Читать книгу: «Пять лет в черновиках»

1

Дорога за город всегда действовала на Энни умиротворяюще, но сегодня внутри всё равно подрагивала тонкая струна напряжения. Она сидела на заднем сиденье, глядя, как за окном мелькают пейзажи. Впереди негромко переговаривались Рик и Мария — идеальный кадр семейной идиллии.

Энни была искренне благодарна Марии за это приглашение. Последние месяцы превратились в бесконечный марафон из судов, разделов имущества и попыток объяснить ребенку, почему папа больше не живет с ними. Ей просто нужно было выдохнуть. Забыть о том, что её брак рухнул, оставив после себя лишь гору юридических бумаг и усталость.

Когда машина затормозила у высокого красного забора, Энни невольно залюбовалась. Над оградой возвышался добротный двухэтажный дом, выглядевший одновременно современно и уютно. Пройдя за калитку, Энни огляделась: впереди раскинулась безупречная лужайка, справа виднелась массивная деревянная беседка.

— Ну, пошли знакомиться с остальными, — Рик подхватил сумки, и они направились внутрь.

Внутри дом казался еще просторнее. Навстречу им высыпала шумная толпа: Виктор, Стефан, Йен, Джулия... Имена и лица смешивались в один пестрый калейдоскоп. Но когда они вошли в кухню, мир для Энни внезапно сузился до одной точки.У кухонного острова стоял Элайджа.

Ему было девятнадцать, когда они познакомились. Ей — двадцать четыре. Тогда, пять лет назад, это казалось пропастью, приправленной её статусом «замужней женщины». Они искренне симпатизировали друг другу, но держали дистанцию. Теперь перед ней стоял двадцатичетырехлетний мужчина. Повзрослевший, с более резкими чертами лица, но с тем же пронзительным взглядом.Он был единственным человеком, который знал о ней всё. Человек, которому она писала в три часа ночи, зная, что он ответит.

Энни замерла, чувствуя, как сердце предательски ускоряет ритм. Она так долго убеждала себя, что ему не нужна женщина «с багажом» и ворохом проблем.

Они никогда не говорили прямо: «Я люблю тебя». Они просто плыли по течению в океане бесконечной переписки, боясь признаться даже самим себе, что их берега давно сошлись.

Элайджа поднял глаза, и в его взгляде на мгновение вспыхнуло что-то такое, от чего у Энни перехватило дыхание.

— Приехала всё-таки, — негромко произнес он, и в его голосе не было удивления — только странное, теплое облегчение.Энни сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в руках.

— Я… я не ожидала увидеть тебя здесь, — наконец произнесла она. — Если бы я знала, что это твой дом, возможно, захватила бы что-то к чаю, кроме бутылки вина.

Элайджа усмехнулся, и эта улыбка — та самая, от которой пять лет назад у неё сладко замирало сердце — по-прежнему действовала безотказно.

— Я тоже не знал, пока Рик вчера не прислал фото ваших сборов. Мы с Дэном обсуждали меню, и тут приходит сообщение. На снимке вы с Марией как раз пытались закрыть какой-то чемодан, — он тепло посмотрел на неё, в уголках глаз собрались едва заметные морщинки. — Вы там так смеялись. Я сразу понял, что выходные скучными не будут.

Он сделал полшага ближе. От него пахло дорогим парфюмом и легким ароматом дыма.

— Как ты? — спросил он тихо. — Как малыш? Как идёт… твой процесс? — он деликатно избегал слова «развод».Энни сглотнула ком в горле. Пока она кратко пересказывала последние новости — «Сын у бабушки», «Адвокаты обмениваются бумагами», «Почти официально свободна», — её взгляд жадно скользил по его лицу. Она разглядывала его так, словно видела впервые за пять лет, но в то же время знала каждую черточку.

«Это не было минутным порывом пять лет назад, — пронеслось у неё в голове. — И это не привычка. Он по-прежнему нравится мне. Черт возьми, он нравится мне даже сильнее, чем раньше».

Напряжение нарушила Лия. Ей было не больше двадцати, и она буквально впорхнула в кухню, по-собственнически положив ладонь Элайдже на плечо.

— Ну что вы тут заболтались? — Лия улыбнулась Элайдже широкой, ослепительной улыбкой, от которой у Энни защемило в груди. — Там Дэн уже паникует у мангала, говорит, угли остывают. Тебе нужно срочно идти спасать шашлык! Затем она перевела взгляд на Энни — взгляд, в котором Энни, несмотря на всю свою опытность, не смогла прочитать ничего, кроме вежливого любопытства. Лия словно не видела в ней соперницу, и это ранило ещё сильнее.

— А мы пока с девочками салаты дорежем на улице, — добавила Лия, всё ещё не убирая руку с плеча Элайджи.

Энни, профессионально скрывая ураган эмоций внутри, мгновенно взяла себя в руки. Время тяжелых переговоров научило её держать лицо.

— Да, конечно! — она весело улыбнулась, переводя ситуацию в шутку. — Что же вы раньше не сказали, что нужна помощь? Я с удовольствием присоединюсь к «салатному батальону». Утро без нарезки овощей — день насмарку.

Она направилась к столу, где стояли миски, чувствуя на себе взгляд Элайджи. Сзади послышался тихий смех Лии, которая что-то шептала ему, прижимаясь чуть ближе, чем требовали приличия.

«Ничего не изменится, — горько подумала Энни, беря в руки нож. — Мы так и будем просто переписываться. Тихая симпатия на безопасном расстоянии. У него своя жизнь, у меня — руины старой. И эта Лия… она подходит ему гораздо больше».