Читать книгу: «Без тени сомнений», страница 12

– Это как? У Юли нет оснований не доверять мне.

– Да я не об этом. Ну откуда она может знать, что это именно Вы. Издалека заметила, что человек не один и не подошла.

– Человек-то как раз один, но я тебя понял. Завтра будешь дежурить одна, а я спрячусь в стороне.

– Хорошо.

* * *

С первой попытки добраться до причалов не удалось и пришлось вернуться. Весь день она провела в лесу, под большим вывернем. Съедобные стручки здесь собирать опасалась и от голода совсем ослабела. Несколько раз даже впадала в беспамятство. И поняла, что если следующей ночью не проберется в форт, то просто умрет. С трудом дождавшись темноты поползла. К ее огромному удивлению военного лагеря больше не было. Никого не было. Юля заподозрила ловушку, но особого выбора нет. И удвоив осторожность девушка двигалась дальше.

До причала добралась ближе к середине ночи. Здесь охраны не было тоже. Да здесь вообще никого не было. Причалы действительно оказались за стенами, так что проникнуть на них особого труда не составляло, но отсутствие охраны напрягало все равно. Если она попадется, второй попытки у нее не будет. Что же делать дальше? Спрятаться до утра, а потом проникнуть на какой-нибудь кораблик? И в этот момент она услышала шаги. Прямо над головой. Девушка замерла и даже дышать старалась через раз. Если это демон, то слух у него отличный, может и услышать. Но чуть позже поняла, мужчины так не ходят. Это женские шаги. Сердце встрепенулось, а вдруг Аюми. Может она уговорила отца подождать и ходит встречает ее. Как бы узнать. И Юля решилась. Стараясь ступать бесшумно, она направилась вдоль. В том месте где она пряталась сейчас, до настила было около двух метров. Но дальше расстояние сокращалось и можно было аккуратно выглянуть. Но нужно спешить. Уже довольно поздно и Аюми, если это она в любой момент может уйти домой. Чтоб добраться до нужного места, да еще и бесшумно, ушли последние силы, но наконец путешественница справилась с задачей и была вознаграждена:

– Аюми, – почти беззвучно окликнула подругу Юля, но к удивлению, та услышала ее сразу и резко обернулась. В этот момент что-то засветилось у нее в руках, и девушка подняла руку к лицу и довольно громко, или Юле просто показалось, сказала: «Здесь», а потом поднялась и побежала к Юле.

«Все же ловушка», обреченно подумала девушка с Земли и соскользнула вниз, стараясь быстрее удалиться от опасного места.

– Стой, – вслед за ней летел крик Аюми.

– Юля, – а вот этот голос она узнала не сразу, но, когда поняла, испытала нешуточное облегчение. Диарден, а это был он, подхватил девушку на руки и вытащил на причал.

– Ару я уже сообщил, тактов через пять он будет здесь. Ты как?

Ответить землянка не могла, горло сжало спазмом. Рядом по плечу ее гладила Аюми и тоже что-то шептала. А потом последовал резкий толчок, отправивший обеих девушек в воду и команда: «Прячьтесь» от дракона. Юля чувствовала, что Аюми пытается ее куда-то тащить, но не особо это у нее получается. Что же происходит. И тут сверху раздался треск и грохот. Диарден начал трансформацию, но не успел ее завершить, как был отправлен в полет в воду, а небо заслонила крылатая тень. И это не был ее демон. Это был тот, другой, от которого она так старательно скрывалась. Крик вырвался сам собой. Потом Аюми ее все же затащила в укрытие, но доски были сорваны и к девушке снова протянулись две когтистые лапы.

* * *

Когда Ар принял вызов от Диардена, он уже подходил к Форту Дров. Оставалось всего пару вес. До чувствительного демона даже доносились запаха и звуки форта. Ардрен поднял магор, понимая, что просто так ночью никто на связь выходить не будут:

– Да.

– Демон здесь. И Юля тоже. Поспеши. Долго я его сдерживать не смогу.

Других слов было и не надо. Ар взмыл в воздух и развил бешенную скорость. Ему потребовалось всего пару тактов, чтоб достичь форта. Противника он увидел на причале, тот к чему-то тянулся. И Ардрен даже знал к чему. Точнее к кому.

Говорить ничего не стал, даже ипостась на боевую не сменил. Приземлился неприятелю на плечи и схватив того за шею пустил между пальцами энергетический поток. Дайджар задергался, а потом затих бесформенной грудой среди сломанных досок.

– Я в тебе конечно и не сомневался, донесся от воды рокочущий голос Диардена, – но чтоб настолько!

Ар лишь отмахнулся от друга, наклонился вниз и тихонько позвал:

– Юля.

– Здесь, – раздался хриплый голос откуда-то из-под досок, – не могу выбраться. Поможешь?

Демон спрыгнул в проделанную дыру, отбросил пару бревен и вытащил из воды две мокрые девичьи фигурки.

– Юля. Юля. – шептал Ар осторожно прикасаясь пальцами то к лицу, то к плечу девушки, а потом и вовсе прижал к себе.

– У тебя раньше температура тела другая была. – встревоженно заметил он, -У людей так бывает?

– Бывает, – прохрипела девушка, – мы так болеем.

– Это опасно? Я не вижу серьезных изменений в твоем организме.

– Если лечиться, то не опасно. А вообще по-разному.

– У меня есть разные травы от простуды, – вмешалась в разговор Аюми.

– Может лучше к лекарррям в горррод, – прорычал из воды дракон.

– Если бы мой рюкзак был здесь, я бы и сама справилась. А…Ардрен, а мой брат?..

– Нет, маленькая. Нам не удалось спасти его. И других твоих друзей тоже. Прости меня.

– Ты ни в чем не виноват. А где рюкзак? – снова сменила тему Юля, – мысли метались в голове, не позволяя сосредоточиться ни на чем. Девушка с трудом сдерживала вновь подступившие слезы. Она поплачет. Только позже. Не сейчас. Ведь догадывалась, что так и будет. Надо держаться.

– Рюкзак в комнате в таверне. Мы сейчас туда направляемся. Только проводим твою подругу домой.

– Да не надо. Вон отец бежит. С ним дойду.

– Хорошо, – ответил Ар, – скептически осматривая толпу народа, набежавшую к причалам.

– Ар. – раздвигая людей к ним приблизился Кир.

– Привет. Мы сейчас в таверну. Разберешься тут?

– Да. С этим что делать?

– Объяснишь ему ситуацию и пусть уходит. Если мало, может найти меня еще раз. Но больше я не стану с ним церемониться.

– Хорошо.

– И отправь кого-нибудь за одеждой для Дира. Вдвоем вам будет проще.

– Понял.

– Идем, – Ар осторожно потянул за собой девушку, но она споткнулась и едва не упала.

– Не могу.

– Я понесу, если позволишь?

– Конечно, – устало ответила она.

Юле все еще не верилось, что все это закончилось, что она в безопасности, в родных объятиях своего любимого демона.

11 глава. Пора домой.

Проснулась Юля от солнечного лучика, скользящего по векам и долго нежилась в ощущении чистоты, вспоминая вчерашний вечер, точнее ночь. То, что Ардрен ее принес в комнату в таверне, она помнила, купание, лечение и поздний ужин тоже, а вот о чем они говорили и говорили ли вообще – нет. И сейчас его не было рядом. Скорее всего он обиделся на нее. Он ведь ревновал, даже когда она была рядом с ним, а тут… Юля надеялась, что со временем демон остынет и они помирятся. В том, что он ее не бросит девушка была уверена, хотя в чем причина, сказать бы не смогла.

Понежившись еще немного, потянулась и села в кровати. Осмотрелась. Ардрен стоял у окна, сложив руки на груди. Выражение лица понять не смогла и поспешила разрушить повисшую тишину:

– Привет, – робко сказала она.

– Привет, – интонацию ничего не прояснила.

– Как ты себя чувствуешь? – продолжил между тем мужчина, ровным, без эмоций, голосом.

– Нормально.

Тишина снова повисла между ними. «Что же делать?», хотелось обнять, прижаться к надежному плечу, но ее сдерживала его реакция. И Юля глубоко вздохнув осталась сидеть.

* * *

Ардрен смотрел на девушку и в душе разливалась тоска. Он подвел ее. Не смог сберечь ни ее саму ни ее брата. И что, что в глазах Юли ненависти он не заметил. Ар прекрасно знал, насколько хорошо девушка умеет скрывать свои эмоции. А вот страх спрятать все же не сумела. И еще ожидание чего-то. Больше всего бесило то, что он ничем не может помочь. Ни успокоить, ни уверить в безопасности. Она доверилась ему раз, а он не справился. Сколько понадобится времени, чтоб она снова посмотрела на него спокойно? Он не знал, но подозревал, что много. Ей ведь столько всего пришлось пережить и все по его вине. Нужно было сразу отправляться в Эллам. Тогда, возможно, трагедии удалось бы избежать. Но история не любит сослагательного наклонения. Что было, то было и нужно разбираться с последствиями.

– Нужно поесть, – предложил он девушке.

– Да, – как-то слишком робко ответила она, словно боялась, что он сделает ей что-то плохое. Странно. О том, почему она могла начать бояться его самого мыслей не было. Хотя… Если Дайджар ее напугал, то она могла решить, что все представитель его вида таковы. Только этого не хватало. Словно и без того проблем мало.

– Только, – продолжила девушка, и даже голову в плечи немного вжала, – можно сперва умыться?

– Конечно, – тут же отозвался демон и направился к двери. Девушка вздрогнула и Ар мысленно выругался. Как исправить ситуацию он не представлял. Пока не представлял.

Занес бадью с водой, поставил по центру комнаты и понял, сейчас ему придется выйти. От этой мысли боль и ярость захлестнули с новой силой, но он справился с собой, только вот с внешним спокойствием, пожалуй, перестарался.

– Вот вода, – сказал он девушке и сам оторопел, насколько холодным был тон. Так она может решить, что и вовсе не нужна ему. Необходимо взять себя в руки. А Юля смотрела на него и даже что-то хотела сказать. Наверно попросить выйти, но не решилась, и он вышел сам.

* * *

Ардрен вышел. Юля разделась, забралась в бадью и там, поджав к груди колени тихо заплакала. Холод его голоса ранил сильнее, чем самые острые колючки. Зачем он так? Почему? Ну она же не виновата! Просидев так около получаса, девушка принялась мыться. Им нужно поговорить. Обязательно. Вот только он вернется. На мгновение мелькнула паническая мысль, что он может и не вернуться, но быстро исчезла. Он говорил, что она для него единственная, а демон не тот, кто бросает слова на ветер. Нет! Он не такой. Да и остальные встреченные ей люди и нелюди были единого мнения. Значит нужно просто поговорить и все. Даже если… лучше о таком не думать, но все же. Даже если она ему не нужна, то лучше об этом знать сразу, чем страдать от неизвестности. Приняв решение, Юля поспешила закончить с водными процедурами и выбралась из уже порядком остывшей воды. Едва она успела одеться, как раздался стук.

– Можно? – донесся от двери голос Ардрена. Он уже не был таким холодным, но и особого тепла в нем не было.

– Конечно, – отозвалась Юля.

– Пойдем вниз или принести еду сюда?

– Ардрен, – с трудом поборов дрожь и стеснительность проговорила Юля, – нам нужно поговорить.

– Хорошо, – ровно ответил тот, – но сперва нужно поесть. Ты слишком истощена.

– Я не смогу.

– Не понял?

– Я не смогу съесть ни кусочка, пока мы не поговорим. Для меня это очень важно.

– Хорошо. – Демон присел на краешек кровати и повернулся лицом к девушке, продолжавшей стоять. Теперь они были очень близко и Юля ощущала тепло его тела и запах, такой родной, но не достижимый.

– Я слушаю, – подбодрил он девушку, а по лицу на долю секунды скользнула гримаса. Но что она означала девушка понять не успела.

– Хорошо. Да. Я… – как начать она не знала, но продолжать молчать было смерти подобно. – Ардрен… я… прости меня.

– Что! – демон подпрыгнул, красивое лицо его исказилось и теперь Юля видела, что это боль. – почему ты так говоришь? За что?

Он говорил быстро и отрывисто. Острые когти то выскакивали, то вновь становились обычными человеческими руками. Дыхание вырывалось с хрипом или рычанием, от страха девушка не могла разобрать того, а лоб и щеки периодически покрывались пластинами брони. Юля отпрянула от него. Испугалась она здорово, но быстро взяла себя в руки и продолжила:

– Не знаю. Просто ты сердишься. Похоже, что я сделала что-то не то. Или может, потому, что я была у другого демона в плену? Я не знаю. Просто видеть, чувствовать, как ты… невыносимо. И я…

– Стоп. – резко прервал демон ее. – Я сейчас ненадолго выйду. Просто за дверь. Успокоюсь. Я напугал тебя. Потом вернусь и все объясню. Ты ни в чем не виновата. Это я. Я объясню, – проговорил он вовсе уж тихо, и попятился к двери. А потом выскочил. Да так, что, Юля очень удивилась, что дверь осталась целой.

Демона не было минут десять. А когда он вошел, девушка отметила, что от беспорядка в одежде и прическе, который он навел, когда вышел из себя, ничего не осталось.

– Теперь выслушай меня, пожалуйста, – начал он с какой-то странной обреченностью.

– Ты возможно просто еще не осознала. Это я виноват в смерти твоего брата.

– Как?!! – воскликнула девушка, но тут же осекла себя. Нужно разобраться.

– Ты мог его спасти?

– Нет.

– Тогда почему…

– Я взял на себя заботу о тебе и не справился. И ты вправе ненавидеть меня. И возненавидишь.

– Нет.

– Ты просто пока в шоке и не осознаешь всего…

– Нет! Это ты не понял, – перебила его девушка, – я никогда никого ни в чем не обвиняю. В принципе. Все что случается в моей жизни моя и только моя вина. Если бы я тебя послушала, там, у входа в пещеру, то ничего этого бы не было.

– Я понял. Тогда… Может… Ты позволишь тебя обнять?

– Да.

Демон слитным, почти неуловимым движением оказался рядом. Прижал к себе, так, словно только в этом видел свое спасение. Юля растерялась на секунду, а потом обхватила его за талию. Сколько времени они так простояли, не смог сказать бы ни один из них. Вернуло Ардрена к реальности бурчание Юлиного желудка.

– Тебя пора кормить.

– Ага. Только волосы высушу.

– Позволишь помочь?

– Конечно.

Демон усадил девушку на кровать и принялся пальцами разбирать влажные пряди.

– Ты наверно тоже голодный?

– Не очень. Но компанию тебе составлю с удовольствием. Все.

– Теперь расчесаться, заплести и пойдем.

– Совсем все, – улыбнулся Ар, и перекинул Юле через плечо косу.

– Вау! Я гораздо дольше вожусь с этим.

– Я научу тебя. Потом.

– Хорошо.

– Идем?

– Ага, – и девушка снова ему улыбнулась. Но затем ее улыбка померкла.

– Что случилось? – не оставил без внимания ее настроение мужчина.

– Ничего. Просто вспомнила Вадима. У него даже могилки не осталось. И я…

– Могила есть.

– Как?

– Диарден с Киром постарались. Я потом тебя отнесу туда.

– Спасибо.

– Не мне. Я… был не в том состоянии, чтоб об этом подумать. Прости.

– Не надо. Не надо извиняться.

– Я уже понял, что ты ни в чем винить меня не станешь. Но это не значит, что вины нет. И что я сам не буду себя винить.

– Не надо.

– Надо. – твердо ответил он. – Думаю это сможет уберечь меня от новых ошибок.

– Ну-у, если только так.

– Идем?

– Подожди. Я еще хотела сказать.

– Что?

– Знаешь, когда погибли родители, Вадим заменил мне их. Постарался занять столько моего времени и моих эмоций, сколько смог. Мы и в походы начали тогда ходить. Теперь, я чувствую, история повторяется… Не оставляй меня. Я не переживу этого еще раз.

– Не оставлю. Никогда.

– Верю.

– Люблю тебя.

– И я…

Демон снова привлек девушку к себе, а потом поднял на руки и вышел из комнаты.

– Почему ты все время носишь меня на руках?

– Мне так легче. Стоит тебя опустить, и я начинаю паниковать. Кажется, что с тобой что-то может случиться, а я не успею. Потеряю тебя. Снова. А когда ты рядом, наоборот. Так тепло.

– И мне уютно и комфортно, когда ты так близко. Даже не думала, что смогу… словно знаю тебя всю жизнь. Ну… как будто ты раньше был со мной, а потом куда-то делся. А теперь вот снова… нашелся. Я путано объясняю, да?

– Я понял. У нас есть легенда о двух половинках одной души. Ты моя половинка.

– Ой! У нас тоже есть такая легенда. Только половинки не души, а просто одного целого.

– Наши миры похожи даже больше чем я думал. Было бы интересно попасть в твой.

– И мне… было бы.

Они устроились за столиком, и хозяин начал выставлять перед ними различные блюда с едой.

– М-м! Это все мне, что ли?

– Ну да. Я ведь не знаю, что тебе понравится, а что нет. Вот сама и выберешь.

– Но столько я все равно не съем.

– Знаю. Кушай.

– А сколько тебе лет? – поинтересовалась Юля, уплетая очередную вкусняшку со стола. Все же Ар поскромничал. Он прекрасно угадал с блюдами и девушке понравилось все. – У нас считается, что демоны бессмертны.

– У нас тоже.

– Что?!! – чуть не подавилась Юля. – Ты не просто долгожитель, а бессмертный?

– На самом деле, я не знаю.

– Это как?

– Нет сведений, о том, чтоб представитель моего вида умер своей смертью.

– А я же…

– Ты тоже станешь.

– Такого не бывает!

– Сама убедишься. Только позже. Я говорил уже, у нас очень много времени. Так что спешить некуда.

– Вот это да! Так сколько тебе лет? – вернулась к прежнему вопросу Юля, несмотря на откровенную попытку Ара перевести тему.

– Ты уверена, что хочешь это знать?

– Это такой большой секрет?

– Нет. Просто я очень долго живу. Не хотелось бы тебя пугать еще и этим.

– Если не хочешь говорить, то не надо.

– А ты измучаешься от любопытства.

– Есть немного, – смущенно улыбнулась Юля, – А давай я угадаю.

– Хорошо.

– Ты скажешь, если угадаю?

– Да.

– Двести?

– Нет.

– Так. Меньше – это вряд ли. Значит больше. Если учесть, как легко ты ответил, значит намного больше. Пятьсот?

– Нет.

– Больше? – немного испуганно спросила девушка и демон кивнул.

– Н-да. Дальше мне и правда жутковато. Как же нам общаться-то? Тебе ведь скучно со мной будет!

– Не будет. Ты самое интересное, что со мной случалось. И самое лучшее.

– Скажешь тоже. – Снова смутилась девушка. –Знаешь, я еще кое-что хотела спросить.

– Спрашивай.

Юля понизила голос вовсе до едва слышного шепота:

– Ты… не передумал, чтоб… я стала твоей а… ар…

– Аррантэ?

– Да. Это самое.

– Нет.

– Хорошо, – сосредоточенно кивнула головой девушка, – тот обряд, о котором ты говорил… надо сделать сегодня.

– Нет. Ты не готова к этому.

– Готова, – упрямо тряхнула головой девушка.

– Ты все еще вздрагиваешь, каждый раз, когда я к тебе прикасаюсь, – медленно проговорил демон.

– Нет, – уже не так уверенно ответила Юля, – я не вздрагиваю. Ну… не потому что ты… просто…

– Я все понимаю.

– Ардрен, так…

– Не надо, Юля. – перебил ее демон. – Тебе даже имя мое сократить сложно, потому что это тоже определенная степень близости. А для того, чтобы обряд был успешен, нужно учесть слишком много нюансов.

– Но тот…

– У Дайджара ничего бы не вышло. Он об этом мог и не знать, а вот то что об этом не подумал я, это…

– Ты снова себя винишь во всем.

– А больше некого. Да и не привык я винить кого-то.

Ар осторожно провел пальцами по руке девушки от плеча до запястья, а потом погладил пальцем ладонь. Девушка ожидаемо вздрогнула. Совсем немного, но демон заметил.

– Вот об этом я и говорю. Тебе не нужно больше бояться. Понимаю, ты теперь не доверяешь мне, но… не допущу больше такого. Слишком дорого обходятся ошибки.

– Это не твоя ошибка. И, да, я доверяю тебе. Просто не хочу, чтоб ты переживал. Мы ведь все равно к этому придем. Зачем тянуть время?

– Ты удивительная! – демон нежно улыбнулся – я справлюсь. Ты покушала?

– Да.

– Мы можем отправляться или у тебя еще какие-то планы?

– Мне нужно навестить Аюми. Попрощаться. Ведь я скорее всего с ней больше никогда не увижусь.

– А хотела бы?

– Конечно.

– Постараюсь это устроить.

– Но как? – Юля даже подпрыгнула на стуле. Ардрен – это конечно здорово, но подруги ей определенно не хватало.

– Аюми мечтает учиться в Академии. Тебе это тоже необходимо. И так же, как и тебе, ей не хватает знаний для поступления. В Варрдене вы можете их получить.

– А ее родители отпустят?

– Мы вежливо попросим.

– Идем! – воскликнула девушка, вскакивая с места.

– Куда? – спросил демон, спокойно поднимаясь следом.

– Аюми отпрашивать, куда же еще!

– Хорошо.

Выйдя из таверны. Они направились к дому, где остановились обозные из форта Корки. По дороге Юля крутила головой, рассматривая новый для нее мир, но ничего необычного не находила. Такая же деревня, как и на Земле, обнеси высоким частоколом и будет один в один. Только вот лошади какие-то странные. Огромные, злобные с рогами. И коротким хвостом. Морды жуткие, губастые.

– Это здесь, сказал Ар, когда они подошли к какому-то двору, совсем не далеко от таверны.

– А ты откуда знаешь?

– Дир сказал.

– А он…

– Тут уже несколько дней. Тебя караулит.

– Прости. Я же не знала.

– Не извиняйся. Ты все сделала правильно. Если бы не твоя смелость и решительность, еще неизвестно, как бы все обернулось. Я мог и не успеть. Я … – он опустил глаза, – я в степь ушел, даже не пытался…

– Перестань. Давай просто забудем. Постараемся. Ладно?

– Да.

Едва они вошли на двор, как из дверей дома выскочила Аюми и бросилась обнимать Юльку. Ар едва сумел сдержать себя. Это противно природе демонов, позволить кому-то прикоснуться к Аррантэ, но он слишком уважал свою невесту и боялся ее потерять, чтоб позволить инстинктам взять над собой верх. Но вот когда, вслед за девушкой выбежал, и сам староста и тоже подбежал к ним, Ар совладать с собой уже не смог, и староста отправился в короткий полет, окончившийся в стене дома, а землянка была подхвачена на руки. Из груди демона вырывалось глухое рычание, а лицо покрыли щитки брони.

– Я так понимаю, что это главный минус при общении с демонами? – Юлю трясло от страха, но она старалась этого не показать и говорить спокойно. Вот только голос срывался и дрожал.

– Да, – глухо буркнул из-под Ар.

– Успокоился?

– Нет.

– Может позже зайдем еще раз. Человеку же помощь врача нужна!

– Нет. – Ардрен наконец смог остановить трансформацию и взять себя в руки. Рычать тоже перестал, но вот девушку на землю поставить не спешил. От стены раздался слабый стон и Аюми тихонько поползла к нему.

– Ему же нужна помощь! – почти взвыла Юля.

– Аюми поможет.

– Ар! –учла пожелания своего жениха девушка, а возмущения в голосе хватило, чтоб скрыть легкую неуверенность.

– Хорошо. – демон направился к мужику. Тот увидя это попытался отползти, хотя выглядело, словно он закопаться хочет. И все было бы смешно, если б не было так грустно. Впрочем, ни то ни другое у него не вышло.

– Не делайте резких движений, литт Рар, Вы же не первый раз имеете дело с высшими! Куда Вы побежали? – отчитывал старосту Ардрен, подлечивая его одной рукой. Второй он продолжал прижимать к свою Аррантэ.

– Я… хотел извиниться перед эрри.

– И как?

– Простите, эрр.

– Подумаю. Вы уже можете встать.

Демон отошел от старосты и повернулся к его дочери, которая от страха сжалась в комочек в пыли двора.

– И это отважная литти, готовая бороться с целым светом за свою подругу? Литти Аюми, Вам не нужно меня бояться. Я очень высоко ценю все, что Вы для нас сделали.

– Ар, отпусти меня. Или ты и к подруге ревнуешь?

– К любому живому существу. И это не ревность. Это инстинкт.

– Но ты ведь уже успокоился!

– Не совсем. Придется вам разговаривать так.

– Да как разговаривать, если ты наводишь на нее ужас?!!

– Думаю вы справитесь. Это ведь не сложная задача, для столь изобретательных особ, – с намеком усмехнулся Ар и уселся прямо на землю, рядом с Аюми. Устроил Юлю на коленях и прикрыл глаза, делая вид, что спит и ничего не слушает. Ага!

– Уф, – немного рассержено прошипела девушка сквозь зубы, однако на демона это впечатления не произвело, а пообщаться очень хотелось.

– Аюми, – позвала тихонько подругу землянка.

– Да, госпожа.

– Блин, мне нужна подруга, а не служанка. Аюми, – просительно протянула Юля, – ну не бойся ты его. Можешь даже щелбан ему поставить, за то, что напугал.

– Теоретически это не сложно, но что станет с моей репутацией! – не открывая глаз, но очень серьезно проговорил демон.

Сперва девушки оторопело уставились на него, осмысливая суть подобных заявлений, а потом … захихикали. И уже через десять минут весело щебетали о всякой ерунде. Совершенно не обращая внимания на то, что скамейкой им служит самый могущественный и смертоносный разумный этого мира. А возможно и не только этого.

– … понимаешь, Аюми, – говорила землянка, – мне очень одиноко здесь. у меня конечно есть Ардрен, но ведь подруга – это совсем другое. И мы бы всегда были вместе!

– Да! Было бы здорово. Только ты будешь жить в замке, а я где? И на что?

Девчата призадумались. Юля понимала сомнения Аюми. Да по сути она и сама на птичьих правах, но так не хотелось расставаться. Что бы такое придумать. В этот момент признаки жизни вновь проявились у их скамейки. Время перевалило за полдень и Ардрен решил, что Юлю снова пора покормить. Заодно и решить все проблемы, слишком уж загрустили подружки.

– Юля, Аюми, – демон позвал не громко, но обе все равно вздрогнули. А Аюми попыталась сползти на землю. Не позволил.

– Время обеда. Идем в таверну. Там и продолжите беседу.

– Ой! Я же не приготовила отцу еду. Он меня убьет!

– Не думаю. Мы просто позовем его с собой. Иди.

– Да, господин.

– Можешь называть меня по имени.

– Хорошо, господин Ардрен.

– Просто Ардрен.

– Спасибо.

– Не стоит. Иди.

Девушка убежала, а Юля повернулась к жениху:

– И что ты почерпнул из нашего разговора? Только не говори, что спал и ничего не слышал.

– Не стану, – демон улыбнулся, – а почерпнул не много. Все ваши проблемы и так на поверхности. Хотя кое-что все же нового узнал.

– И?

– Позже.

К ним уже приближались староста с дочкой, и Юля не стала спорить. Вместе направились в сторону таверны. Правда староста Рир старался идти подальше от демона и держать дочь за спиной. Добрались в считаные минуты и хозяин расстарался для своего страшного гостя. Обед был великолепен.

– Литт Киярр, Вы не знаете где сейчас мои друзья, – обратился демон к хозяину таверны.

– Эшш Кирроин еще не возвращался, а эшш Диарден оставил Вам письмо в комнате и куда-то ушел.

– Благодарю Вас, литт, – ответил Ар и обратился уже к старосте:

– Я заинтересован в безопасности и развитии пограничных фортов. Поэтому, я предлагаю Вам литт Рир, отправить Вашу дочь на обучение. После получения диплома, она должна будет вернуться сюда и отработать не менее пяти лет, с оплатой в половину стоимости ее услуг, а потом будет вольна выбирать свой путь сама. Оплата обучения и содержания ее на этот срок будет производиться по Королевскому Гранту. Вы можете обдумать и обсудить это предложение, но не слишком долго. Тактов тридцать, думаю, Вам должно хватить. Мы спустимся к вам, а сейчас позвольте Вас покинуть.

Демон поднялся, помог выбраться из-за стола Юле и взяв ее за руку направился в комнату. Девушка послушно шла следом.

Когда они вошли в комнату, Ар устроился на кровати и усадил девушку к себе на колени.

– Ты довольна?

– Еще не решила, но вроде да.

– Почему?

– Молниеносное решение проблем – это твой стиль?

– Нет, – засмеялся демон, – это особенность всей расы.

– Ничего себе. А тебе действительно важно развитие этих фортов?

– Не особо. Но просто денег твоя подруга не возьмет.

– Но ты же сказал про Королевский Грант?

– И?

– Ты… не король же? – неуверенно проговорила Юля.

– Зато король мой хороший знакомый. И не откажет в мелкой просьбе. Да это в его интересах к тому же.

– Такого я не ожидала.

– Ты готова отправиться в Аронаир?

– Да.

– Вещи будешь собирать? Если они тебе не нужны, то можешь и оставить. Новые купим.

– Это теперь не просто вещи, Ар, это память.

– Понял.

Юля принялась быстро все упаковывать, благо привычки раскидывать у нее не было и сборы много времени не заняли.

– Подумать только, а я думала в нашем мире скорость жизни высокая. А тут многосотлетний демон так суетится!

– Скорость жизни и скорость реакции – это немного разные вещи.

– Реакции?

– То с как быстро можно принять решение в той или иной ситуации и воплотить их в жизнь.

– Просто я не успеваю за тобой.

– …?

– Ну… ты только подумал о чем-то и тут же готов не просто план, а его реальное воплощение. А где стадия обдумывания, планирования, подгонки. И еще вот это: «Я что-то забыл, точно что-то забыл!» Юля так точно изобразила интеллигента-очкарика, что рассмеялись оба:

– А ты переживала, что мне с тобой скучно будет! Да я лет триста уже так не смеялся. И нет, я ничего не забыл.

Юля обошла комнату.

– Я, вроде, тоже.

– Хорошо. Идем посмотрим, что написал Дир. И пора уже отправляться.

– Идем. А почему он не позвонил, а написал?

– Плохие вести потому что легче сообщать письменно, чем лично.

– Плохие вести?

– Скорее всего. Сейчас проверим.

В комнате, которую ранее занимал Диарден, на столе их ждал запечатанный конверт.

– Даже печать нашел, – проворчал Ар, ломая сургуч.

«Меня вызвал отец. Вас беспокоить не стал. Встретимся на Совете»

– В этом есть что-то плохое? – заинтересованно спросила Юля, рассматривая непонятные ей знаки на бумаге.

– Немного, – демон сжал письмо в ладони и на стол осыпалась горстка пепла.

– На глаза Совету мы конечно покажемся. Не стоит злить их без меры. А вот насчет остального…

– Чего остального? – не поняла девушка. В письме вроде больше ничего не было.

– Отец Диардена и Повелитель Демонов давно хотят видеть меня в своих рядах.

– А ты?

– А я не хочу.

– Почему?

– Мал… э, Юля, Совет – это власть. Высшая власть на этой планете. А власть без ответственности не бывает. И без обязанностей. Мне это не интересно.

– А… как ты меня хотел назвать, – смущенно-насторожено спросила девушка, явно отметив оговорку. Демон как-то обреченно вздохнул:

– Малышка.

– А почему не назвал?

– Полагаю, что ты бы обиделась. Ты столько усилий прикладываешь, чтоб доказать всем свою самостоятельность, независимость, силу. Вот я и опасаюсь. Хотя и не сомневаюсь в твоей силе и самостоятельности.

– Не обижусь, – она легко коснулась его руки. – Можешь называть меня так как тебе хочется. Я не стану на тебя обижаться. А если мне что-то не понравится, попрошу так не делать и все.

– Спасибо.

– За что?

– Догадайся, – немного иронично улыбнулся демон.

– Какие-то культурные традиции?

– Вроде того.

– Я с ума сойду со всеми заморочками.

– Не сойдешь. Все на самом деле не сложно и очень логично. Ничего лишнего.

– Угу, – покачала головой Юля, – идем?

– Идем.

Пока они спускались по длинной широкой лестнице вниз, Юле казалось, что Аюми уже ушла. Что отец не позволит девушке вот так просто взять и уехать неизвестно куда, неизвестно с кем, да еще и настолько агрессивным. Достаточно вспомнить знакомство старосты со стеной дома. Но нет. Их ждали.

– Что решили? – тут же перешел к делу Ардрен.

– Пусть едет, – проговорил староста.

– Аюми?

– Мы ведь с Юлей будем? Вместе? – немного неуверенно, что с ней не вязалось, проговорила девушка.

– Да.

– Тогда я еду.

– Ура, – пискнула землянка.

– А когда мы выезжать-то будем? – спросила Аюми, тоже просияв лицом.

– Мы – сейчас. А ты с обозом. Когда тебе будет удобно. Но советую поспешить.

– Но… как же?

– Нам нужно попасть на Совет. Тебе это ни к нему. Значит наймем охрану и с обозом доберешься в Скойру. Оттуда на пароме до Аронаира. Магор есть?