Читать книгу: «Чужая невеста, или Поцелуй дракона. Книга 1», страница 2

– Думаешь, мне твои извинения как-то помогут? Скажи своему братцу, чтобы отдал мой медальон.

– Барион?

– Каталина, – сузил глаза мужчина.

– Не отдаст, – повернулась ко мне подруга, бывшая, по всей видимости.

Да, определенно бывшая! Теперь мы не поладим. По крайней мере, я еще долго не забуду все то, во что она меня втянула, решив пойти на обычное свидание. И в итоге пропустив его.

– Проще забыть о нем, Викуся. Брат любит собирать разного рода барахло и никогда с ним не расстается, – принялась пояснять девушка и вновь заглянула в чайник с отваром. – Что это за гадость? Пить можно? С утра ничего не ела, уже жуть как проголодалась. Розалинда!

– Угомонись, ее здесь нет, – шикнул на нее Барион. – Кроме Олении, никто не знает тебя в лицо.

В дверях появилась старая служанка. Она удивленно выгнула брови, покосившись на Каталину, однако быстро совладала со своим любопытством.

– Слушаю, господин.

– Подай сюда чай на двух персон и проводи мою сестру в ее покои. Предоставь все, что пожелает. Каталина, – посмотрел Барион почему-то на меня, в то время как «подруга» уже поднялась на ноги. – А еще подготовь сиреневые покои для внезапно приехавшей к нам в гости кузины. Виктория, сядь, зачем встала?

Она обменялась со мной взглядом. Медленно опустилась на свое место, до конца не понимая, что сейчас выдал ее брат. Я же свесила ноги. Поплотнее укуталась в плед и последовала за низенькой женщиной. Обернулась у дверей. Недовольно поджала губы, хотя бы так демонстрируя свое отношение к происходящему, и вскоре оказалась в плохо освещенном холле.

– Кузина?! Что на этот раз придумал? – раздался возмущенный голос из кабинета, однако ответа услышать не удалось, так как служанка поторопила:

– Идемте, госпожа. Мы не ожидали вашего возвращения после церемонии, девочки только закончили упаковывать вещи. Распорядиться, чтобы их отправили вашему супругу?

Она мельком глянула на мой палец и усмехнулась одними глазами.

– Можно узнать твое имя?

– Хейва. Господин нанял меня на работу пять месяцев назад. После того как вы отправились путешествовать.

– Приятно познакомиться, Хейва. – Я положила руку на ее плечо. Мне нужны союзники. Срочно! Даже такие, которые не лучшего мнения о своих работодателях и плохо справляются со своими обязанностями. Слой пыли под софой тому подтверждение.

Главное, что прислуга обычно все слышит и видит. Раз Барион не собирается отдавать мамин медальон и отправлять меня домой, то всегда остается вариант обойтись без его участия.

Глава 4

Роуэн

– Она не явилась в храм? – заглянула в рабочий кабинет Ноэрия – жена покойного хранителя и по совместительству мать нового, еще не вступившего в свою полную силу. – Полагаю, девица Морис вовремя осознала, какого неотесанного грубияна ей предлагают в мужья, и благоразумно отказалась от этой сомнительной затеи с браком.

Роуэн поставил на подоконник кувшин, которым поливал любимый цветок, и на миг прикрыл глаза. Обернулся. Вступать в очередную схватку с матушкой – последнее, что ему сейчас было нужно. Наргис! Вот что его заботило. Мужчину тянуло отправиться вслед за рыжей бестией, которая так ловко сняла с него ключ, являющийся связующим звеном между человеком и притягиваемой им магической материей. Вот только лучше доверить это другу. Он как раз специализировался на поиске пропавших предметов и в своем деле был хорош.

Но как же сложно отсиживаться в кабинете и ждать…

– Вижу, свадебного кольца нет. Церемония точно не состоялась. – Матушка прошла вглубь комнаты и разместилась на мягкой софе возле книжных полок. – Или на тебя снизошло просветление благородных Основателей и милостью Пророка ты одумался? В кои-то веки решил прислушаться к моим словам?

– Сейчас не время, – сдержанно произнес хранитель, стараясь не выдать своего состояния.

Сложно ощущать витающие вокруг потоки силы и не иметь возможности к ним прикоснуться. Его словно лишили воздуха. Мог дышать, но кислорода не хватало…

Вот бы спуститься в подвальный этаж. Обратиться к Источнику, совмещенному с самой Дилейлой. Поглотить первозданную, необузданную, дикую магию, источаемую рекой, и с ее помощью найти воровку. Его тяга к действиям уже опаляла легкие. Приходилось то и дело сжимать кулаки, чтобы осаждать пыл и ждать.

– Я занят, матушка. Не могла бы ты навестить меня позже?

– Какое невежество, – поморщилась она и взмахнула рукой, убирая магией парящую перед ней пылинку.

Насторожилась, заметив неестественные завихрения силы. Присмотрелась к сыну и разглядела неупорядоченные потоки, в народе называемые аурой. У сильных магов они имели строгое направление течения и выглядели как сияющий ореол вокруг тела – характерный признак установленной защиты. Здесь же магия вела себя дергано, щерилась на любой внешний раздражитель, истончалась возле груди и головы – ею никто не управлял…

– Роуэн, дорогой, – произнесла женщина с затаенной надеждой, придав голосу определенной глубины и вибрации, – ты не женишься на Иларии Морис. Пообещай.

– Обещаю, – покорно выдал он.

На скулах заиграли желваки. Мужчина направился к выходу.

Ноэрия взволнованно глянула на дверь и добавила быстро, чтобы не упустить момент:

– Сопроводишь меня к утесу Памяти и впредь будешь слушать мои наставления. Пообещай!

– Обещаю, – выдохнул и остановился.

Казалось, хотя бы дома защищен. Знал, какой сейчас был легкой мишенью, потому и попросил друга отыскать воровку.

– Я не прощу этого.

– Уверена, мы быстро помиримся, – отмахнулась Ноэрия, довольная собой. – Ты единственный не поддаешься моему дару убеждения, хотя молва о нем ходит у самих истоков Дилейлы. К тому же до того упрямый, что готов делать все наперекор моим советам. Но кто, как не я, убережет свое дитя от ошибки и позаботится о твоем будущем?

– Любящая мать поинтересовалась бы, в чем проблема, а не стала бы пользоваться моментом.

– Упаси Пророк, чтобы я хоть как-то вмешивалась в твои дела. Уверена, что твоя неупорядоченная сила – это кратковременное явление и не стоит моего внимания, – захлопала ресницами вдова. – Ты справишься с любыми неприятностями без моего вмешательства. В этом вы с Харисом, да убереги его душу Светлейшие, очень похожи: так же невозмутим и напорист.

– Может, тогда вообще не стоит вмешиваться в мои дела, матушка? Ни в какие из них. Я ведь в состоянии справиться с любыми неприятностями…

– Роуэн, – делано вздохнув, поднялась женщина. – Твое рвение обрести полную силу хранителя похвально, однако спутница жизни – это не вынужденное приложение к свалившимся на твою голову обязанностям.

Мужчина одарил матушку холодной улыбкой и поклонился, не собираясь слушать продолжение. Взялся за ручку и даже шагнул через порог…

– Тебе с ней жить! – понеслось в спину. – С пустой амебой ты не выдержишь и дня, а коротать время порознь…

Хранитель выбрался на широкий балкон, соединяющий холл второго этажа и половину его комнат. Вдохнул полной грудью речной воздух.

Его дом располагался ближе к середине Дилейлы, над самым глубоким ее местом. С одной стороны открывался чудесный вид на отвесные скалы Нарианских гор, с другой была видна сине-бордовая россыпь плотно расположенных друг к другу крыш. Ричмонд – столица Речной империи – полностью находился над водой и, постепенно разрастаясь, уже почти добрался до Правого берега.

Из тяжелых дум Роуэна вывел Гасл, верный дворецкий. Оповестил о прибытии Свейна в компании взволнованной рыжеволосой леди.

Не теряя ни секунды, мужчина спустился на первый этаж. Замедлился у основания лестницы, всматриваясь в раскрасневшуюся девушку. В прошлый раз она показалась нежным цветком с дурманящим разум ароматом. Теперь же – дикой розой с колючим взглядом больших изумрудных глаз, забавно вздернутым носиком и недовольно поджатыми губами. Безусловно, очаровательна. Но теперь его не проймешь этой необычной красотой.

Хранитель усмехнулся собственным мыслям и жестом руки пригласил их в приемную.

– Присаживайтесь, не стесняйтесь. Или снова планируете что-нибудь украсть и сбежать? – не удержался он от колкости.

Незнакомка распрямила спину, словно почувствовав себя увереннее, и демонстративно расположилась на ближайшем диванчике.

– Вот, – невозмутимо сказала она.

Положила на столик перед собой свернутый в несколько раз платок. Развернула, явив присутствующим кулон, пульсирующий в центре алыми всполохами заключенной в нем магии. Роуэн непроизвольно дернулся к наргису, но вовремя сдержался. Подозрительно! Воровка вела себя слишком уверенно для той, кого поймали с поличным и привели за руку к хранителю.

– Свейн?

– Я проверил еще в доме ее брата, наргис не поддавался вливанию магии.

– Быстро нашел ее?

– След обрывался неподалеку от Правого берега, но это не оказалось особой проблемой. Они даже не подумали за собой подчищать.

– Они? – заинтересовался Роуэн, продолжая испытывающе смотреть на девушку. – У нашей воровки имеется сообщник?

– М-м-м, – недовольно повела головой незнакомка, – некультурно разговаривать о человеке в третьем лице, когда он находится в комнате. Поверьте, я в состоянии ответить за себя сама. Сперва выслушайте, а потом уж обвиняйте в воровстве. И прошу заметить, я пришла сама, – заявила девушка, с вызовом глядя на хранителя.

Поразительная дерзость. Обычно в присутствии Роуэна представительницы слабого пола вели себя кротко, робели, а эта… рыжая бестия не только смотрела ему прямо в глаза, но и сидела в его приемной с видом, будто она по меньшей мере дочь императора. Однако всем известно, что природа одарила Алана лишь сыновьями.

– Вот ваш кулон. Забирайте! Я не воровала, все произошло случайно. Видимо, цепочка порвалась и обмоталась вокруг моего запястья. Все! Теперь могу быть свободна?

– Не спешите, миледи. Мы с вами не обсудили детали. К тому же я с самой нашей встречи поражен вашей красотой и очень хочу познакомиться поближе.

– Слышу по тону вашего голоса, как вы преисполнены этим самым желанием. Увольте. Обойдусь без подобных знакомств.

– Полагаю, вы не знаете, кто я, раз позволяете себе столько дерзости, – поддел он пальцем цепочку и пристально осмотрел наргис на наличие дефектов. Выдержал паузу. Сжал кулон-ключ в кулаке. – Хранитель Дилейлы, Роуэн Моддан, представитель древнейшего рода, берущего истоки из времен, когда наш мир еще населяли драконы.

Сделав глубокий вдох, воровка расправила складки скромного бежевого платья и поднялась. Откинула назад прядь огненно-рыжих волос. Вновь вступила в ожесточенную схватку взглядов, которую они вели с самого появления ее в этом доме.

– Я доставила вашу вещицу в целости и сохранности, теперь могу быть свободной? – повторила вопрос, никак не отреагировав на его представление.

Крылья вздернутого носа трепетали. Грудь высоко вздымалась от с трудом сдерживаемого гнева. Привлекательна – это все ее достоинства. Такая же, как сотни живущих в столице девушек. Возможно, необычна из-за своей внешности, чем и вызвала изначально интерес Роуэна. В остальном же вздорная девица с дурным нравом, которую не обучили правилам поведения с противоположным полом.

– Присядьте, уходить пока рано.

– Разве есть причины, чтобы меня задерживать?

– Поверьте, достаточно. Или вы предпочитаете поговорить сразу с жандармом? Безусловно, он заинтересуется подобным экземпляром.

– Экземпляром?.. – охнула. – Я вернула вам кулон! – уже повысила голос девушка, однако тут же сжала кулаки и приняла смиренный вид.

– Не мне вам объяснять, что сам факт снятия наргиса с шеи его хозяина является вопиющим событием, который нельзя оставлять без внимания. Если вы украли его у одного, то и у остальных сможете. А это угроза для всех магов империи!

Брови девушки потянулись вверх. Она даже побледнела.

– Цепочка порвалась, я ничего не снимала, – упрямо качнула она головой и прищурилась: – Но вы мне все равно не поверите, так? Тогда к чему эти разговоры?

– Свейн? – обернулся Роуэн к другу.

– Ее зовут Каталина, сестра Бариона Фолиса, талантливого артефактора Первого уровня, который из-за своих амбициозных замашек не окончил Роддонскую магическую академию – его исключили по какому-то сомнительному делу, связанному с порталами. Родители умерли три года назад. В громких скандалах не замешана. Брат уже вывел ее в свет. Бывала не нескольких балах в Летнем сезоне, однако потом исчезла. Без магии.

Еще и примитивна. Полное разочарование…

Глава 5

– Без магии, – прозвучало как приговор.

Я передернула плечами от прокатившегося по позвоночнику озноба и снова улыбнулась. Улыбнулась прямо в лицо напыщенного индюка, который после слов его друга посмотрел на меня как на нечто несущественное и жалкое.

Безусловно, этот Роуэн богат. Одет с иголочки. Явно дорогие сапоги на тонкой подошве, подчеркивающий подтянутое тело жилет, кристально-белая рубашка, оттеняющая загорелую кожу. И черты лица были такими… правильными, что ли. Опасный тигр королевских кровей, знающий о своем превосходстве над остальными.

Но даже тигры могут быть индюками… И сейчас передо мной стояло явное тому доказательство.

Я вернула украшение, из-за которого поднялось столько шумихи, а в ответ не получила ни слова благодарности. Одни упреки и обвинения. Не то чтобы нуждалась в похвале, однако столь прямую агрессию тоже не ожидала. Да и рвение, с которым Барион выпроваживал меня, наводило на определенные мысли.

Не прошло и получаса после того, как выставил из своего кабинета, и вдруг прибежал в мою комнату с требованием скорее собираться. Приказал служанкам подобрать скромный наряд. Лично выбрал мне платье и настоял оставить волосы распущенными, чтобы не тратить времени зря.

«Передай этот платок хранителю, – давал наставления он, стоя за ширмой, пока меня переодевали в несколько рук. – Сама не прикасайся. И запомни, Каталина, моя любимая сестра, ты ни в чем не виновата, – отменно играл на публику „братец“. – Все вышло случайно, так что Роуэну нечего тебе предъявить. Справишься без меня?»

Я не успела подумать, что его забота подозрительна, как Барион отвел меня в холл и вручил ожидавшему там Свейну. А дальше несколько переходов порталами. Головокружение, легкая тошнота. Заверение мага, что это нормально и скоро пройдет. И вот я здесь, перед распушившим перья индюком, клокочущим о важности нашего разговора.

– Каталина, значит, – подытожил Роуэн.

– Допустим.

– Расскажите мне в мельчайших подробностях, Каталина, как так вышло, что мой наргис оказался у вас.

«Шла, споткнулась… гипс!»

– Кажется, я пару минут назад уже все сказала: цепочка порвалась! Это была случайность.

– Что-то не особо верится, – скептически покачал он головой и все же надел на шею кулон.

На миг прикрыл глаза. Поднял руку ладонью вверх, пропуская между пальцами электрические разряды. Это что, он собрался меня током шандарахнуть?

Я попятилась. Скосила взгляд на притворившегося мебелью Свейна, а затем на ближайший ко мне выход – окно.

– Плотно закрыто, – предупредил Роуэн. – Не советую бежать через него. Только если умеете хорошо плавать. Но даже в таком случае добраться до ближайшего помоста будет весьма проблематично: дом огорожен, прорехи между участками соседних домов не найти. Как вариант, вы умеете задерживать дыхание. Нырнете, проплывете несколько ярдов и… задохнетесь. К тому же скоро наступит ночь, сами понимаете, – сказал, будто это должно было меня напугать. – Так что предлагаю обойтись без глупостей и начать честно и прямо отвечать на мои вопросы. Почему вы выпрыгнули в окно, как сняли с меня наргис и что собирались с ним делать?

Он стоял на одном месте, в то время как меня тянуло отступать и отступать. Отдаляться. Увеличивать между нами расстояние, чтобы не задело разгорающимся в нем гневом. Из шкурки индюка вылупился тигр… Опасный мужчина. С таким не стоит шутить.

– Я убегала от брата. Цепочка намоталась за мое запястье сама. Планов на ваш кулон ни у кого и в помине не было.

– Ложь!

– Это правда!

– Я чувствую в каждой фразе ложь! – процедил он, но внезапно изменился в лице и даже закатил глаза.

– Роуэн, что здесь происходит?

В дверях застыла пышная дама с маленькой собачкой в руках, больше похожей на белоснежный пушок с черными глазками-пуговками. Я внезапно поняла, что не дышала. А теперь едва не подскочила на месте от нетерпения побыстрее добраться до женщины и спрятаться за ее спиной. Там уж точно будет спокойнее.

– Матушка, познакомьтесь. Леди Фолис, – натянуто улыбнулся Роуэн.

– Ах, какая вы миленькая! – воскликнула дама. – Фо-фо, сокровище мое, иди побегай, мы скоро пойдем на прогулку, – опустила она собачку на пол и, снимая на ходу перчатки, пересекла комнату. – Уже не чаяла встретить в нашем доме столь прелестное создание.

– Вы мне льстите, – засмущалась я и невольно скосила взгляд на ее сына, который произнес:

– Позволь заметить, что это тот самый пустяк, в который ты решила не вмешиваться…

– Ноэрия Моддан, – не дослушав, протянула она руку, которую я… поцеловала.

Не представляла, как именно следовало приветствовать женщину. Не пожать ведь! Наверное, я все сделала верно, так как она довольно пролепетала:

– Необычная красота. Ах, какие у вас волосы! Я знала Фолисов, те по материнской линии все отличались забавными кудряшками, но чтобы такими…

Роуэн словно собрался прожечь во мне дыру. Казалось, ждал, когда я сделаю неверный шаг, чтобы сразу поймать с поличным.

Бежать! Нужно немедленно покинуть этот дом.

– Я опоздала при раздаче обычных кудряшек, и мне достались такие, самые непослушные, которые только видывал свет, – закивала я. – С удовольствием пообщалась бы с вами дольше, но мне пора. Брат просил не задерживаться.

– Конечно, конечно, – спохватилась Ноэрия, закончив с интересом разглядывать мои волосы. – Фо-фо!

Собачка рявкнула. Засеменила к хозяйке, на ходу забавно царапая пол.

– Что это у тебя, маленькая негодница? – наклонилась женщина и достала из пасти желтую кисточку, одну из тех, которые украшали тяжелые портьеры.

Матушка Роуэна подняла питомца на руки. Пожурила пушистый комок безграничной радости и повернулась к сыну:

– Позволь самой провести гостью. И не возражай! Я как раз собиралась прогуляться с Фо-фо, и мне будет только в радость поближе познакомиться с Каталиной.

Хранитель набрал воздуха в легкие, однако ничего не ответил. Поджал губы. Натянуто улыбнулся своей матери, а затем перевел хмурый взгляд на меня.

Я же поспешила пересечь комнату. Пользуясь моментом, направилась к выходу, едва не обгоняя Ноэрию. Старалась не оборачиваться, хотя жутко тянуло снова посмотреть на Роуэна и понять, почему отпустил. Еще пару минут назад заверял, что намерен выяснить подробные детали недавнего инцидента, а сейчас стоял на месте и даже слова поперек не выдал.

Мы благополучно добрались до ступеней, ведущих из дома, вскоре остановили проезжающую мимо карету. Мне не терпелось уехать.

– Простите моего сына за его невежество. Он порой бывает грубым, но от природы тот еще душка.

– Я заметила.

Фо-фо подала голос, поддерживая наш разговор, завиляла хвостом.

– Леди Фолис, почему мы не встречались раньше?

– Я была… далеко. И планирую скоро туда вернуться. Спасибо, что проводили. Мне было очень приятно с вами познакомиться.

Я поспешила забраться в экипаж, хотя казалось невежливым вот так заканчивать едва начавшуюся беседу. Дама в строгом бежевом платье явно желала поговорить. Словно была лишена общения и жаждала новых сплетен, которые непременно обсудит со своими подругами за чашечкой чая. Но мне куда важнее было покинуть это место. Добраться до дома Бариона, разузнать, куда он дел мой медальон, и если снова откажется отдавать, то выкрасть его.

В теории звучало просто.

А на деле…

Карета тряслась по каменной мостовой, направляясь по указанному мною адресу – «братик» не забыл его назвать, да и денег дал на обратную дорогу. Я разглядывала город и не могла отделаться от мысли, что слишком просто Барион расстался с кулоном. Вроде бы имел на него планы. Но стоило Свейну явиться, как тут же отдал.

Широкие улицы вскоре сменились узкими. Все чаще встречались мосты. Вода была здесь повсюду. Дома неведомым образом держались на плаву, соединялись друг с другом стенами или заборами. На глаза попадались остроносые гондолы с мужчинами-извозчиками. В какой-то момент богатое убранство и чистые тротуары остались позади. Уже появились рыбаки с бочками, полными улова. Я даже увидела плавающий рынок, вокруг которого стоял дикий гомон от торговцев-зазывал.

Это было особое место. Здесь бурлила жизнь. Из трехэтажных домов постоянно кто-то выглядывал. Соседи перекрикивались друг с другом.

А стоило увидеть несколько детей в потрепанной одежде, как нахлынули воспоминания. Остаток пути я толком ничего не видела. Окунулась в прошлое, где вместе с похожими мальчишками убегала из приюта.

– Что-то ты долго, – встретил меня у порога Барион.

Его дом снаружи выглядел уныло. Один из множества таких же. Вот только в других хотя бы были открыты ставни, виднелись шторы на окнах и даже цветы.

– Бегом внутрь!

Я не стала перечить. В холле встретила взволнованную Каталину. Решила пройти мимо и отправиться в предоставленную мне комнату, но она схватила меня за локоть и потащила в пустое помещение с голыми стенами.

– Хватит на меня дуться!

– А чего ты хотела? Меня считают воровкой, этот ваш хранитель уже грозился вашим жандармам отдать. И я должна тебе за это быть благодарной?

– Вик, – понизила она голос до заговорщического шепота, – все закончится хорошо, поверь. Барион сказал, что старику Горлэю немного осталось. Выйдешь за него, быстро станешь вдовой – если не сам скончается, то мы подсуетимся. А потом обретешь желанную свободу.

– Ты так просто об этом говоришь?!

– Тш-ш-ш! Никто не должен об этом узнать. Брат пообещал, что позаботится о тебе. Подзарядит артефакт, хотя это очень дорого, и отправит домой. Но сперва нужно уговорить Горлэя на повторную церемонию.

– А моего мнения спросить вы не думали?

– Не упрямься, – усмехнулась Каталина. – Все довольно скоро закончится. Воспринимай это как незапланированное приключение: другой мир, магия, незнакомые места, новые люди. Поверь, я получила массу удовольствия, когда попала в ваш. Расслабься!

Я с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза.

– Завтра утром вы с Барионом отправляетесь на утес Памяти почтить родителей. Там будет Горлэй! Это удачный момент, чтобы уговорить его повторить церемонию. Он зол после твоего побега, – смахнув невидимую пылинку с моего плеча, сказала Каталина.

– Подозреваю, отказ не принимается, – мрачно отозвалась я.

– Тебя никто не заставляет… – заправила она светлый волос за ушко и, подмигнув, оставила меня одну.

И что-то мне подсказывало, что в случае отказа Барион как раз таки заставит. Снова возьмет под контроль мой разум и провернет задуманное собственными силами.

Вот влипла!