Читать книгу: «Пепел»

Глава 1

В моей квартире было тихо. Настолько тихо, что иногда казалось — я слышу собственные мысли. А их сегодня было слишком много.

Обида, злость, усталость, разочарование. Всё смешалось в один тугой клубок, который никак не хотел распутываться. Я ходила по квартире, включала музыку, открывала окна, пыталась отвлечься работой, книгой, сериалом — чем угодно. Не помогало.

Наверное, со стороны моя жизнь выглядела вполне успешной.

Двадцать шесть лет. Хорошая должность. Своя квартира. Машина. Стабильный доход.

Вот только по вечерам всё это почему-то не умело разговаривать.

Я выросла в семье, где любовь выражали весьма своеобразно. Отец считал своим долгом указывать на каждую ошибку.

Неправильно сидишь. Неправильно говоришь. Не так оделась. Не так помыла пол.

Не так погладила бельё. Иногда мне казалось, что если однажды я научусь делать всё идеально, он всё равно найдёт, к чему придраться.

Мама была другой. Она не критиковала. Она кричала. Громко. Эмоционально. От души. Поэтому улыбаться без причины я так и не научилась. Да и доверять людям тоже.

С возрастом стало проще держать дистанцию.

От родителей я переехала давно. Созванивались мы примерно раз в неделю, и такой формат отношений устраивал всех. Особенно меня. Я не обижалась на них.

Наверное. По крайней мере, старалась так думать.

Я подошла к большому окну в гостиной и посмотрела вниз. Вечерний город жил своей жизнью. Люди куда-то спешили, смеялись, встречались, строили планы. А я стояла с кружкой кофе и пыталась решить куда поехать в отпуск. Лето стремительно убегало.

Если продолжу думать такими темпами, то встречу осень в офисе между отчетами и совещаниями. Нет уж.

Море мне было необходимо. Солнце. Тёплый песок. И желательно подальше от людей. Я усмехнулась собственным мыслям. Нормальные люди едут отдыхать ради новых знакомств. Я — чтобы никого не видеть. Отличный план. Впрочем, романтиком я никогда не была. Меня не било током от прикосновений мужчин. Не кружилась голова от красивых слов. И уж точно я не верила в любовь с первого взгляда. Слишком рано сняла розовые очки. Кажется, лет в десять.

Я поставила пустую кружку в раковину и направилась в комнату. По пути бросила взгляд в зеркало. Ну что сказать. Природа меня не обидела. Шатенка. Большие зелёные глаза. Тонкая талия. Нормальная грудь.Нормальная попа. Спортзал я посещала примерно с такой же регулярностью, как стоматолога — только когда совсем прижмёт. При этом каким-то чудом оставалась в форме. Спасибо генетике.

Телефон завибрировал рядом на диване. Я недовольно поморщилась. Только не сейчас.

Сообщение. Номер незнакомый.

«Почему тебя до сих пор нет?»

Я перечитала текст два раза. Потом третий. Ничего не поняла. Пальцы сами набрали ответ.

«А где я должна быть?»

Сообщение пришло почти сразу.

«Мы же договорились встретиться возле твоего дома».

Я нахмурилась. Так. Стоп. С кем договорились? Когда? И главное — кто? Может, я что-то забыла? Последнее время работы было столько, что я уже ничему не удивлялась. Подумав пару секунд, написала:

«Поднимайся».

И тут же пожалела. А вдруг действительно какой-нибудь знакомый? Или клиент?

Или...

Да кто угодно.

Я даже встала с дивана и посмотрела на дверь. Тишина. Никто не звонил. Никто не стучал. Прошла минута. Потом ещё одна. Телефон снова завибрировал.

«У тебя домофон не работает?»

Я закатила глаза.

Нет, это точно не мой знакомый.

«Вы вообще кто? Я никого сегодня не жду».

На этот раз ответ пришёл не сразу. Минут через пять.

«Боже. Простите. Я ошибся номером».

Следом прилетело ещё одно сообщение.

«Вот же я идиот».

Я невольно улыбнулась.

«Бывает».

Через несколько секунд:

«Ещё раз извините за беспокойство».

На этом переписка закончилась. Странный человек. Я положила телефон рядом и снова устроилась на диване. За окном окончательно стемнело. Из колонок тихо играла музыка. В холодильнике стояла бутылка коньяка. В телевизоре меня ждал какой-нибудь бессмысленный фильм на вечер. Пожалуй, это был лучший план на сегодняшний день. По крайней мере, до тех пор, пока жизнь снова не решит посмеяться надо мной.

Глава 2

Моему идеальному вечеру не суждено было состояться.

Я успела только сделать первый глоток кофе, когда телефон буквально взорвался звонком. На экране высветилось имя Алены. Я уже знала этот тон. Если Алена звонит вечером и голос у нее слишком веселый — значит, она уже где-то отдыхает.

— Да?

— Алиса! — проорали мне в ухо. — Ты где?

— Дома.

— А почему дома?

— Потому что люди обычно живут дома.

— Не умничай! Давай к нам!

На заднем фоне гремела музыка и чей-то хохот. Я усмехнулась.

— А вы где?

— В баре. Все наши здесь. Только тебя не хватает.

— Конечно. Кто-то же должен оставаться трезвым и ответственным взрослым.

— Фу, как скучно.

— Это потому что я коммерческий директор.

— Нет. Это потому что ты зануда.

Я рассмеялась.

— Ладно. Где вы?

— Вот! Совсем другое дело! Сейчас адрес пришлю.

Через несколько секунд телефон пискнул сообщением. Бар оказался совсем недалеко.

Даже машину брать не пришлось.

Летний вечер был теплым и спокойным. Я шла по набережной, сунув руки в карманы легкой куртки. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, окрашивая реку в золотисто-оранжевые цвета. Красиво. Хотя я всегда больше любила ночь. Ночью город становился честнее. Без суеты. Без спешки. Без лишнего шума. Возле подъезда столкнулась с парой. Вернее, едва не врезалась в них. Парень смотрел на девушку так, будто сейчас начнет выяснять отношения прямо посреди улицы. Девушка выглядела удивительно спокойной. Они оба замолчали, когда я проходила мимо. Странные. Но через несколько секунд я уже забыла о них. Своих забот хватало. Бар встретил меня музыкой, шумом голосов и смехом. Наших я заметила сразу.

Особенно Егора. Его вообще сложно было не заметить. Высокий, светловолосый, вечно улыбающийся и почему-то всегда довольный жизнью. Иногда меня это даже раздражало.

— О! — первым заметил меня именно он. — Какие люди!

— Какие есть.

— Алиса Александровна почтила нас своим присутствием!

— Не начинай.

Я села рядом с Аленой. Она тут же сунула мне бокал.

— Пей.

— Даже не спросишь, хочу ли я?

— Нет.

— Отлично. Вот это сервис.

Компания дружно засмеялась. Кроме нас за столом сидели Никита из айти-отдела и Оля из отдела закупок. Обычный пятничный состав. Люди, с которыми мы работали много лет и давно перестали соблюдать официальный тон вне офиса.

— Ну рассказывайте, — сказала я. — Кто сегодня виноват в том, что план не выполнен?

— Все, — ответила Алена.

— Как всегда.

— Как всегда.

— Отлично. Стабильность — признак мастерства.

Никита поднял бокал.

— За стабильность!

— За стабильность!

Мы чокнулись и снова рассмеялись. Вечер постепенно набирал обороты. Кто-то рассказывал смешные истории. Кто-то жаловался на клиентов. Кто-то строил планы на выходные. Я слушала вполуха. Улыбалась. Поддерживала разговор. Но мыслями почему-то была далеко отсюда.

Наверное, поэтому и заметила его. Мужчину у барной стойки. Он сидел ко мне вполоборота. Перед ним стояла рюмка. Одна рука подпирала голову. Вторая медленно крутила стакан по поверхности стойки. Лица я почти не видела. Но почему-то сразу поняла — ему плохо. Не физически. По-другому. Так иногда сидят люди, которые устали. Очень сильно устали. От жизни. От себя. От всего сразу. И почему-то мне стало не по себе. Будто увидела собственное отражение. Только мужскую версию.

Я отвела взгляд. Сделала глоток вина. И вдруг поняла, что хочу домой. Снова. К своей тишине. К своей квартире. К своему одиночеству. Странно. Я ведь специально пришла сюда, чтобы не сидеть одна.

— Лис?

Я моргнула. Передо мной сидела Алена.

— Ты куда улетела?

— Никуда.

— Врешь.

— Немного.

— Домой хочешь?

Я кивнула. Она вздохнула.

— Побудь еще десять минут.

— Только десять.

— Договорились.

Через несколько минут я снова посмотрела в сторону барной стойки. Стул был пуст. Мужчина ушел. Сама не знаю почему, но стало немного грустно. Будто закончилась история, которая даже не успела начаться.

— Всё, ребят, — я поднялась из-за стола. — Я поехала.

— Уже? — возмутился Никита.

— Время детское.

— Для пенсионеров.

— Для коммерческих директоров.

— Это одно и то же, — хмыкнул Егор.

Все дружно засмеялись.

— Тебя проводить? — спросил он.

Я посмотрела на него. Добрые глаза. Искренняя улыбка. Надежный. Правильный. Слишком правильный.

— Нет, Егор.

— Точно?

— Точно.

— Ну ладно.

Я помахала всем рукой.

— Хорошо погулять.

— Пока!

— До понедельника!

— Не опаздывай!

— Даже не мечтайте!

Я вышла на улицу. Теплый ветер коснулся лица. Город жил своей ночной жизнью. А я медленно пошла домой. Не подозревая, что совсем скоро моя жизнь начнет меняться.

И начнётся всё с человека, которого я пока даже не знала.

Глава 3

Свежий воздух немного отрезвил меня. Я вышла из бара и медленно пошла вдоль набережной. Вечерний город жил своей жизнью. Молодые родители катили коляски, подростки шумными компаниями занимали лавочки, влюбленные парочки неспешно гуляли вдоль воды. Над рекой уже зажигались фонари, отражаясь длинными золотистыми дорожками на темной поверхности. Я подошла к ограждению и оперлась локтями о холодный металл. Люблю воду.Она умеет забирать лишние мысли. Стоишь, смотришь на течение, слушаешь, как волны ударяются о бетонные плиты, и постепенно внутри становится тише. Хотя сегодня не помогало даже это. Коньяк приятно разливался теплом по телу, но в голове по-прежнему крутились какие-то обрывки мыслей. Про отпуск. Про работу. Про жизнь, которая вроде бы сложилась неплохо, но почему-то не приносила того самого ощущения счастья, о котором все так любят говорить. Я уже собралась уходить, когда заметила знакомую фигуру. Тот самый мужчина из бара. Он стоял чуть дальше, так же смотрел на воду и, кажется, даже не замечал происходящего вокруг. На секунду мне показалось, что я видела его раньше. Не сегодня. Где-то еще. Но воспоминание ускользнуло прежде, чем я успела его поймать. Мужчина повернул голову в мою сторону. Наши взгляды встретились лишь на мгновение. Потом он снова отвернулся к реке. Я пожала плечами и пошла дальше. Через несколько минут уже открывала дверь своей квартиры. Скинула туфли и блаженно застонала. Вот оно. Настоящее счастье взрослой женщины. Не любовь. Не романтика. А возможность снять каблуки после долгого дня. На кухне я плеснула немного коньяка в бокал и устроилась на диване. Телевизор работал фоном. Документальный фильм про океан показывал китов, коралловые рифы и какую-то невероятно счастливую жизнь морских обитателей. Я тем временем открыла планшет и снова вернулась к поискам отпуска. Один отель. Другой. Третий. Не то. Не то. Тоже не то. И вдруг Вот. Я даже села ровнее. Море. Небольшой курортный город. Уютный отель на первой линии. Идеально. Через полчаса билеты были куплены. Еще через десять минут забронирован номер. Я довольно улыбнулась. Наконец-то. Телефон завибрировал. На экране высветился тот самый незнакомый номер.«Привет еще раз. Не отвлекаю? Я удивленно усмехнулась.«Нет.»Ответ пришел почти сразу.«Скажи, почему люди начинают пользоваться доверием, когда понимают, что ты им полностью открыт?»Я нахмурилась. Вопрос был неожиданным. И каким-то слишком личным для случайной переписки. Несколько секунд я смотрела на экран. Потом написала:«Потому что нельзя доверять человеку больше, чем себе.»Появилась надпись, что собеседник печатает.«Даже если знаешь его много лет?»«Даже тогда.»Несколько секунд тишины.«Понятно.» И больше ничего. Странный разговор. Странный человек. Я отложила телефон. В этот момент раздался звонок.Егор.Я знала, что он позвонит.— Да?— Привет, Лис.Его голос звучал непривычно тихо.— Привет.Повисла пауза.— Я могу приехать?Я прикрыла глаза. Егор никогда не приезжал без приглашения. Никогда не давил. Никогда не требовал. Наверное, именно поэтому я позволяла ему быть рядом.— Приезжай.Через пятнадцать минут раздался звонок в дверь. Я открыла. Егор стоял на пороге с привычной полуулыбкой. Высокий. Подтянутый. Спокойный. Надежный. Наверное, именно таким женщины представляют мужчину, когда говорят: «За ним как за каменной стеной».Он шагнул в квартиру. Закрыл за собой дверь. Несколько секунд просто смотрел на меня. Будто пытался что-то прочитать в моем лице.— Что? — не выдержала я.— Ничего.Он улыбнулся. Но глаза выдали его. Он скучал. Сильно. Егор осторожно коснулся моей щеки. Я не отстранилась. Он наклонился ближе. Поцелуй получился мягким.Теплым. Знакомым. Я знала его прикосновения. Знала его запах. Знала его привычки. Рядом с ним всегда было спокойно. Без эмоциональных качелей. Без драм. Без боли. И именно поэтому где-то глубоко внутри мне становилось грустно. Потому что спокойствие — это еще не любовь. Он смотрел мне в глаза так внимательно, словно пытался прочитать мысли. Егор сделал шаг вперед и остановился совсем близко. Его ладони легли мне на талию, притягивая к себе. Медленно наклонился, будто давая возможность отстраниться, передумать. Но я не отстранилась. Его губы коснулись моих. Это был далеко не первый наш поцелуй. Я знала его почти наизусть. Знала, как он целует, как задерживает дыхание, как осторожно касается меня, словно боится спугнуть. И знала, что чувствую сама. Желание. Нежность. Привычную рядом с ним безопасность. Но не любовь. По крайней мере, так я продолжала убеждать себя. Егор подхватил меня на руки и понес в спальню. Осторожно поставил на пол, не выпуская из объятий. Его губы скользнули по моей шее, задержались у ключицы. По коже побежали мурашки. Я прикрыла глаза и позволила себе не думать. Хотя бы сегодня.Хотя бы несколько часов. Егор прижался лбом к моему виску и шумно выдохнул.— Я сумасшедший... — прошептал он. — Я хочу тебя, Лиса.Я молчала. Потому что прекрасно понимала, о чем он говорит. И потому что боялась совсем другого. Не близости. Не его. А того, что однажды он станет мне нужен. По-настоящему нужен.— Егор, если ты сейчас продолжишь смотреть на меня такими глазами, я тебя укушу, — попыталась пошутить я.Он рассмеялся. Напряжение между нами немного отпустило. Потом он снова притянул меня к себе, и весь остальной мир перестал существовать. Остались только ночь, тишина квартиры и ощущение его рук. Проснулась я ближе к полудню. За окном уже вовсю светило солнце. Лучи пробивались сквозь шторы. Егор лежал позади меня, прижимая к себе. Его рука лениво перебирала мои волосы.Было спокойно. Неожиданно спокойно.— Егор...— Мм?— Почему?Он сразу понял, о чем я спрашиваю. Несколько секунд молчал. Потом вздохнул.— Лис, я мог бы сейчас наговорить тебе кучу красивых слов. Таких, какие обычно хотят услышать женщины. Но ты же знаешь, я не умею красиво врать.Я повернулась к нему.Егор смотрел серьезно.— Всё, что нужно, я уже говорил. Ты мне нравишься. Очень давно. Намного больше, чем просто нравишься. И сколько бы я ни пытался заниматься работой, отвлекаться, убеждать себя, ничего не меняется.Он усмехнулся и покачал головой.— Меня к тебе тянет, как магнитом. И я ничего не могу с этим сделать.Что-то болезненно кольнуло внутри. Потому что я ему верила.— Я не хочу ограничивать тебя, Лиса. Не хочу лишать свободы. Но хочу просыпаться рядом с тобой. Хочу знать, как прошел твой день. Хочу заботиться о тебе.Я долго смотрела ему в глаза. Потом решилась.— А если мы попробуем?Он замер.— Что?— Попробуем быть вместе. Без обещаний. Без планов на десять лет вперед. Просто попробуем.На его лице отразилось такое искреннее удивление, что я невольно улыбнулась.— Ты серьезно?— Только не начинай уже придумывать нашу свадьбу, — ткнула его пальцем в плечо.Он рассмеялся.— Я три года этого ждал.— Я не говорю, что готова к серьезным отношениям.— Понял.— Но готова чаще тебя видеть. И иногда просыпаться рядом.Егор посмотрел на меня так, словно я подарила ему весь мир. Потом притянул к себе и поцеловал в макушку. Без страсти. Без желания. С какой-то почти детской благодарностью. А я вдруг поймала себя на мысли, что впервые за долгое время не хочу убегать.Но внутри меня вместо радости почему-то поселилось чувство тревоги.

Глава 4

Еще до самого вечера мы не находили сил расстаться друг с другом. Прерывались только на душ, кофе и быстрые перекусы, а потом снова оказывались рядом. К вечеру тело приятно ныло от усталости, а в голове стоял легкий туман от недосыпа и переизбытка эмоций.

Егор не отпускал меня ни на шаг. Стоило мне уйти в ванную — через минуту он уже стоял в дверях. Я шла на кухню — он появлялся следом.

— Ты так и будешь за мной ходить? — спросила я сквозь смех.

— Конечно! — тут же ответил он, притягивая меня к себе и касаясь губами моих губ. — Я еще не насладился тобой. Никак не могу.

Он провел носом по моей щеке, коснулся губами виска и прошептал возле самого уха:

— Лиииса... Я хочу тебя съесть. Полностью. Но сначала всю обцеловать.

От его голоса по телу побежали мурашки.

— О-о-о, Егор... — выдохнула я, прикрывая глаза. — Да... Только медленно, пожалуйста...

— Медленно? — его глаза тут же вспыхнули. — Чтобы потом отпустить тормоза и разогнаться?

Я встретилась с ним взглядом и увидела в его глазах настоящий пожар.

— Хватит болтать, — прошептала я. — Если ты сейчас продолжишь на меня так смотреть, я тебя укушу.

— Понял.

Он рассмеялся, подхватил меня на руки и понес в спальню.

Так прошла еще одна ночь. Мы даже спали между делом. Когда я открыла глаза, часы показывали почти одиннадцать утра. Несколько секунд лежала неподвижно, рассматривая потолок, а потом повернула голову.

На прикроватной тумбочке стояла большая ваза с розовыми пионами. Рядом лежала записка.

«Вставай, соня. Завтрак ждет».

Я невольно улыбнулась. Очень мило. Слишком мило. Потянулась и тут же поморщилась. Тело приятно ныло от усталости, а в голове стоял легкий туман от недосыпа и переизбытка эмоций..

— Вот это марафон...

Улыбаясь своим мыслям, я откинулась обратно на подушку и несколько секунд просто смотрела на цветы. Странное чувство. Приятное. Тревожное. Я давно не просыпалась с ощущением, что кому-то нужна. Впрочем, мысль эта быстро заставила меня напрячься. Потому что нужна я была Егору гораздо сильнее, чем он мне.

Поднявшись с кровати, я накинула халат и вышла из спальни. Из кухни доносился запах свежего кофе и чего-то вкусного. Желудок тут же напомнил, что вчера я почти ничего не ела. Есть хотелось зверски. Егор сидел за столом с чашкой кофе и смотрел в окно.

— Доброе утро! — сказала я с порога.

Он тут же обернулся.

— Доброе утро, Лиса.

Поднялся со стула, подошел ко мне и обнял.

— Ммм... Что ты здесь наколдовал? Я сейчас все съем.

На столе стояли омлет, тосты, сыр, ветчина и свежесваренный кофе.

— На это и был расчет, — рассмеялся он.

— Спасибо за цветы. Они прекрасны.

Егор улыбнулся и легко коснулся губами моей щеки.

— Только ты прекраснее.

Я улыбнулась в ответ, но внутри неприятно кольнуло. Он говорил это абсолютно искренне. Не ради красивой фразы. Не ради того, чтобы понравиться. Он действительно так думал. И именно это пугало больше всего.

— Голодная, как волк. Только сначала в душ.

— Иди. Я подожду.

После душа я сразу вернулась на кухню и с удовольствием набросилась на завтрак. Егор листал что-то в телефоне, а потом поднял на меня взгляд.

— Лис, ты же скоро в отпуск улетаешь?

— Ну да, — ответила я, укладывая на тост сыр и ветчину.

— Уже решила куда?

— Конечно. Я даже билеты и гостиницу забронировала.

Он несколько секунд молчал, а потом спросил:

— Хочешь, я поеду с тобой?

Я удивленно посмотрела на него.

— Серьезно?

— Более чем.

— И ты уверен, что хочешь провести отпуск со мной?

— Если ты не против, то я только за.

Я усмехнулась.

— Если такой завтрак будет каждое утро... я подумаю.

— Будет и завтрак, и обед, и ужин, — рассмеялся Егор.

— Поздно. Я уже все забронировала.

— Не проблема. Перекинь информацию, закажу себе все то же самое.

Я внимательно посмотрела на него.

— Егор, ты уверен? Я не лучшая компания для круглосуточного общения.

Он удивленно поднял брови.

— Лис, я знаю тебя уже несколько лет.

Сделал паузу и продолжил спокойнее:

— Пусть даже это время окажется последним временем, которое мы проведем вместе. Но я все равно хочу провести его рядом с тобой.

Я чуть не подавилась кофе.

— Звучит как-то пугающе.

— Нет. Просто жизнь непредсказуема. Никогда не знаешь, когда что-то закончится.

Сердце неприятно сжалось. Для меня это была просто поездка. Для него — возможность быть рядом еще несколько дней. И разница между нами становилась все очевиднее.

— Ух, Егор. Ты меня иногда пугаешь.

— Я просто стараюсь смотреть на вещи трезво.

Я допила кофе и некоторое время молчала. Смотрела на него и все отчетливее понимала, что ситуация становится сложнее. Не для меня. Для него. Он уже давно сделал свой выбор. А я все еще стояла на месте.

— А что ты будешь делать, если я вдруг влюблюсь? — спросила я неожиданно даже для самой себя.

Сделала паузу и добавила:

— Не в тебя.

Егор медленно откинулся на спинку стула. Закрыл глаза. Несколько секунд молчал. Потом тихо ответил:

— Значит, мне придется уйти с дороги и не мешать.

Я невольно усмехнулась.

— Сильно.

Он открыл глаза и пожал плечами.

— А что еще остается делать?

В его голосе не было ни злости, ни обиды. Только принятие. И от этого стало еще тяжелее.

— Раз мы обсудили все серьезные темы, — сказал он наконец и поднялся из-за стола, — может, сходим куда-нибудь?

Я тоже встала и подошла к нему.

— Ты сильно обидишься, если я скажу, что не хочу никуда идти?

Обняла его за талию и прижалась щекой к груди. Он сразу обнял меня в ответ. Я слышала, как быстро бьется его сердце. Егор глубоко вдохнул, словно собирался что-то сказать, потом только крепче прижал меня к себе.

— Нет. Совсем не обижусь.

Он провел ладонью по моим волосам и улыбнулся.

— Тогда, может, просто посмотрим фильм?

Я закрыла глаза и позволила себе расслабиться в его объятиях.

— С удовольствием.

И почему-то именно в этот момент мне стало особенно тревожно. Я понимала, что даю ему надежду. Возможно, даже больше надежды, чем имела право давать. Но впервые за долгое время рядом с кем-то мне было спокойно, и я слишком устала бороться с этим ощущением.

Глава 5

Утро понедельника, как всегда, выдалось тяжелым. Мы с трудом заставили себя выбраться из постели. Егор умчался домой переодеваться и собираться на работу, а я еще несколько минут лежала, пытаясь открыть глаза и убедить себя, что новый рабочий день все-таки начался.

День закрутил в привычной суете. Поставщики, подчиненные, отчеты, бесконечные звонки и вопросы, которые почему-то никто не мог решить без моего участия. Несколько раз ко мне забегал Егор. Один раз — просто чтобы уточнить рабочий вопрос. Второй — чтобы прижать меня к стене в пустом коридоре и зацеловать до состояния, когда губы начинали гореть.

— Егор, ты ненормальный, — рассмеялась я, поправляя волосы.

— Возможно, — невозмутимо ответил он. — Но виновата в этом исключительно ты.

На вечер у нас был запланирован ужин в ресторане, и мысль об этом неожиданно радовала. Наверное, потому что рядом с Егором было легко. Он ничего не требовал, не давил и не пытался переделать меня под свои представления о счастливой жизни.

Ближе к концу рабочего дня телефон завибрировал.

Сообщение. От Незнакомца.

Да, именно так он и был записан у меня в контактах.

«Привет. Извини. Я тут перечитал, что тебе писал. Был немного не в себе».

Я усмехнулась.

«Все нормально. Не думай об этом. В жизни хватает неприятных моментов».

Ответ пришел почти сразу.

«Спасибо».

И все. Странный человек.

Что-то определенно произошло в его жизни. Что-то настолько серьезное, что он решил выговориться совершенно постороннему человеку.

Ужин проходил легко и спокойно. Мы обсуждали отпуск, работу, строили какие-то планы и смеялись над офисными историями.

— Я пойду припудрю носик, — объявила я, промокнув губы салфеткой. — Обещаю, не успеешь соскучиться.

— Уже скучаю, — широко улыбнулся Егор.

Я поднялась из-за стола и, едва сделав несколько шагов, столкнулась с кем-то плечом.

— Простите, — прозвучал низкий мужской голос.

Я подняла глаза.

И сразу узнала его.

Тот самый мужчина из бара.

Тот самый мужчина с набережной.

Тот самый мужчина, которого почему-то постоянно встречала в последнее время.

— Простите вы, — ответила я, слегка улыбнувшись.

— Алиса, все в порядке? — Егор уже оказался рядом.

— Жива вроде, — усмехнулась я.

Незнакомец смотрел на меня несколько секунд.

— Простите еще раз. Задумался.

И снова эта странная грусть в глазах.

Словно человек находился здесь только телом, а мыслями был очень далеко.

— Я все-таки пойду? — кивнула я в сторону дамской комнаты.

Егор кивнул. Незнакомец тоже.

Закрыв за собой дверь, я подошла к зеркалу и внимательно посмотрела на свое отражение.

Почему меня вообще волнует этот человек? Мало ли вокруг грустных мужчин? Наверное, расстался с девушкой. Или она его бросила. Или произошло что-то хуже.

Я провела ладонью по волосам и вздохнула. В зеркале на меня смотрела красивая, успешная женщина. Только вот печаль из глаз никуда не исчезала. Та самая, которую я научилась прятать много лет назад.

Когда я вернулась к столику, Егор встретил меня своей фирменной улыбкой.

— Ну наконец-то.

— Соскучился?

— Катастрофически.

Я рассмеялась, сделала несколько глотков коктейля и посмотрела на него.

— Я тебя сейчас расстрою.

Выпиваю коктейль из бокала, ставлю и смотрю на него не отрываясь,

— Даже боюсь спрашивать.

— Хочу домой. Одна.

Улыбка на его лице чуть померкла, но исчезла не полностью.

— Конечно, расстроюсь. Но переживу.

— Спасибо.

— За что?

— За понимание.

Егор внимательно посмотрел на меня.

— Лис, ты ведь знаешь. Я никогда не стану держать тебя рядом силой.

В груди неприятно кольнуло. Потому что именно это он и делал постоянно — давал мне свободу. И именно поэтому рядом с ним было так сложно.

Дом встретил меня привычной тишиной. Я сняла туфли, прошла на кухню, налила воды и подошла к окну.

Телефон снова завибрировал. Незнакомец.

«Спасибо».

Я нахмурилась.

«За что?»

Ответ пришел почти сразу.

«За то, что ответила тогда. Иногда легче написать случайному человеку, чем тем, кто знает тебя всю жизнь».

Несколько секунд я смотрела на экран.

«Тогда тебе сейчас очень плохо».

Ответ появился только через минуту.

«Да».

Всего две буквы. Но почему-то именно они показались мне самыми искренними.

Следующие две недели тянулись мучительно долго. Работа, встречи, звонки.

Сообщения от Незнакомца появлялись редко, но постепенно мы начали переписываться. Ни имен, ни подробностей о жизни. Просто разговоры двух людей, которые почему-то понимали друг друга.

А потом наступил день вылета. Егор обзвонился раз десять, напоминая проверить документы.

— Если забудешь паспорт, украду тебя к себе на дачу.

— Только если там есть море.

— Комары считаются?

— Нет.

— Тогда придется срочно копать.

В аэропорт мы ехали на такси. Я, как обычно перед полетом, нервничала.

— Ты сама не своя, — заметил Егор и обнял меня за плечи.

— Боюсь летать.

— Тогда думай о море.

— Это помогает.

— Представь, как будешь лежать на пляже с коктейлем.

— И огромной тарелкой фруктов.

— Именно.

Я сама не заметила, как задремала у него на плече.

После прилета мы заселились в гостиницу, приняли душ и буквально рухнули спать.

Проснулась я около четырех часов дня. Солнце уже клонилось к вечеру. Потянувшись, я направилась в ванную. Чистила зубы, когда в зеркале появился Егор.

— Как спалось?

— Уже не помню.

Он подошел ближе и положил руки мне на талию.

— Я даже не заметил, когда ты проснулась.

— Потому что спал без задних ног.

— Возможно.

Я улыбнулась. Он улыбнулся в ответ. И в этот момент мне показалось, что отпуск действительно начинается.

Подходит ко мне сзади, кладет руки на талию, наклоняется к моему уху и целует в мою эрогенную зону. Откидываю голову на его грудь, да, я невысокого роста - метр с кепкой.

— Можно теперь я? - спрашивает и кивает в стороны раковины, пропускаю его к ней.

— Да, только я тебя жду, приходи быстрее, - смотрит на меня удивленными глазами.

Я смеюсь и начинаю медленно снимать халат с плеч, он падает на пол.

М.ммм.ым мы ым, - мычит Егор с щеткой во рту, смеюсь опять и захожу в душ.

Пришел он ко мне быстро. Подошел совсем близко, но несколько секунд ничего не предпринимал. Мы стояли под теплыми струями воды и просто смотрели друг на друга. За эти дни я успела привыкнуть к его взгляду — открытому, искреннему, наполненному тем чувством, о котором он никогда не забывал напоминать.

Я знала, что нравлюсь ему гораздо сильнее, чем готова была признаться самой себе. И именно это иногда пугало.

Егор осторожно коснулся моей щеки и улыбнулся.

— Что? — спросила я.

— Любуюсь.

— Врунишка.

— Даже не собираюсь спорить.

Он притянул меня к себе и поцеловал. Спокойно, без спешки, словно у нас впереди была целая вечность. За окном шумел незнакомый курортный город, а здесь существовали только мы вдвоем.

В какой-то момент мне стало удивительно легко. Не нужно было принимать решения, думать о будущем, анализировать каждый шаг. Можно было просто быть рядом с человеком, которому хорошо от одного моего присутствия.

Позже мы долго сидели на балконе. Егор рассказывал смешные истории, а я смотрела на море, которое медленно темнело под вечерним небом.

Телефон коротко завибрировал. Сообщение. От Незнакомца. Я нахмурилась.

«Надеюсь, у тебя все хорошо.»

Всего одна фраза. Ничего особенного. Но почему-то именно она заставила меня перечитать сообщение еще раз.

Глава 6

Прошло совсем немного времени после нашего совместного «душа». Мы уже были одеты и спускались в ресторан на первом этаже гостиницы.

Поужинав, решили прогуляться к морю. Вечер медленно опускался на побережье. Солнце неспешно катилось к горизонту, рассыпая по воде золотые дорожки. Куда бы мы ни пошли, этот сверкающий след будто сопровождал нас.

На набережной было многолюдно. Кто-то гулял семьями, дети носились вдоль берега с радостными криками, со стороны моря доносились смех и рев водных мотоциклов. Из многочисленных кафе и ресторанов лилась музыка. Практически все столики на открытых террасах были заняты отдыхающими.

Мы прошли мимо шумных заведений и свернули в парк. Аккуратные дорожки петляли между пальмами и цветущими кустарниками. В центре бил фонтан, подсвеченный десятками огней. Вечерний воздух был наполнен запахом моря и цветов.

Обойдя почти весь парк, мы нашли небольшую беседку. К счастью, она оказалась свободной. Я села с одной стороны стола, Егор — напротив. Только если я рассматривала парк и прохожих, то Егор, кажется, изучал исключительно меня.

— Егор, что ты там нашел? — прикусив губу, спросила я, даже не поворачивая головы.

— Всё, — хрипловато ответил он.

— Ты бы лучше по сторонам посмотрел. Тут такая красота вокруг.

— Передо мной и так такая красота, что всё остальное просто меркнет.

Я негромко рассмеялась и положила руки поверх его ладоней. Егор тут же накрыл мои пальцы своими и начал осторожно поглаживать большими пальцами.

— Какие планы на завтра?

— Дай подумать... — хитро прищурился он.

— Нет! Даже не начинай! — я попыталась выдернуть руки и засмеялась. — Я приехала сюда лежать на пляже, а не в кровати!

— Хорошо-хорошо, сдаюсь. Пляж, море, солнце. Но вечером идем в клуб.

— Договорились. И спину мне кремом намажешь.

— Могу начать прямо сегодня.

Он потянулся через стол, чтобы поцеловать меня, а я только покачала головой и улыбнулась.

Ночь снова пролетела слишком быстро.

Утром мы с трудом открыли глаза. Позавтракав тостами и чаем, отправились на пляж. До самого обеда плавали, загорали и просто наслаждались теплым морем. После короткого отдыха в номере снова вернулись к воде.

А вечером отправились в клуб. Музыка грохотала так, что вибрировал пол. Световые лучи метались по залу, выхватывая из темноты танцующих людей. Мы расположились в небольшом уютном уголке. Егор рассказывал очередную смешную историю из своей рабочей практики, а я смеялась так, что несколько раз едва не расплескала текилу.

Через какое-то время алкоголь окончательно убедил меня, что сидеть на месте — преступление.

— Я танцевать! — заявила я.

— Иди, — усмехнулся Егор. — Только не потеряйся.

— Сам не потеряйся.

Я направилась прямо в центр танцпола. Музыка окутала меня мгновенно. Тело само подхватывало ритм, мысли исчезли, растворились в свете и звуках. Закрыв глаза, я полностью отдалась танцу. Когда снова открыла их, случайно посмотрела в сторону бара. Там сидел мужчина. Он не танцевал, не разговаривал ни с кем и даже не пил. Просто наблюдал. За мной. Сердце почему-то дрогнуло. Я уже видела его раньше.

Только где? Бар дома. Набережная. Ресторан. Точно. Тот самый мужчина.

Даже с такого расстояния в нем чувствовалась какая-то странная отстраненность. Будто вокруг веселились сотни людей, а он находился где-то очень далеко отсюда.

На секунду наши взгляды встретились. Я моргнула. А когда посмотрела снова — его уже не было.

— Странный...

Пожала плечами. Наверное, показалось. Или это текила решила устроить моему мозгу отпуск раньше времени. Вернувшись к столику, я увидела, что Егор разговаривает с каким-то мужчиной. Высокий блондин лет сорока, в дорогой рубашке и с самодовольным выражением лица. Когда я подошла, оба поднялись.

— Алиса, познакомься. Это Семен. Мы когда-то работали вместе.

— Очень приятно, — улыбнулась я.

— Семен, — представился он и протянул руку.

Я ответила на рукопожатие, но вместо этого он неожиданно поднес мою ладонь к губам. Очень захотелось тут же вытереть руку.

— Оч-чень приятно, — протянул он.

Улыбка у него была слишком довольная.

— А что это вы сидите почти трезвые? — возмутилась я. — Кто даме нальет?

Семен рассмеялся. Егор только закатил глаза. Мне налили еще одну рюмку. После нее мир окончательно стал добрее и веселее. Я поставила пустую стопку на стол и почувствовала, что пол слегка качнулся. Или это качнулась я.

— Так, мальчики, мне срочно нужно попудрить носик.

— Тебя проводить? — сразу спросил Егор.

— Нет. Сама справлюсь.

Хотелось умыться холодной водой и немного прийти в себя. Потому что где-то на задворках сознания меня продолжал преследовать взгляд того самого незнакомца.

Глава 7

Выхожу из-за столика и направляюсь к выходу. В голове приятно шумит от алкоголя, а ноги почему-то решили жить собственной жизнью. Понимаю, что мне срочно нужен свежий воздух.

Почти у самых дверей цепляюсь каблуком за ровное место и лечу вперед.

Но не успеваю упасть, подхватывают чьи-то руки за талию и ставят в вертикальное положение.

— Оу... - произношу я медленно и пьяным голосом, - ссспасибо, вы очень благородны, не дали девушке упасть носом в пол, - смеюсь и меня шатает немного, поднимаю глаза и опять глаза человека, которые видела еще недавно у себя в городе. Или мне показалось? Хм.

— Пожалуйста, обращайтесь, — едва заметно улыбается он, не убирая рук с моей талии.

— Нууу... я вроде не просила меня ловить. Можно я пойду? А то мне уже всякое мерещится.

— Вас проводить?

— Да как хотите, — дерзко отвечаю я.

— Артем. И давай на «ты»., - подталкивает меня на выход. Он слегка направляет меня к выходу. Мы оказываемся на улице. Теплый морской воздух моментально приводит в чувство. Я подхожу почти вплотную и внимательно смотрю на него.

— Следишь за мной?

Прищуриваюсь и хитро улыбаюсь.

Он поднимает бровь.

— Узнала все-таки?

— Артем, значит...

Я складываю руки на груди.

— И что ты здесь делаешь? Мы вроде не в одном городе живем. Да и курорт здесь немаленький. Или ты правда за мной ходишь?

Он молчит несколько секунд. Смотрит куда-то поверх моей головы. Потом переводит взгляд на меня. От этого взгляда почему-то становится не по себе. Слишком спокойный. Слишком тяжелый. Слишком внимательный. Я отвожу глаза первой. Обхожу его и собираюсь уйти. Но он ловит меня за запястье. Не больно. Просто не позволяет сделать следующий шаг. Сердце почему-то начинает колотиться быстрее.Глаза его равнодушны, в них нет ничего и все же в них тоска и боль.

— Нет. Я не слежу за тобой.

Пауза.

— Но не отказался бы провести с тобой пару ночей.

Я даже моргаю от такой наглости.

— Ну спасибо, за честность, - дергаю руку из его охвата и начинаю уходить и слышу в спину, - ты не сказала, как тебя зовут, - я разворачиваюсь и показываю ему средний палец.и иду прямиком в туалет. Мне надо успокоиться. Хм, пару ночей. Да сейчас! Да кем он себя вообще возомнил? Пару ночей Сердце все еще колотится слишком быстро. Злюсь. На него. На себя. На то, что этот разговор вообще произвел на меня впечатление.

Почти дохожу до двери, когда снова чувствую его рядом.

— Никто тебя не заставляет что-то делать не по своей воле, у человека всегда есть выбор. А я лишь сказал честно.

— Да ты красавчик, однако! - выплевываю ему в лицо, - Только знаешь, что? - удивленно смотрит на меня, - пошел ты!

На секунду мне кажется, что он сейчас рассмеется. Но вместо этого происходит то, чего я совершенно не ожидаю.

Он резко притягивает меня к себе. Мир словно качается. Я успеваю только вдохнуть.

Его губы накрывают мои. Поцелуй получается неожиданным, дерзким, злым. Таким же невозможным, как и сам этот мужчина. На несколько секунд я забываю обо всем. О Егоре. О клубе. О том, что вообще происходит. Есть только этот поцелуй и бешено стучащее сердце. Я с жадностью поддаюсь на его эмоции. Поднимает за бедра и открывает дверь в комнату напротив туалета, я даже не вижу что там. Поцелуй его горячий, настойчивый и нету ни секунды, чтобы вдохнуть. Мое тело напряжено. Что я делаю? . Хочу его оттолкнуть, но его не сдвинуть с места. Тут я отрываюсь и запыхавшимся тихим голосом говорю:

— Нам надо остановиться, перестань..- но он меня не слышит, целует в шею спускается ниже, - Да перестань! - уже кричу и отталкиваю. Он ставит меня на пол, дышит часто и глубоко, как будто злится, смотрит в пол, руки сунул в карманы. И именно это приводит меня в чувство окончательно. Несколько секунд мы просто смотрим друг на друга.

— Уходи, - хриплым голосом произносит, так и не смотрит на меня.

— Да с радостью! - выкрикиваю я.

Я разворачиваюсь и почти бегом возвращаюсь в клуб. Подхожу к столику, Егора нет, Семена тоже нет. Сажусь на диван и пытаюсь успокоиться. Что вообще сейчас произошло? Почему этот человек действует на меня так, будто знает какие-то мои слабые места, о которых я сама не подозревала? В голове шумит, хочется уйти отсюда побыстрее. Пошла искать Егора, на улицу выбежала - его нет, набираю телефон - недоступен. Черт! Что за черт?!. С другой бы он точно не ушел, куда он подевался?

И в этот момент кто-то обнимает меня со спины. Я вздрагиваю.

— Привет. А я тебя потерял.

— Я приходила за столик. Тебя не было.

— Да, я тоже отходил.

Он прижимает меня к себе крепче.

— Устала?

Я закрываю глаза и прислоняюсь щекой к его груди.

После всего произошедшего рядом с ним неожиданно становится спокойно.

— Очень. Поехали спать.

— Поехали.

И впервые за весь вечер я чувствую облегчение.

Глава 8

Дни пролетали незаметно. Солнце было жарким и ласковым, море — теплым, а отпуск — таким беззаботным, каким и должен быть. Мы катались на скутерах, купались до заката, ели сочные фрукты, пили вино, загорали и проводили вместе почти каждую минуту. Егор, казалось, решил за эти две недели окружить меня заботой настолько, чтобы мне больше никогда не захотелось грустить.

Я не думала ни о работе, ни о городе, который остался далеко позади, ни о человеке, с которым сталкивалась последние недели. Иногда воспоминания мелькали где-то на краю сознания, но так же быстро исчезали.

До конца отпуска оставалось всего два дня.

— Алиса, мне только что звонил Юра. Мне срочно нужно лететь домой, — сообщил Егор, заходя в номер.

Я замерла у зеркала с расческой в руке.

— А два дня никак не подождут?

— Нет. Он подписывает договоры, но без моего участия никак. Сам не рад.

— Значит, я лечу с тобой, — спокойно ответила я.

— Нет-нет-нет, — засмеялся он, поднимая руки. — Лиса, ну хоть пару дней отдохни одна. Ты же это умеешь лучше всех.

— Отличная идея, — с сарказмом протянула я.

Подошла к нему, обняла за шею и прижалась.

— Конечно, лети. Иначе Юра потом мне голову оторвет за то, что не отпустила тебя.

— Я буду встречать тебя в аэропорту, — пообещал он и поцеловал меня в лоб.

К вечеру Егор улетел. А я впервые за весь отпуск осталась одна.

Теплый ветер гулял по набережной, принося запах моря и нагретых солнцем камней. Закат раскрасил небо в розовые, оранжевые и золотистые оттенки. Казалось, будто какой-то художник провел по горизонту широкой кистью и слегка растушевал краски.

Я остановилась у воды. Волны лениво накатывали на берег. Было спокойно.

Слишком спокойно.

— Привет.

От знакомого бархатистого голоса я едва не вздрогнула. Конечно, я его узнала. Но не повернулась. Мы молчали. Я смотрела на море. Он — туда же. Боковым зрением заметила светлые брюки, светлую рубашку и руки, спрятанные в карманы. Почему-то его присутствие заставляло меня нервничать. Я резко развернулась и пошла прочь. По тропинке, которая вела к дикому пляжу через камни. \

Солнце уже окончательно скрылось за горизонтом. На небе одна за другой загорались звезды. Луна отражалась в воде длинной серебристой дорожкой. Я устроилась на большом камне. И почти не удивилась, когда спустя несколько минут рядом сел Артем.

— Ты обошла все мои любимые места. Я не виноват, — усмехнулся он.

Я промолчала.

— Я живу здесь. Здесь вырос, учился, открыл свое дело. Здесь встретил первую любовь.

Он замолчал.

Я повернула голову.

— Потом встретил другую девушку. Она уехала учиться в Москву. Иногда я приезжал к ней. В последний раз приехал с цветами и кольцом.

Он смотрел куда-то вперед.

— Хотел сделать предложение.

Повисла тишина.

— Она сказала, что разлюбила. Что хочет остаться в Москве. Что встретила другого человека.

И вдруг вся мозаика сложилась.

Букет возле цветочного магазина. Растерянный мужчина в баре. Тоска в глазах.

Теперь я понимала всё.

— Когда нам делают больно, мы становимся циничнее и закрываемся, — тихо сказала я. — Кого-то можно спасти. А кто-то не хочет, чтобы его спасали. Ты к кому относишься?

Он усмехнулся.

— Мне не так больно, как кажется. Мы виделись раз в полгода последние четыре года. Наверное, я уже начал отвыкать от нее раньше, чем понял это.

Он провел рукой по волосам.

— Мне просто обидно. Шесть лет. И ни одного честного разговора. Ни звонка. Ни сообщения. Ничего.

Я внимательно слушала. Без жалости. Потому что жалость никому не помогает. Но мне стало его понятно и неожиданно близко.

— Прости, — тихо сказал он. — Не знаю, зачем все это тебе рассказываю.

Я накрыла ладонью его руку.

— Иногда людям просто нужно выговориться.

Он посмотрел на меня. Медленно перевернул мою ладонь и коснулся губами кожи.

Сердце почему-то дрогнуло.

— Ты мне скажешь, как тебя зовут? — тихо спросил он.

— Алиса, — выдохнула я.

— Алиса... — повторил Артем так, словно пробовал мое имя на вкус.

От его голоса по коже пробежали мурашки.

— Мне пора, — сказала я и попыталась убрать руку.

Но он лишь сильнее сжал мои пальцы. Я замерла.

В его взгляде больше не было той тоски, которую я видела раньше. Сейчас там было что-то другое. Что-то опасное. Что-то такое, от чего хотелось отвернуться и одновременно смотреть не отрываясь.

— Почему ты все время убегаешь? — спросил он.

— Потому что так проще.

— А мне кажется, ты просто боишься.

Я усмехнулась.

— Ты меня совсем не знаешь.

— Может быть. Но каждый раз, когда ты смотришь на меня, у тебя такой вид, будто сама с собой споришь.

Сердце неприятно кольнуло. Потому что он был прав. Я действительно спорила сама с собой. С того самого вечера в клубе. С того самого наглого поцелуя. С того момента, как увидела его с букетом цветов возле магазина.

— Не придумывай, — тихо ответила я.

— Тогда смотри мне в глаза и скажи, что между нами ничего нет.

Я подняла взгляд. И не смогла. Потому что в этот момент сама уже чувствовала, как между нами натягивается какая-то невидимая струна. Опасная. Звенящая. Невыносимая.

Артем медленно поднял руку и коснулся моей щеки. Просто коснулся, но этого хватило. Внутри словно что-то оборвалось.

Он наклонился первым. Я не отстранилась. Его губы коснулись моих осторожно, почти вопросительно. Секунда. Вторая. А потом я сама подалась вперед. Поцелуй стал глубже. Жаднее. Словно мы оба слишком долго сопротивлялись тому, что давно уже произошло. Его ладонь скользнула по моей спине. Моя рука легла ему на шею. Я чувствовала его дыхание. Чувствовала жар его кожи. Чувствовала, как быстро бьется его сердце. И понимала, что должна остановиться. Должна вспомнить про Егора. Должна встать и уйти. Но не могла. Ни одной разумной мысли не осталось. Только этот мужчина. Его руки. Его губы. Его голос. Артем прижал меня к себе сильнее и уткнулся лбом в мой лоб.

— Алиса... — хрипло произнес он.

И от того, как он сказал мое имя, внутри все перевернулось. Я закрыла глаза. Понимая, что совершаю ошибку.

— Мне пора, - хочу одернуть руку, но он сжал ее. Я застыла на месте и удивление росло с каждой секундой.

Обнимает меня за плечи и перетаскивает к себе на колени. Я взрываюсь от возмущения и колочу его в грудь

— Эй! Ты что делаешь? Отпусти меня!

— Не могу, - и целует меня в губы, одной рукой притягивая за голову. Этот поцелуй был и нежным и наглым и подчиняющим. Он сминал мои губы, кусал их и я в ответ кусала их и ласкала.

Его руки блуждали по моему телу. Как и мои по его. Вверх полетел мой топ. Я почувствовала жар его рук на своей груди. Он сжимал ее, зажимал сосок, скручивал его. Затем его губы коснулись моей груди, жадно втягивая сосок губами, слегка покусывая его. Когда он услышал мой стон, повалил меня на песок. Его руки скользили от моей шеи к животу. Затем он обхватил меня за бедра и придвинулся ближе к низу живота. Он одновременно ласкал языком и целовал мою кожу, постепенно двигаясь ниже. По коже бежали мурашки, словно подсказывая ему не останавливаться. Когда его язык коснулся меня, тело выгнулось дугой, и из груди вырвался не стон, а почти крик. Его язык двигался в таком безумном танце, что мне становилось трудно дышать, будто любое движение могло разрушить это мгновение. Я чувствовала, как нарастает возбуждение.

В какой-то момент он отстранился и поцеловал меня. Я почувствовала, как он входит в меня. Открыла глаза и смотрела на него, не отрываясь. Почти сразу его движения стали резкими и жесткими. Здесь не было нежности — только животная страсть и возбуждение, сводящее с ума. Мои руки сжимали его плечи. Поцелуй не прекращался ни на секунду. Казалось, он хотел растворить меня в себе без остатка. Его движения становились все быстрее и сильнее. Я чувствовала, что уже близка к пределу. Но внезапно он остановился и перевернул меня на живот. Одной рукой он схватил меня за волосы и снова притянул к себе. Его движения были дикими, почти необузданными. Наши стоны срывались одновременно. Мой крик вырвался в тот момент, когда я уже не могла сдерживать накрывшую меня волну удовольствия. Она растекалась по всему телу, заставляя мышцы слабеть. Артем сделал еще несколько движений, после чего из его груди вырвался приглушенный стон, и он почти без сил опустился рядом со мной.

Проснулась я от прохлады раннего утра. Несколько секунд не могла понять, где нахожусь. Потом память услужливо подкинула события прошедшей ночи. Пляж.

Артем. Его дом. И сердце тут же ухнуло вниз.

— Господи...

Рядом послышалось недовольное сонное ворчание. Артем, не открывая глаз, притянул меня ближе.

— Даже не думай сбежать.

— Откуда ты знаешь, что я именно об этом думаю?

— Потому что ты проснулась уже напряженная.

Я тихо фыркнула.

— Наблюдательный.

— Очень.

Он поцеловал меня в волосы и снова закрыл глаза.

А я лежала и смотрела в потолок В голове уже начинали носиться мысли о Егоре. О том, что самолет только завтра. О том, что я натворила.

И о том, что, если быть честной с самой собой, ни капли не жалею об этой ночи.

Начинаю дергаться, чтобы встать и слышу:

Не пущу, даже не пытайся, - и прижимает еще ближе.

Нет-нет-нет! Мама дорогая..Но как же с ним было хорошо, словами не передать. Улыбнулась. Ухмыльнулась. Обняла его и уснула дальше.

Глава 9

Просыпаюсь от легких прикосновений. Пальцы Артема медленно скользят по моим рукам, заставляя кожу покрываться мурашками. Его губы нежно касаются плеча, затем ключицы, и он словно не хочет пропустить ни одного сантиметра моей кожи, оставляя за собой дорожку из поцелуев. Когда он добирается до груди, кончик его языка очерчивает невидимую линию, а затем он слегка дует на разгоряченную кожу. От этого простого движения по телу проносится целый табун мурашек. Желание накрывает меня слишком быстро, не оставляя возможности сопротивляться. Я сама тянусь ему навстречу, выгибаюсь, и тихий стон срывается с моих губ.

Мгновенно вспыхнуло воспоминание о том, как он был во мне в первый раз, и возбуждение накрыло новой волной. Глаза сами собой прикрылись, губы приоткрылись, а под его руками и поцелуями я буквально таяла. Он резко раздвинул мои ноги и вошел глубоко, начиная двигаться медленно и размеренно. Одной рукой он ласкал мою грудь, играя с сосками, и от этих прикосновений мои стоны становились все громче.

Долго сдерживаться я уже не могла. Каждое его движение отзывалось дрожью во всем теле. Артем перевернул меня на живот и придвинул ближе к себе, заставляя опереться руками вперед. Затем перехватил мои запястья за спиной и начал двигаться резче, жестче, не оставляя возможности думать ни о чем другом.

В какой-то момент я услышала его приглушенный стон и почувствовала, как его тело напряглось. Еще несколько секунд назад мир вокруг существовал, а теперь остались только наши сбивчивые вдохи и бешеный ритм сердец. Когда напряжение наконец отпустило нас обоих, силы будто разом исчезли.

Мы просто рухнули рядом друг с другом, пытаясь восстановить дыхание.

Позже мы сидели на террасе, увитой виноградом. Казалось, виноград здесь был повсюду: оплетал навесы, заборы и стены дома. Утреннее солнце уже успело нагреть воздух, а после пробуждения рядом с Артемом на душе было неожиданно легко. Я держала в руках чашку кофе и сама не замечала, что улыбаюсь.

— Завтра утром у меня самолет, — сказала я, поставив чашку на блюдце и окинув взглядом двор.

— Уже? — его брови удивленно взлетели вверх. — Мне кажется, мы только начали.

На губах появилась легкая усмешка.

— Нет. Как начали, так и закончили, — ответила я и поставила блюдце на стол. — Это ни к чему не приведет. Мы живем в разных городах, а курортные романы заканчиваются всегда, какими бы красивыми они ни казались.

Артем спокойно смотрел на меня.

— А я и не предлагаю отношений.

Он поставил локти на стол и сцепил пальцы в замок.

— Тем более, я не собираюсь ни к кому привязываться, — сказала я, повторяя его жест. — Так что твоя идея про пару ночей не сработала. Максимум одна ночь. И на этом все.

На несколько секунд повисла тишина. Я первой поднялась из-за стола.

Нужно было уходить сейчас, пока не начала придумывать причины остаться. Все эти нежности, взгляды и прикосновения следовало оборвать сразу, резко и без сожалений.

Я уже почти дошла до ворот, когда услышала за спиной:

— Алиса!

Я обернулась.

Артем стоял на террасе и смотрел прямо на меня. На этот раз он не улыбался.

— Прощай, — тихо сказал он.

Я не была уверена, услышала ли его голос или просто прочитала это слово по губам.

За воротами меня накрыла странная пустота. В горле стоял ком, а глаза предательски защипало. Ну и что теперь реветь? Из-за мужчины, которого знаешь всего ничего? Из-за человека, которого, скорее всего, больше никогда не увидишь? Да и слава Богу. Пусть остается здесь. В этом городе, на этом берегу, среди своих воспоминаний и разбитых надежд.

И слишком хорошо помнила, чем это закончилось.

Глава 10

Мне было двадцать два года, когда я познакомилась с Романом. Тогда мне казалось, что это самая настоящая любовь. Мы были молодыми, безрассудными, кровь кипела от эмоций и желания жить на полную катушку. Рома был старше меня на три года. Он таскал меня везде, куда только можно было попасть: клубы, шумные компании друзей, ночные поездки по городу. Мы собирались большими компаниями, устраивали гонки, а он катал меня на своем байке. Адреналина было столько, что не влюбиться в него казалось невозможным.

Сейчас я понимаю, какой наивной дурочкой тогда была. Я не замечала очевидных вещей и видела только то, что хотела видеть. Он шептал мне нежные слова, говорил о будущем, и мы проводили вместе столько времени, что я постепенно забыла о друзьях, родителях и собственной жизни. Мир сузился до одного человека.

Иногда он пропадал. На три дня. На неделю. Без объяснений. Я сходила с ума от переживаний, придумывала сотни причин его исчезновений, оправдывала его перед самой собой. Когда любишь, очень удобно не замечать того, что причиняет боль.

Через год после знакомства Роман сделал мне предложение.

Мы были за городом. Он привез меня к реке, поставил палатку, мы пожарили шашлыки и сидели вечером на берегу, наблюдая, как солнце медленно тонет в воде. В какой-то момент он обнял меня за плечи и спокойно сказал:

— Выходи за меня.

Я повернулась к нему, и на моем лице тут же появилась счастливая глупая улыбка.

— Выйду, — пискнула я и засмеялась.

После предложения мы назначили свадьбу через два месяца. Подготовка захватила меня целиком. Платье я искала больше месяца и наконец нашла то самое — идеальное, как мне тогда казалось. Мы купили кольца, заказали ресторан, машину, обсудили каждую мелочь. Я ходила с постоянной улыбкой на лице и была похожа на человека, выигравшего главный приз в жизни.

Рома был красив. Шатен с карими глазами, длинной челкой, мягкими чертами лица и спортивной фигурой. Рядом с ним я чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете.

За день до свадьбы, когда вокруг царила суматоха и времени не хватало даже на то, чтобы спокойно вздохнуть, я ждала его дома. Вечером он должен был заехать за мной, чтобы мы смогли хоть немного успокоиться перед завтрашним днем.

Раздался звонок в дверь.

Я открыла и увидела на пороге молодую девушку. Светлые волосы, идеальный макияж, дорогая одежда. Она смотрела на меня так, словно уже заранее знала, чем закончится этот разговор.

— Привет. Ты Алиса? — спросила она и слегка скривила губы.

— Ну я. А ты кто?

— Меня зовут Лена. Я невеста Ромы.

Будто кто-то со всей силы ударил меня по голове.

На несколько секунд мир просто исчез. Сердце остановилось, а потом начало колотиться так сильно, что стало больно дышать.

— Что?

— Мы с Ромой давно вместе. Я беременна от него. Пятый месяц. Он попросил передать, чтобы ты его сегодня не ждала. Думаю, выводы ты сделаешь сама.

Я смотрела на нее и не понимала ни слова.

— Это какая-то шутка?

— Нет.

— Убирайся отсюда, — прошептала я.

Она молчала.

— Вон пошла!

Я захлопнула дверь и сползла по стене на пол.

Слезы душили меня. В горле стоял ком, не давая вдохнуть полной грудью. Каждое слово этой девушки вонзилось в сердце, словно раскаленный нож.

Как? За что? Я доверяла ему. Не контролировала его, не устраивала сцен, не бегала за ним по пятам. Он говорил, что любит меня. Говорил это десятки раз. Планировал свадьбу вместе со мной.

Нет. Это неправда. Она соврала. Она просто соврала. Я вытерла слезы, заставила себя подняться и схватила телефон. Руки дрожали так сильно, что я едва попадала по экрану. Набрала номер Ромы.

«Абонент недоступен».

Еще раз. И еще. И снова. Тот же ответ.

Телефон выскользнул из рук и упал на кровать. Я рухнула рядом и разрыдалась уже в голос, уткнувшись лицом в подушку.

— Неправда... Это неправда...

Не знаю, когда я уснула. Проснулась от звука сообщения. Телефон лежал рядом.

На экране высветилось уведомление:

«Абонент снова в сети».

Сердце болезненно сжалось. Через несколько секунд пришло еще одно сообщение.

«Прости. Я люблю другую».

И все. Точка. Никаких объяснений. Никакого разговора. Никакой попытки посмотреть мне в глаза. Только одна фраза.

Тогда я впервые поняла, что иногда человека можно уничтожить всего несколькими словами.

Следующий месяц словно выпал из моей жизни. Я почти не ела. Похудела, осунулась, под глазами появились темные круги. Иногда напивалась дома одна до такой степени, что утром не помнила, как добралась до кровати.

Рома больше не звонил. Не писал. Не пришел. Он даже не нашел в себе смелости объясниться лично. Трус. Чертов трус.

Однажды я швырнула бокал в стену. Он разбился на десятки осколков и разлетелся по полу. Тогда я вдруг поняла, что чувствую себя точно так же. Меня просто выбросили. Как ненужную вещь. Как мусор. Что-то внутри меня сломалось окончательно. Именно тот день перевернул всю мою жизнь.

Я закрылась от людей. Перестала верить красивым словам. Перестала мечтать о любви и счастливом будущем.

Через некоторое время я устроилась работать экономистом в компанию. Работала много, почти без выходных, и уже через год получила должность коммерческого директора.

С мужчинами я снова начала знакомиться примерно через полгода после той истории. Но теперь действовали новые правила.

В душу — нельзя.

В сердце — нельзя.

В постель — можно.

Так было проще.

Потом в моей жизни появился Егор. С самого начала я честно обозначила границы и объяснила, что серьезных отношений не хочу. Он согласился.

Именно так прошли следующие три года моей жизни.

Холодной. Закрытой. Осторожной. Но зато безопасной.

Глава 11

В аэропорту меня встречал Егор с цветами, но настроения не было совсем. Артем словно выбил почву из-под ног, и я никак не могла прийти в себя.

Собирала чемодан как на пожаре, хотя до вылета оставалось еще много времени. Не хотелось ни гулять, ни идти к морю. Я заказала в номер бутылку коньяка, села на кровать и медленно отпивала прямо из горлышка, глядя в темное окно.

Хотелось только одного — оказаться в своей квартире, подальше отсюда. Слишком часто я думала о нем, и это было плохо. Он такой же, как и все. Попользуется и исчезнет. А если не исчезнет — будет смотреть мне в глаза, говорить красивые слова, а потом предаст. Не хочу. Ни предательств, ни боли. Мне хватило одного урока на всю жизнь. Сейчас я чувствовала себя кустом шиповника. Люди приходят за плодами, колются о шипы, а потом спокойно заваривают чай и идут дальше. Что-то слишком много мужчин стало вокруг меня. Пора было заканчивать этот цирк. Только вот на душе было так паршиво, что сбежать от себя самой не получалось.

Где-то к середине бутылки меня окончательно развезло. Я ничего не ела со вчерашнего вечера. Да и какой тут аппетит? Мысли о еде занимали последнее место.

В дверь постучали. Я поднялась с кровати, пошатнулась и медленно направилась к двери. Кого еще принесло на ночь глядя? Открываю дверь и даже не успеваю понять, что происходит. Чья-то рука резко толкает меня внутрь номера. Спина ударяется о стену. Поднимаю взгляд и замираю.

Артем. Его глаза цвета моря были полны злости. Челюсти сжаты так сильно, что на скулах ходили желваки. Он тяжело дышал, кадык нервно дергался. Я попыталась оттолкнуть его, вцепившись в руки, но он перехватил мои запястья и поднял их над головой. Одной рукой удерживал, второй взял меня за подбородок и заставил смотреть ему в глаза.

— Зачем ты появилась на моем пути? — прошептал он.

От возмущения я даже протрезвела.

Вот еще! Кто он такой, чтобы разговаривать со мной подобным образом?

— Отпусти... мне больно, — прохрипела я.

Несколько секунд он продолжал удерживать меня, а потом будто очнулся. Хватка ослабла.

— Уйди, пожалуйста, — сказала я тихо.

На самом деле я совсем не хотела, чтобы он уходил.

— Что?

Кажется, он действительно меня не услышал.

— Говорю для особо глухих — уйди!

Теперь уже громче.

В глазах защипало. Слезы собирались сами собой. Наверное, всему виной коньяк. Завтра я проснусь и не почувствую ничего. Наверное. Артем моргнул, словно приходя в себя. Взгляд стал мягче.

— Нет. Не уйду. Даже не надейся.

На губах появилась знакомая ухмылка. Он поднял меня на руки и понес к кровати. А внутри все разрывалось на части. Я хотела его. И одновременно не могла позволить себе снова приблизиться настолько близко.

Слишком опасно.

Сердце рядом с ним начинало биться быстрее, а это значило только одно — я теряла контроль. Еще одной боли я не переживу. Завтра я улечу. Он забудет меня. А я?

Смогу ли забыть эти глаза? Его руки? Его запах?

Я свернулась калачиком на кровати. Слезы уже текли по щекам без остановки.

— Уходи, Артем... прошу тебя...

Голос дрожал. Я не видела его, потому что прятала лицо в подушке. Слышала только шаги. Они удалялись.

Уходи. Пожалуйста. Не возвращайся.

Сон медленно затягивал меня в темноту.

И уже проваливаясь в него, я почувствовала, как чьи-то руки осторожно обняли меня и притянули к себе. Я знала, что это Артем. Сил открыть глаза не было. Да и прогонять его больше не хотелось. Наоборот, захотелось прижаться ближе. Так я и уснула, уткнувшись носом в его грудь, вдыхая запах грейпфрута и мяты.

Проснулась уже одна. Голова раскалывалась, во рту пересохло. На подушке все еще остался его запах. Я прижала ее к себе и глубоко вдохнула. Голова слегка кружилась.

Собрав остатки сил, поднялась с кровати и направилась в душ.

Глава 12

В таком состоянии меня и встретил Егор.

Я не знала, что ему сказать. В голову настойчиво лезли мысли о том, что пора закончить все это. Пока он окончательно не прирос ко мне сердцем. Пока еще можно отступить.

Всю дорогу из аэропорта я молчала. Смотрела то на дорогу впереди, то в окно, наблюдая, как мимо проносятся столбы, вывески, машины и люди. Мы несколько раз стояли в пробках, но меня это даже не раздражало. Я снова и снова прокручивала в голове последние два дня.

Надо забыть. Надо выбросить из головы. Он за несколько тысяч километров отсюда. Мы больше никогда не увидимся.

— Егор, отвези меня домой. Нам надо поговорить.

Он крепче сжал руль.

— Лис, что у тебя случилось?

— Я не хочу это обсуждать. Со мной все в порядке. Я жива, здорова.

— Алиса, тебя кто-то обидел? Этот вопрос могу решить я?

Я грустно улыбнулась.

— Нет. Ты не можешь решить этот вопрос. Такие вещи могут решить только те, кто в них участвует.

И тут же мысленно одернула себя.

Что я творю?

Нужно остановить этот процесс саморазрушения.

— Нет, Егор, это не касается тебя.

Он бросил на меня короткий взгляд и снова отвернулся к дороге. Я почувствовала раздражение. И ревность.

Между нами выросла стена, которую я возвела собственными руками.

Когда мы поднялись ко мне, Егор занес чемодан в квартиру. Я пригласила его пройти.

— Иди на кухню. Я сейчас приду.

— Чайник поставлю пока.

Пока стояла в ванной и смотрела на свое отражение в зеркале, пыталась подобрать слова. Как сказать человеку, что пора уходить из твоей жизни? Как сказать так, чтобы причинить как можно меньше боли? Хотя понимала — боли все равно не избежать.

Мне было жаль Егора.

Но я ведь предупреждала его с самого начала. Просила не видеть во мне будущую жену. Не строить планов.

Егор был красивым мужчиной. Светло-карие глаза, уверенный взгляд, тонкие губы, легкая улыбка, которая всегда появлялась в нужный момент. Он следил за собой, был подтянутым, спортивным и харизматичным. Многие женщины назвали бы его мужчиной мечты. Но рядом с ним я не теряла голову. Не растворялась. Не плавилась.

Я просто хотела его. И только. Когда я вошла на кухню, Егор уже сидел за столом с чашкой кофе.

— Егор...

Он поднял глаза.

— Я хотела с тобой поговорить.

Он кивнул. Я опустила взгляд в чашку.

— Помнишь, я просила тебя не переступать черту между нами?

Несколько секунд тишины.

— Помню.

— Мне кажется, ты ее переступил.

Он ничего не ответил.

— И мне кажется, что скоро ты сделаешь предложение.

Теперь он усмехнулся. Грустно. Очень грустно.

— Возможно.

Я закрыла глаза.

— Не надо.

Он замер.

— Я не смогу дать тебе того, чего ты хочешь. Не смогу полюбить тебя так, как ты любишь меня. И не хочу жить в обмане.

Несколько секунд он просто смотрел на меня. Потом медленно выдохнул.

— Да, я переступил эту черту.

Он развел руками.

— Но сердце не железное, Лиса. Я ничего не смог с собой поделать.

Егор резко поднялся со стула и тут же сел рядом со мной. Взял мои руки в свои.

— Я знаю, что обещал. Знаю. Но это было невыполнимое обещание. Это все равно что попросить солнце не светить или луну не появляться ночью.

Он улыбнулся уголком губ.

— Я просто хотел показать тебе своими поступками, что никогда не предам тебя. Что всегда буду рядом. Что смогу защитить.

Я почувствовала, как защипало глаза.

— И да, я люблю тебя.

Он опустил взгляд на наши переплетенные пальцы.

— Возможно, сыграл роль эффект запретного плода. Возможно, нет. Но это уже ничего не меняет.

Он поднес мою ладонь к губам и поцеловал пальцы.

— Если хочешь, я уйду навсегда. Правда. Потому что больше всего я хочу, чтобы ты была счастлива. Даже если без меня.

— Егор...

Я поднесла его руку к своей щеке и тяжело выдохнула.

— Прости меня.

— Не за что.

— Есть за что. Это я виновата. Я подпустила тебя слишком близко.

Я замолчала, собираясь с мыслями.

— Отпуск был замечательным. Наверное, лучшим за последние годы. Но я поняла, что дальше нельзя. Потому что потом тебе будет больно.

Мой голос дрогнул.

— А ты этого не заслужил.

Егор покачал головой.

— Не вини себя.

Он встал, наклонился и поцеловал меня в макушку. Собрался уходить. Я сама не поняла, как схватила его за руку. Егор остановился. Медленно повернулся ко мне.

Я подошла ближе и прижалась к нему. Через секунду его руки сомкнулись у меня за спиной. Так мы и стояли. Долго. Очень долго.

За окном сигналили машины, где-то лаяли собаки, смеялись дети, но все это осталось где-то далеко.

Мы молчали. Каждый думал о своем. Я вдыхала знакомый запах мужчины, который за эти годы стал мне родным. Мужчины, с которым мне было спокойно. Мужчины, которого я сейчас теряла. И от этого сердце болезненно сжималось. Как же не хотелось его отталкивать. Но по-другому было нельзя. Он давно стал для меня кем-то большим, чем просто друг. Именно поэтому я не могла позволить ему остаться рядом.

Слезы медленно покатились по щекам.

— Можно я останусь сегодня у тебя?

Я почти не раздумывала. Наверное, это было эгоистично. Но сейчас мне совсем не хотелось оставаться одной.

— Вообще-то я сама хотела попросить тебя об этом.

Я слабо улыбнулась и прижалась к нему еще крепче. Егор осторожно отстранил меня, взял за руку и повел в гостиную. Мы сели на диван. Он устроился у спинки, а меня посадил между своих коленей и молча обнял. И впервые за долгое время мне не хотелось ничего говорить. Хотелось просто посидеть так еще немного.

Глава 13

Артем сидел на террасе и смотрел на чашку давно остывшего кофе. За последние несколько лет он научился жить один. Научился просыпаться в пустом доме, есть в одиночестве, не ждать сообщений, не строить планы.

Сначала было больно. Потом неприятно. Потом просто пусто. Шесть лет отношений невозможно вычеркнуть из жизни за один день. Особенно когда последние четыре года ты жил ожиданием. Ждал ее приездов и звонков. Ждал каникул и окончания учебы. Ждал того самого момента, когда больше не придется жить на два города.

Он строил планы. Выбирал кольцо. Присматривал дом побольше. Даже смеялся над собой, представляя, как их дети будут носиться по двору. А потом оказалось, что все это время он строил будущее один.

В тот день, когда она вышла к подъезду и сказала, что любит другого, он даже не почувствовал боли сразу. Слишком сильно был шокирован. Боль пришла позже. Ночью. Когда он сидел в гостинице с бутылкой виски и смотрел на кольцо, которое так и осталось лежать в коробочке. Потом были недели злости. Месяцы работы. Бесконечные переговоры. Новые проекты. Он загружал себя настолько, чтобы вечером просто падать в кровать без сил. И это почти помогло. Почти. До того дня, пока в его жизни не появилась девушка с зелеными глазами и колючим характером. Он усмехнулся.

Алиса.

Первый раз он увидел ее возле цветочного магазина. Потом встретил в баре. Потом на набережной. Словно кто-то специально сталкивал их лбами. И каждый раз она проходила мимо. Каждый раз смотрела так, будто ей никто не нужен. Каждый раз вызывала в нем раздражение и интерес одновременно. Особенно в тот вечер в клубе.

Артем помнил его слишком хорошо. Он выпил тогда больше обычного. Смотрел, как она танцует. Смотрел, как смеется. Смотрел, как рядом сидит другой мужчина. И впервые за долгое время почувствовал ревность. Глупую. Нелепую. Ничем не оправданную. Именно поэтому сорвался. Поцеловал. Потерял контроль. Сделал то, чего никогда раньше себе не позволял.

Потом долго сидел один и ругал себя за это. Но хуже всего было другое. Ему понравилось. Понравилось ощущать ее рядом. Понравилось, как она отвечает на поцелуй. Понравилось, как смотрит на него. Поэтому, когда он увидел ее вечером на пляже, уже не смог просто пройти мимо.

Он рассказал ей то, что не рассказывал никому. Даже друзьям. Даже родителям. И она слушала. Не жалела. Не перебивала. Не пыталась спасти. Просто слушала.

Как будто понимала. И именно тогда он впервые почувствовал, что рядом с этой женщиной можно молчать.

Для Артема это было опаснее любой страсти. Он провел ладонью по лицу.

Самое страшное случилось утром. Тишина. Она ушла. Просто ушла. Долго смотрел на ворота. Словно она могла вернуться. Тогда впервые за последние годы ему стало по-настоящему не по себе. Не потому что ушла женщина. Не потому что закончилась ночь. А потому что вместе с ней из дома исчезло ощущение жизни. Он вдруг понял, что ждал ее шагов. Хотел услышать ее голос. Увидеть, как она закатывает глаза на его слова. Хотел снова поспорить. Хотел снова смотреть на нее. И именно в тот момент до него дошло. За все годы после расставания он ни разу ни о ком не думал утром. Ни разу никого не искал взглядом. Ни разу не чувствовал пустоту рядом с собой. А сейчас чувствовал. Слишком сильно.

— Вот черт, Алиса...

Впервые за долгое время ему оказалось не все равно..

Глава 14

В памяти вдруг всплыло детство. Беззаботное, шумное, такое далёкое, будто принадлежало совсем другому человеку. Выйдешь во двор с утра, соберёшься с девчонками, и день пролетает незаметно. Прыгали в резиночки, играли в мяч, устраивали целые истории для кукол. Мальчишки носились за нами с крапивой, а мы визжали и разбегались по дворам, прячась кто где. К вечеру возвращалась домой уставшая, с растрёпанными волосами и сбитыми коленками. Поем, едва держась на ногах от усталости, и сразу спать. А утром всё начиналось заново.

Тогда казалось, что никаких проблем в мире не существует. Единственной бедой было то, что денег в семье всегда не хватало. Когда прибегала домой и просила пару рублей на мороженое или новую тетрадь с красивой обложкой, родители только разводили руками.

— А вот Маше мама дала денег, — возмущалась я.

— У Маши своя мама, а у тебя свои родители, — неизменно отвечал отец.

До моих тринадцати лет мы жили очень скромно. Потом у папы дела пошли в гору. Сначала появились деньги, потом машина получше, а ещё через несколько лет родители купили дом за городом. Большой участок, сад, огород, хозяйство. Они с радостью переехали туда, а мне оставили квартиру, предварительно сделав в ней ремонт.

Я до сих пор помню тот день, когда впервые осталась одна в своей квартире.

Двадцать один год. Собственные ключи. Своя территория. Никто не заглядывает в комнату без стука, не контролирует каждый шаг и не рассказывает, как правильно жить.

Мне казалось, что я получила свободу.

В школе друзей у меня было много. Я не была лидером компании, но всегда находилась в центре событий. Весёлая, общительная, сообразительная. Учёба давалась легко, особенно математика. Цифры были понятнее людей. Наверное, поэтому позже я и выбрала экономику.

В восьмом классе мне нравился Данила. Русые волосы, родинка на щеке и улыбка, от которой у меня подкашивались ноги. Правда, улыбался он не мне, а первой красавице школы — Юле. Я страдала молча и даже боялась заговорить с ним.

А потом в десятом классе появился Влад. Вот он уже сох по мне. Провожал после уроков, носил мой рюкзак, встречал возле дома и находил любые поводы поговорить. Мне было приятно его внимание, но ничего серьёзного тогда не происходило.

Однажды нас увидел отец. Влад проводил меня до подъезда, попрощался и ушёл, а дома меня уже ждал допрос.

— Ты ещё маленькая.

— Пап, мне семнадцать.

— Для меня маленькая.

И понеслось.

— Всем этим мальчикам нужно только одно.

— Папа!

— Не перебивай. Сначала за ручку держат, потом за коленки хватают, а потом принесёшь ребёнка и будешь плакать.

Мне хотелось провалиться сквозь землю.

Он мог часами читать подобные лекции. И дело было даже не в мальчиках. Отец всегда находил повод для замечаний. Полы помыла не так. Пыль вытерла плохо.

Пододеяльник погладила ужасно.

— Швы должны быть идеально ровными.

Иногда хотелось спросить:

— Может, мне ещё шнурки погладить?

Но я молчала.

Самое обидное было даже не это. Он никогда не спрашивал, что меня радует, о чём я мечтаю, что люблю читать или чем хочу заниматься. Не интересовался, что происходит у меня в душе. Зато отлично знал, как правильно мыть окна, складывать вещи и гладить бельё.

В такие моменты мне казалось, что он видит во мне не дочь, а бесконечный список ошибок, которые нужно исправлять.

Наверное, именно тогда я начала учиться рассчитывать только на себя.

Глава 15

Мы так и просидели молча около получаса. Егор перебирал мои длинные каштановые волосы, осторожно пропуская пряди сквозь пальцы. Я нежилась в его руках и постепенно успокаивалась. От него исходило ощущение надёжности и защиты. Не от всех жизненных проблем сразу, конечно, но хотя бы от этой минуты, от этого вечера и от одиночества, которое всё чаще подкрадывалось ко мне в последнее время. Эмоции постепенно улеглись, тело расслабилось, и я сама не заметила, как начала проваливаться в сон. Мне снилось море. Я шла по берегу в лёгком белом платье, а тёплый ветер играл подолом и путал волосы. Волны лениво накатывали на песок, оставляя после себя белую пену. Вдалеке стоял мужчина. Сначала я видела только силуэт. Размытый, нечёткий, словно кто-то нарисовал его акварелью и случайно пролил сверху воду. Он медленно приближался. С каждой секундой черты становились всё отчётливее. Тёмные волосы. Загорелая кожа. Красивые сильные руки. Но лица я всё равно не могла рассмотреть. Особенно глаза. Они словно растворялись в солнечном свете. И всё же я чувствовала — он улыбается. Он развёл руки в стороны, словно приглашая меня к себе. Я ускорила шаг. Потом побежала. Мне хотелось оказаться рядом, почувствовать его прикосновение, вдохнуть его запах. Ещё немного Ещё шаг Но в последний момент я пролетела сквозь него, словно через туман. Земля исчезла из-под ног. Я начала падать. Вниз. В бесконечную чёрную пропасть. Воздух свистел в ушах, сердце бешено колотилось. Я размахивала руками, пытаясь за что-нибудь ухватиться, и кричала от страха. Где-то далеко послышался голос.Сначала тихий. Потом всё громче. Он приближался, вытаскивая меня из темноты.Я вздрогнула и открыла глаза. Егор сидел рядом и гладил меня по волосам.— Тише, тише... Всё хорошо. Это всего лишь сон. Я потёрла глаза и огляделась по сторонам. Гостиная. Диван. Квартира. Дом.Облегчённо выдохнула. Приснится же такое И снова Артём. Даже во сне он не оставлял меня в покое.— Хочешь чай? Он успокаивает, — тихо спросил Егор, продолжая гладить меня по голове.Я посмотрела на него и вдруг поймала себя на странной мысли Ну почему мужчиной, о котором я думаю, оказался не он? Егор был рядом именно тогда, когда нужен. Заботливый. Спокойный. Надёжный. Он не лез в душу без спроса, не устраивал сцен и не задавал лишних вопросов. Может быть, действительно плюнуть на всё и попробовать быть с ним? Но нет. Так нельзя. Нельзя строить отношения с человеком только потому, что рядом с ним спокойно.— Егор.— Да, Лиса?— А ты бы хотел жить у моря? В собственном доме?Он задумался на несколько секунд.— Думаю, многие хотят. Только большинство предпочитает мечтать, а не делать что-то для этого. Наверное, жизнь у моря для многих остаётся красивой картинкой.— Не согласна, — качнула я головой. — Есть мечты, а есть цели. Мечты — это что-то совсем нереальное. Например, жить в воздушном замке и кататься на облаках. А цель — это то, чего можно добиться, если очень захотеть.— То есть воздушный замок тебе всё-таки нужен? — засмеялся он.— Конечно нет. На самом деле я мечтаю отрастить хвост и бороздить моря и океаны, завлекая прекрасным пением принцев.— Русалка Алиса?— Самая опасная русалка в океане!Мы оба рассмеялись. Я вдруг так ярко представила себя сидящей на камне с рыбьим хвостом и торжественно распевающей песни для заблудших принцев, что смех накрыл новой волной. Смеялись долго, до слёз и боли в скулах. И впервые за последние дни мне стало немного легче. Постепенно я возвращалась в реальность. В мир, где существуют боль, страхи, одиночество и ошибки. Нет, Рому я давно отпустила. Боль от его предательства уже не жила во мне так, как раньше. Она не жгла, не разрывала сердце на части. Но оставила после себя шрам. И именно этот шрам до сих пор мешал мне доверять людям.

Глава 16

Прошла неделя с тех пор, как я вернулась из отпуска. Первые два дня на работе приходила в себя и разгребала завалы, которые успели накопиться за время моего отсутствия. Телефон разрывался от звонков, поставщики требовали решений, сотрудники — согласований, а отчёты словно размножались сами собой.