Читать книгу: «Красная маска»
ПРОЛОГ: Последний вздох
Зона Серого Пояса. 2038 год. Ночь.
Дождь шёл не переставая третий день. Грязь засасывала сапоги, как будто сама земля хотела утащить их всех вниз – к мёртвым, где, по крайней мере, было тихо.
Алекс Воронин прижимался к обломкам бетонной стены, сжимая в руках автомат. В ушах – свист, в глазах – кровь. Не его. Пока не его.
– Воронин, ты жив? – прохрипел кто-то по рации.
Он не ответил. Не мог. В горле стоял ком – от запаха горелого мяса и пороха. От мысли, что его жена ждёт письмо, которое он уже не напишет.
Вспышка. Грохот. Стена рухнула.
Осколок – не больше спички – прошёл сквозь бронежилет, как бумагу. Прямо в грудь. Алекс почувствовал, как что-то оборвалось внутри. Не боль. Хуже. Тишина. Будто сердце просто… перестало быть его.
Он упал на спину. Дождь бил в лицо. Небо – чёрное, без звёзд.
«Аня… прости…»
Потом – тьма.
Он очнулся в белой комнате. Ни окон. Ни дверей. Только потолок и голос.
– Вы умерли, сержант Воронин. Двадцать три минуты клинической смерти. Ваше сердце… больше не ваше.
Мужчина в чёрном халате стоял у изголовья. Лицо – без эмоций. Голос – как у автомата.
– Но мы можем вернуть вас. Не просто к жизни. К цели.
Алекс попытался заговорить. Горло сухое. Губы треснули.
– За… что?
– За службу. За молчание. За то, что вы будете делать то, что мы скажем. Всегда.
На запястье – щёлк. Холодный браслет.
– Если вы откажетесь… ваше новое сердце остановится. Медленно. Мучительно. Вы будете чувствовать каждую секунду.
Алекс закрыл глаза.
Он думал о жене. О доме. О кофе по утрам.
– Я согласен.
Голос в ответ:
– Добро пожаловать в Кардион, Феникс-7.
Глава 1
Без лица
Дождь шёл с утра. Мелкий, противный, будто сам город плакал, но боялся признаться в этом.
Алекс Воронин стоял у окна своей квартиры на 23-м этаже. Ни занавесок, ни фотографий, ни книг. Только кровать, стул, холодильник с тремя бутылками воды и зарядкой для браслета.
На запястье – тихое мерцание. Не тревога. Просто время. 06:17.
Ещё час до отчёта.
Он провёл ладонью по груди. Под футболкой – шрам. Не от осколка. От импланта. Гладкий, тёплый, чужой. Иногда он думал, что чувствует, как он дышит – не бьётся, а именно дышит, как живое существо, приросшее к его рёбрам.
На запястье – холодный браслет. Не часы. Не украшение. Шов на коже вокруг него – как напоминание: ты куплен.
Кофе. Чёрный. Без сахара. Он пил его медленно, глядя на улицу. Люди спешили – в офисы, в школы, к любовникам. У них были причины вставать. У него – только приказ.
Браслет пискнул.
Цель: Рафаэль Кензо.
Местоположение: Отель «Нова», люкс 1408.
Время выполнения: до 09:00.
Уровень угрозы: 3.
Метод: бесшумный.
Алекс поставил кружку. Помыл её. Аккуратно. Всегда аккуратно.
Он надел чёрные брюки, тонкий свитер с высоким воротом (чтобы скрыть шрам), ботинки без шнурков – защёлки. Быстро. Тихо. Незаметно.
В шкафу – пистолет. Не его. Временный. Как всё в его жизни.
Перед выходом он посмотрел в зеркало.
Глаза – серо-зелёные, с тёмными кругами. Волосы – короткие, тёмно-русые, с проседью у висков. Лицо – выточено временем и болью. Не красивое. Не уродливое. Просто… незапоминающееся. Идеальное лицо для того, кто не должен оставлять следов.
Он кивнул своему отражению. Не из уважения. Из привычки.
Отель «Нова» стоял в деловом квартале – стекло, хром, ложный блеск. На ресепшене его никто не остановил. Он выглядел как бизнесмен, опоздавший на встречу. Такие здесь водились каждый день.
Лифт. 14-й этаж. Коридор – ковёр, тишина, запах лаванды.1408
Алекс постучал.
– Кто? – хриплый голос.
– Горничная. Бельё.
Дверь приоткрылась. Цепочка натянулась. Глаз в щель.
Он не стал ждать.
Рывок. Дерево треснуло. Цепочка – лопнула.
Кензо отпрянул, хватаясь за стол. На нём – халат. В глазах – страх, а не удивление. Он знал, что придут.
– Послушайте… – начал он. – Я могу…
Алекс не слушал. Один шаг. Хватка за горло. Второй – пистолет у виска.
– Вы продавали данные о перемещении беженцев иранским боевикам, – сказал он тихо. – Двести тридцать шесть человек погибли в засаде под Кандагаром. Среди них – семнадцать детей.
Кензо задрожал.
– Это не я… это приказ…
– У меня тоже приказ.
Выстрел. Глушитель превратил звук в шёпот.
Тело упало. Алекс проверил пульс. Нет. Хорошо.
Спустился по пожарной лестнице. На улице – тот же дождь. Та же серость.
Браслет мигнул зелёным:
Задание выполнено. Кредит жизни: +72 часа.
Он пошёл домой. Не торопясь. Снова – ничем не примечательный человек в толпе.
Только в лифте, когда двери закрылись, он позволил себе закрыть глаза.
И вдохнуть.
Не от облегчения. А от усталости.
Он больше не чувствовал запах крови. Не слышал криков. Не видел лиц.
Он стал пустым местом, где когда-то жил человек.
И это было его наказанием.
