Читать книгу: «Отбор драконов для серой мышки», страница 3

Глава 5

Отправление в другой мир было омрачено похмельем. Подозреваю, папочка с легкостью мог вылечить мою больную голову, избавить от тошноты и слабости, но он, похоже, решил играть роль настоящего воспитующего родителя и дать мне в полной мере насладиться последствиями «нехороших излишеств».

Наверно, так даже лучше. Будь я в нормальном состоянии, конечно, волновалась бы и сомневалась. Ведь сегодня мне предстояло совершить свой первый полет на драконе и прямо посреди него отправиться в другой мир на ПМЖ. Эргон утверждал, что пересечь границу между мирами можно только в полете и только на крыльях дракона…

А может, я и вовсе передумала бы в последний момент. Потому что в мою тяжелую больную голову все лезли мысли про Гришу. Наутро стало казаться, что между нами точно есть нечто большее, раз уж друг готов пойти ради меня в другой мир. Бросить родителей, между прочим, у него-то они живы.

А так единственным моим желанием было побыстрее закончить с делами (то есть с отправкой), найти там, в другом мире, диванчик или просто закатиться в уголок и заснуть до окончания похмелья.

– Готова? – Эргон усмехнулся и поднял небольшой чемоданчик с моими вещами.

Он не понимал, зачем тащить с собой это барахло, но я хотела взять любимые вещи, пару купленных им красивых новых костюмов и старого плюшевого мишку. В чемодане же лежал портрет родителей: они улыбались мне, стоя по щиколотку в волнах прибоя.

Поставлю на тумбочку у кровати в своей принцессиной светлице. Мои мама и папа хотя бы так будут рядом со мной, когда их дочь обретет судьбу, которой они никогда для нее не предполагали.

– Готова. – Я вяло махнула рукой.

Чтобы взлететь, мы выбрали тот же парк, где совсем недавно я спасла умирающего Эргона. Здесь был довольно большой участок, не покрытый лесом, достаточный для превращения в дракона.

– Когда обернусь, общаться будем ментально, – сообщил папочка. – И тебе нужно будет залезть мне на основание шеи.

– А меня не сдует? – спросила с сомнением.

– Только если будешь плохо себя вести, как вчера. – Он рассмеялся. – Конечно нет, я магически обеспечу тебе комфортное путешествие.

– Ну давай обращайся. – Вздохнула, борясь с головной болью.

Скривилась, отчаянно жалея, что не выпила аспирин для облегчения состояния.

– Ладно, – вновь с усмешкой посмотрев на меня, сказал вдруг Эргон.

Приложил ладонь ко лбу, и я ощутила приятное тепло его ладони, а вслед за ним головная боль и прочие неприятные ощущения покинули меня. Растворились.

– Кайф-то какой! Спасибо! – выдохнула.

– Следовало бы дать тебе помучиться еще пару часов, но нам пора. Стой здесь и не суйся, пока я не превращусь.

Он отошел на приличное расстояние, обвел круг рукой – я знала, что так Эргон накроет нас пологом невидимости. И вдруг исчез. Распался на бесконечное количество золотистых частичек, на едва заметную золотую пыль…

– Папа, ты куда?! – растерянно прошептала.

Вот и все… Все это было видением, и последний аккорд в нем – золотистое облако. Оно растает, а я останусь одна посреди парка. С дурацким чемоданом и без работы. Маленькая глупая серая мышь с богатой фантазией, которой пригрезился большой сильный дракон, способный одним махом решить все ее проблемы…

Но страшное наваждение длилось недолго. Буквально несколько мгновений, которых хватило, чтобы я поверила в самое страшное. Вернее, чтобы моя мышь поверила. Почти сразу золотая пыль скрутилась в вихрь, похожий на смерч, пару секунд он рос, переливаясь мягким сиянием, как пушистое золотистое облако. А мои глаза достигли размеров блюдца от удивления: вихрь, заслонивший осеннее небо, начал собираться в силуэт огромного дракона. Вскоре передо мной, изящно изгибая шею, стоял ящер из сказки, из книг фэнтези, из фильмов… Такой, как там, но намного прекраснее.

Мое сердце зашлось от восторга.

В фильмах драконы обычно были либо страшными и злыми, либо совсем уж «няшками», позорящими гордое племя. Эргон же оказался огромным, но изящным. Его золотистые чешуйки мягко сияли на солнце, переливаясь матовым блеском. Мускулы перекатывались под кожей, которая казалась скорее гладкой и мягкой, чем непробиваемой броней. Крылья он расправил, и они словно укрывали нас от всего мира, а хищная голова, украшенная гребнем из острых шипов, казалась скорее красивой. Уже привычные мне глаза янтарного цвета со зрачком в форме песочных часов остались такими же, но теперь были не меньше моей головы.

Эргон, склонив голову, смотрел прямо на меня, и во взгляде таилось лукавое веселье.

– И чего было нервничать? – вдруг прогремел в голове его голос.

Такой же, как прежде, только звучал он внутри меня. Я инстинктивно схватилась за ухо, будто через него хотела нащупать, где там говорит золотистый дракон.

– Мог бы предупредить, как именно вы перевоплощаетесь! – крикнула про себя.

Раз он говорит мысленно – значит, и отвечать я должна так же?

– Не кричи, в мозгах звенит, – хмыкнул Эргон. – Между прочим, я рассказывал, как перевоплощаются драконы. Что мы должны разобрать свою материю на частички, а потом собрать в другую ипостась. Но ты была так озабочена уходом с работы, местью крысиным коллегам и будущей ролью принцессы… ах да, еще этим малорешительным мальчиком-казначеем, что, должно быть, запамятовала ценную научную информацию.

– Ладно, – мысленно пробурчала. – А погладить-то тебя можно?

– Конечно, мне будет приятно. – Дракон улыбнулся и опустил голову ниже, приглашая.

Я подошла, не чувствуя страха. Если уж он не обманул меня, не исчез, раз уж передо мной стоит настоящий дракон – какой смысл бояться! Но руку на его надбровные дуги я положила осторожно. Все же дракон – не собака и не кошка, откуда мне знать, что ему нравится, что – нет?

– Смелее, – ободрил отец. – И почеши там, где начинается шея, а то блохи закусали!

– Какие блохи?! – Я рассмеялась, и чувство неловкости растаяло. – У тебя и шерсти-то нет! Просто там личное особо чувствительное место…

Я привстала на цыпочки, залезла ладонями под шип, где начиналась шея, и принялась чесать изо всех сил. Удовольствие вперемешку с лукавством волнами расходились от Эргона, а я наслаждалась горячей гладкостью его упругой кожи и плотной чешуи. Нужно будет уточнить «научный аспект», из чего именно сделана оболочка драконов, славящаяся своей прочностью.

– Если хочешь, папочка, иной раз я могу и твоей человеческой ипостаси спинку почесать, – рассмеялась, – как положено примерной дочери.

– Можешь, да… – мечтательно протянул Эргон, наслаждаясь моими прикосновениями, и вдруг словно проснулся. – Хотя нет, лучше не надо!

– Это почему?

– Не надо, и все! И нам пора. Бери свой чемодан и залезай на шею! А то уже крылышками помахать хочется! Три дня в одной ипостаси любого сведут с ума!

Ну ладно. Только почему он отказался от моих услуг по чесанию спины? Приятно ведь. Всем мужчинам нравится. Мой настоящий отец очень любил.

Не ровен час комары покусают, а противокомариной магии у драконов, допустим, нет…

Впрочем, отступать было некуда, и сердце вновь тревожно забилось. Подхватив под мышку чемоданчик, я неуверенно полезла по выставленной драконьей лапе. Это было не так просто, ноги соскальзывали с гладких чешуек, и Эргон, похоже, как-то помогал мне магически – периодически я ощущала давление снизу, словно он подталкивал и поддерживал меня под попу.

Наконец я оказалась наверху. Посмотрела вокруг, и голова закружилась. Я была очень высоко, а сам Эргон – его тело, крылья, шея – казались просто необъятными! Пыхтя от усердия, села в основании его шеи, при этом ноги растянулись, как на шпагате, даже больно!

– Да согни ты их! – рассмеялся Эргон, неизвестно как узревший мою проблему.

Я последовала его совету, стало удобнее. Подумала и устроила чемоданчик прямо перед собой, тут его как бы фиксировал последний шип шейного гребня.

– Ну, доченька, держись! – прогремел в голове голос отца.

– Ой, подожди, дай осмотреться! – пискнула.

– Отставить мышиные замашки! Полет у тебя в крови! – расхохотался Эргон.

Два золотых крыла взметнулись вверх справа и слева, а в следующий миг, когда я ойкала, крепче вцепляясь в шип перед собой, земля пошла вниз. Как на аттракционе.

– Боже мой, так не бывает… – прошептала вслух.

Ответом мне был радостный смех дракона.

Мы поднимались быстро, но в то же время плавно. Деревья в парке, дорожки – все уходило вниз. Вскоре я заметила под нами уменьшенные здания своего района, а вдалеке – миниатюрные шпили и купола исторических зданий. «Увижу ли я их еще когда-нибудь?» – успела подумать, но сомнения стремительно вытеснялись восторгом.

Как и обещал Эргон, холодно не было, ветром меня не сносило, а мы поднимались все выше и выше. Родной город казался игрушечным сверху, солнечный свет делал тело Эргона золотым, а мне хотелось петь – казалось, я сама расправила крылья и лечу.

Мы были совсем высоко, прямо под нами проплывали легкие белые полоски облаков, когда Эргон вдруг произнес:

– Приготовься.

– Уже?!

– Да.

Я не знала, что сделать, лишь крепче сжала ногами его шею. И тут… меня словно ударило обо что-то. О невидимую, будто стеклянную стену. Мир закружился перед глазами, сердце выскочило из груди, и на мгновение я оказалась во тьме. А может, просто зажмурила глаза от страха.

А когда открыла, полет уже был плавным и спокойным, и довольный Эргон тихо смеялся у меня в голове.

– Вот он, мой мир – и твой тоже! Посмотри! – сказал без насмешки или ехидства.

Мы мягко скользили в струях легкого ветерка, внизу проплывали острые, словно шпили, горы, каких не было на Земле, шумели широкие буйные реки, блестели и переливались водопады, и это было сказочно красиво. А воздух казался очень свежим и каким-то сладким.

Новая песня родилась у меня внутри.

Вот так просто. Я в другом мире. И он мне нравится! Пока нравится.

Я резко и остро ощутила себя здесь своей. Словно всегда была попаданкой в своем прежнем мире, а сейчас вернулась домой и дышу тем воздухом, которым должна дышать, смотрю на родные пейзажи, знакомые и незнакомые одновременно. Ведь мир и должен быть таким – широким, красивым, полным чудес и неожиданностей.

Было только одно «но».

Я сидела на драконе, крепко сжимая ногами его шею, абсолютно голая.

– Боже мой, не мог предупредить, что ли! – возмутилась в очередной раз.

– Я предупреждал, но эту часть лекции ты тоже пропустила мимо ушей, – ласково усмехнулся в ответ Эргон. – Переход между мирами уничтожает все, что на нас надето. Поэтому и меня ты нашла обнаженного. Впрочем… Драконы удивятся, если их принцесса прибудет в таком пикантном костюме. Приземлюсь – достанешь из чемодана вещи и оденешься. А я отдохну. Переход и сейчас отнял много сил.

Так я оказалась в другом мире.

Голая.

Верхом на золотом драконе.

Глава 6

Отбор начинается…

Папочка дал отмашку женихам. Так и рявкнул:

– Женихи, разойдись!

Те дружно склонили головы, начали переминаться, переговариваться, и стройный ряд рассыпался на отдельные кучки болтающих статных молодцев.

– Хм… – почесал подбородок отец, – в смысле идите заселяйтесь в жениховский корпус. Разойдись – не значит продолжать торчать во дворе.

Молодые драконы наконец увидели распорядителя отбора мэтра Сормита – пожилого красного дракона с огненно-рыжими волосами в человеческой ипостаси. Он стоял наискосок от нашего балкона и с улыбкой указывал им на дальний флигель замка – отец решил заселить женихов как можно дальше от моих покоев, чтобы особо предприимчивые имели меньше возможностей подкараулить меня и заранее привлечь внимание. Более того, планировалось, что место дислокации принцессы первое время будет тщательно скрываться от алчущих ее руки женихов.

Я хотела бы посмеяться над папочкиными словами, над всей ситуацией, над тем, как юные драконы не знали, куда себя девать, но кое-что мешало и напрочь портило настроение.

Не кое-что. Дракон. Тот самый.

Этот черный паразит – я ничуть не сомневалась, что в драконьей ипостаси он такого же цвета, как его волосы, – не присоединился ни к одной из кучек. Так и стоял внизу под балконом, подняв голову, и откровенно разглядывал меня. А я не понимала, что было в его взгляде. Уж точно не восхищение. Скорее уж он смотрел оценивающе, как воин, пытающийся определить, что за противник перед ним.

Моя серая мышь, разумеется, начала смущаться. Обвила хвостиком свое крошечное тельце, скромно склонила головку, покосилась на принца и покраснела.

Зараза ты серая! Мы должны ответить дофину вражеского государства таким же оценивающим взглядом, а не опускать очи долу. И у меня получилось. Я сжала руку в кулак, улыбнулась одним уголком рта – словно бы насмешливо – и продолжительно посмотрела на Байдора. Встретив мой взгляд, он улыбнулся точно так же, скривив губы на одну сторону, и вдруг… подмигнул мне.

«Поганец!» – подумала, а мой левый глаз дернулся в ответном подмигивании. Я не хотела! Это произошло как-то само собой.

Губы Байдора разошлись в откровенной усмешке, я сильнее сжала кулак и отвернулась, злясь и на него, и на себя. Вот ведь! Так и не могу держать удар!

Все драконы группами двигались к жениховскому корпусу, а этот гад так и стоял, мозоля мне глаза и ловя мой взгляд.

– Папа! – Дернула отца за рукав – он отвлекся на разговор со вторым распорядителем отбора, что вышел к нам на балкон и стоял в тени.

– Что, моя дорогая? – машинально спросил отец.

– Пусть он уйдет! – Взглядом указала на Байдора, стоящего внизу.

– Он тебя провоцирует. Привыкай, он такой. Они такие… Уйди сама. Степенно, как королева. И пусть торчит себе во дворе. Кстати, скоро тут будут провозить навоз для южного сада, думаю, наш принц получит массу удовольствия…

Я не удержалась от улыбки, услышав отцовское пророчество. И верно, чего это я… Хочет торчать под балконом, как тополь на Плющихе, пусть торчит. Мне-то что. Я у себя дома. Хочу – стою на балконе, хочу – иду к себе.

Выдохнула, вновь старательно изобразила на лице насмешку, развернулась и медленно выплыла с балкона. Затылком ощущала, как проклятый Байдор мозолит его взглядом, буквально касается каждой моей кудряшки.

Уфф, вроде получилось. И мышь не мешала, пока я «уплывала». Но в коридоре меня обуял новый приступ злости. Нужно поймать папочку, припереть к стене и выяснить, почему на самом деле он позволил этому гаду остаться на отборе! Неужели действительно допускает союз Эреамора с врагами? Создание общей правящей династии?!

Нет, никогда. Даже если этот чернобровый паразит окажется лучшим на отборе, я скорее отдамся старичку-библиотекарю, чем пойду замуж за Байдора!

– Госпожа, ну как, тебе уже кто-нибудь понравился? – защебетала моя камеристка Райа, которую я упорно называла Рая в память о родине.

Девушка, конечно, драконицей не была. Драконы не работают слугами, они воины, ученые, маги, управленцы. Райа происходила из обычной человеческой семьи, что столетиями прислуживала во дворце правителя.

Отношения у нас были почти дружеские, хоть за полгода я привыкла отдавать приказания и принимать ее услуги. Мне их хватало. В самом начале я отказалась от стайки фрейлин, которую мне пытались навязать. Тем более они-то как раз должны были быть драконицами, и мне, бескрылой пока, это постоянно жгло бы глаз.

– Нет, Рая! – почти рявкнула подобно папочке Эргону. – Я видела-то их мельком, всех вместе… А вот не понравился мне один сильно…

– Не понравился? – удивилась Рая. – Уже?

– Потому что это принц Байдор из Эребеара, сын правителя Сурала!

– Не может быть! – изумленно ахнула камеристка, приложив ладони к щекам. – И твой батюшка его не прогнал?

– Нет, – обреченно вздохнула, – обещал пропустить его через все круги ада, но отправил на отбор. Сказал, мол, древней вражде пора положить конец.

– Ну… – Настроение Раи неожиданно изменилось. В круглых светлых глазах появилось мечтательное выражение, какое возникало, когда мы с ней обсуждали предстоящий отбор и интересных мужчин, что будут на нем. – Может, так и лучше, госпожа, кто знает. Говорят, принц Байдор очень хорош собой, умен… Хотела бы я посмотреть на него.

– Да что в нем хорошего! – возмутилась я. – Высокомерный, улыбается… как змея. Нет, я сделаю все, чтобы он вылетел как можно быстрее. И конечно, ты на него посмотришь, раз тебе так надо. – Выдохнула раздражение и лукаво улыбнулась камеристке.

Рая посмотрела этак многозначительно. Стало неприятно. Наверняка она думает, что я начала влюбляться в принца, поэтому отрицаю его достоинства. Все знают, что от ненависти… ну хотя бы от раздражения и возмущения лишь один шаг до любви.

– Желаешь искупаться? – спросила она. – Какой наряд приготовить на смену?

– Пожалуй, окунусь, – сказала, подумав.

В голове так и стоял образ поганого Байдора, оценивающе разглядывающего меня. Он стоял внизу, но было полное ощущение, что смотрит на меня покровительственно, свысока. И как мне проводить отбор, если тут такой «оценщик» нашелся?!

Хотелось смыть с себя это ощущение. А у наследной принцессы Эреамора есть такая возможность.

С помощью Раи, ловко развязавшей бесконечные шнурочки у меня на спине, я разоблачилась, накинула пеньюар и пошла в свой личный внутренний сад.

Когда-то эта часть дворца принадлежала жене Эргона Каудире, погибшей в очередной войне с Эребеаром. Здесь были шикарные спальни, кабинеты и внутренний сад, где можно было плескаться в нескольких бассейнах, журчали ручейки и фонтаны, росли прекрасные деревья и цвели восхитительные цветы – это была лучшая часть дворца, все для комфорта и удовольствия. До моего появления покои пустовали, ведь Эргон был готов селить здесь лишь самую любимую женщину. А теперь ею стала я, его дочь.

Я с наслаждением скинула пеньюар и вошла в небольшой теплый бассейн. Струйки воды забурлили, массируя мышцы. Я не устала, сегодня не было физических тренировок, но после выступления перед мужчинами-драконами это приятно снимало напряжение. Я откинула голову, позволяя водным духам, управляющим струйками, поглаживать и массировать пятки, свод стопы, голени. Закрыла глаза.

Нет, так не пойдет. Так я опять вижу Байдора!

Пришлось распахнуть веки. В поле зрения оказался привычный куст с оранжевыми ароматными цветами. Они мягко покачивались на легком магическом ветерке, позванивали, творя непринужденную мелодию. Можно было приказать им сыграть какую-нибудь песню, но мне и так нравилось, потому что я перестала видеть Байдора и начала успокаиваться. И настроение улучшилось.

Впереди у меня бои. Нужно быть готовой. Нужно собраться, стать настоящей «королевой». И найти хорошую швабру – должна же у нас во дворце быть такая – и пригрозить ею мыши!

Когда я наконец вылезла из бассейна и пошла одеваться, камеристка указала на столик у входа в гардеробную.

– Я принесла тебе всю корреспонденцию сюда. И мне кажется, это письма от женихов!

На столике лежало множество конвертов и просто аккуратно свернутых бумажек.

– Они же не знают, где я живу!

Подумала и сообразила, что они-то не знают, но никто не запрещал передавать принцессе записку через распорядителя отбора, которому прекрасно известно мое местонахождение.

– Принес посыльный от мэтра Сормита. То есть он много раз приходил, пока ты купалась, – пояснила Рая, подтверждая мои догадки.

Отец предупреждал, что такое может случиться. И только мне решать, отвечать ли на послания женихов. Условия отбора не запрещают личную переписку с участниками или даже встречу с одним из них, если я захочу. Но я понятия не имела, что со всем этим делать, – столько писем, и большинство из них наверняка лицемерные.

Я собрала письма в охапку и пошла с ними в кабинет, чтобы в тишине и покое ознакомиться с тем, что мне пишут.

Послания были весьма однообразны. Каждый из драконов выражал свое восхищение моей особой. Некоторые открыто просили ответа, другие предлагали встретиться, ибо на отборе я не смогу хорошо узнать конкретного участника, а они были бы счастливы лично, прямо сейчас выразить мне свое неизбывное восхищение…

Читая первые пять писем, я испытывала необыкновенное удовольствие от комплиментов. Думалось, вдруг тут не только лесть. Даже мышь вылезла из-за угла и удивленно нежилась в лучах восхищения, словно ее гладили по серой шерстке. Потом мне начало надоедать однообразие. Появилось ощущение, что никто из женихов не в состоянии придумать что-то оригинальное, способное привлечь внимание принцессы.

Потом стали попадаться стихи в мою честь, это уже поинтереснее… На такие письма стала отвечать – когда-то в юности я неплохо писала стихи, в основном о несчастной любви, конечно, но навыки остались.

Прикусив перо, сочиняла что-нибудь ироничное. Например, некий бронзовый дракон Туар писал мне:

 
               «Узрел тебя, и в сердце тишина,
               Не верю счастью – слишком ты прекрасна!
               Уверен, наша встреча суждена,
               Я для тебя пройду сквозь все ненастья!»
 

А я ответила:

 
                     «Ненастья грозны, их не перечесть,
                     В драконью силу я безмерно верю,
                     Приятно получить такую весть,
                     Чернил я на ответ не пожалею!»
 

Ничего определенного… Конечно, слово «перечесть» прекрасно рифмуется со словом «лесть», я могла бы грубо намекнуть дракону, что он мне льстит («Но мне претит любая ваша лесть. Я на ответ чернила пожалею!»), но я решила быть нейтрально-вежливой.

Поэтическая игра увлекла, мышь заткнулась и с интересом наблюдала за моими экзерсисами. Письма, удостоившиеся ответа, я складывала в одну кучку, без стихов и оригинальности – в другую. Попрошу секретаря, чтобы учтиво ответил на них.

Оставалось несколько писем. Я закусила губу. Интересно, Байдор тоже прислал мне послание? Пока получалось, что прибыли тридцать два жениха, а писем – тридцать одно, то есть не попытался сразу наладить со мной контакт лишь кто-то один…

Я открыла очередной конверт, и мне наконец стало по-настоящему интересно и приятно. В нем не было велеречивых воспеваний моих прелестей.

«Меня зовут Бамар, коричневый дракон. Подозреваю, это ты, принцесса, уговорила правителя допустить меня до отбора. Я безмерно благодарен тебе за это и был бы рад высказать свою благодарность лично. Твой поступок свидетельствует о твоей доброте и справедливости».

А снизу был весьма талантливо нарисован высокий забор и дракон на нем.

Ты ж моя коричневая прелесть! Я рассмеялась. Этот заборный сорванец, по крайней мере, признал мои существующие достоинства: доброту и справедливость. Не стал льстить. И проявил оригинальность, нарисовав дракона на заборе, однозначно указав этим на авторство.

Я взяла бумагу и написала: «Рада была получить твое послание, коричневый дракон, Бамар. Твой стиль изложения свидетельствует о догадливости и оригинальности. Я подумаю». Вместо подписи схематично изобразила девушку в широкой юбке на балконе.

Забавно. У нас с Бамаром может сложиться интересная переписка!

Быстро просмотрела оставшиеся письма. Все они не располагали к личному ответу, положила их в соответствующую кучку и опять закусила губу.

Байдор не написал. И здесь отличился.

Все прислали, а он нет! Почему?! Слишком гордый? Или узнал, что все пишут письма, и решил быть оригинальным?