Знаток поэзии, каллиграфии, живописи и литературы, Су Мань-шу был исключительно талантлив и как поэт, и как художник. А по характеру являл собой воплощенное противоречие. Он трижды уходил в монахи и трижды возвращался в мир. Он был аскет и обжора. Революционер и традиционалист. Он стремился под сень древних храмов, чтобы погрузиться в созерцание святынь и читать священные буддийские писания, – и переводил там западную поэзию. Свободно владея английским, японским, французским и санскритом, Су Мань-шу оставил после себя богатейшее культурное наследие, хотя прожил всего 34 года.

«Одинокий лебедь», пожалуй, лучшее произведение Су Мань-шу в художественной прозе. Этот небольшой, во многом автобиографический роман стал важным этапом в развитии китайской литературы – по сути, первым произведением в жанре исповедальной прозы, написанным от первого лица, но в классическом литературном стиле. В 1898 году у Су Мань-шу были романтические отношения с японской девушкой по имени Цзиньци. Она умерла, не выдержав давления семьи, вынуждающей ее оставить любимого человека. Эта трагедия нашла отражение в истории молодого послушника Сабуро, который, покинув монастырь Морское облако, вступает в новую для него жизнь духовного лица…

В настоящее издание вошли также повести «Сабля» и «Сломанная шпилька», в оформлении использованы рисунки Су Мань-шу.