Читать книгу: «Благословение Люцифера», страница 3

Почти у самой двери стояли трое неизвестных. Они вели непринуждённую светскую беседу, рассказывая друг другу последние новости и делясь мнением. Внезапный порыв ветра всколыхнул дверь, и та с мерзким скрипом слегка приоткрылась. Сразу же послышались шаги и внушительный голос четвёртого незнакомца.

– Докладывайте, – скомандовал он волевым тоном.

– Движения здесь не было, Михаэль, – с почтением ответил один из троицы. – Ни Адовых разведчиков, ни самого Дьявола. Только старый смотритель выглядывал из-за ворот.

– Вы спускались?

– Да, но там никого не было, – отчитался второй голос. – Озеро такое же прозрачное и гладкое.

– Я думал, он приведёт девушку сюда, – с лёгким разочарованием произнёс Михаэль.

– Может, он утащил эту душу в Ад? – спросил кто-то из троицы.

– Если и так, то с каким-то зловещим намерением, – мрачно согласился архангел.

– Помоги ей, Господь, – прошептал один из ангелов.

– А правда, что Рафаэль напал на Люцифера, чтобы отбить душу этой девушки? – с благоговением спросил третий.

– Вам не об этом размышлять надо, – наставительным тоном подметил Михаэль. – А о том, как объяснить отсутствие у этой девушки ангела-хранителя.

Все трое замолчали. Новый сильный порыв ветра приоткрыл дверь ещё немного. Люцифер плотнее прижал к себе чёрные крылья, а с ними и девушку, по-прежнему зажимая ей рот рукой.

– Брат, у Адовых врат были замечены какие-то движения. Один из ангелов издалека видел демона с чёрными крыльями.

– В Аду не только Люцифер носит их, – подметил Михаэль.

– Мне кажется, он не стал скитаться, а сразу направился в свою Обитель. Верный способ спрятать покойную душу от нашего взора.

– Я проверю ещё несколько мест. Хотя что-то мне подсказывает, что придётся собрать войска. А вы, – он обратился к троице. – Найдите того, кто распределял ангелов, и оповестите, что я хочу поговорить. Пусть расскажет, почему девочке не достался хранитель.

Внезапный и более сильный порыв ветра заставил несчастную дверь удариться о каменный проём. Потом ветер всколыхнул её снова. И наконец всё стихло. Прежде чем выйти, Люцифер убедился, что никто не окружил вход в подземелье. И только потом отпустил Катарину. Они огляделись по сторонам. Возле каменной постройки валялись несколько белых перьев. Но никого рядом не было. Девушка села на лежащий у входа камень, некогда бывший частью стены.

– Я ведь правильно понимаю? За мной открыл охоту ТОТ САМЫЙ Михаэль?

Люцифер усмехнулся.

– Про охоту ты преувеличиваешь, конечно. Но поняла ты правильно, – с иронией ответил Люцифер. – Видимо, твой побег кого-то сильно разозлил на Небесах. Раз поиски контролирует главнокомандующий Небесным воинством.

– Почему им так хочется, чтобы я попала в Чистилище? – Катарина недоумевала от происходящего. – Каждый день на Земле умирают сотни тысяч людей! Работы по распределению душ у них выше крыши. Ну, что с того, что я сбежала?! Небеса из-за этого опустеют? Перекати-поле заведётся на облаках?

Люцифер расхохотался в голос.

– Ты забавная девушка. Может, из-за этого им так хочется отправить тебя в Чистилище. С юмором среди белокрылых туговато.

– Их рьяное желание заставить подчиняться злит меня, – без преуменьшения высказалась Катарина. – Ощущение, что они не из райской обители, а с какого-то концлагеря.

– Может, с тех пор, как я пал, что-то там и правда изменилось, – предположил Люцифер и задумчиво вгляделся в небо, будто стараясь что-то или кого-то высмотреть.

– Тогда действительно будет лучше, если я останусь неприкаянной.

– Зайди, пожалуйста, обратно, – внезапно попросил он.

Катарина с удивлением взглянула на него. Но увидев, с какой настороженностью Князь Тьмы разглядывает небо, решила не спорить. Она забежала во мрак ступеней в подземелье и попыталась закрыть дверь. Но из-за того, что дерево сильно покосило, не смогла плотно затворить. Отступив в тень, она притихла. Через щель Катарина видела вдалеке врата в Чистилище. Поднялся ветер, несчастную дверь опять ударило об проём. Катарина, как напуганная кошка, попятилась назад.

На улице зазвучало множество голосов. Когда они начали отдаляться, она осмелилась посмотреть в просвет. К вратам шла небольшая группа. Множество белокрылых ангелов сопровождали души умерших людей. Те шли неохотно, обречённо, держа ангелов за руки. Сопровождающие старались их сочувственно успокоить. Толпа дошла до врат. Раздался звон металла. Через минуту грузные, кованые створки ворот широко раскрылись. Души людей в сопровождении ангелов пересекли границу Чистилища. И внезапно исчезли в клубе густого, светлого дыма до того, как ворота успели закрыться. На том месте, где мгновение назад стояла толпа, остался один ангел и странный силуэт в чёрном балахоне. Ангел повернулся к силуэту, что-то сказал. После краткого диалога вышел за пределы Чистилища, распахнул красивые белые крылья и взмыл в воздух.

Катарина боялась выползать из укрытия без дозволения Люцифера. Она смотрела на врата и невольно представила, как её ведёт ангел, приторно-тошнотворным тоном пытается убедить, что это важный шаг. Ей стало тошно от этих мыслей. Внезапно в голове возник вопрос: могут ли ангелы убить душу за неподчинение? Она часто слышала, что душа человека бессмертна. Но так ли это на самом деле? И сразу же поняла, что не хочет этого знать.

Вскоре после того, как вокруг снова наступила тишина, Люцифер открыл дверь и выпустил Катарину из укрытия.

– Надо быстрее уходить, – предупредил он серьёзным тоном.

– Их вели будто овечек на закланье, – мрачно подметила девушка, всё ещё бросая настороженный взгляд на врата. – Многие даже не скрывали своего страха.

– Далеко не все такие бунтари, как ты, – лукаво улыбнулся Люцифер, направляясь в сторону врат.

– Зачем мы идём туда? – с опаской спросила она.

– У меня есть дело к смотрителю, – объяснил Князь Тьмы и прибавил шаг.

Катарина с беспокойством последовала за ним. Всю дорогу она пугливо оглядывалась назад. Ангелы могут появиться в любой момент вместе с очередной партией душ. Если заметят здесь, никакие усилия уже не помогут ей отвертеться от приговорённой участи. Чем ближе они подходили к вратам, тем сильнее Катарину охватывали страх и недоверие. Издалека этот мрачный вход казался не таким внушительным. Высотой почти девять этажей, врата крепились к каменным столбам, поросшим мхом и разной мелкой растительностью. Люцифер остановился возле врат почти вплотную и молча осмотрелся по сторонам. Заметив, как нервно Катарина оглядывается по сторонам, он одарил её улыбкой и провёл тыльной стороной ладони по щеке. Девушка смущённо отвернулась.

Из зарослей туманного леса к ним вышел дряхлый, весь в морщинах старик. С накинутым на голову капюшоном он волочил по земле длинным, местами рванным, чёрным рубищем. Именно его балахон Катарина видела издалека. Старик подошёл вплотную к вратам и склонил голову перед Люцифером.

– Приветствую Вас, Владыка Тьмы, – прохрипел старик грубым, скрипучим голосом.

– Приветствую, уважаемый. Есть что-то для меня?

– Один, – смотритель вышел за ворота и протянул ему свёрток из тёмной ткани, плотно перевязанный тонким серым шнуром.

Люцифер слегка подкинул мешочек на ладони и ощупал его, оценивая размер и вес.

– Отлично, – довольно ответил он и добавил. – Драхмы, как обычно, отправлю с посланником.

Смотритель почтенно склонил голову.

– С Вами приятно иметь дело, – смотритель говорил достаточно равнодушно и монотонно, будто никогда не испытывал эмоций.

– Взаимно. Помниться, я оставлял тебе ключ, – напомнил ему Люцифер.

Старик поклонился и, приоткрыв створку, вышел из Чистилища. Он повёл их вдоль высокого, кованого забора, ограждающего это туманное, унылое место от остального мира. Спрятав довольно внушительный мешочек в карман штанов, Люцифер кивком позвал за собой Катарину и последовал вслед за смотрителем. Флегматичное поведение старика, граничащее с равнодушием, насторожило девушку. Он шёл ровной походкой, сложив руки за спиной и смотря себе под ноги.

– Куда мы идём? – шёпотом спросила она Люцифера.

– В один из проходов в Ад, – ответил он будничным тоном.

Глава 3

Катарина резко остановилась на всём ходу. Люцифер удивлённо обернулся.

– Что не так? – озадаченно спросил он. – Боишься идти со мной?

– Я не хочу в Ад, – честно призналась она.

– Нам необходимо спуститься туда, если ты хочешь наказать обидчиков, – развёл руками он.

– Да, но не ценой свободы от адского пламени.

– То, что придаст тебе сил, находится в моей Обители. С чего ты решила, что я собираюсь запереть тебя в Аду?

– А где гарантии, что ты меня оттуда выпустишь?

– Дорогая Катарина, – он щёлкнул пальцами, и девичьи ноги обвили раскалённые цепи, больно обжигая её. Прежде чем она успела что-то выкрикнуть, цепи исчезли так же быстро, как и появились. – Будь это моим желанием – я бы не прилагал абсолютно никаких усилий, – скучающим тоном заверил её Люцифер и добавил. – Я не собираюсь запирать тебя в адском пекле.

– Тогда дай мне то, что гарантированно выведет меня оттуда, – она поморщилась от боли и посмотрела на обожжённые лодыжки. После смерти она ещё ни разу не чувствовала боли, приближённой к физической. – Почему мне так больно?

– Это адское пламя, – пожал плечами Люцифер. – Так, ты идёшь?

Катарина кинула на него хмурый взгляд.

– Ты всё ещё не дал мне гарантий, что я выйду оттуда.

– Тебе придётся поверить мне на слово.

– Сложно это сделать, понимая, что я сама оттуда не выберусь.

– Если ты не готова мне поверить, больше ничем помочь не могу, – Люцифер развернулся и ушёл прочь, оставив девушку на растерзание страхам и сомнениям.

Едва он исчез из виду, девушка пожалела, что не пошла следом. Она ощущала чьё-то незримое присутствие. Прижалась к кованому забору и огляделась по сторонам. Казалось, кто-то из ангелов внезапно выйдет из туманной пустоши прямо сейчас. Ей страшно было думать о встрече с Рафаэлем. Но хуже всего в её голове была мысль о встрече с Михаэлем. То, с каким почтением ангелы говорили с ним, говорило, что он пользуется бесконечным уважением. Ангелы подчиняются ему беспрекословно.

Через некоторое время к вратам, неспешно волоча ноги, возвращался смотритель. Она издалека смотрела на этого странного, безэмоционального старика и задумалась. Он брёл в полном одиночестве, неторопливым шагом и опустив голову вниз. Старик не был похож ни на ангела, ни на демона, ни на душу покойного человека. К нему с уважением относились и те и другие. Но в этом мире не было простых людей. Не обратив на душу девушки внимания, дряхлый смотритель прошёл мимо и побрёл к вратам. Катарину осенило, когда он закрыл за собой створку ворот.

– Старик, постой! – она кинулась к нему.

Она близко подлетела к вратам, но побоялась коснуться их. Смотритель повернул к ней ничего не выражающее лицо.

– Что надобно? – монотонно спросил он.

– Мне нужна твоя помощь. Ты же знаешь, как выбраться из Ада?

– Не имею преставления, – ответил он и уже собирался уходить. Но она снова окликнула его.

– Постой! Люцифер в разговоре с тобой упомянул о драхмах, – понизив тон, она добавила. – Я знаю, кто ты.

– Лишь смотритель, – он посмотрел на неё пустыми глазами.

– А когда-то был лодочником, – ещё тише сказала девушка, и видя, что он не реагирует, сказала прямо. – Ты ведь Харон, верно? Некогда был перевозчиком душ в Царстве Аида.

При упоминании его имени Смотритель внезапно ожил. В его глазах появился странный блеск. Глубокая тоска, отразившаяся во взгляде, удивила Катарину и подтвердила её догадку.

– Давно я не слышал своего имени, – тихо прошептал старик, опустив голову.

– Харон, я умоляю тебя. Мне нужна помощь.

– Ты хочешь последовать за Люцифером? – спросил он.

– Знаю, что это самая глупая идея и возможно я о ней пожалею как никогда. Но выбора у меня не так много. Ангелы хотят упрятать меня сюда, – она кивнула на лес за оградой. – А оставаться в Аду – не лучшая перспектива. Но у меня с Люцифером уговор.

– Так иди и не сомневайся, – перебил её Харон.

– Не могу. Он может обмануть. Он ведь тот самый Дьявол.

– Ты его совсем не знаешь, верно? – ни в голосе, ни в выражении лица не отражались какие-либо эмоции. Вопрос очень удивил её.

– Не так много, но достаточно для того, чтобы не доверять.

– Мир людей не знает о нём ничего. Иди за ним. Никто не защитит тебя лучше, чем Князь Тьмы.

– Мне страшно, – шёпотом призналась Катарина. – Я знаю, что он что-то не договаривает. И не отрицай, что он не так хитёр, как я думаю. Я вижу, что вся игра со мной его забавляет. И идти за ним в Ад равносильно подставить себя.

Харон начал копаться в складках рубища и сморщенной, костлявой рукой достал плод граната. На вид он оказался маленьким. Не больше антоновки. Зато налитый сочным, малиново-бордовым цветом.

– Возьми, – он вложил гранат в руку девушки. – Это один из последних плодов с древа Персефоны. Если поймёшь, что он не собирается тебя отпускать, вытащи три зёрнышка и проглоти их. Они вернут тебя туда, где захоронено твоё тело.

– Что я за него тебе должна? – на глаза Катарины накатили слёзы.

– Ничего, – он накрыл её ладонь с гранатом второй рукой. – Ты доставила старику радость, напомнив моё истинное имя. Пусть этот плод станет последним даром Персефоны для заблудшей души. И поспеши. Я открыл дверь, но Люцифер уверен, что ты передумаешь. Он ждёт тебя под деревом.

– Где это дерево?

– Иди вдоль ограды. Ты его не пропустишь. Это единственное живое дерево в этом мире.

Катарина так и поступила. Спрятав в верхней части платья дар Харона, девушка что есть сил побежала в ту же сторону, куда ушёл Люцифер. По дороге она оглядывалась назад и, подгоняемая страхом, прибавляла скорость. Наконец, впереди показалось дерево. Это было огромное вековое дерево оливы. Его раскидистая, густая крона создавала широкую тень на земле. Витиеватый ствол изящно поднимался над землёй, величественно стоя на крепкий, толстых корнях, как на мощных ногах. В одном месте сросшиеся две части ствола разошлись, создавая громадную расщелину. Поднявшийся откуда-то ветер играл в тонкой, красивой листве, напевая зловещую песню и предупреждая о чём-то надвигающемся.

Люцифер сидел рядом с расщелиной на корневом отростке. Спрятав руки в карманы белых брюк, он устремил спокойный взор на небо. Услышав шорох на сухой траве, он оглянулся. Смущённо опуская голову, Катарина подошла к нему.

– Страшно ходить одной? – с лёгкой ухмылкой спросил он.

– Не уверена, что всё ещё хочу с тобой идти, – недовольно буркнула Катарина.

– Почему тогда пришла?

– Потому что мне больше некуда идти, – она опустила глаза в пол.

– Тогда поспешим, – Люцифер скрылся за расщелиной в стволе.

Катарина последовала за ним, мысленно обращаясь к маленькому подарку Харона. Проход здесь оказался таким же тёмным и узким, как и в подземелье. Держась за стенки, она легко смогла преодолеть короткий путь без помощи Люцифера. Они довольно быстро спустились по узким ступеням. На последней Люцифер внезапно остановил её, преградив дорогу, и настороженно прислушался. Затем развернул громадные крылья, едва не задев девушку. Люцифер распахнул чёрные крылья, едва не Обхватив её одной рукой поперёк талии, он взмахнул ими и поднялся высоко в воздух.

Они висели в воздухе в пещере настолько гигантских размеров, что над головой невозможно разглядеть каменный свод. По неровным, отвесным стенам то вспыхивали, то гасли огни, слабо освещая пространство. Внезапно из-под камней раздался рычащий визг какого-то существа. Перепуганная Катарина обхватила шею Люцифера и поджала ноги. Князь Тьмы взмахнул рукой, и в пещере эхом раздалось громкое рычание собаки. Затем они услышали бульканье и хрипы. И снова наступила тишина. Катарина от страха старалась не смотреть вниз и не думать, что только что произошло. Она крепко, словно испуганная кошка, цеплялась за Люцифера. Повинуясь лёгкому жесту руки Повелителя тьмы, полыхающий огонь на берегу реки отступил и остался только небольшой костёр, осветив тёмную гладь воды.

Они медленно приземлились у самого берега, на освещаемое костром место. Широкая река пересекала пещеру спокойным, плавным потоком. Она выходила из тьмы с одной стороны пещеры и уходила в такую же пугающую беспросветную тьму с другой. У выступающей скалы на мягких волнах тихо качалась старая, деревянная ладья. Катарина боялась отпустить Люцифера, оглядываясь по сторонам.

– Что это была за тварь?

– Та, что визжала или рычала? – с весёлой ноткой спросил Люцифер.

– Не смешно! – выпалила перепуганная девушка. – Если я и представляла себе Ад, то не так, что с порога кто-то готов будет сразу поглотить мою душу.

– Мы ещё не в Аду, – усмехнулся Князь Тьмы, подавая ей руку. – Это что-то вроде заднего двора Рычащая тварь была адским псом. А о визжащей тебе лучше не знать.

Держась за руку Люцифера, Катарина с опаской взошла на борт ладьи, стараясь двигаться аккуратно. Но та даже не шелохнулась, когда она ступила на борт. Девушка застенчиво устроилась на деревянной планке поперёк. Люцифер сел напротив и потянул за канат. Ведо́мая неизвестной силой ладья мягко поддалась течению и поплыла во тьму, отдаляясь от успокаивающего света костра. Катарина испуганно ёжилась, оглядываясь по сторонам. Ладья плавно, но достаточно быстро преодолевала путь, двигаясь недалеко от видимого края берега. Девушка боялась, что какая-нибудь очередная тварь кинется на неё. Люцифера забавляла её нервозность. Он не скрывал улыбки, наблюдая за тем, как она ёрзает на месте.

– Тебе всё-таки нравится издеваться надо мной, – с упрёком сказала Катарина, заметив его улыбку.

– Нет, – усмехнулся Люцифер, разместившись удобнее. – Забавно наблюдать, как ты поддаёшься страху.

– Забавно наблюдать, как ты изменился, едва мы пришли сюда, – язвительно ответила она, слегка скривив лицо. – Признай, что ты специально заманил меня. А я повелась как дура.

– И скажи, зачем мне это делать? – с ноткой весёлого и наигранного любопытства спросил он.

– Откуда мне знать? Ты же ненавидишь людей.

– А это с чего ты взяла? – рассмеялся Князь Тьмы.

– Читала где-то, – неуверенно ответила Катарина, пересев полубоком.

– Как это забавно, – Люцифер мягко рассмеялся. – С прошествием тысячи лет человеческая натура никак не изменится. Где-то услышали, что-то прочли, кто-то сказал. И вот, в ваших головах это уже не просто слова, а непреложная истина.

– Хочешь сказать, дело было не так, как рассказывают на Земле? – с недоверием спросила она.

Люцифер надменно усмехнулся и осмотрел берег.

– Будто на Земле были когда-то свидетели тем событиям. Далеко не каждый на небесах знает истинную причину. Куда уж людям.

Катарину удивили его слова.

– На Небесах? Подожди, – она внимательно посмотрела ему в глаза, надеясь заметить хотя бы малейший признак того, что он разыгрывает её. Но в том слабом свете, который позволял ей разглядеть хоть что-то, Катарина не могла этого сказать. – Ты сейчас серьёзно?

– Более чем, – будничным тоном ответил Князь Тьмы. – Не все архангелы знают, что произошло на самом деле. А те, кто узнал, не поверил мне.

Катарина вконец запуталась и попыталась вспомнить то, что слышала о Люцифере.

– Ты же пал. Сам это подтвердил в разговоре.

– Да, я пал, – спокойно подтвердил он, расслабленно осматривая проплывающие окрестности. – И это, пожалуй, единственное, что достоверно известно людям.

– А что на самом деле произошло? – Катарина не смогла скрыть любопытства.

– Я потерял благодать, дарованную Отцом, и стал Повелителем Преисподней.

– Это я и так знаю. Но почему ты говоришь, что на Земле не знают о событиях.

– Чушь, которую люди рассказывают друг другу о причине падения, не имеет отношения к реальности, – равнодушно ответил он. – С чего вдруг такой интерес?

– Просто я думала, что знаю о тебе хоть что-то, – пожала плечами Катарина. – Но, оказывается, даже это, по твоим словам, не соответствует действительности.

– Зачем тебе знать? – наигранно удивился Люцифер. – Я же всего лишь Повелитель Ада, который хитростью заманил душу молоденькой девушки и собираюсь делать с ней что-то непристойное.

Катарина слышала в его голове издевательскую нотку. И её это задело.

– А зачем ещё такому могущественному существу, как ты, связываться с заблудшей презренной человеческой душой?

Люцифер внезапно изменился в лице. Он взглянул на неё с лёгким сочувствием и тихо сказал.

– С чего ты решила, что ты такая?

– А кто я ещё? Я не ангел. И не демон. Я даже человеком оказалась настолько слабым, что не смогла прожить достойную жизнь. Завести семью, дожить до старости.

– Зато теперь ты соответствуешь своей природе, – уверенно заявил Люцифер. – Ты больше не боишься своих настоящих чувств. Готова отстаивать свою волю. Не побоялась перечить архангелам. Даже со мной в Ад пошла, несмотря на страх. Этим ты и интересна. Меня не привлекают заурядные души.

Внезапно лодку накренило вбок. Люцифер даже не шелохнулся. Девушка от испуга схватилась за борта. Боясь упасть, она присела на пол, по случайности оказавшись у ног Повелителя Тьмы. Чувствуя неловкость, Катарина повернулась к нему спиной. Лодка успокоилась и продолжила скользить по спокойным тёмным водам. Их окружали унылые скалистые стены громадного подземелья. Огонь танцевал то тут, то там, слабо освещая пространство. Катарина боялась разглядывать окрестности, не желая видеть, что скрывается во тьме. Тоска постепенно овладевала ей.

– Они ведь рано или поздно найдут меня? – тихо спросила она, грустным взглядом смотря на воду.

– Возможно, да. А может, нет, – спокойно ответил Люцифер, поджигая сигарету взглядом. – Я хорошо знаю настойчивость брата, но не могу утверждать, что ему удастся отправить тебя в Чистилище.

– Брата? – Катарина удивилась.

– Я про Михаэля, – невозмутимо уточнил Князь Тьмы. – Хотя все архангелы приходятся друг другу братьями, до сих пор не могу избавиться от привычки так называть некоторых, – он сделал глубокую затяжку и пустил дым над головой, подняв вверх лицо.

– Но ведь, – она уселась так, чтобы видеть его лицо. – Ведь именно он изгнал тебя? Или это тоже ложь?

– Нет, это тоже правда.

– Почему он сделал это?

– Потому что решил, что я не прошёл испытание Бога и изменил ко мне отношение, – равнодушно пожал плечами Люцифер.

В голове Катарины вообще не складывалась картина, и она, решительно повернувшись к нему, попросила:

– Расскажи, что произошло?

Сощурив глаза, Люцифер внимательно посмотрел на неё и спросил.

– Ты из праздного любопытства интересуешься?

– Нет, – с лёгким возмущением ответила она. – Я ничего о тебе не знаю. На Земле тебя выставляют воплощением истинного зла. Но ты продолжаешь называть Михаэля братом.

– Мы не перестали быть братьями даже после моего падения. – Люцифер достал ещё одну сигарету. После того как один её конец сам собой вспыхнул, он сделал глубокую затяжку и пустил дым по водной поверхности. Наблюдая в её взгляде неугасаемое любопытство, он не спешил с ответом.

– Ему не понравилось, что ты пошёл против Бога? – спросила Катарина после продолжительного молчания.

– Нет. Что я заключил с ним сделку, – загадочно ответил Князь Тьмы.

Катарина ждала, что он продолжит рассказ, но он снова замолчал.

– Расскажи, пожалуйста, – снова попросила она.

Люцифер сделал затяжку, сощуренным взглядом посмотрел на девушку и тихо ответил.

– Когда Бог создал этот мир – он был прекрасен. Мы с братьями не переставали восхищаться им день ото дня. Жизнь здесь была полна загадок и удивительных открытий. Ангелы жили в мире и согласии. На Земле не существовало злобы и зависти, ненависти и эгоизма. Как и семи смертных грехов. Мы с братьями изучали молодой, меняющийся мир с большой охотой. Нам было интересно всё. Каждый камень, каждая букашка. А потом, после длительной работы, появились первые люди. Очень странные, пугливые создания. И очень сильно отличающиеся от других творений. Шло время, и чем больше их становилось, тем меньше они привлекали моё внимание. Вели себя больше как звери, чем как венец творения. Бог решил послать архангелов, чтобы научить людей заботе и милосердию, любви и доброте. Мы выбрали небольшое поселение и пришли туда. Надо сказать, они оказались хорошими учениками, старательными и послушными. И на моё удивление так же, как и я, тянулись к новым знаниям. Тогда я подумал, что возможно у людей есть шанс стать такими, какими Бог создал на самом деле. – Люцифер сделал небольшую паузу, стряхнул с сигареты пепел и продолжил. – А потом выяснилось, что хтоническое нечто, именуемое Хаос, проникает на Землю через людей. Изменяет в них ядро Добра, на ядро Зла. Словно паразит, который овладел другим организмом. И такие люди чаще оказывались неисправимыми.

– Так, первое зло пришло от Хаоса, – перебила его Катарина, когда он очередной раз сделал затяжку.

– Да. Я много раз говорил Отцу, что ни к чему хорошему это не приведёт. Умолял Его избавиться от людей. Они могли погубить на планете всё живое. Всё, что он с таким трудом создавал. Мне было жаль смотреть, как разрушается всё то, к чему Он приложил столько сил. Но Он по-настоящему любит человечество. И придумал другой план.

– Какой?

– Он сотворил меня, – улыбнулся Люцифер.

– И в чём тут проявление любви? – Катарина удивлённо расширила глаза.

– В том, что он не уничтожил человеческую расу, как я советовал. Вскоре после одной страшной трагедии, Он пришёл ко мне и изложил свой план. Я всегда отличался от братьев более критическим складом ума. Мог рассуждать с ним практически на равных. За это он меня и любил. И поэтому я был к нему чуть ближе, чем остальные.

– Поэтому он дал тебе такое красивое имя?

Люцифер улыбнулся. Она спросила это без какого-либо намёка. Но увидела в его улыбке нечто тёплое и радостное, чего раньше он никогда не показывал. Тем не менее ответил он достаточно сдержанно, продолжив рассказ.

– Возможно. Выслушав очень внимательно, я долго думал над Его предложением. Бог не требовал, не приказывал, не настаивал. Он просто поговорил. Говорил, что предлагает мне непомерную ношу. Судьбу вечного, про́клятого изгнанника. Ненавидимого всем творением. Что решение будет бесповоротным. И ему это приносило большую боль. В то же время Он сказал, что только я смогу нести эту ношу, не согнув шеи.

– Но ты же мог и не делать этого, – подметила Катарина.

– Да.

– Он и правда так верил в тебя?

– Верил. Я долго думал над предложением. Много рассуждал, даже искал иные пути, что помогут решить проблему. Изучал Хаос, стараясь найти его слабые места. Но, в конце концов, пришёл к выводу, что его план – самое практичное решение. И дал согласие.

– Почему тогда братья тебя так ненавидят? – удивилась Катарина. – Рафаэль говорил с тобой, как со злейшим врагом. Будто вы и не были братьями.

– Так сложились обстоятельства. Когда я дал согласие, то сразу приступил к исполнению. Каждая минута была на счету. План Отца состоял в том, чтобы я подчинил Хаос, поглотив его. И после долгой и тяжёлой борьбы мне это удалось. – Люцифер протянул руку и на ней появились огненные прожилки. Под кожей растекалась красно-оранжевая субстанция, похожая на жидкий огонь. – Он только не сказал, что, поглотив Хаос, я обрету силу. Когда я вернулся на Небеса, обстановка там оказалась очень напряжённая за время моего длительного отсутствия. Из-за той страшной трагедии. Михаэль первый заметил, что со мной что-то не так. Когда я всё рассказал ему, он пришёл в ярость. Сказал, что Отец испытывал меня на верность. И я не прошёл испытание. Что я пытаюсь таким образом приравнять себя к Нему. Соглашусь, я действительно стал сильнее их. Но он забыл в тот момент, что сила Бога в созидании. А моя стала разрушительной. Одно другое не перекроет. Михаэль сказал, что после этого предательства мне больше нет места на Небесах. Я отказался уйти. Небеса были и моим домом. И он пошёл на меня с оружием.

– Почему Бог не заступился за тебя?

Люцифер усмехнулся.

– Сделай Он это, весь план пошёл бы насмарку.

– Но допустить войну между архангелами разве разумно?

– Война произошла не из-за этого. Моё решение стало лишь катализатором.

– А что они не поделили?

– Помнишь, я упомянул трагедию? – Катарина кивнула, и Люцифер тяжело вздохнув, продолжил свой длинный рассказ. – Поселение, в котором мы обучали людей, произошло массовое убийство.

– Что?! – изумлённо воскликнула девушка.

– Неизвестные нам люди напали ночью и перерезали всех. Младенцев, малышей, подростков. Молодых и старых. Мужчин и женщин. Даже беременных.

– Кому они так могли насолить?! – продолжала негодовать она.

– Никто этого уже не узнает. Хотя многие им завидовали. Ведь они были непростыми людьми. Архангелы, посланные обучать людей добродетели, так долго пробыли там, что некоторые вступили в отношения с земными женщинами. И от такого любовного союза начали рождаться особенные дети. Их прозвали нефилимами. Такие дети несли в себе Свет ещё в утробе матери. На уровне инстинкта понимали, что такое хорошо и плохо. Будучи детьми архангелов, унаследовали могущественную силу, превосходящую человеческие способности. Архангелы любили своих детей. Нефилимы были невинны, несли добро и просветление. И убили их за то, что они оказались лучшей версией человека. Из-за зависти. Убийцы не оставили в живых даже обычных людей, кто пытался защитить нефилимов, – в голосе Люцифера чувствовалась тоска и скорбь. – Мы нашли тех, кто убил. Но кто им рассказал о месте проживания, эти твари так и не сказали. Лишь говорили о голосе, и только. С тех пор ангелам запретили приближаться к человеческим женщинам. Чтобы они не понесли во чреве новое дитя света.

– Но остались отцы этих детей, – догадалась Катарина.

– Да. Братья не могли успокоиться. Представить их боль невозможно. У них было много детей. Славных, сильных мальчиков. Невероятно красивых и благочестивых девочек. Трагедия навсегда оставила рану в душах их отцов. Которые вынуждены жить дальше с этой болью. – Неожиданно по щеке Люцифера скатилась маленькая, едва заметная капля слезы. Он быстро отвёл взгляд и сменил тему разговора. – Когда произошла ссора, многие встали на мою сторону. Началась битва. Мы с Михаэлем не уступали друг другу по силе. Но я не желал никому смерти. И принял решение уйти. Многие братья последовали за мной. Так, я и превратился из самого уважаемого архангела в воплощение презренного зла на земле.

– Это не справедливо, – возмущённо выдохнула Катарина. – Всё, что произошло с тобой и теми детьми. Это не справедливо. Вся история…, – она замолчала, пыталась подобрать слова. Ей в голову пришла мысль о том, что среди этих детей были и его. Но она побоялась спрашивать об этом.

– Тебя так это возмущает? – с усмешкой удивился Люцифер.

– А кого это не возмутит? – Катарина снова пересела на перекладину. – Обучал людей добродетели. Ты взял под контроль Хаос, не дав ему разрушить мир. И из-за мнения одного дурака стал, прости, козлом отпущения в конфликте. Я же правильно понимаю, что отцы нефилимов подозревали кого-то из своих в убийстве детей?