Читать книгу: «Хозяйка дома Риччи», страница 5

Дальше все закрутилось, как на центральной площади в праздник. Вернулась Битти с продуктами, Клара с помощницами накрывали на стол, служанки готовили покои для сеньора Джентиле. А я никак не могла сконцентрироваться и решить, чем заняться. Ходила и приглядывала за всеми.

Потом поняла, что мне надо собрать мысли в кучу, а для этого уединиться, поэтому я пошла к себе. Если рассуждать здраво, для поездки у меня все готово. Хозяйство отлажено, каждый знает свою работу и не пренебрегает ей. Да и уезжаем мы всего на месяц, что за это время случится?

Пугало меня совсем другое – предстоящие перемены. Вот, например, живешь ты абсолютно размеренно: дом, работа, выходные со всеми вытекающими – и все хорошо. А в один прекрасный день случается нечто такое, что переворачивает жизнь с ног на голову.

Переезд в другую квартиру, или беременность, или плановая хирургическая операция, да мало ли? Вот тут и начинаются волнения. А как оно будет? Понятно, что с течением времени все успокоится и войдет в привычную колею. Нужно лишь пережить, перетерпеть, перестроиться, а страшно.

Вот и я сейчас сижу и пугаю себя неизвестностью. Предстоящими переменами.

Надо бы придумать себе занятие в дороге. Будут, конечно, и разговоры, и виды из окна. Но, может, успею придумать еще что-нибудь? Вязать крючком я так и не научилась, а вот спицами владею хорошо. Ну как хорошо: носки, варежки, шапочки, шарфы. А как иначе то? Ребенку не напокупаешься. Варежки на резинке, чтобы не потерял. Но ручки-ножки растут. Шапку тоненькую под меховую тоже надо. Вот и приловчилась.

Здесь могут пригодиться носки из тонкой шерсти, чулки опять-таки. Но где спицы взять? Заказать кузнецу – не успеет. И где брать шесть? Не сезон для стрижки. Тогда книга. Пойду в библиотеку и выберу. И голова занята, и новая информация появится.

Выбрала я "Учение Пресвятой Девы", надо знакомиться с местной религией. И еще одну книгу – сборник новелл. Немного полистала – сцены из жизни людей. А что, отличный выбор в дорогу. Жаль, кроссвордов здесь нет.

И тут ко мне постучались.

– Натале, там староста Рид пришел, продукты принес и тебя спрашивает, – Битти просунула голову в дверь. Заходить она явно не собиралась, лишь позвать зашла.

– Передай, что сейчас подойду. Продукты – это хорошо, нам же столько молодых и здоровых мужиков кормить надо.

Я поправила чепец, пригладила фартук. Зачем староста пожаловал? Мало мне забот перед поездкой? С другой стороны, он отвечает за крестьян, а они нас кормят. Вон как командир о гвардейцах заботится. Учись, Натале.

Старосту могли и не представлять, настолько он выделялся. Рост метра два, плечи огромные, руки как медвежьи лапы. Возраст, наверное, за сорок, но здесь все не точно. Уж больно тяжелая жизнь, и труд тяжелый, и опасность войн, а насколько я могу судить по книгам, это обычное дело. Сейчас мир, но может полыхнуть в любое время.

– Здравствуйте, сеньорита Рикардо, я узнал, что к мессиру Риччи королевские гвардейцы пожаловали, вот и принес немного продуктов, – показал он на корзины.

В одной аккуратно сложены яйца, в других хлеб и сыр. Рядом на земле бились связанные за лапы шесть куриц.

– Староста Рид, ваша помощь очень кстати. Для меня прибытие людей явилось неожиданностью, и я не успела подготовиться.

Целое богатство староста принес. Куриц мы на фарш пустим. Из костей похлебку сварим. А из фарша… Да хоть тех же тефтелек-фрикаделек с соусом. На гарнир кашу. Я искренне радовалась продуктам.

– Сеньорита, я вот еще спросить хотел, – староста кинул на меня быстрый взгляд, посмотрел в сторону гвардейцев и продолжил: – Можно ли с мессиром Риччи в столицу отправить пару-тройку телег с товаром для продажи? Под охраной-то оно надежнее будет.

Стала понятна забота старосты. С другой стороны, он прав. Товар довезут в целости – денег заработают. И вряд ли мессир Жакоп откажет.

– Староста Рид, я думаю, мессир Риччи не откажет, но вы ведь знаете, что надо у него спрашивать. Сами к нему пойдете или мне спросить?

Опять-таки я не знаю, как здесь принято. Вот пусть сам и решает.

– Не хочется мне отвлекать хозяина от работы, может, вы спросите, а Битти завтра ко мне посылайте. Я еще продуктов с ней передам.

Придется самой, но за продукты для гвардейцев я согласна даже подговорить мессира Жакопа.

– Договорились, староста Рид. Я все поняла, спрошу. Уточню время выезда и вам сообщу.

Почему-то я уверена, что хозяин не откажет, иначе и староста бы не подумал просить. Он был доволен. По деревне продуктов насобирал, зато надежно пристроит телеги с товаром. На этом он поклонился и пошел к воротам.

Пожалуй, надо составить меню на два дня. Трехразовое питание, плюс пироги, плюшки.

Вначале я направилась на кухню. Всех уже покормили и убирали со стола. Отлично, люди голодными быть не должны.

– Клара, староста продукты принес. Давай думать, что готовить. Я предлагаю куриц на фарш, из костей суп сварить. Яйца смешать с луком и напечь больших пирогов. И побольше соуса приготовить. С ним и простая каша вкуснее.

Кухарка сначала согласно кивала, потом остановилась и вопросительно на меня посмотрела.

– Какой фарш? Какие пироги?

А это я сейчас ей быстро объясню.

Идея Кларе понравилась. Она тут же принялась давать распоряжения, кому и что делать. Я обещала помочь с пирогами, когда тесто и начинку приготовят, а пока пошла проверять готовность покоев для командира.

Глава 20

Как я себя хвалила, что ранее вычистили весь дом. Сейчас служанки прошлись влажной тряпкой по полу – и гостевые покои готовы. И времени ушло час. Даже беглого взгляда хватило, чтобы понять – можно заселять командира.

– Битти, найди, пожалуйста, сеньора Джентиле и сообщи, что его покои готовы и он может заселяться, – я поймала пробегающую мимо девочку. Она коротко кивнула и помчалась дальше.

Ну что же, пора отчитаться о проделанной работе. И я постучалась в дверь.

– Мессир Жакоп, можно я зайду?

Дверь приоткрыла совсем на щелочку, чтобы только ответ услышать. И после разрешения тихонько вошла.

Хозяин сидел за столом и задумчиво смотрел в одну точку, словно внутрь себя. Очень странно, я такого отрешенного взгляда у него никогда не видела. При виде меня он тряхнул головой и кивнул в сторону скамейки.

– Мессир Жакоп, мы всех накормили, гостевые покои для командира готовы. Его люди размещаются…

Традиционный отчет о том, чем живет дом.

– Натале, у меня плохие новости. Итары напали на нас с севера.

Я зажала рот руками. Только не война! Это смерти людей, разоренные земли, голод.

– До нас не дойдут. Войска уже отправлены. Но пока нет данных о численности итар и о том, как глубоко они продвинулись. – Он, видимо, увидел панику на моем лице, но был предельно честен.

– Но в столицу ехать все равно надо. Поэтому для нашей безопасности выделили побольше гвардейцев.

Я и слова вымолвить не могла. Сидела и испуганно смотрела. Слава всем богам, я всю жизнь прожила в мирное время. И вдруг война.

– А чем мы можем помочь?

Может, у нас крестьян рекрутируют в войско или к нам с тех территорий людей переселят? Как у них это заведено?

– Натале, пока ничего не известно. Первые новости будут в столице, – он опустил голову.

И мне стало еще страшнее. Что-то недоговаривает. Не хочет пугать или, действительно, пока нет информации?

– Ты сама-то собралась? – посмотрел он устало.

– Да, я полностью готова. Осталось по сундукам вещи упаковать. Но этим я завтра займусь.

Собираюсь в дорогу я всегда быстро.

– Возьми вот это еще.

Он передал мне деревянную резную шкатулку, не совсем маленькую, кстати. Открыв ее, я ахнула: ожерелья, кулон, подвеска, несколько браслетов. Золотые и серебряные, не все с полудрагоценными камнями, есть и витые цепочки и браслеты.

– Здесь не фамильные украшения. Это я заказывал у проверенных ювелиров. Негоже тебе в столице без драгоценностей появляться.

И я снова восхитилась самообладанием мессира Жакопа. Сама я не могла прийти в себя от вида такого богатства.

– Огромное спасибо, мессир Жакоп, – только и смогла произнести.

– Если у тебя все, то иди, мне еще собирать бумаги до ночи, – он утомленно вздохнул и обвел взглядом заваленный стол.

Про старосту-то я забыла.

– Нам очень помогает с продуктами староста Рид. Яйца, хлеб, сыр, куриц принес и завтра обещал помощь. А еще он спросил разрешение отправить с нами в столицу две-три телеги с товаром, – и я вопросительно посмотрела на хозяина.

– Молодец староста, знает, как подмазать, – мессир Жакоп усмехнулся. – Мне не в тягость, да и гвардейцам, думаю, тоже. Передай старосте, пусть собирает телеги – послезавтра с самого утра выезжаем.

Я согласно кивнула.

Надо ли говорить, что покидала я кабинет мессира Жакопа на ватных ногах. В голове набатом било одно слово "война". Немного подумав, я решила никому не рассказывать эту новость. Конечно, узнают, может, уже гвардейцы рассказали кому-то, но пусть у людей будет еще один мирный день.

Убрала драгоценности в сундук, под замок. Ключ в карман. А сама пошла работать.

Битти наказала сбегать к старосте. Пусть послезавтра рано утром с телегами будет готов.

На кухне было готово тесто и начинка для пирогов. Тесто я раскатывала обломком черенка от садового инструмента. Предварительно тщательно промыв и поварив его в кипятке. Дерево стало светлым, как новое. Немного, помучившись с такой “скалкой”, я вскоре приловчилась. Нижний слой готов, сверху положить начинку, закрыть верхним слоем, наделать ножом дырочки, обмазать яйцом – и в печь.

Всем понятно? Тогда беремся за дело и продолжаем. Вначале получалось, мягко говоря, не очень. Клара злилась, ругалась, но не отступала. Тесто рвалось в самых неподходящих местах или не хотело раскатываться в овал, а иногда и вовсе расходилось по швам.

В итоге первые пироги были не очень красивые, но мы же умные! Кто будет целый пирог подавать? То-то же. Нарежем на куски, красиво уложим и понесем вместе со взваром на стол.

Сказать, что королевские гвардейцы были удивлены – ничего не сказать! Они сдались уже от запахов, а при виде такого стола готовы были сдаться повторно. Взрослые мужики радовались как дети. Клару осыпали комплиментами. Предлагали ехать в столицу и устроиться работать ко двору.

Щеки Клары пылали, как ее печь. За этот вечер она получила столько комплиментов, сколько среднестатистическая женщина получает за жизнь.

Я вышла погулять на улицу, и в нос ударил запах. Нет, не первой травы. А как я хотела? Одиннадцать мужиков. Надо срочно решать проблему, иначе до отъезда мы по колено увязнет в продуктах жизнедеятельности людей.

Все знают так называемые временные дачные туалеты? Да, те самые. Яма, дыра в полу и сверху скворечник. Долго ставить? А это мы сейчас и проверим.

Отозвать в сторону командира. Поставить и обосновать задачу. Показать место. Позвать конюхов на подмогу. Инструмент, доски, что там еще?

И ближе к ночи у ограды сада красовались две самые лучшие кабинки в мире. Попутно пособирали и закопали уже образовавшийся мусор.

Для гвардейцев это получилась разминка перед сном, а я была счастлива.

Все же думаю, это пироги так сильно повлияли на людей. Уж больно мужикам они понравились. Подождите, нам есть чем вас еще удивить.

После все дружно снова отправились пить взвар с остатками пирогов. А потом сытые и довольные разошлись спать.

Глава 21

А ночью случился ураган. Проснувшись от грохота, я даже не сразу сообразила, в чем дело. Грохот был хоть и далекий, но достаточно раскатистый. И молнии. Много молний. Как учили, начала считать секунды между молниями и грохотом. Сколько секунд – столько примерно километров до грозы.

У меня получалось шесть-восемь. А потом интервалы стали сокращаться. И в конюшне заголосили животные. Я вообще-то не трусиха, гроз не боюсь. Но здесь другое, ответственность за людей и животных.

Поэтому сон не шел, я накинула платье, волосы заплела в косу и кое-как упрятала ее под чепец. Ночью в грозу никто приглядываться не будет, а приличия соблюдены. И вышла из своей комнаты.

Дом начал просыпаться, разбуженный громом. Служанки, так же скоро одетые, как и я, срочно плотнее закрывали окна.

Я сильно волновалась за лошадей. Дело в том, что не все гвардейские лошади поместились в конюшне. Семь штук остались на улице. Для них наскоро соорудили загоны под навесом, просто сколотив на определенном расстоянии доски, и накрыли попонами.

Вот эти лошади и перепугались первыми. Они ржали, вставали на дыбы, били копытами по шатким доскам. К ним уже бежали гвардейцы, пытаясь успокоить. Куда там. Лошади поняли, что помощь подоспела вовремя, и начали еще сильнее биться. Дескать, давайте, поторапливайтесь, уводите нас в безопасное место.

И как им объяснить, что некуда идти? Загнать их в конюшню, чтобы они до смерти остальных напугали, а то и затоптали? Не вариант. Но и на улице оставлять нельзя. Глаза у них покраснели от ужаса, они никого не слышали, реальная лошадиная истерика. А гроза все приближалась. Что дальше-то будет, когда польет?

На шум прибежал командир. Он был, надо отдать ему должное, очень хладнокровен.

– Сеньорита Ринальди, гроза продлится примерно до утра. Дождя лошади не боятся, а вот грома и молний очень. Поэтому их надо только до дождя где-то разместить. Я пошлю гвардейцев по ближайшим соседям. Пусть по одной лошади пристраивают, в сопровождении людей, конечно! – все это он выпалил на ходу и тут же начал раздавать указания.

А я направилась в конюшню. Если не всех, то хоть двух разместить на время. Зайдя внутрь и бегло осмотревшись, я поняла, что психоз добрался и сюда. Куры верещали и, вспомнив, что они птицы, пытались улететь. Козы мекали и штурмовали заграждения. В прямом смысле – бились лбами и копытами.

Наши лошади тоже не отставали, ржали и били копытами. Кого-то подселить сюда – вообще не вариант. Хотя если на несколько часов, то можно поставить одну лошадь с сопровождающим в проход. Другую разместить там, где хранится не нужная сейчас утварь.

Еще одну получится поставить у входа. Итого три. Сильнее уплотнять, на мой взгляд, опасно. С этими мыслями я побежала к командиру. А тем временем начал подниматься ветер, вместе с песком и грязью он бил в окна, людей и животных.

Командир одобрил мой план. Еще двоих лошадей увели к соседям. Итого пять. Остались две, относительно спокойные, потому что в первую очередь уводили самых напуганных.

И тут как засверкало прямо над нами, а потом сразу же начало бабахать. Стало светло как днем, пыльным днем. Стало понятно, что времени у нас не осталось. И я рискнула предложить свой план командиру.

Он не сразу понял меня, а когда сообразил, то отмахнулся. Так нельзя. А без лошадей гвардейцам оставаться можно? Счет идет на минуты, а он о правилах заботится.

Снова бабахнуло, уже совсем близко. И я плюнула на правила. Сама кинулась за соломой, сама тащила ее в дом, под лестницу на первом этаже. Во время второй вылазки мне уже помогали. А потом… Да, мы завели двух испуганных животных в дом.

Мой расчет был прост. Во-первых, это на пару часов. Во-вторых, полы каменные, сверху солома. Отмоем, а повреждений не будет, это не ламинат.

Мессиру Жакопу я все смогу объяснить и обосновать. Да, против правил. В дом не заводят лошадей. Никогда. А как бы вы поступили на моем месте? Готова покаяться, но после грозы, пожалуйста. Сейчас лучше не отвлекайте меня.

Вот так мы и встретили начало грозы, как мы тогда считали. Две домашние лошадки быстро смекнули ситуацию и притихли. Просто стояли и наблюдали за людьми.

А слуги вначале растерялись при виде домашних лошадей, а потом махнули рукой. Мало, что ли, Натале чудила? Очередной заскок. Привыкли уже.

Я, конечно, не удержалась и угостила лошадок кусочками хлеба с солью. Гулять так гулять. Они острожно обнюхали протянутую ладонь, а потом тихонько, одними губами взяли лакомство.

Шум с улицы усиливался. Складывалось такое впечатление, что кто-то злой бросает в дверь комки земли и камни. Иногда прилетало что-то побольше. И все это сопровождалось громом и молниями.

Продолжался грохот с полчаса, то усиливаясь, то отступая. При этом дождя не было слышно. Первые-то капли самые громкие, их не пропустишь. Конечно, бывают и сухие грозы, но редко очень.

Спать никто не шел. Все сидели на кухне и вспоминали, кто какие помнит грозы. А мне пришла на ум сказка о трех поросятах и сером волке, и, чтобы не мучиться одной, да и народ отвлечь, я начала ее рассказывать.

Примерно к середине, как мне показалось, даже лошади заинтересовались. А рассказывала я в лицах, меняя интонацию. Правда, поросят заменила на козлят. Их-то я здесь видела, а поросят нет.

К концу сказки за дверью тише стало, и – о чудо! – начался ливень. Значит, самое страшное позади. Надо сказать, не я одна выдохнула с облегчением, услышав дождь.

Сразу меня потянуло в сон. Адреналин схлынул, организм расслабился. Я думала, что через полчаса-час уже все успокоится, и можно будет отправляться спать.

Но не случилось. Дождь действительно постепенно затихал, уже занимался рассвет. И тут в дверь заколотили. Мы же закрылись на время дождя. Домашние лошади заволновались. Люди подскочили на своих местах и тревожно переглянулись. Командир гвардейцев, оценив ситуацию, пошел открывать дверь.

В дверях стоял мальчуган лет семи. Командир быстро затащил его внутрь, и первое, на что уставился малец, – на домашних лошадок. Он тут же позабыл, что хотел сказать, и смотрел во все глаза. А я внутри содрогнулась – не получилось удержать это в тайне. Опять пойдут сплетни по деревне, и ребенку понятно – чья идея.

– Ты кто, малец, и зачем в такую непогоду пожаловал? – командир развернул мальчика к себе.

– Я это… Меня староста послал узнать, как вы грозу пережили. Может, помощь нужна? А то в деревне ветер много чего натворил, – говорил он это командиру, но смотрел из-за его плеча на лошадок.

– Спасибо, передай старосте: у нас все хорошо. А то, что лошади в доме, это так и должно быть. Для гвардейцев самое главное – это боевое оружие, доспехи и лошадь. Утратится что-нибудь одно – и все, пропал гвардеец.

Глаза мальчика при этих словах начали принимать нормальные размеры, и он кивал на каждое слово командира.

Глава 22

Мальчишку отослали домой, а сами решили проверить двор, благо ветер совсем стих и только сеял мелкий дождь.

На улице заметно посветлело, так что глазам предстала полная картина последствий урагана.

Весь двор был засыпан мусором. Небольшие деревья, вырванные с корнем. Обломки деревянных досок и даже цельный щит из них. Откуда взялся? Колодец на месте, но весь засыпан грязью. Как чистить? Как воду доставать?

С конюшни сорвало часть крыши, как раз над курятником. Уличного навеса для лошадей нет. Возле конюшни уже сновали гвардейцы, выводили своих лошадей, гладили и успокаивали. Мы с командиром зашли внутрь.

Лошади спокойно дремали. Козы копошились, тихонько переговариваясь. В загоне у куриц была гора всякого сора, на которой, нахохлившись, сидели злые, грязные, мокрые курицы. Не издавая ни звука, видимо, уже сил нет. Я, если честно, не надеялась их увидеть вообще. Думала, выдуло или разлетелись-разбежались. Но, присмотревшись, поняла, что количество птицы явно поубавилось. Похоже, несколько дней они от испуга нестись не будут. Конюхи уже были на ногах и разбирали завалы.

Осмотрев конюшню, я пришла к выводу – отделались легким испугом. Командир тем временем переговорил со своими людьми и выяснил, что пострадавших нет: ни среди людей, ни среди лошадей.

Пошли осматривать территорию дальше. И первое, что увидели, вернее, чего не увидели – туалеты-скворечники. На их месте зияли доски с дырами в земле. Оно и понятно. Строили практически без гвоздей, можно сказать, доски просто домиком сложили. Но была и хорошая новость. Стройматериал раскидало по саду. Можно снова строить.

Здесь же паслись недостающиеся куры. По ним было видно, что внезапная свобода их радует. Они разрывали сор лапами, что-то там клевали и выглядели значительно грязнее конюшенных. Нашлись, и слава Пресвятой Деве.

Плодовые деревья все на месте, правда, в несколько усеченном виде. Много обломанных веток. Но на это я даже не обращала внимания. В общем, на мой взгляд, обошлось. Самое срочное сейчас – это почистить колодец и построить навес для лошадей. А затем крышу на конюшне подлатать.

С этими мыслями я и направилась к командиру гвардейцев.

– Сеньор Джентиле, могу я просить вас о помощи. В другое время я бы крестьян позвала, но сейчас у них своих забот хватает.

И тут только я обратила внимание, как успокоился командир. Ночью, во время урагана и после, когда мы проверяли последствия, во всех его движениях сквозила тревога. Сейчас же тревоги не было, даже вроде его на сон потянуло – сказалась беспокойная ночь.

– Сеньорита Ринальди, я и сам хотел предложить вам помощь. Вы, как хозяйка, скажите, с чего начать, а я своих людей организую.

Мы стояли во дворе, прикидывали предстоящую работу.

– Я думаю, что в первую очередь надо почистить колодец и построить навес для лошадей.

Не сомневаюсь, он и сам это понимал, но вежливо предоставил мне право распоряжаться.

– Да, колодец в первую очередь. Найдем веревки, люди обвяжутся и полезут внутрь. Там, я думаю, три-четыре человека справятся. А остальных отправлю строить навес.

И работа закипела. Как же вовремя они приехали. Как бы мы одни разбирались? Конечно, все бы сделали, но за какое время и какими силами?

За домом тем временем послышался шум, мы обернулись и увидели, что это конюхи ловят куриц. Они смастерили что-то типа сети и загоняли беглянок. А курицы бегали, кудахтали, будто их режут, и хлопали крыльями. Надо соорудить им на лето загон на улице. С домиком, чтобы отдыхали и неслись, а остальное время гуляли. Надо узнать, может, здесь так и делают.

Тем временем работа закипела. Кто-то убирал во дворе крупный мусор, возле колодца возились люди. На месте навеса тоже вовсю работали. Дождь, кстати, закончился, и только туман начал подниматься. Значит, день будет жарким, и все наладится. С этими мыслями, немного улыбаясь, я пошла на кухню. Скоро людей кормить. Как там Клара? Хотя что-то мне подсказывало, что она лучше меня понимает ситуацию.

На деле так и вышло. Котел с ароматной кашей бурлил. Помощница Клары скоро потрошила старостиных кур. Я взялась помогать, мыть тушки и срезать с них мясо. Попутно рассказывала любопытной кухарке, что натворил ураган. Так за работой мы и встретили солнечный рассвет.

Вскоре я устала рубить мясо. И передала эту заботу Кларе. Сама же пошла за луком для фарша. Почистила, помыла, порезала и объяснила, что к чему.

Поставили воду под фрикадельки. Когда она закипит, фарш будет уже готов. Фрикадельки мы сделаем в морковно-луковом соусе. Надо все мелко нарубить и закинуть. А в конце добавить муку, для загустения. С кашей отлично сочетается.

После фарша Клара занялась лепешками, а я сунулась ее подговаривать сделать чесночные лепешки. Точно рецепт я не знала, но разве можно чесноком хлеб испортить? Рассказала свое виденье, и мы решили чеснок подавить, потом мелко нарезать и добавить в тесто. А для пущей красоты лепешки сверху обмазать яйцом.

Совсем скоро на кухне началась суета. Служанки как бы между прочим заходили за чем-либо. Гвардейцы решили вынести за домашними лошадками солому и тоже кидали в сторону кухни любопытные взгляды. Оно и понятно. Аромат чесночных лепешек всех взбудоражил.

К счастью, завтрак скоро был готов. К нашей большой радости, большой мусор из колодца разобрали, и доступ к воде был открыт. Люди смогли смыть грязь и сесть за стол.

Вначале ели молча, жадно. А как утолили первый голод, начали обмениваться впечатлениями об урагане: кто как его переживал, как лошадей успокаивали и как крышу сорвало и курицы полетели.

Сейчас это вызывало смешки, опасность-то миновала. Никто не пострадал. Поэтому люди расслаблялись и вспоминали интересные и смешные моменты.

В конце завтрака все дружно начали хвалить Клару, чем опять вогнали ее в стойкий румянец. А потом разошлись работать. И лишь тогда я вспомнила, что завтра утром запланирован отъезд в столицу. Что мы успеем сделать до этого? Только начать разгребать последствия урагана? Надо еще кого-нибудь отправить к старосте. Спросить, как люди стихию пережили.

– Клара, когда Битти увидишь, передай ей, чтобы сходила к старосте, узнала, как там деревня. Может, помочь чем ?

Кухарка надежная помощница. Все подмечает, за всеми следит. На время отъезда, пожалуй, ее на хозяйстве оставлю.

– Клара, а еще мы завтра уезжаем. Ты останешься за меня. Вечером передам ключи и оставлю наказы.

Она замерла, лишь глядела на меня и моргала глазами.

– Я ведь только по кухне, а здесь целый дом. Как я справлюсь? – испуганно спросила она.

– Не волнуйся, ты точно справишься. Во-первых, забот будет меньше, мы же уедем. Да и хозяйство оставить больше не на кого. И самое главное – ты знаешь и людей, и работу. Еще за это я тебе серебрушку заплачу.

Клара внимательно меня слушала и кивала. А серебрушкой я ее окончательно убедила.

– Так-то я, конечно, знаю работу. И забот действительно поубавится. Только уж ты, Натале, подробно мне вечером все расскажи.

К моему великому облегчению мы договорились.

Глава 23

Вскоре меня позвал мессир Жакоп. Выглядел он уставшим, видимо, у него тоже была бессонная ночь.

– Проходи, Натале, рассказывай, как ураган пережили. Много он дел натворил?

Темные тени пролегли у него под глазами. Руки едва заметно тряслись. Но в целом мессир Жакоп держался молодцом.

– Пресвятая Дева уберегла нас. Разрушений нет. Люди не пострадали. Лошадей, и своих, и гвардейских, уберегли. Вот только в последний момент двух лошадок не смогли пристроить, и я затащила их в дом, под лестницу. Но они очень тихо переждали грозу и ничего не повредили, – я виновато потупила глаза. Не хотела расстраивать хозяина, но все равно узнает.

– Это ты правильно поступила, лошади для гвардейцев первые помощники. Их надо особенно беречь, – а он даже бровью не повел. А может, ему уже рассказали, и он успел все обдумать. Неважно, всех сохранили, и это главное.

– Из повреждений – засыпало мусором колодец, но гвардейцы вызвались нам помочь и сейчас его расчищают. Навес для лошадей разрушен, но и тут гвардейцы помогают. Остальное по мелочи. Отправила Битти к старосте Риду узнать, как все пережили ураган. Вдруг надо помочь чем. Думаю, у нас мы за день все приберем, и завтра, как и планировалось, можем ехать.

Я уже совсем успокоилась после урагана, и мысли возвращались к предстоящей поездке.

– Про старосту это ты хорошо вспомнила. И хорошо, что все организовала быстро. И лепешки с чесноком мне очень понравились, – он устало улыбнулся при этих словах. – А сейчас позови ко мне сеньора Джентиле, обсудим с ним детали поездки. И как новости от старосты будут, забеги, расскажи, – он тяжело вздохнул и перевел взгляд на стол с бумагами. Наскоро попрощавшись, я пошла искать командира.

И конечно, нашла его во дворе. Закатав рукава, он со всеми устанавливал навес для лошадей. Нравятся мне такие люди. Они и начальники, и, когда нужно, сами за работу берутся.

А я ведь на многих насмотрелась. Встречались особенные люди, как я их прозвала. Помню, в клинике на ресепшен слетел на пол лист бумаги. Администраторам из-за стойки его не видно, а директор клиники прошла мимо два раза, демонстративно обходя этот листок. А потом специально вернулась и попеняла подчиненным, что заросли мусором. Не знаю, или не почину было ей поднять листок, или повод нужен был. А может, так и надо, но мне это странно.

– Сеньор Джентиле, вас просил зайти мессир Риччи. А еще я спросить хотела, какая наша помощь вам или вашим людям нужна?

Ведь они проявляют заботу о нас, и мы в долгу не останемся.

– К сеньору Риччи я и сам собирался. Да вот не удержался и за работу схватился, – он смущенно улыбнулся и развел руками. – А про помощь… Если ваши помогут со стиркой одежды, мы не будем на это отвлекаться и больше успеем до отъезда сделать, – глянул он хитро и стал ждать моей реакции.

Здесь и думать нечего. Постирать служанки смогут, а вот мусор убрать, построить, почистить – с трудом.

– Мы будем рады вам помочь, а принять вашу помощь еще больше рады.

Постирать – дело не хитрое. Мы ведь пока не знаем, что в деревне ураган натворил. Глядишь, и там гвардейцы понадобятся.

– Вы собирайте одежду для стирки, я сейчас организую служанок, благо вода в колодце теперь доступна. День жаркий будет, все успеет высохнуть.

А сама думаю, как они после целого дня работы мыться будут? Может, по быстрому летний душ организовать?

– Сеньор Джентиле, у меня вот задумка есть. Если поможете ее реализовать, тогда перед сном всем можно будет с комфортом помыться. – Пришла моя очередь хитро щуриться и ждать ответ.

– Я даже не сомневался, что ваши задумки только начали появляться, – он даже расхохотался. – При этом нам очень нравится в них участвовать, – и по дружески подмигнул.

Объяснение много времени не заняло. Командир внимательно меня слушал, а в конце прицокнул языком.

– Ваш летний душ – это лучшее изобретение для гвардейцев в походе. Если у вас дома его нужно ограждать, закрывать от глаз, то в походе нам прятать нечего. Поэтому потребуется лишь ведро. Очень легко и просто. Обязательно будем пользоваться.

Настал мой черед удивляться. Оказывается, гвардейцы серьезно относятся к моим проектам. А я думала, смеяться будут. Не в лицо, конечно, за глаза.

Выбрав место под душ, мы разошлись по своим делам. И к этому времени подоспела Битти. По виду спокойная. Надеюсь, в деревне обошлось.

– Натале, староста Рид сказал, что деревня не пострадала. Люди целы. Сорвало несколько крыш с курятников, и засыпало мусором дворы. Но люди с ночи на ногах, все исправляют. Помощь не нужна. – Битти поковыряла носком ботинка землю, а потом все-таки спросила, что ее волновало: – А вы завтра уже поедете? – и смотрит с грустью.

Вот ведь. Месяц собирались. Интересно, что она мне хочет накануне отъезда сообщить?

– Да, Битти, уже завтра. Я говорила с хозяином, он ничего не поменял. А почему ты спросила?

И тут она разревелась. Громко, отчаянно, с воем. Ревела и пыталась что-то рассказывать. Понять я ее не поняла, зато испугалась. Она что-то знает? Мы уедем, и что нибудь случится? Я ласково прижала ее к себе и стала успокаивать. Гладила по спине и плечам. Говорила, что все хорошо и поездка ненадолго.

Но слезотечение только увеличилось. Пришлось вести ее на кухню и отпаивать водой.

– Скучать она по вам будет, Натале, вот и ревет заранее, – Клара быстро разобралась с причиной слез.

Как это по женски. "Прощанье Славянки" не надо. Интересно, завтра еще кто-нибудь расплачется?

– Битти, мы скоро вернемся. – Но слезы лишь усилились. – Битти, а ты мне поможешь? – Как отвлечь ревущего подростка? Заинтересовать!