История любви королевы драконов

Деремвиль нагнулся, чтобы забрать бумагу и похвалить зверька за услужливость. А Крошка неожиданно потерлась об ногу и подмигнула ему. Да-да, именно подмигнула, и еще сказала своим «мур-мур»:

«Да ладно, признайся уже – ты просто завидуешь королю, что он первый нашел меня в постели».

Эта дерзкая кошка определенно умеет поднять настроение. Брюс громко расхохотался и уже своим обычным, насмешливым голосом произнес:

– А если честно, то просто завидую, что не нашел ее раньше тебя.

– Ну, уж извини. Кто первый встал, того и тапки, – в тон ему весело ответил король, и тут же удивленно приоткрыл рот. Что за странное слово сорвалось с его губ?

Ошеломленный вид друга, впервые «услышавшего» свою Крошку, от души позабавил герцога. Он снисходительно похлопал короля по плечу и поделился с ним вкрадчивым голосом:

– Сам до сих пор гадаю, что означает «подмётки».

И они одновременно уставились на меня.

Ой, ля-ля. Надо бросать привычку рассуждать вслух. Похоже, меня начинают слышать уже все. А может я начинаю превращаться в мантикота, то есть, в мантикошку? С крыльями и тремя хвостами. Брр, что-то меня не туда повело. Надо уносить отсюда лапы. Пойду-ка лучше к девочкам и выпью чаю с плюшками.

И сначала маленькими шажками, затем чуть большими шагами, а под конец уже гигантским прыжком я пересекла приемную и бросилась бежать по галерее в детскую.

Брюс, давясь от смеха, крикнул:

– Грин, ой, извините, сьер Грин проводите мисси Крошку к нашим дамам и возвращайтесь сюда вместе с сьером Грэмом.

А затем сказал другу:

– Не задумывайся над странным словом. Светлейший сказал, что от кошки иногда исходят импульсы из ее мира, а мы их подсознательно ловим, – и пока Даймон не успел вникнуть в столь нелепое объяснение, заговорщицки предложил: – Давай напьемся в нашей дружной мужской компании.

Король с удовольствием согласился. И они приятно провели время со своими фамильярами, выпивая огневуху и играя в карты.

Глава 14. Кошки— это ангелы с усами

Я любила время дневного сна принцессы проводить с Мелиссой. Она читала книгу, а я тихо мурлыкала на ее коленях, нежась на шелковых юбках. Но вот уже несколько дней (никак не приучусь называть их лунтелями) в детскую приходил Брюс, якобы поиграть с племянницей. На самом же деле он внимательно следил за тем, как воспитательница играет с принцессой, чем ужасно смущал девушку. После того, как Аделин засыпала, герцог еще какое-то время молча сидел на диване, а затем поклонившись Мелиссе, уходил. А она глотала слезы и тихо жаловалась мне на судьбу.

Оказалось, что Мелисса влюбилась в Брюса еще в Академии, но он был помолвлен с принцессой Лагарии, а она с сыном Главного советника соседнего королевства. Помолвки детей обычно заключались сразу после рождения и отменить их считалось бесчестным. Поэтому девушка спрятала свою любовь глубоко в сердце, как несбыточную мечту и всегда общалась с братом подруги с веселым дружелюбием. А сейчас она узнала, что герцог тоже одинок. Оказалось, его невеста перед самой свадьбой сбежала с принцем Кальваноса. Прежние чувства вновь вспыхнули в душе Мелиссы, но герцог Деремвиль не проявлял к ней ни малейшего интереса, и теперь она опять пыталась спрятать свою любовь, чтобы не выглядеть жалкой мечтательной старой девой.

Хоть в своих планах я уже видела ее королевой, мне стало жаль девушку, которая поставила крест на любви. Да и герцогу не мешало бы заняться чем-нибудь еще, кроме поисков шпионов.

Боясь, что так и состарюсь под их унылые взгляды и печальные вздохи, я решила сыграть роль хвостатого купидона.

Сегодня, как обычно, немного потоптавшись на коленях Мелиссы, я легла не на лапы, а на спину и уставилась в глаза девушки, начавшей рассеянно гладить меня по животику.

«Мелли, поцелуй Инквизитора, видишь какой он печальный», – промурлыкала я, буравя ее гипнотическим взглядом.

Деремвиль сидел на другом конце дивана и молчал, как болван.

«Ну давай, не тормози, а то он сейчас опять улизнет».

Недоумение вспыхнуло в голубых глазах Мелиссы. Я прямо кожей ощущала ее растерянность и сомнение в своей вменяемости.

«Ты не сошла с ума, Мелли, просто слышишь дельный совет. Сумасшедшей станешь, когда упустишь Брюса».

Но девушка продолжала удивленно таращиться на меня, и тогда я сердито ее цапнула.

– Ой, – вскрикнула она, инстинктивно прикладывая раненный палец к губам, и со слезами взмолилась: – Я не могу, Крошечка.

– Эта негодяйка укусила вас, мисси Трэвикс, – мгновенно вскинулся герцог и резво подсел к девушке. – Не надо плакать, я сейчас с ней разберусь, – угрожающе произнес он, впиваясь в меня немигающими черными глазами.

Ну, все, котейка, ты пропала. «Давай уже, целуй, пока он не разорвал меня на клочки», – прошипела я, серьезно опасаясь за свою рыжую шкурку.

– Крошка сказала: «Мелли, поцелуй инквизитора» – недоуменно произнесла Мелисса и вспыхнула от смущения: – Простите, Ваша светлость. Сама не понимаю, как могу несу такой вздор, да еще и кошку к нему приплетаю.

Девушка резко вскочила, чтобы уйти. И хорошо, что я успела вовремя спрыгнуть с ее коленей, иначе бы плюхнулась на пол со всего маху.

Деремвиль тоже живо подхватился с дивана и подхватил Мелиссу девушку под руку.

– Мисси Трэвикс, даже король прислушивается к советам Крошки. И мы, как верные подданные должны следовать его примеру, – с интимными нотками проворковал он. – Можно я тоже буду звать вас Мелли?

– Да, Ваша светлость.

– Просто Брюс, дорогая.

Решив, что дело сделано, я с гордо поднятым хвостом направилась к выходу, но на пороге все же не удержалась и оглянулась. Наградой за мои старания стал поднятый вверх большой палец, который из-за спины Мелиссы показал мне герцог.

Глава 15. Затравленный и прижатый к стене кот превращается в тигра

Утром сияющий Деремвиль ворвался в покои короля. Даймон принимал душ, а я нежилась на широкой кровати. Ночь, так уже повелось, мы провели вместе. Прикрыв глаза я лениво предавалась воспоминаниям, как уютно лежала под его боком, вдыхала изумительный аромат тела, а потом лапками мяла крепкие мышцы и вылизывала ухо…

Но противный Брюс уже плюхнулся рядом и протянул руку, чтобы меня погладить. А вот это лишнее. Забыл укушенный палец? Так могу напомнить.

Мой красноречивый взгляд был лучше всяких слов, но для надежности я еще фыркнула, отскочила в сторону и начала сосредоточенно вылизывать переднюю лапу.

– Привет, Крошка. Может поговорим? – провокационно предложил герцог, но я хранила безучастный вид.

– Светлейший объяснил, кто такой инквизитор. Но поверь, я не настолько плох. Вот рыбки тебе принес.

Он приподнял крышку на небольшом горшочке, который поставил на стол, как только перешагнул порог комнаты. Умопомрачительный аромат защекотал ноздри и живот предательски заурчал. Притворяться и дальше слепоглухонемой давалось с трудом. Вот гад! Знает, чем можно соблазнить кошку. Лучше бы вчера девушку обольщал, а не сидел, как истукан.

Герцог как заправский официант уже выкладывал рыбу на большую тарелку.

– Давай, кушай. Это моя благодарность за Мелли.

– Эй, с чего это вдруг ты кормишь Крошку? – раздался голос Даймона.

И звучал он не шутливо, а весьма недовольно. Сказала бы даже ревниво, но не надо льстить себе.

– Да вот захотел поделиться с тобой радостью, но чем я могу угостить короля? Поэтому решил побаловать вкусненьким его любимицу.

– Что за радость? – Даймон, на котором были лишь одни кожаные черные штаны, с подозрительным видом разглядывал рыбу, а затем понюхал ее.

– Мелисса согласилась стать моей женой, – приподнято объявил герцог и досадливо поморщился. – Дейм, я не собираюсь травить Крошку. Мелли тоже обожает ее, как и ты с Аделин. Вот теперь я и стараюсь понравиться твоей кошечке, чтобы вы втроем не изгнали меня из Тризании. Эту рыбу пожарил мой личный повар, так что можешь ничего не опасаться.

– Вдруг повар замыслил отравить тебя, а Крошка пострадает, – иронично поддел его Даймон.

Но Брюс не принял в шутку его слова и достал из кармана артефакт – лунный камень на серебристой цепочке.

– Сейчас проверим герцога Деремвиля на лояльность, – с легкой обидой произнес он и провел ладонью с зажатой в ней цепочкой над тарелкой с рыбой, а заодно и над блюдами, стоявшими рядом.

И все обиды сразу отлетели прочь, когда над одной тарелкой лунный камень завертелся на цепочке, словно волчок.

Герцог быстро откинул крышку и увидел, что на тарелке лежит сыр.

– Проверь и все остальное, – приказал король. Но отравленным оказался только сыр.

– Кто посмел? Немедленно выясни, Брюс, – разгневанно произнес Даймон и погладил меня по голове. По его сильным пальцам пробежала нервная дрожь. Я поняла, чего он испугался, но думаю навредить хотели не кошке. Она просто шла в одной упряжке.

Оказалось, мы с герцогом подумали в унисон. Деремвиль сразу схватил свой темно-синий камень и заговорил в него, словно в мобильный телефон.

– Немедленно схватить и доставить сюда королевского повара. Всю прислугу на кухне задержать. Двум боевым «десяткам» подготовиться к бою.

– Брюс, может сначала ограничимся поваром? – озадаченно предложил король, удивленный столь воинственной реакцией тайного советника.

– Дейм, они знают, что у тебя уже вошло в привычку есть сыр вместе с Крошкой. И это счастливая случайность, что я принес рыбу, а ты заподозрил меня в коварном замысле.

– Да я верю тебе, как себе. И просто развлекался, подначивая тебя. Думаешь, герцоги пошли в наступление?

– Ни у кого из них не получилось подсунуть тебе свою марионетку. Чтобы завладеть короной они запросто пойдут на убийство.

– Ты знаешь, что дракона практически невозможно отравить. Уверен, что убийство фамильяра принцессы, это мелочная месть Трэвикса, Фронде или Грэйсона. Надо немедленно допросить их.

– Допросим, Дейм. Но возможно, это лишь уловка, и на них специально бросают тень подозрения. Скорее всего тебя хотели не отравить, а вывести из равновесия смертью Крошки, чтобы воспользоваться минутной слабостью. Не представляю, как именно тебя замыслили убить, поэтому прошу – не покидай покои. Я усилю охрану и буду рядом с тобой. Сейчас только встречусь с командирами десяток и расставлю всех по местам.

Брюс стремительно направился к выходу, бросив напоследок:

– Я быстро вернусь. Накорми пока Крошку.

Мы остались с королем вдвоем, но есть не стали. Аппетит напрочь пропал. Даймон взял меня на руки и прижал к груди. Он шептал ласковые слова, стараясь утешить меня и успокоиться самому. И нам почти это удалось, как вдруг в комнату с совершенно безумным видом ворвалась Соланж Фронде и бросилась перед королем на колени.

– Ваше Величество, простите мою дерзость, но умоляю вас – спасайтесь!

Даймон положил меня на кровать и быстро подошел к девушке. Подхватив под локти, он поднял ее на ноги и озабоченно спросил:

– Что произошло, мисси Фронде?

– Сейчас покажу, у меня здесь…– несвязно залепетала Соланж.

Она стала лихорадочно рыться в сумочке, а затем выхватила из нее какой-то предмет и изо всей силы припечатала его к обнаженной груди короля.

Я лишь успела заметить, что это был камень, зловеще мерцавший багряным цветом, как Даймон упал на пол, словно подкошенный, а девушка зашлась в истеричном хохоте.

Мне стало очень страшно. Сердце бешено колотилось, когда я прыгнула на Даймона, безучастно смотревшего в потолок, и попыталась столкнуть большой плоский камень, который, как пиявка присосался к его груди. Я плакала и громко мяукала, отчаянно надеясь, что сейчас вот-вот вернется Брюс и спасет моего короля. Но вместо него в комнату вошел барон Фронде с тремя приспешниками.

– Заткните ее, – небрежно махнул он рукой в сторону Соланж, а затем подошел к лежавшему Даймону.

– Вот король и пал к моим ногам, – насмешливо произнес барон. – Осталось только получить кольцо. Сними его и дай мне, – приказал он своему прихвостню.

Тот схватил Даймона за руку и попытался снять массивную печатку, но она плотно сжимала палец. Мужчина начал безжалостно сдирать кольцо, и я злобно зарычала, а затем полоснула когтями по жестокой руке.

– Ах ты дрянь! – он замахнулся на меня рукой, я подпрыгнула и повисла на ней, вонзив когти всех четырех лап.

– Убейте кошку. А короля отнесите в мое поместье. Там снимем кольцо.

Я выскочила из комнаты и молнией помчалась по коридору, громко зовя на помощь Грэма и Грина. Но мантикотов нигде не было, а навстречу мне из детской выбежала Аделин.

«Делла, напиши на бумаге „папа“ и „Фронде“ и покажи дяде Брюсу, – закричала я. – А пока спрячься и жди Грэма».

Моя сообразительная малышка

со всех ног бросилась в детскую, а я с облегчением выдохнула, увидев Грина, а следом за ним и Грэма.

Увы, моя радость была преждевременной. Люди барона пустили по моему следу пятерых дракопёселей, и те с остервенением набросились на мантикотов. Мои приятели дрались как львы, но силы были неравны, и мантикоты держались из последних сил.

Я понимала, что не спасусь, но если помирать, так с музыкой. «Силы нет – дави на глаз. Так работает спецназ», – вспомнила я наставление Семёна и утробно рыча, прыгнула на голову огромного дракопёселя, цепляясь когтями прямо ему в глаза. Ничего не видя, тот рухнул на пол, а Грэм пронзил его насквозь молнией.

«Малая, спасайся, мы их задержим», – прохрипел Грин, залитый черничной кровью, вытекающей из почти оторванного крыла.

«Своих не бросаю», – огрызнулась я, приседая на лапы и готовясь к прыжку на второго дракопёселя.

Но совершить атаку не удалось. Неожиданно на меня упала сеть. Да, да, обычная сеть. И я сразу запуталась в ней, как рыбина.

– Ха-ха-ха, вот ты и попалась, кошка, – неприятно засмеялся барон, все это время насмешливо наблюдавший за нашей схваткой за жизнь.

И приказал дракопёселям:

– Уходим. Эти сами подохнут, а кошку сбросьте над Призрачным лесом тиграм на обед.

Два дракопёселя подхватили под руки барона, а двое других – сеть, в которой болталась я, и уже через мгновение ветер свистел в моих ушах и вздыбливал шерсть на боках.

Во время болтанки было трудно удержаться на месте. Я цепко вонзилась когтями в сетку, а зубами пыталась перегрызть хоть несколько ячеек, чтобы сделать в ней дыру.

Я так старалась, что ничего не видела вокруг, и только когда услышала крик: «Бросьте ее», начала спешно протискиваться в дыру.

Расстояние до земли позволило мне выпутаться из сетки и несколько раз перевернуться в воздухе перед тем как опуститься на четыре лапы в Призрачном лесу.

Это только в рассказах кошка летит с десятого этажа и грациозно приземляется на лапки, а в жизни все намного больнее. Земля была похожа на груду битых кирпичей и цветом, и мягкостью. Непонятно, как в ней могли расти деревья. Хотя трудно назвать деревьями угрожающе раскачивающиеся гигантские столбы, острыми кольями уходящие высоко в небо. Хорошо еще, что повезло и я не напоролось на них, когда летела вниз головой.

Жалобно попискивая, я поочередно поджимала лапки. Надо найти укромное местечко и вылизать подушечки. Вдруг станет легче.

Возможно влажный массаж и помог бы, если бы из-за деревьев не появилась группа в «полосатой одежде».

Услышав негромкое, но грозное рычание окруживших меня тигров, я испуганно зачастила:

«Я тоже тигрица, только маленькая. Плохо ем, вот и не росту».

Но в отличие от мантикотов тигры не понимали меня и продолжали угрожающе рычать. Я села на землю, закрыла глаза и сжалась в комочек.

«Прощай, мой король, прощай Аделин», – еле слышно прошептала, готовясь к неизбежному, когда тигр схватил меня за загривок.

Сейчас «ам», и нет котенка, безвольно болтая лапами, подумала я, но тигр не торопился обедать мной. Видно, не хочет делиться с сородичами, вот и несет куда-то в сторонку.

Впрочем, я ошиблась. Он решил пообедать, наверное, со своим дедушкой. Рыжие полосы тигра, к лапам которого меня положили, были совершенно седыми. Я поднялась на непослушные лапы и тут же вновь упала на землю, услышав: «Отец, она сказала, что тигрица, только маленькая».

«Это кошка, Фред, – возразил тигр и неожиданно мягко спросил: – Кто ты, дитя?»

Я не стала скрывать правду, робко надеясь, что тигры помогут мне выбраться отсюда. Поместье барона примыкало прямо к границе леса, и сейчас в нем находился король. Надо узнать, что с ним сделал тот странный камень. Меня до смерти испугал безучастный вид Даймона, казалось, что из него «выпили» все жизненные силы.

Торопливо перескакивая с одного события на другое, я объяснила, что сама не знаю, как оказалась в другом мире, да еще в теле кошки, но это неважно. Сейчас мне срочно надо оказаться в поместье, чтобы выяснить, что те странные люди хотят сделать с моим драконом.

«Хочешь спасти дракона, глупышка? Ну-ну, а знаешь, что они сделали с такими, как ты?»

«Я знаю про Огненные войны. Но котов в них убивали не драконы, а оборотни. И поплатились за это. Драконы сожгли всех оборотней».

«Слишком поздно! – с ненавистью произнес Фред. – Вмешайся драконы и виверны раньше, тогда бы не погибли все анимаги! Не переживай, твой дракон сам выпутается. Они всегда договариваются между собой».

«Но его похитили не драконы. Барон и его люди не могут летать. Их переносят фамильяры».

«Тогда почему твой дракон сам не улетел от них?» – засмеялся Фред.

«Одна девушка приложила к его груди странный багряный камень и король сразу отключился. Я не пойму, что с ним случилось, и мне страшно. Даймон боевой маг, неужели какой-то амулет смог так легко победить его?»

«Этот камень называется „Сердце оборотня“, – ответил мне старый тигр. – В нем накапливается сила убитых оборотнями магов. Лишь такой камень способен обездвижить дракона или виверну. А затем и убить, если снять с пальца дракона родовое кольцо, а с запястья виверны – браслет».

«Во дворце барон не смог снять кольцо с пальца короля, поэтому приказал отнести в свое поместье. И сейчас там его убивает, – горько заплакала я и взмолилась: – Пожалуйста, помогите спасти моего…»

«Я и лапой не пошевелю ради короля-дракона», – высокомерно перебил меня Фред.

«Моего любимого…» – прошептала я.

«Надо помочь, сын. Девочка – наша, а мы своих не бросаем».

Услышав знакомые слова, я с надеждой встрепенулась.

«Детка, мы поможем лишь выйти из леса рядом с поместьем. Дальше нам нельзя. Если это подходит… – я так сильно закивала головой, что потемнело в глазах, – тогда пусть тебе поможет Великая Арнис. А еще хорошо запомни вот это, – старый тигр широко раскрыл пасть и издал странное сочетание звуков: – Мауурмарумауав. Повторишь три раза, когда поймешь, что надо».

Он лизнул меня по голове, а Фред одним махом забросил себе на спину.

«Держись, мелкая».

«Малая, – поправила я, цепляясь когтями в холку Фреда.

«Хм, а ты дерзкая. Может и правда спасешь своего дракона», – ухмыльнулся тигр и помчался между гигантскими кольями, а я закрыла глаза и стиснула зубы, чтобы не кричать от страха.

Тигр несся, как ветер, а потом резко остановился, и я открыла глаза. Мы стояли перед оградой, которая лентой огибала поместье. За ней виднелся замок с пятью башенками и многочисленные хозяйственные постройки, между которых сновали слуги.

Я с тоской смотрела сквозь ограду. Как же узнать, где Даймон? Тут и за полдня все дома не оббежать.

«Этот чокер тебе король подарил?» – спросил Фред и когда я кивнула, уверенно заявил: – Сейчас узнаем, где твой дракон».

Тигр подцепил когтем тонкий кожаный ремешок с красивыми камушками и на мгновение прикрыл глаза. А потом махнул лапой в сторону отдельно стоявшей неподалеку от ограды невысокой, высотой всего лишь метров десять, башенки.

«Он в обители Агнуса. Барон специально выбрал маленькую башню, чтобы дракон не смог в ней поместиться, если король вдруг попытается в него обернуться. Там сбоку есть лесенка. Агнус сделал ее для своей кошки. По ней проберешься к маленькому оконцу, а через него в обитель», – сказал тигр, не отрывая грустного взгляда от башенки.

«Ты был там?» – догадалась я. – Но твой отец сказал, что вам нельзя выходить из леса».

«Теперь нельзя… Ладно, давай беги. Удачи, пусть Великая Арнис тебе поможет».

«И тебе удачи. Спасибо за все», – я лизнула ему лапу, типа поцеловала, и побежала к ограде.

«Как тебя зовут, малая?»

«Лисси».

Вскоре я уже карабкалась по лесенке, а Фред так и стоял у ограды. Из янтарных глаз катились слезы.

Глава 16. Никогда не злите кошку

Стекло в окошке было разбито, и я без труда попала в обитель. Это было жилище ученого. Стены сплошь увешаны полками, на которых теснились книги, колбы, какие-то рукописи, скрученные в рулоны. В середине комнаты стоял огромный каменный стол. И на нем лежал мой дракон. Бледный и безжизненный. Багровый камень был уже кроваво-черным и пульсировал, словно настоящее сердце. А рядом со столом стояла Соланж и ножом била по пальцу Даймона, пытаясь отрубить его. У меня дыхания перехватило от ужаса и сострадания. Девица нервничала, что ничего не получается. Палец превратился в кровавое месиво, но кольцо прямо въелось в него.

– Ты долго еще будешь возиться? – раздался недовольный голос барона Фронде из другой комнаты.

– Ничего не получается этим ножом, еще и король осуждающе пялится на меня.

– А ты хотела, чтобы он подбадривал тебя? – издевательски засмеялся барон и приказал: – Иди, возьми топор. Стукнешь им по пальцу, а лучше сначала по голове за то, что не женился на тебе. И пожил бы еще немного, и ты покрасовалась бы в короне.

– Легко тебе говорить. Сам бы рубил палец.

– И давно отрубил бы, если бы не этот мерзкий запах драконьей крови. Хватит болтать, бери топор и за дело.

Еле слышно бормоча ругательства, Соланж покинула комнату, а я бросилась к столу и запрыгнула на него. Жалобный писк вырвался из горла. Что эти твари сделали с моим королем? Я пыталась спихнуть с его груди камень то передними, то задними лапами, но камень словно врос в тело. Подцепить его когтями было невозможно, я лишь оставляла рядом с ним кровавые дорожки.

– Моя Крошка… Зачем ты здесь? – с трудом шевеля губами прошептал Даймон. – Беги. Не дай им убить и тебя.

А для чего мне жизнь, если в ней не будет моего дракона?

Я била по камню лапами, слизывала кровь с изуродованного пальца и хрипела от бессилия. Ну почему я такая слабая?

Вопль отчаяния вырвался из глубины моего маленького, тщедушного тела и вдруг неожиданно приобрел совсем другое звучание. Диким утробным голосом я заорала на всю обитель:

– Мауурмарумауав!

И, наверное, для того, чтобы меня уж точно услышали злодеи в соседней комнате, еще дважды повторила призывный вопль мартовского кота.

Я думала, что от напряжения сейчас полетят искры из глаз. Рыжая шкура так натянулась, что казалось, вот-вот лопнет. А лапы начали выкручиваться во все стороны. Я спрыгнула на пол и тотчас же вскочила на… ноги. На две. И с удивлением уставилась на руки… Человеческие.

Сама не знаю почему, я выкрикнула в потолок: – Спасибо, Арнис! – и схватила нож.

Я торопилась, вдруг руки появились всего на несколько мигов. Не глядя на Даймона, подковырнула кожу рядом с камнем и начала проталкивать под него лезвие ножа. Рана стала кровоточить, но я упорно продолжала толкать лезвие, пока оно полностью не пролезло под камень. А затем взялась одной рукой за кончик ножа, в второй за ручку и резко дернула вверх. Камень, словно медуза отлепился от тела и свалился на пол. Я издала победный вопль и изо всей силы ударила по нему ножом. Лезвие сразу сломалось, но и камень, к моей безумной радости раскололся на множество осколков.

Я повернулась к изумленному Даймону, пытавшемуся подняться со стола. Не верящими глазами он смотрел на меня, и я неожиданно смутилась, бросив беглый взгляд вниз по моему телу, которое лишь до коленей прикрывало легкое, почти невесомое одеяние, вроде ночной сорочки, под которой больше ничего не было.

Но долго разглядывать друг друга нам не позволили. В комнату вбежали Соланж, барон и еще несколько мужчин.

– Эй, девка, откуда ты взялась? – высокомерно спросил барон еще не видя, что его камень валяется расколотым на каменном полу.

– Я тебе не девка, быдло! – со злостью выкрикнула я. Взяли тут моду подонки, называть меня девкой, что в том мире, что в этом. – Пошли вон отсюда!

– Что? Да я сейчас на куски изрублю и тебя, и твоего короля! – крикнул барон, выхватывая из рук Соланж топор.

А это ты уже зря сказал, козел. Никто не смеет прикасаться к моему дракону.

«Нет ничего страшнее обезумевшей бабы, – бывало говорил Семён. – Даже десантник старается обойти ее стороной».

Я прямо физически ощутила, как белеют от ярости глаза, а на голову опускается голубой берет Семёна. Сейчас бы еще гранату, чтобы зубами выдернуть из нее чеку и бросить в эту глумящуюся толпу.

Я покрутила головой, выискивая, чем заменить гранату. И увидела висевший на стене меч. Уже совсем не контролируя своих действий, под издевательский хохот я подбежала к стене и выхватила из ножен меч.

– Всех, суки, зарубаю! А ты, гнида, станешь первым!

Схватив меч я размахивала им по полукругу, не давая никому подойти к столу, где лежал Даймон, и орала все ругательства, которые слышала от Семёна, перемежая их криками «ВДВ не победить!»

Барон и его клика оцепенели. Нет, честно, они стояли и пялились на обезумевшую «бабу» со всклоченными волосами, белесыми глазами и перекошенным лицом, измазанным кровью дракона.

Я понимала, что скоро все очнутся и набросятся на меня, но дорог был каждый миг передышки, чтобы Даймон смог прийти в себя.

Вдруг стены башни содрогнулись от мощного удара, и на пол посыпались обломки кирпичей. Крышу словно снесло ураганом, и в проеме показалось лазурно-голубое небо, которое сразу заслонила тень от огромных крыльев.

– Наши, – выдохнула я, теряя сознание, и уже не видела, как в проем заглянула огнедышащая голова. Быстро оценив обстановку черничный дракон завис над полуразрушенной башней и опустил в проем свой длинный хвост.

Король не дал мне рухнуть на пол. Ему хватило сил обнять меня одной рукой, а второй вцепиться в чешуйчатый хвост, который выдернул нас из башни.

Убедившись, что ноги Даймона коснулись земли, Брюс сразу обернулся человеком. Приняв из рук друга бездыханную девушку, он не стал задавать вопросы, а залихватски свистнул. В небе появилась четверка кархиданов, запряженных в королевскую карету, которая уже через мгновение мягко приземлилась рядом с ними.

Усевшись в карете Даймон сделал большой глоток огневухи, а затем обильно полил ею раненый палец. Брюс так и держал девушку на руках. Она не приходила в сознание.

– Это Крошка, – сипло выдавил из пересохшего горла король и криво усмехнулся. – Ты был прав. Кошка оказалась необычной. И она спасла мне жизнь.

– Я всегда прав, мой мальчик, – с менторской интонацией мэтра Франсиса произнес Брюс, внимательно рассматривая лицо девушки. – Да она красотка. Кстати, ее зовут Лисанна, для друзей просто Лисси.

– Откуда это знаешь? Скажи еще, что тебе Крошка сказала.

– Нет, со мной она отказалась разговаривать, даже рыбка не помогла, – засмеялся Брюс и сразу становясь серьезным, озабоченно сказал: – Как подумаю, что мог не прийти с той рыбой, и мы даже не узнали бы, что тебя похитили.

– Как ты так быстро определил, где меня держат похитители?

– Твоя кошка попросила Аделин написать на бумаге «папа» и «Фронде» и показать мне. Оказалось, что Крошка не только играла с ней, но и помогала писать буквы. А еще пела песенки и читала сказки.

– Аделин и это написала? – Даймон заподозрил, что Брюс его дурачит. – Или ты сейчас разыгрываешь меня?

– Нет, Дейм. У нас прекрасная новость  – малышка заговорила.

И глава Тайной канцелярии рассказал, как отдав приказ боевым магам занять позиции, он вернулся во дворец, но не нашел в нем ни короля, ни принцессу. А в галерее, ведущей в детскую, в лужах крови лежали мантикоты. Аделин, услышав голоса дяди и бабушки, вылезла из большой бельевой корзины, где она спряталась по просьбе Крошки, и бросилась на шею Брюса, протягивая клочок бумаги, на котором детской рукой были выведены два слова «папа» и «фронде». Когда с помощью Мелиссы, мистрикс Элоизы и Главного мага удалось привести в чувство Грэма и Грина, они рассказали о схватке с дракопёселями барона Фронде, и о похищении кошки. Услышав, что ее любимицу похитили, девочка впала в истерику и между всхлипами начала выкрикивать: «Лисси, Лисси, пожалуйста, не умирай».

Взрослые прямо опешили, услышав голос принцессы, а Грин сказал Грэму: «Малая не врала, когда сказала, что принцесса назвала ее Лисанной».

– Зато эти бездельники врали нам о том, что не понимают Крошку, а сами постоянно болтали с ней.

Даймон бережно откинул с лица блестящие рыжие пряди и нежно провел пальцами по бледной щеке.

– Лисанна, Лисси, – ласково произнес он, пробуя на вкус новое имя. – Моя любимая мужественная кошечка. Видел бы ты, Брюс, как смело она защищала меня, лихо размахивая мечом и выкрикивая какие-то заклинания. Не удивлюсь, если она была боевым магом в своем мире.

– Лисси может оказаться магом и в нашем мире. Знаю, сейчас ты скажешь, что у нее нет магии, но я готов с тобой поспорить. Тебе было не до этого, и ты явно не понял, что эта прелестная девушка размахивала мечом самого Агнуса.

– Не может быть…

– Но именно так и было. Подождем, когда наша кошечка очнется и зададим ей пару вопросов.

– Нет, Брюс, ты не будешь допрашивать Лисанну, – властно произнес король. – Я знаю, кто она. Моя королева.

Глава 17. Эта кошка пришла из ниоткуда и стала для меня всем

Глава Тайной канцелярии ужасно устал, проводя бесконечные допросы, но уже мог полностью воссоздать сценарий убийства короля, который замыслила вовсе не оппозиция. И барон Фронде не был ее наемным исполнителем.

Все оказалось намного серьезней и опасней для королевства. Конрат и трое из его «десятки», ворвавшиеся в обитель Агнуса сразу после вывода из нее короля, не дали преступникам ни скрыться, ни спрятать «Сердце оборотня». Благодаря Лисанне разбившей камень на множество осколков, барон лишился оружия, способного поразить дракона.

Тот, кто выдавал себя за Фронде, оказался вовсе не им. Полуразложившееся тело настоящего барона нашли в подземелье под замком. На допросе Соланж созналась, что помогла убить отца человеку, появившемуся в поместье лунтрий назад. Некий Рено Мальдер из Кальваноса, с которым барон вел активную торговлю, приехал в замок по делам и сумел так «обработать» девушку, что она согласилась на убийство в обмен на корону.

Мисси Фронде пыталась заверить – она не сразу поняла, что Мальдер оборотень. Но Деремвиль установил истину – Соланж знала об этом с самого начала и сознательно пошла на сговор с врагом.

Девушка надеялась, что сможет спасти свою шею и стала давить на жалость, и даже откровенно соблазнять герцога, но с пособниками оборотней, как и самими оборотнями расправлялись одинаково – распыляли в пепел.