Читать книгу: «Пламя ледяного дракона. Попаданка во дворец», страница 2

Часть 3

Инна настолько опешила, что даже не сразу ощутила, как холодный снег забился под перчатки и рукава, обжигая руки. Над ней только что пролетел дракон!!! В небе! Обычном зимнем небе! Громадная туша с зубам! И она в своем розовом пуховике на белом снегу ему отлично видна. А вдруг он голодный и сейчас вернется, чтобы ее сожрать.

Нет. Ей это все привиделось. Это последствия гипноза деда. Надо просто отдохнуть, поспать, поесть нормально. Тем более, у нее стресс. Мало ли, что в таком состоянии может показаться.

Инна в очередной раз выбралась из сугроба с твердой решимостью изгнать галлюцинации, но когда сделала шаг, в снег слева с тихим шорохом воткнулось громадное перо. Инна вздрогнула. Перо именно воткнулось, потому что, кажется, оно из какого-то металла, края заточены, а кончик, по всей видимости, острый.

Вполне себе реальное перо.

Инна нервно сглотнула пересохшим горлом. Как-то совсем не хочется попасть под обстрел таких вот перьев.

Поэтому она подтянула подол пуховика повыше и, на манер бешеной бабки из какого-то видео-мема, побежала к лесу, высоко задирая колени. В лесу может и не безопасно, но хотя бы можно укрыться от дракона и его перьев. Дракона, раскудрыть эту хрулю!!!

Лес встретил Инну спокойствием и молчанием, которое нарушалось только периодическим потрескиванием стволов от мороза. Она прислушалась – вроде больше никто не ревет. Может громадина улетела? Ну в самом деле, зачем ему ее есть? Он такой здоровенный, она ему на один зуб. Даже червяка не заморит.

– Капец… – выдавила Инна, поправляя шарф. – Куда меня занесло…

В то, что это реальность, она больше не сомневалась – никакой гипноз не способен совершить такое погружение с отменной графикой, детализацией и ощущениями. А ощущения от мороза очень даже морозные. Стоять нельзя, иначе околеет. Тем более теперь она еще и вспотела.

Паникуя и периодически впадая то в ужас, то в истерию, Инна на дрожащих от страха и усталости ногах бежала через лес, пока не стало темнеть. Это ее совсем не обрадовало, потому что даже в Подмосковном лесу заблудиться так себе удовольствие. Но там, сколько ни пройдешь, все равно однажды выйдешь либо к населенному пункту, либо к дороге, либо к реке. А сейчас она вообще неизвестно где, и кто знает, каких размеров этот лес. Друг он какой-нибудь необъятный?

От этих мыслей ей становилось только страшнее, спина вспотела, сердце колотилось так, что даже больно. Нос внутри она уже проморозила, а губа треснула и теперь во рту неприятный солоноватый вкус. Правда на холоде она быстро затянулась.

Инна не знала, сколько уже бежит. Ей казалось, что весь мир ужался в один сплошной марафон под названием «выжить», что не было никаких вчера и не существует никакого завтра, а есть лишь бесконечное сейчас, в котором она в сумерках несется хруля знает где по снежному лесу.

Темнело быстро, где-то протяжно кто-то завыл. На волка это было совсем не похоже, хотя Инна себя не мнила экспертом в них, но все же могла отличить волчий вой от этого жуткого и страшного. От страха способность к логике забилась куда-то в самые глубины сознания и даже когда в опустившейся темноте между деревьями появились какие-то огни, Инна не сразу поняла, что это.

Лишь, когда выбралась на поляну, до нее дошло – поселение.

Облегчение, которое она испытала в этот момент, она запомнила на всю жизнь. Здесь живут люди. Вот дома, какие-то постройки, свет в окнах, собаки лают. Даже пахнет, кажется, свежим хлебом.

Спасение! Она спасена!

Не разбирая дороги, Инна ломанулась прямиком через снег к первому попавшемуся дому. Взбежав по ступенькам, она стала тарабанить в дверь. За ней послышалась возня, затем тяжелые шаги, остановившиеся у дверей стой стороны.

– Кого там несет на ночь глядя? – строго спросил низкий, но все же женский голос.

– Помогите! – взмолилась Инна. – Я заблудилась! Мне нужна помощь!

Повисла пауза. Открывать ей явно не торопились, но Инна готова была на колени падать, только бы ее пустили в тепло и безопасность.

– Пожалуйста! Мне очень нужна помощь!

За дверью недовольно закряхтели, но потом засов все же громыхнул, а когда створка открылась, на Инну пахнуло домашним теплом, запахом пирожков и топленого молока. Массивная женщина в чепце, белом переднике на широкой юбке и в телогрейке строго смотрела на нее.

– Ну? – спросила женщина, сложив руки на груди. – И чего ты за диво такое?

Рядом с этой женщиной в старокрестьянском наряде Инна действительно выглядела странно в своем розовом пуховике и в сапогах от ECCO. Она растерянно оглядела себя и проговорила:

– Я… не знаю… Я потерялась. Сильно.

Женщина хмыкнула.

– Да уж ясно, что сильно. Какая нелегкая тебя понесла в ночь?

– Да мне бы самой понять…

Взгляд женщины стал строгим, она прищурилась и поинтересовалась требовательно:

– А ты часом не из леса Крика прибёгла? А то я тамошних не принимаю. Разбойников и украдателей не жалую. У нас свободное герцогство. Могу пришибить, коль полезешь по сундукам. Имею полное на это право. Вон, посох видала?

Женщина кивнула в угол, где действительно прислонен посох с оранжевым набалдашником.

– Чаровал маг огня на ярмарке, – предупредила она. – Так что ежели что, шарахну, мало не покажется.

***

Слова женщины Инну одновременно и ободряли, и вгоняли в еще больший ступор. Какая ярмарка? Какой маг? Какое чарование? Ей хотелось позвонить в службу спасения и сказать, что тут творится какая-то хрульская дичь. Но, как она уже выяснила, телефон теперь работает исключительно фонариком, калькулятором и зеркалом. Поэтому Инне больше не оставалось ничего, кроме как натянуть улыбку, пытаясь скрыть полное очумение.

Сглотнув, она проговорила:

– Эээ… Я не из леса… Крика. Я из… Москвы.

Женщина нахмурилась, видимо ковыряясь в закромах памяти, потом покачала головой.

– Не, не знаю Москву. Чего за деревня такая? Мелкая небось.

Инна нервно гыгыкнула.

– Пожалуй да, деревня. Не слишком маленькая, но…

– Ладно, – отмахнулась женщина. – Заходь. Неча на морозе стоять. В канун зимнего Солнцеворота особливо холодно бывает. Даже звери по лесу не бегают – зябко.

– Солнцеворота? – не поняла Инна, проходя в теплый сруб, канонично деревенское – с печкой на всю стену, с лавками, большим деревянным столом. В красном углу прямо на стене вырезаны какие-то непонятные символы да к тому же светятся голубым.

Это определенно не Москва.

– Ум отморозила что ли? – поинтересовалась женщина, затворяя зверь. – В такой морозяку не мудрено. Ты садись, вон, за стол. Накормлю, чего уж. С морозу самое то супца похлебать, зверобою с чабрецом выпить, да пирожком заесть.

Все так же обалдевая, Инна стянула пуховик, определив его на штырек в стене, и повиновалась. Куда она попала??? Как???

Пока она хлопала ресницами, женщина быстро организовала перед ней ужин из здоровенной тарелки куриного супа с луком, глиняную кружку отвара и пирожок… Нет. Скорее – пирожище с капустой.

Инна накинулась на еду.

– Не кормили тебя что ль? – удивилась женщина, сидя напротив.

– Угу… – промычала Инна, уплетая наваристый и вкусный суп.

– Урожая в твоей деревне не было, – понимающе закивала женщина. – Слыхала в соседних герцогствах и графствах такое сплошь и рядом. Ну ты не плачь, не плачь. У нас даже в самый голодный год найдется мешок зерна и бочка соленых груздей.

– Хпахыбо, – проговорила Инна с набитым ртом. Канапе, которые она клевала на быстрых свиданиях, давно провалились. А может даже и не долетели до желудка – она весь день на одном десерте. А на морозе есть хочется втройне.

Только когда первый голод утолился, Инна смогла есть более степенно и спокойно. Женщина терпеливо ждала этого момента (умудренная, видать), потом начала.

– Значится, ты с дальней деревни, говоришь? – уточнила она.

В целом это было почти так, Инна кивнула, женщина продолжила:

– Ясно. Значить, вот что. Я Тохильда, главная повариха во дворце. Тут у меня свое подворье – хозяйствую, ращу овощи, делаю творог, кур слежу. Яйца они у меня несут годные. Для себя и герцога провиант. Ты, как вижу, обустроиться захочешь, так?

Инна дожевывала пирожок, запивая отваром. Об устройстве она определенно пока не думала, потому что в последние несколько часов была поглощена выживанием. Она спросила:

– А вы можете мне объяснить, где я вообще нахожусь? Понимаете… Я действительно сильно заблудилась. Ну и… не очень хорошо ориентируюсь на местности.

Инна не врала – все ведь и правда так. И, прежде чем соглашаться на сомнительные мероприятия, хорошо бы выяснить у этой женщины со странным именем, что вообще происходит и где она. То, что каким-то образом попала во вселенную, где летают драконы и всякие «тохильды» кухарят у герцога, Инна уже поняла. К этому, определенно, причастен дед с вечеринки. Но вряд ли с этим она может что-то сделать и стоит хоть немного разобраться с локацией.

Тохильда цокнула языком и покачала головой.

– Крепко же ты ум проморозила, – сказала она. – Как еще тебя оборотни не задрали, пока по лесу шаталась… Ну в общем так. Сейчас ты в герцогстве Эйнара Фьёрда. Странно, что ты не слыхала. Это самое процветающее герцогство все ж.

– Я очень издалека, – сообщила Инна.

– Оно и видно. У нас тут деревни сыты, города здоровы. Правда лес Крика – это да, напасть. Не знаем, что с ними прям делать. Герцог наш и так, и сяк их одолеть пытается. А они как тря множатся.

Инна сделал вид, что сочувствует.

– Ну да…

– Да, – согласилась Тохильда. – Тебя как саму звать-то?

– Инна.

Тохильда поморщилась.

– Ну и имена у вас там. Нет бы Ингрид или Изольда.

– Мне нравится мое имя, – нахмурившись, отозвалась Инна.

Женщина отмахнулась.

– Ну Инна, так Инна. Я вот чего хочу сказать. У меня одна из кухарок разродилась. Герцог ее отпустил и дозволил с дитём сидеть, пока не подрастет. А мне помощь на кухне нужна. Девки там у меня, конечно, есть. Но рук всегда не хватает. Ты чего умеешь?

В своем новом положении Инна понимала только одно – сейчас она не у себя дома и даже не у себя в стране. И, похоже, даже не в своей реальности. Так что цепляться надо за любую возможность выжить.

– Печь умею, – сообщила она Тохильде. – В моей… гм… Деревне у меня была своя пекарня.

– Ого, даже так? И чего? Хорошо печешь?

– Есть чем гордиться.

– Тогда завтра со мной пойдешь во дворец, – сообщила Тохильда тоном, не терпящим возражений. – Представлю тебя герцогу.

– Ого, – впечатлилась Инна. Деваться ей все равно некуда, так что пришлось смириться. Она вдруг вспомнила и спросила: – Слушайте, а у вас тут… всегда драконы летают?

Тохильда на нее покосилась, как на умалишенную и проговорила:

– Деточка, ты совсем дремучая пришла из своей деревни. Дракон и есть герцог.

Часть 4

Известие о том, что завтра ее поведут к дракону Инну вообще не радовало. Даже мелькнула мысль сбежать тихонько. Но куда она пойдет, если теперь находится в мире, где по лесам бегают оборотни, а в небе летают драконы-герцоги?

Инна нервничала и думала, что не уснет. Но стресс и усталость сморили, едва она коснулась головой подушки.

На следующий день Тохильда разбудила ее ни свет, ни заря. Заставила переодеться в местный сарафан темно-коричневого цвета и длинными рукавами-фонариками. Сапоги заменила на очень толстые носки и валенки.

– Эх, – приговаривала Тохильда, заплетая ей косу. – Волосы у тебя загляденье. Жалко прятать под чепец. Но невеста герцога не терпит, когда молодухи космами трясут. Оно и понятно. У самой-то три волосинки.

Значит у герцога еще и нервная невеста. Хорошенький наборчик – дракон и истеричка. Пожалуй, на глаза им лучше не попадаться.

Нацепив тяжеленный, но очень теплый тулуп, Инна в сопровождении Тохильды вышла на блестящий от солнца снежный двор. Там они влезли на сани и, наверное, минут через двадцать из-за леса навстречу вынырнул величественный замок целиком из белого камня. Острые пики крыш сверкают ледяным светом, окна блестят слюдой, тел вокруг расступился и будто не решается расти ближе.

– Ого-го! – обалдев, выдохнула Инна.

Тохильда хмыкнула.

– Еще бы. Дворец целиком из гномьего мрамора. Они специально его с самых нижних ярусов в своих чертогах таскали.

– Круто, – согласилась Инна.

– Круто? – не поняла повариха.

Инна быстро исправилась:

– В смысле, крутые склоны у них там в чертогах, наверное.

– А, – сообразила Тохильда. – Это да. Да кто там знает, как передвигаются эти гномы.

Пока они подъезжали, Инна с искренним восхищением рассматривала дорогую инкрустацию фасадов, ледяные узоры и большие ворота, как раз, чтобы прошел дракон, если вдруг ему приспичит войти пешком.

Если снаружи замок величественный, то внутри Инна просто рот раскрыла от красоты убранства. Все в голубых, синих и белых тонах, каким-то чудом громадные люстры не тают, хотя определенно сделаны из льда. Пол тоже будто ледяной, синий такой с витиеватыми узорами из прожилок. При этом в залах тепло, можно свободно ходить без тулупа.

– Сегодня через главный вход идем, – быстро проговорила Тохильда, – покажу тебе красоту. Да и выходной сегодня, герцог еще спит – не столкнемся.

Впечатленная Инна только кивнула и позволила тащить себя через величественный ледяные залы с колоннами, мимо картин, мозаик и гобеленов. Да, тут действительно очень красиво.

До кухни они добрались, преодолев изгибы коридоров и проходов.

– Это Инна из далекой деревни, – представила Тохильда ее остальным кухаркам. – Будет моей помощницей вместо Брульды. Принимайте, – и обратилась уже к Инне: – Ну, обживайся.

Никуда не деться. Инна быстро включилась в работу. Девушки мигом оценили ее пекарские качества, и она почти сразу заняла место на выпечке.

День, к ее удивлению, прошел хорошо и даже весело – она познакомилась с поварихами, закрепилась на месте пекаря. Кто бы мог подумать, что в другом мире она так быстро найдет работу. От поварих Инна узнала, что герцог-дракон дает жилье своим слугам, если те желают постоянно находиться в замке. Эдакий полный пансион с проживанием и питанием. А что, очень даже вполне. Также выяснилось, что герцог Эйнар Фьёрд помолвлен с какой-то Рутицией фон Голден, она является дочерью некоего маркиза фон Голдена, и что герцог является герцогом по праву драконьего рождения, а не по факту предстоящей женитьбы или дарования титула.

Эта информация Инной воспринялась, как белый шум, а из полезного для себя уяснила, что с маркизой фон Голден лучше лишний раз не сталкиваться, потому что она не любит, когда слуги шатаются по дворцу.

Несмотря на веселье и спорость работы, к вечеру Инна устала и когда Тохильда пришла за ней, вообще не хотела никуда идти.

– Может отложим это знакомство с герцогом? – заныла Инна и продемонстрировала руки, по локоть в муке. – Я еле на ногах стою. И грязная вся. Куда в таком виде с герцогом знакомиться?

– Давай-давай, – подбодрила ее главная повариха и подняла ее со стула. – Герцог предпочитает знать всех слуг в лицо.

Противоречить Тохильде оказалось невозможно, и Инна поплелась за ней по украшенным сосульками и снежными шариками коридорам, мимо ледяных скульптур и вполне себе нормальных картин с изображением битв.

Дверь, возле которой они остановились, выглядела, цельный кусок льда, вырезанный и вставленный вместо створки. Когда повариха потянулась к ней, позади раздался перепуганный крик служанки:

– Тохильда! Скорее!

Та обернулась резко.

– Чего такое?

– Да на кухне! Лорна перевернула котел с супом!

– И чего? Без меня что ль пол помыть не можете?

– Да пол можем, – протараторила напряженно девушка. – Только там очаг залило с негасимым огнем. А чудо-кресало только у тебя!

Тохильда всплеснула руками и запричитала недовольно:

– Да что ж вы такие криворукие. На минуту оставить нельзя. Как можно было вообще тот котел перевернуть? Он же тяжелый.

– Ох, не знаю, Тохильда…

– Ладно, идем скорей, пока очаг не остыл. А то потом и чудо-кресало не поможет. Придется герцога просить. А это негоже.

И Тохильда направилась к служанке. Инна выпучила глаза – не совсем так она представляла знакомство с герцогом. Она окликнула повариху:

– Эй, а я? Мне-то что делать?

Тохильда бросила через плечо:

– А ты заходи-заходи. Представься, скажи, что теперь пекарша в его кухне и что я тебя сама к себе взяла.

– Да как же я к герцогу… – растерялась Инна.

– Не боись. Давай, смелее, – отозвалась повариха и вместе со служанкой скрылась за поворотом.

Инна несколько секунд стояла и не могла понять, как поступить. Может самое время развернуться и уйти? Ну в самом деле, зачем герцогу с ней знакомиться? Она ничего не знает о здешнем мире, ей бы самой приспособиться. Как вернуться обратно Инна не представляла. Хотя, если подумать, в мире, откуда она прибыла, ее ждет… Да толком ничего не ждет, кроме судебных разбирательств и поиска средств к выживанию. Разве что Ангелина спохватится. А может и нет. Вдруг тот дед и над ней поработал.

Ладно. Привели знакомиться, значит надо знакомиться.

Приблизившись к двери, Инна аккуратно толкнула и вошла.

– Ау? Тут есть кто-нибудь?

***

В помещении царил полумрак, слабо освещаемый голубыми свечами с восхитительным синеватым огнем и камином, в котором огонь вполне себе нормальный, хоть и слабый. На полу по всей комнате белый ковер с толстенным ворсом, перед ним два кресла, повернутые к Инне спинками, а на окнах тяжелые шторы.

И каким образом здесь должен поместиться дракон, он же и герцог? Инна полагала, что за дверью ее ждет какой-нибудь ангар или зал, а не уютный будуар с камином.

Странно.

Какое-то время царила тишина. Только поленья в камине потрескивали. Когда Инна уже решила, что герцог передумал и не пришел, что было бы даже хорошо, раздался низкий, какой-то бархатистый голос:

– Проходи.

Голос определенно принадлежал мужчине, и от его тона позвоночнику Инны почему-то пробежали мурашки. И кто это такой? Какой-нибудь представитель драконов?

Осторожно и на не очень послушных ногах Инна подошла к камину и заглянула за кресло. В нем в дорогом белом халате, расшитом драгоценными камнями, раскинулся мужчина лет тридцати-тридцати пяти. Плечи широкие, даже халат этого не скроет, высокий, от мужчины веет силой. Глаза невероятного фиолетового цвета, а волосы – какие-то черно-голубые, и периодически мерцают. Черты лица волевые и правильные.

– Эм… – протянула Инна, на какой-то момент очарованная увиденным. Она и подумать не могла, что в природе существует такая внешность. Он вообще кто?

– Садись, – проговорил он спокойно, но так, что Инна даже не подумала ослушаться.

Она села на краешек кресла, а мужчина стал с бесстрастным видом осматривать ее с головы до ног и обратно. Инна почти чувствовала его взгляд на своей коже и это было очень странно, непривычно. Что, очередные гипнотические штучки?

– Как зовут? – спросил мужчина, спустя несколько мгновения.

Инна подавила нервную икоту. Она никогда не испытывала трепета перед начальством и прочими вышестоящими органами, но почему-то этот мужчина сейчас заставил оробеть, как школьницу. Она все же ответила:

– Инна.

– Инна? – немного удивился мужчина. – Как Иней?

Свое имя она никогда не рассматривала с такой стороны, поэтому только неуверенно пожала плечами.

– Ну, может быть.

– Необычно, – проговорил мужчина. – И чем ты занимаешься в моем дворце?

– Работаю на кухне – готовлю выпечку, – лаконично отозвалась Инна.

Теперь удивление мужчины стало чуть заметнее, он сказал:

– Так это твои булочки сегодня были на моем столе?

Прозвучало это так двусмысленно, что Инна не сразу поняла смысл, потом мысленно обругала себя за распущенность и ответила:

– Полностью моя рецептура. Специализация широкая: булочки, ватрушки, разнообразный хлеб, пироги, бисквиты, рулеты, круассаны, пиццы, пирожки, печенье, кексы, лаваши и так далее.

Чудя приподнятым бровям мужчины, он определенно изумлялся все больше, Инна даже подумала – не сболтнула ли чего лишнего. Вряд ли стоит на каждом углу кричать, что сюда ее закинул какой-то дед, причем совершенно непонятным способом.

Мужчина произнес:

– Половины названий я никогда не слышал. Откуда ты, говоришь, пришла?

– Издалека.

– Насколько?

– Очень издалека. Вы там точно не бывали.

Мужчина хмыкнул, и Инна впервые за разговор увидела тень улыбки на его лице.

– Определенно, – отозвался он. – Иначе я знал бы, что такое пицца, круассаны и кексы. И что там еще? Баскеты?

– Бисквиты, – поправила Инна.

– Именно, – кивая, согласился мужчина. – Что ж, девушка с зимним именем, ты мне понравилась. Так что одобряю выбор Тохильды. Думаю, из тебя выйдет хорошая помощница.

Теперь изумляться пришла очередь Инны, она проговорила:

– Так это было собеседование?

– Собеседование?

– Ну, – начала пояснять она, – проверка на соответствие должности.

Взгляд мужчины с фиолетовыми глазами стал каким-то цепким, внимательным и… Пожалуй, Инна могла бы назвать его горячим. Так мужчина смотрит на женщину лишь когда оценивает ее именно как женщину, а не повара или еще какую-нибудь работницу. Инне даже стало жарко, а платье показалось неожиданно тесным и тугим. Она потянула за воротник, чтобы хоть немного остыть, а мужчина сказал, продолжая все так же детально ее разглядывать:

– Верно. Ты подходишь.

Инна сглотнула сухим языком. Это все? А где тот громадный дракон с перьями-копьями? Или он сегодня не в настроении общаться с сотрудниками? В целом Инне это подходило – сало ли, дракон будет голоден и булочек окажется недостаточно для удовлетворения его голода. Но прояснить момент хотелось.

– А герцога-дракона сегодня не будет? – спросила она.

На этот раз брови мужчины окончательно всползли на лоб от удивления, он как-то странно хмыкнул и закинул ногу на ногу, потерев подбородок.

– Ты серьезно? – спросил он.

– Ну… да, – отозвалась Инна, чувствуя, что сказала что-то не то, но остановиться уже не могла, потому что глупо как-то отказываться от своих слов. – Я думала, что увижу… дракона.

– Гм… – снова хмыкнул мужчина. – Однако.

Еще пару секунд он опалял взглядом Инну с ног до головы, затем величественно поднялся из кресла, бросив сотни солнечных зайчиков от камней на халате, в которых отражается пламя камина.

Мужчина двинулся в сторону тяжелых штор, которые закрывают стену полностью от потолка до самого пола.

– Ну пойдем, – сказал он, чуть оглядываясь. – Покажу тебе дракона.