Читать книгу: «Тайны темных эльфов»

Глава 1

Говорят, в жизни бывают чёрные и белые полосы. Вот уже шесть лет в жизни Ани была одна большая, жирная и серая полоса. Всё было как-то неопределённо и размыто. Ничего плохого, в общем-то, не происходило, но и хорошего тоже не было.

Она родилась в семье переводчиков. Долгое время мама и папа находились на государственной службе, а потом решили иммигрировать в США за американской мечтой. Дочку временно оставили с бабушкой. «Нет ничего более постоянного, чем временное» – эту истину Ане пришлось усвоить ещё в возрасте десяти лет.

Она не страдала. У бабушки ей жилось хорошо. Мама периодически звонила, говорила, что ещё немного – и они с папой заберут Аню в страну мечты. Бабушка слушала и лишь молча кивала. Потом мама сообщила, что развелась с отцом и теперь они оба строят самостоятельную жизнь. Пройдя долгий курс лечения у психотерапевта (так принято в стране мечты после развода), мама наконец-то сообщила, что готова забрать Аню к себе. Но девочка к тому времени уже выросла с бабушкой, училась на третьем курсе факультета иностранных языков, продолжив семейную традицию, и совсем не хотела оставлять привычный университет и любимого человека. Аня отказалась, чем разбила сердце матери.

А дальше – учёба, курсовые, диплом, первая работа, первая зарплата, первая любовь… Андрей был старше на несколько лет. Они поженились скромно и тихо; на пышную свадьбу денег не было. И началась её серая полоса: работа, быт, ужин, сон. Нет, ей не было плохо. Ей было… никак. Отношения с мужем были ровными, приятельскими. Наверное, так и было правильно.

Потом умерла бабушка. Тихо и быстро – сердечный приступ во сне. Мама прислала денег, плакала в трубку, говорила, что никак не может вырваться. Вот тогда Аня и почувствовала себя по-настоящему одинокой. Никому не нужной. Андрей старался, поддерживал, но все его слова были какими-то искусственными, будто он действовал по заранее заученному сценарию – механически, что ли…

Тогда-то она и решилась на развод. Ей хотелось вырваться из этого серого омута. Хотелось жизни, красок, счастья. Выйдя из здания ЗАГСа с документом, дарующим свободу, она не знала, куда её теперь деть. Девушка глубоко вдохнула. Воздух показался ей странно свежим и колючим, будто она много лет не дышала полной грудью. Свобода была тяжёлой и неудобной, как чемодан без ручки. Взгляд зацепился за рекламный баннер: «Межмировые путешествия – узнай новые горизонты!».

О том, что их мир не единственный, учёные знали давно, но не торопились делиться этим с общественностью. Примерно десять лет назад пресса взорвалась новостями о создании Союза межмировых сообществ. Оказывается, уже не один год велись переговоры на высшем уровне, и теперь межмировые путешествия стали самым популярным направлением туризма.

Аня никогда об этом не думала, но сейчас ей отчаянно хотелось придать жизни красок. Она свернула к центральному офису концерна «Консорциум мирового пространства», а именно – в отдел туризма. Улыбчивая девушка-консультант тут же налила ей кофе и усадила в мягкое кресло. Кофе Аня не любила с детства, но из вежливости сделала пару глотков.

– Куда бы вы хотели отправиться? – Белозубый менеджер сиял стандартной улыбкой, которую они отрабатывали на курсах повышения квалификации.

– Честно говоря, я пока не знаю. Может, вы что-то посоветуете?

– Конечно! – Молодой человек тут же открыл 3D-презентацию с расположением миров в пространстве. – Наш мир называется Гекта. Из соседних… цивилизации, максимально похожие на нашу, – миры Кварт и Таки. Мир Таки больше привязан к натуральному хозяйству. А мир Кварт – это высшая технологическая цивилизация. Города из хрома и стекла, а дождь… представьте только, включают по расписанию! Здесь вы можете… – Он запнулся, взглянув на Аню.

«Не думаю, что он мне подойдёт. Зачем ехать туда, где примерно так же, как и здесь?» – промелькнуло у Ани в голове.

– Есть ещё мир Архи, – продолжил менеджер. – Его так назвали из-за уровня развития, примерно соответствующего нашей античности. Там есть подобие динозавров и драконов. Мир абсолютно дикий. Туда пускают только по специальной визе, это очень опасно. Цивилизации – ноль.

Аня молчала.

– Есть ещё одно предложение. Направление экспериментальное. Наш концерн долго вёл переговоры, и лишь через восемь лет наметился некоторый прогресс. Мир максимально удалён от нас и ещё не изучен. Их руководитель долго не шёл на контакт, но первые шаги сделаны. Вскоре будет набираться третья экспериментальная группа.

– Что это за мир? – оживилась Аня.

– Мы сами толком не знаем. Предположительно, по уровню развития – наше Средневековье. Но мой коллега из концерна говорит, что он… магический, – понизил голос до шепота менеджер.

Аня округлила глаза. Нужно будет пройти физический и психологический отбор… «Средневековье, магический мир…» – звучало невероятно заманчиво. В юности она зачитывалась романами Дюма и Вальтера Скотта. К тому же, «экспериментальный» – это как раз то, чего ей так не хватало в жизни.

– Я бы хотела попасть в экспериментальную группу.

– Впишу вас в предварительный список. Дальше с вами свяжется куратор группы. Он определит степень вашей готовности и даст инструкции.

– А какая должна быть готовность? – уточнила Аня.

– Ну, там много всего… – протянул молодой человек и поспешил перейти к оформлению документов.