один. Том 2

Братья спешились со своих летательных досок прямо перед Чёрным Рынком.

– Никогда не привыкну к этой жаре, – пожаловался Зак.

Мак поднял голову, взглянул на огромное чёрное здание и проговорил:

– Никогда не привыкну к его размерам.

Оба согласились друг с другом и направились ко входу. Летательные доски «Воздух» отключились, упали на землю и «пустили корни» – такова была их антиугонная система.

Братья вошли в помещение рынка, бегло взглянув на двух мальчишек, сидящих за столом отдела кадров. Им было лет по десять. Искатели переглянулись и усмехнулись. Оба вспомнили своё детство, когда отец привёл их в разведку Шанса, чтобы устроить смотрителями в одну из разведгрупп. Они не желали начинать работу так рано, и по законам города в военных заданиях (разведка была именно таким), люди могли участвовать с восемнадцати, но их отец был уважаемым человеком и взял всю ответственность за них на себя.

Зак и Мак были не очень довольны такими действиями отца, но с того момента прошло много времени и теперь они были благодарны ему за тот опыт, который он им подарил, ведь именно благодаря ему у них имелась интересная работа, которая приносит и связи, и статус, и наслаждение.

В Чёрный Рынок они устроились практически после его открытия и были одними из первых искателей, нанятых Су. Заку тогда был двадцать один год, а Маку двадцать два. Теперь они одни из самых опытных и обученных искателей в Чёрном Рынке. Братья хорошо знали Су, так как были, как он сам неоднократно говорил, «золотыми кирпичиками» его постройки. Со временем Чёрный Рынок развивался и разрастался, так что Су перестал считать братьев особенными. Тогда они практически прекратили с ним общаться, но в последнее время их связь более или менее возобновилась, а точнее – связь Зака с Су.

Те два мальчика, на которых обратили внимания братья, если не погибнут, скорее всего, станут известными искателями, раз начинают со столь раннего возраста, как это и случилось с Маком и Заком.

– Проходите, присаживайтесь, – задумчиво произнёс Су.

Искатели присели на тот же диван, на котором недавно сидела разведгруппа Петра. Кабинет Су был эталоном простоты, ведь в нём не было ничего, кроме стола, окружённого самыми обычными стульями, четырёх чёрных и довольно протёртых диванов и большого окна на всю стену, выходящего в сторону полей. Эту обстановку Су создал специально – он считал, что роскошные кабинеты отвлекают посетителей от истинных целей, в отличие от простоты, которая давала возможность сосредоточиться на делах.

Хозяин кабинета сидел в кресле и внимательно смотрел на встроенный в стену экран, который передавал события на главной площади Круса.

– У меня для тебя подарок, – проговорил Зак и достал из портфеля четыре медвежьих пальца. – В прошлый раз не успел передать, всё как-то быстро произошло.

Медвежьи пальцы были очень редким и драгоценным предметом. Использовались они в медицине. Их когти, при специальной обработке, выделяли пар, способный «перезагрузить» организм человека, освежить его. Подышав этим паром, можно было излечиться практически от всех болезней. Даже опухоли исчезали. Один такой коготь мог выделить пара на десяток человек, но эгоизм рода людского воспринимал эту возможность, как использование одного когтя десять раз одной и той же персоной. Если же коготь попадал в лаборатории или больницы города, то пара хватало и на пятнадцать человек, но в основном владельцами таких когтей были статусные люди, некоторые из которых носили палец на шее, в ожидании его надобности. К сожалению для многих, от старости он почему-то не помогал, а лишь слегка отдалял её приход.

– О-о-о, спасибо! – протянул Су, принимая подарок. – Очень ценная вещь… Я ваш должник, – улыбаясь, он подошёл к стене, положил пальцы в сейф, затем вернулся на своё место и указал на монитор: – Посмотрите.

Люди собрались в центре Круса с плакатами, электронными транспарантами и надувными шарами в форме денег. Они требовали ввести денежную систему, так как их труд, по их мнению, недостаточно ценился.

– Интересно, а они понимают, что, возможно, их работа не будет высокооплачиваемой? – спросил Зак.

Су усмехнулся:

– Не думаю. Это шоу. Кому-то понадобился ввод денег, вот и устроили тут.

– Кому-то? – спросил Зак и заговорщицки улыбнулся, глядя на Су.

– Ты прав, я заинтересованное лицо, но вот это, – он указал пальцем на скандирующую толпу, – не моих рук дело. Думаю, это Кларк или Монастырь.

– Если это Монастырь, то скоро такие акции пройдут во всех городах, – предположил Мак.

– Верно, – Су улыбнулся и отключил монитор. – Тогда и узнаем. Теперь к делу. Шанс теперь под управлением «мёртвых». Так?

Братья одновременно кивнули.

– Меня попросили произвести разведку их города. Того, что в Мёртвой Зоне.

Зак указал на себя, затем на брата и скорчил вопросительную мину.

– Да, я хочу послать туда вас.

– А кто попросил? – поинтересовался Мак.

– Управляющие. Искатели для этого дела подходят лучше всех, а я начальник искателей.

– Что ищем? – спросил Зак.

– Всё, что можно использовать в переговорах с ними.

– Для шантажа? – спросил Мак.

– И для шантажа в том числе.

– Какие ограничения? – спросил Зак.

– Никаких. Полная свобода. Делайте и берите всё, что захотите, но только не дайте взять себя в плен, мы будем вынуждены всё отрицать.

– Поддержка – главное в нашем деле, – отшутился Зак и встал. – Снаряжение?

– Здание в полном вашем распоряжении, – Су по-хозяйски улыбнулся и подмигнул.

Зак кивнул и направился к выходу. Мак тоже встал, пожал руку Су и последовал за братом.

– Что думаешь? – спросил старший брат, уже идя по коридорам Чёрного Рынка.

– Что это хорошая возможность разбогатеть перед вводом ценных бумаг.

– Думаешь, всё-таки введут?

– Уверен. Народ не понимает, а главы мечтают об этом уже несколько лет.

– Не забывай о Нюлайфе.

– А что Нюлайф? Дэмиен Кинг мёртв, а его сынка, скорее всего, переубедят его же советники.

– Ну, может быть, – сказал Мак и вошёл в комнату для важных персон, куда его пропустил младший брат.

Спустя час они покинули рынок с сумками, полными всяческого снаряжения. Взяли они всего понемногу, так как даже не представляли, чего ожидать от чужого города.

– С чего начнём? – поинтересовался Мак, взбираясь на свой «Воздух».

– Надо связаться с группой Джека, они вроде как были у них заложниками. Может, подскажут чего.

Они тронулись с места. Зак принялся набирать Джека, но тот оказался в скрытом режиме. Пётр был там же. Следующим в наборе был Альвиан, идентификационный номер которого, так, на всякий случай, Зак успел взять в хижине. Как оказалось, не зря.

– Приветствую, – заговорил Зак, услышав голос Альвиана.

***

Нюлайф.

– Он встречался с Дастом, – сказал Бэнни.

Дэмиен подскочил со своего библиотекарского кресла и уставился на советника.

– Как ты узнал?

– Мои ребята просмотрели синхронизацию браслета Мартина и вытащили несколько последних звонков.

Кинг хлопнул себя ладонью по лбу и спросил:

– Он записывал свои разговоры?

– Как оказалось… Зато вон как пригодилось.

– И что там?

– Мартин и Даст договорились о встрече примерно в день твоей «смерти»…

– Молчал всё это время… – перебил советника Кинг.

– …Да, – ответил Бэнни. – Так вот, встреча была вчера и с неё, судя по городским камерам, Мартин не вернулся.

– Даст что, ждёт, пока я сам позвоню?

– Ты так уверен, что Мартин жив?

– Зачем же его убивать, если можно шантажировать?

– Шантажировать кого? Ты же мёртв.

– Его советников? Весь город?

– Набрать этот же номер? – предложил Бэнни.

– Давай.

Бэнни присел на краешек кресла.

– Что говорить?

– Спроси, что с твоим управляющим и чего они хотят, а дальше импровизируй. Надо вытащить его, город без головы!

Бэнни набрал номер. Спустя несколько секунд послышался раздражающе весёлый голос:

– Алло!

– Меня зовут Бенджамин Томпсон, я являюсь советником Мартина Кинга.

В библиотеке повисла тишина. Бэнни и Дэмиен переглянулись.

– Нам нужен Лиам Мастав, – проговорил тот же голос погодя.

– Но у нас его нет, – уверил Бэнни.

– Он у вас, и чем дольше вы будете это отрицать, тем больнее придётся мистеру Кингу.

– Сколько у нас есть времени?

– До сегодняшнего вечера жду от вас признания. Обмен состоится завтра.

Связь оборвалась. Дэмиен повалился в кресло и раздражённо фыркнул.

– Где этого Лиама искать?

– Я займусь, – сказал Бэнни.

– Уж, пожалуйста, займись.

– Всё будет хорошо, вытащим мы его.

– Угу…

– Сегодня должна состояться встреча Мартина с Рутами, – напомнил советник.

– Что ж, это будет немного проблематично.

В библиотеке снова стало тихо. Заговорил Бэнни, так и не дождавшись адекватного ответа:

– Так что со встречей делать-то?

– Переноси на завтра, будем надеяться, что Мартин уже будет на месте.

– Не отчаивайся, – проговорил Бэнни, положив руку на плечо Кингу, – они нас не переиграют.

Кинг кивнул.

***

Развалины № 2.

Джек открыл глаза. В голове тут же возникли воспоминания прошлой ночи, начиная с момента, когда Настя на крыше положила голову ему на плечо. Он усмехнулся и посмотрел в сторону – Насти рядом не было. Джек выбрался из кровати и голый побрёл на кухню, где Настя как раз заканчивала готовить омлет из перепелиных яиц.

– Доброе утро, – сказала Настя и улыбнулась, мельком взглянув на хозяйство чернокожего снайпера.

– Доброе! – бодро ответил тот и уселся за стол.

– Ты чего раздетый?

– Думаю соблазнить тебя ещё раз, – ответил Джек, усмехаясь.

Настя поставила тарелки на поднос; Джек схватил её и усадил себе на колени, едва поднос опустился на стол.

– Ещё разок, быстренько? – предложил Джек, сжимая талию девушки.

Настя вырвалась и кокетливо повела плечами, мол: «Не сейчас!».

– Ладно, не хочешь, как хочешь, – смирился Джек и принялся за омлет.

Настя присела рядом. Они ещё ели, когда в комнату вошли Пётр и Альвиан. Джек беззвучно засмеялся, упёршись губами в кулак.

– Не думал я, что вы появитесь с самого утра, – произнёс он, закинув ногу за ногу.

– Неплохо вы живёте, – заметил Альвиан. – Вольно.

Пётр никак не отреагировал. Он уселся напротив коллег и сказал:

– Мы бы, может, и не появились так скоро, но надо вытащить Марка и Власа из плена.

Настя решительно кивнула.

– Где братья? – спросил Пётр.

– Они не возвращались, – ответила Настя.

Пётр перевёл взгляд на Альвиана, тот всё понял и уткнулся в экран браслета. Джек встал и побрёл одеваться.

– Вы где? – спросил Пётр, как только охотники приняли вызов.

– В лагере.

– Мы собираемся за Власом, вы с нами?

– Двадцать минут, – сказал Максим и отключился.

– Отлично, – Пётр потёр ладони. – Без них было бы сложно.

– Это точно, – согласился вернувшийся Джек. – Перекусите?

– Надо собираться, – сказал Пётр, развернулся и вышел.

– У входа сидит собака.

Пётр не успел далеко отойти, поэтому услышал слова Альвиана и вернулся в кухню.

– Как ты понял?

– Чувствую я их.

Джек с Петром переглянулись.

– Плуто? – тихо спросил снайпер и направился наружу. Альвиан побрёл за ними.

Действительно, у порога в бункер тихо сидел Плуто, будто ожидая кого-то. Джек вышел наружу и замер перед псом в раздумьях, помнит ли он его. Плуто тоже замер и смотрел прямо на Джека. Пётр стоял за спиной снайпера.

Они простояли так несколько секунд, затем пёс начал тихонько скулить. Джек присел. Стало окончательно ясно, что это не кто иной, как Плуто, потому что только он мог так радостно прыгать при виде человека.

– Вернулся… Он не твой? – спросил Пётр у Альвиана, вспоминания рассуждения Джека и Марка, что пёс мог быть его шпионом.

– Нет, впервые его вижу.

– Думаю, скрывать уже не имеет смысла… – пробормотал Пётр себе под нос.

– Странно это, честно говоря, – проговорил Альвиан.

– Да… Собака привязалась к Марку.

– Где? – спросил Альвиан.

– Недалеко отсюда.

Альвиан нахмурился, склонился к Петру и прошептал:

– Я раньше не встречал его тут. А я повстречал всех, кто тут живёт.

– То есть?

– То есть, этот пёс не из этих развалин.

– Разве это имеет какое-то значение?

– Ну… Может и нет…

***

Хижина Третьего.

Несколько столов с лабораторными принадлежностями, около сотни мензурок, сосудов, стеклянных трубочек и всего такого, клетки с различными животными, микроскопы разных размеров, собственный Приёмник, парящие стулья, экран на всю стену с формулами, чертежами и странными, непонятными рисунками, а в завершение всего, посреди огромной комнаты стояло нечто, похожее на гигантскую буровую установку. Всё это Марк обнаружил в лаборатории Третьего, где они сейчас и устроили чаепитие.

Марк был мрачен и подавлен, но всеми силами пытался это скрыть. Утром он чувствовал себя намного лучше, а ощущение себя как убийцы сильно притупилось благодаря осознанию того, что Марк не контролировал себя в момент побега. Вообще, судя по окружившей его реальности, смерть здесь была обычнее ходьбы, а те, кого он лишил жизни, могли на самом деле быть плохими людьми. Поганое чувство ослабло, но не исчезло, тем более, что его глодала ещё и гибель Власа.

Сейчас Марку не хотелось ни говорить о произошедшем, ни думать об этом. Он отхлебнул чаю, повёл рукой вокруг и спросил:

– Так для чего это всё?

– Это всё ведёт меня к цели моей жизни, – ответил Третий, так же шумно отхлебнув свой чай.

– Какой цели?

– Помочь человечеству завершить свою задачу.

Увидев, что Марк недоумённо нахмурился, Третий поставил чашку на стол и встал.

– О чём живут люди? – начал он. – Что они делают? Я отвечу. Они гуляют, удовлетворяют свои желания, доказывают что-то, суетятся в бессмысленности, а потом, по вечерам, задаются вопросом: «А тем ли я занимаюсь?» – это подсознание подсказывает неверный путь. Это я к тому, что люди забыли свою главную цель и начали жить ради развлечения. Я же хочу возложить на себя этот груз и завершить задачу.

– Какую задачу?

– Главную. Человек – лекарство, Земля – болезнь, а точнее, болезненная частица в чьём-то организме. Нас послали сюда в качестве пилюли, которая должна удалить из организма эту частицу.

Марк отставил чашку.

– Сначала на Землю были посланы существа, которых мы называем динозаврами, с целью сгрызть её со всех сторон, но Земля начала кормить их, и те, будучи не разумными, начали питаться предлагаемой планетой пищей, вместо её самой. Тогда проект был стёрт.

Марк не мог понять, что ощущает. Ему одновременно хотелось плюнуть на всё и уйти, чтобы не слышать этот бред, и в то же время Третий говорил с таким энтузиазмом и выразительностью, что дослушать тоже хотелось.

– Человек, – продолжал Третий, – был создан, как мыслящий организм, который должен был попасть на Землю и понять, как её уничтожить. Проведя несколько безуспешных попыток и осознав свою беспомощность, он начал искать пути и параллельно развиваться, но со временем попросту забыл о своей задаче и начал жить без смысла, лишь для удовольствия. Обеспечение этого самого удовольствия начало само по себе приближать нас к цели. Люди, хоть и не сознательно, но постепенно убивали планету. Потихоньку. Но этого, видимо, было мало, и тогда, в 2096-м году, снова вмешалось нечто и произошло то, что имеем. Уничтожение проекта «Человек» должно было привести и к уничтожению Земли, но, к сожалению, планета оказалась устойчивей, чем полагалось. Я доведу дело до конца.

– Для этого нужен бур? – спросил Марк, указывая на массивную конструкцию посреди помещения.

– Верно! Я уже близок к завершению.

– А дальше что?

– А дальше наша задача будет выполнена.

– Мы все умрём, так надо?

– Нас для этого создали.

– Откуда вы это знаете?

– Просто знаю, – ответил Третий и присел обратно на стул.

– Для уничтожения Земли просто знать мало, вам не кажется?

– Нет, – коротко ответил Третий и принялся допивать чай.

Марк внимательно осмотрел лицо учёного, счёл его умственно отсталым и попросил браслет, чтобы связаться со своими товарищами. Третий сдержал слово и предоставил «чистый» браслет Марку. «Чистым» назывался браслет, который ни за кем не числился.

Марк вышел на улицу и надел браслет, тот считал данные тела и присоединился к общей сети. Пётр был в скрытом режиме, Джек тоже, пришлось импровизировать. Он нашёл контакт Насти.

– Говорите.

– Настя, это Марк, привет!

– Привет! Петя, Джек! Марк звонит, – послышалось в браслете.

– Ты где? – спросил Пётр.

– Я в какой-то лаборатории в сорока километрах от Шанса. Меня подобрал какой-то странный учёный, говорит…

– Влас с тобой? – перебил Пётр.

Марк немного помедлил, затем ответил:

– Власа… Его убили.

– Как?! Кто?! – закричал Пётр.

– Какой-то монстр из Мёртвой Зоны.

– А его тело?

– Тело осталось там…

– Хорошо, надо будет его забрать.

– Чтобы лично похоронить?

– Что? Нет. Чтобы изучить его голову.

Марк тяжело вздохнул.

– Боюсь, что его лишили головы.

– И куда её дели?

Марк помолчал какое-то время, затем тихо ответил:

– Раздавили…

– Чёрт! Как же так?!

– Петя, – спокойно проговорил Марк. – Я выбрался из тюрьмы благодаря своим… способностям…

– Что? – спросил Пётр, моментально угомонившись.

– Я остановил работу лазерной решётки, затем… убил того монстра с помощью ножа, который появился у меня в руке во время удара, затем вышел через исчезнувшую стену, а потом… кх… потом я очутился в своём прошлом мире…

– Координаты свои вышли, – перебил его Джек.

– Сейчас, – ответил Марк.

– Что… Что ты?.. – послышался отдалённый голос Петра.

– Сейчас важно его забрать, потом поговорите, – так же отдалённо говорил Джек. – Тем более, нас могут и прослушать.

Молчание. Голос Джека зазвучал чётче:

– Жди, скоро будем.

Марк разъединился, глубоко вздохнул, окинул взглядом окрестности, ещё раз убедился, что они в лесной чаще, и вернулся в хижину.

***

Нюлайф.

Тимур стоял у окна с чашкой чая и смотрел в небо; из чашки тянулись струйки пара. Пахло бергамотом. Волосы Тимура были тускло-рыжими, словно выгоревшими, и волнистыми, нос покрывали веснушки. Ему недавно исполнилось двадцать пять, жил он в небольшой квартире-студии, которая казалась пустой. В ней были лишь камера для сна, компьютер, шкаф и некоторые кухонные приспособления. Нет, он не был сиротой или отшельником, просто ему нравилось жить самому. Почти самому…

Послышался сигнал сообщения. Тимур глянул на экран стационарного компьютера. Такие компьютеры использовались редко, в основном хакерами или крупными компаниями, которые не хотели хранить информацию на общих серверах, предоставляемых компанией «Сфера», она же и обеспечивала всю Новую Землю интернет-сетью.

Тори:

«Тимми! Говорят, в Шансе происходит массовое истребление жителей!»

Тимур нахмурился.

– Какое ещё истребление?

Он просмотрел все возможные новостные страницы, форумы и интернет-собрания – захват Шанса неизвестными существами был на слуху, но никто ничего не говорил об истреблении. Тимур был родом из Шанса. Родители его остались в городе, когда он сбегал. Его не особо волновало, что с ними случится или уже случилось, но стремление проследить за всеми событиями лично начало поглощать его ещё с момента первых новостей о нападении неизвестной армии из Мёртвой Зоны.

Тимур вздохнул, встал и снова подошёл к окну. Небо, как всегда, было каменно-серым.

– Ну что, Тимми, – обратился он сам к себе, – пора снова воспользоваться услугами…

Три года назад, ещё проживая в Шансе, Тимур наткнулся в сети на упоминание некоего проекта «8» от компании «Сфера», которое было удалено из Интернета за считанные секунды, но Тимуру повезло его увидеть. Тогда он заинтересовался этим проектом и начал собирать сведения о нём. Спустя год он всё-таки нашёл лазейку, а ещё спустя год ему удалось подобраться ближе и взломать эту программу, которая, как оказалось, являлась системой слежения. Этот «проект» вывел на экран Тимура Новую Землю с высоты птичьего полёта. Картинку можно было крутить, как вздумается, приближать так, что было видно червей в земле, и всё это происходило в режиме реального времени. Правда, скорость перемещения была весьма медленной, и не все участки земли оказались охвачены – в основном города и то лишь отдельные улицы.

Будучи не дураком, Тимур понял, что влез туда, куда не следовало, – ещё и система защиты показала, что его вторжение засекли. Он быстро собрал вещи и покинул Шанс, притворившись новым работником Производственных Полей, которых тогда как раз вывозили из города. На самом деле, ему крупно повезло – он покинул свою комнату как раз в момент, когда её начали осматривать при помощи того же проекта. Проникновение в систему сразу же вычислили и направили камеры к Тимуру, но того уже не было на месте. Это произошло утром, так что из дома выходило немало людей, поэтому вычислить взломщика проекта «8» так и не удалось. Как думал Тимур.

С тех пор он непрестанно ломал голову, прикидывая, как безопасно проникнуть в этот проект и насладиться его плодами, хотя и сам не понимал, что это за плоды. Ведь простая камера с мини-спутника не приближала настолько близко и не снимала всё в реальном времени.

Корпорация «Сфера» была крупнейшей организацией, которая обеспечивала всех интернетом и программным обеспечением; у Тимура не было сомнения, что проект «8» – их рук дело.

Прибыв в Нюлайф, он тут же устроился в «Сферу» самым обычным программистом, в надежде, что его заметят, повысят и введут в курс дел, но таких, как он, было много. Тогда он решил разузнать всё сам, но и там его поджидала череда провалов. Так прошёл год, и теперь он стоит у окна и думает о новом входе в систему проекта «8».

Но за этот год всё-таки кое-что изменилось – он разработал систему маскировки, которая должна зашифровать проникновение, так что на этот раз его не обнаружат. Впрочем, на практике он её ещё не пробовал на крупных организациях, а делать выводы после взлома обычной больницы было бы глупо.

Он едва сдержал себя и не воспользовался проектом «8», когда на Шанс произошло нападение, и то лишь потому, что был на работе. Да, он мог уйти и подключиться, но вцепился в работу как в возможность оградить себя от проблем. Сейчас он у себя дома. Компьютер включён, рядом никого нет.

– Да! – решительно воскликнул Тимур и уселся за компьютер.

Любопытство взяло верх. Тимур решил действовать, а там будь что будет, – тем более, в случае чего, у него останется примерно десять минут, чтобы уйти.

Спустя сорок минут Тимур вошёл в систему. Код был немного изменён, и система защиты оказалась иной, поэтому ему и понадобилось так много времени. На экране появилась Новая Земля с высоты птичьего полёта. Тимур улыбнулся. Скорость передачи данных была моментальная (видимо, проект доработали). Он бегло осмотрел город и не обнаружил никаких массовых беспорядков или истреблений. «Полетал» ещё какое-то время над городом, затем задумался, постучал пальцами по столу, сглотнул скопившуюся слюну и переместился за город. Картинка начала приближение и остановилась прямо над окопами «мёртвых». Теперь Тимур видел, что охват наблюдения значительно увеличился и можно изучать местность не только в городах. Он приблизил камеру и увидел людей в странных коричнево-зелёных панцирях. Глаза Тимура заблестели.

Главное здание «Сферы» находилось недалеко от центра самопровозглашённой столицы Новой Земли и было самым высоким в городе. Оно устремлялось в небеса, чуть ли не дотягиваясь до защитной оболочки. Здание было серым и, как казалось снаружи, без окон, поэтому, если бы не специальный окрас в виде цветов и изогнутых разноцветных линий, оно напоминало бы огромный монолитный блок. На самом же деле, окна там присутствовали, но были сделаны так, чтобы никто не мог заглянуть внутрь.

На одном из последних этажей, в небольшой комнате со множеством мониторов, сидели двое человек: Салли – молодой гений, ведущий специалист компании, и Калеб – бывший разведчик из Шанса.

– К нам подключились, – проговорил Салли.

Калеб выбежал из комнаты. Салли застучал по столу, используя голограммную клавиатуру. Спустя несколько секунд Калеб вернулся вместе с девушкой, выглядевшей слегка за тридцать.

– Опять?! – спросила она.

Звали её Милли, она была куратором проекта «8».

– Да, – сказал Салли. – Только он пользуется каким-то шифратором. Не… Доработанным… Сейча-а-ас…

На одном из мониторов появился работающий за компьютером Тимур. Его местонахождение показалось Калебу весьма забавным – Тимур сидел в квартале от главного офиса «Сферы».

Милли выгнулась, высунув голову из кабинета, и криком приказала спецгруппе браться за дело.

– Сейчас его возьмут, – сказала она, выпрямившись. – Салли, просмотри всех покинувших здание 734 города Шанс в момент первого проникновения, надо сравнить.

Салли снова задвигал пальцами; спустя минуту появилось совпадение – Тимур был на обеих фотографиях.

– Он! – сказала Милли и слегка улыбнулась. – Похоже, у вас будет новый коллега.

***

Нюлайф.

– Благодарю, – сказал Джон Макровски, отсыпал горсть орехов в руку грязному мальчишке и отвесил ему лёгкий подзатыльник.

Парнишка убежал по лестнице. Джон развернулся и отворил только что взломанную мальчиком дверь. Он не спеша подошёл к панели сигнализации и наклеил на неё пластырь – красная лампочка погасла. Джон закрыл за собой дверь и надел перчатки.

– Начнём, – проговорил он и прошёл по коридору.

Первая комната не вызывала никакого интереса, так как это была гостиная, а в них обычно не было ничего, кроме мест для сидения, небольшого столика, нескольких картин (в данном случае электронных) и какого-нибудь бара. Джон прошёл дальше и оказался на кухне, бегло осмотрел её и тоже не задержался.

Следующим на очереди был кабинет. Джон заглянул в него, тщательно осмотрел на предмет дополнительных систем защиты, ничего такого не обнаружил и аккуратно вошёл. Тихо.

В кабинете был внушительных размеров деревянный стол, наверняка сделанный под заказ, большая картина с портретом хозяина кабинета – Бенджамина Томпсона, парящий стул, который в отключённом состоянии просто валялся на полу, дверь в уборную, несколько мягких кресел напротив стола, небольшой, встроенный в стену монитор и электронная доска. На рабочем столе лежал планшет, именно к нему и направился Джон, но на середине пути остановился, заметив в углу кабинета бронзовый бюст Дэмиена Кинга на небольшой керамической колонне.

– Нормально… – тихо пробормотал Джон и двинулся дальше.

Он подошёл к планшету и попробовал его разблокировать. Как и ожидалось, это было возможно лишь с помощью отпечатка пальца самого Бэнни. Тогда Джон подошёл к пустой доске. Скрытая функция «восстановить недавно удалённое» на ней не была активна – это означало, что Бэнни либо вообще не использовал данное приспособление, либо тщательно всё зачистил, воспользовавшись услугами хакера.

Джон переместился к монитору, но тот отказывался включаться при заблокированном планшете.

– Ла-а-адно, – протянул Джон и направился на кухню.

Ни на одном предмете посуды не было отпечатков, да и вообще, вся кухня оказалась «чистой». Тогда Джон снова направился в кабинет, понадеявшись, что на самом планшете могут быть отпечатки, но и там их тоже не оказалось. Джон присел в одно из кресел и задумался.

Сама квартира была странной, будто здесь никто никогда не жил и почему-то ассоциировалась у Джона с подростковой депрессией – такой пустой, бессмысленной, тоскливой, одинокой. Что-то в этой квартире было не так. Что-то разительно выделялось и прямо-таки мозолило Джону глаза, но он никак не мог понять, что именно.

«Возможно, подозрения Дэмиена были не напрасны. Может, Бэнни и правда обманывает его? – подумал Джон. – И квартира эта подставная, а в настоящей его обители обязательно нашлось бы что-то интересное».

Но нет, даже эта мысль не успокоила интуицию Джона. Даже попытавшись себя настроить на поиски другой квартиры, он не ощутил «зелёного света», разрешающего покинуть эту. Что-то тут явно было не так…

Что-то не так… Что-то лишнее… Что-то бронзовое… Джон подскочил с кресла и подошёл к бюсту Дэмиена. Осмотрел его со всех сторон, затем взялся за голову и попробовал покрутить. К удивлению, она крутилась очень даже легко. Прокрутив её на 180 градусов, тем самым свернув шею Кингу, Джон услышал щелчок из уборной. Вместо зеркала и раковины образовался проход. Джон улыбнулся и направился внутрь.

За коридором был ещё один кабинет, выглядевший в точности, как и предыдущий, только с надписями на доске, включённым монитором и без бюста Дэмиена. Джон осмотрел доску на стене. На ней была дата и большой жирный знак восклицания. Он взглянул на браслет и произнёс:

– Через два дня…

Планшет был заблокирован, но в этом кабинете Джон обнаружил множество отпечатков пальцев, так что ему не составило труда взять образец и переместить на свой палец. Это открыло доступ.

После просмотра данных и тщательного осмотра кабинета Джон собрался уходить, но вдруг ему в голову пришла идея. Он подошёл к панели сигнализации, снял пластырь, блокирующий сигнал, вышел и не закрыл дверь – сработала сигнализация. Через пару минут к дому подъехали три машины, из них выбежали люди во главе с Валерией Крон, начальницей наёмников в городе Нюлайф. Джон в это время уже сидел в кафе напротив и наблюдал за происходящим.

– Интересно… – пробормотал он себе под нос и сделал глоток кофе.

***

Шанс.

Детектив Тан прибыл на северную границу Шанса, где, прямо на выезде из города, обнаружили ещё пять трупов городских служащих. Два тела лежали прямо на дороге, ещё два – по разным её сторонам, и одно недалеко от будки с проверяющим пропуска роботом. В груди каждого из тел торчало по ножу, которые ничем друг от друга не отличались и были цельным куском металла. Тан приподнялся с корточек и спросил:

– Камеры сняли что-то?

Один из его коллег молча подал ему планшет. На видео было видно четверых человек в форме, исправно стоящих на своих местах: двое по центру дороги и двое по бокам. Пятый находился вне поля зрения. Через некоторое время те двое, что были по центру, достали пистолеты и приняли боевую стойку.

– Стоять! – крикнул один.

Через пару секунд крикнул второй:

– Стреляем!

А ещё чуть позже они открыли огонь в пустоту. Тан присмотрелся. Из темноты выбежал мужчина. Марк, судя по описанию. Он выпрямил руку, из неё вылетели два предмета и вонзились в тела дежурных, те даже немного отлетели назад от силы удара. Как раз в момент падения тел видео оборвалось, точно так же, как и в тюремной камере.

Тан кивнул сам себе, передал планшет обратно коллеге и не спеша пошёл к границе города.

Дела детектив Тан выбирал себе сам. Однако на этот раз дело будто само подкинуло себя ему в руки. После череды случайных событий, берущей начало ещё три дня назад, он оказался в Шансе, и как раз рядом с начальником местного отделения охраны порядка, когда тому докладывали о необычном инциденте. Чудо-мальчика, о котором сплетничал весь город, убили при странных обстоятельствах. Ещё и второй пленник сбежал из тюрьмы, не оставив никаких следов. Тану стало любопытно, он предложил свою кандидатуру в следователи и тут же направился на место происшествия. С тех пор дело обретало всё более занимательный характер.