Читать книгу: «Из пепла», страница 5

– А нравится кто-то? – Это уже Тесса. И мой ответ, кажется, ее сильно волновал.

– Эм… ну… – Мои щеки вспыхнули, и я закусила губу, сдерживая глупейшую улыбку. – Я…

В этот момент хлопнула входная дверь, и до нас донеслись голоса Гейджа и Тайлера. Я выпучила глаза и, уверена, покраснела еще сильнее. Тесса покосилась на меня и, улыбнувшись, вернулась к готовке. Посмотрев на Аманду, я обнаружила, что она пытливо изучает выражение моего лица. Аманда мельком взглянула на вошедших братьев, и на ее губах появилась точно такая же улыбка, как у мамы.

– Посидим у костра, девчат? – промурлыкал Гейдж и подмигнул мне.

Не знаю, как можно было покраснеть еще сильнее, но у меня это получилось.

– Да! – взвизгнула Никки и рванула к парням.

Гейдж с Тессой воскликнули в унисон:

– Не отпущу!

– Нет, Ник!

– Ты сказал «девчат», Гейдж! Я девочка!

Он чмокнул сестренку в макушку и взъерошил ей волосы.

– Когда станешь постарше, малышка. Аманда и Кэссиди, – уточнил он, и обиженное сопение девочки вызвало у меня улыбку, – вы за?

Я украдкой посмотрела на Тайлера и улыбнулась ему, увидев его напряженный взгляд.

– Звучит… здорово?

Тай кивнул. Тогда я перевела взгляд на Гейджа и тоже кивнула.

– Да, с удовольствием.

Аманда тоже согласилась посидеть у костра. Гейдж достал из холодильника две бутылки воды и одну кинул Тайлеру.

– Отлично. Устроим посиделки после ужина.

– Гейдж! – Аманда бросила взгляд на часы и выразительно уставилась на брата. – Ужин через… три с половиной часа!

– И что?

– Нам не хватит времени! Нам в город нужно!

– Зачем?

Она покачала головой и, схватив меня за руку, потащила к двери.

– Вернемся до ужина! – крикнула она, вытаскивая меня на улицу. – У тебя сапоги есть?

– Чего?

– Сапоги есть?

– Нет…

Аманда запрыгнула в свою машину, и я заняла пассажирское сиденье.

– Так и подумала. Без сапог у костра в сельской местности никак.

– Оу. Если мы из-за этого едем в город, то не нужно. Я могу пойти в шлепках или конверсах.

– Янки, – буркнула она, и я фыркнула.

* * *

– Чувствую себя ходячим клише.

Аманда рассмеялась и посмотрела на свое отражение в зеркале.

– С чего бы это?

– С того, что ты нарядила меня в клетчатую рубашку и ковбойские сапоги.

– И? Ты крута! Радуйся, что я не нацепила на тебя джинсовую мини-юбку с разрезами, подходящую к этой рубашке и сапогам. У меня такая есть. Да я даже ковбойскую шляпу могу тебе дать! – Поймав мой страдальческий взгляд, она хохотнула. – Проняло? Вот это было бы клише. А твой наряд идеален.

Я взбила волосы, которые Аманда подкрутила мне перед ужином, в последний раз проверила макияж и отступила, чтобы увидеть себя в полный рост. Сапоги и рубашка мне нравились – цветовое сочетание голубовато-синего, черного и серого хорошо смотрелось с моими темными узкими джинсами, но, правда… Я реально ходячее клише.

– Поверь, все парни будут в восторге.

– Мне нет дела до парней, которые там будут, – пробормотала я и последовала за Амандой из комнаты к лестнице.

– Гейдж будет в восторге, – равнодушно пожала плечами его сестра, после чего обернулась и подмигнула мне.

– Он не… то есть я не…

– Ты не сказала ему? Я так и поняла. Пора это изменить.

– Изменить что? – вопросил Тай.

От неожиданности я подпрыгнула, оступилась на лестнице и чуть не упала. Тайлер подхватил меня за талию и усмехнулся.

– Всегда хотел сразить тебя наповал.

Я со смехом отпихнула его, и он меня отпустил.

– Дурак ты, Тай.

– Девчат, вы гото… – Гейдж умолк, его зеленые глаза расширились, и он смотрел на меня, пока Тайлер не покашлял. – Эм… готовы?

Тай начал подталкивать Гейджа к двери, а Аманда наклонилась ко мне:

– Сказала же тебе: пора это изменить.

Если бы она знала, как сильно я этого желаю.

* * *

– Мы за пивом. Вам принести? – спросил Гейдж.

Мы с Амандой покачали головами и продолжили болтать о парне из Техасского аграрно-технического университета, с которым она то встречается, то расстается.

Если не считать того, что костер развели не на пляже, как я привыкла, и что все девушки ужасно походили одежкой одна на другую, включая нас с Амандой, вечеринка ничем не отличалась от тех, на которые вытаскивал меня в старших классах Тай для так называемой социализации. В общем, не мое это – что там, что тут. Переезд в Остин не сделал меня фанаткой сборищ с кучей незнакомых людей. Меня бесило, как девчонки пялились на Гейджа, но, как будто этого было мало, произошел неприятный инцидент с одним из парней, Максом.

Мы собрались у костра, и, глядя на него, я настолько погрузилась в мысли о папе и фениксе, что не заметила, как на меня смотрит Макс и что он подошел вплотную ко мне. Парень в шутку толкнул меня к пламени, чтобы в ту же секунду поймать и прижать к себе. Ему казалось это очень смешным, пока Гейдж не вырвал меня из его рук и вместе с Таем не устроил ему головомойку.

Весь оставшийся вечер меня избегал не только Макс, но и все остальные парни: Гейдж с Тайлером ясно дали им понять, чтобы от меня держались подальше и не вздумали больше шутить шуточки. Но стоило братьям уйти за пивом, как в нашу с Амандой сторону поплелся пошатывающийся Макс. Я простонала, а Аманда ожгла его сердитым взглядом, прервав разговор о своем псевдобойфренде.

– Может, посидим в моем пикапе? Побудем немного вдвоем? – спросил Макс. От него несло пивом, глаза от выпивки совершенно осоловели.

– Нет, спасибо. Лучше подумай о том, кому дать ключи, чтобы тебя довезли до дома.

Аманда хмыкнула. Я повернулась к ней и пораженно покачала головой. Этот парень с головой дружит? Кем он себя возомнил? Реально думал, что после выкинутого им фокуса я пойду с ним куда-то и буду обжиматься?

– Я не предлагал прокатиться.

– Я уже сказала тебе: нет.

Макс сграбастал меня за бедра, развернул лицом к себе и притиснул к своему телу.

– Обещаю, глазом не успеешь моргнуть, как уже будешь кричать мое имя.

– Фу. Отстань от нее, Макс! – прошипела Аманда.

– Повторяю: нет. Остынь. – Я вывернулась из его лап. Повернулась к Аманде и схватила ее за руку, намереваясь найти Тайлера и Гейджа, но Макс снова вцепился в меня и грубо дернул к себе.

– А я сказал, мы идем к моей машине. – Он до боли стиснул пальцы на моей левой руке.

Грубость, принесшая боль, вкупе с перегаром заставили меня на мгновение одеревенеть, а следом безудержно задрожать.

– Макс! – шокированно заорала Аманда и взяла меня за руку. – Совсем охренел?! Иди проспись в своем пикапе. Один!

Рука Макса ослабила захват, и Аманда потянула меня в сторону, но парень снова стиснул мою ладонь и дернул меня к себе. Только Аманда тоже не выпустила мою руку. На миг оба рванули меня в разные стороны, и левое плечо прострелило болью. Аманда разжала ладонь, я покачнулась и приложилась о землю пятой точкой. Макс же моей руки не выпустил, а, наоборот, дернул ее вверх, причинив еще большую боль.

Аманда громко охнула, а с моих губ, хоть я и сдерживалась, сорвался стон. Подсознательно я уже готовилась к ударам, поэтому тело била крупная дрожь, и я даже не в состоянии была подняться. Я невидяще уставилась на свои колени, перед глазами калейдоскопом мелькали пережитые побои. Внезапно руку отпустили, и передо мной оказался Тайлер. Он поднял пальцами мой подбородок, чтобы я посмотрела в его расширенные глаза. Тай что-то говорил, но его голос перекрывали звуки ударов, звон бьющегося стекла, мои крики, мамины стоны, вздохи Джеффа.

Тайлер поднял меня и полуотвел-полуотнес к своему джипу. Усадил на пассажирское сиденье и встал возле двери между моих ног. Обнял ладонью мой затылок, уткнулся лбом в лоб и нежно поглаживал мою ноющую руку. Кошмарные воспоминания медленно рассеивались, и я начала слышать успокаивающий шепот Тая.

– …Все хорошо, ты со мной. Они в прошлом и не причинят тебе больше боли. Все хорошо, ты со мной. Я всегда буду рядом. Они в прошлом…

– Как она? – вторгся голос Гейджа в мой маленький мир, заключенный сейчас в объятиях Тайлера.

– Будет в порядке, – отозвался Тай и продолжил шептать: – Ты со мной, милая. Все будет хорошо.

В следующее мгновение на водительское сиденье джипа забрался Гейдж и заговорил мне в спину:

– Родная, что с тобой? Что случилось?

Я не могла заставить себя ответить ему. Не хотела, чтобы он это видел. Чтобы он знал, что я в таком состоянии из-за Макса, просто схватившего меня за руку. У меня случился припадок прямо на глазах у всех. Тайлер мягко сжал пальцами мой затылок и зашептал слова успокоения. Я обвила его руками за пояс и положила голову ему на грудь. Его губы коснулись моих волос, шепот замедлился, слегка изменился.

– Вот так, милая, все хорошо. Я с тобой, я всегда буду рядом. Я люблю тебя, Кэсси. Все хорошо, я с тобой.

– Тай… бро, что случилось?

Я почувствовала, как Тайлер, не прерывая шепота, мотнул головой.

– Мать честная, Гейдж! – возопила Аманда. – Макс после твоего удара в отключке. Похоже, ты опять сломал ему нос!

– Аманда, – прорычал Тай.

Гейдж одновременно с ним прошипел:

– Закройся.

Меня неконтролируемо затрясло, и я вжалась в Тайлера, отодвинувшись от Гейджа. Не хочу ничего слышать, не хочу знать о том, что случилось между Гейджем и Максом. Буду думать только о Тае, чтобы снова не нахлынули воспоминания.

– Ее нужно отвезти домой, – не повышая голоса, сказал Тайлер. – Вы не против уехать прямо сейчас?

Гейдж с Амандой не возражали, и Тай сдвинул меня, чтобы самому сесть на пассажирское сиденье, а меня усадить на свои колени. Моя голова тут же ткнулась в изгиб его шеи, и всю обратную дорогу до ранчо я находила успокоение в его тепле, обнимающих меня руках и шепоте.

В доме Тайлер дал мне одну из своих футболок и нежно затолкал меня в ванную. Я по-быстрому приняла душ, натянула доходящую мне до бедер футболку и вернулась в комнату Аманды. Там оказались и Тайлер, и Гейдж. При виде меня на лице Гейджа отразилось беспокойство. Он ни слова не произнес, когда я прошла мимо него, направляясь к расположенному в дальнем углу дивану. Парни ушли после прихода Аманды, а как только она заснула, ко мне под одеяло скользнул Тай. Мой оплот… мой лучший друг. Что бы я без него делала? Его руки обвили меня, и, прильнув к нему, я удовлетворенно вздохнула: наконец-то в безопасности. Я закрыла глаза. Дрожь постепенно уходила, и мной овладевала дрема.

6
Гейдж

Я ворочался в постели с боку на бок. Завтра Кэссиди возвращается в Остин, и я не увижу ее три недели. Последняя неделя далась мне тяжелее, чем совместная жизнь с ними, и я всерьез подумывал о том, чтобы не отпустить Кэссиди с Таем. Несмотря на произошедшее между нами в прошлом году и инцидент у костра в начале недели, я уже не сомневался: Кэсс в меня влюблена. Даже маме не нужно говорить, что на Тайлера Кэссиди смотрит совершенно по-другому. Я видел это сам с самого первого дня. Но теперь и вся моя семья убеждена, что Кэссиди желает меня. Оттого мне, как никогда, тяжело видеть ее рядом с Таем. Раньше я уговаривал себя, что лишь вижу то, что мне хочется видеть, теперь же знаю: это не так. Мне нужно снова завладеть ее сердцем. К тому же мама с сестрами, особенно Аманда, сильно прониклись к ней. Теперь не только я хочу, чтобы Кэссиди вошла в нашу семью.

Я вскочил с кровати, натянул джинсы и первую попавшуюся рубашку, а потом бесшумно направился в комнату Аманды. Убедившись, что сестры нет – когда я каждое утро приходил за обнимашками, она уже не спала и, видно, решила просветить на мой счет родителей и сестер, – я подошел к Кэссиди и не стал терять времени. Убрав упавшие на ее лицо волосы, тронул губами ее шею и щеки.

– Просыпайся, родная, – шепнул на ушко.

Кэссиди распахнула глаза и мгновение сонно смотрела на меня.

– Гейдж? Тебе уже пора на работу?

– Нет, еще ночь на дворе.

– Оу. – Она зевнула и попыталась высмотреть за мной Аманду. – Тогда что ты тут делаешь?

– Прокатимся на лошадях?

Кэссиди помолчала.

– Сейчас?

– Необязательно, если хочешь спать…

Боже, дурацкая была идея.

– А кто еще едет?

– Только мы с тобой.

Ее глаза расширились, губ коснулась нежная улыбка.

– Ладно. Едем. – Она вылезла из постели, посмотрела на меня, а потом – на себя. – Как мне одеться?

Я уставился на ее хрупкую фигурку в коротких пижамных шортах и обтягивающей майке. По телу прошелся жар, в штанах стало тесно.

– Так и иди.

Кэссиди закусила нижнюю губу, и я даже в темноте увидел, как у нее вспыхнули щеки.

– Тогда я готова.

Я взял ее за руку и провел по темному дому, сцапав по пути из шкафа покрывало. В мгновение ока оседлал Медведя, вскочил в седло и усадил Кэссиди перед собой. Можно было бы взять Звезду, но тогда я лишился бы возможности обнимать и прижимать к себе Кэсс.

Я направил Медведя к ручью, протекавшему на моей любимой части ранчо. Там привязал поводья к ветке дерева на вершине холма, расстелил покрывало и улегся на нем вместе с Кэссиди. Мы часа два болтали о ранчо, звездах, тишине, прерываемой цикадами и шелестом ветра, и о светлячках, которых Кэссиди, оказывается, любит. Она начала позевывать. Нужно было отвезти ее домой, но так не хотелось.

– Я буду скучать по всему этому, – вздохнула она. – Тут так красиво.

– Приезжай в любое время, так часто, как только захочется.

Кэссиди с улыбкой повернулась на бок лицом ко мне:

– Тогда я злоупотреблю вашим гостеприимством.

– Ничего подобного. Мои родные полюбили тебя. – Я люблю тебя.

– По ним я тоже буду скучать. Они удивительные. Я никогда не была близка с девчонками, даже с Джеки. Она хорошая подруга, но с ней я не ощущаю то, что чувствую рядом с твоей мамой и сестрами. Хотелось бы мне расти в такой семье.

Я столько всего желал сказать ей, но даже что-то одно из желаемого уже будет слишком. И лишь напугает ее.

Кэссиди снова зевнула, и я сел:

– Ты устала, давай отвезу тебя назад.

Она схватила меня за руку, уложила и, подвинувшись, положила голову мне на грудь.

– Не надо. Вернуться – значит оставить тебя, а я не хочу.

Сердце пропустило удар и пустилось вскачь.

– Кэсс…

Я коснулся пальцами ее подбородка и наклонил голову назад. Ее медовые глаза ярко сияли в лунном свете. Я сдвинулся и навис над ней, в дюйме от ее лица, но не целуя.

– Пожалуйста, не уезжай.

Я нежно провел по ее губам своими, и у Кэсс сбилось дыхание, а глаза потемнели. Она обвила меня руками за шею и сама впилась в губы поцелуем. Я захватил ее нижнюю губку зубами, вызвав тихий стон. Как же мне хотелось этого с самой первой встречи! Я вжался в Кэссиди всем телом и тоже не сдержал стона, когда наши языки встретились и она зарылась пальцами в мои волосы. Хотелось умереть от одного только ощущения стискивающих мои бедра колен и крепко прижимающих меня к себе рук. Я оперся на руки по обе стороны от ее головы, двинул бедрами и был вознагражден сладким, как грех, стоном Кэссиди. Боже, как же я ее желал! Желал наполнить ее и слышать, как она стонет мое имя. Но сейчас нельзя, сейчас нужно сдержаться, а значит, перестать ее целовать. Но как? Хотелось сорвать с Кэссиди шорты и майку и остаток ночи боготворить ее тело. Срывать с ее губ стон за стоном… Черт, нужно немедленно взять себя в руки. Я с трудом сменил жадные поцелуи на трепетные и неспешные, на почти невесомое касание губ и запретил себе думать о том, чтобы взять ее здесь и сейчас.

Подуспокоившись, открыл глаза и встретил взгляд Кэссиди, смотревшей на меня сквозь ресницы.

– Ты такая красивая, Кэсс, – прошептал я ей в щеку, которую сразу же и чмокнул.

На ее порозовевшем от поцелуя лице появилась нежная улыбка. Моя улыбка. Которую она дарила только мне.

Мы долго смотрели друг на друга, но потом веки Кэссиди заметно потяжелели. У меня было два выбора: отвезти ее домой и пожелать спокойной ночи или оставить рядом с собой.

– Иди сюда.

Я притянул Кэссиди к себе и перевернулся на спину, чтобы она оказалась на моей груди. Поцеловал ее в макушку и расслабился.

– Поспи немного, родная.

Она кивнула, чмокнула меня дважды в грудь и, устроившись поудобнее, прошептала:

– Сладких снов, Гейдж.

Эта ночь и без снов сладка.

Кэссиди

Я проснулась, прижатая спиной к груди Гейджа, лежа на одной его руке и надежно обнятая другой. Мне это не приснилось. Боже мой, Гейдж целовал меня, и я спала в его объятиях. Я сделала глубокий успокаивающий вдох, но не смогла сдержать шальной улыбки. Тайлер ошибался. Гейдж хочет меня. Рука на моей талии напряглась, Гейдж сплел наши пальцы и поднес мою ладонь к своим губам.

– Доброе утро, – произнес он грудным, глубоким со сна голосом.

– Доброе.

Я повернулась к нему, коснулась губами его щеки и покраснела. Не устояла, признаю, пусть и не знаю, чего ждать после сегодняшней ночи. Я несколько секунд не дышала, пока не увидела широкую улыбку и ямочки, за которыми последовал нежный поцелуй. Стоило нашим губам соединиться, и мое тело запело. Господи, знай я, что целоваться с Гейджем так упоительно, давно бы попыталась этого добиться.

Гейдж отстранился, чмокнул меня в губы еще пару раз и сел, потянув меня за собой.

– Идем, мне нужно вернуться домой.

Должно быть, он увидел отразившуюся в моих глазах обиду, поскольку обнял мое лицо ладонями.

– Я бы не поехал домой, если бы мог. Но отец сейчас, наверное, зол как черт. Правда, я сегодня вообще не собираюсь работать. Мы с тобой соберемся, и я покажу тебе еще одно замечательное место на ранчо. Хочу быть там с тобой вдвоем. Но я должен предупредить отца, чтобы сегодня он меня не ждал. – Глаза Гейджа сияли, и, хотя он сдерживал улыбку, его выдавали ямочки на щеках.

Я поднялась и помогла ему сложить покрывало.

– Мне казалось, я уже все на ранчо видела.

– Даже близко нет. Ты видела только половину. Место, которое я хочу тебе показать, находится не очень далеко от дома, но скрыто от глаз.

Внизу живота потеплело. Мне уже не терпелось оказаться в уединенном местечке, о котором говорил Гейдж. Мы пошли к его лошади, обнявшись: он – обвив меня рукой, я – прильнув к нему. Обратный путь был короток, как и проделанный ночью, но совершенно другой. Гейдж ласково перебирал мои пальцы, щекотал мою шею губами и не торопил Медведя. Я занервничала, когда мы столкнулись с отцом Гейджа, но он при виде нас заулыбался и пожелал отдохнуть на славу.

– Мне нужно позаботиться о коне. Встретимся на кухне.

– Хорошо. Я по-быстрому приму душ.

Я отвернулась, но Гейдж схватил меня за руку, развернул к себе и, прижав к груди, страстно поцеловал.

– Скоро увидимся.

Я поднималась в комнату Аманды за сменной одеждой с легким головокружением и трепещущим сердцем. Меня тянуло поскорее вернуться к Гейджу. Почти год он занимал все мои мысли, но я думала, что вместе нам не быть. И сейчас не верила своему счастью. Не знаю, долго ли оно продлится и не изменится ли все, когда я вернусь сегодня в Остин или когда в Остин вернется Гейдж. Я тряхнула головой, прогоняя дурные мысли. Гейдж не из тех, кто поиграется и бросит. Даже будучи просто другом, он всегда относился ко мне с искренней заботой.

Я чуть ли не вприпрыжку вошла в комнату Аманды и испуганно взвизгнула: сестры Гейджа не было, а на моей постели сидел Тай.

– Тайлер! Ты меня до смерти перепугал! – Я пригляделась к нему и бросилась к дивану. – Что случилось?!

– Где ты была?

Я отвела взгляд, закусив губу:

– С Гейджем.

– Кэсси, – простонал он и рухнул спиной на диван, – что ты делаешь? Он причинит тебе боль.

– Неправда.

– Забыла все, что он говорил о тебе с самого нашего приезда в Остин?

Как это можно забыть? Гейдж не хотел, чтобы я вместе с ними жила; был недоволен тем, что ему приходится возить меня на работу; ко мне он испытывал чисто братские чувства; мое присутствие плохо сказывалось на его отношениях с другими девушками.

– Может, он стал думать по-другому, – тихо предположила я.

Тайлер покачал головой и подгреб меня к себе.

– Если он причинит тебе боль, я его прибью.

– Этого не будет.

– Как скажешь, Кэсси. Раньше я был против твоих отношений с кем-либо, но если он тот, кто тебе нужен, то ты должна быть с ним, и я не буду вам мешать. Но ты все еще моя девочка и всегда ею будешь.

– Я люблю тебя, Тай. В утешение могу сказать, что тебя никто не заменит.

– Еще бы, – усмехнулся он.

Я со смехом пихнула его в грудь:

– Мне уже жаль своего собственного будущего мужа. Ему придется делить меня с тобой.

– Так, может, нам с тобой пожениться, чтобы избавить окружающих от страданий? – поддразнил меня Тайлер, прижав к себе.

– Дурачок. Ладно, мне нужно привести себя в порядок. Гейдж покажет мне сегодня ранчо. Я вернусь к нашему отъезду. Твои родители не передумали уезжать сегодня вечером? – последние слова я протянула.

– Возможно, мы выедем раньше… Я что-то пропустил?

Я потерла лицо и поглядела на него из-под опущенных ресниц.

– Не хочу уезжать. Хочу остаться с Гейджем до его возвращения. Но не знаю, как он к этому отнесется. Захочет ли, чтобы я провела здесь с ним оставшиеся недели.

Тайлер спал с лица, но поцеловал меня в лоб и поднялся.

– Поговори об этом с Гейджем, перед тем как куда-то с ним ехать. Если вы оба захотите остаться здесь, мы с родителями уедем утром, и вам не придется специально ради нас возвращаться с прогулки.

– Эй, – тихо позвала я, потянувшись к его руке, – спасибо, Тай.

– Я люблю тебя. Береги сердечко, Кэсси.

Кивнув, я проводила его взглядом до двери. Он и правда так сильно боится, что мое сердце будет разбито? Тайлер выглядел таким печальным… Я чуть не сказала, что не останусь на ранчо и поеду с ним в Остин. Чуть.

Гейдж

Мой пульс участился, когда я услышал, что кто-то спускается по лестнице, и замедлился, когда осознал, что шаги слишком тяжелые. Через секунду из-за угла вышел Тайлер. С довольной ухмылкой на лице.

– Чему так сильно радуешься? Тому, что уезжаешь?

Сердце сжалось. Ужасно не хотелось, чтобы Кэссиди уезжала.

Тайлер выгнул бровь и схватил кружку.

– Ты бы тоже радовался, если бы твоя девушка пробудила тебя минетом.

Я подавился кофе и с минуту приходил в себя, прежде чем выдавил:

– Не понял?

– Чего?

– Что ты сказал?

Тайлер свел брови, недоуменно взглянул на меня, затем черты его лица разгладились, и он улыбнулся поверх кружки.

– О, ты о Кэсси? Ты не представляешь, что эта девочка творит своим ротиком.

Я грохнул чашкой о стол и вскочил, опрокинув стул.

– Воу, Гейдж, что за спешка? Коровы никуда не убегут, если ты ненадолго задержишься.

Дыши. Просто дыши. Тайлер издевается.

Пытается выбесить меня, как обычно. Самодовольная ухмылка так и не сошла с его лица. Стереть бы ее кулаком.

Дыши, Гейдж.

Ладонь на столе сжалась в кулак. Чтобы не наломать дров, я пошел прочь, но, дойдя до гостиной, услышал шаги спускавшейся по лестнице Кэссиди. Нужно спросить ее прямо об их отношениях. Достали непонятки с Таем. Развернувшись на пятках, я пересек столовую и замедлился, услышав голос Тайлера:

– Доброе утро, красавица!

Кэссиди тихо рассмеялась:

– Мы с тобой виделись несколько минут назад.

Сердце ухнуло вниз. Завернув за угол, я увидел Кэссиди в объятиях Тайлера. Он прижимал ее к себе и целовал в щеку.

– Поговорила с ним? – спросил он, отстранившись и заглянув ей в лицо.

– С Гейджем. Еще нет. Но поговорю.

– Поторопись с этим.

Она, вздохнув, отошла:

– Я нервничаю. Не знаю, как он отреагирует на это.

– Выметайтесь, – задыхаясь, произнес я.

Кэссиди вздрогнула и повернулась ко мне с округлившимися глазами. Тайлер, глядя на меня, выгнул бровь.

– Гейдж? – На лице Кэссиди отразилось беспокойство.

Не могу поверить, что попался на ее гребаные уловки.

– Я сказал, выметайтесь. Оба.

– Что? – Она схватилась за живот, ее глаза наполнились слезами.

Не проронив больше ни слова, я широким шагом вышел из дома, взял Медведя и направился туда, куда хотел отвезти Кэссиди. В дом, который мы с отцом неспешно строим с моего шестнадцатилетия. Там я буду жить со своей женой. И до Кэссиди у меня не возникало желания его кому-либо показать.

Сейчас я обходил дом с мыслью, насколько идеально он подходит Кэссиди. За эти зимние каникулы и летние месяцы мы расширили кухню. Кэссиди бы она понравилась. Да я для нее расширял эту чертову кухню! А в хозяйской ванной мы поставили огромную ванну. Я улыбнулся, вспомнив наш с Кэссиди разговор месяцы назад. Она говорила, что убила бы за ванну, в которой можно расслабиться. В той, что у нас в квартире, особенно не расслабишься. А в этой – только так! Я прошел в будущую гостиную, опустился на деревянный пол и свесил голову меж коленей. Мне осталось построить веранду, установить окна и обставить дом мебелью. Но хотелось, чтобы все это выбрала сама Кэссиди. Нет, не Кэссиди. Моя жена. Которой Кэссиди точно не станет.

Сердце ныло. Я вновь и вновь проигрывал в голове прошедшие ночь и утро. Я пошел будить Кэссиди, уверенный в ее чувствах, а проведя с ней время у ручья, лишь уверился в них еще больше. Мы с Кэссиди созданы друг для друга, я это знаю. Вспомнилось заявление Тайлера и то, как подтвердила его Кэссиди, войдя на кухню. Меня замутило. Я с отчаянием запустил пальцы в волосы, завалился на пол и уставился в потолок. Глаза застилали слезы. Да что со мной такое?! Я не помню, когда в последний раз плакал. Нет… помню. Когда умерла моя бабушка. Я тогда был маленьким. А теперь разнюнился из-за девчонки, которая, встречаясь с одним парнем, морочит голову другому. Хотелось побиться лбом об стену из-за того, что полюбил ее. Из-за того, что целый год страдал от невозможности быть с ней, а потом снова позволил вспыхнуть надежде.

Солнце начало садиться, когда в дом вошел отец:

– Так и думал, что найду тебя тут.

– И я здесь. – Сделав круговое движение кистью, я вернул ладонь обратно на грудь.

– Не хочешь объяснить, почему я обнаружил дома растерянных родных и взбешенных Брэдли?

– Не особо.

– А Кэссиди почему так странно себя вела? Ни с кем не говорила… На ней лица не было! Она выглядела так, как ты перед ее приездом.

– Они уехали?

– Несколько часов назад.

– Я не смогу дальше жить с ними, пап. Перееду в другую квартиру.

Он сел рядом со мной и устремил взгляд на каменный камин.

– Мы не уйдем отсюда, пока ты не расскажешь мне, что происходит. После того, что я видел утром, никак не ожидал того, что увижу днем. – Он посмотрел на меня сверху вниз. – Или сейчас.

– Все это неважно, – ответил я спустя несколько минут. – Мне казалось, я нравлюсь ей. Я ошибался. Она по-прежнему зациклена на Тайлере.

– Ее поведение за эту неделю говорило об обратном.

Я застонал:

– Да, пап, знаю. Но, поверь, этим утром мне ясно дали понять, что она хочет быть с ним.

– Каким образом?

– Предпочту не повторять, о чем они говорили.

– Может, ты услышал не все?

– Нет, я уверен, черт возьми, что услышал все.

Отец поднялся и потянулся.

– Я не могу тебя переубедить. Никто не сможет. Но сегодня я сидел и слушал, как твои мама и сестры пытаются понять, что произошло. И вывод они сделали такой: ты обидел Кэссиди. Они проводили с ней много времени, и, похоже, говорила она только о тебе, а не о твоем двоюродном брате.

– Я обидел ее?! – Я резко сел, потрясенно глядя на него. – Да она каждый раз выдирает из груди мое треклятое сердце!

Отца не удивила моя гневная вспышка. Он просто стоял надо мной, ожидая продолжения.

– Ненавижу чувства, которые испытываю к ней. Ненавижу то, что она мне настолько небезразлична. Как такая пустышка могла свести меня с ума?

– Пустышка? – переспросил отец, когда я, раздраженно фыркнув, снова лег на спину. – Ты правда считаешь ее такой?

– Нет, пап… не считаю. Просто я сейчас зол. Даже после случившегося утром я пришел сюда и думал лишь о том, что ей больше всего понравится тут, что бы мне еще хотелось добавить сюда для нее и как она сделает это место нашим домом. – Я сел, прижав ладонь к нестерпимо болящей груди. – Но этого не будет.

Отец открыл рот и закрыл его, продолжая смотреть в камин.

– Я не выдержу этого. Я говорил тебе об этом неделю назад, до их приезда. Мне больно даже думать о том, чтобы вычеркнуть Кэссиди из своей жизни. Пусть и как друга. Но я не знаю, что делать. Я люблю ее слишком сильно, чтобы быть ей другом, и видеть их вместе невыносимо. Теперь будет еще хуже. Я не знаю, как быть. Я съеду от них, но не смогу держаться вдали от нее. Я словно сам напрашиваюсь на то, чтобы она снова и снова разбивала мне сердце.

– Не знаю, что будет дальше, но, мне кажется, тебе нужно время. Ты сам являешься частью любовного треугольника, поэтому не видишь того, что видим мы, остальные. Признаю, зависимость Кэссиди от Тайлера выглядит очень странно. Если бы я не видел, как она смотрит на тебя, то тоже решил бы, что они пара. Но я видел, какими глазами она смотрит на тебя, мы все это видели и не сомневаемся в том… А знаешь, возможно, тебе и следует съехать от них. Сделай это, а потом уж будешь решать, как дальше быть: остаться ее другом или бороться за нее. У тебя целых три недели до возвращения в Остин. Давай закончим с летней работой, затем найдешь себе новое жилье, сосредоточишься на учебе, и пусть все будет как будет. – Отец пошел к двери. – Я объясню ситуацию девочкам, но ты побыстрее возвращайся домой. Ты весь день не ел, и гроза надвигается. На несколько дней зарядят дожди.

– Вернусь сразу за тобой, – отозвался я с пола, с которого не вставал с самого утра.

– Как суждено, так все и будет.

Вспомнилось, как Тайлер обнимал Кэссиди.

– Этого я и боюсь.