Читать книгу: «Глитч», страница 5

Адам кивнул, задумчиво рассматривая её. На мгновение между ними повисла тишина, которую прервал его голос:

– Помнишь, как мы прятались на чердаке, пока отлынивали от дежурства?

Роксана усмехнулась.

– Конечно, помню, – сказала она. – Им и в голову не приходило, что мы могли туда пробраться, а мы наблюдали сверху, как нас повсюду ищут. Было так тихо и спокойно. Ты ещё притащил тот старый сборник хокку, который нашел в библиотеке.

– Да! – оживился Адам, щёлкнув пальцами. —

«Далеко, но близко,

Звёздный свет ведёт к мечтам,

Небо – наш дом…». – он попытался процитировать отрывок, и оба рассмеялись. – Мы тогда глумились над этим пафосным текстом, а потом пытались сочинить что-то своё.

– И ты всё время писал про дождь, – добавила Роксана, покачав головой. – Даже когда светило солнце.

– Ну, я-то просто любил дождь, – признался Адам. – А тебе уже тогда всё вокруг казалось слишком мрачным и безнадежным. И знаешь, я так рад, что ты приходишь сюда… Ведь, несмотря ни на что, ты осталась собой, той самой девчонкой с чердака.

Роксана застыла, внимательно глядя на него. Его слова проникали глубоко внутрь, вырывая её из нынешней реальности, перенося в тот мир, где они могли смеяться, читать стихи и мечтать о чём-то большем. Она улыбнулась, но на этот раз эта улыбка была более мягкой, почти мечтательной.

– Спасибо, Адам, – тихо произнесла она, потянувшись к своей чашке. – Просто спасибо.

Он посмотрел на неё, будто пытаясь прочитать в её взгляде больше, чем благодарность, но не стал задавать лишние вопросы. Вместо этого, он снова вернулся к воспоминаниям:

– Ты тогда говорила, что хочешь стать президентом планеты и раздать всем денег поровну. Что хочешь изменить этот мир, сделать его более… справедливым.

Роксана отвела взгляд, не желая признаваться, что её способы изменить мир с тех пор сильно изменились. Но именно в этот момент она поняла, почему общение с Адамом было для неё таким важным: он был якорем, связывающим её с тем, кем она была когда-то – с её прошлым, мечтами, надеждами.

– Может быть, я всё ещё пытаюсь это сделать, – уклончиво ответила она и поднесла чашку к губам.

Марк устало опёр голову на руку, глядя на экран компьютера. Он просидел за работой всю ночь. За окном сквозь тучи пробивались редкие лучи солнца. Где-то внизу шумели улицы мегаполиса, словно далекий гул прибоя.

Он уже взялся было за чашку горячего кофе, как ему пришла в голову новая идея. Возможно, раз продавца маскировки от систем слежения «обнулили», у него получится отследить самих пользователей этой технологии? Девушка, которая попала на камеру во время кибератаки, точно могла засветиться где-то ещё. Антираспознавательные примочки – это вещь не на один раз. Их используют постоянно, чтобы не дать системам зафиксировать лицо, и, если оттолкнуться от этого, появляется возможность выйти на её след.

Марк снова открыл видеозаписи, к которым ему дала доступ Рина Судзуки, и запустил программу автоматического поиска сбоев распознавания лиц. На экране в ускоренном виде одна за другой начали мелькать сцены, превращая картинку в странный театр теней.

– Ну, посмотрим, чем ты занимаешься, – пробормотал Марк, когда система зафиксировала сбой распознавания и поставила видео на паузу.

На первом видео та же девушка, которую он видел раньше, выходила из метро на Курамагучи-Стейшн. её лицо моментально расплылось на экране в геометрический узор. Камера следила за ней дальше, а девушка уверенно подошла к перекрестку и исчезла из поля зрения. На записи с соседней камеры он увидел продолжение – она переходила дорогу недалеко от торгового центра. Следующая запись – девушка проходит через весь квартал, попадает в слепую зону и исчезает с других камер в районе.

«Проклятье…» – Марк едва не бросил эту затею, но решил проверить записи с этих же камер за другие дни и понял, что сделал это не зря: девушка ещё как минимум два раза передвигалась по тому же маршруту. Марк замедлил видео, стараясь рассмотреть все детали. Куда же она ходит?

Чтобы ответить на этот вопрос, Марк поднял видеозаписи с других камер, расположенных вдоль предполагаемого пути девушки. Он переключался с камеры на камеру по всему району, пока, наконец, не обнаружил её у входа в кофейню. Марк прищурился. Сквозь витрину камера зафиксировала, как девушка села за столик и, что самое интересное, к ней присоединился парень-бариста.

«Так, стоп», – подумал Марк и посмотрел на вывеску кофейни. «Мемай». Название ничего ему не говорило, это была просто небольшая независимая кофейня среди гигантского моря корпоративных точек. Это было не то место, где можно было бы ожидать наткнуться на хакеров или других тёмных личностей. Однако, судя по тому, сколько времени там провела девушка с замаскированным лицом, здесь явно было что-то большее, чем просто кофе.

– Итак, значит, эта кофейня – ключ, – Марк постучал пальцами по столу. Теперь всё начинало складываться в одну картину. Он открыл базу данных и ввёл запрос на получение архивных записей с камер около кофейни за последние дни. Надо было понять, когда ещё эта девушка появлялась здесь и с кем она контактировала.

На экране одна за другой сменялись даты и времена. Девушка приходила к кофейне с завидной регулярностью. Всегда появлялась одна. Однако до недавних пор она просто стояла у витрины, будто не решаясь зайти. Пока наконец не решилась, и не провела за разговором с баристой пару часов.

– Интересно… Кем она тебе приходится, дружище? – задумался Марк, вглядываясь в видеозапись.

Марк встал из-за стола, его сердце забилось быстрее, как всегда, когда он был близок к прорыву в своём расследовании. Он уже собирался выдвинуться к кофейне, как его телефон завибрировал на столе. Сообщение от Рины. Он замер, увидев её имя.

«У меня проблемы. Нужно срочно встретиться.»

Марк почувствовал, как разрывается между желанием немедленно отправиться в «Мемай» и пониманием, что Рина бы не стала беспокоить его по пустякам.

Он набрал её номер, но она сбросила звонок, и тут же пришло новое сообщение:

«Nexus» начали копать под меня. Это серьезно, Марк. Я не могу говорить по телефону. Встретимся в парке Киото Гё через полчаса».

Он выдохнул, осознавая, что ситуация сложнее, чем могло показаться на первый взгляд. Рина играла с огнём, когда помогала ему в расследовании. «Nexus Systems» не прощает таких проступков, и, если они узнали о том, что она предоставила ему доступ к записям с камер, это могло стоить ей карьеры.

Марк застыл в сомнении. Стоит ли отложить расследование и пойти на встречу с Риной? Интуиция подсказывала, что если Рина зовёт его, то дело куда серьёзнее, чем просто страх разоблачения. Ей действительно угрожает опасность.

Он быстро оделся и вышел из дома, направляясь к парковке. В его голове всё ещё крутился образ таинственной девушки и мысль о том, что он может упустить единственную возможность. Но Рина… Она заслуживала его внимания и поддержки.

Когда Марк завёл машину, в его ушах эхом раздался её голос из прошлого. Это было много лет назад, когда они впервые встретились в захудалом баре в северной части города. Он тогда ещё был обычным журналистом, копавшимся в мелких скандалах и коррупционных историях, пока Рина не вошла в его жизнь, перевернув всё с ног на голову.

Она сидела напротив него, уверенно сложив руки на груди, и, казалось, ничто не может напугать эту с виду хрупкую женщину. Тогда она раскрыла ему секреты мэрии, о которых никто даже не подозревал. Коррупция, сговор с корпорациями, откаты на миллионы. Она рассказал всё, что знала, и её слова звучали с пугающей уверенностью несмотря на то, что это могло поставить крест на её карьере. Марк был восхищён её решимостью с самой первой встречи, и с тех пор Рина ни разу его не подводила.

Он тихо выругался, чувствуя, как сжимается грудь от тревоги.

Адам как бы смахнул ладонью крошки со столика, хотя он был идеально чистым, и украдкой взглянул на Роксану. Она сидела напротив, держась прямо с таким видом, будто вся эта встреча – обычное дело, хотя они видели друг друга всего второй раз после многолетнего расставания. Её волосы, чуть растрёпанные, падали на лицо, а пальцы нервно теребили край чашки с кофе. Она не пила – просто смотрела на него, будто пыталась понять, насколько он изменился.

Адам не мог перестать на неё смотреть. Она была такая же – и совсем другая. В её глазах всё ещё читалась та же непоколебимость, которая когда-то вдохновляла его в детском доме. Тогда она всегда казалась ему старше, мудрее, словно знала ответы на вопросы, которые он даже не успел себе задать. Но теперь в её взгляде проскальзывало что-то новое – некая отстранённость, которую он никак не мог объяснить.

– А помнишь, как мы пытались вырастить лотосы во дворе? – в этот раз Роксана мягко прервала молчание первой.

Адам усмехнулся, качнув головой.

– Как забыть? Ты тогда уверяла меня, что всё получится, где-то раздобыла семена… А потом нашу рассаду кто-то растоптал.

Роксана улыбнулась, но улыбка показалась ему какой-то натянутой, словно её мысли были где-то далеко. Адам замолчал на мгновение, вспоминая их детство. Ему вдруг стало тепло от этих воспоминаний – но вместе с тем он почувствовал лёгкое покалывание в груди, как будто разглядывал что-то ценное, но недостижимое.

– Ты тогда сказала, что мы найдём способ вырастить что угодно, если захотим, – добавил он, облокотившись на стол. – Я серьёзно в это верил. Ты всегда умела вдохновить.

Роксана рассмеялась, но коротко, почти беззвучно. Её взгляд скользнул по окну, а затем вернулся к нему.

– Мы тогда многого не знали. Но это было хорошее время, правда?

Адам кивнул.

– Лучше, чем у некоторых. Мы хотя бы держались друг за друга. Ну, пока ты не сбежала.

Её лицо слегка дрогнуло, но Роксана быстро взяла себя в руки. Адам заметил это, и в его сердце что-то ёкнуло. «Неужели она винит себя за это?»

– Ты… всё-таки решила остаться в Киото-Паласе? – спросил он, чтобы сменить тему. – Я был уверен, ты воплотила свою мечту и жуёшь каждый день круассаны где-нибудь в Париже.

Она пожала плечами.

– Работа. Да и как-то не сложилось с переездом. А ты давно работаешь тут баристой?

– Давненько, – он улыбнулся, но почувствовал себя неловко. —Не совсем то, о чём я мечтал, но это временно. Всё временно, да?

Её взгляд стал мягче, почти ласковым.

– Ты всегда умел найти свой путь, Адам. Даже если он не такой, как у всех.

Слова грели его изнутри, но вместе с этим росло беспокойство. Он не понимал, что чувствует. Она была ему как семья, как та старшая сестра, которую он когда-то боготворил. Но сейчас он смотрел на неё и видел не только девочку из воспоминаний. Что-то в её движениях, в её голосе притягивало его, как магнит. Он тряхнул головой, прогоняя мысли.

– А ты? Чем, всё-таки, сейчас занимаешься? Колись, я ведь всё равно рано или поздно узнаю.

Её взгляд стал холоднее, и она слегка наклонила голову, словно выбирая слова.

– Работаю с технологиями. Что-то вроде консалтинга.

Её ответ вновь был уклончивым, но Адам решил не настаивать. В памяти у него всплыло, как она когда-то защищала его в детдоме, как раздавала остатки риса другим детям, даже если сама была голодной. Она всегда была необычной девушкой.

– Ты… всё такая же. – тихо сказал он, глядя прямо ей в глаза.

– Какая? – спросила она, слегка улыбнувшись, но в её голосе было что-то настороженное.

– Такая, что захватывает дух, – ответил он, чувствуя, как слова застревают у него в горле.

Она посмотрела на него, чуть смущённо.

– А ты стал сильнее, Адам. Я это вижу.

Разговор прервал резкий, неприятный голос женщины, который прорезал мерный шум кофейни:

– Извиняюсь, а здесь вообще кто-нибудь работает? Или мне самой подойти и сварить себе кофе?

Адам обернулся. У стойки стояла женщина средних лет, с ярким макияжем и в трендовом деловом костюме, который, казалось, слишком сильно подчёркивал её желание выглядеть моложе. Её лицо выражало раздражение, и она барабанила длинными лакированными ногтями по столешнице.

– Простите, – сказал Адам, поднимаясь. – Я сейчас всё сделаю.

Роксана, которая до этого сидела спокойно, едва заметно нахмурилась. Она проводила взглядом Адама, когда он подошёл к стойке, извинился перед клиенткой и начал готовить её заказ.

– Вы понимаете, что это непрофессионально? – продолжала женщина, поджимая губы. – Я в следующий раз подумаю, прежде чем сюда зайти.

Адам старался улыбаться, но внутри всё кипело. Он ненавидел такие сцены – они всегда выводили его из равновесия.

– Простите за ожидание, – повторил он, стараясь говорить мягко. – Это не займёт много времени.

Женщина закатила глаза и громко вздохнула, явно намереваясь продолжить тираду, но не успела этого сделать.

– Хватит, – сказала Роксана.

Адам замер, держа в руках стаканчик для кофе. Женщина повернулась к Роксане, её лицо стало ещё более сердитым.

– Простите? – резко спросила она.

Роксана поднялась с места и шагнула ближе к стойке. Адам с удивлением заметил, как её взгляд и тон стали почти угрожающими, она словно заняла всю комнату одним своим присутствием.

– Вы слышали, – холодно произнесла она. Её голос звучал невозмутимо, но в нём сквозила сталь. – Он извинился. Ваш кофе готовится. Всё остальное – лишнее.

Женщина открыла рот, явно собираясь возразить, но что-то в глазах Роксаны заставило её замолчать. Она лишь бросила раздражённое – «Наглость!» – и отвернулась, скрестив руки.

Адам с трудом сдержал удивление. Он закончил готовить кофе, поставил его на стойку и тихо сказал:

– Ваш латте. Хорошего дня.

Женщина схватила стакан и удалилась, на ходу что-то недовольно бормоча. Когда дверь за ней закрылась, Адам выдохнул и обернулся к Роксане.

– Это было… – он замялся, пытаясь подобрать слово.

– Не благодари, – перебила она, возвращаясь к своему месту.

Адам сел напротив неё, всё ещё переваривая то, что только что произошло. Он никогда не видел её такой. В детском доме Роксана была лидером, но её сила проявлялась иначе – через поддержку, вдохновение. Она умела найти слова, чтобы собрать детей вокруг себя, убедить их в том, что всё будет хорошо. Но сейчас…

Сейчас в ней было что-то другое. Её внешнее спокойствие, с которым она осадила ту женщину, граничило с опасностью. Он бы совершенно не удивился, если бы женщина испепелилась под её взглядом.

– Ты всегда так людей ставишь на место? – с лёгкой улыбкой спросил он, пытаясь скрыть своё замешательство.

Роксана подняла на него глаза, в них мелькнуло что-то ему непонятное, а затем чуть улыбнулась.

– Только тех, кто этого заслуживает.

Её ответ звучал просто, но в нём ощущался какой-то подтекст, который смутил Адама. Он вдруг подумал, что, возможно, её жизнь после детдома была гораздо сложнее, чем он представлял. В ней появилась что-то тёмное, и эта тьма по непонятным причинам пробуждала в нём неожиданные чувства. Он посмотрел на её лицо – всё то же родное, знакомое. Но теперь он не мог понять, кто перед ним: Роксана, его названная сестра из прошлого, или Роксана, девушка, ставшая чем-то большим и, возможно, недосягаемым для него.

Марк прибыл в Киото Гё немного раньше назначенного времени. Это место всегда казалось ему на удивление тихим для такого большого мегаполиса. Парк Киото Гё напоминал ему Центральный парк в Нью-Йорке – настоящий оазис посреди суеты города. Вход в парк был свободным, и местные жители часто приходили сюда на пикники или утренние пробежки. Каждую весну здесь распускалась слива, а вскоре после этого зацветала плакучая сакура, создавая поистине завораживающее зрелище. Даже удивительно, как этот осколок старого Киото смог в целости пронести свою идентичность сквозь века.

Через несколько минут Марк заметил Рину. Она подошла медленно, будто неуверенно, выглядела непривычно бледной и будто смущённой. Её всегда прямая осанка куда-то исчезла. Она была похожа на человека, который вот-вот упадет под грузом своих проблем. В руках она сжимала телефон, взгляд её раскосых глаз был направлен вниз, словно она не могла решиться посмотреть на Марка.

– Ты в порядке? – начал Марк, ощущая странную тревогу, витающую в воздухе.

Рина молчала, словно собиралась с мыслями. Она не смотрела ему в глаза, а нервно водила пальцами по дисплею заблокированного телефона. Марк почувствовал, что она что-то скрывает.

– У меня проблемы, – она наконец подняла голову, и их взгляды пересеклись. – Всё очень плохо. Они… начали расследование. «Nexus»… они что-то знают.

Она говорила это с какой-то нарочитой медлительностью, словно тянула время. Марк насторожился. Он ощущал опасность, но не мог понять, откуда она исходит.

– Рина, говори прямо, – его голос стал твёрже. – Что происходит?

Рина грустно вздохнула и нервно посмотрела по сторонам. В её глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление. Она подошла ближе, почти вплотную к нему, и прошептала:

– Прости, Марк…

Он хотел было спросить, за что она извиняется, когда что-то привлекло его внимание – едва заметное красное пятно на его груди. Взгляд замер на этой точке – лазерный прицел.

«Чёрт!»

Марк резко оттолкнул Рину и бросился в сторону, как раз в тот момент, когда пуля просвистела рядом с его головой, ударив в фонарный столб за ним. Следом прогремело ещё несколько выстрелов. Марк метнулся к земле, спрятавшись за ближайшим деревом. Хотя он находился не в лучшей физической форме, и возраст давал о себе знать, всплеск адреналина заставил его действовать быстро.

Одна из пуль попала в Рину. Она вскрикнула, схватившись за бок, и начала падать. Марк изо всех сил подавил крик ужаса. Время словно замедлилось. Он видел, как её тело медленно оседало, как кровь начала просачиваться сквозь её пальцы. Она опустилась на землю и больше не шевелилась.

«Рина…»

Но времени на скорбь не было. Выстрелы продолжались, и убийцы явно не собирались останавливаться. Марк бросился в сторону, прыгая через кусты и стараясь укрыться за деревьями. Ноги несли его вперёд, адреналин гнал его с огромной скоростью. Он слышал позади себя голоса и звуки шагов.

«Чёрт, Марк, быстрее!», он подгонял себя, когда очередная пуля свистела над его головой.

Ему удалось добраться до своего автомобиля, припаркованного на углу улицы. Заводя двигатель, он мельком оглянулся и увидел несколько тёмных силуэтов, стремительно приближающихся к нему. В ту же секунду он надавил на кнопку газа на руле, и машина рванула с места.

Марк помчался по оживлённым улицам мегаполиса, маневрируя между потоками машин. Город, обычно казавшийся ему знакомым и предсказуемым, теперь превратился в лабиринт смерти. Огни рекламных щитов, неоновые вывески и хаос городской суеты слились в единый вихрь, который мешал сосредоточиться на дороге.

Позади сверкали фары чёрных автомобилей, преследующих его. Они не отставали, приближаясь с каждой секундой. Марк резко свернул на боковую улочку, едва не сбив пешеходов. В зеркале заднего вида он увидел, как одна из машин преследователей задевает бортом мусорные баки, продолжая погоню.

Он пытался оторваться, но переулки Киото-Паласа были коварны. Его пальцы сжимали руль до боли в суставах, а сердце бешено колотилось. Время от времени приходилось резко тормозить или ускоряться, чтобы избежать столкновений с пешеходами или не врезаться в стену. Марк вырулил из переулков на проспект и пронесся на красный сигнал светофора, чудом избежав столкновения с перекрестным потоком.

Но преследователи не сдавались. Они снова нагнали его на широкой магистрали, ускоряясь, чтобы протаранить. Марк резко свернул, выруливая на встречную полосу, и промчался мимо гудящих автомобилей.

На горизонте показался мост. Это был его шанс. Если он успеет добраться до него, возможно, ему удастся скрыться в трущобах северной части города. Он прожал кнопку газа до упора, машина набирала скорость. Шум города заглушался звуком двигателя и рёвом погони.

Мост был всё ближе.

Марк чувствовал, как пульс бьётся в висках. Мост впереди был его единственной надеждой. Машины преследователей плотно сидели у него на хвосте, но он верил, что шансы выбраться всё ещё есть – нужно только найти правильный момент.

Его машина влетела на мост, и асфальт под колёсами будто задрожал от бешеной скорости. Марк скользнул взглядом по зеркалу заднего вида – два чёрных автомобиля преследователей всё ещё не отставали, их фары ярко светили ксеоном, словно глаза опасного хищника. Он видел, как они увеличивают скорость, намереваясь его протаранить.

«Всё или ничего».

Прямо перед ним развернулась сложная развязка на эстакаде, со множеством съездов и переездов. Марк резко вырулил вправо, уходя на узкую полосу, которая пересекала встречное движение. Шины завизжали, его машину едва не занесло, но он удержал над ней контроль.

Один из преследователей, не ожидая такого манёвра, попытался повторить трюк Марка, но не успел. Его автомобиль на огромной скорости влетел в ограждение моста, пробил его и с громким треском улетел в Камогава-Ривер.

Но второй автомобиль всё ещё был позади. Игра в кошки-мышки продолжалась. Впереди показалась знаки дорожных работ – одна из полос была перекрыта, барьеры и конусы расставлены по всей дороге. Это был риск, но только отчаянно рискованный манёвр мог спасти Марка.

Он резко выкрутил руль, проскакивая между барьерами, и чудом не задевая их. Преследователь рванул за ним, но, видимо, в последний момент, не рассчитал габариты. Его машина на полной скорости налетела на металлические конструкции. Грохот удара разорвал привычный шум улиц. Машина перевернулась и вспыхнула ярким огнём позади Марка.

Марк, затаив дыхание, продолжал нестись вперёд. Он сделал ещё несколько поворотов, уходя через подземные парковки и боковые улицы, пока, наконец, не убедился, что его уже не преследуют.

Марка потряхивало от адреналина, и он остановил машину в тёмной, безлюдной подворотне Нисидзин-Дистрикта. Он выдохнул, провёл рукой по лицу, вытирая пот. Ему удалось спастись, но ощущение опасности всё ещё витало в воздухе. Он был жив, но знал, что это был только первый шаг в новой игре, где на кону – его жизнь.

Марк влетел в квартиру, на ходу захлопнув за собой дверь. Его сердце всё ещё колотилось от волнения, а мысли путались в хаотичном вихре. Он бросил ключи на стол, тяжело дыша, прислонился к стене и закрыл глаза, стараясь собраться с мыслями. В голове крутились сцены погони, стрельбы в парке, Рина, её тело, падающее на землю… Ему нужно было действовать.

Марк взял телефон и, не раздумывая, набрал номер полиции. Через несколько секунд послышался спокойный женский голос.

– Диспетчерская служба, чем могу помочь?

Он сглотнул, пытаясь успокоить дрожь в голосе.

– Это Марк Райнер. На меня было совершено нападение. Меня пытались убить. Это связано с моим расследованием, я…

Голос на другом конце линии оставался ровным, как будто он говорил не о жизни и смерти, а хотел сообщить о пропавшем бумажнике:

– Мистер Райнер, я записываю ваш вызов. Можете, пожалуйста, подробнее описать, что произошло?

Марк начал сбивчиво рассказывать о встрече с Риной, выстрелах, погоне через мегаполис. Его слова лились потоком, словно если он выговорится, то это как-то поможет всё уладить. Но стоило ему дойти до момента о подозрениях, связанных с «Nexus Systems», как тон диспетчера резко изменился.

– Мистер Райнер, я вас поняла. Но слушайте внимательно, – голос женщины стал пугающе безэмоциональным. – Мы советуем вам забыть обо всём произошедшем. Если вы хотите, чтобы ваша жена оставалась в безопасности, прекратите копать. Это ваш единственный шанс.

– Что? – Марк замер, не веря своим ушам. – Что вы сказали?

– Вы меня услышали. В следующий раз пострадаете не вы, мистер Райнер, а Элизабет. Мы будем следить. Это не шутка. Забудьте.

Связь оборвалась, оставляя его в тишине. Марк стоял, как громом поражённый, не веря в то, что только что услышал. Голова гудела от мыслей. Копы настолько повязаны? Во что он ввязался?

Трясущимися руками он отложил телефон, его ноги подкосились, и он с шумом упал на стул. Ему хотелось кричать от бессилия, от злости, от ужаса. Но он не мог позволить себе потерять самообладание.

Марк машинально поднялся и направился к компьютеру. Нет. Он не остановится. Если кто-то пытается его запугать, значит, он на правильном пути. Пальцы дрожали, но решимость становилась только сильнее.

Он включил экран, запустил программы и начал снова просматривать свои записи, пытаясь связать всё в одну цепочку.

– Хорошо, – прошептал он себе под нос. – Если вы хотите играть грязно, я тоже могу.

В кабинете совещаний «Nexus Systems» повисла напряженная тишина. Лей, Аманда и Эллиот сидели вокруг массивного стола, их взгляды были направлены на Крейга, который выглядел заметно взволнованным. Он нервно постукивал пальцами по столешнице, стараясь не встречаться глазами с Леем, чьё лицо было каменным и абсолютно непроницаемым.

– Ну что, мистер Филлипс? – нарушил тишину Лей, его голос звучал сдержанно, но в нем чувствовалась неприкрытая угроза. – Вы можете объяснить, что, чёрт возьми, произошло в парке?

Крейг нервно сглотнул, но постарался выдать уверенный тон:

– Я устранял утечку. Сотрудница городского управления передала этому журналюге доступ к архиву видеозаписей, связанных с последней кибератакой. Это нужно было пресечь, поэтому я…

– «Устранял утечку», – перебил его Лей, подаваясь вперед, его глаза сверкнули опасным блеском. – Так теперь называется убийство госслужащей средь бела дня, когда вокруг толпа свидетелей?

– Я… я не планировал убивать её, – проговорил Крейг, опуская глаза. – Журналист был основной целью. Я хотел убрать его, чтобы он не создал проблем, но…

– Но вы облажались, мистер Филлипс, – Лей ударил кулаком по столу, заставив Крейга вздрогнуть. – Это было чересчур, даже для вас. Вы действовали слишком неаккуратно и неэффективно. Вы поставили под угрозу всю корпорацию.

Эллиот, который до этого момента молчал, сложив руки на груди, равнодушно добавил:

– Убить Райнера сейчас – это привлечь к нам нежелательное внимание. Всё это уже и так привлекло слишком много внимания.

– Слава богу, я успела исправить часть ошибок мистера Филлипса, – хмыкнула Аманда, складывая ногу на ногу и кидая на Крейга презрительный взгляд. – Мои люди уже разобрались. Мы перехватили звонок Райнера в полицию и убедили его молчать.

– Вы хоть понимаете, как близко вы подошли к тому, чтобы уничтожить всё? – Лей снова обрушил яростный взгляд на Крейга. – Одним вашим неудачным ходом вы подставили всех нас. Журналист не представлял для нас угрозы, пока он не знал слишком много. А теперь он явно захочет узнать. Но больше никаких резких шагов. Нельзя, чтобы он исчез – это будет слишком подозрительно.

Крейг попытался что-то сказать, но Лей махнул рукой, давая понять, что разговор закончен.

– Вам повезло, что мисс Уокер вовремя вмешалась, мистер Филлипс, – бросил он напоследок. – В следующий раз думайте прежде, чем действовать, иначе мишень появится уже на вашей спине.

Крейг медленно поднялся и, не глядя на остальных, вышел из комнаты, чувствуя, как холодный пот стекает по его спине.

Когда дверь закрылась, Аманда насмешливо усмехнулась:

– Что ж, похоже, придётся потрудиться немного больше, чтобы всё это сгладить. Как-то объяснить СМИ погоню, в результате которой пострадали два наших автомобиля… Этот недоумок чуть не устроил мне худший PR-скандал в истории компании.

– Да, но вы оперативно сработали, мисс Уокер, – ответил Лей. – Надеюсь, журналист действительно будет молчать. Иначе нам всё-таки придется им заняться.

Элизабет стояла перед зеркалом в крохотной ванной комнате и поправляла волосы. Пыльные жалюзи на окне не давали солнцу пробиться внутрь, а легкий запах антисептика напоминал ей, где она находилась. Её пальцы нервно дёргали подол блузки, пока в голове снова и снова крутилось одно и то же: что-то не так. Уже давно не так.

Её работа бухгалтером в маленькой медклинике всегда казалась ей тихим убежищем, местом, где она могла хотя бы ненадолго отключиться от мыслей о проблемах в жизни. Но последнее время цифры сливались в одно бесконечное полотно, а разговоры с коллегами напоминали фоновый шум. Она уже не помнила, когда Марк в последний раз уделял ей внимание, не был погружен в своё расследование или очередную статью. Он просто не замечал её, их брак трещал по швам, и ни один разговор не мог этого исправить.

Элизабет выдохнула, посмотрев на своё отражение. «Ты теряешь себя», – шепнула она отражению. Но что делать, если теперь единственный способ сбежать от этого – пара бокалов виски после работы?

Бар, в который она заходила каждый вечер, тёмный и пропахший табаком, стал ей слишком хорошо знаком. Бармен уже знал её выбор: двойной виски, без льда. Элизабет села на привычное место у стойки, чувствуя, как внутри неё начинает растекаться знакомое ощущение теплоты от алкоголя. Вечерние огни, звук льда в стаканах других посетителей, приглушённые разговоры – всё это было её привычным миром. Здесь она могла забыть о своих проблемах.

Мужчина рядом уже несколько дней пытался завести с ней разговор. Ничем не примечательный, невзрачный тип, но настойчивый. Сегодня его голос казался менее раздражающим, его ухмылка – менее вызывающей. Элизабет понимала, что стоит на грани. Ещё несколько глотков, и граница, которую она решительно очерчивала для себя каждый вечер, может стереться.

– Может, просто на минуту забудешь обо всём? – предложил он, наклоняясь ближе.

Элизабет взглянула на него, ощущая, как внутри что-то ломается, а алкоголь помогает забыть обо всём, что должно её сдерживать.

«Марк даже не заметит», – мелькнула мысль, и её рука почти потянулась к его руке, но она остановилась.

Элизабет вышла из бара, ощущая, как прохладный вечерний воздух немного отрезвляет её. Ноги едва держали её после двух бокалов виски, но ей нужно было идти. Путь домой всегда казался длиннее, чем был на самом деле. Улицы мегаполиса пестрели рекламными экранами, которые раздражали своим бессмысленным оптимизмом.

«Счастливая жизнь начинается с тебя!» – убеждал слоган на одном из экранов. Модели с неестественно сверкающими улыбками и идеальными лицами призывали её купить что-то ненужное. «Если бы всё было так просто», – подумала Элизабет с горечью. Она знала, что даже если бы купила всё, что эти яркие экраны предлагали, это бы не заполнило внутреннюю пустоту.

Каждый шаг по тротуару отдавался болью в голове, и чувство разочарования нарастало, как туман, окутывающий её разум. Вокруг неё мелькали лица людей, погружённых в свои мысли или экраны телефонов, словно каждый из них пытался абстрагироваться от окружающей действительности. Элизабет прекрасно их понимала. Она смотрела на эти счастливые лица на билбордах, и её сердце сжималось от того, как далеко они были от её реальности.