Власть Волчицы

День 21, Лилея

Что-то было не так. Я поняла это сразу, когда проснулась.

Потолок моей комнаты. Видеоэкраны на стене. Одежда привычная, звуки тоже. Вон бальное платье висит на спинке кресла. Всё на своих местах.

Точно! Всё, кроме меня. Я ведь засыпала в Лилее, и сейчас всё там же, но уже утро.

Неужели я больше не вернусь домой? А как же бабушка, Иришка, Слава, в конце концов?

Я вскочила, но тут же села обратно. Некому мне помочь, и совета просить не у кого.

Хоть что-то привычное ― голова болит так же, как и последние две недели. Но и в этом приятного мало.

― Ты что такая?

– И тебе доброе утро, ― ответила я Гору.

Гор встретил меня у портала. Мы собирались отправиться в Милею первыми, у Радомира я уже отпросилась, а Ирен обещала присоединиться к нам вечером и записала в блокнот инструкцию по настройке волшебного окна.

– Не заболела?

– Честно? Понятия не имею. Я не перенеслась сегодня ночью, проснулась там же, где и была.

– Может, опять напилась и всё забыла?

– Ха-ха.

– Да ладно, ну не кисни ты. Разберемся!

– Да как? ― выкрикнула я, повернувшись к нему. ― Как ты-то, черт возьми, можешь мне помочь? Кто мне вообще может помочь, если ни единого специалиста по этой долбаной магии в обоих мирах не осталось? Как же я устала…

Я закрыла руками лицо и упала в кресло, которое удачно оказалось рядом.

Егор присел на корточки передо мной и осторожно погладил по плечу.

– Тихо-тихо, сейчас все надзиратели сбегутся. Всё наладится. Да, я не могу этого обещать, потому что я ничего не понимаю в магии, но уже скоро мы найдем Мома и допросим его со всей строгостью!

Я прислонилась к его плечу, вглядываясь в темноту за окнами замка.

– А если он ничего не знает? А если он вообще десятилетия уже как умер? ― уже тише спросила я.

– Тогда мы придумаем что-то ещё. Как Элли в Изумрудном городе, помнишь? Когда она поняла, что Волшебник ей не поможет, она узнала, что вообще-то туфли всё это время были на ней. Да и вообще ― кто бы тебя перенес, раз не он? Если тут замешан другой волшебник, мы его вычислим!

– Ты читал земные сказки? ― хотя паника всё ещё не отпустила меня, я смогла улыбнуться ему в ответ.

– Да, у нас большая библиотека в Милее. Кира ведь придумывала страну для себя, было бы странно не захватить любимые книги.

– Да, понимаю. Ладно, пойдем, сегодня ещё много дел. Надо же узнать, что там сестра напланировала для лучшего сюрприза в жизни Ирен.

Площадь перед замком была заполнена вагончиками. Сладкая вата, фокусники, тир с огромными лохматыми медведями и собаками в качестве призов, яблоки в карамели, попкорн, аттракционы, магазинчики сувениров, где продавались кружки, значки и брелоки с видами Милеи.

– Нравится? ― пропела незаметно подкравшаяся во всем этом ярком безумии к нам Кира.

– Да, как будто тут целый парк аттракционов взорвался и разлетелся по всей площади. Круто! ― искренне восхитилась я.

– Я такую ностальгию испытала. Помню, когда-то мы с девочками готовили всякие праздники на Лилее для Мома. Там были, например, классические масленичные развлечения, куча артистов, столько разной еды, что я боялась наесться на всю жизнь вперед!

– А что-нибудь ещё запланировано? Помощь нужна?

– Запланировано, конечно, обижаешь! Она ведь вечером приедет? После того, как наиграетесь-нагуляетесь, пойдем ужинать на балконе самой высокой башни с видом на всю Милею, а потом ― ночная дискотека и фейерверки! А вот помощь особо не нужна. Ну разве что твоя, Гор, Глеб там что-то двигает и украшает, он будет тебе рад.

Егор ушел, а я пожаловалась Кире на сбой перемещений.

– А сколько ты здесь? Недели три?

– Сейчас посчитаю… Вчера был двадцатый день, так что да.

– В этом есть смысл, ― кивнула она.

– Почему?

– Ты же помнишь, что тут везде время идет по-разному? На Лилее за время моего отсутствия на Земле прошло девятнадцать лет, тут и вовсе несколько веков. Странно, что до сих пор ты проводила строго один день тут, другой на Земле. Может, у Мома были свои планы на этот счет, раз он переместил тебя ровно наполовину, но сейчас эта связь очевидно слабеет.

– А почему двадцать дней?

– Потому что прошло девятнадцать? И вызвал он тебя спустя девятнадцать лет после исчезновения. У него пунктик на этом числе, он всех сюда перемещал именно в этом возрасте. Говорил ― уже взрослые, но ещё молодые, но кажется, есть ещё и что-то сентиментальное для него в этих цифрах.

Я покачала головой:

– Мне всё больше кажется, что логика в том, что логики нет. Слушай, раз я тебе пока не нужна, то я попозже вернусь вместе с Ирен, хорошо? Есть ещё пара дел.

– Да, без проблем.

Дедушка грустно признал:

– Не знаю, чем тебе помочь. Насчет исчезновения Мома, как я уже и говорил, я ничего особенно не знаю, а о природе твоих перемещений могу лишь догадываться, как и Кирочка. Я всю жизнь занимался наукой, хоть и основанной на магии, а тут явно происходит что-то более, хм, творческое.

– Не могу с тобой не согласиться, ― улыбнулась я. ― Я тоже не вижу ничего понятного вокруг и плыву по течению.

– Так ведь и хорошо, продолжай! Всё само рано или поздно сложится. А что с твоими головными болями, не проходят?

– Нет, только положение боли меняется ― то за ухом стреляет, то челюсть сводит, то виски скручивает. Возможно, болит из-за той же раздвоенности и временного различия между мирами?

– Я бы не удивился. Если в ближайшее время лучше не станет ― стоит поторопиться, пока не случилось чего-нибудь… ― он не договорил, лишь печально опустил глаза.

– Да, понимаю. Стараюсь изо всех сил.

Послушав Кирин рассказ о том, какие праздники они устраивали с подругами в прошлом, я решила, что их непременно нужно воссоединить.

Надеюсь, им не будет неловко из-за разницы в возрасте… Кира выглядит младше Арины и Марьям, а на самом деле в десятки раз старше. Но мне ведь со всеми комфортно! Ну, почти со всеми.

После вчерашней попытки разведки Гора я решила начать с Арины, чтобы удивить Марьям и отвлечь от возмущений в наш адрес.

– Рита? Заходи! С перемещением всё хорошо тогда прошло, надеюсь?

У Арины ничего не изменилось с нашей прошлой встречи, разве что пара новых собак появилась, вроде бы, если я верно всех запомнила тогда.

– Здравствуйте! Ой, верно, вы ведь ничего не знаете. Ну, если коротко ― я теперь первый советник Радомира, перемещаюсь к Кире чуть ли не каждый день, и вот сегодня хотела вас с Марьям с собой позвать.

Она хихикнула:

– А ты умеешь новости с порога вываливать. Мы спешим?

Через десять минут на столе уже стоял пузатый чайничек с мятой, у меня на коленях пыхтел толстенький корги по кличке Чарли, а Арина раскладывала по мисочкам домашнее вишневое варенье.

– Значит, решила вытащить старушку посмотреть другие миры?

– Ой, да что вы говорите, не вижу тут никаких старушек.

– Тогда и нечего мне «выкать». Это ты с Марьям можешь церемонии разводить, а тут не надо. Лучше дай Чарли кусочек сыра, вон как он на тебя смотрит.

– Не знала, что ему можно, сейчас исправлюсь, ― извинилась я перед собакой и протянула ему лакомство, за что была удостоена полной ладони слюней.

– Держи салфетку, это он не со зла, ― засмеялась она. ― Просто в возрасте уже тоже. Но чур в общежитие я не пойду, не проси. Мне и тут неплохо.

– Хорошо, ― вздохнула я, предвкушая недружелюбный прием, ― тогда встретимся здесь через час или два. В замок вам, то есть тебе, думаю, перемещаться не стоит, в прошлый раз Радомир не выглядел радушным.

– А с чего бы ему меня любить, мы же отшельники, вне системы.

– Ещё вопрос, раз уж мы сейчас далеко от камер. Может, ты знаешь что-то про исчезновение Мома? Как это произошло? Где он может быть?

– Хотела бы знать, ― признала она, ― но увы. При нем всё было иначе. Свободнее, проще. Да и по магии я скучаю. Я ведь руководила школой воительниц, когда Кира отошла от дел, мы такие чудеса с девочками творили! Да и то, что вымерла большая часть планеты ― это стыд для любого правителя, сколько бы он ни хвалил свои заслуги. Подумаешь, быстро всё под себя подгреб, когда заступиться за людей некому стало. Но вот при Маше такое лучше не обсуждать, имей в виду, она у нас очень уж правильная.

– Да, мы уже имели неосторожность, ― кивнула я.

– Правда? Так вот чего ты так скисла, когда я сказала, что не пойду с тобой в общагу! Уговорила, только быстро, снижу уровень напряжения как смогу.

– Спасибо! ― улыбнулась я и одним глотком допила оставшийся в чашке настой. ― Чай просто волшебный на вкус, кстати.

― Рита, что тебе? ― начала Марьям, но тут же охнула, увидев ухмылку Арины. ― Какие гости в нашем скромном жилище!

Женщины обнялись. Должно быть, видятся они нечасто, оказавшись на разных чашах весов новой системы.

– Сегодня Кира устраивает праздник для Ирен в Милее, я подумала, что это отличный повод вам всем снова собраться вместе, ― пояснила я причину нашего сборища.

– Прекрасная идея, я считаю, ― поддакнула Арина. ― И даже не смей прикрываться своими бумажками, отдыхать тоже надо хоть иногда!

– Ладно-ладно, ― вздохнула Маша и подняла руки, показывая, что сдается. ― Ведите к своему порталу.

Я отправила подруг одних, чтобы они успели пообщаться с Кирой без посторонних, а сама пошла искать Рому.

Как я и надеялась, он нашелся в архиве. Увидев меня, покраснел и быстро оглянулся. Взял с полки одну из папок и подошел ко мне:

– Госпожа советник, вот бумаги, о которых я вам говорил. Хотел посоветоваться, но не нашел вас в вашей комнате.

– Да, были кое-какие дела сегодня, не успела зайти раньше. Так в чем вопрос? ― я открыла папку, быстро спрятав вложенную в неё записку в карман.

– Вот эти два доноса выглядят одинаково, нам нужно вносить информацию дважды или можно просто указать две даты?

– Думаю, избыточная информация нам ни к чему, так что можно не дублировать.

– Хорошо, понял вас, спасибо.

– Тебе спасибо, ― кивнула я, но он уже отвернулся обратно к полкам.

Осталось дождаться вечера, чтобы спокойно изучить содержимое записки. Кроме нее мы, скорее всего, ничего уже не найдем, так что сложно удержаться от завышенных ожиданий. Я выдохнула и отправилась за Ирен. Пора начинать торжество.

― А глаза закрывать обязательно? Вдруг я споткнусь? А как в портале, тоже держать будешь? ― возмущалась Ирен, пока я тащила её по коридорам к окну в Милею.

– Ну ты сама не открывай, пока будем перемещаться. Какой сюрприз без закрытых ладонью глаз?

Она фыркнула, но возмущаться перестала.

Когда же мы оказались на площади перед замком, Ирен наморщила носик. Пахло сахаром, попкорном и сеном.

– Мы в цирке?

– Ну почти, ― рассмеялась я и убрала ладонь. ― Сюрприз!

Хором со мной прокричали поздравление собравшиеся вокруг близкие уже для меня люди ― Кира, Глеб, Гор, Марьям, Арина. Все горожане на площади, помогающие обслуживать праздник, аплодировали.

Ирен удивленно оглядывалась, пока я надевала на неё картонную корону и ленту с надписью «Именинница».

– Ничего себе, как тут пестро и шумно.

– В Лилее такого не найдешь, а? ― усмехнулась Арина, а Маша неодобрительно хмыкнула.

– Пойдемте веселиться. Предлагаю начать с американских горок, пока не поели! ― предложила Кира. ― Ты ведь пока ещё не голодна, Ира? Можно тебя так называть? Мы почти тезки.

– Да, можно. Вы ― сестра Риты, да? Так похожи!

– Всё верно, но давай сразу на «ты», ― кивнула Кира. ― Если что, есть мы тоже будем, но чуть позже. Начинать надо с самого подвижного и веселого, я считаю! А если и перебьем аппетит всякими сладостями ― ничего страшного, куда спешить. Но на свежем воздухе аппетит всё равно скоро даст о себе знать, говори, не стесняйся, сегодня ведь твой праздник.

Ирен смущенно кивнула и не сопротивлялась, когда воссоединившиеся подруги потянули её за собой изучать аттракционы.

– Это ты здорово придумала, ― одобрительно сказал Глеб. ― Давно не видел жену такой воодушевленной.

– Я надеялась, что это будет праздник не только для Ирен, надо же отблагодарить сестру за хлопоты, ― кивнула я.

– Пойдем в зеркальный лабиринт? ― предложил Гор, когда мы остались вдвоем.

– Сейчас, только яблоко в карамели возьму. А там страшно?

– Ну, может немножко, ― пожал он плечами.

Лабиринт завораживал. Зеркала изгибались, переходя одно в другое, по стенам струились мигающие разными цветами огоньки, под ногами шуршали сухие листья. Очень быстро мы запутались, откуда пришли и куда идем.

– Может, туда? ― я поспешила к ближайшему повороту, а когда обернулась, Егора уже не было, только мои отражения повсюду. ― Гор?

– Рита? Я здесь, иди на голос.

– Я бы с удовольствием, но тут везде препятствия, ― наткнулась я пару раз на зеркала, которые показались проходами. ― Подожди, кажется, вижу тебя!

Я шагнула навстречу Егору, но тут же зеркало, в котором он отражался, стало прозрачным, а за ним проступил улыбающийся во всю челюсть скелет. Взвизгнув, я отпрянула от ящика с нечистью и врезалась в Егора, который тут же обнял меня:

– Поймал, не переживай.

Обернувшись, я оказалась всего в паре сантиметров от него и инстинктивно уперлась ладонями в грудь. Под бархатистой тканью рубашки его сердце колотилось, хоть он и улыбался так же широко, как скелет во вновь скрытом за зеркалом ящике.

Медленно я подняла руку, провела кончиками пальцев по его щеке. Он стоял неподвижно, ожидая. Привстав на цыпочки, я осторожно коснулась его губ своими. Его рука скользнула по моей шее, зарываясь в волосы, я закрыла глаза, жар внутри переместился из груди в живот и ниже.

Через несколько секунд я отстранилась и прошептала:

– Выведешь меня отсюда?

Он кивнул.

– Выведу и выиграю для тебя в тире самого огромного медведя.

– Вот это перспектива, ― присвистнула я. ― Ну пойдем, посмотрим, удастся ли тебе выполнить это обещание.

Пока мы шли по загоревшимся прямо на полу среди листвы стрелкам, он обнимал меня за талию, а выйдя на площадь, молча отпустил. Мы понимали без слов, что этот поцелуй вновь ничего не значит. Пока я не разберусь в своей жизни, что я могу предложить? Но внутри всё ещё было тепло от воспоминаний о всех минутах и часах, что мы провели вместе, и на этот раз я эти мысли не заталкивала в глубь подсознания, а честно принимала такими, как есть.

Ужинать, как и предсказывала сестра, захотелось скоро. Всемером мы поднялись гуськом по узкой винтовой лестнице в башню, на балконе которой был уже накрыт золотистой шелковой скатертью круглый столик. Свечи, хрустальные бокалы, тяжелые пузатые бутылки с красным вином, изумрудные овальные тарелки, вазы с охапками жасмина, запах которого висел плотным облаком над столом.

Ирен разрумянилась после беготни по ярмарке и смеялась над каждой шуткой. У моего кресла сидел медведь, такой большой, что голову он положил на стол и наблюдал за нашим весельем. Гор, как и всегда, сдержал свое слово.

Повара явно любили свое дело, такого вкусного стейка, мяса с картошкой в горшочке, рыбного салата и воздушных пирожных-суфле я не пробовала за всю свою жизнь, хотя и была в каждом кафе родного города. Когда сил есть уже не осталось, мы откинулись на спинки плетеных кресел, закутались в клетчатые пледы и разглядывали звезды. Внизу зазвучала музыка, скрипачи и гитаристы готовились к балу.

– Как танцевать, если столько съел? ― пожаловалась Ирен.

– Медленно, ― улыбнулась Кира, а Марьям рассмеялась:

– Если не получится, ляжем и будем перекатываться.

Лениво болтая, мы просидели на балконе ещё час, а затем спустились к горожанам, которые уже начали танцевать.

– Пойдем прогуляемся? ― предложил Егор.

– Да, у меня есть кое-что, что нам нужно изучить, ― вспомнила я.

Мы дошли до озера в саду за замком. Вода отливала золотом от замка, серебром луны и темно-синим от чистого и полного звезд неба. Присев на скамейку на берегу под ивой, я достала записку Ромы. Когда я развернула её, то увидела в свете фонаря, что лист усыпан мелкими буквами.

– Надеюсь, там будет что-то полезное, ― подняла я глаза на Егора.

– Не бойся, давай просто прочитаем, а дальше уже решим, что делать.

«В день исчезновения Насмешника (Мома) солнце долго не вставало.

Небо казалось очень низким, затянутое облаками, сизо-синее.

Я был в замке с друзьями в тот день и видел Радомира, но тогда я ещё не был с ним знаком. Вообще мало кто знал его тогда.

К обеду началась гроза, затем затряслась земля.

Радомир спешил, когда мы с ним столкнулись, даже не заметил, что врезался в меня и рассыпал бумаги. Кажется, он работал уборщиком или вроде того.

Когда я вернулся на Лилею из замка, все уже спрятались в своих домах. Небо потемнело, земля тряслась. Кажется, я видел трещины на дорогах, и они увеличивались, но я не уверен. Меня ударило по голове куском черепицы с соседнего дома, а очнулся я уже в тишине.

Радомир появился через несколько часов и стал руководить наведением порядка. В уцелевших домах собирались оставшиеся в живых, но было их меньше, чем можно было бы ожидать.

Через несколько дней Радомир пришел вновь, объявив, что магии в мире больше нет, но вместе мы сможем справиться со всеми трудностями. Так он стал правителем.

Установил везде камеры, отправлял гонцов на другие континенты. Везде была та же картина, сплошные трупы. Скоро взрослые построили общежитие, провели коронацию. Всех пересчитали и записали, каждому назначили работу. Некоторые сопротивлялись, после этого мы их не видели. Думаю, они тоже мертвы.

Что Радомир делал в замке в тот день и почему катастрофа началась после этого, я могу только догадываться, как и ты. Но как-то он точно с этим связан, иначе бы так быстро не занял вакантное место.

Спаситель или преступник? Решай сама.

И не забудь уничтожить эту записку».

Разорвав листок на много кусочков и спрятав в карман, я обернулась к Гору:

– Что думаешь?

– Ну а что тут думать, кроме него точно никто ничего не знает. Наше расследование зашло в тупик, кажется. Нужен новый план.

– Я знаю, что нужно делать. Давно об этом думаю, но больше откладывать нельзя.

– О чем ты? ― нахмурился он.

– Пойду к Радомиру и спрошу его напрямую.

– Ты с ума сошла? Когда кому-то становилось лучше от захода в клетку тигра?

– Может, он и не тигр вовсе, другого способа проверить нет.

– Я пойду, ― предложил он, но я покачала головой:

– Меня сюда перенесло какой-то силой, и явно не просто так. Нельзя больше перекладывать эту ответственность на других. А сейчас мы пойдем веселиться, как в последний день этой жизни, хорошо?

– Давай хотя бы посоветуемся с Кирой? Она наколдует сыворотку правды или что-нибудь такое. А ещё, если что, сразу превращайся в Волчицу!

Помедлив, я согласилась. Магия нам ещё ни разу не мешала.

Танцы уже заканчивались, когда мы вернулись к друзьям, но я успела поймать Ирен и покружиться с ней.

– Ну что, как тебе вечер? Кира клялась, что сюрпризов лучше никто для тебя не устраивал, она угадала?

Ирен закивала, широко улыбаясь.

– В жизни так не веселилась, Рит! Честно говоря, я скептически отнеслась к твоей идее, но теперь жалею об этом. Неужели на Земле так празднуют каждый год?

– Конечно же нет, ― рассмеялась я. ― Ну, только очень богатые люди. У нас ведь там нет магии и бесконечных ресурсов. Но вот устроить бюджетный вариант такого праздника можно ― отправиться с друзьями в парк развлечений, кино, кафе, на танцы.

– Для этого нужны друзья…

– И у тебя их теперь целый маленький мир! ― развела я руками, показывая на площадь, полную жителей Милеи. ― Кстати, вечер ещё не закончен, ― и я застегнула на её запястье тонкий серебристый браслет с подвесками в виде карусельных лошадок.

– Ой, как красиво! ― воскликнула Ирен, и тут же её поймала Кира:

– А теперь наши подарки!

Каждый из жителей что-то приготовил для гостьи. Платья, украшения, любимые книги или просто воздушные шарики и цветы.

Ирен присела в предложенное ей кресло в центре площади, зажав рот руками. С каждым подарком её глаза наполнялись слезами.

– Я хотела бы сказать вам всем огромное спасибо, ― наконец вытерла она слезы и собралась с силами произнести речь. ― В моей жизни, честно говоря, не так уж много праздников, поэтому меня сложно назвать искушенной в подобных вещах, но я уверена, что такое волшебство удается испытать в жизни не каждому. Я буду с теплом вспоминать каждого из вас, пользуясь этими замечательными вещами.

– С днем рождения! ― проскандировала толпа.

Марьям, Кира и Арина ушли вспоминать молодость в садах Милеи, Глеб и Гор обсуждали возможные варианты защиты в предстоящей миссии разоблачения, Ирен, крепко меня обняв, перенеслась домой.

Я смотрела на луну и гадала, что принесет грядущий день.

Очнусь ли я на Земле? А если нет ― доживу ли я до следующего визита туда?

Хотелось обнять бабушку и помириться со Славой, но прямо сейчас они были далеко, поэтому я просто отправилась спать, надеясь на лучшее.