Читать книгу: «Магитерра 3. Благословение Луны», страница 3

Глава 5

Озеро Ним – одно из немногих мест, которые не слишком пострадали от того, что источники водной стихии были заблокированы, поскольку не имело прямой связи с морем.

Обитатели данного водоёма издавна вели тихий образ жизни, не причиняя никому особого вреда.

Поэтому вокруг него не стали выстраивать защитную стену – просто разместили несколько табличек с запретом приближаться к воде.

Хаары озера Ним представляли опасность только для мужчин. Утаскивали их на дно, зато женщины спокойно ходили за целебными водорослями. Правда даже женщине хаару ещё надо уговорить поделиться ценной озёрной растительностью.

Зачем я потащила Рэм на озеро Ним? Вода в нём действовала как сыворотка правды. Да, такая вот я трусиха. Мне необходима прогулка на другой конец Империи, потому что у меня атрофировалась способность говорить правду.

Выслушав просьбу разрешить миссию, Адриан долго и пристально смотрел на меня. В глазах куратора я читала неодобрение. Кажется, он догадался, что именно мне нужно на озере Ним.

– И что, Калерия, ты никак не можешь обойтись без этих водорослей? – многозначительно спросил он.

Не выдержав, отвела глаза в сторону и ответила:

– Никак не могу обойтись. Я пробовала – не выходит.

– Что ж…

– В чём проблема, Адриан? – вмешался Рэм. – Просто вбей в систему данные о миссии.

– На миссии к озеру Ним мужчины обычно не допускаются, – холодно ответил куратор. – Лучше бы Калерии взять кого-то из девушек.

– Думаешь, я не справлюсь с какой-то там хаарой?

– Надеюсь, вы не станете допускать ситуаций, в которых тебе придётся с ними справляться, – отрезал Адриан, наконец-то вбивая данные о миссии в планшет.

– Как вернётесь – сразу доложите мне.

* * *

Портал открылся на узенькой лесной тропинке. Пришлось немного пройтись пешком, но, когда мы вышли к озеру, у меня захватило дыхание. В зеркальной глади водоёма отражался целый мир – нежно-голубое небо с пушистыми облаками и многовековые сосны, растущие вдоль берега. Тишина вокруг стояла оглушающая, здесь не пели птицы и даже ветер словно замер, опасаясь нарушить покой этого места.

Рэм коснулся моих пальцев и кивнул в сторону аккуратного деревянного помоста. Простой, без каких-либо ограждений, чтобы не препятствовать общению с хаарами.

– Будь осторожна.

– Сам будь осторожен, не подходи к берегу близко.

Этерн кивнул, а я направилась в сторону помоста. Едва ступила на доски, раздался скрип, свист и шипение. Обитатели озера соединили с помостом собственную систему оповещения, чтобы сразу узнавать о появлении посторонних.

Хаара появилась прежде, чем я успела дойти до края. Сложила руки на доски, махнула громадным рыбьим хвостом, которые блеснул чешуёй и тут же вновь скрылся под водой.

– Привет, – тихо произнесла я, остановившись в метре от хаары. Озёрная дева хранила молчание, рассматривая меня водянистыми голубыми глазами.

– Я пришла с просьбой.

– Чхем-м-м бхудешь платхи-и-ить?

Я, конечно же, знала, что хаары разговаривают с жутковатым придыханием, переходящим чуть ли не в ультразвуковой писк, но речь рыбьей девы всё равно пробирала до мурашек.

Пока я собирала в кулак собственную смелость хаара перевела взгляд за мою спину и раздвинула синие губы в клыкастой улыбке.

– Онх-х-х нхе подходхит!

– Нет-нет, я не собираюсь платить своим другом, – поспешно заверила я, доставая из нагрудного кармана заготовленные драгоценности.

Хаары не понимают ценности геалена, предпочитая его золоту, плюс не признают бриллианты. Только цветные драгоценные камни.

Осторожно положила на деревянный край золотой перстень с рубином, стараясь всё-таки оставаться вне зоны досягаемости длинных когтистых лап хаары.

Дева ловко поддела украшение длинным когтем, натянула на палец, полюбовалась, покрутила из стороны в сторону, зачем-то лизнула…

– Сейчхас-с-с принесху-у-у, – выдохнула она.

– Подожди! Я… мне нужны не водоросли.

Расширившиеся глаза хаары продемонстрировали изумление.

– Позволь зачерпнуть немного воды из озера, – тихо попросила и добавила, – для меня.

Хаара оскалилась, выдохнула набор звуков, не имеющих смысла, вцепилась в край помоста и приподнялась на руках, с силой втягивая воздух.

– Лживая-х-х-х… лживая-х-х-х тварь-х-х-х… Тхы недостхойна любви-х-х-х Повелителя-х-х-х!

– Какого ещё повелителя?! – спросила я, невольно отшатнувшись от внезапно разозлившейся хаары.

– Повелителя-х-х-х огненной-х-х-х стих-х-хии! – выдохнула она, указав длинным когтём за мою спину.

Я обернулась, но увидела только Кетро. Возможно, хаара почувствовала проснувшиеся в нём способности, но почему назвала Повелителем – непонятно. Считается, что они видят истинную суть всего – не зря живут водоёме, заполненном природной сывороткой правды. Так что… всё может быть.

– Я хочу перестать лгать, – уверенно ответила я. – Очень хочу, но не могу.

Синие губы демоницы кривились в оскале.

– Дха… я вижу-х-х-х… Платхи ещё-х-х-х!

К этому я была готова. Достала браслет и сделала пару шагов, положив его на доски. Слишком близко!

Хаара совершила рывок вперёд, едва не упав на доски всем телом, схватила меня за руку и утащила за собой под воду.

Последнее, что я услышала – крик Илрэмиэля.

* * *

Мы оказались на дне озера за считанные секунды. Я едва успела понять, что произошло, как меня окружили десяток хаар. Они издавали пронзительные крики, от чего вода расходилась кругами. Озёрные девы метались вокруг, кричали друг на друга, на меня, словно вели им одним понятный спор. Наконец, одна зависла напротив, и я услышала чужой голос в своей голове.

– Мы любим лжецов. Мы сами такие. Ты станешь нашей сестрой. Не сопротивляйся озеру, убери свой щит и вдохни воды Ним, дева.

В этот момент я осознала, что дышу только благодаря тому, что внутри моего щита остаётся какое-то количество воздуха. Отрицательно помотала головой, давая понять, что становиться местной в мои планы не входит.

– Почему? – изумился голос в моей голове. Кстати, он там звучал нормальным, без всякого визга, писка и жуткого придыхания. – Из-за Повелителя? Вы не будете вместе. Вам не позволят, вот увидишь. Боги желают вашего союза, но тех, кто против, слишком много. И они приложат все усилия, чтобы снова нарушить волю богов. Оставайся с нами. ТАМ тебя ждут только страдания.

Снова мотнула головой, боясь открыть рот и потратить слишком много воздуха на ответ.

– Упрямая девчонка, – произнёс голос, а хаара скривилась и щёлкнула когтями по моему щиту, который мгновенно рассыпался на сотни тысяч капель. – Тогда ты просто умрёшь.

Я успела задержать дыхание и зажмурилась, чтобы спасти глаза от воды, которая заливала ноздри и уши. Лёгкие горели, требуя вдоха. Словно слепой котёнок я забарахталась в воде, мысленно прощаясь с жизнью.

В этот момент меня подхватили сильные руки и потащили наверх.

Очнулась я от того, что меня рвало водой.

– Вот так, давай-давай. Всё будет хорошо.

Рэм крепко держал меня за талию одной рукой, а второй – мои волосы на затылке. Когда наконец организм очистился от пахнущей рыбой и водорослями озёрной воды, этерн усадил меня на землю, подставив плечо для опоры.

– Плохая была идея – отправиться на озеро Ним, – мрачно заметил этерн.

– Плохая, – согласилась я, пытаясь выровнять дыхание. Желаемое я получила с лихвой. Наглоталась воды как следует, в голове мысль уже оформлялась в слова, которые начинали обжигать язык.

– Я не понял, что вообще произошло, – продолжал этерн. – Почему она внезапно утащила тебя под воду? А самое интересное… почему хаары бросились врассыпную, когда я спустился за тобой. Думал, придётся отбиваться от них, а они – просто уплыли.

– Они называли тебя Повелителем огненной стихии, не знаю, почему Повелителем, но возможно твои необычные способности их отпугнули.

– Возможно, – задумчиво кивнул он, пропуская между пальцев прядь моих волос.

– Рэм, я хочу сказать тебе, что…

– Калерия, я никогда больше не позволю тебе рисковать жизнью. Никогда.

И мои губы накрыл поцелуй. Страстный и какой-то отчаянный. Я ответила с той же страстью и отчаяньем. Потому что именно это ощущала сейчас. Думаю, что он тоже. Озеро Ним лишь убрало все ограничения, оставив лишь голую правду наших чувств. Взаимное притяжение и очень слабая надежда, что мы будем вместе.

Даже не протестовала, когда он расстегнул мой тренировочный комбинезон, когда горячие ладони стянули мокрую ткань с плеч. Мои пальцы тоже что-то расстёгивали и стягивали, а потом он внезапно остановился.

– Подожди, ты уверена, что…

Рэм замолчал. В зелёных глазах росло непонимание. Схватил кончики моих волос и больно дёрнул, поднеся к моему лицу сияющую позолотой прядь.

– Что это, демон тебя раздери, такое?!

* * *

– Ты, что…

– Я – полукровка, – перебила я, спеша разъяснить ситуацию.

– Ты полукровка?

Рэм вскочил и принялся метаться по берегу:

– Ты знала, что ты полукровка? Конечно же знала, идиот! – ответил он на свой же вопрос. – Ты должна была носить линзы, чтобы скрыть сияние глаз, ты красила волосы, чтобы спрятать оттенок, но… как ты замедлила свои реакции? Ведь в Академии проверяли кровь, да и гаруниты повсюду… Как ты сумела скрываться целый год? Или дольше?!

Он замер напротив меня, гипнотизируя взглядом.

– Сначала дедушка и мама прятали меня ото всех. У нас даже слуг в замке не было со дня моего рождения, роды дед принимал… Мне всегда не хватало общения, тянуло к людям, поэтому, как только я сумела изготовить первое зелье, тут же начала исследование на тему «Как скрыть этернийскую кровь с помощью зелий». Изменить оттенок волос – это самое простое, я очень быстро придумала краску, которая не особенно меняла мой родной цвет волос, но убирала золотое свечение. Линзы мы изготовили с помощью того же состава. Замедлить реакции – тоже несложно, просто зелье, которое тормозит обмен веществ, а вместе с ним и регенерацию, и скорость, и ловкость. Самым сложным оказалось изменить запах, чтобы ни один гарунит не догадался, кто я такая, но к шестнадцати я разработала зелье на основе гормонов моей мамы – чистокровной антропийки и начала его принимать.

Рэм смотрел на меня так потрясённо, так неодобрительно, что становилось тяжело дышать.

– Теперь всё ясно. Я-то идиот, думал, что навеки связан с антропийкой, а ты… Погоди, ты знаешь про Благословение Луны?

– Знаю, но недавно. Татуировка проявилась не сразу из-за зелий, а потом я понятия не имела, что она означает. Мне мама всё объяснила только на каникулах.

– И ты молчала?! Неужели я до сих пор не заслужил твоё доверие?!

Я вскочила и непривычно быстро приблизилась к нему. Обняла, прижавшись всем телом.

– Я тебе доверяю, Рэм. Правда! – по щекам моим текли слёзы, и я сама не могла понять отчего. То ли от чувства вины, то ли от облегчения, потому что больше мне не нужно было скрываться от Рэма. Он обнял меня в ответ.

– Почему тогда не сказала?

– Я боялась твоей реакции, не хотела делать тебя соучастником преступления, просто не знала, как сказать… – я всхлипнула.

– Поэтому и потащила на озеро Ним?

– Да, я попросила у хаары озёрной воды, и поэтому она утащила на дно. Оказывается, они предлагают лгуньям пополнить их ряды. Если отказываешься – смерть.

Я вздохнула и вытерла слёзы тыльной стороной ладони, немного отстраняясь.

Рэм задумчиво пропустил прядь моих волос между пальцев и внезапно улыбнулся.

– Ты безумно красивая!

– Ха! Теперь, когда ты знаешь, что я – наполовину этернийка, я стала внезапно красивой? – съязвила я.

– Ой, замолчи, я не это хотел сказать, – привычно-насмешливым тоном сказал он, а потом вдруг серьёзно спросил. – Вот почему ты твердила, что мы не можем быть вместе… Брачный обряд этернитов сразу выявит в тебе полукровку, и твоя мать попадёт под удар. Кали, мы как-нибудь разберёмся с этим! Алехар – сенатор, он сможет уладить любую проблему. Заставит твоего отца принять тебя в род и объявить, что он не имеет претензий к матери… Ты знаешь, кто твой отец?

Я смотрела Рэму в глаза, слушала его слова и ощущала, как моё лицо искривляется от горькой ухмылки, как слёзы текут всё сильнее.

– В чём дело? – нахмурился Рэм, а потом в его глазах мелькнуло понимание и бездна отчаяния в голосе: – Только не это! Только не говори, что ОН – твой отец!

Я уткнулась лицом в комбинезон Рэма, он положил мне руку на затылок и глухо уточнил:

– Твой отец – Алехар?

Я лишь зарыдала в ответ, всё тело дрожало. Даже несмотря на то, что Рэм крепко сжимал меня и от его рук расходилось тепло, даже оно не могло унять дрожь.

– Я точно чем-то прогневал богов, – прошептал он. Больше говорить было не о чем. Мы просто молча стояли, Рэм обнимал меня одной рукой, вторая перебирала мои волосы, а я прижималась щекой к его груди, слушала биение сердца, дышала им и проваливалась в такие глубины отчаянья и безысходности, о существовании которых раньше и не подозревала.

* * *

Понятия не имею, сколько времени прошло, но солнце уже клонилось к закату, когда Илрэмиэль нарушил молчание и спросил:

– Как нам теперь возвращать тебя в Академию в таком виде?

– Я подготовилась, подозревала, что вода из озера не просто заставить говорить правду, а уничтожит всё ненастоящее в организме.

Извлекла из кармана на молнии пластиковую бутылочку с зельем, а затем наблюдала изумлённое лицо Илрэмиэля, который собственными глазами увидел процесс превращения из полукровки в чистокровную антропийку.

– Тебе, наверное, дали бы Императорскую премию дали за это изобретение.

– А потом дали бы пожизненное заключение? – хихикнула я.

– Калерия, это не очень смешно, – хмурясь, ответил Рэм. – Нам стоит, наверное, переселиться куда подальше от Лланарэ. Здесь слишком высоки шансы столкнуться с Алехаром. Захочет ли он спасать от тюрьмы дочь, которая изобрела зелья, чтобы скрыться от отца?

– Не захочет, – уверенно ответила я.

Этерн промолчал, активировал открытие портала через учебный браслет, и мы вернулись в Академию.

– Знаешь, – сказал Рэм, едва мы оказались в вестибюле. – Иди к себе, отдыхай. Я сам отчитаюсь перед Адрианом.

– Ты уверен?

– Конечно, – он слабо улыбнулась. – У меня всё равно есть ещё дела. Увидимся завтра.

Чмокнул меня в щёку и растворился в пространстве смазанным пятном. Поход к озеру Ним занял почти весь день, время подходило к ужину.

Я старалась сохранять спокойствие. Поужинала, после чего отправилась отсыпаться за две ночи сразу. Однако утром всё равно вскочила ни свет, ни заря. В голове так и крутился вопрос: какие отношения связывают нас с Илрэмиэлем теперь, когда он всё знает. Что он думает? Как воспринял новости? Что нас ждёт дальше?

Но вопреки ожиданиям на завтраке его не было. И на обеде. На ужине тоже. Мы не увиделись ни завтра, ни послезавтра.

Глава 6

Тысячу лет назад

Рэмир Тхалар

От тяжёлой поступи Императора содрогались сверкающие мраморные полы. Тхалар осматривал дворец, который поданные построили для него. Сыновья следовали за ним, глядя прямо перед собой. Не удостаивая поданных даже мимолётного взгляда. В точности как их отец.

Правитель Гехарии остановился посреди зала. По белоснежным каменным стенам бежали золотисто-зелёные побеги, раскрываясь огромными белыми цветами. Вместо потолка – высокая арка из ветвей деревьев. Магия Сильяэр творила чудеса.

В центре – каменный фонтан, танцующий в такт звучащей мелодии. Умельцы рода Аэлрад превзошли сами себя, вложив в камень энергопотоки, которые заставляли водяные струи менять направление и мощность в зависимости от музыки.

Железный трон и два кресла рядом с ним выполнены лучшими мастерами Алриат. Изящная резьба, сияющий геален.

Работа велась в течение пяти лет. Роскошный комплекс, который должен был показать чужакам величие исконной расы Магитерры – этернов.

Лёгкий взмах руки и небрежное:

– Мне не нравится. Переделайте.

Усилия, вложенные сотнями этернов, мгновенно обернулись пеплом.

Не обрушились стены, не раскололся фонтан, земля не провалилась под ногами. Просто всё вокруг рассыпалось пылью, оставляя присутствующих стоять посреди огромного участка голой земли.

Тхалар одним махом уничтожил лучшее творение, когда-либо созданное мастерами Правящих родов.

– Отец, – тихо произнёс Рэмир. – Может не стоит так сурово…

– Пусть помнят, что угодить Императору – их святая обязанность. Даже, если это невозможно, – небрежно произнёс, не заботясь о том, что его услышат.

Старший брат бросил укоряющий взгляд. Он считал Рэмира слабаком. Младшего принца всегда пугала ненависть, которая вспыхивала в глазах Правящих лордов на каждую жестокость отца.

– Ваше строение, лорды, должно внушать антропитам благоговейный трепет и показывать, что нет и никогда не будет расы выше этернов. Невзирая на их жалкие технологии.

– Как скажете, ваше величество.

Четверо Правящих – главы старших родов опустили глаза в пол, склоняя головы перед правителем. Только Рэмир всё равно успел заметить вспышку сияния в глазах лорда Кетро.

Если бы они могли, давно свергли бы Тхалар с трона. Младший принц всегда это чувствовал, знал. Император, конечно же, тоже понимал, что лорды четырёх великих родов жаждут большей власти. Только отец считал, что сила и жестокость – лучший способ держать их в узде. Возможно, он был прав – против Разрушающих магию у Правящих не было ни малейшего шанса. Любое самое смертельное оружие, которое они создадут, может быть разрушено любым из рода Тхалар – даже самым слабым потомком низшей ветви.

В детстве Рэмир часто спрашивал, почему всё так устроено. Почему Сильяэр имеют власть над растительным миром, Аэлрад – над камнем, Алриат – над металлом, а Кетро – над живыми организмами? В то время как Тхалар способны лишь разрушать любые магические плетения.

– Природа мудра, – отвечал отец. – Она создаёт силу, но тут же и противодействие этой силе. Тхалар – это противодействие магии Правящих. Мы – хранители равновесия.

– Но разве на силу Тхалар не найдётся другая сила? – спрашивал Рэмир ещё будучи ребёнком.

– Тебе мало борьбы с демонами стихий? – усмехался отец. – Это и есть то, как природа уравновешивает нас. Даёт нам возможность использовать силу, постоянно совершенствуя её в борьбе.

Однако Рэмир сомневался, а потом испугался. Младшему принцу исполнилось пятнадцать, когда открылся портал, и на Магитерре появились первые люди. Глядя на то, как стремительно раса пришельцев обживает планету, стихийную мощь которой Тхалар едва сдерживали тысячелетиями, в голове так и крутилось сомнение – не та ли это сила, посланная природой в качестве противодействия магии Тхалар?

50 лет спустя

Отец погиб. Брат погиб. Сколько бы раз Рэмир не повторял себе это, всё равно не верилось. Пятьдесят лет успешного строительства стены вокруг источников огненной стихии закончились трагедией. Поначалу всё шло хорошо. Атаки демонов случались редко, отбивались легко. Затем пришли ифриты. Самые разумные огненные монстры. Началась война за каждый клочок земли, на которой впоследствии возводилась стена.

Антропиты давно предлагали свою помощь в войне, но Тхалар отказывался. Считал, что они справятся самостоятельно. В общем, Рэмир понимал мотивы отца. Люди выдвигали предложения наряду с требованиями. Больше земли, больше независимости.

Император не мог позволить лидерам пришельцев встать на один уровень с Правящими. Антропиты требовали именно этого. Разрешения основать новые герцогства, которые войдут в земли Гехарии. Двое лидеров имели наглость просить выделить земли под отдельные королевства подобно Бъярне и Бъясте.

Отец отказался и заплатил за собственную самоуверенность головой.

Теперь у Рэмира просто нет другого выбора, кроме как заключить союз с людьми. И он прекрасно понимал – Гехария оказалась в ослабленном состоянии и теперь антропиты потребуют большего. От одной мысли хотелось убивать.

В тронном зале постепенно собирались подданные, чтобы принести клятву верности новому Императору. Правящие лорды, их семьи, главы всех этернийских родов, а также антропиты. Когда раса, называющая себя людьми, появилась на Магитерре, у них были лидеры. Президенты. Но за три четверти века антропиты поменяли собственную идеологию, вернувшись к монархии. Ведь чтобы требовать землю под собственное королевство, нужно иметь короля.

– Император Гехарии, Рэмир Первый Тхалар.

Магически усиленный голос герольда заставил вздрогнуть новоявленного Правителя Гехарии.

Отец погиб. Брат погиб. Казалось бы, что может быть хуже?

Совершенно не ко времени вспыхнули воспоминания. Рэмир видел, что его близкие гибнут в бою. Отец исчерпал свои силы, сдерживая яростную атаку ифритов, брат оказался ранен, и Рэмир в попытке спасти потянул жизненные силы ближайших к нему воинов рода Алриат, трансформировал энергию и пустил несколько сотен железных стрел в ифритов.

Опоздал. Не сумел спасти ни отца, ни брата, а кроме того – погубил три десятка собственных подданных. Из кого-то вытянул слишком много энергии, не рассчитав силу. Других чересчур ослабил, лишив возможности эффективно отбивать атаки, а хуже всего то, что среди погибших оказался единственный наследник рода Алриат.

Рэмир в очередной раз напомнил себе, что он – Тхалар, что имел полное право поступить подобным образом, но ожесточённые лица Правящих лордов говорили об обратном.

Император Гехарии усилием воли отстранился от каменных перил галереи, с которой наблюдал за собравшимися и спустился в тронный зал, чеканя шаг.

Присутствующие склонились в поклонах. Занял место правителя, кивнул позволяя начать процедуру принесения присяги. Выслушивая стандартную речь Арихара Кетро, краем глаза наблюдал за матерью.

Гиэлрин Тхалар выглядела потухшей, неживой. Смотрела прямо перед собой отсутствующим взглядом. Родителей не связывало Благословение Луны, иначе сердце Императрицы остановилось бы в тот же миг, когда погиб её супруг, но ритуальный брак этернов тоже не оставлял большого выбора.

Она проживёт ровно год после смерти супруга. Ровно столько времени отводила воля богов на то, чтобы закончить земные дела вдове. Рэмир не имел иллюзий. Мать скоро покинет его, и он останется в полном одиночестве среди так называемых подданных, пришельцев, жаждущих захватить в своё пользование как можно больше этернийских земель, и разъярённых монстров.

– Я принимаю вашу клятву, лорд Кетро, – ответил Император, переводя взгляд на Правящего и его семью. Он пришёл с супругой, сыном и…

В её золотистых глазах плескался ужас.

Сердце Тхалара замерло и тут же забилось с новой силой. Над головой Амаэль Кетро сиял лунный венец.

– Лорд Кетро, я должен сообщить вам – охрипшим голосом произнёс Рэмир. —Ваша дочь – моё благословение. Исилторе осветила её своим знаком.

Кетро испуганно взглянул на Амаэль.

– Не может быть, – выдохнул лорд обречённо. Супруга лорда коротко вскрикнула, в то же мгновение прикрыв рот ладонью.

Арихар Кетро

– Ты хочешь свергнуть Императора?! – ужаснулся лорд Сильяэр.

– Разве ты этого не хочешь? – спросил Арихар.

– Да, но… – Правящий растерянно оглянулся на других лордов, – как ты себе это представляешь?

– Понадобится помощь антропитов и некоторые уступки с нашей стороны, но задача вполне реальна.

– Какие-такие уступки?

– Они просят больше земель для расселения, Тхалар в этом отказывают. Антропиты хотят основать два герцогства, а также установить в Гехарии конституционную монархию.

– Это ещё что такое?

– Одна из форм правления, существовавших в их мире. Во главе стоит Император, но его власть ограничивает Сенат.

– И какая же польза от такого заговора? – с нервной усмешкой поинтересовался лорд Аэлрад. – Мы избавимся от Тхалар, но посадим себе на шею антропитов?

– Во главе Сената всегда будет стоять один из нас, место Императора также по умолчанию будет занимать Правящий. Людям просто нужно право голоса.

– Так или иначе нам придётся учитывать их интересы, – произнёс Сильяэр.

– Да, но антропиты не обладают властью лишить жизни всех нас одним взмахом своей руки, – зло высказался лорд Алриат.

– Таим, мы понимаем, что твои потери велики… – начал было лорд Аэлрад.

– Понимаете? Ничего вы не понимаете! Этот щенок лишил жизни не только моих людей, он зацепил и моего единственного наследника. Антропиты – опасны, но их сила – лишь в технологиях. Мы сможем овладеть знаниями людей и, если потребуется, уничтожить пришельцев. А сила Тхалар никогда не будет нам подвластна! Каждый день наши жизни висят на волоске и зависят лишь от прихоти этих монстров. Чем они лучше ифритов? Прочих демонов? Ничем!

– Возьми себя в руки, Таим! – усиленным голосом произнёс Арихар, и лорд Алриат ощутил на себе силу рода Кетро. Тело охватила странная слабость, а нарастающая во лбу пульсация смертельного сияния исчезла.

– Может, нам заодно избавиться и от тебя, Арихар? – насмешливо произнёс лорд Аэлрад, наблюдая, как обмякший Таим Алриат опускается в кресло. – Твоя власть почти также велика над нами, как и сила Тхалар.

– Ваше право, – согласился Кетро. – Только не забывай, Саэрин, что я никогда не использовал свои способности во вред никому из этернов. Даже случайно, не то, чтобы намеренно.

В комнате воцарилось молчание. Правящие размышляли.

– Мы не сможем закончить строительство вокруг источников без помощи Тхалар, – мрачно произнёс лорд Аэлрад. – Они сдерживают атаки демонов, пока мы возводим стены.

– Осталось всего несколько месяцев работы.

– Неужели ты пожертвуешь собственной дочерью, Арихар?

На лице лорда Кетро дрогнул мускул.

– Вообще-то, я думаю, что смогу использовать Благословение Луны на пользу делу, но если понадобится – то да. Пожертвую.

Амаэль Кетро

Амаэль никак не могла поверить в реальность происходящего. Утром она проснулась свободной, а вечером уже оказалась скована волей богов.

Девушке пришлось занять место по левую руку от нового Правителя и выслушивать многочисленные клятвы верности.

Она боялась даже взглянуть на сурового жениха, который весь день просидел на троне с непроницаемой маской на лице, а когда всё закончилось лишь мельком взглянул на Предназначенную.

– Матушка, я ведь могу просить вас распорядиться насчёт леди Кетро?

Императрица не проронила ни единого слова. Молча привела Амаэль в какие-то покои, где этернийка несколько часов оставалась в полном одиночестве, мучаясь от неизвестности.

Благословение Луны – событие из ряда вон выходящее и совершенно неясно, что будет дальше. Император сегодня же пожелает скрепить брачные узы или…

Амаэль искренне надеялась на второй вариант. Она едва достигла совершеннолетия и даже не думала о браке. Уж точно не с Рэмиром Тхаларом, которого отец и другие Правящие раньше называли «щенком», а после последней битвы нарекли «убийцей».

Некоторых погибших от руки Тхалара ребят она знала лично. Они только-только закончили Академию, и тут их всех призвали на войну со стихиями.

Амаэль отец запретил вступать в ряды полевых целителей, но ей пришлось подменять в столице тех, кто отправился в бой.

Вещи привезли вечером слуги. К счастью, приехал и отец. Тут же объявилась и горничная, которая словно боялась зайти в комнату невесты правителя раньше. Или не хотела.

В комнате закипела работа, и через час холодная гостевая в Императорском дворце превратилась в копию собственной спальни Амаэль.

Правда этернийка не ощущала радости. Скорее наоборот. Все эти картины, украшения и безделушки, милые сердцу и теперь расставленные во дворце, делали всё более реальным новое положение вещей. Она – невеста Тхалара. Не просто невеста, а Предназначенная богами.

Отец отослал всех из комнаты и только после этого вручил ей рукопись, обёрнутую тонко-выделанной кожей.

– Трактат о Благословении Исилторе? – вопросительно посмотрела она на лорда Кетро.

– Изучи сегодня же от корки до корки! – приказал Арихар.

– Хорошо, – растерянно ответила Амаэль, беря в руки довольно объёмный трактат.

– От этого зависит твоя жизнь, Амаэль. Послушай, внимательно, дочь. До конца строительства стены вокруг вулкана Наур осталось примерно три месяца. Тхалар не станет назначать помолвку раньше этого срока, но ты должна обещать мне… нет, ты должна дать клятву, что будешь держаться от Императора как можно дальше.

– Конечно, отец! – горячо пообещала этернийка и, понизив голос до шёпота, спросила: думаете, можно устроить так, чтобы мне не пришлось выходить замуж?

– Всё будет зависеть от тебя и твоей стойкости.

– Отец, – нахмурилась Амаэль, – я боюсь Императора до дрожи в коленях. Неужели вы думаете, что Благословение Исилторе заставит меня передумать?

– Благословение – очень коварная вещь. Оно распространяется медленно, но верно. Влияя на твои мысли, меняя суждения. И однажды становится настолько непреодолимым, что сопротивляться ему – просто невозможно.

Амаэль смотрела с недоверием.

– Я совсем не ощущаю его воздействия.

– Это временно. Изучи трактат, чтобы отслеживать каждое изменение в себе и контролировать их, а ещё… почаще вспоминай о жесткости Тхалар, о том, как недавно на поле боя по вине Императора погибли твои друзья.

– Я смогу!

– Конечно, сможешь, – с улыбкой ответил Кетро и погладил дочь по голове. Мысленно он с ней прощался. Вряд ли девочка справится. Целых три месяца рядом с Предназначенным. Мало кто даже месяц выдерживает. Благословение работает всегда безотказно.