Читать книгу: «Ниже нас»

Глава I. Вне зоны доступа

Холодный город Грейхолл не торопился радовать своих жителей мягкими лучами солнца: как и всегда, с неба падал прохладный мелкий дождь, небо было наглухо затянуто тучами, прохожие, прикрываясь широкими зонтами, неторопливо шли по своим делам. Среди небольшого количества людей на улице в непромокаемых плащах выделялась девушка с массивной кудрявой копной волос, которая не спешила прикрывать их капюшоном или зонтом. Девушка, убрав руки в карманы темной куртки, бодро перешла дорогу и медленно вдыхала запах озона, будто намеренно замедляя при этом дыхание. Капли дождя спадали с ее густых темных ресниц, которые прикрывали золотисто-карие глаза.

Ее взор зацепился за надпись на центральном спорткомплексе «Грейхолл», и она вошла внутрь. Кинув мимолетное «привет» охраннику у входа, девушка прошла в раздевалку, открыла свой рюкзак и принялась переодеваться, поправляя волосы. Сняв толстовку, она оголила левую руку, на предплечье которой красовалась сочная татуировка — щупальца осьминога, плотно обплетающие руку от середины плеча. Девушка переодевалась, погрузившись в себя, как в раздевалку ворвалась блондинка, резко открыв дверь и замерев на пороге. Она слегка замедлила шаг и прошла к своему шкафчику.

— Привет, Блэквуд, — неуверенно сказала девушка.

— Хеллоу, Мигран, — ответила кудрявая, закрывая шкафчик на ключ.

При выходе из раздевалки она быстро метнула взгляд на блондинку и направилась к тренировочному залу.

— О-о, Луна! Привет, с выходом! Как запястье? — воскликнул парень с надписью «тренер» на футболке и легко приобнял девушку.

— Привет, Митчелл. Нормально, уже в строю, как видишь, — бросила она, слегка отпихнув парня и готовясь к атаке.

— Ого, ты как всегда… — Митчелл пошел в нижний захват, но девушка успела убрать ноги, отскакивая назад и мгновенно хватая тренера в удушающий.

— Да крепкая ты, мы уже знаем, — задыхаясь, сказал тренер, постукивая рукой по ее предплечью и признавая поражение. — На следующей неделе соревнование, будешь выступать, раз запястье уже не беспокоит.

— К бою всегда готова, — ответила Луна, встав в боевую стойку и продолжая тренировку.

Через два с половиной часа Луна вышла из зала. На ее шее висело влажное полотенце, а мокрые от пота волосы выбились из пучка и липли к затылку. Пройдя мимо раздевалки, она зашла в общественный душ, включила тропическую лейку и оперлась рукой о кафельную стену. Мощный поток воды обрушился на плечи, смывая усталость. Прикрыв глаза, Луна покрутила травмированное запястье, прислушиваясь к суставам, и снова погрузилась в свои мысли.

— Твою ауру даже здесь чувствуешь, Луна. И это в лучшем смысле этого слова, — донеслось из соседней кабинки, выдергивая ее в реальность.

— Ты когда-нибудь молчишь, Мигран? Язык как помело, я тебе не подружка, — отрезала Луна, выходя из кабины.

Выключив воду, она укуталась в длинное полотенце, вернулась в раздевалку, быстро оделась и закинула рюкзак за плечи.

На пороге спорткомплекса ее снова встретил прохладный ветер и всё тот же мелкий, не прекращающийся дождь. Напротив остановки как раз притормаживал пустой автобус. Луна на секунду замешкалась, смерила взглядом освещенный салон… и прошла мимо.

Карман куртки внезапно затрясся от настойчивой вибрации. Телефон трезвонил без остановки уже несколько кварталов. Морща брови от раздражения, Луна остановилась под тусклым светом мигающего фонаря, вытащила гаджет и бросила взгляд на дисплей. На экране горело имя: Ли.

С тяжелым выдохом Луна длинным нажатием перевела аппарат в беззвучный режим, сунула его обратно в карман и уверенно зашагала дальше, растворяясь в дождливом мареве.

Глава II. Нижний Милл

Светлокожий парень азиатской внешности сверлил глазами застывший перед ним экран телефона. На заставке горело их совместное фото: он нежно обнимает сзади кудрявую девушку, уткнувшись подбородком в ее плечо. Проведя пальцем по знакомой иконке вызова с подписью «Любимая», он приложил трубку к уху. В ответ раздались лишь длинные, безнадежные гудки.

Ответа снова не было.

Парень резко поломал паузу, с легким стуком положил смартфон экраном вниз на стол и уткнулся в монитор рабочего компьютера.

— Чего, опять ваши игры с Луной? — крикнул коллега, сидящий за соседним столом, не отрываясь от клавиатуры.

— Не твоё дело, работай, — резко отрезал парень.

— Так ты сам уже полчаса сидишь и гудишь телефоном. Вот скажу шефу, как ты проводишь рабочее время, — усмехнулся сотрудник.

Ли закатил глаза, сжав зубы. Вена на его виске заметно надулась, а на лице заиграли желваки. Чтобы сдержать закипающее раздражение, он прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, пока принтер со скрежетом выдавал нужные отчеты. Дождавшись последней страницы, Ли подхватил еще теплую стопку бумаг и направился к кабинету руководителя.

Он деликатно постучал в тяжелую деревянную дверь.

— Войдите!

— Отчет за прошедший период готов, всё сделано строго в поставленные сроки, — проговорил Ли, выкладывая документы на стол.

— Спасибо, Ли. Ты, как и всегда, предельно исполнителен, — ответил мужчина в годах, откидываясь на спинку кожаного кресла. — На сегодня можешь быть свободен, иди домой. Завтра начинаем новый проект, так что с утра будет общее собрание. Ты обязательно должен на нем присутствовать.

Парень сдержанно кивнул и вышел из кабинета. Вернувшись к своему столу, он молча собрал вещи и поспешил к выходу.

Застегнув куртку и открыв зонт еще в просторном холле бизнес-центра, он шагнул под проливной дождь и снова набрал контакт «Любимая».

«Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети, пожалуйста…»

Ли с раздражением нажал на кнопку отмены вызова, сунул телефон в карман и сел в свой автомобиль. В салоне привычно заиграл плавный R&B, наполняя пространство мягкими басами, и машина плавно тронулась с места.

За лобовым стеклом расстилался мокрый город: мрачные постройки из темного камня, грязно-серый асфальт и белесая пелена. В этом был весь Грейхолл — город, который одновременно все любили и ненавидели. Кто-то изо всех сил стремился уехать отсюда, кто-то, наоборот, рвался сюда в поисках новой жизни… Люди такие разные, размышлял парень, пока автомобиль стоял на очередном затяжном светофоре.

Внезапно Ли почувствовал на себе чужой, тяжелый взгляд. Повернув голову налево, он увидел притормозившую рядом машину. За рулем сидел мужчина средних лет; его стекло было опущено, а сам он что-то активно жестикулировал, будто пытаясь позвать на помощь.

Ли опустил свое окно, и в салон мгновенно ворвался шум дождя.

— Здравствуйте! Извините, что беспокою, — громко проговорил незнакомец, подавшись вперед. — Мы с женой приезжие, купили тут гараж. Нам нужно доехать до адреса в Нижнем Милле, но навигатор ничего не грузит. Не могли бы объяснить вкратце, как туда проехать? Извините, просто у вас одного здешний номер на авто.

Ли безотказно кивнул.

— Это недалеко, я как раз еду в ту сторону. Поезжайте за мной, я покажу дорогу.

Дорога до Нижнего Милла тянулась будто бы дольше обычного. На улице стремительно темнело, дождь усиливался, а нужный адрес неумолимо приближался. Когда за окнами показались мрачные, безлюдные ряды гаражей, у Ли предательски заколотилось сердце. Тревожное чувство сжало грудь.

Он остановил машину у края проезда и повернул голову, чтобы оценить разворот и прикинуть, как лучше выехать обратно. В этот момент к его двери уже подошел тот самый мужчина из второй машины.

— Спасибо вам огромное! Держите, это в знак благодарности, — произнес он, просовывая в щель окна несколько крупных купюр.

— Да прекратите, не нужно, — ответил парень, качнув головой, и нажал кнопку закрытия стекла.

Окно успело подняться лишь наполовину, как в висок Ли обрушилась дикая, оглушающая боль. В глазах вспыхнули яркие искры, а затем зрение резко поплыло, превращая мир в темные размытые пятна. Потеряв контроль над телом, Ли чувствовал лишь, как чьи-то сильные руки подхватывают его под мышки и волокут по мокрому гравию куда-то в непроглядную тьму…

Глава III. Шаги за спиной

Вечер опустился на улицы Грейхолла свинцовой сыростью. Воздух пах прелой листвой, асфальтом и металлическим привкусом дождя. Луна шла медленно, согревая пальцы о бумажный стаканчик с карамельным кофе — сладким, густым, хоть капельку сбивающим этот промозглый озноб.

Она свернула к знакомой калитке, привычным движением отперла замок и шагнула в темный двор. Стоило вставить ключ в замочную скважину входной двери, как из полумрака прихожей на нее пахнуло горячим дыханием и тяжелым, мощным натиском. Пружинистое тело добермана впечаталось в ее грудь раньше, чем она успела опомниться. Честер. Её верный, до боли знакомый пес.

Луна уронила голову на его теплую, бархатную холку, зарывшись пальцами в короткую шерсть, и шумно выдохнула: — Привет, Честер, мой хороший… А наш виновный дома?

Пес нетерпеливо качнул хвостом, коротко гавкнул, словно подтверждая её догадку, сортнулся с места и вихрем умчался вглубь дома, тяжело плюхнувшись на диван в гостиной.

Луна скинула промокшие кроссовки, повесила куртку и шагнула внутрь, чувствуя, как внутри нарастает смутная тревога. — Ли?! — громко позвала она, замирая у подножия лестницы.

Тишина. Густая, глухая, почти осязаемая. Никаких звуков шагов, шороха страниц или привычного шума воды из ванной.

Она взлетела на второй этаж, толкнула дверь в спальню. Кровать была заправлена идеально, будто в номере отеля. В комнате царил холодный порядок. Луна присела на край матраса, дрожащими пальцами вытащила из кармана телефон и принялась механически набирать знакомый номер. Длинные гудки. Пустые, равнодушные гудки. Ответа не было.

Внутри вскипела глухая, жгучая злость. — Вот мудило… Опять с ней шляешься, — рыкнула она, резко поднимаясь.

Она подошла к рабочему столу, где в спящем режиме мерцал монитор компьютера. Стоило шевельнуть мышкой, как экран осветил комнату мертвенно-голубым светом. Браузер был открыт, а в нем — незакрытая вкладка социальной сети. Аккаунт Ли.

Дернув уголком рта от нехорошего предчувствия, Луна кликнула на иконку сообщений. Переписка с Мигран висела на самом верху. Последние реплики вновь резанули глаза ярче неоновой вывески:

Мигран: Эй, Ли, привет. Встретимся там же? Ли: Привет, я не против. Все взял с собой Мигран: Жду встречи

Воздух в легких словно превратился в осколки стекла. Луна резко выдохнула, схватила со стола смартфон и, не раздумывая ни секунды, нашла в контактах абонента, подписанного коротко и ядовито: «стерва». Палец нажал вызов.

Гудки шли тяжело. На третьем на том конце щелкнуло. — Алло, думала, мы никог… — сонно и вяло донеслось из динамика, но голос Луны, сорравшийся на хриплый крик, безжалостно оборвал её: — Где вы, черт возьми?! На дворе ночь! В трубке повисла секундная пауза. Голос Мигран мгновенно растерял всю расслабленность, превратившись в испуганное недоумение: — Мы? Кто «мы»? Я вообще дома, с мамой.

Луна прищурилась, пытаясь сквозь помехи и собственный пульс уловить фальшь. Но интонация бывшей подруги звучала до жути искренне и ровно — Точно? — жестко процедила Луна. — Да ты с ума сошла?! Что стряслось-то? — голос Мигран задрожал от тревоги.

— Тебя не касается. Блэквуд сбросила вызов, не дожидаясь ответа. Ярость застилала глаза. Забыв о страхе, Луна распахнула створки шкафа, вытащила из нижней полки дорожный чемодан Ли и принялась с остервенением сгребать его вещи, швыряя их внутрь. Застегнув молнию одним резким движением, она толкнула чемодан ногой — тот со стуком покатился вниз по ступенькам, ударяясь о перила. Честер внизу вздрогнул и настороженно поднял голову.

В этот момент за окном послышался глухой, чужеродный звук. Шаги. Тяжелые, осторожные шаги по мокрой гравийной дорожке заднего двора. Ворота были заперты намертво, она помнила это отчетливо.

Честер мгновенно изменился в лице — шерсть на холке встала дыбом, пес замер на секунду, а затем сорвался к окнам, оглашая дом яростным, захлебывающимся лаем, показывая обнаженные клыки.

— Тихо, Честер, тихо… — прошептала Луна, подзывая пса строгим, низким голосом.

Она прижалась спиной к стене у окна и бросила косой взгляд во двор. Сквозь полупрозрачную тюль было видно, как по заднему двору бесшумно перемещаются две фигуры. Широкие плечи, темные плотные костюмы, скрывающие лица балаклавы и бликующие стекла темных очков даже в темноте ночи.

Сердечный ритм отбивал в ушах сумасшедшую дробь. Рука скользнула в карман куртки, пальцы нащупали связку ключей. Не раздумывая, она сжала один из массивных, острых ключей между пальцами так, чтобы металл больно впился в фаланги.

Где-то внизу, на первом этаже, раздался жуткий, звонкий звук — треснуло и осыпалось стекло разбитого окна. Чужаки ломились внутрь.

— Честер, под кровать, место! — шепотом скомандовала она, указывая псу на спальное место. Огромный доберман, чувствуя смертельную опасность, скользнул в темноту под кровать.

Луна бесшумно отступила за тяжелую дверь спальни, вжавшись в тень. Тяжелые шаги внизу. Шорох. Кто-то методично, комнату за комнатой, осматривал дом. Затем глухой скрип ступеней — кто-то начал подниматься на второй этаж.

Древесина под ногами незнакомца стонала. Шаги приближались с пугающей неотвратимостью.

Фигура в черном костюме и балаклаве замерла прямо в дверном проеме спальни, вглядываясь в полумрак. И в этот же миг из-под кровати, как черная молния, выбросила тело яростная собака. Честер вцепился мертвой хваткой в руку вторженца, глухо зарычав.

В ту же секунду Луна выпрыгнула из укрытия. Вся её злость, весь накопившийся за вечер ужас вылились в одно движение: с размаху, изо всех сил она вонзила острый ключ прямо в незащищенное тканью пространство на шее мужчины.

Человек захлебнулся криком, осел на пол.

— Бежим, Честер! — крикнула Луна, срывая с места ошеломленного пса.

Они вылетели через заднюю дверь в прохладную, дождливую ночную мглу. Не оглядываясь, не разбирая дороги, она мчалась через квартал, судорожно вцепившись пальцами в ошейник пса. Вот нужный дом. Луна забарабанила в дверь кулаком, сбивая костяшки до крови.

Тяжелый замок щелкнул. На пороге показалась сонная, набросившая на плечи шаль миссис Велл, протирающая глаза. — Здравствуйте, миссис Велл! — выпалила Луна, заталкивая в прихожую рвущегося обратно пса. — Умоляю вас, возьмите его, ему нужно безопасное место! И звоните в полицию, на мой дом напали грабители! Я ухожу, боюсь, что за мной погоня, я без понятия, кто они… Двое в балаклавах, одного я… одного я пырнула в шею, кажется, вырубила! Пожилая женщина испуганно ахнула, пытаясь удержать рвущегося за хозяйкой пса: — Куда ты?! Ты никуда не пойдешь, мы сейчас же вызовем копов и… — Нет, — Луна коротко, горько поцеловала соседку в щеку, чувствуя, как по щекам смешиваются дождевые капли и слезы, и растворилась во тьме ночной улицы.

Она бежала, задыхаясь, с бешено колотящимся в горле сердцем. Привычный, уютный город казался теперь огромной враждебной ловушкой. Дождливый асфальт блестел под фонарями черными зеркалами.

Вдруг из-за поворота наперерез ей вывернула темная машина. Тормоза взвизгнули, дверь распахнулась, и оттуда на дорогу выскочила еще пара амбалов в идентичных черных костюмах.

Луна резко затормозила, развернулась на сто восемьдесят градусов и бросилась обратно между рядами закрытых на ночь магазинчиков узкого переулка. Спасительный выход казался близким, но через пару секунд её кроссовки заскользили по мокрой брусчатке — впереди возвышалась глухая, непреодолимая каменная стена. Тупик.

Шаги за спиной приближались с неотвратимостью рока. Она попыталась в отчаянии зацепиться пальцами за кирпичную кладку, вскарабкаться вверх, но в этот же момент сильная рука грубо дернула ее за капюшон толстовки назад, отрывая от стены.

Инстинкты сработали быстрее мысли. Резко развернувшись, Луна вложила всю злость в удар кулаком прямо в нос первому нападавшему — раздался хруст. Второй мужчина тут же попытался схватить ее за плечи, но она, сделав обманное движение, выдернула руки из рукавов толстовки, оставив одежду в его руках, и с размаху впечатала ногу точно в пах нападавшему.

Тот взвыл, скрючившись пополам. Но первый, оправившись от удара и зажав разбитый нос, рывком сократил дистанцию. Обхватив Луну железными тисками со спины, он затянул руки в удушающий захват вокруг её шеи, а второй, тяжело дыша, рывком прижал к её лицу плотную тряпку, пропитанную резким, химическим запахом… Мир вокруг начал стремительно гаснуть, растворяясь в густой, удушливой темноте.

В это же самое время Мигран шла по тихой, погруженной во мрак улице. Внезапно впереди забрезгли тревожные, режущие глаза вспышки — красно-синие маячки полицейских машин отражались в лужах.

Ускорив шаг, девушка завернула за долгожданный угол и замерла, чувствуя, как ледяной ужас сковывает горло. Полицейские ленты оцепления натягивали прямо перед крыльцом дома Луны.

Забыв обо всем, Мигран сорвалась с места и бросилась к ближайшему патрульному, едва не сбив его с ног: — Что здесь стрялось?! Что произошло?! Офицер устало отстранил её, преграждая путь рукой: — Идет следствие, гражданка. Не мешайте работать, отойдите за ограждение. — Это дом моей подруги! — в отчаянии закричала Мигран, перекрывая шум дождя.

Её слова повисли в сыром воздухе. В этот самый момент тяжелая входная дверь дома отворилась, и двое сотрудников в форме и перчатках вынесли наружу длинный, тяжелый, зловеще провисший черный мешок.