмотрительным человеком.
Вышел Владимир.
– Володя, вы вчера не занимались после работы?– строго спросила женщина.– Я знаю, что вы такое проворачиваете: выходите через проходную, а потом проникаете в окно подвала. Не удивляйтесь, Слава ещё такой ребёнок, он мне рассказал о вашей схеме. И как один задерживается, открывает окно, а потом вроде бы уходит, а потом присоединяется к остальным.
– Нет,– ответил Владимир.– Вчера вечером не работали.
– Мой сын никогда не врёт, не умеет просто,– взволнованно заговорила мама.– И не хочет меня волновать лишний раз. Вчера он не пришёл домой, я думала, что опыты у вас тут. Не позвонил. Он часто забывает зарядить телефон. Но когда и утром не отзвонился, я заволновалась не на шутку. Где он может быть?
– Может, с сокурсниками из универа?– предположил Владимир.
– Нет, нет, он в университете практически ни с кем не общается. У него индивидуальный график. Да и сессию Слава уже сдал.
Мама была в растерянности. Владимир позвонил Фёдору, рассказал об исчезновении Славы, спросил, не знает ли Федя чего-нибудь о возможном местонахождении Славика. Фёдор ответил, что не в курсе. Мама пошла в полицию. Писать заявление о пропаже ребёнка.
***
Мальчик проснулся в незнакомой комнате, украшенной к Новому году. Он лежал на диване в одежде, без башмаков, укрытый пледом. Голова слегка гудела. Мальчик не помнил, как сюда попал. Он обратил внимание на ёлку – живую, красиво украшенную, высокую, почти до потолка. Полюбовался, с трудом сел. Огляделся.
Окно большое. Закрыто плотными синими шторами, поверх которых разноцветными бегающими огоньками переливается электрическая гирлянда. Кроме дивана и ёлки в комнате обнаружилось открытое фортепиано, украшенное вырезанными из бумаги снежинками. Рядом с инструментом – крутящийся стул без спинки. Ёлка стояла в самом центре помещения, за ней угадывался стол, покрытый скатертью, и несколько стульев. На потолке висела люстра с двумя светящимися лампами, остальные шесть —непроизвольно пересчитал мальчик— не светили. На паркетном полу вокруг ёлки валялись осыпавшиеся иголки. «Ёлка стоит давно»,–промелькнуло в голове. В комнате больше никого не было.
Мальчик попытался понять, где он и как здесь очутился. В результате осознал, что не может вспомнить даже кто он и как его зовут. Испугался. Подошёл к окну, отдёрнул штору. Внизу была видна детская площадка. Предположил: «Этаж примерно четвёртый или пятый». С горки наперегонки скатывались дети. Такие маленькие. «Может, даже седьмой»,– пришла мысль про этаж. Вернулся на диван. Почувствовал, что хочет пить. Или есть. Не понятно. Пошёл за ёлку, к столу. На скатерти стояла тарелка с бутербродами и электрический чайник. «Бутерброды с колбасой без жира. Докторская, наверное»,– безразлично отметил про себя мальчик. Чайник холодный, но полон воды. Нажал на рычажок, загорелась лампочка, чайник заработал. Рядом нашёлся чайничек с заваркой.
Пытаясь вспомнить, кто он такой, поел. Автоматизм – ценная вещь. Ему не пришлось ничего вспоминать, руки сами всё сделали. Но кто же он такой?
Мальчик захотел в туалет. Поискал башмаки, не нашёл. Так, в носках, подошёл к двери, та оказалась запертой. Теперь больше ни о чем другом, как о туалете, мальчик думать не мог. И от этого его желание многократно возросло. Каков выход: терпеть и обмочиться или куда-нибудь освободиться. Куда? В окно? Других вариантов не было.
В это время заскрежетал ключ в замке, дверь открылась, вошёл человек в медицинской маске. С криком: «Где туалет?» мальчик выскочил в коридор и сразу наткнулся на нужную дверь. Заскочил и, едва не замочив трусы, облегчился в унитаз, испытывая блаженство.
Тут он увидел в зеркале морду в маске и спросил у изображения: «Кто я?». Потом повернулся к человеку и повторил свой вопрос. Тот молча подтолкнул мальчика в сторону комнаты.
Когда они вошли, то увидели, что за фортепиано сидит девушка в бальном платье. Она кивнула, улыбнулась и начала играть седьмой вальс Шопена. И мальчик вспомнил, что его зовут Слава Петров.
Кошки-мышки
Итак, Славик теперь знал, кто он такой. Более того, он вспомнил последний момент перед тем, как потерял сознание.
Они вышли из корпуса НИИ, с ним были Фёдор и Владимир. Шли, разговаривали. О чём? А, да, о бедных дворниках, которым приходится лопатами чистить снег в отсутствие техники. Во многих местах, на узких дорожках парка, например, тяжёлую технику просто невозможно применить. Славик на ходу придумал мобильное устройство, чуть тяжелее обычной лопаты, но существенно облегчающее работу человека. Он даже нарисовал схему прутиком на снегу. Вокруг валялось много веток с обрезанных лип. В последнее время за парком ухаживали не только летом, но и зимой.
В тот момент, когда Славик дорисовал схему, он почувствовал, что не может дышать: его нос и рот закрыли какой-то сильно пахнущей тряпкой. Он потерял сознание.
– Да,– подумал Славик, восстановив в памяти этот момент.– Теперь я знаю, кто эти злодеи, которые меня похитили. Вот гады! А я их ещё своими друзьями считал…
Слава внимательно рассмотрел девушку, играющую на пианино. Высокая, худая. Со светлыми волосами до плеч. Она играла Шопена хорошо, но непрофессионально. (Славик знал толк в музыке, ибо в своё время окончил музыкальную школу. Как раз по классу фортепиано). Кого-то эта девушка напоминала. Присмотревшись, Слава понял— кого. Владимира!
– Может, его сестра?– пришла в голову первая мысль.– Но, вроде, у него нет никакой сестры. А может это он сам?
Присмотревшись к пианистке, Слава понял, это Владимир и есть, только побрился, надел женское бальное платье и сидит тут, музицирует. Повнимательнее поглазев на мужика в маске, который стоял рядом, Слава понял, что это Фёдор. Мальчик начал перебирать варианты своего дальнейшего поведения. Первым делом надо было узнать, что нужно злоумышленникам, зачем они похитили его? Слава решил не признаваться, что память к нему вернулась.
– Амнезию симулировать не так уж трудно,– решил он.
Когда, пару раз запнувшись, Владимир, изображавший девицу, закончил играть, встал и церемонно поклонился, Фёдор громко зааплодировал. Потом оба злодея обратили свои взгляды к Славику, стоявшему как манекен. Он понял, что должен что-то сказать.
– Дяденька, тётенька, кто вы такие?– Славик включил ребёнка.– И кто я? Как я здесь оказался?
«Дяденька» и «тётенька» переглянулись.
– Ты так и не вспомнил, кто ты?– спросил Фёдор.– Я Валентин, а это Валентина, моя жена. Запомнить легко: оба Вали. А тебя зовут Андрей. Ты мой племянник, сын моей сестры. Тебе пятнадцать лет, ты учишься в девятом классе. Мы недавно переехали из другого города, как раз после каникул собирались пристроить тебя в ближайшую школу. Но у тебя случился припадок. Мы вызвали врача, он осмотрел тебя и предложил поместить в больницу. Ты устроил истерику, поэтому мы согласились оставить тебя дома. С условием, что будешь принимать таблетки. Каждый день.
Владимир всё это время молча смотрел на Славу. Мальчик ощущал, как в мужчине борются разные противоречивые чувства.
– Валюша,– обратился к «жене» Валентин -Фёдор.– Дай Андрюше таблеточку и проследи, чтобы он её проглотил.
Владимир налил в стакан воды, взял у Фёдора баночку с таблетками, достал одну и протянул Славе. Тот взял таблетку в рот и сделал пару глотков воды.
– Открой рот, покажи,– велел Фёдор.
Славик послушно продемонстрировал пустой рот. Фёдор вышел из комнаты. Владимир погладил мальчика по голове и молча последовал за Фёдором. Славик немедленно выплюнул таблетку. Он давно уже научился этому трюку, хотя никогда не думал, что это умение может реально пригодиться.
Обдумав ситуацию, юный гений решил, что раз его до сих пор не убили, возможно, и дальше оставят в живых. Для чего-то он им нужен. Таблетка, которую он не проглотил, должна была, скорее всего, препятствовать возвращению памяти. На всякий случай Слава лёг на диван, укрылся пледом и уснул. Вундеркинд.
План защиты
Проснулся Славик от того, что за дверью тихо разговаривали. Странно, он не просыпался, когда в соседней комнате шумно передвигали мебель, громко при этом матерясь, а тихие голоса его разбудили. Может, просто выспался.
Слава тихонько подошёл вплотную к двери, приложил ухо, чтобы лучше слышать. Ему удалось разобрать обрывки разговора. Фёдор и Владимир спорили, судя по тону и фразам, очень серьёзно.
– Может, хватит уже?– возмущённо шипел Владимир.– Пошутили и довольно. Пора возвращать пацана родителям.
– Но мы же убедили вундеркиндову мамашу забрать заявление из полиции,– раздражённым тоном пробурчал Фёдор.–Согласись, я гениально всё провернул.
– Всё равно это не может долго продолжаться! Он же вспомнит, поймёт, и это выйдет нам боком. Что ты к нему прицепился, к этому несчастному мальчишке?
– Что значит «несчастному»?– Фёдор чуть ли не вскрикнул во весь голос.– Меня уже достал этот самодовольный вундеркинд. Вечно кичится своей гениальностью.
– Да нормальный пацан, ничего он не кичится. Ты бы на его месте уж точно воображал. Помнишь Пашку, нашего «корифея»? Вот уж кто нос задирал: самый умный в группе, все остальные дураки… И что с ним стало? Ты хоть в курсе?
– Да на фиг мне этот козёл нужен?– сердито ответил Фёдор.– Не знаю и знать не хочу. А где он нынче? Вроде, куда-то в Германию собирался ехать?
– Съездил, вернулся. Уже год в школе работает. Учителем.
– Надеюсь, понял, что нечего было из себя строить. Там ему, видимо, показали, что он никакой не гений.
– Федя, давай всё-таки закончим этот балаган. Славик— не Пашка, он добрый и безобидный. Хороший ребёнок, не надо портить ему жизнь,– примирительно проговорил Володя. Услышав звук открывающейся двери, Слава резво запрыгнул на диван и закрыл глаза.– Спит, видимо, таблетка действует.
Хлопнула входная дверь. Слава остался один. Обследовал квартиру. Кроме комнаты с ёлкой, где он спал, была ещё одна. Маленькая спальня с узкой кроватью и раскладушкой. Постели были не собраны.
– Видимо, здесь они ночевали,– понял Слава.– Вернутся.
Обследовал кухню. Стандартная, как и совмещённый санузел, в котором он уже побывал. Судя по скудному набору посуды, квартира представляла собой недорогой гостевой приют. Такие Славик видел, когда ездил с семьёй в путешествие по России. Классно тогда съездили.
– А ведь родители, наверное, волнуются,– кстати или некстати вспомнил мальчик. —Но Фёдор же сказал, что заявление из полиции забрали. Значит, не волнуются?
Славе пришёл на ум американский фильм «Один дома», который неоднократно показывали по телевизору в новогодних эфирах. Там герой, маленький мальчик, смешно наказывал двух глупых злодеев.
– Но это были полные идиоты, мои не такие,– подумал Слава. —Надо выбраться отсюда. Можно было бы сделать верёвочную лестницу из простыней, но этаж слишком высокий, опасно.
Слава открыл шкаф и обнаружил там свою уличную одежду: куртку, шапку, ботинки. Порылся в карманах. Нашёл транспортную карту и какую-то мелочь. Ни пропуска, ни телефона не было.
Заглянул в холодильник. Не густо, но большие тюбики с томатной пастой и майонезом почти полные, это классно.
– Надо создать послание,– решил Слава и тут же выполнил задуманное. Пастой и майонезом нарисовал на столешнице картину—снеговик, сугробы, красная елка— и написал текст: «Ребята, простите, если обидел! Не хотел!»
Оделся, обулся и начал ковыряться в замке, чтобы открыть дверь. Вообще-то Славе уже приходилось взламывать замки, он со школы этим увлекался, играя в узника замка Ив. В арсенале взломщика на этот раз были нож, ножницы и какие-то щипцы непонятного назначения. Повозившись минут десять, Слава справился с замком и открыл дверь.
На пороге стояли Фёдор и Владимир. Побритый, но в своей мужской одежде.
– Непривычный какой-то,– подумал Слава.
Финал
В дверном проёме стояли Фёдор с Владимиром, никаких шансов убежать у Славика не было. Молчание в сцене неожиданной встречи затянулось.
– Ты куда намылился?– наконец подал голос Фёдор.– Мы так не договаривались.
Славик сделал шаг назад, похитители вошли в квартиру и заперли дверь.
– Я с вами вообще ни о чём не договаривался,– подал голос мальчик.– Ребята, отпустите меня, пожалуйста! Я всё вспомнил. Верните мой телефон, я родителям позвоню, волнуются, наверное.
– Об этом можешь не беспокоиться,– ответил Фёдор.– Твоя мать думает, что ты с друзьями- студентами уехал на экскурсию в Сколково. Мы с твоего телефона с ней общаемся, сообщения пишем. Мама у тебя замечательная, но наивная. Даже не догадалась ни о чём.
– Зря вы так думаете,–с улыбкой возразил Слава.– Не знаете вы мою маму. Скорее всего она вас уже вычислила. Мы с ней с детства в шпионов играем, вы же не знаете, какой код надо было написать в сообщении, что со мной всё в порядке.
Фёдор с Владимиром переглянулись.
– Мужики, пойдёмте поедим,– миролюбиво предложил Владимир.– Мы тут пиццу принесли, ещё горячая.
На кухне похитители обнаружили стол с художествами, изображёнными Славой с помощью томатной пасты и майонеза. Слегка прибалдели.
– Это что за хрень?– возмутился Фёдор.– Зачем стол испачкал?
– Но он же прощения тут просит,– заметил Владимир.– Сам и отмоет. Да, Слава? Ты ведь Слава?
– Слава, Слава,– бормотал мальчик, оттирая стол. —Какого чёрта?
Хорошо, что ингредиенты ещё не засохли и отмывались легко.
Сели за стол, поели. Война войной, а обед по расписанию. Пошли в гостиную.
– Ты хорошо играешь на фоно,– сказал Слава Владимиру.– Я же тоже в музыкалке учился. Давай в четыре руки поиграем, где ещё доведётся помузицировать?
Владимир нашёл ноты, и они со Славой сыграли несколько пьес ансамблем. Обоим понравилось, как у них получилось. Ансамбль— это особый вид звукоизвлечения, при котором происходит как бы соревнование участников. Фёдор улёгся на диван и что-то просматривал в своем смартфоне.
– Ну, что вы надумали?– тихо спросил Слава у Владимира во время игры на
фортепиано, чтобы Фёдор не услышал.– Зачем вы меня похитили?
– Да это Федька хотел пошутить,– шёпотом ответил Владимир.– А потом шутка зашла как-то далеко. Теперь и сам не знает, как выпутаться. Знаешь, он вообще-то не злой, просто импульсивный. Сначала делает, потом думает. Мы тебя отпустим, только не надо никакой полиции, мы же свои.
– Я подумаю,– сказал Слава.
В это время в дверь позвонили. Фёдор открыл замок. На пороге стояли мама Славика и полицейский в форме.
– Здравствуй, Федя,– сказала Татьяна Анатольевна открывшему дверь парню.– Можно войти? Надо поговорить!
Славик, услышав голос матери, выскочил в прихожую и радостно бросился обнимать маму. Владимир подошёл и ответил вместо «проглотившего» голос Фёдора:
– Заходите, конечно.
Мама повернулась к сопровождавшему её полицейскому и сказала:
– Спасибо, вы мне помогли, а теперь я справлюсь сама. Если что, вы знаете, что делать, мы с вами договорились.
Полицейский кивнул и пошёл по лестнице вниз, громко топая огромными ножищами. Татьяна Анатольевна, внимательно оглядев сына, пригладила его непричёсанную шевелюру и прошла в комнату, куда её жестами пригласил Владимир.
– Ну что, колитесь, ребята, зачем вы это сделали?–строго начала разговор Татьяна Анатольевна, поглядывая то на одного, то на другого похитителя.– Телефон Славика привязан к моему очень давно. Я знаю его местонахождение в радиусе десяти метров. И когда вы мне с его телефона писали сообщения об экскурсии в Сколково, я, признаюсь, повеселилась. Да, вначале была лёгкая паника, когда Слава внезапно исчез, но потом я всё поняла. И код. Вы не написали условную фразу в СМС. Да и откуда вам было знать о ней?
– Я же говорил, что мама вас давно вычислила!– радостно встрял в разговор Славик.–Она у меня крутая, я весь в неё.
– Ты ещё скажи, что на осинке не растут апельсинки, – засмеялась мама.– Это его любимая фраза. Ну, молодёжь, что вы можете сказать по существу?
Владимир взял на себя ответственность за разруливание сложившейся ситуации.
– Татьяна Анатольевна, вы простите нас, пожалуйста,– начал он.– Мы просто пошутили. Феде показалось, что Славик ведёт себя вызывающе, кичится своими способностями. Он слегка позавидовал что ли…
– На слегка, а крепко,– прервал друга Фёдор.– Я подумал, что неплохо было бы проучить этого юного выпендрёжника. Если он такой гений, и ему повезло с генами, он не должен пренебрежительно относиться к нормальным людям.
– Ты что!– закричал Славик.– Это когда я пренебрежительно к тебе относился? Я же ребёнок, вы же сами говорили. Я даже не хвастался своим IQ, между прочим.
– Выше двухсот,– гордо заметила мама.– В два раза превышает средние показатели для взрослых. Между прочим, Слава никогда не выставляет напоказ свои выдающиеся способности. Он очень скромный.
Мама ласково погладила сына по голове и поцеловала в лоб. Слава немного смутился от проявления материнской нежности, но ничего не сказал.
Все помолчали, думая каждый о своём.
– Ладно, —наконец нарушила молчание мама.– Пойдём домой, Славик, хватит тебе приключений. А вам, мальчики, это должно стать уроком: завидовать нехорошо! Лучше помогите моему мальчику, ему не очень просто в мире взрослых людей, поддержите его.
– Спасибо, Татьяна Анатольевна,– поблагодарил Фёдор. А Владимир дружески похлопал Славика по плечу и сказал Петровым «до свидания».
Так закончилась новогодняя история с похищением, которая случилась с вундеркиндом Славой Петровым, пятнадцатилетним студентом университета. К счастью, никто не пострадал.
Рождественские зарисовки
День первый
Они часто ездили на поездах в течение года и накопили баллы в программе «РЖД Бонус». Забавно, но полученное богатство было возможно обменять на билеты в купе или СВ, но не на плацкарт.
Кто же они, эти славные путешественники?
Лида и Артём год назад окончили школу. Все школьные годы сидели за одной партой. В восьмом классе поклялись друг другу в вечной любви, а теперь учились в разных городах. Поэтому и ездили без конца друг к другу.
СВ—спальный вагон повышенной комфортности, если кто-то не знает. Ребята обменяли баллы на билеты из Москвы в Казань на 31 декабря, то есть Новый год они приготовились встречать в дороге. Вдвоём! Ведь они только что поженились, получили свидетельство о браке. И это было не так просто—зарегистрироваться 31 декабря, за год вперёд записались. И теперь у молодожёнов было «микро» свадебное путешествие, на полноценное средств не хватило, как и на свадебное торжество. У родителей они просить не хотели.
Купе повышенной комфортности встретило пассажиров накрытым праздничным столом. Компания РЖД постаралась. На белоснежной скатерти стояли блюда с радующими глаз фруктами: мандаринами, яблоками. Рядом красовалась тарелка с выпечкой. Непонятно, откуда её принесли, но пахли пирожки божественно. У ребят с собой была бутылка шампанского, чтобы под бой курантов загадать желание. (Глоток шипящего напитка в Новый год— дань традиции даже для приверженцев ЗОЖ). Проводница принесла симпатичные бокалы с логотипом РЖД.
Поезд тронулся по расписанию, у Лиды с Артёмом провожающих не было, поэтому они с интересом наблюдали в окно, как прощаются другие пассажиры. У всех людей было предновогоднее настроение, по перрону сновали ряженые в красные шубы «деды Морозы» и «Снегурочки» в синих халатах.
До Нового года было ещё четыре часа, поэтому Лида и Артём посмотрели новогоднюю комедию по телевизору в купе. Они сидели, обнявшись, наслаждаясь ощущением близости друг друга. Фильм был старый, знакомый с детства, но тем не менее занимательный. Ребята наперегонки произносили фразы из диалогов раньше героев и смеялись над проделками памяти. Потом Лида переоделась в платье, Артём тоже принарядился— надел галстук. Они послушали речь Президента, глотнули шампанское, загадав одно желание на двоих. Брют оказался довольно кислым, не впечатлил.
Первая брачная ночь в вагоне СВ!
Это была самая романтичная встреча Нового года юных, только что вступивших во взрослую жизнь, людей. Но сколько их ещё будет впереди!
День второй
Неухоженный мужчина лет пятидесяти (хотя кто разберёт, сколько ему лет на самом деле, если бы помылся и причесался— другое дело) сидел на скамейке в сквере, погружённый в свои мысли, не замечая проходящих мимо людей. Люди, напротив, поглядывали на это чудо природы: всклокоченные темные волосы с примесью седины, физиономия, заросшая растительностью, которая уже не тянет на модную «трёхдневную щетину», а до бороды ей ещё далеко. Глаза! Вот что сразу обращало на себя внимание. Серые, обрамлённые мохнатыми длинными ресницами.
– Зачем мужику такие ресницы?– с досадой думала про себя каждая вторая женщина, увидев этого бомжа.– И такие красивые глаза. А одет в какие-то обноски. Холодно, наверное, ему. Зима всё-таки.
Человек, которого рассматривали прохожие, давно перестал замечать внимание окружающих и думать о будущем. Он уже прошёл все стадии падения на дно жизни: надежда, страх, отчаяние, стыд, безразличие. Он потерял семью (а была ли она реально, или это был только сон?), утратил друзей (он уже не был уверен, что у него были друзья), давно жил в приютах и подворотнях. Ему казалось, что только так и нужно существовать. Если бы не страх перед Богом, который удерживал его от суицида, он бы давно покончил со своей никчемной жизнью. Он не понимал, чего боится. Не смерти же, она была бы избавлением. Но внушённый с детства постулат о бесценности человеческой жизни не позволял ему совершить самоубийство. Нельзя идти против Творца!
Во время скитаний он некоторое время жил в монастыре, был послушником, собирался принять постриг, но ему не позволили сделать это, ибо он так и не смог совладать со своей гордыней, как сказал батюшка. Хотя имя ему дали тогда—Илия. Он обиделся (вот она, гордыня!) и покинул монастырь. Подрабатывал разнорабочим, носильщиком. На постоянную работу его не брали, поскольку у него давно не было паспорта и прописки. Никаких бумаг.
Это только в мыльных операх красивых, но опустившихся, мужиков подбирают богатые дамы, отмывают, приводят в порядок и выходят за них замуж. Илия потерял интерес к женщинам ещё раньше, чем перестал думать о будущем. Он существовал в ожидании смерти, представлял, как будет происходить переход в иной мир и что ждёт его там, за последней чертой. Всё остальное уже не имело для него значения. Только ожидание.
Он сидел на скамейке. К нему подошла старушка, села рядом, взяла его за руку и сказала:
– Пойдём домой, сынок, хватит мерзнуть.
День третий
Старушка, присевшая на скамейку, выглядела как деревенская бабушка, похожая на мать Сергея Есенина, как помнил по фотографиям Илия. Она назвала его «сынок». Его, который никогда не видел свою мать, ибо с самого рождения рос в детдоме. Он в жизни никого не называл «мамой». А тут неожиданно для себя спросил:
– Вы моя мама?
Старушка улыбнулась и отрицательно покачала головой. Она потянула его за руку, он встал со скамейки, и они пошли по тропинке в сторону железной дороги. Старушка расспрашивала его о жизни, и странно, он всё вспомнил. Даже то, о чём давно забыл! Как-то незаметно он рассказал ей о том, что у него есть сын Артём, которого он не видел уже лет пять. С женой он давно развёлся, и она вышла замуж за другого человека.
– Что ты хочешь больше всего?– спросила старушка.–Сегодня же новогодняя ночь, случаются чудеса.
--Я хочу увидеть сына,– подумав, ответил Илия.
Они потихоньку дошли до железной дороги. В их маленьком городке пассажирские поезда обычно не останавливались, только слегка притормаживали. Вдали послышался стук колёс, приближался состав. Пассажирский, судя по освещённым окнам. Поезд затормозил.
– Смотри,– сказала старушка.
* * *
Артём и Лида, почувствовав, что поезд тормозит, выглянули в окно. Когда вагон остановился, прямо перед их окном они увидели стоящего человека с всклокоченными волосами, одетого слишком легко для зимней погоды. Его лицо было хорошо освещено льющейся из вагонных окон иллюминацией. Он смотрел на ребят, из его глаз текли слёзы.
– Папа…–прошептал Артём.
Человек поднял руку и помахал Артёму. Тот машинально отзеркалил этот жест. Поезд тронулся и, быстро набирая скорость, проехал весь городок.
Ошарашенный Артём повернулся к Лиде.
– Ты то же самое видела? Мне не показалось? Это был он, мой отец!– сказал он. —Ты заметила, с ним рядом кто-то был?
– Нет,– решительно возразила Лида. —Он был один. Я хорошо рассмотрела. Какие у твоего отца красивые глаза, прямо как у тебя.
Юная жена прижалась к Артёму, он обнял её, их путь продолжался. Впереди была встреча Нового года.
День четвертый
Илия глядел вслед уехавшему поезду глазами, полными слёз. Бабуля стояла рядом, гладила его по рукаву и шептала:
--Поплачь, сынок, не сдерживайся! Не надо прятать слёз.
После этих слов взрослый дядька зарыдал в голос, уткнувшись лицом в худенькое плечико маленькой старушки, которая продолжала успокаивать его, как маленького ребёнка, обнимая и гладя по всклокоченным волосам.
– Мне так стыдно,– наконец смог выдавить из себя Илия, подняв голову и перестав плакать.– Я во всём виноват.
Он принялся быстро говорить, вываливая сведения о своей жизни не столько внимательно слушающей старушке, сколько самому себе.
– Я пьянствовал, гулял, изменял жене, был груб с сыном. Жена не выдержала, подала на развод. Я ушёл из дома и опустился на дно. Как у Горького в пьесе «На дне», вы же помните?
– Сынок, ты был одержим. Это демоны в тебя вселились. Скажи, где тебе было хуже всего?– спросила бабуля, как только он перестал говорить.
– В монастыре,– сразу ответил Илия.– Там я чувствовал, что моя душа горит. Что-то мешало мне двигаться к Богу.
– Вот, ты теперь понимаешь, что это были происки Лукавого? Хочешь попробовать ещё раз ступить на этот путь? В твоей душе только пепел остался, но сегодня ты плакал и покаялся в грехах своих, там разгорелся огонёк. Тихий, не пожирающий. Он от Света, не от Тьмы.
Илия опустился перед старушкой на колени и начал истово молиться, как его учил батюшка, время от времени творя крестные знамения.
Был уже поздний вечер. Горожане готовились к встрече Нового года. Проходящие мимо редкие прохожие видели одинокого странного мужчину, стоящего на коленях и шепчущего молитвы. Кому-то хотелось сразу отвернуться и забыть этот образ, некоторых, наоборот, притягивал вид этого чудака, и они смотрели во все глаза. Лицо молящегося было обращено вверх, на него падали лёгкие пушистые снежинки, которые таяли, соприкоснувшись с мокрым от слёз ликом.
Илия не замечал никого, кроме старушки. Он вспомнил все молитвы, которые знал. Когда воспоминания иссякли, он придумал новые и продолжал молиться.
Похоже, нашлись неравнодушные люди, позвонившие в «скорую помощь». В Новогоднюю ночь она ехала очень долго…
День пятый
Пете исполнилось пять перед самым Новым годом. Анна попросила мужа поставить ёлку, чтобы устроить сыну первый новогодний праздник: с Дедом Морозом, подарками, стишками. Виталия эта перспектива не сильно обрадовала, все пять лет он подозревал, что Петя ему не родной сын. Конечно, он любил малыша, но каждый раз, посмотрев на ребёнка, нырял в пучину подозрений. Они отравляли ему жизнь.
Сначала он предположил, что жена ему изменила. Однако, с кем она могла наставить ему рога: они целый год провели вдвоём на лесном кордоне. Разве с эльфом каким? (Смешно, но ушки у Петюни были какие-то удлинённые).
Потом Виталий подумал, что ребёнка им подменили в роддоме. Перед самым его рождением они как раз переехали в город, поскольку у Ани начались панические атаки, она очень боялась, что некому будет помочь в самый ответственный момент, и она непременно умрёт. С чего бы? Все женщины через это проходят, и царицы, и служанки. Почему обязательно у Анны должны были случиться трудности? Но Виталий не мог оставить страхи жены без внимания. Он сделал всё, чтобы она меньше беспокоилась.
Виталий придумал провести генетическую экспертизу, но это оказалось недёшево, поэтому пока начал копить деньги для теста на отцовство. Он даже Анну заразил своими подозрениями.
– Смотри, какие у него уши,– говорил он, когда они вдвоём стояли над спящим ребёнком, пристально рассматривая его. —Ни у тебя, ни у меня в роду таких ушей ни у кого не было! Эльф какой-то. У тебя есть знакомые эльфы?
– И правда, ушки у него смешные,– отвечала Аня.– Хорошо, что он мальчик. Над девочкой бы смеялись в школе. А какие у него глаза! Ты заметил, что они изумрудные иногда на свету. Нереальные какие-то. Может, и правда подменили? Но я его всё равно люблю! Он наш!
Петя ничего об этом не знал. Он и в зеркало-то никогда не смотрелся. Он просто любил своих маму и папу. Радовался, что скоро Новый год. Помогал украшать ёлку, которая чудесно пахла, когда папа занёс её с улицы.
Петя был очень спокойный любознательный ребёнок. Когда мама сообщила, что к ним собирается прийти Дед Мороз, такой волшебный старик, который исполняет желания, и надо рассказать ему стихотворение, Петя выучил целиком поэму «Мцыри», которую мама часто читала вслух.
«Дед Мороз» (переодетый сослуживец Виталия) выслушал часть поэмы и остановил мальчика, сказав, что его ждут другие дети. Тогда Петя шепнул ему на ухо своё желание: «Хочу, чтобы папа с мамой меня любили».
