В паутине

5. Освобождение

Зильбе Раммельсберг.

Я вздрогнул и проснулся, обнаруживая себя лежащим на диване в гостиной у Купа. Я сел и растёр лицо ладонями. Голова чистая и ясная. Ощущение, что я отлично выспался. Куп лежал, отвернувшись к стене, сладко посапывая. Что случилось? Почему мы здесь?

– Куп, – толкнул брата в бок. – Почему мы здесь?

Куп повернулся и открыл глаза. Мне показалось, что он тоже удивился, увидев меня рядом с собой, попытался прийти в себя и понять, что случилось.

– Мы же вчера вроде записывали твой голос к песне When it rains it pours, – произнёс он сонно.

– Не помню. Мы что-то вчера приняли? – я оглядел гостиную в поисках следов вчерашней оргии, но стол пустой и барная стойка в углу тоже. Странно и непонятно. – Давай я домой, а ты тут проверь, что мы понаписали, и к вечеру соберёмся в студии. Почему мы спим в одежде?

– Так, ты куда? – спросил Куп.

– Домой, – ответил я и с удивлением посмотрел на брата.

Он заржал.

– А это что? Ты же здесь живёшь!

Мы вместе поднялись с дивана и пошли по квартире, осматриваясь, как будто оказались здесь впервые. Во второй комнате я обнаружил шкафы с моими вещами, туалетный столик с моими украшениями и косметикой. Я совершенно не помнил, чтобы я их здесь раскладывал, но вещи точно мои и украшения, и туалетные принадлежности. Заглянул в ванну. Снова ощущение, что я здесь впервые, но зубную щётку я помнил и фен, и полотенце. Эту щётку мы покупали вместе с …

А с кем я мог покупать зубную щётку? С Купом?

Внутри появилась тревога и беспокойство. Ощущение, что я что-то забыл. Или кого-то. Ещё страшнее: я кого-то потерял?!

Посмотрел на брата, у него тоже озадаченный вид.

– Не могу вспомнить, что было вчера, – признался он. – Не помню, чтобы мы с тобой завтракали по утрам. Помню, как мы это делали давно, а эту неделю не помню совсем.

– А мне кажется, что я живу в другом месте и ещё есть что-то важное, отчего тепло на душе, но что это, не могу вспомнить. Я кого-то люблю и о нём забочусь. Может, у нас есть питомец?

– Питомец? – Куп взглянул удивлённо.

– Ну да. Собака или кошка, с которыми мы проводим время.

– Не по-о-омню, – задумчиво протянул Куп.

Оба вздрогнули от щелчка замка входной двери.

– Ребята, вы где?! – донёсся знакомый и любимый голос Арланди.

Мы оба вышли в коридор и с радостью увидели нашу гостью. Она, как всегда, обворожительна, восхитительна и очаровательна!

– Вы как после вчерашнего?

– А что вчера было? – поинтересовался я.

– Я имела неосторожность затащить вас в одно заведение, торгующее счастьем без лицензии, – рассмеялась она.

– Ты хочешь сказать, что мы приняли какую-то дурь? – удивился Куп.

– Не просто дурь! А несколько видов! Ты же стал кричать, что на вас наркота не действует, – она поцеловала его в губы. – Тогда вас стали загружать всем, что было! – обняла и повисла на его плече.

– О, ужас! Не может быть! – воскликнул я. – Ладно, вы тут милуйтесь, а я в душ! Кстати, Арланди, я не могу вспомнить. Мне кажется, что у меня был какой-то питомец. Есть ощущение, что я кого сильно люблю и о ком-то забочусь, но его сейчас нет со мной. Куп тоже не помнит.

– Да, конечно! Ребята, ну вы даёте! А ещё кричали, что на вас наркота не действует! У вас же у каждого по собаке! Вы что совсем ничего не помните? Как раз вчера вы отвезли их к ветеринару, чтобы сделать прививки. Вечером заберём!

Мы с Купом радостно выдохнули.

6. Ночные разговоры

Лена Волгина.

Зиль второй день не отвечал на мои звонки. Вызовы сбрасывались, а в ответ приходили автоматические сообщения: «На записи, позвоню позже».

Ломки я пока не чувствовала, плохих ощущений тоже. Значит, у Зиля всё в порядке, наверное, действительно сильно занят. Я понимала, что во время подготовки к туру у парней много хлопот. Иногда они записывали до утра, а потом спали весь день, из-за этого путали день с ночью. Поэтому я гнала от себя тревожные мысли. Ведь мы все знали, на что идём, когда приняли решение о возобновлении концертной деятельности.

Чтобы держать себя на позитиве, я по максимуму загрузила себя работой. Для этого мне даже не пришлось прилагать усилия. Из-за того, что сейчас китайский востребован, мои лекции пользовались небывалым спросом. При этом слушателями оказались люди, знающие язык. Так что мне приходилось к каждой лекции читать много дополнительной литературы, чтобы не упасть в грязь лицом, отвечая на каверзные вопросы.

Сегодня Зиль опять не позвонил. Решила, что сама звонить не буду. К тому же на часах два часа ночи и я очень устала.

Едва голова коснулась подушки, услышала:

«Привет, моя нежность, моё дыхание! Безумно соскучился!»

«Почему же не позвонил. Я ещё не сплю. Хочу услышать твой голос!» – отозвалась я мысленно.

«У меня плохой контакт с Зилем».

«Не поняла, я сейчас с кем разговариваю? Куп?»

«Со мной. При чём здесь Куп? Ты не различаешь нас мысленно?»

«Всегда казалось, что различаю, но ты меня путаешь…»

«Зиль-человек уснул. Я сам решил с тобой поболтать».

«Он устал на записи?»

«Возможно. У меня с ним сейчас плохой контакт».

«Плохой контакт? Такое может быть?»

«Нет, но есть. Они с Купом что-то сделали, теперь я его плохо чувствую».

«Что сделали?»

«Не знаю. Позвони ему. Он уже лёг спать и сейчас один».

Набрала Зиля. Ответил сразу.

– При-ивет! Как же ты давно не звонила! Работаешь?

– Я вчера и позавчера тебе звонила. Приходят сообщения о том, что ты перезвонишь, а ты не перезваниваешь.

– Этот номер снова рассекретили, поэтому днём я его блокирую. Я тебе сейчас скину новый секретный номер.

Пришло сообщение с новым номером. Мы ещё полчаса рассказывали о своих делах. Зиль рассказал, что теперь живёт у Купа и они завели собак.

– Собак-то зачем? У вас же гастроли на носу!

– Не знаю, как-то так получилось. Арланди нам помогла их забрать… – фраза оборвалась, из трубки донеслось сладкое посапывание.

На следующую ночь всё повторилось. Стоило мне упасть на подушку, как услышала Зиля-дракона:

«Привет, моё дыхание и моя нежность! Безумно соскучился!»

«Зиль снова один? Мне можно звонить?»

«Подожди, ты узнала, что они с Купом сделали?»

«Нет».

«Обязательно узнай сегодня. Я чувствую его всё слабее, и мне кажется, он тебя забывает. Представляешь, он своего щенка назвал Разрушитель, но в основном зовёт Лена».

«Боже, неужели это от разлуки? А ломки у него нет? Хотя если бы была, я бы почувствовала. Я набираю, а ты послушай наш разговор».

В трубке снова радостный голос:

– При-ивет! Лена, я соскучился. Готовимся к выступлению на показе у Арланди. У меня будет сложный номер. Я прохожу по подиуму, встаю на специальную платформу и пою над залом.

– Выглядит захватывающе! Жаль, я этого не увижу.

– Я пришлю тебе ссылку. Наверняка выложат вот здесь. – На экране гаджета всплыло сообщение со ссылками на страницы в Инсте и на Трубе.

– Дракон говорит, что ты расхотел летать, – спросила осторожно. По утверждению братьев-драконов, чем слабее связь с драконом, тем меньше человек хочет летать. Решила так издалека выяснить его ощущение.

– Нет, я хочу летать, очень! – У меня отлегло от сердца. – Но сейчас не до того. Мне делают несколько костюмов. А ещё костюмы для ребят. И всем этим занимаюсь я. Ост же не при делах, потому что наш официальный тур только с марта. На Купе музыкальное оформление.

«Ты не поверишь, но он разговаривает с тобой, а сам спит», – принимаю мысль дракона.

«Как это?»

«У него закрыты глаза».

«Он их просто прикрыл».

«Вы так умеете?»

«Да», – дракон отстал.

Снова полчаса проболтали о том, как любим друг друга.

В таком режиме мы общались каждый день. Сначала в голове возникал дракон, мы обменивались с ним нежностью, а потом я звонила Зилю, а дракон, вредничая, говорил, что Зиль разговаривает со мной во сне.

***

В день показа мне не удалось связаться ни с Зилем-драконом ни с Зилем-человеком. У человека были отключены оба телефона, а дракон не отозвался. Я решила, что показ затянулся допоздна и они ещё заняты.

Следующей ночью у Зиля снова были отключены телефоны. Дракона дозвалась с трудом.

«Привет, моя нежность! Очень скучаю! Извини, общаться трудно, очень устал. Вчера было такое трудное выступление. Я никогда не чувствовал выступления, а вчера почувствовал. Зиль до сих пор спит».

«Что произошло?»

«Не знаю. Зиль пел в какой-то летающей клетке. Вдруг в этой клетке оказался я. Внизу люди в каких-то нелепых костюмах. Наверное, показ был связан с темой Хэллоуина. Были очень неприятные морды и маски. Все нам подпевали, а мне казалось, что они нами питаются».

«Очень странно».

Днём нашла ролики с показа в доме моды Арланди Блум. Выступление Зиля действительно впечатляющее: он в клетке перемещается над залом с помощью крана. На Зиле костюм в стиле американского футбола, на голове каска со щитком для лица. Наверное, дракон может проявиться и в таком костюме его не будет видно. Камера несколько раз проходит по лицам зрителей. Лица вполне человеческие, одежда без всякой бутафории. Что-то дракон сказал странное…

На следующую ночь дракон вышел на связь первым, сказал, что оклемался и велел позвонить Зилю.

Зиль снова был рад меня слышать.

– Как прошло выступление?

– Очень тяжело. Зал принимал с восторгом, но почему-то я измотался просто до состояния лоскутка. Пришлось даже дракона притянуть. Клетка болтается, петь приходится, не переставая, но мы справились! Сегодня увидел кучу восторженных отзывов. Подумаем над конструкцией клетки и будем использовать в турне.

– Ты проспал почти двое суток! Давай не будешь так напрягаться.

– Лен, мы должны делать шоу! Просто выйти и спеть может любой, а мы должны сделать праздник, чтобы зрителям надолго запомнилось!

– Ну, смотрите сами. Что Куп говорит об этом?

– Что ему говорить? Не он же в клетке носится над залом.

– И всё-таки мне тревожно.

Зиль принялся меня уверять, что это вполне безопасно. Мы проворковали ещё полчаса, не в силах повесить трубки. Мы начали чувствовать тоску друг по другу.

Через две недели в доме моды Арланди состоялся благотворительный вечер. JungeDrachen должны были исполнить пять песен. Накануне Зиль с восторгом рассказывал, что конструкцию, которая его возносит над залом, удалось переделать. Теперь это довольно устойчивая платформа, а не болтающаяся люлька. Он надеется, что выступать будет намного легче.

В ночь выступления мне не удалось ни с кем связаться. На следующую ночь Зиль-дракон вышел на связь и бодро сообщил, что выступление было намного легче, ему удалось соединить энергии всех парней и поэтому лично для него выступление было обычным.

Набрала Зиля. Он рассказал то же самое, только без «соединить энергии всех парней».

– Представляешь, концерт благотворительный, много людей на колясках, с костылями, в масках. После моего выступления многие бросили костыли, некоторые сами встали с колясок! Я не поверил бы, но есть статьи в Инсте и других соцсетях!

– Круто! Ты и раньше говорил, что чувствуешь, будто можешь влиять на толпу.

– Да, но чтобы с лечебным эффектом, такого никогда не было!

Разговор с Зилем закончился, как уже было не раз, на полуслове: я просто услышала его мирное посапывание.

Слова Зиля-дракона про то, что он соединил энергии всех парней, не выходили из головы, я набрала Купа. Его телефон оказался недоступен. Тогда я мысленно потянулась к его дракону. Никогда этого не делала, но нужно же когда-то начинать.

Куп-дракон ответил не сразу, хотя я почувствовала, что он услышал меня. Было ощущение, что он прислушивается и пытается понять, кто его зовёт.

«Кто это?» – неподдельное удивление, как будто первый раз общаемся мысленно.

«Это я – Лена. Не могу тебе дозвониться».

«Лена? Ты умеешь общаться мысленно?»

Странный вопрос. Настроила себя на ощущение Купа, жалко, что далеко. Мне показалось, что он очень ослаблен.

«Что у вас там происходит?»

«Неужели собаки могут мысленно общаться?» – он тянул мысли так же, как пьяный тянет слова. Но Куп не мог быть пьяным, потому что драконы не пьянеют!

«При чём здесь собаки?! Куп, я Лена! Я жена Зиля!»

«Зи-иль не же-ена-ат… У не-его-о е-есть со-ба-ака… Ле-е-на…» – последний слог завяз где-то в пространстве. Я почувствовала, что контакт оборвался.

Чёрт! Да что у них там происходит?!

7. Дневные разговоры

Лена Волгина.

Набрала Гюнтера. Давно нужно было это сделать, от него я всегда получала самую достоверную информацию о братьях.

Трубку сняла Моника, подруга Гюнтера последние пять лет.

– Моника, привет! Это Лена. Можно Гюнтера? Братья не выходят на связь! Хочу понять, что у них там происходит!

– Привет, Лена! Хорошо, что ты позвонила. У них трэш и хоррор одновременно. Позавчера был какой-то благотворительный бал в доме этой Арланди. Гюнтера привезли без чувств. В таком состоянии он уже сутки! Их доктор сказал, что всё в порядке и не нужно беспокоиться, просто сильно устал. Но как я могу не беспокоиться? Остальные в таком же состоянии.

– У них теперь есть доктор?

– Да. А что, разве раньше не было? Арланди звонила пару раз, говорит, что Куп уже приходит в себя.

– А ты была на этих выступлениях в доме Арланди?

– Нет. Меня не звали, да и некогда мне, – ответила Моника обиженно и нервно. – Слушай, что мне делать? Позвать врача по страховке?

– А как он выглядит? Губы нормального цвета?

– Да вроде. Нет, выглядит он как обычный спящий человек.

– Тогда пусть спит. Если завтра утром не проснётся, тогда вызывай врача.

Странно всё это. У Зиля нет жены, есть собака, парни в отключке… Очень странно, и спросить не у кого. Телефона Арланди у меня нет.

На следующий день Гюнт перезвонил сам. Сказал, что было очень трудное выступление, и доктор сделал им какие-то уколы.

– Доктор? Что за доктор?

– У Арланди в доме моды для поддержания сил манекенщиц есть доктор, – хохотнул Гюнт. – Да и потом вечер был благотворительный, было много зрителей на инвалидных колясках и онкологических больных, на случай, если кому-нибудь станет плохо, были приглашены дежурные медики.

– Понятно, а то меня Моника вчера напугала. Я ребятам не могу дозвониться, а ты тоже в отключке.

– Парням пришлось ещё тяжелее. Помню, что Купа вынесли на носилках. Но он уже пришёл в себя. Всё в порядке, не переживай!

Странный порядок… Не помню, чтобы кого-то раньше выносили на носилках после благотворительного вечера.

Нашла в сети отзывы об этом благотворительном вечере. После восторженных отзывов о хозяйке дома моды следующими по количеству были отзывы на выступление JungeDrachen и чудесное выздоровление больных.

Ничего не поняла, какое-то коллективное помешательство… Или JungeDrachen теперь занимаются исцелением?

Всё-таки решила дозвониться Купу, как-никак он заявляет, что стал продюсером Зиля и JungeDrachen. Ответили не сразу. В трубке женский голос. Сориентировалась быстро:

– Добрый день! Я хочу поговорить с Купфе Раммельсбергом.

– Кто его спрашивает? – вопрос прозвучал официально вежливо, почти по-секретарски.

– Я представитель российской компании «Газпром», – сказала первое, что пришло в голову. – В свете предстоящих новогодних праздников мы хотели бы пригласить группу JungeDrachen выступить перед сотрудниками нашей компании.

Пауза на том конце.

– Как продюсер группы заявляю, что JungeDrachen не даёт концертов на корпоративных мероприятиях. – Отключилась.

Ещё интересней. Арланди стала продюсером группы? Или я, всё усложнив, всё запутала? Нужно было спросить прямо: что происходит с ребятами? А теперь не перезвонишь, она узнает мой голос. Нужно выдержать несколько дней и перезвонить с другого номера.

Чёрт! Я сошла с ума! Я позвонила со своего номера на номер Купа и представилась как «Газпром». Наверняка на телефоне Купа я занесена с именем и фотографией. Вот дура!

8. Экстренный вызов

– Что-то случилось? Мы же договаривались, что ты звонишь на этот номер только в экстренных случаях! – Высокий чёрнокожий мужчина недовольно ответил на вызов.

– Сейчас как раз такой случай, – в трубке взволнованный женский голос. – Только что звонила эта идиотка. Представляешь, позвонила со своего номера на телефон Купфе, но услышав мой голос, наплела какой-то ерунды! – Женщина рассмеялась лёгким и беззаботным смехом. – Мы должны от неё избавиться раз и навсегда! Она никогда не оставит его в покое!

– Избавиться не получится. Она же истинная пара для младшего. Избавимся от неё – он может умереть. Но в наших силах услать её далеко и ещё дальше. Ты говорила, что она сейчас в России?

– Да! Они мне весь мозг вынесли о том, какая она умница и защищает там что-то очень умное, какую-то «диссертацию».

– Мы не впустим её в Германию! – уверенно произнёс мужчина.

– Отлично! Представляешь, как она записана в его гаджете?! – Слишком эмоционально вскрикнула женщина. – «Единственная»!

– Надеюсь, ты удалила этот контакт?

– Конечно, милый! Сколько нам ещё возиться со всем этим?

– По контракту у нас ещё три выступления. Сейчас я набираю третью вечеринку. Будут самые дорогие пациенты. Цена билета по полмиллиона, но желающих уже ползала! Наверное, подниму цену на VIP-зону.

– Второе выступление порвало все шаблоны! Исцелились даже больные раком четвёртой стадии! Скажи, эта девчонка действительно опасна для нас? Я ревную. – Капризно произнесла женщина. В её голосе наигранная беззаботность, но мужчина почувствовал её ревность.

– Она для нас опасности не представляет. Что она сможет против нас? Но для чистоты эксперимента её лучше к братьям не подпускать. – Мужчина выдержал паузу. – Не забывай, ты – моя единственная! Ты не хочешь быть единственной Купфе. Он только средство для достижения нашей великой цели. – Произнёс он низким, глубоким голосом, убаюкивая и обволакивая собеседницу.

– Я твоя единственная. Я не хочу быть единственной Купфе. Он только средство для достижения нашей великой цели.– Безэмоционально и монотонно повторил женский голос.

– Целую. – Мужчина быстро отключил вызов.

9. Заложница системы

Лена Волгина.

Курс лекций по диалектам Китая завершила, план по педагогической практике выполнила полностью. Мне осталось только получить визу и можно возвращаться в Германию. С такими мыслями после последней лекции я зашла за одеждой на кафедру.

– Елена Владимировна, добрый вечер! – обратилась ко мне заведующая кафедрой и кивком головы пригласила к себе в кабинет. – Не знаю, как так получилось, но Ваши лекции попали в интернет, – сообщила она, едва я переступила порог, и с прищуром взглянула на меня, подозревая в примитивном пиаре. – Впрочем, это Ваше дело, хотя я это не одобряю. Но в данном случае Ваши интернет-выступления вызвали интересные последствия: нам поступили предложения сразу от двух дальневосточных вузов о том, чтобы Вы прочли там лекции. Я считаю, что Вам следует согласиться.

– Но, – я замялась, не зная, что придумать для отказа, – как-то это всё не вовремя и далеко. Сейчас зима, неизвестно, какие там будут условия. Давайте лучше откажемся.

– Мне представляется, что вы зря не соглашаетесь. Лекции будут в начале следующего семестра. Всего по десять часов, зато оплата просто сказочная! Если Вы не согласитесь, то я натравлю на Вас коллег, просто сообщив, от какой оплаты Вы отказались, – руководительница кафедры лукаво улыбнулась. – Елена Владимировна, поймите ещё такую вещь: для нашей кафедры это дело престижа! Раньше мы своих специалистов всё время к ним направляли на стажировку, а теперь они зовут нас читать лекции! Это невероятно! Оплата проживания за их счёт!

– У меня родственники в Германии уже начинают нервничать, я же уезжала только на защиту диссертации.

– Так у Вас будет время предупредить родственников. Можете сейчас съездить к родственникам, а потом лететь в Хабаровск.

– Я подумаю и посоветуюсь, можно?

Завкафедрой разрешила мне подумать и милостиво отпустила, сказав на прощание, что она надеется на моё благоразумие, если я и дальше собираюсь заниматься научной и педагогической деятельностью на кафедре.

Вот таким капканом для меня обернулось моё честолюбивое желание иметь в визитке переводчицы надпись «к. фил. н.» плюс статус «очень умной» в глазах «моих драконов». Почему-то я думала, что работа над диссертацией позволит мне поделиться опытом, не привлекая внимание к своей персоне: мало ли монографий пылятся на полках. А получилось наоборот. Оказалось, что в научной сфере работа на имя такая же, как в шоу-бизнесе. Я стала какой-то востребованной звездой. Такое ощущение, что до меня никто не занимался диалектами китайцев, а после моей защиты всем вдруг это стало интересно и нужно. Впору концертные залы собирать… Но почему-то не хочется.

Свалю-ка я в Германию, и ну её эту научную работу, кандидатскую защитила, и хватит. Как раз сегодня из консульства Германии на и-мейл пришло письмо, что мои документы рассмотрены и можно забрать результат.

В этот раз выдачу визы почему-то задержали. Но главное, что теперь я наконец-то смогу вернуться к Зилю в Германию, а там придумаю повод, чтобы не заниматься преподаванием!

Сразу после разговора с завкафедрой поехала в консульство. Запечатанный пакет выдали быстро. Торопливо раскрыла и впала в состояние отупения: мне отказано в выдаче визы! В качестве оснований указано, что я не являюсь студентом и превышен срок пребывания в стране.

В голове лихорадочно запрыгали мысли. Что теперь делать? Сам по себе отказ нестрашен, но потребуется время на поиски обходных путей. Значит, придётся побыть ещё немного в Питере.

Попыталась сразу связаться с Зилем, чтобы рассказать об отказе в визе, но с его телефона снова пришло сообщение: «На записи, перезвоню позже».

Добралась до дома и вспомнила про Оста, вернее, о его фантастических возможностях в преодолении визовых препонов. Набрала его номер, отозвался мгновенно:

– Лена, привет! Где ты пропадаешь? Ребята рвут шаблоны.

– Я застряла в России, – описала ему ситуацию с визой.

– Скинь мне свои данные, а лучше сканы паспорта, предыдущих виз и отказа. Посмотрю, что можно сделать. В крайнем случае оформлю тебя переводчиком.

– Так, что с ребятами?

– Непонятно. Я не могу на них повлиять, потому что срок нашего контракта только с марта. Они запустили какую-то серию благотворительных выступлений, на которых исцеляют больных! Это уже переходит все рамки! Говорят, что цены на билет зашкаливают, но всё проводится в режиме закрытых мероприятий. Я в щекотливом положении. Как их продюсер я считаю, что это вредно для предстоящего турне, а с другой стороны, если я буду возражать, скажут, что завидую их коммерческому успеху.

– Увы, я тоже на них не могу повлиять. Зиль разговаривает со мной только ночью из своей комнаты, почему-то днём он на мои вызовы не отвечает. Куп-дракон сделал вид, что не знает меня, а его телефон берёт Арланди.

– Похоже, ребят решила перехватить конкурирующая фирма, – усмехнулся Ост. – Парни попали. Арланди славится своей коммерческой хваткой, так что пока она из них не выжмет прибыль по максимуму – не выпустит.

Разговор с Остом не ободрил. Ладно, парни справятся, главное, чтобы Ост сделал мне визу.

***

На следующий день меня ожидал ещё больший сюрприз: завкафедрой сообщила, что я отправляюсь в Китай, читать лекции в каком-то культурном центре.

– Елена Владимировна, в этом случае мы точно не можем отказаться. Летит группа с нашего факультета. Ваше участие затребовано китайцами, – безапелляционно произнесла завкафедрой.

– А как же Новый год? – без надежды спросила я.

– Успеваем вернуться, а если что, отметим там! У китайцев свой новый год, а конец декабря – начало января у них пик работоспособности.

Я хотела усомниться о работоспособности китайцев зимой, но поняла, что в свете отсутствия визы в Германию мне лучше отправится в Китай, чтобы не мучиться от тоски по Зилю.

К моему удивлению, визы в Китай мы получили почти мгновенно, наверное, нас там ждали на очень серьёзном уровне.

Однако, оказавшись в Пекине, мы столкнулись с тем, что все были удивлены нашему приезду. Наша делегация из шести человек два дня изнывала от неизвестности. Хорошо, что гостиница была оплачена на десять дней принимающей стороной, иначе впору было думать, что нас разыграли.

Я отправила сообщение тётушке Тинг, что приехала в Китай. Тинг очень обрадовалась и захотела со мной встретиться, пообещав, что сама организует встречу.

На третий день нашего томления в гостинице группе организовали конференцию в русском культурном центре. Затем течение трёх дней я и мои коллеги читали лекций в том же культурном центре его сотрудникам, в основном русским. Оставшиеся три дня наша группа ездила по экскурсиям, которые нам предложили горе-организаторы. Несмотря на хорошую экскурсионную программу, вся группа была разочарована бессмысленностью такой дальней поездки. Все с нетерпением ждали окончания командировки. Мы уже упаковали чемоданы, когда на моё имя пришло приглашение из Шанхайского университета прочитать лекции о диалектах китайского языка. Среди подписавших приглашение был профессор Джеминг Гао, конечно же, я не могла отказаться. За компанию со мной пригласили заведующую кафедрой, но она уклонилась, сославшись на занятость в конце семестра.

Двадцать пятого декабря наша делегация отбыла в Россию встречать семейный праздник, а я – в Шанхай, читать лекции. Мало того, оказалось, что после Шанхая меня ждёт Хабаровск, а потом Владивосток, об этом завкафедрой сообщила мне перед отъездом, наверное, чтобы я не успела отказаться. Зиль мне не звонил, дракон не связывался, сообщения по Вацапу от родителей из-за большого расстояния и разницы во времени приходили с задержкой. Ощущение, что я какой-то безродный бродяга, не покидало меня. Я однозначно решила, что после этого командировочного марш-броска завешу преподавательскую карьеру на кафедре.

В Шанхае среди встречающих я, к своей радости, увидела Тинг и Джеминг Гао¹¹. Какое счастье, что в Китае у меня есть друзья! Неудивительно, что здесь меня приняли по высшему разряду.

Я читала лекции в заполненном зале. Слушателями были иностранцы, обучающиеся в Шанхае, которые искренние благодарили меня за раскрытые нюансы китайского языка. Я же получила не только хороший гонорар, но и, впервые за время пребывания в Китае, моральное удовлетворение от проделанной работы.

После окончания лекций, за день до отъезда, Тинг приехала за мной на машине и лично отвезла меня в свой пентхаус с видом на залив.

– Наконец-то мы с тобой поговорим! – сказала по-английски. – Не буду напрягать тебя китайским, хоть ты и знаешь его уже на нескольких диалектах, – рассмеялась Тинг.

– Можно и на китайском, я уже к нему привыкла за эти пятнадцать дней.

– Я многое хотела тебе рассказать, но начать придётся со своих ощущений. Я чувствую, что связь между тобой и твоим господином почему-то нарушена. – Тинг многозначительно посмотрела на меня.

Я удивлённо пожала плечами.

– Ты не чувствуешь?

– Да, что-то не так, но я это связываю с большим расстоянием и его работой. Ребята сейчас готовятся к новому турне, очень устают. Да и я тоже выматываюсь на лекциях. Мне иногда вообще не хочется ни с кем общаться.

– Хорошо, пусть так. Но ты должна чувствовать его усталость, его нервозность. Как с этим?

Снова пожала плечами. Действительно! Даже когда дракон говорил, что он вымотан выступлением, я не чувствовала усталость Зиля.

Разговаривая с Тинг, попробовала потянуться к Зилю. Никаких ощущений!

– Не понимаю. Я его не чувствую!

– Плохо. – Тинг взяла меня за руку, принялась гладить ладонь. Вдруг резко отпустила и отстранилась, сделала глубокий вдох. – Плохо. Очень плохо! Ты справишься. Вот тебе моё кольцо, – она сняла с пальца и протянула мне золотое кольцо с чёрным камнем средних размеров. – Тебе придётся выдержать битву. Это твой бой, но я тебя поддержу. Наденешь кольцо, когда пойдёшь на сцену, только предупреди меня о дне, чтобы я могла помочь – всё-таки разница во времени, а мне нужно будет настроиться. Чёрный бриллиант даст тебе защиту от демонов, а я поддержу как смогу.

Я ничего не поняла из сказанного, понадеявшись, что Тинг объяснит это чуть позже.

Но, увы… Весь вечер мы болтали о разных вещах, в основном о тонкостях жизни с драконами, но к теме «моего боя» больше не возвращались.