История любви королевы драконов

– Я не расслышала. Драконов?

– Драканы – это потомки драконов и анимагов, унаследовавшие обе магии. Правда, оборачиваются они только земными драконами и летать не умеют. Великая Арнис, прапрабабушка Лекадии, была драканом.

– Это ее Фред и его отец просили помочь мне?

– И она помогла. Когда ты лизала палец короля капли его крови попали в тело котенка. А ты ведь помнишь, чье это было тело? Кровь дракона разбудила магию драканов, поэтому ты смогла стать человеком, когда произнесла обратное заклинание. Ну, а когда схватилась за меч, то с тобой уже «заговорила» магия Агнуса. А великой Арнис понравилось, что ты ее поблагодарила, и она решила наградить тебя своей внешностью. Поверь, красивей не было женщины ни до, ни после нее.

– Меня даже пугает такая красота, – еле слышно пробормотала я.

– Конечно, мужчина ведь любит глазами, и для него важна только внешность, – иронично произнес дух.

– А разве не так? – насмешливо парировала я.

– Ты все равно не поверишь мужу, поэтому скажу я. Король полюбил тебя еще кошкой, но окончательно влюбился, когда увидел бешеную бабу в голубом берете. А то, что она оказалась красоткой, стало для него приятной неожиданностью, но не более.

– Правда? – недоверчиво переспросила я.

– Дерзкая девчонка! Ты осмелилась подвергнуть сомнению мои слова? – прогрохотал дух.

– Простите, Ваше Светлейшество, – я покаянно склонила голову.

– Прощаю в первый и последний раз, и то лишь потому, что ты была иномирянкой. Уточняю, Лисанна – была. Теперь ты принадлежишь этому миру. Так решил Наивысший, когда посчитал, что пророчеству пора сбыться и вселил землянку в тело дракана. Так что, ты трижды избранная – Наивысшим, Агнусом и Арнис. Это понятно? – строго спросил дух.

– Да, Ваше Светлейшество, – кротко ответила я, раздосадованная, что разозлила его.

– Про короля не спрашиваешь? – вкрадчиво произнес дух. – Правильно. Это ведь ты его выбрала. Ему оставалось лишь смириться с властной кошкой. А теперь придется смириться и с властной женой.

– Но я больше не буду…

– А придется, Лисанна, – сурово оборвал меня дух. – Твоя миссия – возродить анимагов и драканов. И в этом деле ты обязана проявлять твердость и доминирование. А слабость и покорность оставь для постели, если это поможет управлять королем. Думаю, для этого Арнис и подарила тебе свою внешность. Ты поняла меня, девочка?

– Да, Ваше Светлейшество, – спокойно произнесла я.

Теперь, когда все встало на свои места, я действительно успокоилась и поняла, что приняла свою участь – стать драканом. Мне ведь уже не впервой. Потренировалась на кошечке.

– Ха-ха-ха, – пророкотал дух. – Правильно мыслишь, детка. И с чего начнешь?

– Встречусь с Фредом и отцом.

– Ты мне все больше нравишься, Лисси. Мы точно подружимся. Приходи как-нибудь, поболтаем.

Глава 20. Начало возрождения

Лунтель пролетел в круговороте приемов и балов, последовавших после коронации. Монархи всех королевств пожелали лично поздравить Даймона Третьего, а заодно и увидеть новую королеву-иномирянку, принесшую в Тризанию вечную благодать. Благодаря стараниям мистрикс Элоизы и Мелиссы я довольно быстро усвоила тонкости королевского этикета и вполне успешно справлялась с новыми обязанностями. Но постоянные развлечения порядком утомили меня, и я с облегчением вздохнула, когда последние гости покинули дворец. А еще я рвалась заняться своим главным делом – возрождением Лиги анимагов. Всеведущий дух ясно дал понять, чего ожидает от меня, а мои новоиспеченные родственники и приобретенные друзья столь же внятно объяснили, что его слово – это закон, обязательный для исполнения. Да, если честно мне и самой не терпелось познать магию драканов.

Вот только как уговорить мужа разрешить встретиться с тиграми? После моей почти гибели, он не отпускал меня от се6я ни на шаг. И тогда я решила воспользоваться советом Светлейшего.

Даймон глубоко выдохнул и расслабленно вытянулся на постели, довольно улыбаясь после оргазма. Я была не менее счастлива. Муж умел вознести к небесам, и я наслаждалась каждым мгновением нашей близости. Но сейчас, уютно устроившись у него под бочком, я нежно гладила его по груди и тихонько вздыхала.

– Я поторопился, Крошка? – сразу озабоченно нахмурился Дейм.

– Нет, любимый, мы были вместе.

– Тогда чем ты огорчена?

– Вовсе не огорчена. Просто подумала, что дети наследуют магию отца или матери. А мне нечего предложить нашим детям. Моя магия только проснулась, и ее надо усиленно развивать, чтобы к рождению ребенка я хоть что-то могла ему передать.

– Но в Тризании некому дать тебе знания. У нас нет анимагов.

– Я слышала, они скрываются в Призрачном лесу, и хочу с ними встретиться.

– Скажи еще, что тигры плачут и зовут тебя. Только я не Аделин, чтобы верить в такие сказки. Ты даже не представляешь, что творится в этом лесу. В него никто не может войти просто так, а тем более из него выйти.

Голос моего дракона уже потерял ленивую расслабленность. Сейчас в нем звучали стальные королевские нотки.

– Дейм, я была в нем. И как видишь, смогла выбраться.

– Я хочу услышать все – и как оказалась в лесу, и кто помог выйти из него. Прямо сейчас, Лисанна, – строго произнес не муж, а король и я, как верная подданная начала рассказывать.

Правда почти каждое слово я сопровождала поцелуями, покрывая ими золотистую кожу, словно вуалью. В некоторых местах мои губы приоткрывались и шаловливый язычок начинал рисовать замысловатые узоры. Руки тоже не скучали и ласково гладили тугие мускулы.

– Если бы не тигр-отец, я бы погибла. Ты ведь разрешишь мне поблагодарить его и Фреда за помощь? – трогательно спросила я и провокационно лизнула сладкое местечко. – А так тебе нравится?

– Нет, – решительно возразил Дейм и тут же растаял от смелой ласки. – Еще. Да, да.

– Спасибо за разрешение встретиться с тиграми, мой король. Ваша проницательность всегда приносит пользу королевству.

Даймон растерялся. Он ведь сказал «да» отнюдь не встрече с тиграми.

– Лисси, я уже сам не понимаю, что говорю. Ты прямо сводишь меня с ума.

– Для этого я и вышла замуж, Ваше Величество, – интимно проворковала я, с удовольствием продолжая свое занятие. Первую награду уже получила, теперь осталось добиться второй.

«А вот и она», – удовлетворенно усмехнулась я, слушая, как восторженно выкрикивает мое имя уже не повелитель, а любимый муж.

Утром Даймон был явно не в духе, я же горела желанием начать действовать.

По уже заведенному обычаю мы завтракали вчетвером – с Деремвилем и его женой. Внимательный герцог сразу заметил различие в нашем настроении и на правах друга не преминул это отменить.

– Вы сегодня в меланхолии, Ваше Величество? Плохо провели ночь? – участливо спросил Брюс и сразу почувствовал, как жена наступила ему на ногу. Но не внял намеку и сладким голосом произнес: – Зато Ее Величество прямо сияет свежестью и бодростью. У вас какие-то особые планы на этот день, королева Лисанна?

– От вас ничего не утаишь, герцог Брюс, – я ответно подколола его титулом. – Да, у меня запланирован визит в Призрачный лес.

– Ах да, малышка что-то говорила мне о больных тиграх, которых будет лечить ее мамочка, – насмешливо приподнял брови герцог. – Полагаю, что вместе с папочкой. Ладно уж, Ваши величества, лечите зверей в «Храме влюбленных», а мы с Мелиссой вас прикроем, – снисходительно произнес он, на что Даймон прямо взорвался.

– Какой там храм, Брюс. Лисанна и правда хочет войти в Призрачный лес!

– И ты позволишь ей?

– Сам не пойму, как она вырвала у меня согласие, – хмуро произнес король. – И теперь отказывается вернуть мое слово.

«Ай да Крошка. И как тебе это удалось?» – рассмеялся про себя Брюс, и тут же захлебнулся горячим глитайном, услышав ответ «кошечки».

«А ты что маленький? Не знаешь, как это делается?»

Я ответила на автомате, привычно пикируясь с герцогом и лишь через миг поняла, что услышала и ответила тоже мысленно.

Мы удивленно уставились друг на друга.

«Так кто же вы на самом деле, лейди кошка?»

«Я – дракан, как похоже и вы, сьер дракон».

«Лишь на четверть, моя бабка была драканом».

«Неважно насколько. Дракан и в Африке дракан».

«Не понял. Африка это кто?»

«Никто. Не увиливай. Давай, помогай мне. Дракан дракану – друг и брат».

Брюс наконец откашлялся и встряхнул выступившие на ресницах слезы. Даймон посчитал, что друг плачет от смеха и вспылил:

– Вам весело, герцог Деремвиль, что королева не вернется из этого леса, и вы избавитесь от нее, как давно хотели?

Дейм понимал, что несправедлив к Брюсу. Тот столько раз доказывал преданность и ему, и Лисанне, но злость клокотала в нем. Злость на себя, которая сейчас ядовитым потоком излилась на лучшего друга.

– Вы несправедливы к герцогу, Ваше Величество, – осадила я мужа. – Когда поперхнулся горячим напитком, то уже как-то не до веселья.

Мелисса озабоченно хмурилась, слушая наши разборки, и я решила ее немного подбодрить:

– Мелли, налей и мне глитайна, пожалуйста. Попробую, что это за напиток.

Сделав пару глотков, я демонстративно закашлялась и отодвинула чашку в сторону.

– Теперь понятно, Брюс, от чего ты так давился кашлем. Слишком много специй. Ладно, если ты уже пришел в себя, тогда давайте поговорим о деле.

– Лисанна, я беру свое слово обратно и не пущу тебя в Призрачный лес, – властно произнес Даймон.

Я бросила на него полный упрека взгляд, но муж лишь сурово поджал губы, намереваясь твердо стоять на своем.

Мелисса, наблюдая за нашим противостоянием, решила вмешаться.

– Лисси, а зачем тебе так обязательно надо попасть в Призрачный лес? Это ведь очень опасное место – бывшая вотчина анимагов. Только они могли беспрепятственно находится в нем. Всех остальных лес не принимает. Да его и лесом трудно назвать. Сплошные голые колья. Нам показывали их изображение на уроках природы.

– Мелли, я видела лес наяву. Даже общалась с двумя его обитателями. Сейчас расскажу. Только сначала объясню, что попасть в лес – это не прихоть, а попытка выполнить свою миссию. Светлейший сказал, что я прислана из другого мира лишь для того, чтобы возродить Лигу анимагов. И подвел это под Песнь веры и славы.

– Там нет ни слова о Лиге. В песне сказано, что посланец из другого мира станет избранным и обвенчается с равным, – возразил Даймон. – В этом и есть его миссия. И ты прекрасно ее выполнила.

– Я так и сказала духу, только он заявил, что не ты избрал меня, а я тебя. И это трудно оспорить. Я ведь действительно пристала к тебе с первого мига, да и влюбилась тоже. Брюс сразу все понял.

– Брюс понял, что и король с первого мига влюбился в свою кошечку, хотя тот настойчиво все отрицал, – задумчиво произнес герцог, потирая виски. – Значит, дух настаивает, что ты избрана не для спасения Даймона. Да, ситуация не из приятных. Надо придумать, как из нее выпутаться. Не нравится мне этот поход в лес.

– А уж как мне не нравится, – хмыкнул Даймон. – Надо поговорить со Светлейшим и убедить его…

– Вы же сами все говорите, что с ним не спорят, – возразила я и предупредительно подняла руки, призывая выслушать меня. – К тому же он прав. О каком благоденствии для Тризании можно говорить, когда на ее западной границе такой опасный очаг напряженности? И если имеется хоть малейшая возможность ликвидировать его, то ее надо использовать.

– Я не хочу, чтобы этим занималась ты, – упрямо произнес Даймон.

– Не скажу, что горю желанием, – честно призналась я.– Но должна. И не только потому, что теперь, как королева обязана заботиться о королевстве. Дух сказал, что у меня открылась магия драканов, и надо срочно научиться управлять ею, иначе случится беда.

– Теперь понятно, почему ты так лихо размахивала мечом Агнуса, словно боевой маг.

– Да какой из меня боевой маг, Брюс? Тогда я прямо взбесилась на оборотней и непроизвольно вспомнила несколько приемов, которым научил меня бывший десантник.

– А десантник это у нас кто?

– Ну… типа вашего боевого дракона.

– И ты еще уверяешь, что не боевой маг? – вкрадчиво спросил герцог. – Тебя обучал воин, и научил главному – смелости и ярости в драке. А это многого стоит. Такие знания остаются навсегда.

– Это точно был меч Агнуса? – тихо спросил Даймон.

– Да, Дейм. Никто из наших не смог поднять его с пола и вложить в ножны. Так и лежит там, где его уронила Лисанна.

– Даже Конрату не удалось? Он ведь такой силач, – удивилась я.

– Меч служит только прямым потомкам Агнуса. Удивительно, что он подчинился иномирянке.

– Светлейший сказал, что в этом и есть доказательство моей миссии. Поэтому я хочу встретиться с анимагами в Призрачном лесу и убедить их выйти из подполья.

– Лисси, они могут отказаться покинуть лес. А еще хуже – не выпустят из него тебя. Я не переживу этого, – с болью сказал Даймон.

– Другого выхода нет, любовь моя.

– Дейм, у Лисси пока спящая магия, – негромко сказала молчавшая все это время Мелисса. – Но она обязательно проснется, когда Лисси будет рожать. А неуправляемая магия убьет и ее, и ребенка.

– Но я не могу оставить беззащитную женщину, а тем более, свою жену, одну в жутком лесу, – Даймон от злости даже стукнул кулаком по столу.

Я накрыла рукой его сжатую ладонь и проникновенно сказала:

– Все будет хорошо, мой дорогой. Сейчас объясню свой план.

***

Через два лунария мы с Даймоном и Брюсом уже стояли перед старинным замком в бывшем поместье барона Фронде. Ничто не напоминало здесь о трагических событиях. Крестьяне, призванные из близлежащей деревни, уже навели везде порядок. Только обитель Агнуса стояла полуразрушенной. Но как объяснил Конрат, руководивший всеми работами и охраной поместья, восстановить ее они не смогли. Вероятно башня строилась магическим способом, и кроме анимагов никто не сможет ее достроить.

Я вошла в обитель Агнуса и с интересом огляделась по сторонам. В тот ужасный день мне было не до разглядываний, да и в образе кошки не слишком много увидишь. Сейчас же подрагивавшими от волнения пальцами я прикасалась к старинным свиткам и амулетам, и они откликались мне в ответ легким звоном. Впрочем, его слышала не только я. Некоторые предметы реагировали и на прикосновения герцога. Однако меч, отливавший голубым полярным светом, поднять с пола смогла лишь я. Хотя до последнего мига считала, что Брюс просто шутил, говоря, что даже Конрату это не под силу.

Вложив меч в ножны я привычным жестом надела ремень через плечо и забросила ножны за спину, словно делала так много раз. Брюс восхищенно поцокал языком, а Конрат неожиданно сделал выпад, и я на полном автомате через голову ловко выхватила меч и выставила его перед собой.

– Дейм, да твоя королева настоящий боец! – заорал от восторга Конрат, на что Даймон помрачнел еще больше.

Тревога мужа усиливала и мою, но одновременно порождала необычайный подъем и желание броситься в бой. Наверное, такие чувства испытывают солдаты перед сражением. И я уже была готова сразиться.

– Лисси, глянь, что я еще нашел. Жаль холст так потемнел, что даже силуэты не различить, – с сожалением произнес Брюс.

Он стоял перед висевшей на стене большой картиной, с которой снял тяжелую пыльную накидку, призванную защитить ее от влаги и пыли. Произнесенное им заклинание, способное в мгновение убрать любую грязь, оказалось таким же бессильным, как и накидка.

Я подошла к картине и внимательно посмотрела на полотно, покрытое слоями сажи и пыли, а затем провела рукой по темной медной раме. И с удивлением заметила, как она засияла от моего прикосновения.

С волнением я стянула кожаную перчатку и прикоснулась к холсту. Под дрожавшими пальцами словно раскололся хрупкий лед. Сотни тонких трещинок побежали во все стороны, затем вспыхнули и осветили на полотне глаза. Те, которые теперь я вижу в зеркале. Я осторожно водила пальцами по картине, и вскоре она предстала в своем первозданном виде.

Невероятно красивая девушка с легкой улыбкой снисходительно смотрела на мир, прижимаясь спиной к плечу сурового мужчины, сжимавшего в одной руке меч, а другой обнимавшей ее за талию. И этот меч я только что забросила себе на спину. Агнус и Арнис – анимаг и дракан, избравшие меня для особой миссии.

– Лисси, вы похожи с ней, как две капли воды, – глухо произнес Даймон.

– Светлейший так и сказал. Теперь ты сам видишь, что у нас нет другого выхода. Надо идти.

– Я боюсь, что они не захотят отпустить тебя обратно. Заставят остаться с ними, а в худшем случае просто убьют.

– Худший случай, если они откажутся выйти и останутся в лесу. И уже не важно со мной или без меня. Тогда придется сжечь весь Призрачный лес, чтобы уже никто и никогда не смог ударить нам в спину, – властно сказала я, сама не ожидая от себя подобной решительности и жестокости. – Другого выхода нет.

«Лес защищен магией драканов. Драконы не могут его сжечь. Иначе сделали бы это еще во времена Огненных войн», – мысленно произнес Брюс.

«Вот драканы его и подожгут в случае чего. Для этого я и попросила сделать пороховые бомбочки. Мы с тобой не владеем магией драканов, но в наших жилах есть их кровь. Будем действовать одновременно. Я в глубине леса, а ты на его окраине. Если услышишь взрывы, сразу поджигай. Мне кажется так сработает».

– Я слышать это не хочу! – вспылил Даймон. – Ты так спокойно говоришь о собственной гибели, что у меня сердце стынет. Никуда тебя не отпущу!

– Все будет хорошо, Дейм, – как мантру повторила я в очередной раз, стараясь успокоить мужа. – Светлейший сказал, что моя миссия – возрождение Лиги анимагов, а не окончательное ее уничтожение. От этого и будем отталкиваться. Давайте уже действовать. А то чем дольше размышляем, тем больше боимся.

«Лисси, надеюсь я не услышу взрывов».

«Обещаю, только в самом крайнем случае».

Я подошла к картине и прижалась к ней лбом.

– Благословите, – тихо попросила Агнуса и Арнис, и почувствовала, как мое тело наполняется смелостью и уверенностью, что все получится.

Резко развернувшись я решительно направилась к выходу. Операция «Тигр» началась.

Даймон и Брюс довели меня до ограды поместья. За ней начинался небольшой луг, на краю которого высился темный лес. Стена из огромных кольев издали казалась монолитной, но как только я подошла к ней вплотную, то сразу увидела узкие тропки, убегавшие в глубь леса. Не оборачиваясь назад я смело ступила на каменистую дорожку, а дальше ноги понесли меня так быстро и уверенно, словно делали это не впервые. Самое удивительное, что твердая, потрескавшаяся «кирпичная» тропа под моими ногами превращалась в обычную лесную тропинку, усыпанную листьями и сосновыми иголками. А колья, стоявшие близ нее становились деревьями. Правда, торопясь встретиться с тиграми, я не замечала всего этого, а напряженно смотрела вперед, выискивая не мелькнет ли где рыжая полосатая шкура. Ну и проглядела.

Они появились из ниоткуда и со злобным рычанием окружили меня. Шесть огромных тигров. С блестевшими от предвкушения глазами.

«Смотрите – баба. Откуда она взялась здесь?»

«Да, странно, что лес пропустил ее».

«А мне по фигу. Давно не жрал мяса. А она ничего, аппетитная».

«Сначала надо ее трахнуть. Я буду первым».

«Но тогда тебе придется обернуться, и ты потеряешь бессмертие».

«Не потеряю. А вы, если дрейфите можете посмотреть, как я эту бабу того…»

– Слышь, ты, придурок, сейчас я тебя того! – громко сказала я, и все тигры громко зарычали. Кто от удивления, что их понимают, кто от злости, что жертва начинает огрызаться. Кольцо вокруг меня начало сжиматься, как вдруг седьмой тигр перепрыгнул через их головы и встал со мной рядом, грозно оскалив зубы на товарищей.

«Прекратите грызться. Надо выяснить, кто эта девушка. Если она смогла зайти в Призрачный лес, то смогут и другие. Возможно, они уже тут».

«Заткнись, Фред. Ты здесь не главный», – зарычал самый злобный из «шестерки» тигр. Тот, что хотел меня изнасиловать.

«Как и ты, Табрий. Дождемся отца».

«Отец слишком старый, чтобы оставаться вожаком. Так что не перечь нам, Фред. А то отправишься вслед за девчонкой. Она станет обедом, а ты ужином».

Они злобно рычали и ходили кругами, готовые в любой миг вцепиться в глотки друг друга. Видимо борьба за лидерство велась уже давно, а тут такой прекрасный повод выяснить, чей «хвост длинней».

– Я – Лисси, Фред. И пришла сюда, чтобы поблагодарить тебя и отца за помощь. А еще предложить вам всем выйти из леса.

«Ты предал нас, Фред, и связался с драконами. Они прислали эту девку, чтобы она соблазнила нас. Как только мы обернемся людьми, драконы нас убьют. Смерть предателю!»

И тот, кого Фред назвал Табрием, бросился на него. Остальные, злобно рыча, двинулись на меня.

– Всем стоять и слушать, что скажу! Иначе, взорву всех на хрен! – заорала «бешенная баба» вновь «надевшая» голубой берет. – Только силу понимаете? Так получайте!

Я откинула в сторону плащ и указала на гирлянду «шариков», заполненных пороховой смесью, притороченной к поясу моих штанов. Перед походом в лес я настояла, чтобы мне по-настоящему сшили одежду, а не сварганили с помощью магии. Как и маленькие бомбочки наполнили взрывной смесью вручную, а не заклинаниями. Не хотелось вдруг оказаться голой и безоружной. Единственной магической вещью был меч. Впрочем, магией я не владела, и он был для меня обычным колющим и режущим предметом.

– Мне достаточно лишь прикоснуться к бомбам, и ваш лес заполыхает, как пересушенное бревно!

«Что вы ее слушаете! Она ничего не успеет, если мы все одновременно… давай, за мной», – зарычал Табрий, и словно рассерженная кошка бросился на меня.

А вот опыт общения с взбесившимся котом у меня имелся. В детдоме жил злобный и драчливый Пират, любивший с разбегу прыгнуть на голову и вцепиться в волосы. Я панически боялась его и старалась не попадаться на глаза. А кот с маниакальным упрямством охотился на меня. Так продолжалось несколько недель, пока об этом не узнал Семён. Он и научил, как уловить момент прыжка и ловко уйти от атаки. А когда ничего не понимающий кот вместо головы приземлялся на землю, то еще и прижать его за холку.

Конечно, огромного тигра не сравнить с котом. Но моей сноровки хватило, чтобы уклониться от прыгнувшего Табрия. А затем резко развернуться и изо всей силы наступить ему на хвост.

Как и Пират, он был обескуражен. Правда недолго. Через мгновение тигр оскалил зубы. А я выхватила из-за спины меч и резко взмахнула им перед его пастью.

То, что я считала, пусть и остро отточенным, но обычным куском металла вдруг оказался магическим клинком, который завибрировал в руках и выбросил целый сноп искр прямо на рыжую шкуру. Запахло горелой шерстью. Табрий вырвал хвост из-под моей ноги и начал качаться по земле, пытаясь погасить искорки.

«Тихо, тихо, девочка. Не размахивай очень резко, иначе вспыхнет такой огонь, что все погибнем, – раздался знакомый голос.

Уф, ну наконец-то тигр-отец появился. Может с ним получится договорится? Если нет, тогда не знаю, что и делать.

– Можно, я тоже буду называть вас отец, сьер?

«Называй, Лисси. Вижу, тебе удалось обернуться. Ну, как спасла своего дракона?»

– Да, отец. И стала королевой Тризании. Я пришла сюда, чтобы поблагодарить вас и Фреда, и предложить начать новую жизнь. Там, за лесом. В поместье Агнуса. Король возвращает его анимагам.

«С чего бы это вдруг?»

– Я попросила его об этом.

«А тебе зачем это надо, девочка?

– Я – дракан, отец. И хочу восстановить Лигу анимагов. Но для этого нужен тот, кто ее возглавит. Поэтому я и пришла за вами.

«Ты уже глава Лиги, королева. Меч принял тебя».

– Агнус и Арнис избрали меня для миссии возрождения анимагов и драканов. Он дал силу, она свою красоту, но знаниями владеет только ваш род, отец. Поэтому, вся надежда на вас. На вас всех, – уточнила я, обводя взглядом притихших тигров.

«Почему мы должны ей верить? Она просто хочет выманить нас из леса».

«Ну, да. А там на границе уже поджидают боевые драконы, чтобы сжечь нас».

«Я тоже считаю, что это замануха. Не могут достать нас, вот и прислали сладкоголосую красотку».

– Неужели вы не хотите пробежаться босиком по траве, испить чистой родниковой воды и умыться теплым дождем? А еще любить всем сердцем, рожать детей, учить их магии. Да просто жить, а не прятаться?

«Здесь мы бессмертны, никто не достанет нас».

«Только не живем, а существуем».

«Ну тогда иди за ней, Фред. Может и поживешь миг-другой, а нам и здесь неплохо».

«А мне плохо. Когда девчонка говорила, так захотелось упасть на скошенную траву и посмотреть на небо».

Тигры спорили друг с другом. Мне удалось заронить зерна сомнения, но не созидания. Никто из них не рвался на свободу.

И тут раздался зычный голос отца.

«Я ухожу с Лисанной. А вы решайте сами, как поступить. Торчать здесь вечно, или рискнуть стать живым. Я стар, мне нечего терять. Даже, если убьют за границей этого леса, я буду счастлив увидеть перед смертью небо и облака».

«Отец, я пойду с вами».

«Вот и идите оба. Теперь я буду вожаком».

«Ну и будь. А я ухожу с ними. Надоело здесь».

«Эй, я тоже с вами. Может там хоть накормят. Сил уже нет эти колья облизывать».

«Ладно. Идем, девочка. Кто уже решил, идите следом за нами. Я выйду первым, а вы смотрите по обстоятельствам. Если это обман, то сразу бегите в лес», – скомандовал старый тигр и легкой поступью зашагал по тропинке, которая привела меня сюда.

Я не стала вкладывать меч в ножны (так, на всякий случай) и сжимая его в руках, поспешила за ним, заверяя на ходу:

– Обещаю, никакого обмана не будет. Король лично заинтересован в вашем возращении.

«Почему так?» – спросил Фред, пристраиваясь ко мне сбоку. Остальные четыре тигра, пожелавшие пойти с нами, осторожно соблюдали расстояние, но не выпускали нас из вида.

– Потому, что любит жену и боится потерять ее от действия стихийной магии, – честно призналась я.

«Да, с магией надо уметь обращаться, иначе погибнешь. А она у тебя уже проснулась. Ты лишь взмахнула мечом, и сразу полетели искры. Хорошо, что во все стороны, а могли ведь и на тебя. Будь осторожна с ним, девочка. В нем огромная сила».

– Я все понимаю, отец. И считаю, что меч надо передать главе рода. То есть вам, сьер.

«Почему ты уверена, что я глава рода?»

– Фред хорошо знает поместье и подсказал мне, где искать короля, и как пробраться в обитель. А он ваш сын. Значит вы оба из рода Агнуса Кандиса. Но, если вдруг я заблуждаюсь, то меч не ошибется, кто его настоящий владелец.

«Складно говоришь, красавица. Но, если такая честная и правильная, тогда отдай меч прямо сейчас. Пусть он сам выберет себе хозяина», – раздался язвительный голос Табрия, который, хоть и орал громче всех, но тоже пристроился к нашей компании. Причем не тащился сзади, а бежал рядом с Фредом.

– Хочешь попытать счастья? А зачем тебе меч в Призрачном лесу? Ты ведь тигр, у тебя лапы. Как ты будешь его носить? В зубах? – вкрадчиво поинтересовалась я и услышав за спиной раскатистый рык бежавших за нами тигров, поняла, что они смеялись.

«Не твое дело. Может я обернулся бы человеком», – огрызнулся Табрий.

– Тогда почему до сих пор не обернулся, а триста лунтрий в шкуре ходишь?

«Сколько???»

Изумленные возгласы вырвались из семи пастей. Один отец не удивился. Только тихо сказал: «Тризания, наверное, изменилась до не узнавания».

– Не знаю, я ведь из другого мира. Для меня здесь многое странно. Но мне сказали, что поместье сохранилось почти в том же виде. А люди всегда люди. И неважно, сколько лунтрий минуло.

«Отец, неужели правда могло пройти столько времени?»

«Вы же помните, как прадед Агнус велел всем скрыться в лесу? Я уходил последним и слышал, как он сказал, запечатывая родовую магию в мече. „Как десять триста лунтрий пройдет, и вернутся те, кто покинул сею обитель“. Вот этот миг и настал. Я возвращаюсь».

– А почему Агнус не ушел с вами?

«Не успел. Удерживал оборотней, давая нам время уйти. А когда они окружили обитель, то предложили ему сдаться. Обещали оставить в живых, если он даст клятву верности. И в знак этого бросит в огонь свою кошку. В тот огромный костер, который они разожгли прямо перед обителью…»

Слова с трудом давались старому тигру. Он уже не сдерживал слезы.

«Агнус взял на руки свою любимицу и прыгнул из окна башни прямо в костер. Мне до сих пор помнится его смех…»

«Неужели какая-то кошка была для прадеда дороже жизни? Он был таким сентиментальным? Я считал его умнее», – дерзко сказал Табрий.

Тигры злобно зарычали, а Фред, который бежал рядом, даже боднул его головой от негодования за такое непочтение. Тигр—отец ничего не успел сказать этому злобному зверенышу. Ему ответила я.

– Для правнука великого анимага ты слишком тупой. Даже я – иномирянка знаю, какими подлыми и лживыми были оборотни. Они бросили бы Агнуса в огонь вслед за кошкой. И он смеялся, потому что перехитрил их.

«А ты здесь самая умная? Не подумала о том, что кто-то из нас возможно тоже оборотень?»

Рычание стало громче и возмутительней. А Фред стукнул брата уже лапой по морде.

Среди них точно не было оборотней. Светлейший заявил, что ни один оборотень и лунария не прожил бы в Призрачном лесу. Не говоря уже о трехстах лунтриях. Поэтому я смело посмотрела на подстрекателя и перехватила меч из правой руки в левую.

– Пожалуй, для Лиги достаточно и семи анимагов.

И сама от себя не ожидая, схватила Табрия за холку, как нашкодившего кота. Тот сразу «сложил лапки» и заткнулся. А я громко произнесла для всех:

– Я здесь не самая умная, иначе не просила бы вас о помощи. Если не верите мне, то оставайтесь здесь. Никого уговаривать и убеждать больше не буду. Особенно тебя, Табрий. Ведешь себя, как шавка.

«Как кто?»

– Как недоделанный тигр. Ладно. Некогда тут с вами лясы точить, то есть ругаться. Меня муж ждет. Так что быстро решайте, кто из вас оборотень и остается в лесу, а кто идет в светлое будущее.

«Молодец, детка, – засмеялся тигр-отец. – Я сразу понял, что ты наша. Прямо вылитая моя бабка Арнис».

– Великая Арнис, – высокомерно поправила я. – Которая теперь стала королевой Лисанной. Только для отца и Фреда я – Лисси. Для остальных – Ваше Величество. Это всем понятно? – гаркнула уже изо всех сил. Как же они меня утомили. – Встали в строй и шагом марш!

«Теперь понятно». «Так бы сразу и сказали, Ваше Величество», – закивали головами тигры и выстроились в строй по росту.

Прямо смех и грех какой-то. Когда я уже выйду из этого леса? Даймон там с ума сходит, а тигры здесь мне голову морочат. Что тут непонятного? Да—да, нет—нет. Меня никто не уговаривал. Сказали – иди и работай, возрождай Лигу, а этих прямо за уши тащить надо.

Ну наконец-то граница Призрачного леса, а через луг виднеется и ограда поместья, у которой нервно вышагивают Даймон и Брюс.

Напряжение и страх, заполнявшие мое сердце лопнули натянутыми струнами. Радость от того, что вижу мужа накрыла волной и с криком: – Даймон, я вернулась! – я пробежала через лужок и упала в его объятия.