Читать книгу: «Передовой кошмар»

«Прогулка»

1

Лежащий на дороге Джон Гросман очнулся от пронзительного звука, раздавшегося в его подсознании. Когда Джон открыл свои глаза и поднял голову, он увидел чёрную ворону, стоящую у него на груди. Птица склонила голову над его лицом и проворачивала ей, то по часовой стрелке, то против, смотря на незнакомца с разных, дозволенных зрением сторон. Гросман постарался прогнать пернатую рукой, но единственное, что ему удалось, это согнать её с центра своей груди на правую часть тела. После неудачной попытки он опустил голову обратно на землю. Над головой Джона, в вышине, летало ещё несколько ворон; они наворачивали круги, словно стервятники, кружащие перед своей потенциальной жертвой. Птицы то и дело выкрикивали «Кар – кар», быстро разносящееся по всем сторонам света. Вдоволь насмотревшись на птиц, Джон, собрав все силы что есть, уселся на дороге. Ворона, что стояла на нём, с явным недовольством, слетела и приземлилась по правую сторону от Джона.

Сидя на дороге, простирающейся на мили вперёд, под палящим солнцем, от которого мысли, крутящиеся в голове, никак не могли выстроиться в отдельные предложения, разложив ноги буквой V, и глядя на чёрную ворону, которая то и дело подпрыгивает, переминаясь с ноги на ногу, от температуры, которая нагрела проезжую часть, Джон пытается вспомнить события вчерашнего дня. По мимо скованности в движениях, и жары, от которой, если всматриваться в даль, плывёт изображение в глазах, рядом с Гросманом, в воздухе, витают надоедливые нотки спиртных напитков. Вчера Джон выпил. Это ясно как светлый день. Видимо наличие в крови спиртного, как раз и заставило его прийти в это богом забытое место. Но как? И зачем? На эти вопросы у Джона ещё не было ответов. Пока не было. Он был одет в однотонную белую футболку и серые джинсы, которые прикупил совсем недавно. Сидя на заднице, Джон стал осматриваться по сторонам. Куда не глянь, везде одно и то же: пустыня. Сплошная, высохшая пустыня, местами засаженная кустами, с опавшими, от недостатка влаги, листьями. «Бабах!» – что- то щёлкнуло в голове Джона, широко раскрыв глаза, он быстро засунул руки в карманы, и также быстро достал из одного из них телефон. Зажал палец на кнопки включения смартфона, и глубоко вздохнул, когда узнал, что его мобильник разряжен. Он вернул его на прежнее место и упёрся рукой в дорогу, используя её как опору. Кое – как, кряхтя, заваливаясь, и удерживая равновесие, Джон поднялся на ноги, и отгоняя птицу ногой, вновь осмотрелся по сторонам, только теперь более тщательнее и внимательнее, сейчас ему открылись более дальние просторы.

2

Не сказать, что Джон был высок, не сказать, что Джон был красив и мускулист, это был обычный человек, каких в мире миллиарды; с утра и до вечера он проводил время на работе, изредка заводя разговоры с друзьями и коллегами в офисе; иногда, когда то позволяют финансы и время, Джон отходит в бар, пропустить одну, другую, за барной стойкой, наблюдая за футбольным матчем, который транслируется по телевизору, и слушая разговоры таких же неудачников, как и он сам, поверхностно, не углубляясь в суть, говорящих о политике, президенте, и положении в стране. Но не смотря на не особо удачную жизнь, Джон был человеком умным, организованным, начитанным, и пунктуальным, без труда мог поддержать любой диалог, если хотел того сам; и когда у него кто – либо спрашивал о том, почему он тратит свой ум впустую, Джон, как и всегда, немногословно отвечал: «Нет возможности», и уходил, так, как ведёт жизнь отшельника, и излишнее общение ему – ни к чему.

3

Проскользя, не один раз, глазами по обеим сторонам асфальтированной дороги, Гросман, наконец – таки, решает пойти в одну из них. На юг. Дорога была расположена таким образом, что линия «север – юг», шла вдоль неё, а линия «восток – запад», перерезала её поперёк, а как всем известно – солнце встаёт на востоке и заходит на западе. Джон живёт на юге, а юг находится правее запада и левее востока, следовательно, повернув под углом девяносто градусов вправо от запада или влево от востока, Джон и так, и так выйдет на нужный маршрут, что он и сделал.

4

Пройдя около двух миль, Джон остановился и, согнувшись, упёрся руками в колени, смотря вниз. Невыносимая жара стояла в этом месте и деспотично, без разбору, хлестала кнутом всех, кто окажется у неё на виду. Палящее солнце заставило, много лет назад, всю обитавшую здесь живность либо приспособиться, либо сгинуть, вместе со всей растительностью, что заполняла ныне высохшую пустыню. Всю живность. Всех Людей. Неминуемая гибель. Эти мысли заставили Джона запаниковать, но ненадолго, на мгновенье, чего вполне хватило, чтобы осознать всю тяжкость положения, в котором он оказался. Донёсшееся до ушей Гросмана «Кар – кар», создало на его лице малозаметную, но всё же улыбку. Он здесь не один. Повернувшись назад Гросман, увидел ту же ворону, что встретила его, когда он очнулся. Она прыгала по дороге взад и вперёд, каркая, и махая крыльями, будто хотела что – то сказать. «Почему она ещё не улетела?» – возникло у Джона в голове, он подошёл к ней поближе, она остановилась и посмотрела на него своими чёрными глазами. Какого было его удивление, когда ворона даже не дрогнула, пока он опускался и брал её в руки. Джон осматривал птицу, птица осматривала его, в основном лицо, то и дело вскаркивая, выражая своё восхищение от увиденного. Птица была обычной, ничем не примечательной, никаких дефектов, никаких признаков чего – либо необычного, деталей несвойственных вороне или семейству пернатых в целом; лишь красная ленточка, два раза обмотанная вокруг одной из её лап. Спустя минуту птица, всё – таки, начала выражать своё недовольство и вырываться из лап ну очень уж любопытного человека. Джон ослабил хватку и раскрыл ладони, так, что ворона без труда могла стоять на них.

– Так нравится? – спросил Гросман, поглаживая птицу по голове. В этот момент он забыл о том, где находится, забыл о пустыне, о палящем солнце, об отсутствии провианта, воды и связи с цивилизацией. Он был очарован этой зверушкой, следовавшей за ним целых две мили, его внимание было все целостно отдано ей.

– Кар – кар, кар – кар. – ворона одобрительно кивнула, подняв крылья вверх быстро попрыгала по руке Джона, и, ударив его крылом по лицу, от чего он на секунду закрыл глаза, уселась на его плече. «Кар – кар» – произнесла птица, смотря в даль, и Джон, сверившись с солнцем, уже с отчётливой улыбкой на лице, двинулся вперёд, со своим компаньоном на правом плече.

5

Время шло, день, по – тихоньку, переходил в ночь, теперь идти было куда легче; жара сменилась прохладой, а душный воздух, был поглощён потоком леденящего дуновенья, доносившегося с юга, с той стороны, в которую шёл Джон.

В горле у Гросмана пересохло, живот урчал, требуя наполнить себя пищей. Слыша всё это и смотря на своего товарища, ворона закаркала и слетела с плеча Джона, взмыла вверх и устремилась вдаль, в правую сторону, под углом девяносто градусов относительно дороги, на запад.

– Эй! Ты куда? – закричал Гросман в пустоту тёмной ночи. Но ворона не ответила. Никто не ответил. Джон проводил взглядом удаляющуюся чёрную точку, вплоть до её исчезновения с линии горизонта, и опустив голову, в унынии, побрёл дальше по дороге, в поисках спасения.

Когда его ноги начали подкашиваться и стали ели – ели волочиться по асфальту, Джон оглянулся по сторонам и в темноте увидел очертания большого предмета, схожего с валуном, стоявшего рядом с границей левой стороны дороги. Он доковылял до образа и на ощупь определил, что это камень, повернулся к нему спиной, упёрся, и медленно сполз, опустившись на высохшую землю.

Запрокинув голову, будто сейчас ему надо будет закапывать лекарство в глаза, Джон устремил свой взгляд в небо. Ночное небо. Оно вдохновило Гросмана своей таинственностью и красотой. Тут и там поблёскивали звёзды. Пространство притянуло его своей бесконечностью, показалось Джону таким далёким, и, в тоже время таким близким, протяни руку и ухватись за него. Есть в нём что – то родное, приятное, то, что заставляет мурашки прийти в движение и пробежать каждый дюйм тела, от конца пальцев ног, до макушки головы и обратно, будто волны прекрасного Карибского моря, нежно пульсирующие под всё тем же ночным небом. Оно охватывает весь мир, и то, что видит Джон здесь, в этом месте, видят люди, прямо сейчас находящиеся в Венесуэле, Колумбии, Панаме или Коста – Рике. Джон любит Карибское море и ему приятно думать об этом, хотя бы не физически, а мысленно покинуть это место, оказавшись в другом, более благоприятном. Вдохновлённый ночным небом и уставший от длительного путешествия он закрывается глаза и переносится в мир снов, в котором Джон не знает бед. А когда просыпается, видит перед собой ворону, с красной ленточкой на ноге.

6

– Кар – кар! – громко донеслось до уха Джона. Он проснулся и резко отпрянул, упав на землю всем телом. Не понимая где и что происходит он осмотрелся по сторонам. Двух секунд было достаточно для того, чтобы вспомнить события вчерашнего дня. Он в пустыне, где нет воды, еды, людей; огромной пустыне, которой нет конца и края. Джон вздохнул и посмотрел на ворону. Она каркала и выплясывала круги, прыгая взад и вперёд. Остановилась и с осторожностью посмотрела на Джона, помотала головой, перевела взгляд в сторону камня и побежала за него. Гросман улыбнулся, радуясь тому, что его подруга вернулась, медленно встал на ноги и поплёлся за валун, вслед за птицей.

Когда он зашёл за камень, то увидел, что ворона, словно индеец, поклоняющийся огню, прыгает вокруг небольшого белого пакета, заполненного какими – то предметами. Джон подошёл к пакету и раскрыл его. Внутри лежала небольшая бутылка с водой, хлеб, несколько батончиков «Mars» и бисквиты «Twinkies». Не поверив увиденному, Джон быстро достал всё содержимое и начал есть и пить воду, глядя на ворону, полными слёз глазами.

– Этъ та пр..ла!? – Джон прожевал очередной батончик и повторил свой вопрос, – Это ты принесла!?

Ворона, как и следовало ожидать, не ответила ничего дельного, лишь каркнула и склонила голову, поклонившись Джону, после чего вспорхнула и уселась на самую верхушку валуна.

– Спасибо тебе! – крикнул Джон вороне и принялся есть дальше, не забывая оставлять про запас.

После трапезы у Джона осталось два батончика «Mars», один бисквит «Twinkies», треть от всего хлеба и половина бутылки с водой. Он сложил остатки в пакет, поднялся на ноги и, с полными силами, вышел на дорогу, желая продолжить свой путь. Ворона спустилась с камня и уселась на плечо Джона, после длительного ночного полёта ей требовался перерыв, летать она больше не хотела, ну а Гросман был не прочь поносить ворону на своём плече, ощутить себя настоящим пиратом, морским псом и разбойником, не щадящим никого на своём пути.

7

– Кар – кар – ответила ворона на вопрос Джона о том, что она думает о нынешнем президенте США.

– Я тоже так считаю – сказал Джон, поглаживая птицу по её брюшку. Когда ты находишься в безлюдной пустыне, от которой едет крыша, – разговоры с птицей – не самое страшное, что ты можешь придумать, тем более что птица эта была не из глупых; она принесла человеку еды и воды, когда он в них так нуждался, а чего ещё надо? Так Джон искал оправдания своим действиям, и, быть может, в его словах есть доля истины. Хоть ворона и не говорила, она пыталась быть хорошим собеседником: на вопросы, домыслы, рассуждения и ответы Джона птица всегда отвечала «Кар – кар», иногда выговаривая это даже с некоторой интонацией в голосе, тут тише, тут громче, тут удивлённее, тут с грустью, а тут с радостью. И это радовало Джона, хоть он и вёл жизнь отшельника, голоса людей, доносящиеся до его ушей и городская суета окружали его везде: обычные прохожие на улице, коллеги на работе, ведущие новостей по телевизору, когда Джон сидел дома, соседи иногда шумящие, иногда тихие и спокойные, но всё равно отчётливой слышные из – за плохой шумоизоляции стен и так далее. Люди и звуки окружали Джона везде, хоть он в них и не нуждался.

А ворона – другое дело, у Джона не было домашнего питомца, и сейчас, с птицей на плече он начал задаваться вопросом: «Почему?» Почему он не купил себе домашнее животное? Попугая? Кота? Собаку? Или может ещё кого. Ведь у семидесяти процентов людей в США есть какой – то домашний питомец, который провожает человека на работу и после, когда приходит время, послушно ждёт возле парадного входа. Возможно, если ворона не улетит от Джона, он приручит её, купит ей большую красивую клетку, и будет ухаживать, давая возможность летать по квартире, а может, даже, и на улице. Да, так он и сделает. Он станет маленьким принцем, а ворона, что сидит и каркает у него на плече, станет его прекрасной розой, которую он будет любить и за которой будет ухаживать.

8

– Да… да… домашний питомец… – Говорил Джон себе под нос, уставившись глазами полными любви в асфальт. Пакет в его руке болтался из стороны в сторону, словно маятник настенных часов.

– Кар – кар! – вскрикнул ворона в какой раз, – КАР – КАР! – завопила она Джону в ухо. Но он не слышал, он полностью погряз в мечтах о лучшем будущем, о том, как они с птицей сидят рядом, в одном кресле и смотрят кинокомедию, в мечтах о том, как Джон кормит свою домашнюю зверушку разными жучками и мелкими грызунами, как….

– КАР – КАР! – ворона слетела с плеча Джона и приземлилась прямо перед ним. Вдруг он остановился и потряс головой, вернувшись в реальность. Солнце уже садилось, последние лучи приятно играли на лице Джона. Подумать только, сегодня ему не было жарко, и он ни сколечко не устал, он даже не заметил, как провёл сегодняшний день. В Голове были только разговоры с вороной и сладкие мечты, теперь казавшиеся ему такими далёкими. Где – то впереди громыхнула молния. Причём так сильно, что у Джона забило в ушах. Ворона каркала что есть сил, пыталась привлечь внимание Джона, но это уже было ни к чему. Он уже и сам увидел, что прямо на них надвигается огромная песчаная буря. В завесе песка местами проскакивали фиолетовые молнии, гремел гром и частицы пыли уже доходили до Джона и впивались в его кожу. «Ну вот и всё» – подумал Джон – «Это наша погибель». Он посмотрел по сторонам и увидел примерно в двух милях от того места, где он сейчас стоит, небольшое здание, похожее на заправку (сначала он подумал, что это мираж, но сразу отбросил эту мысль, надеясь на лучшее). Не теряя времени, он быстро ломанулся в сторону здания. Пробежал десять фунтов и вспомнил о птице. Вернулся, схватил её и под звуки «Кар – кар», в которых отчётливо слышался страх, побежал вперёд.