Читать книгу: «Путь к дракону», страница 15

Глава 27

Линден

Взгляд в собственные глаза вызвал у меня такой приступ ужаса, что будь у меня настоящее тело, все внутренности бы уже скрутило спазмом. Даже несмотря на свою нематериальность, я почувствовал тянущий груз, как жгут в районе пупка. Такое же, как у меня, лицо напротив, исказила судорога.

В чём дело? Нет, не может быть…

Я всмотрелся в ничего не выражающее лицо. И показалось, что оно такое же неживое, как у экземпляров из футляров белого демона, только теперь оно было моё. Ещё сильнее пробило страхом, словно электричеством. Нелогичная мысль проскользнула в моей астральной черепушке: «А если развернуться и дать дёру? В конце концов, всегда есть вариант договориться с демоном и стать куцым волком или коником с синим хвостом… Стоп!» Сквозь леденящий ужас я мысленно хохотнул, представив, как явлюсь к Таре в виде чахлого рысака. Мало ей было плазменных псин…

И пошёл вперёд. Остановился перед низким порогом.

– Думал, сбежишь, – со смешком и мягким акцентом произнёс мужской голос.

Мой двойник при этом не пошевелил губами. Он сдвинулся в сторону, как ростовая кукла. Меня дёрнуло зеркально, но я удержался на месте.

Со ступеней спустился человек среднего роста и на вид среднего возраста, смуглый, худощавый, с ясными глазами, светящимися, словно осколки хрусталя, пронизанного солнцем, и невыразительными чертами лица. Если б не глаза, в его внешности было бы не за что зацепиться. И одежда незнакомца была серой, простой: широкая рубаха и штаны, мягкие плетёные чуни на ногах, как у жителей востока.

– Господин Бас Тан Го? – спросил я.

– Допустим. А ты кто?

– Гел-Линден Каллас. Думал, вы знаете. – Я кивнул на свою замершую копию, вокруг которой теперь можно было в тени различить серую дымку – подобие футляра.

Буквально на глазах у «моей копии» начала проявляться тонкая серебряная нить в районе пупа – там же, где я чувствовал тянущий жгут. Но нить не могла пробить прозрачный «футляр», тыкаясь в него, как слепая змейка.

– Откуда у вас моё тело? – резко спросил я.

– Случилось как-то оказаться в портале, где произошёл взрыв. Раз уж ты перенёс сознание в астрального двойника, бросив тело, я забрал его. И ты за ним пришёл. Хотя я уже подумывал, не избавиться ли от лишнего хлама, – говорил он расслабленно и вовсе не торопился убирать «футляр».

Хм, тоже будет торговаться? Для вечного это как-то по-демонически мелко…

– Между взрывом и переносом сознания было меньше секунды, – сказал я. – Как вам это удалось?

– Время – довольно условная вещь, если умеешь им пользоваться. Десять секунд вперёд, десять секунд назад. Иногда бывает достаточно. – Бас Тан Го кивнул на тёмные воды Реки одного берега. – Ты, видимо, не настолько хороший маг, раз не понял, что это.

– Хотите сказать, это… река времени? – опешил я.

– Кто-то называет рекой времени, но мне больше нравится слово «ткань» – я вижу в ней нити, и некоторые можно выдернуть, а некоторые – развернуть к себе. – Бас Тан Го подошёл к краю, заложив руки за спину. – Хотя всё это ничего не значащие концепции.

«Как метафорично – подумал я, – Вечный странник на берегу Реки времени! Но, кажется, не к добру».

– Я не демон, – сказал он. – И не буду торговаться. Если тебе нужно тело, забирай.

Мгновенная вспышка радости тут же погасла: я вспомнил о его правилах.

– Что взамен?

– Видишь? Торгуешься ты. – Он с усмешкой обернулся, а солнце так упало на его лицо, что показалось красивым.

– Я не торгуюсь, просто хочу знать ваше условие. Я знаю, что оно есть.

– Резонно. Приведи сюда Морлис – вот моё условие.

– Ректора? – Я искренне удивился.

– Да, мне нужна энергия сильного мага-женщины. Эта подойдёт.

– Вы хотите убить её?

– Воспользоваться.

– То есть… – Я хмыкнул от неожиданности. – Не проще ли поухаживать, чтобы получить желаемое?

– Думаешь, за годы вечности я растерял сноровку и мозги?

Бас Тан Го глянул на меня, как на идиота, и шагнул обратно под навес грота, в тени его лицо стало уродливым, с оскалом вместо только что красивой улыбки. Но он прошёл дальше, возвращаясь ко мне, и черты его вновь превратились в обычные – те, что не запоминаются.

– Она не в постели мне нужна. Я же сказал: мне нужна её энергия. Хотя это может быть не обязательно она. Но большей магической силы, чем у Морлис, я не встречал. К тому же, она рядом.

Я глянул на него, затем на темень вод, на задворках моего сознания пробежало имя «Тара». И по водной глади внезапно пробежала рябь. Я запретил себе думать, а вслух сказал:

– Полагаю, я имею право знать, зачем это вам нужно.

– Нет. Но я расскажу: мне не интересно никого убивать, я хочу лишь вырваться, – сказал он, чем немало изумил меня.

– Вы же вечный странник, абсолютно свободный! Легенды рассказывают, что вы путешествуете из слоя в слой, как захотите…

– И всегда вынужден возвращаться. Быстро. Иначе мне не хватит энергии. Вот моя сила и мой якорь. – Бас Тан Го кивнул на темнеющие воды. – Я достаточно поиграл во власть и всезнание. Готов уступить по сходной цене. Теперь мне нужна свобода. Настоящая.

– Почему не раньше?

– Ткань времени начала меняться сейчас. И на неё подул ветер перемен.

– Вечность перестала быть незыблемой?

– Для кого-то это конец света, для меня – спектр возможностей.

– И мощная энергия женщины мага нужна, чтобы стать цельным и разрушить якорь? – догадался я.

– Именно, энергия – это проводник.

– Что после этого произойдёт с вашим проводником? – спросил я.

– Могу показать, что будет с тобой, если ты решишь не забирать своё тело.

Яркое солнце за гротом заменили сумерки, непроглядная темень вод стала ещё более ужасающей, провал в каменной стене преобразился: стал узким, дорожка позади исчезла, обычная лавочка из досок оказалась связанной колючими ветками старой коряги, удочки проросли корнями до земли, ивы пожухли. Всплеск. Река времени оказалась совсем рядом, и я будто нырнул в неё, вязкую, неумолимую, и с таким трудом удерживаемое астральное тело начало распадаться, а я стал исчезать, как быстро сгорающая бумажка, клочок за клочком. Мучительно.

Всплеск.

Пугающее видение закончилось. Всё было по-прежнему. Я, рыбацкий домик, скамейка с удочками, безликий Бас Тан Го и застывший в футляре мой физический двойник.

– Это произойдёт с тобой через пять дней, – сказал равнодушно Вечный странник. – Если не согласишься. Я так или иначе заполучу энергию Морлис, могу и подождать другого случая.

– Я хочу подумать.

Его бровь изогнулась в удивлении, а я пожал плечами.

– В конце концов, у меня есть целых пять дней. В некотором смысле тоже вечность.

Странник расхохотался, оценив шутку.

⁂

Он ушёл в дом, оставив на пороге моё физическое тело в футляре, как выставочный экземпляр. Конечно, я бросился к нему. При попытке коснуться меня отшвырнуло прочь, как взрывом.

Чего и следовало ожидать….

Я остался лежать на траве, экономя энергию и включив разум на полную катушку. Итак, мне предложили равноценный обмен: жизнь на подлость. Занятно.

Нет, я не человек исключительной честности, я могу соврать, манипулировать, подкупить и использовать где надо шантаж. Но мадам Морлис была моим наставником, любимым учителем, и я слыл у неё в любимчиках.

Судя по тому, что я подслушал, мадам ректор уже знала о желании Бас Тан Го и боялась его. Значит, понимала, что сопротивляться ему у неё силы не хватит, к тому же он может заявиться и в другой слой. Поэтому Морлис врала профессору Джанке, прикрылась куполом Растена и решила выставить Тару в качестве щита. Или приманки.

Последнее – более вероятно. Морлис ведь умна и понимала, что страннику просто нужна энергия, не важно, оперившаяся или нет – в Таре сила невероятная. И речь идёт вовсе не о защите академии.

Почему просто не предложила девушку страннику сразу? А потому, что он не выходит на связь. Вот же стерва!

Стало тошно.

Это плохо вязалось с непобедимой и мудрой Морлис, которую я знал. Видимо, что-то случилось с момента моего выпуска, и она ослабла, оберегая знания и тайные сокровища академии, или настолько впала в отчаяние, что по дороге растеряла принципы.

Несмотря на всё негодование, я не хотел подставлять Морлис. Но с другой стороны быстренько развеяться и оставить Тару как наживку – тоже был не вариант.

Эх, а я, болван, радостно решил, что защитил Тару и привёз в место безопасное, где её точно не повесят за законы, которые она наверняка бы нарушала.

⁂

Я сел и посмотрел на тягучие воды времени, почти недвижимые. Если приглядеться, наверняка можно рассмотреть в этих тканях времени, как человек рождается, живёт и умирает. А потом рождается снова. Интересно, сколько чужих жизней пронаблюдал Бас Тан Го, сидя на берегу?

Теперь понятно, отчего я так испугался. Как бы там ни было, для обычного человека время – это смерть. Наши тела распадаются с момента нашего рождения, какие-то клетки восстанавливаются, какие-то нет, тела изнашиваются, и мы безрассудно расходуем нашу энергию, думая, что мы-то вечные…

И забавно то, что любой человек, даже я, блестящий маг, до последнего момента не верит, что умрёт. А ведь я знаю, что смерть – это реальность. Но почему-то до последнего момента хватаюсь за ускользающую возможность жить.

Уже энергии почти не осталось, а я трачу её на бегство от неизбежного. Пытаюсь обмануть сам себя: пять дней или пять лет… Сколько мне реально предназначено? Неизвестно. Кирпич в академии может отколоться от башни и упасть мне на голову даже в момент моего триумфального возвращения в теле. Было бы смешно…

Возможно, стоит мысленно согласиться со смертью?

Я встал на ноги и прошёлся по кромке берега, вглядываясь в текущее небытие. Почему-то время перестало пугать. Я остановился и посмотрел на заходящее солнце.

Если Морлис погибнет по моей вине, это по-любому изменит меня. А каково будет продолжать жить, глядя в будущее сквозь фильтры совершённой подлости? И будет ли вкус у той жизни? Возможно, не лучше, чем у тех чёрных дымящихся сладостей, вызывающих привыкание.

А Тара? Почувствует ли она это? Тара понравилась мне ещё и своей дерзкой, безумной смелостью: её бунт был невинен. Потому что сердце, даже искажённое ненавистью к нам, захватчикам, изначально было чисто.

Хм, а почему я должен соглашаться на выбор, который предоставил мне Вечный странник? Я всегда веду свою игру. Это профессиональное. Конечно, вечных соперников у меня ещё не было, ну так будут… Даже интереснее.

Ну так продолжим «белое-чёрное» не надевать, «да-нет» не говорить, как в старой доброй сказке.

Я подлетел к порогу старого домика. Поднялся по ступеням. И без стука вошёл в дом. Вечный странник пил чай из маленькой керамической чашечки. Рядом на огне дымился небольшой чайник из обожженной глины. Я прошёл и сел за стол напротив него. Под пристальным взглядом сам себе налил жидкости в пустую пиалу.

– Я забираю своё тело.

– Значит, ты согласен и на условие.

– Ты же сам сказал, что не демон, и не торгуешься, любезный Бас Тан Го, – улыбнулся я вечному магу.

И подмигнул.

Глава 28

Линден

– Ты вроде как тоже не демон, – сказал Вечный странник, разглядывая меня.

– Бабушка, которая меня воспитывала, с вами бы поспорила. Правда, в силу возраста, она постоянно меня называла «демонёнок».

– Пока ты не вырос в полное недоразумение? Значит, торговаться пришёл?

– Ну что вы, как можно, при всём уважении к вашей вечности…

– По-моему, наоборот, уважения к старшим бабка тебе не привила.

– Я был трудным ребёнком, – хмыкнул я, – а она дважды седой от всего, что я вытворял. Теперь к делу. Мадам Морлис не дура и уже отвергла ваше предложение, учитывая новую защитную структуру академии, из которой носу не кажет. Она, представьте, даже не явилась на очередной королевский приём, сказавшись больной. Таким образом, ваше условие предполагает ограниченные варианты исполнения: похитить её или обмануть. Сложно? Почти невыполнимо.

– Боишься сложных задач? Тогда…

– Не боюсь, – перебил я вечного. – Рационализирую. И вношу правки в договор. В Скйарде хищники охотятся в основном на мужчин. То, что в дефиците, всегда вкусно. Почему? Потому что энергия Скйардена, и особенно вот этой самой реки, которая вас держит, преимущественно женская. Вы мужчина и тоже попали на крючок этого мира, хоть и на более выгодных условиях, чем ребята, которых я видел в прозрачных «футлярах» на рынке. Делаем вывод: вам нужна не конкретно Морлис, а женская магическая энергия, и не в качестве проводника, а в виде прикрытия. Если для этого мира вы «наденете» женскую маску, вы станете невкусным. Вам даже вырываться не придётся, вас просто вышвырнет отсюда.

– А не заигрался ли ты, мальчик?

– Нет. Я предлагаю более простой и практичный вариант в качестве моей части договора: собрать женскую энергию не одной женщины мага, а нескольких, возможно, сотни. Зарядить этой энергией плазму, облечь в форму. И вы получите нужную вам маску и нужный заряд. При этом не придётся натягивать на себя Морлис, как курицу на самовар.

Вечный странник позволил себе усмехнуться. Лицо его не выражало чувств, но он слушал меня и пока не развеял. Значит, заинтересован.

– При чём тут плазма? Она отталкивает полуматериальных.

– Ну, если я, ординарный маг, смог уплотнить своё астральное тело и пройти сквозь плазму, сможете и вы. Правда, есть одно «но», и без меня вы его не решите.

– Не набивай цену.

– Мне можно. Это моё тело пылится в вашем футляре, – улыбнулся я.

– Должен быть мне благодарен.

– И я благодарен. К тому же я не вру. Я провёл в плазме несколько прекрасных дней, чёрт бы их побрал, зато теперь знаю о плазме то, о чём не в курсе даже создатель генератора.

– Например? – Бровь Бас Тан Го изогнулась вопросительно.

Он, наконец, поверил мне!

– Как быстро создавать и удерживать нужную вам форму из плазмы, оставаясь внутри цельным.

– Кхм…

– Любая гадость скрывает сладость.

Бас Тан Го сложил руки на груди и откинулся на спинку стула.

– И как планируешь собирать женскую энергию?

– Доверьте это мне.

– То есть ты ещё не придумал. – Его рот исказил оскал разочарования.

Я ответил спокойно:

– С моей стороны было бы идиотизмом – полностью раскрывать вам карты.

– Ладно, пять дней я подожду.

– Десять.

– Пять.

Бас Тан Го встал и пошел к маленькому тёмному проходу, видимо, в другую комнату. Я тоже встал.

– Но мне нужно моё тело! В астральном двойнике я всё не проверну.

Он обернулся.

– Да? Хм… – И Бас Тан Го снова показал мне спину, буркнув: – Забирай. Пять дней на твою часть договора. Если не выполнишь, сгоришь в потоке времени, как видел.

Вечный странник вошёл в проход. Тот внезапно растянулся, за фигурой мужчины я увидел увеличивающиеся, словно в геометрической прогрессии, ходы в черноту. К чему это, не было времени задумываться – я бросился на крыльцо домика. Тот сложился и исчез на моих глазах. Остался одинокий футляр с моим телом на серо-зелёной траве в тени грота.

Я приблизился. Футляр распался сам на тысячи осколков, и те исчезли. Серебряная нить в районе пупа у моего физического тела вонзилась в место тяжести в астральном. И меня всосало ураганом внутрь.

Я раскрыл свинцовые веки. Перед глазами поплыло. А тело, от которого отвык, показалось тяжёлым, словно набитым камнями. Я попробовал шагнуть. И рухнул наземь, как подкошенный. Мешок с костями и мясом мне не подчинялся. Ослаб.

Но я всё равно попытался встать. Меня затрясло, как в агонии, пронзило болью. Пустой желудок взвыл, и меня вырвало. Во рту запахло ацетоном. Голова закружилась, как у дистрофичной барышни. Чёрт, я не учёл самого элементарного: пока тело живо, у него есть свои потребности. И нужды этого тела неделю не поддерживались. Оно обесточено…

Я обернулся: домишки и след простыл; Вечного странника тоже. Остался только грот над рекой времени и вяленькая трава. А сил не было. Позвольте, а как же я выберусь?

⁂

– Эй, старина, вставай! Эй! – Кто-то тормошил меня безбожно, как фермер апельсиновое деревце.

Дать бы ему в лоб апельсином…

Я раскрыл глаза. Сквозь мутную пелену вырисовалась небритая физиономия Раса.

Отлично, это вялое тело уже и галлюцинации навестили. Но галлюцинация встряхнула меня и весомо влепила мне по щеке.

– Подъём! Я вижу, ты живой! Хватит, притворяться, Линд!

И мне на лоб, а потом на нос и губы потекла бодрящая жидкость.

Вода!

Я раскрыл рот, жадно глотая капли и струйки.

– Так-то лучше, – смягчился Рас. – Пей, пей, старина

– Ты всё-таки следил за мной, наглая ты рожа, – с любовью проворчал я, когда выглушил всё до последней капли из его походной фляги.

– Если бы ты не избавился от моего «оберега», не валялся бы тут зелёным трупом. Я нашёл бы тебя быстрее. Вечно умничаешь! – буркнул Растен.

– Главный умник у нас ты.

Он помог мне сесть. Сунул в губы что-то мягкое, тёплое, съестное! По вкусу это был суп! По ощущению, уже пережёванный. Райское блаженство! Он кормил меня, как небритая мамаша с соски младенца-переростка. А я ел жадно, всасывал пюре, смаковал вкус, обалдевал от запаха еды, пока, наконец, не вырвал из крупных рук друга супо-поилку и не стал есть сам. По телу разливалось приятное тепло, желудок заурчал. Кажется, я начал оживать.

– Как ты догадался? – с восторгом выдохнул я.

– Люди говорят, что я гений, – осклабился Рас. – А встреча с Вечным странником – это всегда подвох.

– И ведь на этот раз люди не врут… А ещё есть? – спросил я, перевернув опустевшую супную бутыль над травой.

Выкатилась крупная капля и повисла на горлышке. Я жадно уничтожил её языком. Еда – это волшебство!

– Для мертвеца ты какой-то слишком прожорливый, – заметил Рас, похлопал дразнясь по карманам своего серого лапсердака и развёл руками. – Нет. И вообще после недельного голода много есть вредно: отбросишь подошвы не от взрыва, так от заворота кишок.

– Стоило лезть за мной аж сюда всего с одной бутылкой, этот мясной скафандр хочет ещё! И побольше! – проворчал я и обнял зануду Растена. Помолчал. Вздохнул. – Спасибо!

– Что? Уже собирался Богу душу отдавать?

– Не дождёшься, я её уже продал…

Растен поморщился.

– Заключил-таки сделку с Вечным странником. Но, похоже, он считал, что ты всё равно проиграл, раз так с тобой обошёлся.

– А вот и нет!

И я рассказал Расу суть нашего договора. Друг вытаращился на меня.

– И каким образом ты собираешься собирать энергию? И у кого?

Я оглянулся на мшистые, неровные пологи грота, полоску света и поджал губы.

– У женщин. Но это не лучшее место для секретов.

Рас кивнул. Хоть в чём-то мы согласны!

Я встал на карачки, голову слегка повело, но я удержался. Медленно, опершись о широкое плечо, поднялся на ноги.

Как не вовремя меня штормило! Нефтяное пятно вдалеке и жёлтые крутые стены берегов поплыли рябью. Я хотел было спросить, как будем выбираться, но Рас щёлкнул пальцами и издал горлом крик, похожий на клёкот орла. Откуда-то сверху налетела тень. Появилась вторая. И я не поверил своим глазам, увидев двух плазменных грифов. Те ещё монстры!

При виде моих широко раскрытых глаз Рас широко улыбнулся, словно ему поставили заслуженную пятёрку.

– Я совершенствуюсь. Твой – слева! Летим в академию, кормить тебя с бутылочки я больше не намерен, наши целители справятся быстрее и лучше!

– Но потом надо будет вернуться, чтобы обеспечить целителей работой похлеще, – пробормотал я, вспомнив про «живой товар» у демона.

Растен удивлённо глянул на меня, но потом словно решил, что это шутка. ага, значит, встретиться с демоном повезло только мне…

Здоровенная птица, состоящая из сгустков энергии, красно-синяя, с разрядами в прозрачном теле, спланировала и приземлилась передо мной. Едва я коснулся её, усаживаясь, меня накрыло колючим защитным куполом – мини-подобием того, что над академией. Главное, чтобы Бас Тан Го не попробовал ломануться в родные пенаты без моей маленькой хитрости! Пока нас там нет…

Глава 29

Тара

– Скорей! Перестраиваемся! – кричал рыжий традиционник на занятии по боевой магии, самый проворный из них.

Огненные шары атаковали выстроенные на поле стадиона лабиринты из специальных блоков, которые ничуть не спасали наших сокурсников. Целителям сегодня будет много работы…

Я затаила дыхание: казалось, перед нами развернулась настоящая война.

Сегодня наш преподаватель Энгел устроил после теории вместо парных спаррингов групповое побоище, и выглядело это жутко. Пока феноменов не звали к барьеру, но я на этот раз решила не высовываться, отбиться – отобьюсь… наверное.

Впрочем, при виде летящих огненных шаров, которые охотились на студентов, мне было не по себе. Но я поймала новое для себя чувство азарта, подмешанное к страху – то, что было больше меня, словно стремилось в бой, в огонь, хотело в самое пекло, чтобы проверить, а получится ли, смогу ли я. Мой внутренний голос решил, что я сошла с ума. Возможно…

Феномены рядом заламывали в волнении руки, нервным выглядел даже наш удав Адер. И Дари тоже не храбрилась. Я бочком придвинулась на скамейке к Хаббату, белому от волнения.

– Кажется, мне конец, – пробормотал он пересохшими губами. – Нас вообще сюда учить привезли или убивать?

– У тебя же есть магия, – шепнула ему я, – вот и применяй.

– Издеваешься? – насупился парень. – Мне что, бумажками Энгелу в глаза бросить с особо устрашающим видом?

Я склонила голову ещё ниже, косясь на дрожащих Мию и Олану по левому флангу. Отчего-то мне этих трепетных аландарок было жаль – сама себя не узнаю. И я проговорила еле слышно:

– Ты ведь можешь сделать любую бумажку. Или документ. Вот и сделай такую, чтобы бой отменить.

– Меня отчислят за это!

– Энгел сам сказал, что в защите любые средства хороши. А ты вроде хотел отсюда дать дёру поскорее. Но это не в моих интересах, оставайся. Хочешь, я бумажку ему отнесу?

– Ты?! Не боишься?

– Нет. Ты много разговариваешь, традиционники уже на последнем издыхании, – добавила я, глядя, как ползёт в укрытие покрытая копотью блондиночка, с которой я тарталетками не поделилась.

Рыжий орал ей истошно:

– Сюда, Дэни, в укрытие!

Побежал, отбивая шары ей навстречу, но огнебол ударил его сзади. Рыжий рухнул со стоном. А я шикнула на Хаба:

– Скоро будет поздно! Делай приказ!

Хаббат тоже наклонился как можно ниже, чтобы его было не видно из-за спин ребят. Пошевелил губами, посучил пальцами, словно специи растирал, и в его руках появился лист, на который молниеносной ниточкой выскакивали из его тонких пальцев буквы, выстраиваясь в слова и фразы. Из ниоткуда проявилась ниже печать ректора с отблеском. Я прочла:

«Приказ. В связи с ценностью и разным базовым уровнем владения магией группу феноменов от занятий по боевой магии повышенной сложности и опасности отстранить. Уделить больше внимания развитию базовых способностей с учётом особенностей каждого из феноменов. Ректор профессор Элоиза Гел Геральдина Морлис».

Руки Хаббата дрожали.

– Ты гений! – шепнула я и выхватила бумажку.

Поднялась и прошла по рядам, пока он не передумал: надо же как-то спасать наших творческих феечек. Предстала перед мистером Энгелом, протянула ему документ.

– Вот, господин Энгел. Передали только что.

– О, звёздочка наша! – Энгел отвлёкся от созерцания разгрома несчастных традиционников.

Из лабиринтов на поле летели крики, клубы дыма и запах гари. В моей голове скользнула мысль, что стоило бы и традиционников спасти, а Энгела к чертям уволить за издевательство над студентами. Куда вообще руководство смотрит?

Преподаватель пробежался глазами по строкам. Нахмурился и фыркнул:

– И чего она вздумала вас щадить? Не детки уже!

И всё же с самым недовольным видом Энгел приложил палец к печати. Его след сверкнул и исчез.

– А что это вы только что сделали? – поинтересовалась я.

– Любопытство погубило кошку. Иди к своим. Скажи, чтобы перемещались на третью учебную площадку. С глаз долой.

Я кивнула и отвернувшись, закусила губу, чтобы не просиять в победной улыбке.

– Ребята! У нас экзекуция отменяется, – объявила я, как только оказалась возле наших. – Перемещаемся на площадку для начинающих.

Адер громко выдохнул, лицо его просветлело от облегчения. А Мия и Олана подскочили ко мне с восторгом.

– Тара, ты его переубедила, да? Спасибо, Тара! Боже, ты наша спасительница!

Я буркнула, мотнув подбородком на Хаба.

– Его благодарите. В нашем мире бумажки – самая нужная магия.

Нед присвистнул и проходя похлопал Хаббата по плечу.

– А ты молодец, библиотекарь!

Энгел издалека крикнул нам в рупор:

– Феномены! Бегаем 10 кругов. Переносим внимание в ноги, словно остального тела вообще нет! – И до нас долетело не слишком скрываемое разочарование, брошенное им в сторону от рупора. – Сачки!

Ребята из моей группы радостно бросились прочь со стадиона. Один Эднат был недоволен. Что ж, если хочет получить из себя стейк средней прожарки, пусть бежит к несчастным на стадионе. Но мой соотечественник поплёлся за феноменами. Интересно, опять притворяется? Если так, то Эднат в самом деле великолепный актёр, даже тошно.

И вдруг у мостика через речку, на покрытом зеленью холме показалась бурая кошка. Она возникла из ниоткуда, блеснув шёрсткой на солнце. Мадам Морлис? Вот чёрт! Неужели у неё в кабинете или в волшебных папках что-то сверкнуло или откликнулось при подписи Энгела, и она решила проверить?

Но нет, кошке навстречу вышел Гел-Бассен, и я остановилась, раскрыв рот, потому что картинка показалась чересчур знакомой, совсем родной. Я даже головой встряхнула, рассматривая на солнце мадам и коменданта. Смени антураж, и получится старик Мусль с бурой кошкой с нашей улицы. Такой же, вроде как чёрной, но рыжеватой на солнце, с пушистым хвостом и яркими глазами. Она вечно забегала к нам в сад, сидела на каменном заборе, щурясь, а потом спрыгивала и бежала по брусчатке к блаженному Муслю.

– Ты чего? – Дари остановилась рядом.

Кошка превратилась в ректора в чёрной мантии с серебристой окантовкой. Вместе с Гел-Бассеном они свернули в сторону. Туда же вдруг рванул и Растен, выскочивший, как крыс из мышеловки, весь в сером. Они направлялись к зданию госпиталя. Что-то случилось?

И хотя в нашей академии могло приключиться что угодно, моё сердце сжалось, будто говоря, что сейчас в госпитале происходит что-то важное – то, что я обязательно должна знать. Я не выдержала, дёрнула за рукав подругу.

– Дари, мне надо бы отлучиться, если Энгел спросит, придумай что-нибудь.

– Давай вместе! – зажглась она. – Без меня ты не справишься, если попробуешь влезть в кабинет мадам ректора.

– Я туда не собиралась… – пробормотала я.

Дари поморщила нос.

– А зря! Морлис как раз ушла. И судя по её озабоченному виду, не на две секунды. Может, и тонтту её элитные где-нибудь шляются. Она ведь их отсылает время от времени с поручениями. А Энгелу на нас наплевать, он, садюга, ещё с традиционниками не закончил.

По направлению к госпиталю проследовали аландарские сыщики: и у рыжего, и у здоровяка с усами были на редкость ошалелые лица, словно их ударили пыльным мешком.

Мне тоже нужно туда! – поняла я. – Абсолютно точно!

Хотя здравый смысл требовал обратного, но мы с ним уже давно не в ладу.

И вдруг на площадке появился недовольный Энгел. Хм, значит, в госпитале сейчас будет пополнение из бедняг со стадиона. Хорошо, что все врачи тут волшебники и способны справиться даже с переломами и ужасными ожогами, быстрее, чем наши, на поверхности, с насморком.

– Феномены, стррройсь! – рявкнул Энгел.

Встав прямо перед ним в струночку, я спросила.

– Господин Энгел, а вы не боитесь, что кто-то во время таких опасных занятий, как сегодня, погибнет?

– Нет. А я на что? Я слежу.

– А вас лекари потом не ругают за то, что работы так много?

– Лекари к пятому вашему курсу будут счастливы. Особенно те, что на родном слое – потому что маги, которые служат обществу, всегда попадают в переделки. Но благодаря моему курсу магического бойца выходят из них потом целыми.

– Но ведь раны и ожоги… – начала было Ринта.

– Не смертельны. Я слежу за каждым. И до болевого шока тут тоже никто не доходил, – рыкнул Энгел, потом кивнул на Олану и Мию. – Вот вы, маргаритки, одуванчики, как будете во взрослой жизни справляться, если на вас нападут?

– Я перемещусь с помощью пения… – робко ответила Мия.

– И кто тебе позволит петь, если кинется с дубиной сзади. Или шарахнет огненным шаром? А если вас в южные земли закинет, там такие жестокие колдуны, которые ничем не гнушаются? Так что будешь делать, милочка?

Мия растерялась. Энгел ткнул в неё пальцем.

– Вот именно. Ты, кругляшка, знаешь только одно – петь. А то, что голосом можно воспользоваться иначе, не думала?

– Как?

– Заорать! Взвизгнуть… магически. Речитативом заклинание прочитать. Управлять своим перемещением или… переместить тех, кто на тебя нападает, осознанно направив голос.

– А так можно? – опешила Мия.

Я при этом вспомнила наставление Гел-Бассена слушать всё в три уха, хоть и еле стояла на месте – так меня тянуло к госпиталю.

– Нужно! Но ты должна этому научиться, – рявкнул Энгел. – Мозги вам на что даны? Чтобы быстро и ловко соображать и спасаться! Или нападать, если надо. Иногда нападёшь первым, выживешь, а останешься паинькой, вывернут кишки! В конце концов, как бы ни был цивилизован мир, все мы по-прежнему просто выживаем. Магов меньшинство. И потому у мага особенно нет права зазеваться на улице, чтобы его сбил автомобиль или велосипедист.

– А разве не все аландарцы маги? – опешила я, ведь большинство военных, наводнивших Видэк, были хоть с небольшим, но даром.

Мои сокурсники рассмеялись, словно я сморозила жуткую глупость.

– Меньшинство, – подчеркнул Энгел. – И не надо путать Божий дар с яичницей. Вы – будущая элита своих народов, а элиту всегда кто-нибудь хочет свергнуть. И шею свернуть изощрённым способом. Поняли? Молодцы! Так что у мага должно быть развито?

– Наше главное оружие – внимание, – вспомнила я сказанное на другом уроке.

– Веррно. Эй, девушка-одуванчик, – прорычал опасный Энгел Олане, – с танцами твоими все понятно, а когда сплясать не удастся, а на тебя толпа прёт, что останется у тебя в арсенале?

– Движения? Жесты… – осторожно проговорила Олана.

– Так точно! Хоть я ничего не смыслю в танцах, я могу тебе сказать как маг: даже мимикой танцовщицы что-то там передают, взглядом. И ты можешь колдовать кончиком пальца, взмахом ресниц, даже расширением ноздрей – потому что всё это тоже движения!

– Из макро-па я могу сделать мини… – обрадовалась веснушчатая аландарка.

– Да. Причём все вы можете защитить своих товарищей, не только свою задницу. И сегодня зачёт получает за всех вас Хаббат Гот.

Наш «библиотекарь» удивлённо вскинул глаза.

– И не надо считать меня дураком, – ухмыльнулся Энгел. – Через пару секунд после вашей липовой бумажки явился секретарь мадам Морлис, учуяв подлог, и приказ не подтвердил. Но ты один, бумажник, смог всех защитить. И в этом настоящая сила мага: соображать быстро, нестандартно и думать о других.