один. Том 2

– Идём, – сказал Мак.

Внутри было темно, а на глазах у братьев (вместо «очков Байна», которые ещё называли «очки всевидения», через которые можно было видеть везде и всегда) были очки-фотоаппараты, которые фиксировали увиденное при помощи мысленных импульсов, так что им пришлось включить нагрудные фонарики. Когда они осветили путь впереди и немного по бокам, стало видно, что пещера перешла в искусственный тоннель с металлическими стенами и слабым освещением, а в конце тоннеля – тупик.

Зак молча снял портфель, поставил его на пол и начал что-то набирать на панели управления.

– Интересно, как они дошли до такой жизни, – тихо проговорил Мак, осматривая стены.

– Ты о чём?

– Вряд ли они сразу после войны стали такими. Сначала всё было как обычно. Как у нас. Со временем их организм начал медленно умирать, что и послужило толчком для такого рода трансформации и смены места жительства. Страшно, наверное, видеть, как ты меняешься таким образом.

Зак достал из портфеля небольшой предмет и поставил его на пол.

– Может, так оно и должно быть, – предположил он и нажал кнопку.

Аппарат включился, осветив часть пещеры зелёными лазерными лучами.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Мак.

– Я это к тому, что, может, так всё и должно быть? Может, человек должен быть един с природой.

Прибор перестал сканировать поверхности и выделил на одной из стен прямоугольный участок, где находились двери. Мак задумался над словами брата, а Зак достал из портфеля небольшой круглый предмет, похожий на хоккейную шайбу, и приклеил его прямо по центру выделенного участка. Шайба щелчком вцепилась в стену, вспыхнула, издала клуб дыма и расползлась маленькими чёрными точками по всему выделенному участку. Так работали нанороботы. Каждый робот расщепил свою часть двери – в стене образовался проход. Роботы упали вниз, снова собрались в шайбу такого же размера и замерли. Зак подобрал их и бросил обратно в портфель.

За дверью открылся более светлый и надёжный тоннель. Братья молча прошлись по нему и оказались прямо на середине свисающего с потолка, хоть и тускло, но всё же освещённого города «мёртвых». Взгляды искателей никак не могли остановиться на одном месте, прыгая в разные стороны в попытке охватить всю картину целиком, но ничего не получалось. Очки-фотоаппараты «щёлкали» практически каждую секунду.

Город, именуемый «Улей», выглядел внушительно, со множеством железных зданий, подвешенных в воздухе, с разъёмами в земляных стенах по периметру и обилием мостов, ведущих из одного помещения в другое, всё так же подвешенных в воздухе.

Зак подошёл к краю и посмотрел вниз – дна не было видно. Взгляд переместился выше – верхний край города удалось рассмотреть, хотя оставалось не очень понятно, темнота это или «потолок».

– Невероятно… – протянул Мак.

– Угу.

Перед братьями было три пути: первый – прямо, по мосту к подвешенной части города; второй – налево, по прилегающей к стене тропе; третий – направо, по точно такой же тропе. Братья подумали, что эти тропы ведут в «жилой квартал», так как по всей окружности были голые, гладкие металлические стены с одинаковыми дверными ручками, поэтому они решили пойти через мост и попасть в «висящие» и, как им казалось, основные помещения.

Зак достал из портфеля два наголовных прибора с несколькими липучками и протянул один брату.

– «Слышно?» – спросил Зак.

– «Отчётливо», – ответил Мак.

Эти приборы назывались «Импульс», их главной функцией было – улавливать мысли человека и передавать их на другой прибор. Это позволяло общаться, не издавая ни единого звука. Минусов у этих приборов наблюдалось больше, чем плюсов, поэтому широкого распространения они так и не получили. Главным недостатком было расстояние их действия, – оно не превышало пятнадцати метров, что не позволяло использовать их в военных целях, а если и позволяло, то лишь на таких заданиях, как сейчас у братьев. Ещё одним минусом была необходимость контролировать поток своих мыслей, иначе напарник мог услышать всё, вообще всё, о чём бы человек ни подумал. Впрочем, разделяться братья не собирались, а контроль мыслей у обоих был на безупречном уровне, так что им бояться было нечего.

Искатели включили маскировочный режим на костюмах и двинулись вперёд. Первый шаг был сделан с осторожностью, но со временем они привыкли и пошли более уверенно.

– «Тут же кто-то должен был остаться», – подумал Зак.

– «Думаю, да. Надо быть осторожнее», – ответил Мак.

Маскировка давала возможность человеку оставаться незамеченным на сравнительно больших расстояниях, но вблизи глаз успевал уловить смену цветов костюма и мог заметить цель. Это сказывалось только при передвижении; если же стоять на месте и не двигаться, то обнаружить человека в таком костюме становилось почти невозможно, разве что наткнувшись на него. Костюмы братьев же были синхронизированы и позволяли своим носителям видеть друг друга.

Первые несколько помещений оказались практически пустыми, в них было лишь несколько стульев, по столу и лампе. Братья прошлись по этажу и не нашли ничего интересного.

– «Странно это всё», – подумал Мак.

– «Продолжаем», – ответил Зак.

Они подошли к центральному помещению и увидели в окне существо. Братья присели за ближайшей стеной и выставили камеру вбок. В маленькой комнатке с большим окном, но без стекла, сидел человек с огромными глазами и крупной головой.

– «Такой нас точно заметит», – подумал Зак и усмехнулся.

Старший брат тоже усмехнулся, затем полез в портфель Зака за очередным прибором.

Теперь это был обычный пистолетный дротик с усыпляющим веществом на игле. Мак зарядил дротик в небольшой специальный пистолет и выстрелил прямо в шею сторожа. Дротик ударился об твёрдую кожу и отлетел в сторону.

Сторож услышал шум за спиной, развернулся, увидел на полу погнувшийся дротик и уже протянул руку к одной из кнопок на столе, но Зак оказался быстрее и выпустил пулю ему в лоб. Пуля тоже отскочила в сторону. Сторож уставился на Зака – Зак уставился на сторожа. Казалось, что оба пребывают в шоке, но Мак не поддался всеобщему оцепенению и выстрелил сторожу в глаз. Брызнула кровь, тот упал. Зак повернулся к брату и хлопнул его по плечу.

– Чёт я отключился.

– «Тише, – подумал Мак, – он мог быть не один».

– «Верно».

Братья вошли в кабинку, где только что сидел сторож. Они осмотрелись и ничего не нашли, кроме стула, нескольких кнопок и инструкции по их применению. Затем, изучив схему этажей, нажали на одну из кнопок – лифт открылся.

– «Вниз?» – спросил Мак.

Зак ничего не ответил, лишь надавил на кнопку, подписанную: «Лаб.». Братья поехали вниз, тщательно рассматривая каждый из этажей, стараясь обнаружить что-то интересное для Су или же ценное для себя, но, увы, все они были схожи между собой. Так длилось не долго: пройдя около пятидесяти этажей, лифт попал в вертикальный тоннель, так что обзор закрылся.

– «Становится интересно», – подумал Мак, на что получил одобрительный кивок брата.

Они проехали ещё несколько минут, изрядно напряглись от такого долгого спуска и уже готовы были начинать операцию по спасению, но лифт остановился и открылся, вызволяя своих временных заложников из уз неизвестности. Перед братьями предстал металлический, хорошо освещённый тоннель.

– «Кстати, откуда у них свет?» – подумал Мак.

– «Украли у нас несколько двигателей. Думаю…»

Тоннель был длинным и в итоге привёл к очередной закрытой двери. Мак просунул в щель под дверью чёрный кабель, покрутил его, затем достал и сказал: «Чисто». Зак вынул шайбу нанороботов и провернул тот же трюк, что и ранее. Проход открылся. Там оказалась огромных размеров лаборатория, с компьютерами, камерами, большим количеством столов и огромной раздвижной железной дверью на половину левой стены. За столами с компьютерами стояли четыре ряда больших вертикальных капсул, уходящих вглубь помещения; в них что-то находилось, но было слишком далеко, чтобы разобрать, что именно. Некоторые компьютеры были включены.

Братья переглянулись, разбрелись по лаборатории и принялись набивать обычный мешок Мака всеми неизвестными предметами – или же наоборот, хорошо известными, но весьма ценными. Так они добрались до капсул и наконец увидели, что в них. Капсул было около сорока. В некоторых из них были самые обычные люди, плавающие в какой-то светло-зелёной жидкости. В других же были люди, похожие на местных жителей, но с более приятной внешностью, будто не до конца обросшие панцирем.

– «Это ещё что такое?» – спросил Мак.

– «Видимо, они превращают обычных людей в таких, как они», – предположил Зак.

Братья прошлись между капсул; в каждой из них было по телу.

– «Давай посмотрим, что там», – подумал Зак и указал на включённые компьютеры у стены.

Мак подошёл к ним и сразу принялся что-то набирать на пластмассовой клавиатуре с выпуклыми кнопками, от которой до сих пор веяло прошлым веком. То же можно было сказать и о мониторе. Мак был знаком с компьютерным прошлым и хорошо знал, как обращаться с этими раритетами. Своеобразное хобби, которое иногда его выручало.

– А ну-ка, – вслух сказал Мак и нажал на кнопку «ввод».

Одна из дверей, недалеко от капсул, щёлкнула и приоткрылась, оттуда в помещение пролился яркий тёплый свет. Братья переглянулись.

– «Я проверю», – подумал Зак.

Он аккуратно вытащил камеру – на его мини-планшете показалась картинка. За дверью была природа: обычные деревья, ручей, листья, трава и цветы. Брови Зака подскочили.

Мак тем временем, продолжая копаться в компьютере, нашёл ещё одну интересную программу, после активации которой большая металлическая дверь на стене разъехалась – множество экранов с природой на них осветили всё помещение. Зак резко отвернулся, защищая глаза от неожиданно яркого света, но быстро привык.

Мониторов было много, около тридцати, и каждый из них показывал своё. Мак начал осматривать их и обнаружил цифры в углу каждого. На мониторе с цифрой «1» он увидел брата.

– «Что это?» – подумал Мак.

– «Не может быть… Листья настоящие, трава тоже. Даже воздух… Свежее, чем у нас».

Зак сделал глубокий вдох, вышел из-под дерева и посмотрел наверх.

– «Солнце, – подумал он. – Солнце выглядит настоящим. Мы же под землёй, верно? И атмосферной плёнки не вижу».

Мак хотел было сорваться с места и присоединиться к брату в просмотре столь необычайного явления, но увидел, как на одном из мониторов что-то промелькнуло. Он замер.

– «Возвращайся», – подумал Мак.

– «Где я?» – спросил Зак, проигнорировав просьбу брата.

На одном из экранов снова что-то промелькнуло, но Мак успел уловить, что это нечто живое, бегущее на четвереньках. Первый экран, на котором оно появилось, был под номером «8». Второй – под номером «3».

– «Уходи», – подумал Мак и пожалел, что в мысленном приёмнике нельзя крикнуть.

– «Это ещё что?» – подумал Зак.

На экране под номером «1», в котором был Зак, появилось это существо. Это был человек, только стоял он на четвереньках, его кожа была белая, даже слишком белая, глаза тоже белые, с красными точками в центре зрачков, а руки и ноги сильно напряжены. Он смотрел на Зака и медленно поводил головой в разные стороны. Ногти его были чёрные, но не длинные, обгрызенные. Тёмные зубы торчали из полуоткрытого рта, из него же вытекали слюни.

– «Оно меня видит», – подумал Зак.

Маскировку братья не отключали, чтобы не попасть на камеры, если таковые имелись.

– «Нет… – подумал Мак. – Оно тебя чует».

Существо пристально смотрело в сторону Зака, затем сделало несколько шагов вперёд и прыгнуло в его сторону. Зак успел отскочить и достать пистолет. Следующий прыжок существа закончился ранением в живот. Оно отлетело в сторону, но умирать не собиралось. Тогда Зак начал отступать к двери, одновременно стреляя по врагу. Существо из-за пуль не могло двигаться вперёд, но и сознание не теряло. Зак выбежал и одним движением захлопнул дверь. В неё тут же последовал удар, затем ещё и ещё. Каждый удар становился всё слабее и слабее. В конце раздался приглушённый, душераздирающий человеческий крик, затем всё стихло.

– Ты как? – спросил Мак.

– Что здесь происходит?

– Думаю, они пытаются делать нормальных людей похожими на себя, – предположил Мак.

– Скорее наоборот, – ответил Зак. – Там свежий воздух и природа.

– Давай осмотрим всё тщательнее, – предложил Мак.

– Угу.

Мак развернулся и направился к компьютерам. Зак же решил обойти лабораторию. На одном из столов он нашёл предмет, который разительно отличался от всех остальных. Это был современный планшет. Зак поднял его и включил. На нём не было никаких защитных ключей, а в самом планшете имелась лишь одна программа: «Дневник». Он открыл его и принялся читать последнее сообщение:

«Мы до сих пор не можем понять, как происходит мутация и с чего начинать…»

Зак перевернул одну страницу назад.

«Сегодня мы предприняли попытку напомнить Шуге, как говорить, но в ответ он набросился на Слама и попытался его укусить. С каждым днём надежда гаснет».

Зак перескочил на первую страницу, которая датировалась тридцатью годами ранее.

«Сегодня мы наконец официально открыли лабораторию и начинаем многообещающий проект по восстановлению нашего рода. Первым испытателем согласился быть наш уважаемый Свад. Мы поместили его в экологически чистое помещение, созданное нашими лучшими умами, и теперь ждём, к чему приведут изменения его тела и будут ли они вообще. Это моя первая заметка, так что на сегодня хватит».

Зак перелистнул несколько страниц вперёд и остановился на записи, датированной пятью годами позже.

«Сегодня мы поместили очередное тело Нашего в анабиозную капсулу для дальнейшего изучения. К сожалению, обратная трансформация всё ещё приводит к потере разума. Теперь уже точно: чистый кислород пагубно влияет не только на нашу кожу, но и на нейронную систему. Мы не можем ничего придумать, но сдаваться не собираемся».

Ещё несколько страниц.

«Изучение тел «прихожан» из Новой Земли пока ничего не дают. Они спокойно живут в нашей чистой комнате и затем так же спокойно умирают от тонкого лезвия скальпеля. Очень необычно видеть столь явные различия в наших телах, но при этом не понимать механизма, запустившего мутацию. Может, и не было никакой мутации? Может, мы просто два разных вида?»

И ещё несколько десятков.

«Всё больше Наших отдают свои тела во благо науки и всё больше наша совесть вязнет во мраке. Мы не знаем, как это остановить и предотвратить. Мы не знаем, за что наши братья отдают тела. Благо, что они поступают к нам обычно не в лучшем состоянии здоровья, а то мы бы…

Этот проект ни к чему не приводит».

Ещё немного.

«Наш новый проект одобрили. Мы собираемся построить ещё одну комнату, только с совсем противоположной механикой. Это воодушевляет».

Зак прокрутил приличную часть текста. Очередная запись была сделана девять лет назад.

«Мы создали ещё одну комнату и запустили туда обычного человека с Новой Земли. Внутри комнаты экология ещё хуже, чем наверху. Наша задача: изучить процесс трансформации и попытаться запустить его в обратную сторону. Желаю нам успехов».

Дальше были какие-то формулы и расчёты.

Зак поднял голову и увидел возле капсул ещё одну дверь, прямо напротив двери в экологически чистое помещение. Затем вновь занялся планшетом.

«Первый подопытный из Новой Земли умер, даже не начав процесс трансформации. Мы пришли к выводу, что экологию в комнате № 2 необходимо улучшить. Что ж, посмотрим».

Изначально Зак собирался скидывать себе на браслет всё, что его заинтересует, но зачитался. Переворачивая очередную страницу, он услышал шум в тоннеле. Мак, стоя у компьютеров, тоже услышал шум. Братья мельком переглянулись, одновременно сорвались с мест и присели за капсулами, позабыв мешок с «добычей» у планшета.

Из тоннеля вышел местный житель с чашкой в руке. Он остановился в дверной раме, осмотрел её, затем глянул на включённые мониторы, склонил голову набок и надавил на кнопку в стене. Всё озарилось красным цветом и заполнилось шумом сирены.

– «Быстро, приоткрой дверь», – подумал Зак и указал на вход в экологически чистую зону.

Мак быстро, тремя движениями, перебрался к пункту управления и нажал на кнопку, затем вернулся на место. Дверь приоткрылась.

Сменяющаяся темнота и красный цвет играли на руку братьям, ведь в темноте или при воздействии лишь одного цвета их костюмы были полностью невидимы для человеческого глаза.

– «Надо выбираться», – подумал Мак.

– «Там, – Зак качнул головой в сторону одного из столов, – лежит наш мешок и планшет с записями их исследований, надо его скопировать или украсть».

– «Идём, пока освещение и шум на нашей стороне».

Местный житель так и остался стоять у кнопки, с любопытством осматривая помещение. Спустя каких-то три минуты в тоннеле появились ещё люди, но уже вооружённые дубинами и автоматами. Красная лампа погасла, а звук перестал раздражать барабанные перепонки. Однако отключение сирены нарушило планы братьев. Они спрятались за столом, на котором лежал уже подсоединённый к «дневнику» местных учёных планшет Зака.

– «Долго?» – спросил Мак.

– «Тридцать процентов только», – ответил Зак.

– «Не успеем».

Местные жители начали поиски незваных гостей. Каждый шёл по отдельности, тщательно осматривая помещение.

– «Приближаются», – подумал Мак, выглядывая из-за стола.

Он привстал, включил на мешке режим маскировки, закинул его на плечо и, пригнувшись, направился в противоположную от местных сторону. Зак схватил «дневник» и, не отцепляя его от своего планшета, последовал за братом в такой же позе. Так они дошли до капсул. Преследователи шли своим путём, не останавливаясь ни на секунду.

– «Идём в конец и замираем», – подумал старший брат.

Мак молча направился дальше, вглубь лаборатории. Зак следовал за ним. Они старались идти тихо, но быстро. Сзади послышался голос.

– Дверь открыта! – крикнул один из местных и подошёл ко входу в экологически чистую зону.

Остальные подошли к нему. Местный, который вызвал этот отряд, побежал к компьютеру, видимо, намереваясь узнать, что произошло.

Один из членов отряда потянулся, чтобы закрыть дверь, но в дверную щель пролезла окровавленная рука с чёрными ногтями, схватила его за предплечье и рванула в свою сторону. Человек головой влетел в дверь с такой силой, что звук удара заставил братьев поморщиться, брызнул кровью и рухнул. Из двери выскочило белое, израненное существо и набросилось на бойцов.

Первый солдат не был готов к такому и не успел среагировать – существо повалило его и ударило затылком об пол. Послышался треск черепа. Даже кожа местного жителя не смогла выдержать столь мощный удар. Остальные члены отряда, а их оставалось трое, сумели объединиться и дать отпор существу. Послышались выстрелы и шум борьбы. Искатели прятались за одной из капсул, выглядывая лишь время от времени.

Когда существо удалось-таки убить, из отряда остался один солдат, и тот раненый. Учёный вылез из-под стола. Он был худощав и на вид весьма хрупкий, так что сложно было обвинить его в трусости. Он подбежал к солдату, обхватил его рукой свою шею и потащил к ближайшему столу.

– «Готово», – подумал Зак, глядя на планшет.

– «Надо выбираться».

Братья тронулись с места. Аккуратно прошли мимо стола, на котором учёный пытался сохранить жизнь своему герою, положили «дневник» на место и направились в сторону лифта.

– Что за херня тут произошла? – послышался голос из тоннеля.

Братья остановились и прижались к стене. Они были уже в нескольких шагах от входа в тоннель, как оттуда вышел огромный человек, размером с обоих братьев. На его голове были наросты, похожие на кораллы, только чёрные. Искатели прижались к стене ещё плотнее.

– Не знаю пока, – ответил учёный, завершил работу над солдатом и направился к компьютерам. – Сейчас посмотрим.

– «Надо срочно уходить», – подумал Зак.

– «Наши шансы очень малы против него, – подумал Мак. – А без боя не прорваться».

Старший брат был прав – здоровяк стоял посреди неширокого прохода, так что им никак не удалось бы проскользнуть мимо. Большая удача для них состояла уже в том, что он до сих пор их не заметил.

– Что с остальными? – спросил здоровяк.

Братья заметили, что глаз у «монстра» почти не видно.

– Выжил только Морк, – ответил учёный, не отвлекаясь от компьютера.

Искатели увидели, что он включил запись с камер экологически чистой зоны. И хоть их и не увидели бы, но странности на записи могли привлечь ещё большее количество людей. Времени оставалось мало, нужно действовать.

– «Была, не была», – подумал Зак и начал медленно передвигаться в сторону тоннеля, не отходя от стены.

– «Стой», – подумал Мак, но скорее не из-за того, что действительно хотел его остановить, а просто потому, что не успел заглушить саму мысль. Затем сам же её ослушался и последовал за младшим братом.

Они приблизились к «монстру» на расстояние вытянутой руки и ещё больше замедлили ход. Вблизи он казался просто огромным, но теперь стало ясно, что глаза у него заросли непонятными наростами и он плохо видел, если вообще видел.

– «Хорошо, что тоннель длинный, шум от лифта не привлечёт их внимания», – подумал Мак.

Зак нажал на одну из кнопок – лифт поехал вверх. Оба брата отключили «Импульс» и дали свободу мозгам, так как после пережитого мыслей было очень много, а попытки долго удерживать их в себе могли привести к потере разума. Головы заполнились смешанными фразами.

Выйти они решили тем же путём, что и пришли, а не тем, о котором им рассказывал Марк. Город «мёртвых» они покинули без приключений.

Как только они пересекли границу, то тут же связались с Су, рассказали о городе и сбросили данные дневника из лаборатории.

***

Шанс.

Тускло. Свет от уличных фонарей и соседних домов был единственным источником освещения. На стуле сидел Караам, его взгляд упирался в серую стену. Лицо расслабленное, отстранённое, можно даже сказать «выключенное». Ноги сомкнуты, ладони на коленях. В комнате тихо играл плейер, заполняя окружение звуками скрипки. Всё вокруг словно замерло.

Слова Джека по поводу его возможности самому выбирать дела, работодателей и способы исполнения словно дротиком влетели в голову Ка и пробили череп. Он всегда думал, что наёмники вроде него являются подобием рабов, послушников, руками тех, кто управляется с мозгом лучше, но, оказывается, всё не так. Тогда зачем он терпит всё это? Зачем он отдаёт свою жизнь тому, кто не отдаёт ему ничего? Зачем он слепо следует приказам того, кто не считает его человеком?

Караам уже больше часа сидел и смотрел в стену. Его мысли стали центром сегодняшнего вечера. Он, наконец, стал центром самого себя. Впервые за очень долгое время.

Он осознал, что является марионеткой в руках человека, которому нет никакого дела до него. Человека, который вынуждает его работать вслепую и подставлять себя. Человека, который создал ему репутацию безжалостного убийцы, лишённого способности размышлять и взвешивать. Человека, который заставил его думать, что он обязан отдать себя полностью. Человека, который лишил его выбора.

Но, может, это только Джек такой? Может, он особенный? Ведь ни у кого больше нет такой впечатляющей статистики, как стопроцентная точность. Может, поэтому он стал элитой? А элита живёт по-другому? Но тогда чем сам Караам не элита? Его процент выполнения заданий куда больше, чем у остальных наёмников. Да и взять самих наёмников, тех, которые работают в официальной и неофициальной организации, они ведь тоже имеют право выбора. Они ведь могут решать, за что им браться? Могут ли? А если взять самостоятельных наёмников? Джек, Леа, Зак? Все они имеют возможность выбора? Все они сами решают, за что браться, а за что нет? Могут ли они требовать разъяснений и причин того или иного задания? Считают ли их людьми?

«Являюсь ли я человеком?» – подумал Караам и прижал руку к груди.

Является ли он человеком, если в нём не горит огонь эмоций? Есть ли в нём жизнь, если он всего лишь понимает, что должен чувствовать, но не чувствует? Может, он просто мясо? А может, робот?

«Может, я программа, которая должна понимать, но не ощущать? Тогда зачем мне свобода выбора? И есть ли она на самом деле?»

Браслет завибрировал, оповещая о полученном сообщении. Караам медленно перевёл взгляд на экранчик, написал:

«Всё готово»

Он вернул взгляд на стену и просидел так ещё с минуту. Затем встал, включил свет, выключил музыку, положил на стул небольшую камеру и сел напротив.

«Готово»

Спустя несколько секунд браслет зазвонил. Караам принял звонок. На пустом стуле появилась голограмма человека с затемнённым лицом, сидевшего на стуле скрестив ноги и сомкнув руки у живота.

– Всё чисто? – спросил мужчина.

– Да. Линия защищена, – ответил Ка.

– Говори.

– Миссия провалилась. Цель упущена.

– Хреново, Караам. Это уже какой раз подряд? Третий?

– Сэр, Марк…

– Марк меня не волнует. Почему мальчик убит? И почему я узнаю об этом не от тебя? Где тебя носило так долго?

Караам сидел с опущенной головой. Не от стыда или страха, а просто его так приучили.

– Сэр, ситуация вышла…

– Из-под контроля. Ничего нового. Основная причина?

– Марк…

– Что Марк? Он ударил тебя и ты убежал?

– Он пробудил свои способности и вышел через исчезнувшую стену.

Мужчина замолк.

– Это он убил мальчика? – спросил он погодя.

– Не знаю точно, но думаю, что…

– Меня не интересует, что ты думаешь. Хватает того, что ты не знаешь. Где Марк сейчас?

– Не знаю. Он убеж…

– Опять не знаешь. Плохо работаешь, Караам. Очень плохо. На это задание выделили колоссальные ресурсы, а ты упустил всех. Тебя ждёт наказание…

Караам молчал. Он прекрасно понимал, что должен был бы сейчас чувствовать унижение и стыд. Этот человек заставлял его так думать. Ка задумался: «Интересно, а он знает, что я понимаю природу эмоций и различаю их? Сознательно ли он вызывает у меня такие реакции или он со всеми так обращается?»

– …или искупление. Пока за тобой остаётся невыполненное задание, но за него возьмёшься позже, сейчас есть дела поважнее.

Караам поднял голову.

– Тебе нужно любыми способами выяснить, как убивать существ, захвативших Шанс. Это первоочерёдная задача. Понял?

Караам кивнул.

– Делай, что хочешь, но чтобы как можно скорее нашёл их слабые места.

Караам уже знал, как их убивать, поскольку видел, как Максим выстрелил в глаз одному из их представителей и убил его, но решил пока ничего не говорить начальству. Лучше сначала убедиться в этом и попытаться найти другие слабые места. Череду провалов ему точно не простят.

– Слушаюсь.

Мужчина разъединился. Голограмма исчезла. В комнате стало тихо. Караам прошёл в уборную и взглянул на себя в зеркало.

Чужое, презренное лицо смотрело на Караама. Как же он терпеть себя не мог. Не уважал, не ценил. Но почему? Из-за окружения? Достоин ли он вообще иметь тело и управлять им? Его ли это тело вообще? Он поднял руку и уставился на ладонь. Его ли это движение? Сам ли он поднял руку? Сам… Тогда почему кто-то другой решает, что будет делать его тело? Потому что он никто. Сброд. Мусор из мяса.

Караам сжал челюсти.

***

Нюлайф.

Очнулся Тимур парализованным. Глаза раскрылись, послышался глухой стон.

– Спокойно, – проговорил мужчина в халате. – Сейчас…

В шею Тимура что-то кольнуло и ему сразу же полегчало, паралич начинал отступать.

– Где я? – спросил Тимур.

– Сейчас вам всё расскажут, – ответил доктор и покинул комнату.

Тимур поднялся и присел на кровати. Комната оказалась небольшой, уютной и светлой, противоположная стена была электронная, со включённой имитацией присутствия в лесу. Тимур подумал, что он в больнице.

Дверь в комнату разъехалась, в неё вошла Милли, куратор проекта «8».

– Приношу свои извинения за столь грубое обращение, – проговорила она. – Отряд переборщил с препаратом, так что вас сегодня, возможно, ещё будет трясти и тошнить.

– Но мне лучше, – ответил Тимур.

Девушка присела на стул около кровати.

– Меня зовут Милли. Я курирую проект, в который вы вчера проникли.

Тимур насторожился.

– Вы уже делали это в прошлый раз, после чего мы поменяли систему защиты, но вы снова прошли её. Долго вы над ней трудились? Целый год?

– Сорок минут, – ответил Тимур.

– В это сложно поверить. Почему о вас тогда не было слышно около года?

Тимур промолчал. Милли как-то хитро улыбнулась.

– Чем вы занимаетесь, Тимур?

– Работаю в «Сфере».

– Кем?

– Программное обеспечение терминалов и хранилищ Чёрного Рынка.

– Привлекает?

– Не так, как ваш проект.

– Хотите в нём поучаствовать?

«Конечно, чёрт возьми!»

– Хочу.

– Тогда, если вы действительно чувствуйте себя хорошо, пойдёмте в наш офис, он несколькими этажами выше. Там проведём собеседование и решим, что с вами делать, – сказала Милли и встала, разглаживая юбку.

– Решите, что со мной делать?

– Да, вы всё-таки взломали нас, должно же быть наказание, верно? – спросила Милли, неестественно улыбаясь. – Жду вас в коридоре.

Тимур уставился в потолок и задумался. У него было два варианта: попытаться сбежать или принять предложение. Побег (даже если бы он и удался), скорее всего, ни к чему не привёл бы, ведь с такой системой слежения они найдут где угодно, особенно если знать, кого искать. Принятие предложения тоже могло плохо кончиться, ведь если он не пройдёт какое-то собеседование, то может быть «наказан».

Тимур вздохнул и на мгновение пожалел, что полез в проект, не доработав собственную защиту, но назад пути не было. Он не спеша слез с кровати и начал одеваться.

Милли была в строгой чёрной юбке-карандаше и чёрном пиджаке на белой рубашке; её чёрные волосы были затянуты в хвост; фигура и лицо не приманивали мужские взгляды. Они вошли в лифт и поднялись на сорок этажей вверх. Спустя несколько полузакрытых офисов (просто ограждённых один от другого небольшими стенами), они оказались в отдельной комнате.

– Это Салли, – Милли указала на молодого тощего блондина с немного выпирающим животом, – и Калеб, – перевела руку на второго, более взрослого брюнета с крепким телом и длинными, тоже затянутыми в хвост волосами. – Они работают над проектом «8», в который ты и влез.

– Двоеточие и запятая, – проговорил Салли.

– Что? – спросил Тимур.

– В твоей программе шифрования. Я нашёл там две ошибки.

Тимур почесал затылок и спросил:

– А как вы вообще меня обнаружили?

Калеб и Милли глянули на Салли, тот беззвучно рассмеялся с закрытым ртом, но так ничего и не ответил.

– Здесь они работают. Проект «8» – их идея и детище.

– Что это вообще такое? – спросил Тимур.

– Проект «8» – это система слежения, охватывающая всю площадь Новой Земли с возможностью приближения до уровня мелких песчинок, а также съёмкой в реальном времени с охватом в 360 градусов.

– Как такое возможно? Невидимые камеры?

– По сути – да, по факту – очень маленькие камеры, которые на данный момент заполняют некоторую часть атмосферы Новой Земли.