Читать книгу: «Пари на страсть», страница 5

Глава 6

Дождь все же пролился, вода стекала по выставленному большим зонтом куполу и лилась к соседям. Послышались возмущенные вопли от целительниц и злые – от команды огневиков. Остальные с интересом наблюдали, но не вмешивались. Я бы на их месте тоже следила за потенциалом соперников, а не махала кулаками. Саша еще больше растянул зонтик, чтобы края заходили как можно глубже на территорию соседних команд, и громко произнес:

– Какие эти светлые заботливые, однако!

– И не говори, – поддержала я его, пробуя котлетку. Пресноватая на мой вкус. – Готовились, изучали климатическую карту княжества. Все сделали, чтобы мы ощущали себя как дома.

– Шум дождя, тучки, молнии… – вторила мне мечтательно Иза. – Романтика!

– Идиоты огненные! – прокричал кто-то из целительниц. – Уберите эту гадость! Иначе мы вам такое слабительное сварим, что вовек не выйдете из уборной!

– Мы не можем, – проскрипел зубами высокий плечистый маг огня и сбросил с рук очередное заклинание, которое с тихим щелчком погасло, не долетев до тучи. – Они блокируют нашу магию!

– А нас все устраивает, – пожал плечами некромант и потянулся к чашке с чаем.

Тем временем потоп начал принимать угрожающие размеры. Остальные команды отгородились от воды своими щитами, а вот огненным и целительницам приходилось туго. Девчонки просто не могли ничего поделать из-за специфики своей магии, а огненным обалдуям мешал Саша. Причем, судя по его немного расфокусированному взгляду, делать это ему было крайне тяжело. Все же на турнир прибыли не слабаки.

Я покосилась на Циона, он медленно ел, прикрыв глаза, смаковал булочку, запивая ее маленькими глотками чая. Считывает силу огненных, поняла я, тех, кто швыряется заклинаниями. Что же, наши соперники нас недооценивают, и это прекрасно. Для нас.

– Ой, девчонки! – крикнула Иза целительницам. – Если будете мстить огневикам, я вам такую травку дам, что ни одно лечебное заклинание не снимет действия, пока само не выветрится!

– Согласны! – закричали из-за перегородки девчонки. – Можно к вам? Вы нас не проклянете?

– Милости просим, – приосанился Элвин и шустро подвинулся, сдвигая своей тушей всех, кто сидел по правую сторону от него.

– Осторожнее, – попытался пискнуть Карх, зажатый между крепышом Элвином и молчаливым Мстиславом, но его не услышали.

Целительницы, дружно подхватив свои тарелки, перебрались к нам под купол. Стало тесно и тепло. Быстро перезнакомились и чокнулись кружками. Девушки были в зеленых мантиях, на груди у каждой красовался значок с рангом. Я обратила внимание, что ниже четвертого на турнир никого не прислали. Всего у целителей семь рангов, но достигнуть высшего седьмого смогут единицы, потому что это уровень архимага. Так что команда в соперники нам досталась довольно сильная.

– А что вы делаете вечером? – тут же поинтересовался Элвин у самой бойкой из них, белокурой невысокой девушки со значком целителя пятого ранга на груди.

– У меня свидание! – тут же ответила она и, увидев огорчение в глазах здоровяка, добавила с хитринкой: – С одним темным пиромантом.

Элвин выпятил грудь и засиял. Аннет возвела глаза к потолку и вздохнула.

– Все, распушили хвосты, – пробормотала тихо, но ее услышали.

– У тебя есть дракон! Не мешай остальным получать от жизни удовольствие, – глубокомысленно изрек Ларм, ощупывая взглядом гостий.

Он куда смотрит? На кого? Это что еще за заинтересованные взгляды? За столом стало как-то многовато людей, и я решила, что хорошего понемножку, а то уведут у меня некроманта, с кем я тогда буду инициироваться?

– Спрячь, – шепнула я Изабель и, когда подруга развернулась, закрывая меня спиной, незаметно щелкнула пальцами, отправляя проклятие на все заклинания в радиусе пяти метров.

Щелкать пальцами было совершенно необязательно, но мне нравилось. Это придавало действию какую-то реальность, что ли. Просто пожелать, без сопровождения своих мыслей действием, было странно, и мне всегда казалось, что малефик из меня никакой и в этот раз ничего не получится. А так я вроде что-то делала, а не просто меняла мир вокруг.

Купол над нашими головами исчез с тихим зловещим шелестом, тучи распались туманом и испарились, вода собралась в тонкий ручеек и потекла к вазонам с цветами.

– Да чтоб вас! – раздался негодующий голос Дарена Стейнара.

Я оглянулась и застонала. Вместе с магией огневиков исчезла вся магия в радиусе моего проклятия. Стены в зоне команд облезли, являя нам унылый серый цвет, на скатертях появились пятна, лопнуло несколько ваз, видно, их зачаровывали студенты в расчете избежать наказания за разбитую посуду. Но это было только началом. Со всех сторон стали раздаваться возгласы и крики.

– Эй, у меня все шпоры развеяло!

– Какая сволочь превратила пиво в чай? Я с таким трудом его преобразовал!

– Гля, а у нее веснушки!

– У меня перстень пропал!

– Тот, что тебе Марк подарил? А я говорила, что это подделка! Вон таракан побежал, лови! Это оно!

– Упс, – произнесла Аннет, указывая вилкой на убегающих из зала девушек. – У кое-кого лицо поплыло, а кое-кто дырявые чулки носит. Фу такими быть!

– Вы за все ответите, темные!

Нас окружили негодующие светлые под предводительством высокого брюнета в стильном сером костюме. Он угрожающе вертел в пальцах ритуальный нож, явно артефакт, и бросал на Ларма очень нехорошие взгляды. Это у него пиво превратилось в чай. Целительницы быстренько перебрались за свой стол, на прощание пообещав полечить нас после расправы или похоронить с почестями и носить цветы на могилки. Да они мне нравятся все больше!

Мы же встали и приготовились драться. На руке Джорита вспыхнул и погас ядовитый туман, Элвин быстро засунул в рот остатки макарон и зажег черный огонь, Саша шевелил губами, беззвучно призывая духов, Карх нагло усмехался и разминал пальцы, и только Ционь Кун и Мстислав Сорес были спокойны и безмятежны. Один – потому что в бою от него мало прока, а второй – потому что в бою он один справится со всеми возмущенными. Но… анимаг – секретное оружие, рано ему показывать своего зверя.

– И что тут происходит? – прогремел над нашими головами голос Демона. – Ларм Джорит, объяснитесь!

– Вот же, – прошипела Иза и тяжело вздохнула. – Попались.

Выбитый на подкорке мозга Устав заставил нас подскочить и вытянуться в струнку. Рядом заржали светлые, но плевать, без жесткой иерархии и дисциплины от княжества давно бы ничего не осталось.

– Силами отряда под моим командованием была проведена разведка боем и отработаны навыки групповой защиты! – бодро отрапортовал Ларм и застыл, преданно глядя в глаза декану.

– И кто победил? – поинтересовался с угрозой в голосе стоящий рядом с Демоном ректор светлой академии.

– Команда целительниц, ваша светлость!

Демон саркастически поднял бровь.

– Как ты это определил?

– Тактическое отступление, совершенное по всем правилам боевого искусства, ни одного раненого и пострадавшего, полностью сохраненный магический резерв и имущество. Что нельзя сказать о команде огненных магов, которая также участвовала в учении.

– Разрешите добавить, мэтр Водин? – громогласно обратился к Демону Элвин, декан кивнул. – Девушки из отряда целительниц умудрились не только ничего не потерять, но и унести с собой трофеи.

– И какие же?

– Нашу пайку! – с выражением тупого солдафона на благородном лице гаркнул Элвин.

Целительницы захихикали, ректор усмехнулся, а подошедший куратор огненных нахмурился, бросая на подопечных такие взгляды, что сразу становилось понятно – кого-то ждет непростая ночь, наполненная тренировками и мозговыносом.

– Ларм, полный отчет ко мне на стол через десять минут! – с ласковой улыбкой оголодавшего драката произнес наш декан. – Остальным разойтись по комнатам и до утра носа не высовывать! – И не тише здоровяка Элвина рыкнул: – Исчезните!

– Есть исчезнуть! – дружно ответили мы.

Легко отделались.

– Так и знала, что из-за парочки идиотов мы не сможем попасть на вечеринку! – психанула Аннет и первая направилась к выходу.

Изабель окатила Карха презрительным взглядом, словно это он был виновен в случившемся, и подхватила меня под руку.

– Пошли отсюда, пока Демон не решил, что нам нужно все здесь убрать. Раз так по шесть…

О том, как умеет наказывать наш декан, я знала не понаслышке, поэтому передернула плечами и поспешила за подругой. Уже на выходе нас догнал голос ректора:

– Стейнар Дарен, как куратор темных ты должен был предотвратить конфликт! За наказанием зайдешь после ужина.

– Как скажете, ректор, – спокойно ответил дракон.

Раздражения в его голосе я не услышала, или ему все равно, или он хорошо умеет держать лицо.

– Ну вот, из-за вас накажут моего парня! – Аннет попыталась испепелить меня взглядом. – Всегда знала, что от тебя, Инайнор, одни проблемы! Выскочка!

– Смотрите, темных девочек обидели, – пропел знакомый голос. – Не пускают погулять в компании мальчиков. Спать отправили. Детское время, да?

К нам навстречу шагнула подружка Дарена в компании трех девушек, все симпатичные, все старше нас и одеты очень хорошо. Я бы даже сказала, роскошно. У нас так на балы одеваются.

– А вы, я вижу, только из кровати выбрались. Чужой… Пижамки переодеть забыли, – сладким голоском ответила Аннет, презрительно кривя губы. – Уйдите с дороги, неудачницы.

– Девушки, не ссорьтесь, – приобнял Зефирку за талию нагнавший нас Карх. – Мальчиков на всех хватит.

– Пф! – вывернулась Аннет и зацокала с такой решительностью, что я услышала в стуке каблуков звучание похоронного марша.

Мы обошли группу старшекурсниц, и вот тут я услышала тихий злой шепоток:

– Как они могли поспорить на этих образин? И кто из них фея? Кого мочить первой?

Шепот был едва слышный, и, если бы не мой особый обостренный слух, я бы ничего не смогла разобрать, а так… очень интересная тема для размышлений.

– Эй! Темные! Подождите!

Нас догонял менталист Кьяртон Лоу.

– Что ему нужно? – засуетилась Изабель и начала поправлять юбку.

Что это с ней? Неужели ей приглянулся этот дракон? Хм… мне он тоже понравился, как бы нам не столкнуться в своих интересах. Терять подругу из-за парня не хочется, но мне нужно присмотреть жениха, и пока Кьяртон – единственный, кто не вызывает у меня отторжения. И дар его очень пригодится моей семье. Ну а на кого еще смотреть? Не на Стейнара же!

Наследник Светлой империи

– Отец, я познакомился со всеми девушками, прибывшими на турнир. И с темными тоже. И не могу понять одного: среди темных ведь нет ни одной аристо с чистой кровью. Не воспримет ли драконья аристократия наш брак мезальянсом?

– Ты неправ, – спокойно ответил император.

Он сидел в своем кабинете за рабочим столом и выглядел немного устало. Переговорное зеркало стояло достаточно далеко от императора, поэтому наследник мог видеть не только отца, но и часть заваленного бумагами стола.

– И в чем я неправ?

Император достал из-под бумажного завала тонкую папку и открыл ее, быстро прочитал, освежая в памяти содержимое.

– Аннет – дочь самого богатого человека в этой части света. В его руках сосредоточены финансы не только темного княжества, но и нескольких наших банков, он владеет акциями различных предприятий по всему континенту. Поверь, он богаче многих драконьих семей, возможно, даже нашей. Не в золоте, конечно, но во вложениях, имуществе и паях. Мать Аннет из старого, но угасшего рода. По матери она достаточно родовита, чтобы стать императрицей.

– А введение в семью ее отца позволит нам контролировать финансовые потоки княжества.

– Не совсем, – скривился император, все же сыну еще учиться и учиться тонкостям управления. Ну да ничего, времени для этого у них достаточно. – Но влиять на кое-что мы сможем. – Он переложил листы в папке. – Изабелла Торралей – дочь главы купеческой гильдии. Не так богата, как Аннет, но ее приданое ценно не деньгами, а связями среди нелюдей. Пушнина от орков, драгоценности от гномов, эликсиры от эльфов. Но даже не это главное, главное – это ее мать.

– В характеристиках, которые ты мне передал, ничего о матери нет.

– Слишком ценная информация, чтобы доверять ее бумаге. – Император опять замолчал.

Наследник очень не любил такие многозначительные паузы, но всегда подыгрывал отцу.

– Так что с ней не так?

– Ее мать – чистокровная эльфийка. А как ты знаешь, по женской линии таланты эльфов передаются только во втором поколении. Дети целительницы будут очень сильными магами жизни.

– Насколько сильными?

– Наши предсказатели утверждают, что с вероятностью девяносто девять процентов они смогут достигнуть уровня архимага.

Принц присвистнул, чем вызвал недовольство отца.

– Прости. Никогда не слышал, чтобы среди магов жизни были такие высокие ранги, – задумчиво произнес наследник и потер подбородок.

– Среди эльфов это норма, среди людей не встречается, – закончил император и взял третий лист. Почти пустой.

– Джассика Инайнор. Темная лошадка, не так ли? Все, что удалось найти нашим шпионам, – это приют, в котором она росла до поступления в академию. Но в нем полностью сменился персонал, и никто не помнит, откуда взялась эта девочка. У нее хороший потенциал. Сильный алхимик. Постарайся достать ее кровь на анализ. – Наследник кивнул. – И помни, что на Осеннем балу нам представят наследницу княжества. О ней тоже мало известно, кроме того, что она слабый маг и обучается на дому. Хитрый князь даже ее современный портрет не выслал. Заявил, что он не хочет заранее настраивать девушку на принятие решения, а желает, чтобы она выбрала сердцем.

– Брак по любви? – удивился наследник. – Это шутка? А если она выберет конюха?

– Темные! – скривился император. – Что с них взять? Совсем одичали в своих болотах. Окончательное решение я с тебя спрошу после бала, но предварительно определиться стоит заранее.

Наследник кивнул. Он уже определился, но хотел еще кое-что проверить.

– Я должен выбрать только среди темных?

– Пожалуй, нет, – на мгновение задумался император-отец. – Как я уже тебе говорил, это предпочтительно, но не более того. Брак поможет закрепить наш дружественный договор с темными, но это не обязательно делать тебе. – Он поднял палец. – Но семье пригодятся и фея, и маг жизни, и деньги.

Наследник опять кивнул и, дождавшись, когда отец исчезнет в тумане переговорного артефакта, криво усмехнулся. Император себе не изменяет. Он хочет получить все сразу и за счет других.

– Похоже, твой отец все просчитал, и даже не удивлюсь, если при формировании команд участниц его намеки были учтены, – безэмоционально прокомментировал разговор лич.

Наследник поднял голову.

– А ты бы кого предпочел?

– Я? – Лич оскалился. – Конечно, темную лошадку. Ведь не просто так сиротку отправили к нам, не так ли? Знаете присказку, ваше высочество? Если хочешь что-то спрятать, поставь это на видное место.

* * *

– Девушки, хотел пригласить вас на вечеринку в вашу честь. Сегодня в девять вечера. Я зайду за вами. – Кьяртон обаятельно улыбался, глядя на Изу.

Я перевела взгляд на подругу. Ох, что-то мне это не нравится. Изабель всегда отличалась бойким нравом и здоровым цинизмом. Как любого целителя, смутить ее было очень сложно. Но сейчас щеки подруги покрылись легким румянцем, а сама она бросала на меня умоляющие беспомощные взгляды. Я даже оглянулась, не стоит ли за моей спиной князь Сигал? Только он до сих пор мог вызвать у Изабель такую реакцию. Но ректора Темной боевой академии в обозримом поле видно не было.

– Боюсь, это невозможно, наш декан дал однозначный приказ – не покидать места проживания до завтрашнего утра, – решила я пояснить, потому что Аннет и Иза замерли загипнотизированными кроликами.

– Все кураторы команд приглашены во дворец на ужин с императором, а такие мероприятия всегда заканчиваются далеко за полночь. Вас просто некому будет контролировать. Соглашайтесь! – светски улыбнулся маг.

Что-то он слишком настойчив. Но я не ощущала никакого ментального вмешательства, хотя что я об этом знаю? Только теорию.

– Джас, давай сходим, – шепнула Изабель, а Аннет усердно закивала. – Мы долго не будем.

– Конечно, давайте сходим! – повторила за ней Зефирка. – Все же это в нашу честь вечеринка. Как можно оскорбить отказом? Я пойду, даже если вы останетесь в комнатах!

И можно будет разузнать о споре… Но идти мне не хотелось. Интуиция орала, что это плохая идея. Я повернулась к подруге, она вздохнула и взяла меня за руку, пальцы у Изы были ледяными.

– Ненадолго, Джас.

– Ладно, – сдалась я. – Но если Демон узнает, чистить картошку будем вместе!

– Договорились!

– Значит, в девять я у вас, – слегка поклонился Кьяртон, развернулся на каблуках и ушел в сторону ожидавших его светлых.

Стоило магу отойти, как ожил Карх.

– Что это было? Какого демона вы согласились?

– Тебя не спросили, – огрызнулась Иза. – Пойдешь на нас жаловаться?

– Нет, – процедил брат сквозь зубы. – Пойду с вами. Мне не нравится ваша покладистость!

– Ой, все! – закатила глаза Аннет и продолжила путь, бросив через плечо: – И оденьтесь, в конце концов, прилично, не позорьте нас перед светлыми.

Я осмотрела свое платье. Вполне практичное и удобное, на мой взгляд. Хорошее повседневное платье со множеством карманов, в которых так удобно хранить всякие полезные штучки, оно не стесняет движения, и в нем удобно драться. Я бы предпочла штаны или форму, но Иза заявила, что не стоит шокировать светлых еще больше в первый день пребывания на их территории. Все же вольности в одежде допускались только у воинов.

– Он на вас чем-то воздействовал, – хмуро сообщил Карх, задумчиво глядя в спину Аннет.

– Я ничего не почувствовала.

– На тебе защита отца стоит, ее даже светлый император не пробьет.

– Думаешь, он использовал свой дар менталиста?

– Я бы поняла, если бы это было так! – заявила категорично Иза и тут же напала на Карха: – Ты ревнуешь? Или завидуешь?

Брат покрутил пальцем у виска, но стойко проигнорировал выпад в свою сторону, продолжая говорить со мной.

– Это не ментал, скорее эмпатия… – потирая кончик уха, произнес полуэльф. – Он поделился своей уверенностью и спокойствием. Очень опасный тип, пожалуй, они со Стейнаром самые опасные в команде светлых.

– Обо мне говорите?

Темные предки, им намазано тут медом? Этот откуда взялся? Он же должен быть у ректора!

– Нам пора! – Я подхватила Изабель под руку и поспешила сбежать, но не тут-то было!

– Джас, нам нужно поговорить.

– Нет времени!

– Я настаиваю.

– Отстань от нее, дракон. – Карх встал перед светлым магом. – Девушка не желает с тобой общаться.

– Тогда девушке придется общаться с дознавателями Светлой империи, – усмехнулся Стейнар и засунул руки в карманы черных брюк. – Или со мной, или с ними, выбирай.

– С ними, конечно! – совершенно серьезно сказала я. – Предпочитаю адекватных профессионалов.

С этими словами мы и ретировались.

– Ну и рожа у него была, когда ты заявила, что предпочтешь инквизицию, – хихикнула Иза, в то время как Карх остался выяснять отношения с драконом. – Что ты могла натворить?

– Ничего такого, за что меня можно в чем-либо обвинить, – пожала я безразлично плечами и открыла дверь нашего домика. – Меня больше волнует твоя реакция на Кьяртона Лоу. Ничего не хочешь рассказать близкой подруге?

Иза смутилась, потом вспыхнула до корней рыжих волос и отвела взгляд.

– Прости.

– Э… – не поняла я. – За что?

– Я знаю, что тебе нужно присмотреть жениха, но Кьяртон, он такой… Знаешь, когда он на меня смотрит, у меня сердце начинает биться в три раза быстрее. И даже целительские практики не помогают его успокоить! И это с первого момента нашего знакомства. Как увидела, так и поплыла. Думаешь, он мог меня приворожить? – испугалась она. – У тебя есть универсальный антидот? Дай мне!

Я молча вытащила из кармана маленький пузырек, который Иза моментально опустошила. Постояла, прислушиваясь к себе, и разочарованно протянула:

– Он все равно мне нравится!

Я закатила глаза. Антидот начинал действовать через пятнадцать минут, и Иза это прекрасно знала.

Глава 7

Дарен сдержался, сумел сохранить бесстрастное выражение лица. Этому его учили с детства, и учителя были хорошими. Слишком хорошими. Нельзя показывать эмоции, нельзя ни к кому привязываться, нельзя позволять чувствам преобладать над разумом. Он отмахнулся от полуэльфа, заявив, что ректор приказал разобраться в произошедшем в столовой, и если темному левитанту есть что сказать, пусть говорит, а если нечего, то пусть валит куда подальше. Темный, конечно, промолчал, только сверлил недовольным взглядом, но на это Дарену было плевать. Его давно уже не волновали такие взгляды. Ненависть, зависть, страх… Он ко всему привык, поэтому, кивнув темному, вернулся к парням.

Но как же она его бесит! Какая-то безродная девчонка смеет посылать его при свидетелях!

– У нас утечка, – заявил Кьяртон и зевнул. – Птичка что-то подозревает о споре.

– Птичка? – переспросил Лейв Шон, первым направляясь к корпусу, в котором они жили.

– Птичка с цветными крылышками, – усмехнулся Кьяртон, в его зеленых глазах мелькнул смех. – Как еще называть девицу, выкрасившую волосы во все оттенки сиреневого?

– Но как? – недоверчиво протянул Рэв. – Мы же клялись.

– Агата! – процедил зло Дарен, вспомнив один момент, который зацепил его еще днем, но которому он не придал значения. – Я видел край ее платья, мелькнувший за оружейной стойкой в зале для фехтования сегодня днем. А мы как раз обсуждали фею.

– Демоны! – стукнул себя по лбу Лейв. – Мы не набросили купол безмолвия. Кто же знал, что в сугубо мужском спортивном зале появится девица? Что она там вообще делала?

– Видно, пришла за мной, – вздохнул тяжело Рэв. – Я обещал проводить ее на обед, но забыл. Думаю, она меня искала, но, услышав наш разговор, предпочла скрыться.

– А что это меняет? – беззаботно отмахнулся Шон. – Ну, услышала – и что? Пусть наш великий менталист подчистит девчонкам память, и все. – Кьяртон и Дарен переглянулись и единодушно покрутили пальцами у висков. – Что? Да помню я о кодексе, – отмахнулся от них Лейв. – Но это же никому не навредит! Наоборот, это во благо, – поднял он палец и растянул тонкие губы в улыбке. – Для их блага! Меньше знают – лучше живут. А во благо менталистам можно пользоваться своей силой!

– Лейв, ты дурак или притворяешься? – покачал головой Кьяртон.

– Притворяется, – уверенно кивнул Рэв. – Ему нравится всех провоцировать.

– Потому что балбес! – припечатал Кьяртон. – А я не собираюсь рисковать даром из-за вашей болтливости и неосторожности!

Они зашли в корпус и остановились в большой светлой гостиной, из которой можно было попасть в личные апартаменты слушателей факультета управления.

– Рэв заткнет рот Агате. Но меня больше волнует, откуда об этом узнала темная? – задумчиво глядя на дверь своей комнаты, произнес Дарен.

– Я узнаю у Агаты, кому она успела об этом разболтать, – серьезно кивнул Рэв и с предвкушением заметил: – Сегодня на ужине я соблазню Птичку, и она забудет обо всем в моих страстных объятиях.

Дарен криво усмехнулся и, кивнув парням, ушел к себе. Странно, но слова Рэва вызвали острое желание разбить другу его смазливую морду.

В дверь стукнули и сразу вошли, когда Дарен Стейнар вышел из душа и направился в гардеробную.

– Что?

Дарен взял чистую рубашку и только после этого повернулся к вошедшему Кьяртону Лоу. Он его ждал, поэтому не удивился. Друг уже принял душ, судя по влажным волосам и строгому костюму. Кьяртон предпочитал в одежде более свободный уличный стиль, и то, что он оделся как на прием во дворец, вызвало у Дарена понимающую улыбку.

– Что-то узнал? Как они смогли нейтрализовать сразу все заклинания высшего порядка?

– Неправильный вопрос. – Дарен накинул рубашку на плечи, но застегивать не спешил. – Не как, а кто из них?

– И кто же?

– Огневики утверждают, что это кто-то из девушек. Парни все были на виду, а за девчонками не следили.

– Предполагаешь… – медленно, взвешивая каждое слово, произнес Кьяртон. – Это была магия фей?

– Я, как и ты, никогда не видел, как колдуют феи. Но, если верить наставникам, книгам и учебникам, фея без крыльев колдовать не может.

– У меня тоже были хорошие учителя, и историю я знаю отлично. – Кьяртон устало прислонился к стене. – Так быстро, легко и незаметно мог выступить только…

– Малефик, – закончил Дарен.

– А их всех уничтожили в войну. Думаешь, темные сумели возродить этих тварей?

– Или мы все ошибаемся, и это было совместное действие нескольких человек.

– Этой версии и будем придерживаться. Ты выбрал, с кем пойдешь на Осенний бал?

– Намекаешь, что мне пора обзавестись невестой?

– Не намекаю, а прямо говорю! Не одному же мне мучиться! Отец все уши прожужжал, чтобы я определился с выбором!

Дарен понимающе кивнул. Им всем придется определиться в ближайшее время. Все же наследники высоких родов, честь и гордость нации, истинные драконорожденные. Двадцать пять лет – тот возраст, когда пора сделать выбор. Но что-то не хочется это делать. Хотя, если быть честным, брак ничего не изменит в его жизни, как и в жизни его друзей. Сделают наследников и будут жить, как и жили раньше. Просто в своих расчетах придется учитывать еще и жену.

– Или ты ждешь божественного знака и истинной любви? – подначил Кьяртон, так и не дождавшись реакции на свои слова.

– Помню, в детстве ты верил в эти сказки, – ухмыльнулся Дарен и задумчиво окинул взглядом себя в зеркале. – Все мечтал встретить предназначенную душу и обрести крылья.

– Ты забыл надеть маску мерзавца и говнюка, – вернул усмешку Кьяртон и, оторвавшись от стены, которую подпирал все это время, направился к выходу.

– Стой! Как ты узнал, что темная в курсе пари?

– Не поверишь! Случайно! Ты же знаешь, что дар рядом с сильным источником может включиться стихийно. Он тогда не полноценный, но обрывки мыслей, сильных эмоций ловит. Кстати, я воспользовался моментом и слегка помог темным сделать правильный выбор.

– Стихийная эмпатия? Это многое объясняет.

Дарен знал, что Лоу никогда не переступит через кодекс и не станет применять ментальный дар в таких мелочах, как соблазнить девушку. А вот стихийную эмпатию… Вполне может.

– Сильный источник? – ухватился он за слова друга.

– Угу. Я тоже об этом подумал. Там были все три девушки и эльф. Кто из них послужил катализатором, не скажу.

Дарен кивнул и помахал рукой, намекая, чтобы Лоу уже наконец убрался, но немногословного менталиста вдруг потянуло поговорить.

– На вечеринке ты будешь с Марианной?

– С Аннет.

– О… тогда я приударю за рыжей. Есть в ней что-то притягательное…

– У них с полуэльфом отношения, – бросил безразлично Дарен, искоса отслеживая реакцию друга.

– Чушь! Он сохнет по блондинке. – Дарен недоверчиво приподнял бровь. – Любит Птичку, сохнет по темной бытовичке, а рыжая у него раздражающий фактор. Игра.

– Звучит бредом.

– Кстати, Рэв нацелен на простолюдинку, и она к нему весьма благосклонна. Уверен, сегодня с вечеринки они уйдут вместе, – посмеиваясь, сообщил Лоу и, увернувшись от полетевшего в него заклинания немоты, с хохотом выскользнул за дверь.

– Балбес! – процедил Дарен. – Пора идти к ректору.

Ректора в академии не было, о чем раздраженный Дарен совершенно забыл. Зато в приемной его ждала секретарша со стопкой бумаг.

– Держи! – сунула она в руки парня папки. – Садись за мой стол и ознакомься. Если есть возражения, делай пометки. Мэтр Шульц велел все сделать сегодня, чтобы завтра на официальном приветствии у него на руках были готовые списки. Остальные кураторы команд уже отчитались, только ты остался.

Дарен сел за стол и открыл первую папку. Ему всего-то и нужно было приставить к каждому темному личную няньку, так сказать, для обмена опытом. Но и это, оказывается, сделали до него. Рядом с фамилиями темных рукой ректора были вписаны имена личных кураторов.

Хм…

Дарен решительно вычеркнул имя пятикурсника-алхимика, которого он даже не знал, и твердой рукой напротив имени «Джассика Инайнор» вписал «Дарен Стейнар».

– Уверен? – скептически поинтересовалась неизменная секретарь ректора, а по совместительству его же супруга, просмотрев бумаги. – Справишься? Общее кураторство с тебя никто не снимет.

– Справлюсь.

* * *

– До встречи, – улыбнулась я Рэву и нажала ручку двери.

Но дракон и не подумал прощаться, вместо этого он прижал дверь ладонью и начал медленно склоняться к моему лицу.

– Пригласишь на чай? – проворковал он заговорщицки.

– У нас, темных, распитие чая наедине с мужчиной разрешено только после свадьбы, – так же игриво прошептала я и погладила кончиками пальцев светлого по груди. – Иногда… – Он улыбнулся, явно ожидая, что я озвучу исключение из правила. – Иногда можно выпить чай без заварки после обручения.

– А у нас, светлых, принято до свадьбы проверять совместимость пары. А то мало ли что… Да и вообще, один раз живем, зачем себе отказывать в маленьких приятных мелочах?

Ничего себе мелочи! Он не знает, что для темных магичек первый секс – это не просто слияние физических тел, это инициация и увеличение сил? А иногда это даже передача магии партнеру. Или он считает, что я уже давно прошла этот процесс? Вот козел!

– А как же любовь? – склонила я голову набок.

– Как у вас все сложно, – притворно вздохнул Рэв, но отодвинуться даже не подумал. – Тогда невинный поцелуй на прощание.

В его глазах светилась такая самоуверенность, что я читала мысли дракона, как открытую книгу. Он был уверен, что его крышесносный поцелуй сорвет в голове наивной простолюдинки все запреты, и я не устою.

Он медленно, не отрывая взгляд от моих губ, склонялся ко мне, а я замерла, не зная, что делать. Не проклинать же этого самоуверенного петуха, я и так уже засветилась по полной, не хватало еще, чтобы темные узнали, что я малефик. Тогда за мою жизнь и кривой медной монетки не дадут, и не поможет ни то, что я фея, ни то, что княжна. Убьют и пепел развеют, а император прикажет начать розыски пропавшей темной, и даже, наверное, кронпринц возглавит отряд дознавателей… Ах, какая беда! Не усмотрели, а негодница сгинула вместе со своим страшным даром. А давайте подпишем выгодное вам соглашение, чтобы как-то уменьшить горечь потери. Мы согласны идти на уступки!

– Скажи, кто из вас кронпринц, и тогда я подумаю…

– А может быть, это я?

Может быть… Но все равно целоваться с Рэвом не хотелось! Совершенно! Даже если именно он мой потенциальный жених.

– Девушки такие кокетки, – прошептал светлый с улыбкой и все же поцеловал меня.

Попытался.

Его губы коснулись лица, я резко повернула голову, и поцелуй пришелся на скулу, но парню этого показалось мало, он обхватил мой подбородок пальцами, намереваясь завершить начатое.

Я уже собралась применить один запрещенный прием и вырубить наглеца, но в этот момент пришла помощь, откуда не ждали.

– Я так и знала, что ты, Инайнор, совершенно распущенная!